Текст книги "Шехерезада и дракон (СИ)"
Автор книги: Эмер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
– Жареные баклажаны с сыром и чесноком, – машинально ответила Леви.
– М-м-м, нямка… Вас вот этот мешок беспокоит? – поинтересовался Нацу, садясь за стол. – От него так и несет Гажилом.
Похоже, Мироздание действительно решило выбрать Нацу своим посланником: парой фраз он разрешил все сомнения, при этом даже не зная, в чем проблема.
У Леви потеплело на душе, она сама не понимала почему, но принять помощь от Гажила ей было как-то проще, чем от Люси.
– Он еще дома? – спросила она.
– Свалил в кузницу, – буркнул Нацу, накладывая себе в тарелку баклажаны. – Даже пожрать не остался. Странный он какой-то сегодня.
Хитро взглянув на Леви, Люси обронила:
– Думаю, ты еще сможешь его нагнать.
Схватив со стола мешочек, Леви побежала.
– Эй, в чем дело вообще? – успела расслышать она вопрос Нацу, но ответ Люси уже не различила.
Если бы не спуск с холма, сбегая по которому Леви развила приличную скорость, она бы вряд ли догнала Гажила. Но вот впереди замаячила его темная фигура: он широко шагал, нахохлившись, точно ворон после дождя. Когда запыхавшаяся Леви пошла рядом, он сделал вид, что не замечает ее. Но Леви уже знала, что за показной грубостью Гажил просто прячет свое неумение общаться с людьми, а вовсе не злость.
– Я хочу поблагодарить тебя… – Леви замялась, подбирая слова. – За то, что ты решил помочь мне деньгами. Но как ты узнал?
Гажил фыркнул.
– Слышал твой разговор с самкой Нацу вчера. Вы, люди, всегда так орете.
Леви невольно улыбнулась его нарочитой резкости.
– Спасибо за помощь, но я не могу принять твои деньги.
Пока бежала с холма, она уже все решила. Пусть ей и была приятна своеобразная забота Гажила, но все же…
– А это не мои деньги. – Гажил издал скрежещущий смешок и обнажил клыки. – Это – твои деньги. Я вытряс их из твоего папаши.
Леви похолодела.
– Ты ведь не покалечил его?!
Гажил скривился.
– Да все с этой вонючкой нормально. Я просто взял его за воротник и тряс, пока из него не посыпались монеты.
Облегченно вздохнув, Леви тут же вспомнила о другом.
– Но ведь в мешке больше денег, чем я скопила.
С самодовольным видом кивнув, Гажил произнес:
– Верно. Остальное – твоя плата за то, что учишь меня разбирать закорючки. У людей ведь принято оплачивать работу? Я получаю золотые кругляшки за то, что выдыхаю железо в кузнице. Значит и ты должна получать их за то, что учишь меня.
Подивившись таким стройным рассуждениям в устах дикого дракона, Леви надолго задумалась. Получалось, что она действительно может принять от Гажила этот мешочек. Она учит его, тратит свое время и силы, он платит ей. Эти деньги она честно заработала. Сам того не подозревая, Гажил позволил ей принять деньги, не поступившись гордостью.
Улыбнувшись, Леви шепнула:
– Еще раз спасибо.
– Да было бы за что, – буркнул Гажил, быстро отвернувшись.
Но Леви успела заметить легкий румянец на его щеках.
И тоже вдруг покраснела, сама не понимая, почему…
========== Бонус 3. Сватовство по-драконьи (в центре сюжета Джерар/Эрза) ==========
– Ах, отливающие багрянцем локоны Эрзы подобны заре или пламени. А вы видели, как грациозно она движется на охоте? Как натягивает лук и при этом мышцы на ее руке наливаются силой, точно каждый из них – выточен из алебастра?..
Обняв кружку ладонями, Джерар уже довольно долго вещал о своей обожаемой Эрзе.
– Он всегда такой, когда напьется? – кисло осведомился Нацу у Грея.
– Это он еще серенады петь не начал, – шепнул тот.
Стоящая за барной стойкой трактирщица Кана, будто подслушав их разговор, громко попросила:
– Джерар, лапушка, спой-ка нам о своей великой любви! Чтобы все уж точно поняли, какая Эрза чудесная.
При этом она каверзно улыбнулась и подмигнула Нацу с Греем.
Джерара не пришлось просить дважды, он тут же затянул какую-то унылую песенку, по сравнению с которой даже «шедевры» Гажила казались не такими уж скверными. Нацу оставалось только порадоваться, что сам Гажил сегодня в трактир не пошел, засев в библиотеке с Леви, иначе могло бы последовать выступление дуэтом. Стинг тоже остался дома – за обедом он переел своих обожаемых вишневых пирогов и теперь едва двигался. А Роугу просто не особо нравилось болтаться в трактире, он уже хорошо читал и полюбил проводить время с книгой…
– Все ты виноват, – буркнул Грей, толкая Нацу локтем в бок – «Почему Джерар мало пьет? Давай посмотрим, что будет, если он надерется!». Ну, посмотрел? Доволен?
Нацу только скривился. Идея подливать в кружку Джерара пива, пока он отворачивается, теперь уже не казалась такой уж замечательной. Нацу думал, споить его будет веселее, но, увы.
Зато Кана потешалась вовсю. Хлопая в такт пению, она все подзадоривала Джерара, чтобы он полез танцевать на столе голышом.
– Чего он так воет-то по поводу Эрзы? – озадачено спросил Нацу.
Грей фыркнул.
– Так ты еще не в курсе главной любовной драмы нашей Магнолии? Джерар и Эрза дружат с пеленок, наверное, с тех же пор влюблены друг в друга, но никак не могут признаться.
Нацу пожал плечами.
– Что тут сложного-то? Подошел и сказал «Ты мне нравишься, давай спариваться».
Хохотнув, Грей в преувеличенном изумлении вскинул брови.
– Ты именно так Люси предложение и делал?
– Угу.
У Грея вытянулось лицо, а Нацу в который раз подивился человеческой реакции на слово «спариться». Чего в нем такого особенного? Все-таки в чем-то ему людей никогда не понять.
Тем временем Джерар все-таки залез на стол и, подбадриваемый хихикающей Каной, уже успел снять камзол.
Нацу было совершено не интересно пялиться на то, как раздевается мужик, да еще при этом скверно поет всякую дребедень про алые локоны и сладкие губы. Скукота-а-а.
Прикидывая, как бы поразвлечься, Нацу придумал одну идейку. Если все выгорит, то они с Греем повеселятся, а дураку Джерару, который даже не в состоянии предложить самке спариться, будет польза.
Склонившись к уху Грея, Нацу начал шепотом излагать свой гениальный план…
***
Частенько, принявшись с вечера за приведение в порядок оружия, Эрза сама не замечала, как засиживалась допоздна. Движения точильного камня по лезвию кинжала завораживали ее. Продолжая механически работать, Эрза уносилась мыслями далеко-далеко, в страну фантазий. Только в такие редкие минуты, когда она оставалась наедине с собой, вдали от ежедневных забот, Эрза позволяла себе расслабиться и помечтать. Она представляла свой наряд невесты, перебирая в уме разные фасоны и узоры на ткани. Затем перед ее мысленным взором представала свадебная церемония. Конечно же, Эрза бы организовала все, как положено, и не позволила бы Джерару превратить самый важный день в ее жизни в фарс, как это сделал Нацу. Пусть Люси и уверяла, что всем довольна, Эрза на ее месте отвесила бы непутевой розовой башке парочку смачных оплеух. Минимум.
Да, на свадьбе Эрзы все было бы идеально. Беда только в том, что похожий на большого ребенка Нацу не постеснялся позвать Люси к алтарю, а Джерар уже столько лет не решается сделать последний шаг. Эрзе впору был взять инициативу в свои руки. Но не может же порядочная девушка сама позвать мужчину замуж!
И, сказать по чести, Эрза тоже стеснялась… Нет, предложение должен делать мужчина и точка!
Из раздумий Эрзу вывел стук в окно. Сначала она решила, что ей померещилось, но стук повторился. Эрза поняла: кто-то кидает камни в ее окно. В ее окно! Да еще ночью!
Ну сейчас она этим неведомым шутникам задаст! Заоднаким и раздражение выпустит…
Отложив кинжал, который уже был наточен до такой остроты, что наверняка мог бы разрезать упавший на него шелковый платок, Эрза подошла к окну. Распахнув ставни, они приготовилась крикнуть, но резкие слова застряли в горле.
Под окном стоял Джерар.
Луна спряталась за тучами, так что стало темно, но Эрза все равно безошибочно узнала Джерара.
Сердце затрепетало в груди, точно птица в клетке. Джерар ночью, под ее окнами… Плащ развевается у него за спиной…
В голове тут же вспыли сцены из любовных романов, коллекцию которых Эрза прятала под кроватью.
Но холодный рассудок взял верх над девичьими фантазиями. Привыкшая нести ответственность за других Эрза решила, что вряд ли Джерар явился к ней под окно в такой час, чтобы петь серенады. Наверняка что-то случилось.
– Что стряслось? – крикнула она, по пояс высовываясь в окно.
– Случилось то, что я сильно люблю тебя! – проорал в ответ Джерар.
Правда, его голос звучал как-то странно, но Эрза была настолько ошеломлена смыслом слов, что едва ли обратила на подобную мелочь внимания.
Джерар признается ей в любви, наконец-то! Да еще ночью, при свете луны и звезд. Ах, романтика!
Облокотившись локтями о подоконник, Эрза приготовилась слушать дальше. Вот только продолжение пламенного признания оказалось несколько… странным.
– Твои отливающие э-э-э… багрянцем волосы подобны ик… заре или пламени! Ты движешься грациозно, как ик… лань, в которую стреляешь на охоте!
Да он был пьян в стельку! Но с другой стороны, пусть уж лучше так признается, чем никак.
Однако Эрзу беспокоило не только то, что Джерар так цветисто рассказывал о своих чувствах под действием алкогольных паров. Его голос все больше и больше казался ей странным. Это вообще не был голос Джерара!
– Я люблю тебя больше ик… жизни!
– Эй, харе всякую чушь нести! – прервал вдруг романтические излияния другой до боли знакомый голос. – Говори конкретно! Эрза, я хочу с тобой спариваться!
– Дебил! – гневно возразил первый голос. – С человеческими женщинами так нельзя! Ты должен сначала говорить эти… как их… компли… кампли… в общем, хвалить ее по всякому и, только когда она размякнет, тащить в постель!
В этот момент луна выглянула из-за туч, так что Эрза смогла рассмотреть, что широкий плащ Джерара вздувается за его спиной большим темным бугром. Под которым вполне могли спрятаться двое…
В бешенстве Эрза так стиснула пальцами оконную раму, что дерево жалобно затрещало. Сейчас она этой парочке придурков задаст! Плевать, что Нацу – дракон, она оторвет ему голову и засунет туда же, куда тупую башку Грея!
Но пока Эрза бежала от своей спальни к входной двери, к ней пришли другие мысли.
Может быть, пьяная шутка Нацу и Грея не была такой уж глупой…
Когда Эрза открывала дверь, у нее уже созрело решение.
– Не стой под окном, – проворковала она, направляясь к Джерару, – лучше войдем в дом, там и поговорим.
Едва она подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть лицо Джерара, из-за его спины метнулись две тени. Ну как, метнулись… Грея, уползающего на карачках в ближайшие кусты, разглядел бы кто угодно. Нацу, как и положено дракону, даже в подпитии двигался очень быстро, но Эрза все же успела заметить розовую макушку, мелькнувшую все за теми же пресловутыми кустами.
А Джерар, которого больше никто не поддерживал, рухнул в объятия Эрзы. Как она и ожидала, он спал мертвецким сном и точно не мог произнести все эти пламенные признания под окном.
Ласково улыбнувшись, Эрза понесла Джерара в дом.
– Вот и нафига ты со спариванием влез? Я так хорошо ик… говорил! – просипели кусты голосом Грея.
– Да плевать, главное что получилось, – ответили те же кусты голосом Нацу. – Она потащила его в логово спариваться!
Эрза и виду не подала, что прекрасно все слышит.
***
Голова болела так, будто внутри маршировала рота солдат. С барабанами, литаврами и трубами. Джерар с трудом разлепил ставшие вдруг чугунными веки. Несколько минут он просто лежал, изучая потолок и пытаясь припомнить, что же вчера произошло.
Они с Нацу и Греем сидели в трактире. Джерар вроде бы как обычно пил пиво маленькими глотками, стараясь не захмелеть. Но в какой-то момент воспоминания подергивались мутной дымкой, и, как Джерар ни силился, попытки продраться через нее приносили только новые вспышки головной боли.
Похоже, он все-таки каким-то образом напился. Хотя бы потому, что проснулся явно не в своей комнате.
Но эта спальня тоже казалась знакомой. Розовые кружевные занавески на окнах. Пахнущее фиалками одеяло в цветочек. На стене: дорогая секира с чернеными узорами, меч и три кинжала с тщательно вырезанными из кости рукоятями.
Джерар похолодел.
Он лежал в комнате Эрзы, на ее постели!
И в продолжение кошмарного сна дверь медленно открылась и вошла Эрза собственной персоной.
Джерар не знал, куда деваться от стыда. Он напился и ночью вломился в дом Эрзы! Какой стыд! Боги знают, что он делал под воздействием алкоголя. Может даже попытался… Но нет, Эрза бы такого не допустила. Возможно, голова как раз раскалывается потому, что Эрза ударила его прошлой ночью, пересекая непотребные приставания?
Джерар подавил желание нырнуть под одеяло и притвориться спящим. Мужчина должен встречать опасность лицом.
Но вопреки его опасениям, Эрза не спешила метать в него громы и молнии, а улыбалась. Причем не натянуто, а нежно и светло.
– Доброе утро! Как себя чувствуешь? – заботливо спросила Эрза, ставя на прикроватный столик поднос с дымящейся чашкой и тарелкой с ароматно пахнущей кашей.
– Голова ужасно болит, – честно ответил Джерар, проведя рукой по лбу.
И, решив сразу отмучиться, спросил:
– Я не делал вчера ничего… эм… предосудительного?
Улыбка Эрзы стала слаще меда.
– Ты сделал мне предложение.
У Джерара чуть глаза из орбит не вылезли. С минуту он мог выдавать только нечленораздельные звуки и мычание, потом, наконец, заговорил нормально.
– Я? Предложение?
– О да! – Эрза прижала ладошки к заалевшим щекам, но в глазах у нее при этом было странное, хитроватое выражение. – Ты так красиво говорил, что мои локоны подобны закату!
Ну да, похоже, он действительно признавался ей в любви. По крайней мере, строчки о подобных закату локонах точно были в стихах, которые Джерар тайком писал для Эрзы. Но почему же он ничего не помнил?!
Вдруг Джерара осенило. Получается, он все-таки смог сделать Эрзе предложение! Пусть в подпитии, но он решился! Вот только…
– А что ты ответила? – робко спросил он.
– Конечно же, «да»!
И она заключила его в объятия, от которых затрещали кости.
Гораздо позже Джерар все узнал, но злиться на приятелей не стал. Ведь если бы не их пьяная шутка, он бы до старости остался одиноким холостяком.
========== Бонус 4. Призрачная свобода ==========
– Лейла, поиграй с папочкой!
Усевшись на ковре в гостиной, Нацу помахивал фигуркой Хэппи, изображая, будто тот ходит по полу.
Заворожено наблюдая за движениями игрушки, Лейла посасывала палец. Потом осторожно опустилась на четвереньки и поползла, сосредоточенно переставляя маленькие ладошки.
– Нет, Лейла лучше поиграй с дядей Гажилом и Лили!
Люси до сих пор невольно улыбалась, когда слышала кличку кота, которого сшила Леви. Кто бы мог подумать, что Гажил даст своей игрушке такое милое имя. Хотя черный кот выглядел весьма брутально, Леви даже вышила ему шрам, пересекающий правый глаз.
Лейле, по какому-то загадочному движению детской души, тоже захотелось поиграть именно с Лили. Неловко развернувшись, она поползла к Гажилу, который присел на корточки и показывал ей своего кота.
– Га! Га! – проворковала Лейла, протягивая ручонки к Лили.
Гажил злорадно осклабился.
– Слыхал, Головешка? Она почти произнесла «Гажил»!
– Да нифига! – рыкнул Нацу.
– Га! Га! – Лейла залилась смехом.
– Да, правильно! Скажи «Га-жил», «Га-жил»!
– Нет, Лейла, скажи «па-па»!
Люси со смесью умиления и веселья наблюдала за спором. Она сидела в глубоком кресле у камина и шила для Лейлы новую распашонку. Одежда для малышки превратилась в гигантскую проблему, Лейла еще не могла контролировать магию и частенько непроизвольно выдыхала всполохи пламени. Таким образом она сожгла деревянную колыбельку, и Нацу с Гажилом выковали для нее новую – железную. А уж сколько пеленок и распашонок она спалила – не сосчитать! Люси приходилось привлекать к шитью одежек для Лейлы всех подруг и даже Венди. Благо, под рукой всегда имелся шарф Нацу, который не горел. В него Лейлу заворачивали всякий раз, когда не хватало пеленок.
Вот и сейчас Венди сидела в кресле рядом, старательно тыкая в ткань иголкой.
– Скажи «Га-жил»!
– Заведи себе собственного детеныша уже и учи произносить свое имя!
– Вот и заведу!
– Хе-хе, да такой урод, как ты, ни одной самке… то есть девушке не нравится! Поэтому ты все еще один!
– Я просто разборчивый, в отличие от некоторых, которые бросаются на первую же попавшуюся самку!
С улыбкой Венди заметила:
– Они неисправимы.
Тяжко вздохнув, Люси произнесла суровым тоном:
– Прекратите вести такие разговоры при ребенке! Не хватало только, чтобы первым словом Лейлы стало «самка»!
– Са! Са! – радостно залопотала Лейла.
Нацу и Гажила перекосило, последний подхватил Лейлу на руки и жалобно взмолился:
– Лучше скажи «га-га».
– Га! – с готовностью пробасила Лейла, выдыхая в физиономию Гажила мощный поток огня.
От неожиданности Люси уколола себе палец. Венди вскрикнула, а у Нацу в глазах появилось такое умильное выражение, что казалось, еще немного, и он разревется.
– Моя малышка издала первый драконий рев. – Нацу был готов растечься счастливой лужицей.
– Ха, нехило! – Гажил, которому слегка опалило волосы, улыбался от уха до уха. – Лейла уже жжет покруче, чем ты, Головешка.
– А то! Это – моя дочь! – Нацу распирало от гордости.
Повернувшись к Люси, он добавил:
– Я хотел сказать, наша дочь.
Выдавив улыбку, Люси не могла полностью разделить его радость. Хорошо, конечно, что магическая сила Лейлы растет… Вот только как бы она своим ревом не сожгла весь дом!
За поднятым Нацу и Гажилом шумом, Люси пожалуй не расслышала бы звонок дверного колокольчика, но благо у драконов был тонкий слух.
– Я пойду, открою. – Венди вскочила с кресла прежде, чем Люси сообразила, в чем дело.
Прислушавшись, и она различила тихий перезвон.
Нацу вдруг напрягся, его ноздри затрепетали как у гончей, почуявший след зверя на охоте. С губ сорвался низкий, угрожающий рык.
– Что… – начала Люси.
– Этот ублюдок… – выдохнул Нацу.
В этот миг в гостиную шагнул Драмбальт. Вернее Мест. Люси все никак не могла привыкнуть к его настоящему имени, хотя помогала Венди писать для него письма первое время, пока та полностью не освоила грамоту.
– Я ведь предупредил, чтобы ты тут больше не появлялся, – опасно тихо проговорил Нацу, вокруг его кулаков уже собиралось пламя.
– Подожди! Он пришел по важному делу! – Венди вышла из-за спины Места и встала впереди, как бы загораживая его собой.
– Успокойся, Нацу, давай хотя бы его выслушаем, – поспешила вмешаться Люси.
– Что это за хмырь? – хмуро осведомился Гажил, поворачиваясь так, чтобы закрыть Лейлу плечом.
Прежде, чем Люси успела хоть что-то сказать, Нацу брякнул:
– Драмбальт… то есть Мест. Самец, который нравится Венди.
Застонав, Люси на миг прикрыла лицо рукой. Вот вечно Нацу так, если ляпнет, так уж ляпнет. Ну кто его за язык тянул!
В одни миг оказавшись рядом с Местом, Гажил отодвинул в сторону Венди и навис над ним, скорчив свою самую зверскую мину.
– Не нравишься ты мне. Венди сможет найти себе самца и получше.
На Места грозные взгляды впечатления не произвели. Невозмутимо посмотрев Гажилу в лицо, он произнес:
– Думаю, Венди уже достаточно взрослая, чтобы сама решать, кто ей нравится, а кто нет. К тому же, Нацу сильно преувеличил. Я имею честь звать себя другом Венди, но не более.
– Гажил, прекращай! – Венди заалела, как маков цвет.
Но Гажил не собирался так просто отступать, не выяснив все до конца.
– Ну, Нацу вон тоже всегда говорил, что Люси его друг, а потом опа… и у них уже детеныш.
Будто поняв, что говорят о ней, Лейла радостно гугукнула. Мест перевел на нее задумчивый взгляд, и успокоившийся было Нацу снова напрягся.
– Надо же, выглядит совершенно как человек, если бы не розовый цвет волос, – задумчиво проговорил Мест.
– Га! – В ответ Лейла выдохнула в его сторону маленький огонек.
Мест увернулся от пламени с такой легкостью, будто он всю жизнь только тем и занимался, что уворачивался от огненных детских плевков.
– Мест, расскажи, зачем ты приехал, – попросила Венди, явно желая перевести разговор на другую тему.
– Верно, давайте поговорим о деле. – Мест перешел на серьезный тон. – Сейчас я служу в жандармерии Розмарина, в южных провинциях. Неделю назад у нас убили богатого лорда Генму Орланда. Это сделал дракон.
Если он ожидал, что его сообщение вызовет шок, то просчитался. В первое мгновение никто особо не удивился, в конце концов, драконы часто убивали людей. О чем Гажил громогласно сообщил:
– Подумаешь, ну прибили какого-то человека. Нам-то что?
– Вообще-то мы запретили Лаксасу и Эрику убивать людей на нашей территории, – напомнил ему Нацу и кровожадно ухмыльнулся. – Пожалуй, надо слетать к ним и напомнить.
– Давайте поподробнее, Мест, – попросила Люси. – Возможно, дракон не имеет к убийству никакого отношения.
Откашлявшись, Мест начал рассказывать:
– По словам дочери лорда, леди Минервы, они гуляли в саду, когда в небе появился дракон и, дыхнув чем-то сияющим, убил ее отца на месте. Предваряя ваши вопросы, скажу сразу: нет никаких сомнений, что лорда убил именно дракон. У трупа на груди вот такая дыра…
Мест развел руки в стороны.
– Ни одно человеческое оружие не смогло бы нанести подобную рану.
– Значит, это не Лаксас, – мгновенно посерьезнев, произнес Нацу. – Его рев не оставил бы от убитого дядьки даже пепла. Заоднаким от дома, сада и всего вокруг.
– Ну, а Эрик не стал бы просто так мочить человека и сваливать. Он бы закусил дочуркой. – Гажил издал свой неприятный скрежещущий смешок, от которого Люси всегда продирал мороз по коже.
– Выходит, убийца – не Лаксас и не Эрик, – медленно произнесла Венди.
В воздухе повисло невысказанное: «Неужели, убийца кто-то из нас?». Вот теперь Люси забеспокоилась. Выходило, что среди пятерых драконов, которые, как ей казалось, давно стали частью мира людей, нашелся тот, кто ни с того ни с его убил человека?
«Вдруг это Нацу?» – От подобной мысли внутри все похолодело.
Люси невольно бросила взгляд на Лейлу. Нет, отец ее малышки не может быть безжалостным убийцей. Нужно во всем разобраться и не спешить с выводами.
– Нафига нам возиться с убийством какого-то левого мужика? – небрежно осведомился Гажил.
– Мы должны выяснить, виноват ли в этом кто-то из наших, – наставительно произнесла Венди. – И если виноват, то почему так поступил. Мы ведь договорились, что теперь убийство людей – табу. Если только речь не идет о бандитах.
– Может этот лорд как-его-там был главой бандитской шайки? – спросил Нацу тоном внезапного озарения.
– Вряд ли, – протянула Люси. – Вечно у тебя всякие дурацкие идеи.
Мест усмехнулся.
– На самом деле Нацу в чем-то прав. Как говорится, попал пальцем в небо.
– Ого! Так он – бандит? – Нацу просиял и кинул на Люси полный превосходства взгляд, мол, оцени гениальность своего супруга.
– Нет, я не слышал, чтобы лорд сколачивал бандитскую шайку, как герцог Эвару. – Мест покачал головой. – Однако по нему никто не будет плакать. Он был кем-то вроде злого духа нашей провинции. Прислуга в его доме надолго не задерживалась, арендаторы были запуганы до смерти. Ходили даже слухи, что он избивает собственную дочь. А может быть и кое-что похуже с ней делает…
– Выходит, у дядьки было много врагов, и кто-то из них его грохнул, конец истории, – объявил Гажил.
– Но убил-то дракон, – возразил ему Нацу.
– Тогда дракон оказал людишкам услугу, и они нам должны золотых кругляшек!
– Зачем гадать? Нужно просто слетать в город и обнюхать труп. По запаху мы сразу определим, кто виноват, – рассудительно проговорила Венди.
Мест встрепенулся и подался к ней, Люси заметила, как блеснули его глаза, и хмыкнула про себя.
– Тогда давай слетаем.
Венди сокрушенно покачала головой.
– Сегодня я должна идти к пациенту.
На лице Места появилось разочарованное выражение, но он быстро овладел собой.
Свидание обломилось. Похоже, желание Места побыть с Венди заметила не только Люси. Нацу довольно агрессивно произнес:
– Я с тобой слетаю.
Люси заколебалась: возможно, ей стоило сопровождать Нацу. Пусть он уже хорошо освоился в человеческом обществе, помня о его ненависти к Месту, оставлять их вдвоем было чревато.
– Давайте я полечу с вами…
Она покосилась на Лейлу, которая все еще сидела на руках у Гажила и жевала прядь его длинных волос.
Гажил перехватил взгляд Люси и ухмыльнулся.
– Тогда мы с Лейлой поиграем. И она научится произносить мое имя.
Нацу надулся, а вот Люси была благодарна Гажилу. Она знала, что ребенка вполне можно на него оставить, пусть они с Люси так и не стали друзьями, но с Лейлы он будет пылинки сдувать. Все драконы ее обожали. Как же, первый детеныш!
– Тогда не будем терять времени. Быстрее начнем – быстрее вы освободитесь от моего неприятного общества. – Мест решительно зашагал к входной двери, Нацу и Люси последовали за ним.
Обернувшись на пороге, Люси еще успела заметить печаль в глазах Венди.
С помощью дракона путь до Розмарина, на который у передвигавшегося на почтовых дилижансах Места ушло три дня, занял всего полчаса.
Во время полета Люси сидела в одной лапе, а Мест – в другой, так что они не могли разговаривать. Да и что им было сказать друг другу? Пусть Люси понимала, что в ее отравлении Мест был лишь королевским орудием, пусть считала трогательными чувства Венди к нему, все-таки ей трудно было вот так взять и все забыть. Она не собиралась ему мстить и, видят боги, даже поддержала бы, если бы он вдруг решил развивать отношения с Венди, но на дружескую болтовню пока была не способна.
Приземлившись в лесу за городом на берегу небольшой речки, Нацу раскрыл лапы, выпуская «пассажиров». Люси показалось, что Мест несколько бледен. Хотя если учесть, что это был его первый полет, держался он отлично.
– Куда теперь? – спросил Нацу, принимая человеческий облик.
– В морг, тело еще там, – сообщил Мест. – По крайней мере, я надеюсь, что во время моего отсутствия дочери не удалось забрать его для похорон. Я настоял, чтобы его не трогали, но у леди Минервы есть связи и деньги, так что…
– Может оказаться, что мы зря таскались, – проворчал Нацу.
Они двинулись по тропинке, вдоль реки, которая огибала лес и вскоре вывела на широкую дорогу, ведущую к городу. Здесь, в южной провинции солнце палило гораздо сильнее, чем в Магнолии, так что Люси десять раз пожалела, что не переоделась в более легкое платье. Чтобы не напекло голову, она попросила у Нацу шарф и повязала его на манер тюрбана.
После долгого молчания, Мест, слегка обернувшись к Нацу и Люси, заговорил:
– Хочу вам посоветовать… Постарайтесь, чтобы Лейла никогда не оставалась без присмотра, лучше если рядом с ней всегда будет кто-то из драконов.
Нацу встрепенулся и оскалился.
– Угрожаешь?
– Как я смею? – По губам Места скользнула ироничная улыбка. – Просто дружеское предупреждение. Слухи о способностях Лейлы скоро распространятся далеко за пределы Магнолии, наверняка найдется много желающих заполучить себе ручного мага.
Люси и сама уже не раз думала о подобном: если кому-то удастся выкрасть Лейлу и воспитать, то они получат в свое полное распоряжение огромную силу. Поэтому она всегда внимательно следила, чтобы дочка не оставалась одна.
– И без твоих вшивых советов разберемся, – буркнул Нацу. – Ясен пень, детенышей нужно защищать, пока они не повзрослеют.
Обогнав идущего впереди Места, он ткнул его пальцем в грудь.
– Лучше колись, что у вас с Венди. Ты собираешься делать с ней это…
Места перекосило.
– Как же его… Во! Собираешься делать ей вложение?
– Предложение, – устало поправила его Люси.
Она встала рядом с Нацу, вглядываясь в лицо Места.
– Понимаю, с нашей стороны бестактно задавать такие вопросы, но вы же понимаете, что Венди нам как сестра. Так что мы имеем право знать, какие у вас намерения.
Мест вздохнул, на его лице на несколько мгновений отразилось неподдельное страдание.
– Что ж, вы действительно имеете право спрашивать. Я глубоко уважаю Венди. Но, думаю, не имею права рассчитывать ни на что, кроме дружеской переписки. По крайней мере, пока не стану достойным ее полного прощения.
Казалось, он не притворяется. Люси трудно было поверить, что можно настолько хорошо изображать подлинные чувства.
– Ничего не понял, – проворчал Нацу. – То есть вы пока спариваться не будете?
– Пока нет. – Мест улыбнулся.
– Я тебе потом объясню, – мягко проговорила Люси, беря Нацу за руку.
Тот надул губы и еще раз ткнул Места пальцем в грудь.
– В общем, заруби на носу, если обидишь Венди…
– Да, да. Ты вырвешь мне ноги, поджаришь внутренности и так далее. – Мест покивал с видом великого мученика.
Довольно ухмыльнувшись, Нацу хлопнул его по плечу.
– Молодца, сечешь фишку!
После этого разговора атмосфера сразу же улучшилась, будто рассеялись тяжелые черные тучи…
Двое стражников у ворот в полуразвалившейся стене, опоясывающей Розмарин, приветствовали Места, как старого знакомого. Он обменялся с ними парой дежурных фраз и провел своих спутников в город.
Розмарин хоть и гордо именовался центром провинции, выглядел как пыльная глухая деревенька. Вдоль немощеных улиц жались друг к другу деревянные домики, очень редко попадались каменные строения, в одном из них и находилось местное жандармское управление.
Дверь оказалась заперта, и Мест долго возился с ключом. Наконец, замок со скрежетом поддался и Мест взмахом руки пригласил Нацу и Люси в тесную комнатушку, где стоял спертый запах.
– Прошу прощения за беспорядок, – виновато проговорил Мест. – Наше управление совсем маленькое, только я да напарник, а работы – много.
В комнате действительно был бардак, два стола и шкаф были завалены бумагами, грязными тарелками и чашками с остатками травяных отваров.
Почти не заметная дверь в дальнем конце комнаты вела в узкий коридор с лестницей на второй этаж.
– Там моя комнатушка. – Пояснил Мест, кивая.
Он повел Нацу и Люси направо от лестницы, где в полу обнаружился люк, ведущий в подвал. Едва Мест его открыл, из темноты дохнуло холодом и сладковатым запахом гниения.
– Вот и наш морг.
Люси поморщилась и в который раз с момента первой встречи подивилась стальным нервам Места. Жить над моргом!
– Ну и вонища, – пробормотал Нацу.
– Увы, летом негде достать лед, иначе мы смогли бы сохранить тело получше.
– Ладно, давайте уже посмотрим на этот трупак. – Нацу начал спускаться по лестнице.
– Эй, не забывай, что мы не видим в темноте так же хорошо, как ты! – крикнула ему в спину Люси.
Спохватившись, Нацу создал на кончике указательного пальца огонек.
Бросив взгляд на этот импровизированный факел, Мест пошел следом за Нацу. Люси замыкала шествие, хотя, по правде сказать, ей совершенно не хотелось лезть в холодный подвал, где лежал разлагающийся труп. Но в то же время ей было любопытно.
Подвал оказался довольно глубоким, Люси насчитала семьдесят ступенек, которые заканчивались в маленьком квадратном помещении. В центре его стоял грубый деревянный стол, на котором лежало тело мужчины.
