Текст книги "Шехерезада и дракон (СИ)"
Автор книги: Эмер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
– Да уж вы разошлись… – прошелестел совсем рядом голос Венди.
Нацу обернулся к ней, один глаз уже начал заплывать, да и голова гудела от ударов, так что он увидел сразу трех Венди, усталых, но чем-то очень довольных. Все три улыбались ему.
– Поздравляю, у тебя родилась здоровая дочка.
– Люси? – отрывисто спросил Нацу, чувствуя, как стучит ледяными коготками возвращающийся страх.
– Очень слаба, но ее жизни ничего не угрожает…
Нацу тут же рванулся к дому, но Венди удержала его, поймав за край шарфа.
– Куда ты к ней с разукрашенным лицом? Давай, подлатаю. И тебя, Гажил.
– Меня в-первую очередь. – Подходя к ним, Гажил вытирал текущую из разбитого носа кровь. – Я ради этой сраной Головешки на такую жертву пошел…
– Какую еще жертву? – рассеяно спросил Нацу, поворачиваясь к светящейся ладони Венди исцарапанной щекой.
От нетерпения он приплясывал на месте. У него дочка! Интересно, на кого она больше похожа? Может ли она выдыхать огонь? А с Люси точно все в порядке?
Будто издалека до него донесся голос Венди.
– Ты так сильно волновался, вот я и попросила Гажила отвлечь тебя.
– Знатно мы друг друга отделали, – без злобы, с удовлетворением заметил Гажил. – Но теперь ты хоть стал на себя похож, а не на чокнутый студень.
– Студень не может чокнуться, – буркнул Нацу, но он понял, что имел в виду Гажил и, потрепав того по плечу, проговорил с чувством:
– Спасибо.
– Да ладно. – Гажил пренебрежительно махнул рукой.
Венди, наконец, закончила приводить их в порядок, и они двинулись к дому, у двери столкнулись со Стингом и Роугом, которые вывалились из кустов в саду.
– Вы почему не помогли Гажилу? – осведомилась у них Венди.
– Они зассали! – Гажил издал характерный скрежещущий смешок, будто провел железом по железу.
– Эй, ничего подобного! – возмутился Стинг. – Мы просто решили посмотреть на махач и не влезать!
– Это называется не «зассать», а «проявить благоразумие», – сухо заметил Роуг.
– Ну-ну, курицы трусливые, – едко процедил Гажил.
– Щас вломлю и увидишь, кто тут курица! – Стинг уже размахивался для удара.
– Тихо или не пущу к Люси и детенышу никого, кроме Нацу, – одернула их Венди.
Они уже поднялись на второй этаж, Нацу рванулся к двери спальни, но, чего с ним раньше никогда не было, заколебался, не решаясь ее открыть.
– Они ждут тебя, – мягко проговорила Венди и, взяв его руку, положила на ручку двери.
Они открыли ее вместе, но Венди чуть-чуть приотстала, позволяя Нацу войти первым.
Лежащая на постели Люси была такой бледной, что почти сливалась с простынями и ночной рубашкой. Она показалась Нацу какой-то маленькой, слабой и очень усталой. Но в то же время в ее глазах появилось новое, незнакомое выражение, в ореховой глубине будто вспыхнули те самые звезды, на которые Люси так любила смотреть в свою смешную трубу.
Это сияние предназначалось кулечку из одеяла, который она держала в руках. Повернувшись на звук, она одарила светом и Нацу.
– Подойти, поздоровайся с малышкой Лейлой, – сказал она незнакомым голосом, низким, мягким и обволакивающим.
Сделав несколько шагов вперед, Нацу нагнулся и, наконец, увидел лицо своей дочери. У него перехватило дыхание. Ничего прелестнее он еще в жизни не видел. Такая пухленькая, розовенькая, словно сделанная из воздушного крема. Лейла сладко посапывала, засунув в рот малюсенький пальчик.
– Хочешь ее подержать? – ласково спросила Люси.
Нацу оробел. Лейла выглядела такой хрупкой, казалось, если он дотронется до нее хоть пальцем, то может случайно поцарапать или того хуже, сломает. Он чувствовал себя сейчас таким большим и неуклюжим по сравнению с ней.
– Не бойся. – Словно угадав его мысли, Люси чуть приподнялась и сама протянула ему Лейлу.
С величайшей осторожностью Нацу принял у нее малышку. Она почти ничего не весила, пахло от нее как-то по-особенному, не как от Люси, а скорее как от отца Нацу.
Оказавшись у него на руках, Лейла неожиданно открыла темные глазки, весело загулькала и… выдохнула маленький язычок пламени.
Не выдержав, Нацу завопил от радости.
С умилением глядя на пышущую огнем малышку, Гажил, Стинг и Роуг дружно подумали:
«Хочу такого же детеныша».
========== Эпилог ==========
Вот уже многие сотни лет ученые спорят о том, откуда у людей появились способности к магии. Самая популярная теория, изложенная во всех учебниках истории, гласит, что колдовские гены в крови человека – результат тысячелетий эволюции и приспособлений к агрессивной окружающей среде.
Но, конечно же, издревле среди людей ходили и просто легенды о том, откуда берется магический талант. Его называли даром богов или проклятием демонов. До наших дней сохранился красивый миф о том, что давным-давно на земле жили могучие и страшные драконы. Именно они владели волшебством, заставляя трепетать перед собой беспомощных людей.
Но однажды прекрасная девушка подружилась c драконом, который мог принимать человеческий облик. Они полюбили друг друга, и от их потомков пошли маги.
Ученые лишь смеются над этой историей, которая стала вдохновением для художников, поэтов и режиссеров колдо-фильмов. Безусловно, такая сказка не может быть правдой.
Но кто знает, как оно было на самом деле…
Комментарий к Эпилог
Благодарю всех, кто следил за историей, оставлял комментарии и ставил оценки.
Основная история завершена, но я добавлю еще несколько бонусных рассказов, посвященных разным героями или продолжающих основную линию сюжета.
========== Бонус 1. Цветы для Люси ==========
Глаза болели от света лампы и бесконечных рядов цифр, но Люси собралась сегодня обязательно закончить проверку бухгалтерии. Возможно, не стоило себя так загонять, и многие бы ей сказали, что перед днем рождения не надо много работать. Однако вот уже много лет Люси не любила свой праздник, отравленный воспоминанием о том, как в один из дней рождения отец особо сильно наорал на нее.
В любом случае, она не собиралась ничего отмечать и надеялась, что друзья тоже ограничатся скромными подарками. Если вообще вспомнят. Не хватало только, чтобы они устроили ей вечеринку-сюрприз, как пару лет назад. Тогда все просто перепились и, быстро забыв, для чего собрались, разбились на парочки. Вернее Джувия как обычно начала виснуть на Грее, Джерар и Эрза неловко флиртовать, а Леви наслаждалась компанией книги, которая заменяла ей парня. Именинница в итоге осталась не у дел, ощущая себя брошенной.
Возможно, подспудно Люси пыталась сегодня загонять себя работой, чтобы завтра сказать нечто вроде «ой, простите, я так устала, давайте не будем праздновать».
Днем она прошлась по арендаторам. Некоторые из них, едва увидев, что Люси не сопровождает Нацу, начали наглеть, а Бора так вообще дурковал, на сей раз пытаясь оспорить законные права Люси на наследство ее отца. Пришлось призвать на помощь внутреннюю стерву, которая дремлет почти в любой женщине: Люси орала почти на всех арендаторов, угрожала и даже нецензурно ругалась. Но зато собрала деньги.
Потом были утомительные часы в лавке, проверка бухгалтерских книг и поднадоевшие намеки управляющего на то, что для «хорошенькой головки юной госпожи» все эти цифры слишком сложные. Окончательно разозлившись, Люси унесла все бухгалтерские книги домой. Там она засела в кабинете, боясь, что начнет срывать злость на ни в чем ни повинных драконах. Те ее, в кои-то веки, не беспокоили, Венди занималась очередным тяжелым пациентом, Гажил сидел в библиотеке с Леви, Стинг и Роуг весь день играли в саду, а Нацу был неожиданно задумчив и даже не стал требовать от Люси традиционного поглаживания по голове. Она мельком удивилась такому поведению, но затем по самую макушку погрузилась в расчеты…
И вот поставлена последняя точка.
Отложив перо, Люси с наслаждением разогнула затекшую спину.
Часы на краю стола показывали чуть больше полуночи. Надо же, как она засиделась! Драконы, наверное, давно спят.
Подперев подбородок кулачком, Люси посмотрела в темное небо за окном, покрытое россыпью звезд. На нее накатила тоска, как бывало всегда накануне дня рождения. Вот и еще один год жизни позади. Но, по крайней мере, этот год точно не был прожит зря. Столько перемен уже случилось. А сколько еще предстоит? Люси невольно улыбнулась, подумав о Нацу, их совместном будущем и невольно положила ладонь на живот. Возможно, совсем скоро у нее внутри зародится новая жизнь…
Будто в ответ на ее мысли дверь широко распахнулась, грохнув о стену так, что задрожали книги на полках, а со стола упало несколько бумажек.
– Люси ты уже закончила свои скучные дела? – осведомился возникший на пороге Нацу.
Помяни дракона к ночи.
Видимо, он все же решил потребовать свое право мужа в спальне. Даже если это право будет выражаться только в том, что Люси погладит его по голове и почешет за ушком.
– Ага, можем идти гладиться. – Она встала из-за стола, потягиваясь.
Но, вопреки ее ожиданиям, Нацу не поскакал в спальню. Он бросил взгляд на часы.
– Я все никак не разберусь в этой штуке с палками. Сейчас ведь уже больше двенадцати часов… то есть наоборот меньше… В общем уже начинается завтрашний день?
Люси поняла, о чем он, и кивнула.
– Да, верно. Уже десять минут как наступил новый день. Но зачем тебе?
Раньше Люси не замечала в Нацу особого интереса ко времени, если не считать того, что он любил подолгу сидеть и наблюдать за качающимся маятником.
– Отлично! Значит я – первый! – радостно взревел Нацу и в его распахнутой пасти даже вспыхнул маленький огонек. – Пошли, Люси!
Прежде, чем она успела еще о чем-то спросить, он цапнул ее за руку и потащил куда-то. Ноги Люси едва касались пола, она болталась за несущимся по дому Нацу, точно воздушный змей.
Как оказалось, он вел ее на лужайку перед домом.
– Эй, к чему все это? – недовольно спросила Люси.
Ей хотелось спать, а не играть с Нацу во всякие дурацкие игры, которые обычно заключались в беготне, криках и проверке, чьи кулаки крепче.
– Стой тут и смотри, – велел Нацу.
Скрестив руки на груди, Люси окинула его скептическим взглядом, ожидая какой-нибудь ерунды.
Закинув голову, Нацу сложил ладони и прижал их к губам так, будто собирался изображать игру на трубе. Люси уже подумала, что именно это он и собирался ей с гордостью продемонстрировать, но тут Нацу начал выплевывать порции огня.
И в темном ночном небе распустились цветы.
Сотканные из оранжевых, золотых и алых языков пламени звездчатые астры, кривовато, точно детской рукой нарисованные ромашки, пышные бутоны роз.
Художник из Нацу, конечно, был тот еще, про большую часть цветов можно было сказать только то, что это… ну… цветы. Однако всполохи огня на фоне бархатисто-черного неба с россыпью звезд сами по себе смотрелись чудесно, напомнив Люси фейерверк, который она видела всего один раз в жизни, еще, когда мама была жива.
На цветах Нацу не остановился, вскоре он стал выводить какие-то буквы, сложившиеся в слова.
«Поздравляю, Люси!!!» – сияло в небе всеми оттенками желтого и красного.
Хотя с грамотностью у Нацу пока было скверно, и на самом деле получилось «Пазровлю Люси». Зато на восклицательные знаки он не поскупился.
Но все равно получить такой внезапный подарок от Нацу оказалось очень приятно. У Люси на глаза навернулись слезы.
– Эй, ты чего плачешь? – тут же всполошился Нацу, покосился на надпись и ужаснулся. – В-а-а, я букву неправильно написал! Ты обиделась!
– Нет-нет, все хорошо.
Подойдя к нему, Люси ласково взяла его за обе руки.
– Спасибо. Я от радости плачу… Но как ты узнал о том, что у меня – день рождения?
Нацу ослепительно улыбнулся.
– Леви сказала, что для людей это очень важный день, его надо праздновать, веселиться и дарить подарки, а ты почему-то всегда грустишь. Я так долго ломал голову, каким бы подарком тебя порадовать, так ничего не придумал и вот решил поколдовать… Тебе нравится?
Он вопросительно вглядывался в лицо Люси, она вспомнила, как так же вглядывалась в лицо отца, сделав ему подарок своими руками.
И тогда она смогла отпустить застарелую боль.
– Очень нравится, спасибо!
Встав на цыпочки, она чмокнула Нацу в щеку.
Некоторое время они стояли, обнявшись и наблюдая, как гаснут в небе огни. Просто молчать, без слов понимая и разделяя чувства друг друга, – чудесно.
– Я ведь первый тебя поздравил, да? – требовательно спросил Нацу, когда последняя буква надписи пропала.
– Да уж, самое раннее поздравление, – подтвердила Люси.
Нацу горделиво ухмыльнулся.
– Во, я – первый! Скажешь завтра всем остальным… то есть уже сегодня… Е-мое, запутался. В общем, скажешь, что я был первым!
– Конечно, конечно. – Люси вздохнула – все-таки в некоторых вещах Нацу был совершенно неисправим.
Они направились к дому, и Люси спросила:
– Когда твой день рождения? Я тоже тебе что-нибудь подарю.
Нацу заморгал.
– Да понятия не имею. У драконов вообще нет такой штуки. – Он надулся. – Даже обидно. Хочу подарок!
– Не беда, можно просто выбрать какие-то дни и решить, что именно тогда и будут у вас дни рождения, – предложила Люси.
– Ну у Венди и остальных надо спросить, когда они хотят, а вот я… Вроде бы летом родился. – Нацу задумчиво постучал пальцем по подбородку.
Ему действительно очень подходило появиться на свет жарким летом, в какой-нибудь солнечный день.
– Тогда давай выберем конец июля, например, двадцать шестое число, чтобы тебе не пришлось долго ждать праздника.
– Отлично! – в темноте Люси плохо видела лицо Нацу, но даже не сомневалась, что он сейчас сияет, точно начищенная до блеска кастрюля.
Они уже вошли в дом и теперь поднимались по лестнице в свою комнату.
– Что бы ты хотел в подарок? – продолжала спрашивать Люси, мысленно пытаясь прикинуть, какой презент попросит Нацу.
Но готового ответа у него, похоже, не было. Нацу надолго замолчал, что у него было признаком серьезных раздумий.
– Не знаю даже, – сказал он, когда они с Люси уже вошли в спальню. – У меня вроде бы все есть…
Он бросил взгляд на их теперь уже семейное ложе, а у Люси возникла идея, заставившая ее покраснеть. Но с другой стороны пора прекратить смущаться, они ведь уже женаты!
– Может тебе хотелось бы чего-то особенного… – промямлила она и, мысленно обругав себя, постаралась говорить небрежнее. – Мне попадались в книгах описания некоторых кхм… необычных способов получить от занятий любовью больше удовольствия…
Нацу заинтересовался.
– Давай! Мне вообще и так нравится с тобой спариваться, но если попробовать что-то новенькое будет интересно, – выдал он со своим всегдашним простодушием.
Люси тут же пошла на попятный.
– Или я могу приготовить тебе какое-нибудь необычное блюдо.
У Нацу глаза вспыхнули так, как никогда не загорались во время любовных игр.
– Точно! Жратва! Хочу торт трехъярусный… нет, пятиярусный! И чтобы с клубникой, сливками, орехами, изюмом… И еще хочу этот… который редкий и дорогой… Шоколад, во! Чтобы торт был полит шоколадом!
– И что ты хочешь больше? – спросила Люси, заранее зная ответ.
– Торт, ясен пень!
Ну, кто бы сомневался.
========== Бонус 2. Соблюдайте тишину в библиотеке! (в центре сюжета Гажил/Леви) ==========
Библиотека в доме Хартфилия была для Леви самым лучшим местом на земле. Подружившись с Люси еще в далеком детстве, она смогла получить возможность посещать это царство книг, свитков и высоких шкафов, пахнущих дубом и сосной.
Книги были для Леви отдушиной, дающей возможность унестись в мир благородных рыцарей и прекрасных принцесс. Подальше от бедного, пропахшего кислым пивом домика, с вечно пьяным отцом и матерью, трепещущей перед ним и гнущей спину на работе в поле. Надираясь, что случалось почти каждый день, отец свирепел, и Леви спаслась от него в библиотеке. Частенько она пряталась среди полок с книгами вместе с Люси, у которой после смерти матери тоже не ладились отношения с отцом. Леви сочувствовала ей, но где-то глубоко в душе считала, что Люси все же не так уж плохо. Ведь отец хотя бы не поднимает на нее руку.
Символом мира и безопасности, вот чем была для Леви библиотека. Но теперь в этот укромный уголок покоя вторгся он.
Дракон.
Трепеща от страха, Леви прижималась к шкафу и наблюдала за драконом через щели между полками. Он, казалось, бесцельно бродил по библиотеке. Иногда снимал с полок книги, листал их и почти сразу небрежно отбрасывал, от чего сердце Леви обливалось кровью.
За те месяцы, что драконы жили в Магнолии, Леви успела к ним привыкнуть. Некоторые из них ей даже нравились. Венди была очень милой, доброй и мягкой. Сложно было представить, что она могла когда-то нападать на людей. Нацу внимательно слушал, когда Леви пересказывала ему сюжеты прочитанных книг, и всегда просил новых историй «про приключения». К тому же он любил Люси, а разве может кто-то, способный на любовь, быть злым?
Стинг и Роуг тоже казались неплохими ребятами. Но вот тот, кто вторгся сейчас в библиотеку…
Гажил. Из всех драконов он меньше других походил на человека: металлические заклепки на всем лице, красные глаза, вздыбленные волосы. Просто жуть.
Люси предупреждала, что с ним следует быть осторожнее, и действительно те немногие разы, когда Леви его видела, он вел себя грубо. Орал на Люси, ругался с Нацу, огрызался, когда к нему обращалась Венди.
И вот теперь этот монстр зачем-то пришел в библиотеку! Леви хотелось разрыдаться от обиды: ее прекрасный книжный храм был осквернен!
– Эй, харе прятаться, я знаю, что ты тут! – вдруг рявкнул Гажил.
Леви задрожала, поняв, что он обращается к ней. Что ей оставалось делать? Только выйти из-за шкафа в проход, где стоял, скрестив руки на груди, Гажил.
Он смерил Леви с ног до головы уничижительным взглядом, и она ощутила себя так, будто ее вываляли в грязи.
– Что ты тут делаешь?
Леви очень хотелось ответить, что вообще-то это не его библиотека и не его дом, так что он не имеет права требовать у нее отчета, но не решилась и только пролепетала:
– Я хотела почитать книгу…
– Вот эту хрень? – Гажил небрежным жестом снял с полки один из фолиантов и раздраженно заговорил, потрясая им:
– И чего вы все в них находите? Остальные совсем спятили, учатся… тьфу ты… читать! Как будто это такое неземное удовольствие – разбирать какие-то закорючки! Чушь собачья!
Внезапно он раскрыл книгу и принялся с непонятным остервенением вырвать из нее страницы.
Такого Леви стерпеть не могла, она мгновенно забыла о своих страхах, забыла об опасности и бросилась на спасение книги.
– Не смей!
Гнев придал ей сил, так что Леви смогла выхватить книгу из рук Гажила и даже толкнула его так, что он слегка вздрогнул. Но потом вспышка храбрости прошла, и Леви поняла, что рискнула разозлить дракона. От страха она приросла к месту и прижала к груди книгу так, будто та могла ее защитить. Но, вопреки ожиданиям Леви, Гажил не набросился на нее с кулаками.
Склонив голову к плечу, он снова окинул Леви оценивающим взглядом, и на сей раз она не почувствовала презрения.
– Что же такого важного в этой книжке, что ты ее так защищаешь? Даже мне осмелилась перечить, ха!
Леви очень захотелось закричать что-то вроде «Я не смею вам перечить, господин дракон. Простите-простите-простите!». Но вместо этого она сказала, подавляя дрожь в голосе:
– Книги – величайшая драгоценность. Каждая из них хранит частичку человеческой души или знаний. Книга – дверь в другой мир…
И тут Леви понесло, как всегда, когда она начинала говорить об обожаемых книгах. Она уже давным-давно забыла, что перед ней дракон, и вдохновенно пересказывала сюжеты любимых книг, приводила примеры, когда истории о храбрых героях поддерживали ее в жизни. Леви замолчала только, когда в горле начало першить.
Гажил пристально смотрел на нее своими жуткими глазами цвета свежей крови, и у Леви душа ушла в пятки. О боги! Теперь он точно ее убьет! Надо начать кричать, в доме есть другие драконы, кто-нибудь ее услышит и придет на помощь. Венди точно за нее заступится, она ведь такая добрая…
Издав неприятный скрежещущий смешок, Гажил ткнул в Леви пальцем.
– Ты – забавная. Решено. Будешь учить меня читать эти сраные закорючки.
Такого поворота дел Леви никак не ожидала.
– Все учатся читать, а я не хочу идти на поклон к самке Нацу, – продолжал ворчливым тоном говорить Гажил. – У меня теперь будет собственная самка, которая может разбирать закорючки. И даже лучше нациной белобрысой… Эй ты!
Он снова вперил в Леви горящий взгляд.
– А кота ты мне сшить сможешь?
Такое требование – последнее, что ожидаешь услышать от кровожадного дракона. Но Леви уже заметила, как Нацу и остальные носятся со своими игрушечными котами. Наверняка, Гажилу хотелось походить на других драконов, но просить кота у Люси не позволяла гордость, а может быть и чувство вины перед ней за прошлые обиды. Кто знает, что творится у дракона в голове?
Выполнить эту просьбу (или все же приказ?) было гораздо проще, чем обучить Гажила чтению. Леви хорошо шила и сделать котика ей труда не составит.
– Давай сходим в лавку и выберем ткань. Какого кота ты хочешь? – Леви сама удивилась тому, что ее голос не дрожал.
– Брутального котяру со шрамом! – заявил Гажил. – Он будет крутым воином, но то, что жалкие коты остальных!
– Хорошо, – неуверенно проговорила Леви.
– Теперь давай, показывай закорючки!
Гажил уселся на полу с видом короля, дозволяющего послам иностранного государства преподнести ему дорогие дары.
С тихим вздохом Леви подошла к шкафу, где, как она помнила, стояли книги для детей. Пусть ее раздражало высокомерие Гажила, пожалуй, она взялась бы его учить, даже если бы он не был жутким драконом. Ведь тягу к знаниям стоит поощрять.
Найдя букварь, Леви раскрыла его на первой странице и присела рядом с Гажилом.
– Вот смотри, это буква «А», первая буква алфавита.
– Что такое алфавит? – тут же спросил Гажил.
– Набор букв, как ты их называешь, закорючек. Букв всего тридцать три. Чтобы научиться читать, нужно запомнить их все. Вот так выглядит строчная буква «а», вот так прописная.
Леви объяснила, чем отличаются виды букв.
– Вот буква «Б». Из букв «А» и «Б» можно составить слово. Вот оно. Попробуй прочитать.
– Ба-ба, – медленно прочел Гажил.
Сосредоточенно хмурясь и вглядываясь в страницу букваря, он больше не казался жутким. Скорее даже забавным.
Они изучали азбуку, наверное, не меньше двух часов. Леви потеряла счет времени. Погрузившись в волшебный мир книг, она быстро забыла, что надо бояться Гажила. Ей нравилось учить, нравилось делиться знаниями. Гажил, вопреки ее опасениям, оказался неплохим учеником, он внимательно слушал объяснения, старательно запоминал буквы. Леви замечала, как на его скулах иногда ходят желваки от раздражения на то, что не получается прочитать какое-то слово, но он не бесился и не отбрасывал книгу. Видимо, сильно хотел побыстрее перегнать остальных драконов и утереть им нос.
В конце занятий Леви посоветовала Гажилу взять к себе в комнату букварь и продолжать учить буквы, затем они отправились в бакалейную лавку. Там Гажил выбрал ткань для своего будущего кота, черную, как и предполагала Леви.
– Помни, он должен быть со шрамом, – напутствовал ее Гажил, прежде чем Леви повернула на улочку, ведущую к ее дому.
– Да, конечно. Со шрамом, в штанах и с круглыми ушами.
Леви решила не жаловаться на Гажила другим драконам. Он вел себя вполне терпимо, так что можно было продолжать давать ему уроки. К тому же, остальные наверняка подрались бы с Гажилом или стали бы охранять Леви в библиотеке. И все закончилось бы тем, что Гажил не стал бы учиться грамоте просто из чувства противоречия. А Леви очень надеялась, что он откроет для себя мир литературы. Она была уверена: чтение может облагородить любого, даже такого типа, как Гажил. Поэтому на следующий день она опять пришла в библиотеку после работы и вскоре туда, крадучись, явился Гажил.
Они стали заниматься каждые три дня, Гажил довольно быстро запомнил буквы и теперь пытался читать простые детские книжки. Леви объясняла ему очередное непонятное место, а ее руки в это время мелькали, сшивая части тельца будущего кота. Выросшая в бедной семье Леви с детства привыкла заниматься различным рукоделием и теперь могла штопать даже с закрытыми глазами…
Однажды Леви возвратилась после таких посиделок домой очень поздно. У Гажила никак не получалось осилить сказку про репку, и он не отпускал Леви, пока не дочитал все до конца без ошибок.
Дом встретил Леви таким сильным запахом самогона, что она даже закашлялась.
– Явилась-таки, – заплетающимся языком произнес отец, сидящий за столом в единственной комнате.
Глиняная кружка, казалось, вот-вот выскользнет из его дрожащих пальцев, но отец все равно поднес ее к темной бутылке и плеснул немного выпивки. Он явно уже напился в стельку. Леви подивилась, где отец взял деньги. Она прятала от него свою зарплату, а поить его в долг в трактире давно перестали. В тот же миг отец ответил на ее невысказанный вопрос.
– Шлялась где-то до темноты, небось, с мужиками, которые и давали тебе денежки, – со злобой процедил он. – Мало того, что моя дочь шлюха, так она еще и прячет то, что заработала срамным местом, от родного отца!
Леви приросла к полу, по внутренностям растекся ледяной холод.
Значит, отец нашел тайник, где она хранила свою зарплату, пытаясь накопить на собственный дом и, наконец, убраться из ненавистной, вонючей лачуги. Обвинение в том, что она получила деньги таким отвратительным способом, только добавило горечи. Леви ощущала себя так, будто на нее вылили ушат помоев.
– Иди-ка сюда, я поучу тебя уму разуму. – Отец начал вставать из-за стола, пытаясь одновременно вытащить из штанов ремень.
Развернувшись, Леви припустила вон из дома. За ее спиной раздался грохот, видимо, отец не удержался на ногах и упал, но она не собиралась проверять. Пускай он разобьет себе голову! Ей все равно!
Все деньги, которые Леви откладывала несколько лет, мечтая о собственном маленьком домике, теперь уйдут на выпивку. И она никак не сможет их вернуть.
Искать утешения Леви побежала туда, куда всегда отправлялась, чтобы выплакать свои горести – в библиотеку.
На ее настойчивый стук дверь особняка открыла Люси, и Леви мысленно вздохнула с облечением: сейчас она не хотела бы объяснять дотошным драконам, почему ее глаза покраснели, а щеки мокрые от слез.
Люси поняла ее без лишних слов, ведь Леви уже не раз пряталась у нее от гнева отца.
– Опять напился? – только и спросила она.
Леви отрывисто кивнула, слезы снова подкатили к горлу.
– Тебе не стоит больше возвращаться к отцу, от пьянства у него уже ум за разум зашел. Можешь насовсем переехать ко мне… то есть к нам, – предложила Люси, пропуская Леви в дом. – Хватит тебе спать на полу в библиотеке.
Та покачала головой. В особняке сейчас и так обитало слишком много народу, Леви не хотела доставлять лучшей подруге лишних хлопот. Но в ней говорила и гордость: она не желала принимать подачки, собираясь заработать на пусть и маленький, но собственный домик своим трудом. Вот только теперь эта мечта стала еще более далекой. Леви не собиралась сообщать Люси о том, что отец забрал все ее сбережения, но не выдержала.
– Отец каким-то образом нашел мой тайник с деньгами, – шмыгнув носом, проговорила она.
– С теми, которые ты откладывала на дом?! Мерзавец! Теперь он их пропьет! Давай я попрошу кого-нибудь из ребят, он вернут твои деньги, а папашу – приструнят.
На миг Леви очень захотелось поддаться на уговоры Люси и согласиться. Могучий дракон, встающий на ее защиту, как здорово! Словно в сказке. Но что-то внутри Леви противилось этому, как будто она унизит себя, если начнет клянчить у драконов защиты.
Мягко улыбнувшись, Леви сказала:
– Не стоит. Отец, как обычно, перебесится и успокоится, а я заработаю новые деньги.
Люси недоверчиво взглянула нее, но из деликатности настаивать не стала. Она принесла Леви в библиотеку одеяло, подушку, простынь и запасную ночную рубашку. Хотела поискать и матрас, но Леви воспротивилась.
Она устроилась на полу, он был не намного жестче ее постели в родном доме. Привычная уютная тишина библиотеки успокаивала, любимые книги укачивали Леви в своих ладонях-страницах и нашептывали ей на ушко сказки, пока она не уснула.
Привыкшая вставать с восходом солнца Леви открыла глаза, едва ее лица коснулись первые лучи, просочившиеся сквозь окна библиотеки. Несколько минут она просто лежала, прокручивая в голове вчерашние события. Что ж с деньгами можно проститься навсегда. Наверное, не меньше недели придется прятаться в библиотеке, пока отец не успокоится, а потом можно вернуться под крышу родного дома. Скоро наступят холода, и там все же будет теплее, чем в библиотеке.
Вздохнув, Леви перевернулась на бок и уже собралась вставать, когда ее взгляд упал на мешочек, лежащий на полу рядом с ее подушкой. Леви была уверена, что вчера его здесь не было.
Гадая, откуда он мог взяться, Леви подняла мешочек и услышала звон, который ни с чем нельзя было спутать. Внутри лежали монеты.
Открыв мешочек, Леви быстро пересчитала деньги. Их оказалось чуть больше, чем она успела накопить, весьма солидная сумма, даже по меркам Люси, которая имела неплохой доход.
В том, что мешочек подложила именно Люси, Леви не сомневалась. Она испытывала смешанные чувства, с одной стороны – благодарность к Люси, но с другой – досаду на то, что все-таки придется принять помощь. Однако не возвращать же теперь деньги! Получится еще более неловко.
Прихватив с собой мешочек, Леви отправилась на кухню: чтобы хоть как-то отблагодарить Люси, она собиралась приготовить завтрак. И, пожалуй, еще обед с ужином.
За готовкой и застала ее пришедшая на кухню Люси.
– Доброе утро! – Она немного неловко улыбнулась, только подтвердив подозрения Леви. – Как спалось? Точно не хочешь перебраться в нормальную кровать? Думаю, кто-нибудь из ребят сможет уступить тебе свою комнату…
Леви покачала головой.
– Ты и так уже много для меня сделала.
Она указала глазами на стоящий посередине стола мешочек. Удивленно приподняв брови, Люси вопросительно посмотрела на Леви.
– Спасибо, – смущаясь, проговорила Леви. – Я обязательно все верну.
Люси все еще смотрела на нее с недоумением, и Леви впервые посетили сомнения.
– Это ведь ты оставила мешочек с деньгами возле моей подушки? – спросила она прямо.
Удивление Люси выглядело слишком натурально, такое сложно было бы разыграть.
– Нет! Я понимала, что ты не примешь деньги от меня, и вчера все раздумывала, как тебе помочь…
Они обе уставились на мешочек так, будто он вдруг превратился в гремучую змею.
– Тогда кто же принес его? – осведомилась Леви у Мироздания.
И оно ответило голосом Нацу.
– Чего обсуждаем? Я краем уха слышал, проблема в каком-то мешке…
Он вошел на кухню, зевая и почесывая одной рукой живот.
– М-м-м, пахнет обалденно. Неужто, ты приготовила те вкусные штучки, Леви?
