Текст книги "Рузвельт (СИ)"

Автор книги: Дилан Лост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Сам Адам тем временем с грохотом выкинул поднос на мраморный пол, привлекая к нам всеобщее внимание. Его-то нисколько не волновала стоимость кафеля в зале или влиятельность уставившихся на нас богачей.

– Ладно, вечеринка все равно – полное дерьмо, – пожал плечами он. – Так кого из них мне отмутузить, Тэдди?

– Никого, я ухожу.

– Я тоже, – заявил он, срывая бабочку с шеи.

Схватив с ближайшего стола тарелку заслуженных королевских креветок, мы с Адамом направились к выходу.

– Жди здесь. Я за машиной, – сказал Адам, пока мы проходили все такого же приветливого, но немного ошарашенного моим видом швейцара.

Еще больше он удивился, когда вслед за мной из отеля выбежал взвинченный Артур.

– Тэдди! – прокричал он. – Пожалуйста, подожди!

После этих слов я так резко развернулась на каблуках, что Артур на секунду застыл.

– Так ты уже давно знал? Про банкротство Джека и про то, что у нас забирают дом? Про то, что у нас все забирают, до самой последней прогнившей шины в древнем гараже!

– Тэдди, послушай…

– Зачем ты все это делал? Решил поиграть в Мать Терезу? Пожалеть меня, чтобы почистить карму? Приятно было самоутвердиться за мой счет, Артур?!

– Остановись, Тэдди. Что ты задумала? Хочешь сделать мне больно?

– Да! Да, черт возьми, я хочу сделать тебе так же больно, как только что было мнепосле заявлений твоего отца! – разгневалась я, швыряя украденную из отеля тарелку с закусками на асфальт.

Мы смотрели друг на друга пару секунд.

– Извини, – сказала я, немного успокоившись. – Мне просто больно. И я зла. Просто невероятно зла, Артур.

– Я понимаю.

Заметив поднимающийся ветер, он снял с себя пиджак, чтобы накинуть его мне на плечи. И я почему-то была несказанно рада этому жесту такого знакомого, родного Артура, которого я полюбила.

– Почему ты не сказал мне? – спросила я, пока он плотнее укутывал меня в пиджак. – Про своего отца? Про все?

– А что бы это поменяло? Ты бы отказалась от меня, узнав правду? Или стала бы от этого любить меня меньше?

– Нет, – сказала я. – Но это изменило бы сегодняшний день. Я бы не стояла перед твоим отцом, испуганная, как олень в свете фар грузовика. Он наговорил много ужасных вещей, Артур, но будь я в курсе обо всем… Все было бы иначе.

– Мне жаль, Тэдди. Извини, я…

– Уже слишком поздно для извинений.

– Но почему?

– Потому что ты заигрался! – выкрикнула я.

Пришлось проглотить ком, застрявший в горле, чтобы продолжить.

– Помнишь, я говорила тебе, что наши игры до добра не доведут? Я даже не представляла тогда, как крупно ошибалась.

– Тэдди, – тихо сказал он, словно умоляя.

Умоляя меня не продолжать.

– Мы ведь никогда с тобой, на самом деле, не играли, Артур. Это ты вел игру, а я не знала правил. И даже не задумывалась о них. Ты играл мною, а не со мной.

– Неправда.

– Что насчет нашей первой встречи? Это правда была случайность?

– Нет.

– И что ты хотел сделать?

– Увидеть тебя в кафе. Подкупить какую-нибудь шпану, чтобы они вдарили мне пару раз по лицу. Подружиться с тобой, убедиться, что ты хороший человек. И начать действовать. Помочь тебе и твоей семье. Хоть чем-нибудь. Сделать то, чего мой отец никогда не сделал бы. Сделать то, чего хотела бы Анна. Спасти цветок по имени «Рузвельт».

– Так «Рузвельт» – это всего лишь план?

– Нет. Ты же и сама прекрасно понимаешь, что это не так. Все вышло из-под контроля, Тэдди. «Рузвельт» в итоге стал чем-то большим. Чем-то прекрасным. Не поддающимся никакому объяснению.

– Ты вообще любил меня?! – в уголках моих глаз начали собираться слезы.

– Чертовски сильно! И до сих пор люблю! Поэтому я молчал. В какой-то момент это все потеряло для меня смысл. Отец, вся застройка Истерн-Маркет и банкротство. Я влюбился в тебя, и наконец смог дышать полной грудью. План исчез. А я был просто счастлив. Впервые после того, как Анна…

Он не договорил. Машина Адама остановилась у обочины, и он опустил окно с водительского места.

– Карета подана.

Артур в один шаг оказался рядом со мной и положил руки мне на плечи.

– Я не могу сказать тебе остаться. Но могу попросить уехать со мной, а не с ним. Мне нужно все тебе объяснить, Тэдди. Ты должна знать.

– Лучше пусть будет так.

– Нет.

– Жизнь – это не сказка. – грустно улыбнулась я. – Но раньше я думала, что это из-за того, что я никудышная принцесса, но, оказывается, и из тебя принц тоже не очень. Благодаря стараниям твоего отца все единороги в моем мире умерли. Мне нужно время, чтобы разобраться. Потому что я не знаю, что делать дальше.

– Давай резче, Тэдди, или мне тут вечность торчать? – нетерпеливо пробасил со своего места Адам.

– Иду.

Под траурный взгляд Артура я обошла машину и забралась внутрь. Прежде чем мы со скрипом шин тронулись с места, парень подбежал к моему окну.

– Я люблю тебя, Тэдди. Это все было правдой. Я не оставлю все вот так. Я буду бороться за тебя. Знаешь, почему?

– Почему? – проговорила я одними губами, даже не смотря в его сторону.

– Потому что Картеры не сдаются.

Адаму все же надоело быть свидетелем нашей набирающей обороты драмы, поэтому он вдавил педаль газа в пол. И остались позади роскошный отель, Артур, его отец, их общая боль и горе, и ожерелье, которое никогда не достанется Анне. Затем закрылись ворота Даунтауна, погасли последние огни его небоскребов.

– Тебе за сегодня не заплатят, ты в курсе? – сказала я, повернувшись к Адаму.

– Я у этих мажоров стащил столько кошельков, что свои чертовы сто баксов вместе с чаевыми они могут запихнуть себе в задницу.

Он стряхивал пепел с сигареты прямо в открытое окно.

– Никогда не думала, что скажу это… но спасибо тебе, Адам.

– Ну не за что, наверно, – смутился он.

И продолжил курить дальше.

Молчаливость Адама в машине вполне могла бы сойти за обходительность. На мгновение он даже показался мне… нормальным. Не зря все же Хайд что-то в нем нашёл.

Всю дорогу я думала о том, как надену любимые сиреневые носки с коровами, усядусь на скрипучий диван и включу первое попавшееся телешоу, чтобы отвлечься от мыслей о том, что вечер моей мечты обернулся кошмаром.

О том, что для нас с Артуром наступили тяжелые времена.

О том, что я так и не попробовала шоколадный фонтан.

Я заметила, что мы остановились у моего дома, только когда Адам спросил:

– У тебя в холодильнике ничего не завалялось?

– Есть, наверно, банка пива, сухарики и остатки чесночного соуса, если он еще не протух.

– Сгодится, – Адам заглушил двигатель и вышел из машины.

Мы проходили мимо зеленой лужайки, слишком пустой без припаркованного на ней старого пикапа. От вида темного пятна с промятой травой, где раньше стояла родная посудина, противно ёкнуло в сердце.

Адам, заступив за порог дома, сразу же направился к холодильнику, а я… застыла. Застыла, испугавшись царившей вокруг тишины и неподвижности.

Желудок скрутило. И стало вдруг холодно, словно из меня вынули душу. Я вдруг поняла – сейчас будет очень больно. А через секунду, спотыкаясь, побежала к лестнице, через ступеньку поднимаясь наверх.

«Только не это. Прошу. Умоляю. Только не он».

Узкий коридор второго этажа, словно маленькими могилками, был усеян сгорбившимися, прислонившимися к стенам людьми. Их каменные тела зашевелились, только когда я прошла в самую середину этого самодельного кладбища.

– Тэдди! – кто-то плакал. – У тебя телефон был выключен!

– Когда приставы приехали за пикапом, он просто не выдержал. Он упал и…он не вставал. Он потерял сознание. На скорую не было денег, а отвезти его в больницу не на чем, и мы…

Я пропускала все мимо ушей. Я просто двигалась вперед, повторяя про себя: «Нет. Нет. Пожалуйста».

Я никогда не забуду, с каким лицом Джек в тот вечер вышел из комнаты. Словно он оставил за ее дверью все самое светлое и живое, что в нем было. Словно он больше никогда не будет счастливым.

– Нет! – выдохнула я.

«Только не Чарли».

– Пап? – я осторожно зашла в комнату, боясь каждого своего шага по скрипящей половице.

Чарли лежал в кровати, глубоко дыша. Лоб его покрыла испарина, и руки безвольно покоились на простыне. Наплевав на платье Сильвии, я опустилась на колени рядом с отцом, склонившись к его лицу.

– Прости, пап, что я так поздно. Я же утопила свой телефон, помнишь? Не смогла взять трубку.

– Ничего, детка, – он с трудом смог сфокусировать на мне свой взгляд. – Я не хотел испортить твой лучший вечер. Но ты здесь. Ты здесь, и я счастлив.

– Я тоже. Я счастлива, папа, – прошептала я.

Говорить в полный голос я не могла. Он сорвётся на жалобный писк прямо посреди предложения. Превратится в глухой вой и повзрывает все окна на этаже.

– Обещаешь?

Я протянула отцу мизинчик, который он не с первой попытки, но все же обхватил своим.

– Обещаю.

Мой дорогой, любимый Чарли. Для меня он всегда был самым большим, самым сильным и здоровым на свете. Из тех людей, кто может без молотка забить гвоздь и одной рукой приподнять грузовик.

Но сейчас он выглядел больным, не способным удержать даже столовую ложку. Он выглядел умирающим, уходящим от меня куда-то совсем далеко.

– Чарли? – позвала я. – Тогда в гараже, в начале каникул, ты знал? Что это будет наше с тобой последнее лето?

Он какое-то время ничего не говорил. И я пожалела, что спросила. Особенно, когда папа прослезился.

– Прости меня, детка. Прости! – он затрясся, прикрывая лицо руками.

Уши заложило, словно меня прихлопнуло с двух сторон огромными берушами, голоса из коридора существовали как будто в параллельной вселенной.

Неужели это действительно происходит? Неужели это реальность? Этот запах лекарств, смятые простыни и большие грустные глаза отца.

Через грудную клетку, кажется, прошла шаровая молния. Ребра почернели и обвалились, и нечему уже было держать разрывающиеся легкие. Понятия не имела, что во мне целый океан непролитых слез, пока не услышала от Чарли эти страшные слова.

Я разверзилась, как Везувий. Расплакалась всеми слезами, которые когда-то в себе похоронила. Консистенцией я напоминала пудинг – можно было ткнуть в меня пальцем и оставить вмятину. Можно было размазать меня пластиковой ложкой по кафелю или выбросить в мусорное ведро. Жалкое зрелище.

В глазах отца тоже до сих пор стояли слезы, он тянул ко мне свои ослабевшие от катетеров руки, чтобы заключить в объятия.

– Я люблю тебя, детка. Знала бы ты, как я до чертиков люблю тебя. – он целовал меня в волосы.

Я плакала в его плечо до победного, словно рука отца в чем-то передо мной провинилась. Я горевала с силой тысячи закатов, которых мы с Чарли больше вместе не встретим.

Мне все ещё был слышен его шёпот:

– Прости, прости, прости…

Это так ужасно. Чарли не может просить прощения за то, что умирает. Чарли не может умереть. Он мой. Всегда был и навсегда останется только моим. Никто не может отобрать его.

Я хваталась на него, словно правда пыталась выцепить из тисков неизвестного, жестокого монстра.

Я лежала рядом с ним на самом краю кровати, свернувшись калачиком, а Чарли гладил меня по плечу, успокаивая, пытаясь хоть немного облегчить мою боль, наплевав при этом на свою собственную.

Когда слезы закончились и остались только нервные всхлипы, я поняла, что папа уже уснул.

Вся покалеченная, простреленная разрывными пулями, я выбралась из комнаты Чарли и без чувств осела в коридоре, насквозь пропитанным нашим семейным горем. Сквозь застил из слез я видела Джулиана, уткнувшегося лицом в колени. Над ним с обоих сторон склонились Кара и Хайд, придерживая за трясущиеся от слез плечи.

Дети не должны видеть своих родителей в таком состоянии. Родители не болеют. Родители не умирают. Нам с Джулианом выпала тяжелая доля. Та, что бьет сильнее атомных бомб.

Я не думала, что еще способна плакать, пока слезы вновь не хлынули у меня из глаз. И этот полный нечеловеческой боли стон, который уничтожил бы меня, если бы не появился этот знакомый, обволакивающий запах. Если бы затем меня не обняли руки. Руки неизвестно откуда взявшегося Артура.

Жаль только, что он все равно подоспел слишком поздно. Все чувствительные точки на поверхности моего тела дали сбой и омертвели. У меня был взгляд Джека. Я тоже больше никогда не стану счастливой.

Меня было не спасти. Так же, как и Чарли.

Раньше я думала, что мне невероятно повезло. Что я счастливчик. Кто-то любит меня. Заботится обо мне, помнит, что я ненавижу мороженное с шоколадной глазурью.

А теперь все исчезло.

Осталась только я. Уже такая сильная и отважная, как все думали. Артур крепко обнимал и прижимал к себе обыкновенную обманщицу.

Я всего лишь пустышка. Бесполезный маленький ребёнок, который ничего не может изменить.

Я боюсь.

Что скоро солнце засветит совсем по-другому.

И я не могу поверить.

Что никто больше не назовёт меня «деткой».

Глава 23

Каждый день я все ждала. Атомную войну, инопланетное вторжение, восстание машин или хотя бы падение астероида, но нет. Это был не сон. Не конец света, не судный день и не Армагеддон.

Чарли был серьезно болен. А все остальное просто шло своим чередом. По «ABC» до сих пор крутили «Доброе утро, Америка», солнце светило все также ярко, москиты каким-то образом пробирались через сетку на окне и мешали спать. И сегодня, кажется, был обычный августовский денёк, каких в моей жизни было множество.

Вот только дядя Перси ещё никогда не жевал свой сэндвич с такой неохотой. Новости о Чарли ещё больше омрачали и без того ужасный последний день перед его окончательным переездом в Чикаго.

– Бедняга, – то и дело вздыхал дядя. – Бедняга Чарли.

Между нами тихо приютилась маленькая покореженная гитарка, верой и правдой служившая мне много лет. Но мне она никогда по-настоящему не принадлежала, так что я была обязана отдать ее обратно дяде Перси.

– Я тут подумал, – сказал он, посматривая на укулеле. – Можешь оставить ее себе.

– Правда?

– С одним условием.

Против воли я напряглась.

– Ты споёшь под неё ещё много хороших песен, Тэдди. Договорились?

Я с благодарностью посмотрела на дядю и наклонилась к нему, чтобы поцеловать в щеку.

– Спасибо, – пришлось найти в себе силы и улыбнуться.

– Ты должна пообещать.

Я указательным прочертила на левой стороне груди маленький крестик, и дядя Перси довольно кивнул.

В небе густились облака, красивые, словно нарисованные. Хотелось одеть любимые красные кеды и бежать вслед за ними. Эти облака точно знали дорогу в лучший мир. Где нет болезней, потерь и грустных, заплаканных лиц самых дорогих людей.

Много.

Я слишком много прошу. Знаю.

Когда с сэндвичами было покончено, мы с Перси даже немного растерялись. Встав с засиженной за много лет скамейки, мы застыли друг напротив друга. Первая в объятия все-таки бросилась я.

– Я буду скучать, – проговорила я ему в плечо.

«Я по всем вам буду скучать», – подумалось мне.

По всем, кто уходит из моей жизни этим летом. Наш пикап с кузовом цвета «красный гранат», дядя Перси. Артур.

Чарли.

Мой дорогой Чарли.

– Всегда будь собой, Тэдди. – напутствовал мне Перси. – Ты выросла невероятной девушкой. Таких больше и не сыскать. Я могу только молиться, чтобы моя маленькая Грейс стала хоть немного похожа на тебя. Сохрани своё чистое, доброе сердце. И не пускай в него тех, кто может его разбить. Ладно?

– Ладно, – я кивнула.

– Ох, давненько у меня глаза не были на мокром месте.

Хотела бы я сказать то же самое.

– Слава богу, за тобой пришли. Нечего тебе смотреть на рыдания старого маразматика.

– Пришли?

Мои слезившиеся глаза, только проморгавшись, распознали очертания высокой фигуры Артура, держащегося поодаль от нас с дядей Перси.

– Иди к нему.

– Ты сказал мне беречь своё сердце. А в итоге сам же предлагаешь сбросить во включённый блендер?

Дядя щёлкнул меня по носу.

– У меня сегодня не простреливает коленку. Это хороший знак. Стало быть, все будет в порядке.

Мы последний раз обнялись с дядей Перси и попрощались. Когда он ушёл, я застыла посреди аллеи. Пришлось обхватить себя за предплечья, чтобы поддержать диафрагму, внутри которой в клочья разрывалось сердце.

На лавочке одиноко покоилась (теперь уже моя) гитарка. Все ещё поддерживая руками рёбра, я подсела к ней. И минуты не прошло, как меня миновала тень. На лавочке я сидела уже не одна.

Те же самые брюки со стрелками и заправленная рубашка в тонкую полоску.

Не конец света. Не Армагеддон.

– Привет, Рузвельт, – раздалось рядом со мной.

– Привет, Артур.

– Больше никакого «Даунтауна»?

– Да. Так же как и «Рузвельта». Я же говорила, что устала играть в эти игры.

– Ты зла на меня, – вздохнул он.

– Нет.

– Ты меня ненавидишь.

– Нет.

И это было правдой. Даже сейчас, смотря на него, я не могла сердиться. Точнее не имела права. Я не верила в то, что он способен на низкие поступки. Пусть он запутался и заврался, Артур – не плохой человек.

– Тогда почему не отвечаешь на звонки? И не хочешь видеться со мной.

Я промолчала, и Артур, не выдержав, осторожно переложил гитарку с другую сторону, чтобы пододвинуться поближе ко мне.

– Тэдди.

– Тебя воспитывали гувернантки в лучших английских традициях. Ты изучаешь Пруста и Ницше, знаешь Шекспира наизусть, – мимо темы пульнула я.

Артур явно не понимал, куда я веду.

– Ты на глазах у всех танцевал со мной те дурацкие танцы.

– Танцевал.

– И вдарил своему отцу по носу.

– Да уж.

– Неплохой был удар.

– Спасибо. Наверно. – нерешительно вдогонку добавил он.

– Я не злюсь, – честно призналась я. – И не обижаюсь на тебя. После всего произошедшего у меня к тебе только один вопрос.

Я не смотрела на Артура, поэтому он решил спуститься со скамейки и присесть на корточки напротив меня, уперев ладони по обеим сторонам от моих трясущихся коленок.

– Какой?

– Почему ты все же решил помочь нам? Когда стало понятно, что мы, Картеры, по-твоему мнению заслуживаем спасения?

Артур печально вздохнул.

– Сразу предупреждаю, это прозвучит ужасно.

– Выкладывай, – закатила глаза я.

– Ты сохранила мои часы.

– В смысле?

– Те ролексы, которые я у тебя «забыл», – на последнем слове он пальцами изобразил кавычки.

– Что будет, если я скажу, что продала их на прошлой неделе?

– Мне будет наплевать. Эти часы уже давно не имеют никакого значения. Я оставил их тогда в твоём доме, чтобы проверить, вернешь ты мне их или нет. Знаю, когда я об этом рассказываю, звучит абсолютно нелогично и нелепо, и даже слегка меркантильно, даже для меня самого. Но тогда я действовал спонтанно, придумывал все на ходу, хотя обычно так не делаю. Тем не менее, план почему-то казался совершенно разумным, и я думал, что проворачивал какую-то величайшую операцию современности по выведению семейства Картеров на чистую воду.

Я слушала его, не перебивая.

– Хотя план изначально был обречен на провал. Потому что ты покорила мое сердце чуть ли не с самой первой встречи. И часы оказались не верным способом проверки, а предлогом вернуться. Они до сих пор у тебя для того, чтобы я мог возвращаться и дальше. Но я крупно просчитался, учитывая, что ты даже не хочешь меня видеть.

Артур все еще сидел на корточках, и с каждым словом его голова склонялась все ниже к моим ногам. Подбородок, который уже почти устроился на моем бедре, вздернулся вверх, когда я произнесла:

– Поверить не могу.

– Прости, – начал раскаиваться он. – Прости, Тэдди, я…

– Поверить не могу, что считала тебя умнейшим человеком, которого когда-либо знала.

– Почему?

– Ты идиот, – заявила я, посмеиваясь. – Ты просто невероятный идиот.

Артур склонил голову чуть вбок, не понимая, как расценивать мою реакцию. А я, перестав блокировать грудную клетку, решив, что она продержится еще немного без моей помощи, протянула руки к Артуру.

Я обхватила его плечи и затылок, зарывшись пальцами в волосы, и притянула ближе к себе. Моя щека легла ему на голову, и на секунду мне действительно стало легче.

Словно это снова прежние мы. Я и Артур. Рузвельт и Даунтаун. Обычный августовский денек, все дыры, трещины и шрамы затянулись, и в моем маленьком больном сердце есть место для чего-то кроме бесконечного горя.

Чтобы сдержать всхлип, я до боли закусила губу. Руки Артура легли по обеим сторонам от моего лица, и глаза у меня против воли заслезились.

– Просто позволь мне все исправить, хорошо? – он провел пальцем по моей щеке.

Я положила свою руку поверх его, и, повернув голову, оставила легкий поцелуй на внутренней стороне его ладони.

Мне захотелось последний раз позволить себе хотя бы этот маленький кусочек нежности. Прежде чем попрощаться с ним навсегда.

– Спасибо, – сказала я.

– Я ещё ничего не сделал.

– И не сделаешь.

– Почему?

– Потому что я хочу принять предложение твоего отца. Я хочу сохранить дом. Сохранить последнее, что останется от Чарли.

– И лишиться при этом меня, – подытожил он, отпрянув.

– Да. Потому что это в любом случае неизбежно. Ты решил не поступать в Оксфорд, – напомнила я. – Это же сумасшествие.

– Да, решил, – сказал он. – Я бы, не задумываясь, пропустил год. И два, и три, и до конца жизни бы не ступил на порог этого проклятого Оксфорда, лишь бы быть рядом с тобой.

– Нет.

– Я готов бороться за тебя!

– Я боролась всю свою жизнь! – мой голос повысился. – И в итоге не выиграла ни одной битвы! Я потеряла маму, свой дом, потеряла Чарли. Тебя я тоже потеряю, Артур. А я уже устала вечно оставаться ни с чем.

Фигура Артура осунулась, вьющиеся пряди волос спадали вниз, закрывая его лицо. Я уже не понимала, кому из нас было больнее. Мы оба всего этого не хотели, не могли это выдержать.

– Не делай этого. Не уходи, – попросил он.

Но было уже слишком поздно для актов милосердия.

– Ты же знал, что так будет.

Его выражение лица стало жестким, не терпящим возражений. Он поднялся на ноги и хмуро оглядел меня снизу вверх.

– Вставай, – в итоге заявил он.

– Зачем?

– Мне нужно тебя кое-куда отвезти.

– Куда это?

– На прочистку мозгов.

Я упиралась до последнего, но Артур все равно каким-то образом умудрился посадить меня в свою машину. Вызваться на мою «прочистку мозгов» мог вызваться никто иной, как Хайд. Мои предположения подтвердились, когда мы проехали мимо сломанного светофора и завернули на знакомую улочку с длинной очередью, выстроившейся к закутку с хот-догами.

Машина остановилась около вывески «Кинсианьеры», и я посмотрела на Артура, как на предателя.

– Я не смогу повлиять на тебя, – сказал он, нервно барабаня пальцами по кожаному рулю.

– А Хайд сможет?

– Ты и сама знаешь, что да. Ну а я в отчаянии, – он развел руками и горько усмехнулся.

Красивый. Какой же он красивый. Такие прекрасные внешние данные в некоторых штатах, скорее всего, запрещены законом.

И он несчастный. Это в большей степени моя вина. Что же я сделала с невинным мальчиком родом из Восточного Суссекса? Мы оба уже не те, кем были в начале лета. Рузвельт и Даунтаун – теперь просто воспоминания.

– Ты не будешь прощаться со мной, верно?

– Ну уж нет. И не мечтай, – он покачал головой. – Так просто тебе от меня не избавиться.

Я кивнула, не желая расстраивать его снова.

– Артур? – позвала я, и он поднял на меня взгляд. – Твой отец был прав кое в чем.

По выражению лица Артура было видно, что он не хотел вспоминать ту ночь.

– В чем? – с трудом выдавил из себя он.

– Не ты один потерял Анну. Он тоже…тоже любил ее. И тебя он любит.

– Думаешь?

– Я знаю, что такое отцовская любовь. Наверно, это единственное, что я знаю лучше, чем ты.

Прежде чем выйти из машины, я последний раз задержалась взглядом на глазах цвета кедрового леса. Эти опушки хвойных деревьев в обрамлении густых ресниц будут преследовать меня вечность.

Пусть я и не сказала этого вслух, но втайне все же надеялась, что он знает.

Что я люблю его больше жизни.

Хайд вышел ко мне сразу после того, как машина Артура тронулась с места. Сколько бы я ни сопротивлялась сеансу «прочистки мозгов», глупо было отрицать, что я чертовски рада видеть друга.

– Ох, медвежонок, – проворковал он, заключая меня к себе в объятия.

Стерев катящуюся по моей щеке слезу, он забрал у меня гитару и повел в салон.

– Пойдем, попьешь лимонной водички. Все по тебе соскучились. Марте не терпится показать тебе новый маникюр. И подтяжку лица, – уже тише добавил он, склонившись к моему уху.

В «Кинсианьере» пахло лаком для волос, тониками, спреями и осветлителями. На полу валялись ошметки кончиков волос, на стенах висели плакаты моделей с необычными стрижками.

– А куда делось бамбуковое дерево? – спросила я.

– Лорен поливала его водкой целую неделю, и оно завяло.

– Ты не предупредил, что хранишь водку в пятилитровой бутылке с этикеткой минералки! – послышался голос возмущенной Лорен.

– А ты не предупредила, что ты – близорукий ВИП-клиент офтальмолога, и не можешь прочитать «Это водка на корпоратив, Лорен!».

Пока они припирались, я устроилась на небольшом промятом диванчике в клиентской зоне.

– Ты разве уже можешь работать? – удивилась я, указывая на гипс, который Китти успела разрисовать бабочками и единорогами.

– Нет. Но постоянно торчать с Карой в одной квартире я тоже не могу. Она с дуру позакрывала окна во всех комнатах. Так что я решил снова поработать над образом.

Я обратила внимание на кепку, под которой Хайд скрывал все свои волосы, и боялась даже предположить, что друг сотворил с прической на этот раз.

Когда Хайд снял головной убор, я обомлела.

– Если что, то волосы не выпали! Я сам их сбрил. – заявил друг, от длинных волос которого осталось меньше половины дюйма.

– Зачем?

– Я сегодня утром видел Стенли. – Хайд уселся на диван рядом со мной. – Снова голого, снова с огромными отвисшими яйцами. Но его не волновали, ни отвисшие яйца, ни дырка на левом носке. И тогда я понял – неважно.

– Что неважно?

– Все. Я целое лето корпел над своей прической, и в итоге все равно был похож на версию Эллен Дедженерес две тысячи седьмого года. Так что в будущем я бы хотел больше заботиться о том, что действительно имеет значение.

– О чем, например?

– Например, о тебе, медвежонок! – он подмигнул, кинув мне в руки пачку мармеладок. – Или о своей сумасшедшей соседке, которая решила зажарить нас заживо. В старости этой карге никто кроме меня и стакана воды не подаст!

Я улыбнулась и, присмотревшись, решила, что новая прическа идет ему куда больше, чем все предыдущие. По крайней мере, они с Карой больше не будут драться за фен по утрам.

– И вообще, у меня для тебя новости! – оповестил Хайд.

– О нет.

– Хорошие новости. Я знаю, что они сейчас нужны тебе, как воздух.

– Ну тогда начинай.

– Во-первых, в Мидтауне теперь официально есть достопримечательность. Над музыкальным магазинчиком через улицу появилась вывеска со словами из песни Джеймса Тейлора, и на ней ещё не нарисовано ни одной свастики.

Я изобразила редкие хлопки, и друг продолжил.

– И я обнаружил ещё одну прелесть в своем райончике.

– Какую?

– Мне вот не нужно платить за «HBO», чтобы посмотреть на декорации места преступления. Достаточно просто выглянуть в окно.

Я слабо кивнула, поглощая одну мармеладку за другой, словно робот, способный выполнять только одну функцию.

– Как ты? – спросил Хайд, давая мне понять, что «прочистка мозгов» уже началась.

– Я съела три пачки кислых червячков. Как ты думаешь? Мне плохо.

– Волчанка.

– Но это правда!

– Тэдди, – устало вздохнул Хайд. – Волчанка.

– Не знаю, – я прикрыла глаза. – У тебя никогда не было такого чувства, словно ты не заслужил? Всего. Словно на твою долю выпало слишком много того, чего выдержать просто невозможно. И лучше бы все это досталось кому-то другому. Кто в силах справиться, пережить это и двигаться дальше.

– Ну нет, подруга. Со мной ты такого трюка не провернешь, – помотал указательным пальцем он.

Мои брови удивленно поползли вверх.

– Я знаю, что ты хочешь сделать. Развести лишнюю драму, сжечь все мосты и жалеть себя до конца своих дней. Все потому что у тебя эта дурацкая привычка сильно себя недооценивать.

Хайд отобрал у меня пачку с кислыми червячками, в которую я вцепилась, как в спасательный круг. Оставшись с пустыми руками, мне пришлось сосредоточиться на друге.

– Ты, конечно же, знаешь, что я редко ошибаюсь. В конце концов, я предсказал развод Бранджелины. Но на этот раз я собираюсь пожертвовать своей кристальной репутацией и заявить, что был неправ. Ты не медвежонок, Тэдди, – заявил он. – Ты самый настоящий гризли, понимаешь? Поэтому я и не боюсь ходить с тобой в подворотнях и посылаю ко всем барыгам в городе. Я знаю, что в экстренной ситуации ты любому порвёшь за меня глотку.

– Это так. Я всегда буду заботиться о тебе, Каре и о своей семье. Но меня беспокоит еще кое-что.

– Что? Я разделаюсь с этим в два счета.

– Я больше никогда не буду счастливой, – выпалила я.

– Будешь, – уверял Хайд.

– Я никогда не полюблю никого больше, чем Чарли.

– Полюбишь.

– Да с чего ты взял?

– С того, что ты всех любишь. Твоё маленькое тельце каким-то образцом вмещает в себя колоссально-огромное сердце, в которое поместятся и Картеры, и мы с Карой, вся «Кинсианьера» и даже отвисшие яйца Стенли (а они у него здоровенные). Ты такой человек. Ты не можешь не быть счастливой. Не можешь не любить. Ты даже разочаровываться в людях не умеешь. Твоим любимым персонажем в «Холодном сердце» так и остался говнюк Ханс. Ты любишь сильно и до конца. С Артуром то же самое.

– Ты не можешь знать.

– Могу. Поверь, еще как могу, – возмутился он. – Ваши надоедливые бескорыстные души не первый день сводят с ума меня, заслуженного грешника в третьем поколении!

– Ну так просвети меня, заслуженный грешник в третьем поколении. Я вот ничего не соображаю. У меня просто голова лопается.

Я уже не отличала черного от белого. Не понимала, где заканчивается ложь, а где начинается правда, когда мы играли в игры, а когда просто были самими собой. Как узнать? Какие чувства были настоящими, а какие – фальшивыми.

– Ох, не хотел я выкладывать все карты на стол. Но да ладно, – как-то нервно произнес Хайд. – У меня нет страховки, Тэдди.

– Да, я знаю.

Иметь медицинскую страховку в Мидтауне – это что-то из разряда невозможного.

– Как, по-твоему, я провалялся полторы недели в больнице, где пичкают обезболивающим, меняют капельницы и кормят по пять раз в день, без страховки?

Я молчала, в уме складывая два и два.

– Вчера почтой пришел чек из больницы с такой кругленькой суммой, что у меня чуть глаза не полопались. Не знаю, как я упустил тот момент, что мне в больнице бесплатно даже пластырь никогда не наклеят. Но после этого извещения уже понял, – Хайд бросил на меня виноватый взгляд. – Кто-то в День независимости выписал на мое имя жирный-прежирный чек, который полностью покрыл все расходы на лечение. И я сильно сомневаюсь, что это был Патрик, потому что мой нищий братец не может себе позволить даже пачку печенья у бойскаутов.

– Что-то я совсем ничего не понимаю…

– Я не думаю, что Артур вел с тобой какую-то игру, Тэдди. Иначе зачем ему оплачивать мои счета, терпеть наши убогие шутки и тусоваться здесь чуть ли не каждый божий день? Это все какая-то ошибка.