Текст книги "Молчаливый (СИ)"

Автор книги: elSeverd

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Однако следом за мной в переулок вломились топотавший не хуже слона Рональд и Гермиона.

– Поттер?! – раздражённо фыркнул довольно щуплый светловолосый парень с короткой стрижкой, едва разглядел, кто пожаловал на шум.

Я молча смотрел на него, лицо этого паренька было мне решительно незнакомо.

– Что она вам сделала? – я медленно шагнул вперёд, демонстративно убирая палочку за пояс. Стоявшие за спиной блондина бычки-охранники явственно расслабились, хотя один продолжал придерживать девушку за плечо своими пальцами-сосисками.

– Она опрокинула мне на мантию сливочное пиво, когда проходила мимо столика! – прошипел блондин, окидывая меня неприязненным взглядом. – Что ты тут делаешь, в компании нищего дружка и грязнокровки?

– Может быть, я выкуплю у вас эту девушку? – невозмутимо продолжил я, не обращая внимания на оскорбление. Шаг. Моя рука медленно отцепила с пояса увесистый кожаный мешочек на прочных шнурках, и я распустил завязки, доставая золотую монету.

– Ты последний ум потерял, Поттер?! – с презрением поднял брови блондинчик. Шаг.

– Нет. Лови! – блондин машинально поймал монету, а его палочка сместилась в сторону.

Шаг. Парень не успел среагировать, когда тяжелый мешочек с золотом с хрустом сломал ему нос, брызнула кровь. Я подхватил второй рукой обмякшее тело и бросил импровизированное оружие на пол.

– Обмен? – я оскалился, приставив палочку к виску глухо стонавшего блондина. Прошляпившие телохранители остановились, глухо ворча. – Или продолжим?

Я не слишком понимал, что делаю. Возможно, было бы проще, оглуши я главного блондинчика магией, но мне показалось, что вид текущей по его лицу крови остудит пыл его здоровяков-друзей.

– Держи, – переглянувшись со своим «близнецом», один из бычков толкнул ко мне девушку. Выпустив всё еще находившегося в прострации блондина, я успел поймать её освободившейся рукой. Парень сполз на пол под ноги шагнувшим вперёд здоровякам.

– Я бы на вашем месте доставил его к лекарям, – хмыкнул я, выставив вперёд палочку, на конце которой загорелся огонёк. – Иначе его нос так и останется кривым.

Подхватив своего неудачливого главаря, они скрылись из виду, торопясь доставить слабо сучившего ногами парня в неизвестный мне лазарет.

Убедившись, что они скрылись из виду, я убрал палочку в рукав, подобрал мешочек с деньгами и только после этого повернулся к «спасённой» девушке и до сих пор стоявшим, словно соляные столбы, Рональду и Гермионе.

– Что застыли? – несколько ворчливо спросил я. – А что мне оставалось делать?

– Спасибо, Гарри, – девушка, стоявшая рядом, быстро чмокнула меня в щеку, привлекая моё внимание.

Невысокая, ниже меня на полголовы, с гривой длинных, практически белых волос, огромные серые глаза, смотревшие на меня с ещё не до конца прошедшим испугом.

– Всегда пожалуйста, – я криво ухмыльнулся. – Должен же хоть кто-то в этой жизни помогать другим.

– Гарри, это было круто! – прорвало наконец покрасневшего от переживаний Рональда. – Ты так ловко уделал этого Малфоя!

– Это и был Малфой? – пробормотал я себе под нос и тут же одёрнул себя, но было уже поздно: глаза спасённой девочки... девушки округлились от удивления.

– Гарри! – возмущённо воскликнула Гермиона, – зачем было так... так... так жестоко?!

– То есть тебя не смущает тот факт, что они только что гнались за беззащитной девушкой-младшекурсницей, чтобы избить или поиздеваться? – насмешливо ответил я. Девушка подходила по возрасту на студентку Хогвартса и, похоже, я угадал.

– Ну можно же было как-то иначе? – уже спокойнее произнесла уязвлённая Гермиона.

– Учитывая, что вы оба стояли как истуканы, мне пришлось действовать в одиночку, – я махнул рукой, указывая в ту сторону, куда скрылись три моих недавних противника.

– Луна, ты откуда здесь? – Гермиона решила уйти от ответа, переключив внимание на нашу спутницу.

– Я просто зашла посидеть в «Трёх мётлах», – мелодичным голоском ответила девочка... девушка. – И нечаянно смахнула рукой кувшин с имбирным пивом прямо на Драко Малфоя.

Рональд противно заржал, похоже, он сильно не любил этого... Малфоя.

– Это не смешно, Рон, – произнесли мы с Гермионой одновременно, и Луна звонко рассмеялась: словно серебряные колокольчики зазвенели.

* * *

Дальше мы пошли уже вчетвером. Гермиона, разозлённая реакцией Рональда на слова Луны и его восторгами по поводу расправы над Малфоем, вцепилась в него и что-то яростно высказывала шёпотом. Тот вяло отбивался, но видно было, что силы неравны. Я волей-неволей пошёл рядом со «спасённой» девушкой... девочкой.

– Ты сильно изменился, Гарри, – серые глаза Луны смотрели на меня с затаённой хитринкой, будто она видела что-то недоступное для посторонних глаз.

– Наверное, – неопределённо пожал плечами я. – Со стороны, говорят, виднее.

Луна, к моему удивлению, порылась в висевшей на плече небольшой сумке и извлекла на свет причудливые очки в массивной металлической оправе, покрытой множеством узоров и камушков. Нацепив очки, сделавшие её похожей на экзотическую стрекозу, она пристально взглянула на меня.

– Мозгошмыгов вокруг тебя почти не осталось, – она весело улыбнулась.

– Можно примерить? – артефакт, позволявший видеть невидимых мне существ, стоило рассмотреть поближе.

– Ты хочешь сам взглянуть через Очки Истинного Зрения?! – обрадовано воскликнула Луна, привлекая к нам внимание Рональда и Гермионы. Я заметил, как на лице рыжего промелькнула странная издевательская ухмылка. Гермиона скептически разглядывала протянутые мне очки.

Я посмотрел на девочку, с доверием и непонятной радостью показывавшую мне свой артефакт, и осторожно принял его.

– Просто надеть? – дождавшись утвердительного, преувеличенно-серьёзного кивка, я опустил очки на нос и покрутил головой, привыкая к ощущениям.

– Ну что? Видишь их? – Забавно расплывшееся в слегка мутноватых стёклах лицо Луны казалось чем-то взволнованным.

Я внимательно рассмотрел лицо самой Луны, поджавшую губы Гермионы, язвительную усмешку, практически не скрываемую Рональдом. Сложил в уме волнение девушки и реакцию однокурсников.

– Да, Луна, это очень интересно, мне нравится, – я легонько дёрнул за свисавшую с виска девушки прядку волос – Я еще немного поношу их, можно?

Рональд открыл было рот, но издал только такой звук, будто он подавился: локоток Гермионы, понявшей мою задумку, ударил ему чётко в печень.

– У тебя тоже есть мозгошмыги, Рон, – с нарочитой печалью в голосе произнёс я, и Луна снова засмеялась тем искренним, счастливым смехом, которым смеются только маленькие дети. И от её улыбки, наполненной яркими, нескрываемыми эмоциями, словно бы становилось светлее на душе.

– А у меня есть? – насмешливо спросила Гермиона, заглянув мне в очки.

– У тебя? – я преувеличенно серьезно рассмотрел её со всех сторон. – У тебя есть... у тебя есть... Мозгоросты!

Рональд фыркнул от возмущения.

– А что такое мозгоросты? – Мне удалось удивить даже Луну.

– Это волшебные существа, которые живут возле самых умных студентов и заставляют их заниматься до потери всяких сил, – я оскалился, ловко уклонившись от удара Гермионы.

Мы пошли дальше, весело смеясь, а я подумал, что стоило бы выяснить, почему одна из студенток Хогвартса живёт в плену непонятых иллюзий, и куда смотрят её родители и декан факультета. Сквозь мутные очки не было видно ни одного волшебного существа, это были простые, грубой отливки стекляшки. В Имперской академии тоже, бывало, встречались странные люди. Но никому не позволяли замыкаться в кольце иллюзий и бредовых видений.

Вскоре мы прошли мимо очень интересного переулка, куда я позволил себе бросить всего лишь один взгляд, но решил, что однозначно вернусь сюда чуть позже. Гермиона, поглощенная беседой с Луной, яростно втолковывала, что не подвержена влиянию мозгоростов, и что я это всё придумал – видимо, на этом моменте такт, которым девушка всё же отличалась, ей изменил. Рональд, насупившись, что его оставили в одиночестве, сунул руки в карманы и тихо бурчал что-то под нос.

Увиденное мной в переулке давало шанс решить проблему, начавшую уже меня беспокоить. В щуплом подростковом теле, сполна подарившем мне отвратительные ощущения гормонального взрыва, шансов решить её нормальными способами было мало, а квартал красных фонарей, каковые имелись в каждом крупном городе Империи предлагал самый простой путь. Оставалось только получше замаскироваться: вряд ли в волшебном мире поощрялось посещение таких мест пятнадцатилетними подростками, в особенности – известным по всей Англии Гарри Поттером. Мне требовалось найти Оборотное зелье и донора для образа: я хорошо запомнил рассказ Гермионы о том, что она смогла сварить зелье для трех школьников еще на втором курсе.

Ещё позже мне пришла в голову более интересная мысль: использовать Старящее зелье, с помощью которого близнецы Уизли пытались пробиться к Кубку огня почти год назад. Если совместить Старящее зелье и Оборотное... Мой мозг забуксовал. Это требовалось тщательно обдумать и рассчитать.

– Гермиона, – позвал я девушку. – Как ты думаешь, бывают ли книги по зельеварению, где рассказывается, как можно рассчитать эффекты составляемого зелья?

Рональд уставился на меня так, будто у меня выросли, самое меньшее, натуральные рога, Луна – с любопытством ребёнка, рассматривавшего незнакомое, но прекрасное насекомое, а сама Гермиона – с удивлением.

– Но зачем тебе это?! – воскликнула она.

– Я решил немного подтянуть зелья, пока не начался учебный год, а Снейп всё равно не даёт никакой систематики, – машинально отбился я, прекрасно представляя по её рассказам, всю глубину «профессионализма» Снейпа как преподавателя.

– Это надо искать в библиотеке Хогвартса, – сморщила носик девушка.

– Тогда после того, как мы погуляем, я туда загляну, – я ткнул в бок насупившегося Рональда. – А когда мы вернёмся, то сыграем пару партий в шахматы, дружище.

Новая игра, чем-то сходная с распространённой на восточном континенте Лиара игрой шакра-чатуранг, не оставила равнодушным и меня. И хотя пока я видел правила игры только на картинках в одной из бесчисленных книг из библиотеки Хогвартса, я планировал сыграть в неё в ближайшее время.

– А как насчёт меня? – с детской обидой спросила Луна и тут же рассмеялась.

– Ты любишь играть в шахматы? – уточнил я. Если девочка действительно из-за своих видений оторвана от нормального общения со сверстниками... а ничем иным я не мог объяснить радость, промелькнувшую в её глазах, когда я поддержал разговор о волшебных существах, то я вполне мог немного помочь.

– Немного, – слегка смущённо улыбнулась девочка. – Отец иногда играл со мной.

– Тогда, думаю, нам стоит сыграть как-нибудь пару партий, – в моей голове забрезжила идея, как отбиться от настойчивых предложений Рональда сыграть в квиддич. А именно этим он, если судить по его энтузиазму и нелюбви к знаниям, планировал заниматься остаток каникул.

– Рон, Гермиона, – обратился я к друзьям, – как вы смотрите на то, чтобы встретиться завтра в Хогсмиде с Луной и сыграть в шахматы?

На лице Рональда явственно отразилось всё, что он думает о Луне, однако упоминание о шахматах заставило его примириться с моим предложением.

– Луна, ты согласна? Тогда завтра в «Приюте короля» в полдень, – предложил я, не услышав возражений.

– «Приют короля»? Никогда там не была, – слегка смутившись, ответила девушка.

– Это ресторан недалеко от «Зонко», – с лёгкими покровительственными нотками пояснил Рональд, который, как я подозревал, в этом ресторане впервые побывал вместе со мной. Впрочем, интонации эти различил, как мне показалось, только я, привыкший за годы жизни внимательно слушать своего собеседника.

– Тогда до встречи! – помахав нам рукой, Луна исчезла за поворотом.

– Зачем ты позвал эту лунатичку, Гарри? – буркнул Рональд. Гермиона поморщилась от бесцеремонной прямоты его вопроса.

– А почему бы и нет? – несколько легкомысленно пожал плечами я. – Она интересная девушка.

– С каких это пор тебя стали интересовать девушки, а не квиддич, Гарри? – похабно ухмыльнулся Рональд.

– А то, что на балу в честь Турнира я танцевал с девушкой, тебя не смущает? – не менее похабно ухмыльнулся в ответ я.

– Ну то бал, – пожал плечами он.

– А это игра в шахматы, – фыркнул я и развернулся, чтобы идти дальше. – Или ты предлагаешь мне всю жизнь так и пролетать на метле вместо всех прочих радостей жизни?

Рональд невнятно что-то пробормотал, но не ответил, а я поймал на себе долгий и внимательный взгляд Гермионы.

========== Глава 11. Шахматы, ножи и квиддич. ==========

        – Добрый вечер, мадам Пинс, – седая женщина подняла на меня взгляд, оторвавшись от старинного фолианта в кожаном переплёте. – Я бы хотел взять несколько книг по расчёту зелий.

– Разве вы не уехали на каникулы, мистер Поттер? – строго спросила она, поджав губы.

– Директор Дамблдор разрешил мне остаться на всё лето, чтобы догнать программу пятого курса, – почти честно ответил я. – Так что я стараюсь усердно заниматься. Даже специально вернулся от Уизли, чтобы взять новые книги.

– Хорошо, – поморщилась мадам Пинс. – Я покажу вам нужный раздел на полках.

Мимо бесчисленных стеллажей мы шли в самый центр библиотеки. Библиотека Блеков, где я успел немного порыться, всё же уступала размерами Хогвартской, да и школьные полки дышали только древностью и покоем – все опасные книги были заблаговременно убраны в закрытые секции. Подземные же залы дома Блеков полнились темнотой, оправдывая название рода.

– Вот эта полка, мистер Поттер, – мадам Пинс остановилась у очередной по счёту полки, – содержит нужную вам литературу. Но должна предупредить вас: она очень сложна даже для семикурсников, поскольку большую часть этих полок собрал для собственного использования профессор Северус Снейп, когда начинал работать в Хогвартсе.

Моё уважение к неприятному мне человеку возросло ещё больше. Как бы он ни травил в Хогвартсе моего предшественника и как бы паршиво ни преподавал свой предмет, как зельевар этот человек заслуживал только похвалы. Я уже успел наткнуться на пару упоминаний Снейпа в газетах, в том числе и о проводимых им исследованиях.

Мадам Пинс не стала уходить, а остановилась возле соседней полки, наблюдая, как я по очереди прикасаюсь пальцами к корешкам, большая часть которых содержала написанные от руки названия.

«Полный компедиум зелий Ариутеуса Зельевара». Не то. «Способы варки и модификации лекарственных зелий». Нет. «В поисках секрета составов Парацельса». Не оно. «Закономерности зельеварения» Горация Слагхорна. Я поймал себя на том, что второй раз вижу эту фамилию. Первую его книгу, оказавшуюся крайне полезной, я уже читал. Книга отправилась на отдельную полку. «Эксперименты и зельеварение». Возможно, подойдёт. «Арифмантические вычисления для варки комплексных зелий, применяемых в колдомедицине». Открыв толстый справочник, я убедился, что он содержал именно сведения о том, как объединять несколько простых зелий в одно более сложное.

– Я возьму эти две, мадам Пинс, – показал я на выбранные книги.

– Интересный выбор для пятикурсника, мистер Поттер, – покачала она головой, но записала, дойдя до своего стола, выбранные мною книги.

* * *

Быстро добравшись через камин в «Трёх мётлах» до Норы, я тут же был усажен за стол заботливой миссис Уизли. И только совсем поздно вечером, сыграв первую в своей жизни партию с Роном Уизли, я сумел приступить к чтению.

Взятые в библиотеке книги оказались настоящим кладом, но, как и любая серьезная литература, крайне сложными для понимания. Составы Оборотного и Старящего зелий я обнаружил в книгах, захваченных для «лёгкого чтения» Гермионой. А вот рассчитать возможные эффекты при их совмещении... В ближайшие несколько дней, если мне повезёт, я мог бы рассчитывать на успех... и то лишь потому, что в Академии сходные расчеты применялись для составления рунических кругов. Так и не сумевшие интуитивно составлять внешне примитивные магические системы рун высоколобые академики сумели создать целую систему вычислений для создания собственных рунных заклинаний. И именно многие часы, проведенные за мозголомными задачами мастера Рун Аэра Файка, позволили мне сейчас хотя бы просто понять и оценить предстоящий объем работы. Просить о помощи Гермиону или кого-то из преподавателей значило просто выдать свои намерения, следовательно, всё необходимо было сделать в одиночку. Обложившись свитками, я принялся за первый этап вычислений.

– Что ты делаешь? – тяжело отдувавшийся после обильного ужина Рон ввалился в комнату спустя час. С подозрением заглянув в исписанный сложной сетью цифр и значков свиток он осведомился: – Надеюсь, это не наше домашнее задание по зельям? Я не понимаю ни слова.

– А ты его уже делал? – медленно отозвался я, выплывая из трансового состояния, в котором я с горем пополам мог проводить необходимые вычисления.

– Дай списать, – фыркнул вместо ответа Рон.

В моей голове промелькнула идея подсунуть ему вместо домашнего задания свиток с расчётами, но я отбросил её: профессор Снейп сразу понял бы, что Рональд Уизли физически не мог проделать подобную работу, а потом задался бы вопросом: зачем Гарри Поттеру настолько необычное зелье.

– Нет, Рон, я ещё не садился за домашнее задание, – честно ответил я. – Дай списать!

Рональд хохотнул, но потом стал серьёзным.

– Надо поделикатнее спросить Гермиону, сделала ли она домашку, – озабоченно пробормотал он. – Не понимаю, кому нужны эти проклятые зелья...

«– Знал бы ты, зачем нужна вся эта бредятина, о которой ты с таким пренебрежением отзываешься, – подумал я. – Да за такую возможность любой подросток отдал бы всё что угодно».

Но волей судьбы Рональду Уизли не суждено было постигнуть тайны зельеварения и моего старательно выводимого рецепта. В комнату проскользнула Джинневра, бросив брату свежий номер «Квиддича сегодня», и Уизли тут же погрузился в чтение.

– Что ты делаешь? – девочка наморщила носик, заглянув в мой свиток.

Я со вздохом свернул свою работу.

– Пытаюсь учиться лучше, чем раньше, – совершенно честно ответил я. – Если я смогу разобраться в этой абракадабре, то в следующем году мне будет проще слушать «объяснения» профессора Снейпа.

Джинни захихикала.

– Нам он тоже никогда ничего не объясняет. «Рецепт на доске, ингредиенты на полке», – неумело передразнила она холодный голос профессора зельеварения.

Я тщательно сложил все свои книги и пергаменты и вытащил палочку. Потом, под внимательным взглядом Джинни, отточенным заклинанием уменьшил свою работу.

– Тебя же оштрафуют за использование магии на каникулах! – фыркнул Рональд.

– Не понял, – честно ответил я.

– Нам нельзя колдовать во время каникул, – Джинни округлившимися глазами смотрела на меня.

– И чем мне это грозит? – я с трудом мог поверить, что Министерство магии своими руками роет могилу для школьного образования: за три летних месяца без практики ученики теряют львиную долю навыков.

– Штрафом и разбирательством в Министерстве, – буркнул Рон. – Сейчас прилетит сова.

Он непроизвольно потёр руки об штаны.

Я поморщился: так глупо подставиться из-за незнания местных законов.

Однако время шло, но сова Министерства магии так и не появлялась.

– Похоже, никто ничего не заметил, – наконец сказал я и отложил в памяти необходимость разобраться с тем, как определяют, кто и где из учеников применяет магию на каникулах.

– Странно, – Джинни с восхищением посмотрела на меня. Я поёжился от её обожающего взгляда.

– Тем лучше, – проворчал я. – Давайте уже спать, завтра тяжёлый день.

Рональд с недоумением покосился на меня, но послушно погасил свет. Джинни, звонко щёлкнув в темноте брата по лбу, выскочила за дверь.

* * *

– Тебе, я смотрю, прямо не терпится, – насмешливо заметил Чарли, когда я сумел-таки вытащить его из Норы в Хогсмид. – Только нам всё равно нужно в Косой переулок.

Перейдя через камин в главный торговый район Англии, мы быстро шли всё дальше от центральных улиц. Как и в Империи, самые интересные товары можно было купить только в самых тёмных местах.

– Чарли, а зачем тебе нож? – я сам прекрасно знал ответ для себя, но мне было интересно, зачем потомственному волшебнику в мире, где маги не особо любили нагружать себя физическими упражнениями, нужен обыкновенный кинжал.

– Он иногда полезнее палочки, – хмыкнул Чарли, в ответ на мой вопрос. – Если тебя схватили за руку, проще полоснуть нападающего ножом, чем читать заклинание.

– Логично, – усмехнулся я.

– Ты и сам уже продемонстрировал это! – неожиданно расхохотался мужчина. – Рональд уже успел растрепать, как ты вчера сломал нос Драко Малфою!

– Похоже, ты тоже не любишь его, – пробормотал я.

– Он сын Люциуса Малфоя, – лицо Чарли стало жёстче, на нём проступили морщины. – А тот в Первую войну служил... Неназываемому. Тогда погибли сразу два моих дяди, Гидеон и Фабиан Прюэтты.

– Я читал о них, – проговорил я. – Они были сильными волшебниками.

– Сильными, но даже их смогли взять, заманив в засаду, – прорычал Чарли. – А после войны Люциус Малфой откупился от преследования, так что теперь он – респектабельный и уважаемый человек, благотворитель! Но едва Неназываемый вернётся – лорд Малфой снова наденет серебряную маску!

– Надеюсь, это случится не скоро, – почесал затылок я.

– Ты не веришь, что Он возродился? – воззрился на меня Чарли. – Дамблдор говорил, что это произошло при тебе!

– Наверное, я не совсем точно выразился, – я потёр затылок. – Я имел в виду, что ему нужно время, чтобы восстановить силы и собрать людей.

– Вот мы и пришли, – свернув в очередную подворотню, Чарли распахнул передо мной двери небольшой лавочки.

Зайдя внутрь, я не сумел сдержать восхищённый вздох.

– Нравится? – Скрипучий старческий голос прервал моё изучение многообразного железа, развешанного на стенах.

– Вы настоящий мастер, – честно ответил я. Ни один из вывешенных в лавке клинков не обладал магией, но сталь была безупречна.

Руки сами тянулись погладить узорчатую или тускло-серую сталь. Чарли с фанатичной улыбкой на лице ушёл в угол, где были собраны кинжалы, а я прикипел взглядом к висевшей на стене кривой сабле.

– Можно? – я с нарочитой робостью развернулся к мастеру.

– Для, хе-хе, Мальчика-который-выжил, – хихикнул старик, – я готов сделать скидку.

Обмотанная цепочкой рукоять кривой сабли оказалась великовата для меня. Я поморщился: сабля была в точности как та, которую я взял с тела одного из вождей степняков на равнинах Адж-Каббата и потом не расставался ни на день. Несколько взмахов саблей показали мне всю неподготовленность тела Поттера, и я с трудом сдержал грязное ругательство: запястья были в просто ужасном состоянии.

– А вы явно держали в руках саблю раньше, – кустистые брови старика приподнялись, и я мысленно проклял себя.

– Я видел пару раз, как ей фехтуют, – осторожно ответил я. – За какую сумму, уважаемый мастер, вы согласны расстаться с этой саблей?

– Полторы сотни галлеонов, юный господин, – хмыкнул старик, хитро взглянув на меня. – И это со скидкой.

С тяжелым вздохом я полез в карман за деньгами. Будущие траты приходилось ужимать до предела, а мне нужен был ещё и нож.

– Зачем тебе сабля? – удивился Чарли, когда старик тщательно упаковал саблю и положил на прилавок.

– Она прекрасна, – совершенно искренне ответил я, и мужчины захохотали.

– Что-то еще, молодой господин? – старик без насмешки рассматривал меня.

– Мне нужен нож.

– Какой?

– У вас есть реплики магловских армейских ножей? – вспомнив прочитанное и увиденное в книге, спросил я.

Несколько секунд старик пристально рассматривал меня, а потом разразился кашляющим смехом.

– Ай, юный господин, нехорошо обманывать старого Диего! – он хлопнул себя ладонями по бедрам. – Вы явно общались с кем-то из старых военных!

– Я вырос в магловском мире, – честно ответил я.

– Смотрите, что у меня есть, – Диего открыл небольшой сундучок, запылённый вид которого свидетельствовал о том, что использовался он крайне редко.

– Вот этот, – я крепко ухватился за рукоять слабо изогнутого ножа с простой ухватистой рукоятью, пилкой на обухе и косо срезанной тыльной стороной лезвия.

– Хороший выбор, – покивал Диего, присмотревшись. – Хорошая сталь.

– Не сомневаюсь, уважаемый мастер, – поклонился я, доставая кошелёк.

– Возьмите его в подарок, мистер Поттер, – выцветшие глаза старика посмотрели прямо в мои глаза. – Мне достаточно платы за саблю.

– Спасибо, уважаемый мастер, – прижав кинжал и саблю к груди, я низко поклонился.

* * *

– Зачем тебе эта железка? – к моему удивлению, Рональд отнёсся к моему приобретению скептически, тогда как любой имперец его возраста с восторгом рассматривал бы тонкие полосы, оставленные травлением.

– Она прекрасна, – искренне ответил я.

– Но ведь магия гораздо удобнее! – воскликнул Рональд с искренним недоумением в голосе.

На мгновение мне показалось, что голосом этого подростка, еще не видевшего настоящей жизни, со мной разговаривает всё волшебное сообщество Англии. Этот недалёкий и простой парень повторял, не думая, мнение более старших и опытных волшебников. Маги этого мира давно отказались от стального, пусть и зачарованного оружия, целиком полагаясь на мощь заклинаний. Однако даже самая могучая магия не спасёт от удара ножом в упор, даже самый изощренный и искусный волшебник не застрахован от смерти под ножами наёмных убийц...

«– Что думаешь, ар Норд? – обратился ко мне начальник Сыскной палаты.

Я взглянул на седовласого Риока, выходца из самых низов, добившегося высочайшего места возле трона Бога-Императора за счёт своей невероятной хватки и хитроумия, и постарался охватить взглядом всё происходившее в переулке, чтобы не осрамиться перед старым соратником отца.

Изломанное в нескольких местах тело с неаккуратно отрубленной головой и правой рукой валялось в луже уже застывшей крови. Голова лежала неподалёку, вперив в небеса взгляд выпученных в агонии глаз.

– Это Кайл с последнего выпуска Академии, мастер Риок, – честно ответил я, сосредоточенно оглядывая каждую мелочь, валявшуюся на земле.

– Это я знаю, – хмыкнул мужчина. – Чему учат нынешнее поколение в Академии?

– Напало не менее трёх человек или гомункулов, – я подошёл ближе к телу. – Первый удар нанесли с крыши.

Я показал на несколько засевших в мостовой серебряных стрел с напылением редкого минерала с южных земель, осложнявшего творение магии. Одна из стрел торчала из бедра бывшего выпускника Кайла.

– Хорошо, – проронил Риок. – Дальше.

– Его пытались взять живым, – невдалеке от трупа лежала пара нечасто встречавшихся в Империи бола, перерубленных пополам. – Но он оказался достаточно ловким, чтобы избежать пленения. И тогда за него взялись всерьёз.

– Пыльца лотоса, – втоптанная в дорожную пыль слабо мерцающая пыль, за одно хранение которой полагалось лишение имущества и пожизненное заключение на северных рудниках.

– Потом кто-то сумел пробиться к Кайлу в упор и схлестнулся с ним на мечах. – Несколько почти незаметных чернильно-чёрных осколков, вперемешку с кусочками стали.

– Кайл ударил нападавшего чем-то вроде земляного шипа, – взрытая земля неподалёку от тела и брызги крови на противоположной стене. – Удар шёл снизу, если верить разбросу капель на стене, значит, нападавшему пробило живот.

– Потом его достали, почти без задержки отрубив руку и голову, кровь Кайла только в одном месте на мостовой. И всё без капли магии. Никто из академиков или гвардии не стал бы убивать мага-выпускника в ближнем бою с помощью стали. Таким мастерством обладают только южные наёмные убийцы из лагеря Арит.

– Неплохо, неплохо, – Риок погладил пышные седые усы, удовлетворённо жмурясь. – Но ты сказал только о том, как его убили. И ни слова о том, кто может стоять за подобным нападением.

Я судорожно перебирал в голове отдельные факты, а глава Сыскной палаты насмешливо разглядывал меня, продолжая подкручивать усы.

– Кайл перешёл дорогу кому-то из старшей знати, – подумав, ответил я, и увидел довольную ухмылку. – Найм даже одного убийцы потребует целого состояния, а тут сразу трое.

– Вот этим ты и займёшься, Туор, – хмыкнул Риок. – Пообщайся с выпускниками, подумай, с кем он мог поссориться. Вендетты со старой знатью у семьи потомственных рыбаков точно быть не могло. Значит, он сам успел заиметь могущественного врага. Передавай отцу привет, Туор.

Риок, развернувшись, неспешно зашагал к ожидавшей его неподалёку карете. Мимо меня тенью проскользнули два его охранника – заклятые на безоговорочное подчинение гомункулы, не владевшие магией, но рубившиеся на мечах словно ночные демоны. Без применения магии я бы с огромным трудом справился только с одним, а втроём подобные твари могли скрутить почти любого благородного из приближённых к трону семей. Правда и были подобные гомункулы лишь в охране Риока, да ещё его вечного соперника – главы имперской контрразведки. Император лично изготавливал для самых ценных своих слуг, не владевших в должной мере магией, могучих охранников».

– Иногда железо действует не хуже магии, – пробормотал я себе под нос, ласково гладя полированную сталь. Мне предстояло привести это хлипкое тело в норму как можно быстрее, чтобы сабля в моих руках снова стала грозным оружием.

Купленный в лавке нож уже занял полагающееся ему место на бедре под мантией. Спустя пару дней Чарли обещал присоединиться ко мне вечером. И мне предстояло подумать над тем, как объяснить ему непонятно откуда взявшиеся навыки работы с ножом. Если пару виденных им в лавке ловких взмахов саблей ещё можно было списать на влияние магловского кино, то отрабатываемые мной приёмы были достаточно эффективны, чтобы заставить знающего человека задуматься.

– Ну, что, – я убрал тщательно обмотанную шёлковой тканью саблю в ножнах в свой сундук и навесил небольшой, но качественно зачарованный замочек. – Пойдём играть в шахматы?

– Не понимаю, – буркнул Рональд, тем не менее, вскочив с постели, – зачем ты пригласил эту лунатичку?

– Ну... – я ухмыльнулся, – ты ведь уже выдвинул предположение, что она мне понравилась.

Рональд завис, глядя на меня ошалевшими глазами, и я расхохотался, хлопнув его по плечу.

– Я пошутил, пошутил!

– Шуточки у тебя... – Рыжий набросил на плечи уличную мантию.

Я задумчиво покачал головой: этого человека определённо стоило еще не раз встряхнуть, чтобы он задумался о чём-то большем, нежели квиддич и еда.

* * *

Втроём, в последний момент ускользнув от явно намеревавшейся идти с нами Джиневры, мы быстро добрались до Хогсмида через камин и вошли в просторный и прохладный зал «Приюта короля».

– Легкой закуски и сока, – скомандовал я официанту, и почувствовал на себе удивленные взгляды Рональда и Гермионы. Прокололся.

– Откуда такие командирские замашки, Гарри? – С явственно слышимым в голосе недоумением спросила Гермиона.