Текст книги "Still in Love With You (СИ)"

Автор книги: DaisyFlower

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

Дверь открылась и в кабинет вошёл Аспен, а за ним Джейк Холанд. Его выражение лица ничего хорошего не предвещало.

– Спасибо, мистер Зильман, что рассказали мне обо всём, – он кивнул и поставил флакончик на стол. – Держите меня в курсе дела касательно моего отца. – Как только за доктором Зильманом закрылась дверь, Холанд двинулся на меня и вцепился в лацканы моего пиджака.

– Выпусти её, немедленно, – прошипел он, совершенно не обращая внимания на приставленный к затылку пистолет. Леджер никогда не церемонился, поэтому быстро достиг высшего чина. Холанд ничего не успеет сделать, как получит пулю, а Аспен даже бровью не поведёт.

– Я так полагаю, чувство самосохранения у вас отсутствует? – медленно спросил Аспен.

– Полностью, – процедил Джейк, отпуская меня и отступая на несколько шагов. – Я требую объяснений, немедленно. По какому праву вы арестовали Оливию, и что ещё за гнусные слухи кочуют по городу и уже за пределами Анджелеса? – его хватке можно было только позавидовать. Он не боялся меня. Это он доказал ещё восемь лет назад, но чтобы он ещё что-то требовал, было нонсенсом. И если честно, я восхищался его прямолинейностью. Я встречал много людей, которые любили лицемерить, а Джейк всем свои видом показывал, что не желал с нами иметь дело. Разве что обстоятельства обязывали его.

Я взял отчёт со стола и протянул его Холанду. Тот изучал его несколько минут, а потом красноречиво выругался.

– Она не могла этого сделать, – покачал головой Джейк. – Она никогда не держала в руках пистолет, а уж выстрелить в кого-то… Нет, здесь что-то не так. Я могу поверить в то, что она всадила в него нож, но не в выстрелила, – он перечитал отчёт. – К тому же, пистолет так и не был обнаружен.

– Позвольте взглянуть на ваш, – Аспен протянул руку, выжидая. Холанд громогласно рассмеялся.

– Неужели я тоже подозреваемый?

– Вы её друг. Может это вы помогли ей спланировать убийство короля.

– Вы просто не представляете, как же чешутся у меня руки всадить вам пулю в лоб, – процедил Холанд. – Это вы вызвали меня сюда, неужели со всеми гостями так обходятся?

– Только с подозреваемыми, – отчеканил Аспен продолжая держать руку.

– Вот с этого и нужно было начинать, – резко бросил Холанд и протянул свой пистолет. Аспен внимательно осмотрел оружие, достал несколько пуль. – Ну что?

– Это не он, – разочарованно ответил Леджер. – Из пистолета давно стреляли.

– Бьюсь об заклад, что вы хотели, чтобы я оказался виновным, – Холанд подскочил и в плотную подошёл к Аспену. – Да что с вами не так? Вы готовы поверить ложным обвинениям? – Я заинтересованно прислушался.

– Улики, мистер Холанд, говорят об обратном.

– А я ведь предупреждал её, что нельзя вам верить, – Холанд забрал свой пистолет и сел обратно в кресло.

– Я ничего не могу сделать, потому что служу короне, – вяло ответил Аспен. Вся его бравада внезапно исчезла, и на её место пришла усталость. И что-то мне подсказывало, что их перепалка была не для чужих ушей. У них был секрет, и они не собирались делиться им со мной. Где-то в подсознании снова закопошился червячок сомнений и подозрений, но мысль вновь ускользнула от меня.

– Я могу увидеться с Оливией? – спросил Холанд, проигнорировав последние слова Аспена. – Она заслуживает знать, за что её посадили.

– Она ещё не пришла в себя, – ответил Леджер. – Гвардейцы, которые охраняют её, сообщат нам, когда она очнётся.

– Что это? – спросил Холанд, когда заметил, как я поднял оставленные доктором Зильманом таблетки. Они действительно ничем не отличались от таблеток Крисс. Я видел их миллион раз и не заподозрил бы, что это яд. Могла ли Оливия убить мою жену? Здесь тоже не было никакого мотива. Разве что, можно было зацепиться за деньги, но Крисс перевела их по доброй воле.

– Это крысиный яд, которым отравили мою супругу, – холодно бросил я. – Генерал Леджер нашёл таблетки в покоях Оливии.

– Она не могла, – прошептал Холанд. – Боже, я так и знал, что ей нельзя было сюда ехать. Кто-то пытается подставить её и отправить на виселицу!

– Мы пока не можем утверждать, что она полностью причастна к отравлению Крисс и к стрельбе в короля, но ножевого ранения уже достаточно, чтобы отправить её на казнь.

– Скажите мне, вы этого хотите? – глухо спросил Холанд. – Если вы оба хотите казнить её, то мне здесь делать нечего.

– Я позвонил вам, потому что Оливия в вас верит, – ответил Аспен. – И я верю, что вы сможете найти то, до чего не можем докопаться мы. Как друг, я не верю в то, что она пыталась убить короля и отравить леди Крисс. Но как генерал, я не имею права защищать её. Помогите нам, мистер Холанд, иначе Оливия и правда лишится головы. Народ потребует правосудия. Если мы просто так отпустим Оливию без доказательств её невиновности, то полетят уже наши головы. Кому нужен закон, если королевская семья его не почитает.

– Оливия дорога мне так же, как и вам. Я не верю, что она причастна к случившемуся. Помогите нам найти настоящего убийцу. Вы же самый лучший детектив в Анджелесе, так оправдайте свой статус, – добавил я.

– Она вам дорога, не больше чем Америка! – я сжал руки в кулак. Холанд провоцировал меня, но Боже, как же хотелось врезать ему. Отдать должок за прошлый раз. Однако, Холанда спас телефонный звонок.

– Он псих, – прошептал Леджер. – Если он ещё раз приблизится к вам, я вышвырну его отсюда.

– Не надо, он мне нравится, – я весело усмехнулся, заметив удивлённый взгляд Аспена. – Он ненавидит меня и говорит всё, что думает. Приятное разнообразие в постоянной лести. Пусть остаётся. В конце концов, ты тоже меня раздражал, может и с этим типом найдём общий язык. К тому же, он действительно лучший из лучших. Оливия доверяет ему, значит и мы должны. Я не верю, что она способна на такое.

– Он не боится грязной работы. Мне интересно другое. Ты не боишься, что он сможет навредить нам? Он ведь долгое время копал под нас.

– Я полностью уверен в том, что он и сейчас копает. Бьюсь об заклад, что он спит и видит, как бы стащить отсюда какой-нибудь документ, доказывающую нашу вину во всех смертных грехах.

– Вот только за это его и нужно гнать отсюда.

– Нет. Пусть остаётся. Он нужен Оливии.

– Почему счета Оливии заблокированы? – спросил Джейк, отключив телефон.

– На данный момент она преступница. Все банковские счета автоматически блокируются, как только поступает информация.

– Чёрт, – Джейк сжал руки в кулак. – Нам нужны деньги.

– Что-то с Идлин? – обеспокоенно спросил я.

– Ей стало хуже. Алана, подруга Оливии, не успела выключить телевизор, и Идлин услышала о нападении на короля. Конечно же там фигурировало имя Оливии. У неё подскочил пульс и сбилось дыхание. У неё шок и успокоиться не может, а резкие вдохи нежелательны в её состоянии. Алана, как временный опекун, хотела перевести деньги на операцию, но лицевой счёт оказался заблокирован. – Джейк обессилено опустился в кресло. – Так что, чем раньше мы начнём, тем лучше. От расследования зависит жизнь не только Оливии, но и её дочери.

– Что будем делать? – спросил Аспен.

– Я хочу обыскать все комнаты во дворце.

– Ну уж нет, этому не бывать! – взвился Леджер.

– Если вам нечего скрывать, то нечего и бояться, – философски изрёк Холанд.

– Хорошо, вы обыщите дворец, но только вместе с генералом Леджером, – оба недовольно сверкнули взглядами, но согласно кивнули. Оставалось надеяться, что они не поубивают друг друга в первой же комнате.

– Ваше Высочество, – в комнату вошёл стражник. – Генерал. Мисс Крайтон очнулась.

– Замечательно, – улыбнулся Холанд. – Хоть одна хорошая новость за день. Не думал, что скажу такое, но ведите меня в тюрьму, генерал Леджер.

❃ ❃ ❃

POV Америка

Приоткрыв глаза, я осмотрела незнакомое помещение. Тускло горел свет, освещая небольшую комнату. Обшарпанные светло-бежевые стены, маленькое окошко под потолком и решётка. В углу виднелась раковина и унитаз. Я приподнялась на кушетке и поморщилась от боли. До меня не сразу дошло, почему я находилась здесь. Озарение пришло внезапно, но лучше бы я оставалась в сладком неведении.

Голова закружилась, когда я села. Поднявшись, я подошла к двери и дёрнула за прутья. Гвардейцы встрепенулись. Один что-то шепнул другом, а потом поспешил к лестнице, ведущей к массивной железной двери, как в убежище.

– Сколько время? – прохрипела я. Второй гвардеец косо посмотрел на меня, но не ответил.

Я вернулась к койке, запустив руки в волосы. Паника медленно начала накатывать, открывая всю бедственность положения. Я сделала глубокий вдох. «Успокойся Оливия! Дыши глубже. Что ты имеешь? Ты ударила короля, а потом вонзила в его плечо нож. Он же пытался изнасиловать тебя и избил. Однако, в тюрьме я, а не он. Я предполагала такой исход, но чтобы меня обвинили в покушении на жизнь короля? Смешно!» Я закрыла глаза, продолжая впадать в панику. «Боже, я в тюрьме! Меня могли в любую секунду вывести на площадь и казнить. Кто тогда позаботится об Идлин? Боже, я не готова была проститься с жизнью, ни тогда, когда я была близка к цели. Я буквально почувствовала свободу, а на меня накинули цепи, и я вновь пошла ко дну».

Дверь тяжело открылась и показался Аспен вместе с Джейком.

– Оставьте нас, – гаркнул Аспен, и второй стражник пошёл наверх.

– Джейк, – я повисла на его шее, когда Аспен открыл дверь, и заревела. – Джейк, что происходит?

– Ты влипла, и не говори, что я тебя не предупреждал, – серьёзно ответил он, но ещё крепче обнял меня. – Расскажи нам, что произошло, от и до.

И я рассказала, ничего не утаивая. Джейк внимательно осматривал мои синяки и порезы и ругался себе под нос. Аспен сидел на койке и внимательно слушал весь рассказ.

– А теперь, какого чёрта обвиняют меня в покушении на убийство? Я только ранила его.

– Король сейчас в тяжёлом состоянии и находится в реанимации, – произнёс Аспен. – У него три пулевых ранения, и одна глубокая рана от ножа. Он потерял много крови, прежде чем его обнаружили без сознания в кабинете. Мы подумали, что было нападение южан, но потом один гвардеец рассказал о тебе. Ты теперь главная подозреваемая, Оливия. Но даже если мы докажем твою непричастность к выстрелам, остаётся ножевое ранение. Это тоже может привести к казни.

– Это ещё не всё, – Джейк запустил пятерню в волосы. – В твоей комнате нашли пузырёк с таблетками. Там оказался яд, которым отравили Крисс.

– Что? – губы задрожали. – Джейк, – заревела я. – Я этого не делала! У меня не было с собой никаких таблеток! Меня кто-то хочет подставить!

– Не реви, – оборвал он меня. – Ты здесь не останешься. Я вытащу тебя отсюда, слышишь? – он заставил меня поднять голову. – Я тебя хоть раз обманывал?

– Нет.

– И это останется неизменным, – я перевела взгляд на Аспена. Он тоже был заложником обстоятельств и теперь метался между мной и королевской семьёй. Джейк был прав, когда говорил, что Аспену будет сложно расставить приоритеты. Он многим рисковал.

– Аспен, – я положила свою руку на его. – Ты не должен…

– Нет, Мер, я должен тебе, забыла?

– Ты ничего мне не должен, – я обняла его. – Если хочешь, то работай с Джейком, но не подставляйся. Если запахнет жареным, спихни всё на Джейка. Он выкрутится, а ты нет.

– Ну, спасибо, – одновременно произнесли парни: один весело, второй немного обиженно.

– Джейк, – я вернулась к нему, еле сдерживая слёзы. – Ты крёстный отец Идлин. Позаботься о ней, если ничего не получится.

– Америка, – прошептал Джейк.

– Переведи все деньги на счёт больницы и пусть делают операцию. Если я отсюда не выберусь, то хотя бы Идлин должна выжить. Господи, Джейк, не бросай её, – слёзы вновь вырвались наружу. Я могла больше никогда не увидеть свою девочку.

– Завтра тебя будут допрашивать, – произнёс Аспен. – Будь готова к любым вопросам от адвоката королевской семьи. Он будет всячески пытаться повесить на тебя вину.

– Не бойся, я буду защищать тебя, – отозвался Джейк. – Ты говорила о мужчине, который появился в кабинете короля. Попробуй вспомнить, как он выглядел. Возможно, это он пытался убить короля.

– Я его раньше не видела. Он очень высокий, чёрные волосы. На левой щеке глубокий шрам, от виска до уголка губ. И его зовут Марис. Нет… Матис.

– Матиас? – спросил Аспен.

– Да, Матиас, – кивнула я. – Ты знаешь его?

– Да, – вместо Аспена ответил Джейк. – Кажется, ты видела призрака.

– Кого? – удивилась я.

– Этого человека называют призраком, потому то никто и никогда с ним не встречался, только приближённые знают, как он выглядит. Столько лет поисков, но даже северяне были бессильны. Есть только одна фотография, где он был запечатлён, и жалкие признания выбитые у пленных.

– Да кто он, чёрт возьми?

– Лидер южан.

========== Глава 34. Петля затягивается ==========

❃ ❃ ❃ сейчас ❃ ❃ ❃

POV Максон

Голова шла кругом от навалившихся проблем. Стоило только отцу уйти с пьедестала, как тут же на горизонте возник совет в полном составе, и каждый требовал что-то своё. Грех не воспользоваться ситуацией, когда король лежал без сознания, а королева сидела у его постели. Один мой неверный шаг мог отрицательно сказаться на всех. Страна с пристальным вниманием, затаив дыхание, ждала очередных новостей, а неприятель ждал, когда я оступлюсь. Поводов было достаточно, и я боялся, что не справлюсь. Все с надеждой смотрели на меня, а единственное, о чём я мог думать, была Оливия. Ну, и желание почесать спину…

Слава Богу, что я вовремя успел отослать Кэролайн в Колумбию. Чем дальше она была от двора, тем лучше. Вспомнив о синяке на её спине, я чуть ли не сломал карандаш, который вертел в руках. В этот момент я желал смерти отцу, как никогда прежде.

– Как у вас дела с Холандом? – спросил я, когда в кабинет вошёл Аспен. Выглядел он хмуро, а руки то сжимались в кулаки, то разжимались. – Вижу ты жив, значит мёртв он?

– Хотел бы сказать, что так, но он живее всех живых и уже изрядно вывел меня из себя, – проскрежетал он.

– Где он?

– Рыскает в гостиной. Когда я уходил, рвался в покои короля, – пожал плечами Аспен. – Мы вчера поговорили с Оливией, и она сообщила нам кое-что интересное. В кабинете был ещё один человек. Мы с Джейком думаем, что это был призрак.

– Лидер южан? – удивился я. – С чего такая уверенность?

– Король назвал его Матиасом, – я кивнул. Имя и правда принадлежало призраку, но только имя мы и знали, потому что никто и никогда его не видел.

– Ваше Высочество, прибыл королевский адвокат, – отчеканил гвардеец, заходя в кабинет.

– Проведи его в допросную, – ответил Аспен. – Присоединишься? – Я покачал головой. – Хорошо, я сообщу тебе о том, как всё прошло.

❃ ❃ ❃

POV Америка

Меня усадили за стол и приковали к нему наручниками. Джейк сел рядом и открыл свою папку. Он не был адвокатом, но он ни за что на свете никому не доверит мою жизнь.

– Чёрт, – протянул Джейк, а я вскинула голову. В дверях стоял родной брат Оливии и беседовал с Аспеном. «Только этого мне не хватало! Какого чёрта он здесь делал?»

– Ты знал? – пискнула я, поворачиваясь к Джейку, но он покачал головой.Впервые, Джейк Холанд чего-то не знал, но в этот раз было не до злорадства.

– Здравствуй, Оливия, – произнёс Брендан, усаживаясь напротив меня. Я же буквально почувствовала, как на шее затягивалась петля. – Не ожидал, что наша встреча пройдёт в столь неприятном месте и так скоро, – он брезгливо осмотрел помещение.

В комнату вошло ещё несколько человек, которые расселись за другим столом и приготовились писать.

– Не для протокола, – бросил он вошедшим. – Ничего не хочешь мне сказать до того, как мы начнём? – я покачала головой. – В таком случае, начнём. Это первый допрос, и я как адвокат семьи имею полное право расспросить вас о случившемся, – добавил Брендан. —

Ваше полное имя, дата рождения, место жительства.

– Оливия Агнес Крайтон. Родилась семнадцатого ноября. Проживаю в Мидстоуне, – отчеканила я.

– Как вы оказались во дворце?

– Выиграла конкурс и стала преподавателем музыки у юной принцессы.

– Хорошо, закончим с общими вопросами, – произнёс Брендан. – Что вы делали в кабинете короля поздним вечером?

– Я пришла расторгнуть контракт, – ответила я, дождавшись утвердительного кивка Джейка. – Сильвия попросила меня зайти вечером, после того, как закончится совещание, – за другим столом зашуршала бумага, и пожилой мужчина кивнул Брендану, подтверждая мои слова.

– В кабинете был кто-нибудь ещё, когда вы пришли? – я покачала головой. – Значит подтвердить ваши слова о том, что вас пытались изнасиловать никто не может?

– Позднее пришёл мужчина, – поспешила я. – Благодаря ему я смогла сбежать.

– Мужчина? – Брендан удивлённо выгнул бровь, и что-то черкнул себе на листок. – Как его звали?

– Матиас.

– Вы были с ним в заговоре?

– Не отвечай, – сухо бросил Джейк.

– О чём вы говорили с королём?

– Я пыталась расторгнуть договор, но он не слушал меня. Он говорил, что хочет меня, – я понизила голос и опустила голову, стыдясь своих слов.

– Вы утверждаете, что король пытался вас изнасиловать.

– Да, и если вы мне не верите, то взгляните на мои синяки, – перебила его я. – Думаете я сама себя пыталась удушить?

– То есть, из процесса соития вы перешли к борьбе? – я задохнулась от возмущения. Руки мелко задрожали, а к горлу подкатил ком.

– Ничего не было! – дребезжащим голосом ответила я. – Я ударила короля и попыталась сбежать.

– Значит, вы признаёте, что подняли на короля руку? – Брендан снова что-то черкнул у себя на листке.

– Это была самозащита, – вступился Джейк.

– Когда вы шли в кабинет к королю, вы уже планировали его убить, или это было спонтанное решение?

– Не отвечай. Это провокационный вопрос.

– Я не собиралась его убивать! Я даже не знала, что там будет король. Я рассчитывала на встречу с Его Высочество.

– Значит, вы планировали убить принца?

– Нет! – я даже подскочила на стуле, из-за чего дёрнулась стража, но Аспен приказал им вернуться на свои места.

– Оливия, ты всегда отличалась хладнокровием, с чего такая импульсивность?

– Я посмотрю, как ты будешь вести себя, когда тебя обвинят в том, что ты не совершал!

– Прости, – он сжал мою руку в своей. Большим пальцем он провёл по фаланге моего указательного. – Ты помнишь, как мы сбежали гулять с дворовыми мальчишками, когда нам было семь? Мы пошли на качели, и я упал.

– Это имеет отношение к делу? – грубо спросил Джейк.

– Нет, но я почти десять лет не видел сестру, и теперь от меня зависит её дальнейшая жизнь. Мне бы хотелось поговорить с ней. Оливия, все эти вопросы формальны, я просто обязан их задать. Не принимай их близко к сердцу. – Я кивнула. – Так ты помнишь?

– Да, – я выдавила из себя улыбку. – Хороший был день, ты уговорил меня погулять, но домой мы вернулись быстро из-за того, что ты упал, – пальцем в небо ткнула я. Губы Брендана неприятно изогнулись, и он выпустил мою руку.

– Погода была отвратительная, но тебе захотелось погулять, – жёстко отчеканил он, закрывая папку. – Я пошёл за тобой, а качаясь на качелях, упал не я, а ты. Ты сильно плакала из-за ушибленного пальца, – Брендан поднялся. – И мы вернулись домой. Я перебинтовал его, потому что ты боялась показывать его отцу. В последствие на нём остался шрам. Где он, Оливия? – я в защитном жесте, скрыла руку, которую он держал несколько минут назад. – Я так и знал, что тебе нечего сказать. Боюсь, что перед нами сидит самозванка. Это не Оливия Крайтон, – собравшиеся зашептались, а я онемев от ужаса посмотрела на Джейка, а потом на Аспена. Оба были удивлены не меньше моего.

– Она перенесла несколько пластических операций из-за ожогов, – произнёс Джейк, тоже поднимаясь. – Ваши обвинения не обоснованы.

– Вы думаете, я не смог бы узнать родную сестру? Я заподозрил вас ещё на Хэллоуине. Оливия никогда бы так себя не вела, и она терпеть не могла вино, предпочитая пить только ликёр из ягод. У неё была аллергия на виноград в любом его проявлении, – последние его слова выбили из меня весь дух. Теперь мне действительно стало страшно за свою жизнь.

❃ ❃ ❃

POV Максон

– Я рекомендую зашить эту рану, – произнёс доктор Зильман. Я обратился к нему, когда боль в спине стала невыносимой. Оливия говорила меня, что моя спина в ужасном состоянии, но я привык справляться в одиночку, но в этот раз боль не отпускала, и единственный человек, кому я доверял, был доктор Зильман. – Она слишком глубокая.

– Делайте то, что сочтёте нужным, – ответил я.

– Вы сами обрабатывали порезы?

– Нет, мне помогла леди Оливия.

– Она хорошо потрудилась, – после минутной паузы ответил доктор. За что я его любил, так это за то, что он не задавал лишних вопросов. – Сейчас будет жечь, – я кивнул, приготовившись к боли. – Ваш отец приходил в себя сегодня утром. Ему вкололи обезболивающее и снотворное прежде, чем до него успели добраться люди генерала Леджера. Как бы вам не хотелось знать ответов, король ещё слишком слаб, так что поговорите с генералом, иначе что я за врач такой, если допущу мучения своего пациента?

– Хорошо, – поморщился я.

– Я не считаю вашего отца добропорядочным человеком, но он сейчас в критическом состоянии.

– Я вас понял, – проскрежетал я, чувствуя, как доктор Зильман начал зашивать рану.

– Я просто пытаюсь отвлечь вас.

– Вы бы лучше отвлекли меня чем угодно, но только не разговорами о моём отце.

– Как идёт расследование? – я раздражённо простонал в подушку. Чего не отнять

у доктора Зильмана, так это говорливости. – Слишком щекотливая ситуация, вы не находите? Я не был лично знаком с мисс Крайтон, но она производила хорошее впечатление. Жаль будет, если окажется, что она причастна ко всему случившемуся. Такие милые головушки не должны слетать с плеч. Хватит с нас смертей на этой недели.

– Вы правы, – пропыхтел я, поднимаясь.

– Постарайтесь не делать резких движение несколько дней. Я бы прописал вам постельный режим, но в сложившихся обстоятельствах это будет глупо. Поэтому, жду вас через пять дней, чтобы снять швы, – я кивнул. Доктор помог надеть мне пиджак. – Ах да, вы не могли бы уговорить вашу матушку покинуть лазарет? Она не спит уже вторые сутки, сидя у постели вашего отца. Я беспокоюсь за её здоровье.

– Хорошо, – я вышел из его кабинета и направился в палату к отцу. – Мам, – тихо позвал я, привлекая её внимание. Она подняла голову, и я поманил её к себе. Мне не хотелось заходить туда. Бледное лицо отца внушало жалость. Чувство, которое я не хотел испытывать по отношению к этому человеку. Человеку, которому были чужды любовь, верность и доброта. – Как он? – спросил я, когда она вышла в коридор.

– Врачи говорят, что его состояние стабильное, и он идёт на поправку.

– Раз ему ничего не угрожает, почему бы тебе не подняться к себе, поспать несколько часов, а потом поужинать со мной?

– Я и здесь могу поспать, – ответила она, потирая лоб.

– Опять мигрень? – Мама кивнула. – Он не заслуживает твоей любви, – бросил я.

– Максон, – осуждающе протянула мама. – Он твой отец.

– Который вряд ли заметит твоего отсутствия. Прошу тебя, идём со мной. С ним ничего не случится за несколько часов, – она покачала головой. – А если бы мне нужна была твоя помощь, ты бы пошла? – она растеряно отвела взгляд. – Мам, вы оба не можете внезапно отлучиться от дел. Не было никаких официальных заявлений от тебя. Я не могу просто так возложить на себя все полномочии.

– Отец готовил тебя, ты справишься.

– Никто не готовил меня к такого рода событиям! – повысил я голос. – У меня умерла жена, народ волнуется, на границе вспыхнул мятеж, во дворец проник посторонний, а девушка, которая мне нравится, сидит в тюрьме и ждёт моего приговора. Мне нужна твоя помощь, мама!

– Дорогой, – она обхватила моё лицо ладонями. – Я верю в тебя. Ты самый умный мужчина на свете. Ты никогда не нуждался во мне, и сейчас я не нужна тебе. У тебя есть Аспен и вся власть короля. Если понадобится, я официально назначу тебя регентом сегодня вечером, а сейчас я вернусь к твоему отцу.

– Как ты можешь до сих пор любить его? – спросил я, прежде чем она скрылась в палате. – После всех его измен, его грубости по отношению к тебе и ко мне? Почему?

– Умная женщина всегда закроет глаза на измены и простит своего мужа, если хочет остаться на прежнем месте, – грустно ответила мама. Меня же такой ответ поразил до глубины души. Что-то было в нём такое, чего она никогда себе не позволяла показывать. – Выдержка и терпение помогали мне держаться все эти годы. Я просто привыкла прощать его грехи. Надеюсь, когда-нибудь ты поймёшь меня, милый.

– Это вряд ли, – покачал я головой. Мама грустно улыбнулась и скрылась за дверью.

❃ ❃ ❃

– Как прошёл допрос? – спросил я, когда в кабинет вошли Джейк и Аспен. Оба выглядели измученными и подавленными.

– Плохо. Мистер Энистон был агрессивно настроен.

– Вы знали, что он её брат? – взорвался Джейк. Я удивлённо взглянул на него, а потом покачал головой. – Как об этом можно было не знать? Сколько лет он представляет вашу семью?

– Года четыре, – припомнив, ответил я.

– А личное дело никто из вас не читал?

– Что произошло?

– Ничего, – натянуто ответил Аспен под пристальным взглядом Холанда. Снова они что-то не договаривали, и это порядком начало раздражать меня. «Нужно усадить их перед собой и пытать, пока не выложат то, что скрывают!» – Кажется, мы опаздываем на встречу. – Джейк направился вслед за нами, и я притормозил. – Он идёт с нами, – бросил Аспен.

– О, ну да, конечно же вы северянин! – раздражённо заметил я. – Вокруг либо юг, либо север. Третьего не дано.

– Не утрируйте, Ваше Высочество, – самодовольно ответил Холанд, и прошёл вперёд.

В домике садовника было холодно, и я пожалел, что не прихватил с собой пальто. Джорджия и Август уже ждали нас, сидя в углу комнаты. Август нетерпеливо выстукивал барабанную дробь по столешнице, а Джорджия потирала руки, чтобы согреть их.

– Вы задержались, – недовольно бросил Август.

– Я не располагаю временем, – в тон ему ответил я.

– В таком случае, обойдёмся без прелюдий, – он выбросил на середину стола толстую папку. – Присаживайтесь и изучайте.

Аспен подошёл ко мне, и я открыл папку. Чтение заняло целый час, за который я пришёл в дикий ужас. Я с недоверием поглядывал на Августа с Джорджией. Аспен тоже находился в не меньшем замешательстве, но на лице Джейка я видел неистовый восторг, когда он откладывал очередной лист в сторону.

Здесь было всё! Абсолютно всё, что так или иначе касалось моего отца. Все его договоры и соглашения, счета, теневые сделки, покупки и продажи. Здесь был список всех его любовных пассий, но это были только цветочки. Я с недоверием смотрел на лист, где значились убитые люди по его приказу. Дыхание сбилось, когда среди имён я обнаружил имя Америки. Руки непроизвольно сжались в кулак и мелко подрагивали, а глаза заволокло красной пеленой. Еле взяв себя в руки, я продолжил изучать документы. Я никому не позволю увидеть, какой сильный удар принесло мне это известие.

Большая часть страниц была посвящена тайному сотрудничеству короля с южанами. Всё это время мой отец вёл двойную игру и, в конце концов, поставил не на ту карту.

– Кто это? – я поднял фотографию. Она была ужасного качества, но я мог разглядеть на ней отца, но второй человек был мне не знаком.

– Предполагается, что это Матиас Хоул, известный как призрак, – ответил Август. Я потёр лоб, переваривая информацию.

– Из всего, что я здесь прочёл, выходит, что большей части дворцовой прислуги и гвардейцев нельзя доверять, – Аспен бросил приличного размера список с именами южан на стол. – Половина служит мне, потому что северяне, другая половина – королю. Выходит, все те, кто был под его крылом – предатели? Что мне с ними делать? – опустошённо спросил он. – Если я начну зачищать ряды, то мы скомпрометируем себя.

– Боже, нам грозит полномасштабная революция, – произнёс я, устало проведя рукой по лицу. – Если кто-то узнает об этом, то отца свергнут, и нас в придачу.

– Заставь его отречься от престола, – прямолинейно заявил Август. – Тогда все эти бумаги продолжат пылиться на полке.

– Ты не посмеешь это обнародовать, – процедил Аспен.

– Имею полное право, – рявкнул Август. – Все эти годы король вгонял страну в хаос. Никому не нужная тайная война с югом… Никакой войны не было вовсе! Это всё фарс! Кларксон обворовывал казну и отдавал деньги южанам, только чтобы те держали всех в страхе, и народ не смел даже плохо подумать о короле, потому что он их якобы защищал. Он использовал всех! – Август сделал глубокий вдох, а потом уже спокойно добавил: – Мне не нужен трон. Я не хочу свергать действующую монархию. Я требую только отстранить короля. Пусть Максон найдёт нужный рычаг давления на Кларксона. Если всё пройдёт гладко, через сутки у Иллеа будет новый король.

– Это всё равно, что переворот, – опустошённо вздохнул я.

– А ты хочешь, что бы на троне сидел такой человек, как твой отец? – спокойно спросила Джорджия. – Он не достоин короны. Это лживый, насквозь прогнивший человек, который умудрился осквернить все ценности Иллеа, только прикоснувшись к ним.

Она была права. Мой отец был ужасен. Все эти годы он скрывал всю эту гниль, а мы не замечали. Я знал о многих его грехах, но даже не подозревал как далеко он зашёл в погоне за властью. У него было всё, но он продолжал требовать чего-то ещё. У нас под носом творились страшные дела. Многие беды страны были его рук дела. Он осознанно вгонял нас в застой. Чего он добивался? Я столько лет задавался вопросом, почему он до сих пор не передал мне корону, теперь же ответ был ясен. Он ни с кем не хотел ею делиться. Все его обещания были пустым звоном. Война бы никогда не закончилась, и я бы ещё не скоро взошёл на престол.

– Здесь есть люди, которые должны знать всё это, – я ткнул пальцем в папку. – Я не могу принять решение в одиночку. Это касается не только меня.

– Ты можешь им рассказать, но найди такое место, где не будет лишних ушей. И лучше пока оставить Оливию в тюрьме под охраной. Только пусть Аспен поставит своих людей, чтобы защищали её. Нам не стоит трясти красной тряпкой перед быком. Мои люди сообщили мне, что Матиас ещё не покинул Анджелес. Есть вероятность того, что он вспомнит о ней, потому что когда-то не смог закончить начатого. – Я кивнул, признавая его правоту. Имя Оливии тоже было в одном из списков.

– Джейк, – позвала Джорджия. – Ты обычно очень многословен, а сейчас ты не обронил ни слова. Неужели тебе нечего сказать?

– О, мне есть, что сказать, – процедил он и положил на середину стола фотографию красивой женщины. – Вы столько лет лгали мне. – Поверх фотографии с женщиной, Джейк положил другую, где была запечатлена Брайс. – Всё это время её дочь была жива, а вы даже не потрудились сказать мне об этом!

– Её надёжно спрятали, – вяло ответила Джорджия.

– Она моя племянница! Я единственный человек, кто мог позаботиться о ней, когда умерла Джоанна, а вы лишили меня этой возможности!