Текст книги "Still in Love With You (СИ)"

Автор книги: DaisyFlower

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

Выйдя на улицу, я огляделся по сторонам. Солнце уже давно село, и зажглись фонари. Аспен сидел в машине и ждал меня.

– Как всё прошло?

– Как и всегда: замечательно, – улыбнулся я.

❃ ❃ ❃

В салоне самолёта было жарко, поэтому мы сразу же скинули с себя наши пальто, однако Оливия не спешила расставаться с этим элементом гардероба.

– Вам оно вряд ли пригодится в Калгари, – заметила Крисс, показывая ей на пальто. – Там очень жарко.

Оливия кивнула и сняла наконец-то пальто. Одна из служанок поспешила его забрать. Оливия как-то затравленно осматривалась вокруг, ища куда бы сесть. Кэролайн похлопала рядом с собой. Мы с Крисс заняли места напротив них. Кэр радостно сияла, поглядывая в иллюминатор, тогда как Оливия безуспешно пыталась застегнуть ремни безопасности.

– Вам помочь? – не выдержал я.

– Нет, – её голос сорвался на писк. – Я сама. Просто эти ремни не желают застёгиваться, – она снова не попала в паз и обессиленно бросила ремни. Я заметил, что её руки немного дрожали.

– И всё-таки, позвольте помочь, – учтиво улыбнулся я, поднимаясь. Нагнувшись к ней, я почувствовал, как она затаила дыхание и слегка покраснела. Я быстро застегнул её ремень и сел обратно на своё место.

– Спасибо, – смущённо поблагодарила она.

Загудели двигатели, а Оливия вцепилась в подлокотники, побледнев.

– Как вы летаете, Оливия? – вежливо спросила Крисс.

– Я просто вынуждена, но надеюсь, что в скором времени ноги моей больше не будет в самолёте, – мы тронулись с места, и Оливия теперь вжалась в кресло и зажмурила глаза. – Ненавижу летать, – донеслось до меня её шептание. – Мы взлетаем, ничего страшного. Мы просто летим среди облаков, и двигатели в порядке. Чёрт, не помогает, – сдалась она, – Простите, – пискнула она, заметив, что мы с Крисс смотрим на неё. – Обычно я летаю со своим другом, и он всегда успокаивает меня. Не всегда, конечно, у него получается лететь со мной, но по большей части… – она покосилась в сторону иллюминатора и, пискнув, снова закрыла глаза.

– Кэролайн, закрой, пожалуйста, жалюзи, – попросила Крисс, видя страдания Оливии. – Откроешь, когда наберём высоту.

– Хорошо, – ответила Кэр, закрывая окно. Крисс проделала тоже самое со своим.

– Спасибо, – Оливия открыла глаза и уставилась в одну точку, оцепеневшим взглядом. Я и представить себе не мог, как тяжело ей давались полёты. Скорее всего, я бы тоже чувствовал себя не комфортно, окажись я в самолёте, после крушения. – Мне нужно выпить, – простонала она, когда загорелось табло, что можно отстегнуть ремни. Я позвал стюардессу, которая незамедлительно выполнила просьбу. Оливия залпом выпила виски. – Только не говорите Холанду. Он против того, чтобы я пила в самолёте, – слегка расслабившись, произнесла Оливия и потянулась за вторым бокалом.

Кэролайн наконец-то позволили открыть жалюзи, но вид из окна самолёта уже не так сильно завораживал её, как два года назад, когда она впервые села на самолёт. Немного полюбовавшись облаками, она открыла свою тетрадь и стала что-то заучивать.

– Квадра, – поправила её Оливия. – Не квктра, а квадра.

– Точно, – кивнула Кэролайн и повторила за Оливией. Так прошло несколько минут. – А почему бабушка не полетела?

– Она прибудет завтра, милая, – ответила Крисс. – У неё появились кое-какие дела.

– А дядя Аспен? Я думала, они с тётей Люси тоже полетят с нами? С кем я тогда буду плавать?

– Они тоже прилетят завтра, – улыбнулся я. – И дядя Аспен будет весь в твоём распоряжении.

– Тогда, может ты со мной искупаешься сегодня? – улыбка сошла с моего лица, и я переглянулся с Крисс. Мы не раз затрагивали эту тему, но Кэролайн откровенно не понимала, почему я избегал купания. Тяжело было объяснить ребёнку мою проблему, не открывая истины.

– Я с тобой искупаюсь, дорогая, – поспешила Крисс. – Ты же знаешь, папа не любит плавать.

На самом деле я любил плавать. Я выходил на пляж поздно вечером, когда Крисс уже укладывала Кэролайн спать. Пляж всегда в это время был пуст, и я мог в такие моменты расслабиться и позволить себе немного поплавать.

– Как можно не любить купаться? – насупилась она. Я поймал задумчивый взгляд Оливии на себе. На какой-то миг мне даже показалось, что она разгадала мой секрет.

– Мы завтра выйдем в море, – начал я. Кэр сразу же встрепенулась. – На яхте.

– А мы порыбачим? – Оливия удивлённо посмотрела на Кэролайн, потом на меня.

– Всенепременно, – улыбнулся я, довольный тем, что смог удивить Оливию. Она явно не подозревала, что у нас с Кэр было одно тайное любимое занятие. Я любил рыбачить. Просто сидеть и ждать, ни о чём не думая.

– Леди Оливия, вы тоже любите снимать? – спросила Кэр, заметив в сумке Оливии фотоаппарат.

– Не очень, – вежливо улыбнулась она. – Он принадлежит моей дочери. Вот она заядлый фотограф.

– Прямо как мой папа. Если увидите его с камерой, бегите прочь. Он просто с ума сходит, когда берёт в руки фотоаппарат. Должно быть, где-то во дворце есть особенная комната, где горами хранятся фотокамеры и снимки.

– Кэролайн, – осадила её Крисс. Я посмотрел на жену. Отчего-то она недовольно смотрела в иллюминатор, нахмурив брови. «Я что-то упустил?». Крисс редко показывала, что чем-то недовольна, а сейчас это было довольно отчётливо видно.

– Ничего страшного, – я перехватил руку Крисс и крепко сжал в своей, как бы спрашивая, всё ли в порядке? Она повернулась ко мне и выдавила улыбку. «Её действительно что-то тревожило, но что? Она сама не своя после Хэллоуина. Может, Август и Джорджия ей что-то сказали, после того, как я их покинул? Но что она могла узнать такого, чем не могла поделиться со мной? У нас было негласное правило, которое появилось после того, как я узнал, что она северянка. Мы всегда говорили друг другу правду, неважно как тяжела она была. Именно на этом строился наш брак. На полном доверие и уважение, но в последнее время я начал нарушать это правило» – горько заметил я.

Я отвел взгляд в сторону, задумываясь над вчерашним происшествием. Оливия поступила необдуманно и глупо, отправившись к моему отцу в одиночку. О чём она только думала? Эти потоки слёз не давали покоя. Она была в отчаяние. Она боролась с болезнью дочери, отодвигая прочь свои интересы. Она заставляла восхищаться собой.

Я много раз ловил себя на мысли, что думал о ней. Думал о её проблемах, которые свалились на её хрупкие плечи. Думал о способах помочь её дочери. Можно было бы слетать в Мидстоун, и стать рекламным лицом для больницы. Тогда бы они предложили мне что-нибудь, чтобы выразить благодарность. Вполне была хорошая идея. Нужно было поговорить насчет этого с Оливией. Может быть, так мы сможем снизить стоимость операции. «Мы? С каких пор я и Оливия – это мы? Я слишком увлекся ею».

Полет проходил гладко. Разве что посадка тоже вызвала у Оливии новый приступ паники, но Кэролайн проявила небывалую находчивость и начала рассказывать смешные истории. Некоторые вгоняли в краску даже меня, однако забавляло то, что Кэр рассказывала это с серьёзным лицом, откровенно не понимая, отчего мы так краснели и смеялись.

– Где ты этому набралась? – расхохоталась Крисс.

– Гвардейцы громко разговаривают, – пожала она плечами. Только сейчас я заметил, что Кэр тоже любила пожимать плечами, как Брайс. «Что это? Семейная черта?»

Крисс резко закашлялась. Я обеспокоенно посмотрел на нее.

– Ничего страшного, – заверила она меня, положив свою руку на мою. – В горле просто пересохло.

За окном светило солнце, когда мы приземлились. Крисс сразу же отправилась к персоналу, чтобы договориться о машине и спросить о багаже. Перед тем как выйти, я заметил, как Оливия крепко обняла Кэролайн и тихо поблагодарила её за то, что помогла отвлечься.

– Мы все чего-нибудь боимся. Я вот, например, темноты, а папа дедушку, – улыбнулась она.

– О, я тоже боюсь твоего дедушку, – рассмеялась Оливия, поднимая свою сумку.

– Покажите мне того человека, кто его не боится, – вставил я, спускаясь по трапу.

– Повстанцы, – весело ляпнула Кэролайн. Я резко развернулся и заглянул ей в глаза.

– Милая, давай договоримся, что ты не будешь говорить о них так громко, – вежливо попросил я, покосившись на Оливию. – Особенно, если рядом твой дед.

– Прости, – стушевалась она.

– Ничего страшного. Просто возьми на заметку, – я взял её за руку и повёл вниз.

Я с нетерпением ждал, когда же Кэр станет взрослее, чтобы она наконец-то начала понимать, что всё вокруг не такое уж яркое и пёстрое, и что нужно держать ухо востро.

========== Глава 26. Дождь ==========

Комментарий к Глава 26. Дождь

Как говорится: “много любимой пары не бывает!” Вот и сейчас тот случай, когда Максона и Оливии получилось очень много:D

Надеюсь, вам понравится)

❃ ❃ ❃ 7 лет назад ❃ ❃ ❃

За окном барабанил дождь. Капли скользили по окну, а я выводила узоры, следуя по мокрым дорожкам. За спиной что-то громко развалилось, и я, вздрогнув, обернулась. Идлин обиженно смотрела на кубики. Её лоб опасно нахмурился, и я поспешила к ней, чтобы предотвратить ещё не начавшуюся истерику.

– Тише, моя хорошая, – я поцеловала её в макушку и подняла на руки. – Это всего лишь кубики, – улыбнулась я и показала один. Её губки поджались, а я поспешила бросить игрушку обратно на пол.

Я подошла к окну и открыла его. Звук дождя усилился, и в комнату ворвался прохладный ветерок, принося приятный запах свежести. По небу прокатился раскат грома, и Идлин снова скуксилась.

– Не бойся, – я прижалась лбом к её виску. – Никогда ничего не бойся, когда я рядом.

Идлин потянулась к соседней створке и хлопнула ладошкой по стеклу, пытаясь поймать капельку. Доктор Маккой был прав. При должном уходе Идлин в кратчайшие сроки набрала вес и рост, и теперь ничем не отличалась от других малышей. Даже не верилось, что ей уже было полгода. Моей маленькой принцессе было уже полгода! С её появлением, время перестало иметь значение. Я просто жила ею. Радовалась, когда она улыбалась и смеялась, и расстраивалась, когда она плакала. Я с легкостью могла предугадать её чувства. Я знала, когда и чего она хотела.

Идлин была необыкновенной. И дело было даже не в том, что она была настоящей принцессой. Она была особенной, потому что имела просто золотой характер, который, по видимому, унаследовала от отца. Ещё никогда в жизни я не встречала таких спокойных малышей. Даже Мэй и Джерад часто плакали в детстве. Так что я не боялась трудностей, которые могли возникнуть с Идлин, но я была приятно удивлена, что таковых почти не было. Она была любознательной. Ей всё было интересно. А с того момента, как она начала ползать, мы с Джейком стали хвататься за головы. Пришлось всё в спешном порядке убирать из зоны её досягаемости. Страшно было представить, что начнётся, когда она начнёт ходить, хотя этот час был близок.

– Хочешь послушать историю? – я пригладила её светлые вьющиеся волосы. – У нас с твоим папой были сложные отношения, но он был прекрасным человеком. Было много проблем и ссор, но были и прекрасные моменты. Однажды, он вывел меня на крышу, а на улице лил дождь, как из ведра. Я высунула руку, прямо как сейчас, – я протянула руку и капли дождя потекли по моей руке, скатываясь к локтю и капая на подоконник. – А он возьми и вытолкни меня наружу. Я промокла насквозь и, недолго думая, потащила его за собой, – я улыбнулась своим воспоминаниям. – Мы говорили и говорили, глядя на простирающийся перед нами город. Я и не думала тогда, что успела полюбить Анджелес. Именно там я поняла, что ещё не готова сдаваться, что ещё есть силы бороться за всё это, – я обвела улицу взглядом. – А потом твой отец предложил кое-что сделать. Он захотел потанцевать! Прямо на крыше дворца, под дождём и без музыки. И я согласилась, – я медленно закружилась по комнате под восторженный смех Идлин. – И знаешь, что ещё я тогда поняла? Одну непреложную истину. Я любила Максона. Я так долго это отрицала, а этот танец расставил всё по своим местам. Мы были одни. Я, он и звук дождя, – за окном сверкнула молния, а вслед за ней последовал очередной раскат грома.

Внизу хлопнула дверь.

– Кажется, дядя Джейк вернулся, – грустно улыбнулась я, стирая слёзы.

– Привет, – произнёс он, проходя мимо моей комнаты. С него стекала вода, заливая пол. – Ну и льёт. Забыл сегодня утром взять зонт. Сколько живу в Анджелесе, а всё никак не могу понять нашу погоду.

– Голодный? – улыбнулась я.

– Не представляешь, как! Сегодня был какой-то дурдом, а всё из-за праздника, который внезапно объявили во дворце.

– Какой праздник?

– Ты не смотрела телевизор? – удивился он.

– Нет. Кажется, что-то с антенной. С утра ничего не показывает.

– Тогда тебе лучше присесть, – серьёзно произнёс он. – У Максона родилась дочь. Кэролайн Элеа Шрив, – он выжидающе посмотрел на меня.

– Я рада за него, – после минутной тишины, ответила я. – Надеюсь, он счастлив.

– Твоей выдержке можно только позавидовать, – ответил он, снимая мокрую рубашку.

– Не скрою, мне обидно, – хмыкнула я. – Но у меня есть Идлин, остальное неважно.

❃ ❃ ❃ сейчас ❃ ❃ ❃

Выход в море на яхте стало для меня приятной неожиданностью. Мне определенно это нравилось. Вокруг было одно бескрайнее бирюзовое море, и лишь вдалеке маячил клочок суши. Я перегнулась через перила и вгляделась в водную рябь, которая шла от яхты. Первое время мы шли на большой скорости, и ветер трепал мои волосы, а солёные капли воды попадали на лицо.

Максон оказался тот ещё капитан. Он выдавал такие виражи, от которых в страхе заходилось сердце. Кэролайн радостно визжала, а мы с Крисс и парой стражников держались за поручни так, что белели костяшки пальцев. В конце концов, он сбавил обороты, и мы пошли умеренным ходом.

– И так всё время, – простонала Крисс, поправляя парео. – Они, как только видят море, сразу же сходят с ума. Обычное я не выхожу с ними в первый вечер. Даю им насладиться скоростью. Но сегодня я решила составить вам компанию.

– Право, не стоило, если вам становится дурно, – покачала я головой, хотя сама чувствовала себя неважно. Может так оно и должно было быть? В конце концов, я ещё никогда не плавала на яхте. Я лишь вскользь слышала о морской болезни.

– Ничего страшного. Как вам вид? – поинтересовалась она.

– Завораживает, – улыбнулась я, доставая из сумки камеру и делая несколько снимков. – Вряд ли, конечно, фотографии передадут всю эту красоту, но я возьму себе за цель свозить сюда дочь.

– Я думаю, ей понравится, – немного сухо ответила Крисс.

Я не обратила внимание на её ответ. Море буквально покорило меня своей безбрежной красотою. Небо и вода сливались на горизонте в единое целое, создавая что-то волшебное и загадочное. Хотелось плыть и плыть дальше. Узнать, имеет ли конец этот мир.

– Вы будете плавать? – поинтересовалась Крисс, придерживая на голове шляпку.

– Не думаю, – покачала я головой.

– Отчего же? – но я не успела ответить. Крисс снова начала кашлять. – Простите. Должно быть я простудилась в Анджелесе. Так о чём мы? Вы не взяли купальник?

– Нет, он у меня есть, – протянула я. – Дело в другом.

– Вы не умеете плавать? – предположил Максон и заглушил мотор. – Приплыли, – добавил он.

– Можно плавать! – одновременно с ним, прокричала Кэролайн и двинулась в сторону кормового трапа.

– Не так быстро, юная леди, – поймал её за руку Максон и вручил ей плавательный круг.

– Ты ведь знаешь, что я умею плавать? – спросила она.

– Мне так будет спокойней, зайчонок, – ласково ответил Максон. Кэролайн вздохнула, но всё же взяла круг у отца.

– Мам, ты идёшь? – спросила она, спускаясь по трапу.

– Сейчас, милая. Так вы присоединитесь? – обратилась она уже ко мне.

– Воздержусь, – вежливо отказалась я, нежась в солнечных лучах. «Боже, как же хорошо! Обязательно, как только Идлин пойдёт на поправку, поедем на море».

Крисс сняла шляпку, очки и парео и поспешила к дочери. Я всё же решила спуститься ближе к воде. Сев на пол, я опустила в воду ноги и довольно улыбнулась.

– Почему вы не плаваете? – спросил Максон, садясь рядом со мной и также опуская ноги в воду. Крисс и Кэролайн уже во всю резвились в воде, посылая в друг друга брызги. Некоторые долетали и до нас.

– Я совру, если скажу, что не хочу, – хмыкнула я. – Но есть шрамы, которые человек хочет скрывать, а не показывать всем на обозрение, – задумчиво произнесла я, поглаживая правую ногу там, где был уродливый шрам. Я так и не сделала операцию, чтобы хоть как-то скрыть его. – А у вас какая причина? – учтиво спросила я. В принципе, я знала, что его останавливало. Стоило мне закрыть глаза, как перед мои взором вставала его исполосованная шрамами спина.

– Как вы сами сказали, есть шрамы, которые лучше скрывать, – грустно усмехнулся он.

– Тяжело поверить в то, что у Вашего Высочества есть шрамы, – ответила я, старательно делая вид, что удивлена. – Неудачно упали в детстве?

– Можно и так сказать, – поджав губы, ответил он. – Помниться мне, мы вам всем выделили средства на довольно дорогостоящие операции по восстановлению кожи.

– Да, и я, по крайней мере от себя, говорю вам спасибо, – улыбнулась я и вытянула вперёд левую руку. – Вот видите? – я очертила бледную тонкую полоску. – Здесь был ожог. И вот тут, – теперь я обвела место возле плеча. – Больше всего досталось лицу. Над ним пришлось попотеть, чтобы восстановить. А тут, – я ткнула в правое бедро. – Рваная рана. Спасатели не слишком заботились о том, чтобы безопасно вынести из салона людей. Время шло на минуты, а внутри было масса народу. Когда меня выносили, нога зацепилась за покорёженный метал. Никто не заметил, это обнаружилось только в больнице, но я не в обиде. Шрамом больше, шрамом меньше, главное, что я осталась жива, – я перевела дух. – А не сделала я последнюю операцию только потому, что узнала, что жду ребёнка. Потом уже было как-то не до этого. Отложила это дело на неопределённый срок. На тот момент я не задумывала о будущем. В мыслях даже не было, что захочу пощеголять в бикини, – я перевела взгляд на Максона.

– Вам через многое пришлось пройти, – задумчиво произнёс он. – Мне искренне жаль вас.

– Не стоит, – улыбнулась я. – Я не люблю, когда меня жалеют, поэтому мало кто знает всю подноготную моей истории. Я не хочу, чтобы на меня смотрели с жалостью, не для этого мне пришлось выкарабкиваться чуть ли не с того света. Сейчас я жива, а прошлое остаётся в прошлом.

– Я был тогда в больнице и заходил в вашу палату, – задумчиво протянул он, щурясь на солнце. – И меня не отпускает одно обстоятельство. Кажется, теперь я знаю, какой ваш натуральный цвет волос, по-моему. Рыжий? – я довольно громко сглотнула.

– Нет, – протянула я, чувствуя, как срывается от напряжения голос. – Как вы помните, в то время шёл Отбор, – осторожно начала я. – Конечно, вы помните, – нервно рассмеялась я, всплеснув руками. – Вы ведь непосредственно были тем, за кого боролись тридцать пять красавиц. Скажем так, я была в команде, которая болела за Америку Сингер. За неё много кто болел, и тогда рыжий цвет был писком моды. Так что, нет, вы не угадали, Ваше Высочество. Рыжий – не мой натуральный цвет волос. Будете гадать ещё?

– Нет, – рассмеялся он. – Может быть когда-нибудь вы решите показать себя настоящую.

– Вряд ли, – пожала я плечами. Максон нахмурился, а я поспешила сменить тему. – Должна сказать вам спасибо за то, что вы вытащили меня сюда. Я и не подозревала, что так сильно нуждаюсь в отдыхе. Хотя, конечно, до конца я вряд ли смогу расслабиться.

– У меня появилась кое-какая идея, – начал он. – Что, если я слетаю в Мидстоун? Мне не откажут в благотворительной операции, – я в ужасе посмотрела на него. «Боже, это была хорошая идея, но стоит ему будет только бросить взгляд на Идлин, он сразу же все поймёт. Что-то я разоткровенничалась с ним. Пора было закругляться!»

– Да, хорошая идея, – согласилась я. – Обязательно рассмотрю этот вариант. Есть вероятность того, что больница не пойдёт на такой шаг.

– Согласен, но попытка не пытка, – улыбнулся он.

– Да, спасибо, – Максон и впрямь основательно взялся за спасение моей дочери. Может, его что-то толкало на это, что-то неведомое, чего и он сам не понимал? Или это была простая жалость к незнакомому ребёнку, чья мать была в отчаянии? Чувствовал ли он хоть какую-нибудь связь с ней? «Вряд ли, таких чудес не бывает, я никогда не верила в такую ерунду».

Я завизжала, когда на меня полетели брызги, которые устроила Кэролайн. Мы с Максоном, смеясь, начали бить ногами по воде, стремясь забрызгать хохочущую Кэролайн и Крисс.

❃ ❃ ❃

Шум прибоя успокаивал. Я зарылась пальцами в горячий песок, сложила на коленях руки и положила на них голову, наслаждаясь закатом. Красивое было зрелище. Раскалённый диск медленно, но верно погружался под воду. Пожалуй, это был один из немногих плюсов, когда я могла насладиться статусом учителя юной принцессы.

– Нравится? – я вздрогнула, когда услышала голос. – Простите, что напугал вас, – улыбнулся Максон.

– Ничего страшного, Ваше Высочество, – я поспешила подняться и сделать реверанс. Он переоделся в белоснежную рубашку и шорты, а через плечо было перекинуто полотенце. Довольно забавное зрелище. У меня не вязался образ принца с этим парнем, который сейчас улыбался мне.

– Пройдёмся? – предложил он, кивнув в сторону пустующего пляжа.

– Зачем вам полотенце? – поинтересовалась я, принимая его руку.

– Хотел поплавать после заката, – честно ответил он.

– Должно быть, я вам помешала. Могу пойти обратно в коттедж.

– Нет, останьтесь, – он снова улыбнулся. – Мне приятно ваше общество.

– Вот как? Даже когда я вас поучаю?

– Даже когда вы меня поучаете, – рассмеялся он. Поднялся ветер, и откуда-то издалека послышался раскат грома. Я удивлённо посмотрела на небо. – Здесь часто идут дожди. Они приходят внезапно, и также внезапно проходят.

– Я люблю дождь, – пожала я плечами.

– Я тоже.

Какое-то время мы шли молча, наслаждаясь природой: шум волн, лёгкий бриз и раскаты грома вдали. И, что самое главное, никого не было рядом. Только я и Максон, как в старые добрые времена, когда нам удавалось побыть вдвоём. Я не выдержала и посмотрела на него.

Он был красив. Возраст определённо пошёл ему на пользу. Исчезла юношеская угловатость, появилась стать. Раньше, вся его мужественность казалась неестественной. Теперь же это всё смотрелось гармонично. Прямая спина, подтянутость, волевой подбородок и серьёзный взгляд. Я чувствовала под рубашкой его сильные руки. Я помнила, как он говорил, что тренировался. Должно быть, с годами он стал только сильнее.

Светлые волосы немного завивались на затылке, а маленький участок кожи на шее покраснел из-за долгого нахождения на солнце. Возле глаз пролегли маленькие морщинки из-за того, что он часто улыбался и смеялся. Но были отметины и тяжёлой жизни. Уже достаточно была видна морщинка между бровей.

Его карие глаза лучились любопытством, а губы изогнулись ухмылке. Он смотрел на меня, а я без зазрения совести пялилась на него. И до меня не сразу дошло, что мы остановились, и он ждал, когда же я пойму, что он заметил мой внимательный взгляд.

– Что? – рассмеялся он. Я покачала головой, отводя взгляд и, кажется, краснея. – Но вы смотрели на меня.

– Простите, больше не буду. Не знала, что это запрещено.

– Да нет, можно, – снова этот бархатный смех. – Просто вы так смотрели…

– Как? – встрепенулась я, поднимая голову.

– Не знаю, – растеряно ответил он, разглядывая моё лицо. За его спиной сверкнула молния. – Вы так похожи на неё.

– На кого? – выдохнула я, снова попав в капкан его глаз. «Боже, нужно прекратить на него смотреть, иначе я совершу очередную глупость».

– На Америку, – я часто заморгала и поспешила отвернуться от него. Я не ожидала такого ответа. Я нервно откинула назад волосы, которые разметались из-за сильного порыва ветра.

– Вы ошибаетесь, – надтреснутым голосом произнесла я. «Господи, возьми себя в руки!» – Я не похожа на мисс Сингер. Мы абсолютно разные.

– Внешне, – согласился он. – Хотя и внешность порой подкидывает сюрпризы. Но сейчас я говорю о вашем характере. Вы, как и она, просто обожаете со мной спорить. Она не боялась говорить то, что думала. Она никого не боялась.

Я отпустила его руку и подошла к кромке воды, обняв себя руками. Он был близок! Как никогда близок к истине, но я не могла. Не могла сказать ему правды.

– Оливия, я вас чем-то обидел? – я качнула головой, делая глубокий вдох. «Нужно увести его. Направить в другую сторону, чтобы у него не было ни единой мысли о том, что я была ею! Мы два разных человека, и так будет всегда!»

– Она боялась, – тихо начала я, рискнув пойти по узкой дороге. – Боялась потерять вас, и этот страх стал правдой. Она была такой потерянной в тот вечер. Потеряла опору и не знала за что ухватиться. Однако она не стала отталкивать меня, да и других фанатов тоже. Она была вежлива, хоть и хотела в тот миг остаться один на один со своими чувствами. Она любила вас, это было видно невооружённым взглядом. Люди так не страдают, если человек им безразличен, – я обернулась посмотреть на Максона.

Он сидел на песке, уперев локти в колени и зарывшись руками в волосы. «Может, зря я ему это рассказала? Неужели, по прошествии стольких лет он всё ещё что-то испытывал ко мне? Я искренне думала, что он забыл меня и полюбил Крисс. Может, его терзало чувство вины?» Я села рядом с ним и положила руку на плечо. Он вздрогнул и отнял руки от лица.

– Почему вы решили это рассказать? Вы столько раз уверяли меня, что не помните, а теперь…

– Я устала нести этот груз, – честно ответила я. – Я думаю, вы имеете право знать, что она вас любила, и, думаю, если бы она осталась в живых, она бы продолжила любить вас, невзирая ни на что.

Повисла тишина. Мы оба смотрели на море, каждый погрузившись в свои воспоминания. Для меня вновь открылась одна простая истина, которую я отгоняла прочь: я любила его. До сих пор. Неважно, что он сделал. Он навсегда останется в моём сердце.

– Я предал её доверие, – произнёс Максон. – Я столько всего ей наобещал в нашу последнюю ночь, а потом всё сам же и разрушил сгоряча. Я до сих пор помню её взгляд в студии. Помню, как грубо приказал ей не реветь, чтобы не было никаких выходок. Помню, как она грустно улыбнулась нам с Крисс в последний раз и поздравила с помолвкой. Помню, как она, опустив голову, шла к выходу из зала. Она была так одинока, а я был слеп, оглушённый злобой. Последнее, что я помню, как она обернулась, прежде чем навсегда покинуть меня.

– Вы всё это помните? – поразилась я, отчётливо слыша боль в его голосе.

– Это невозможно забыть. Я столько раз видел её уходящей в своих кошмарах, что, к сожалению, меня это никогда не отпустит. Боюсь, я совершил тогда непоправимую ошибку, которая стоила ей жизни.

– Вы любили её? – вырвалось у меня прежде, чем я успела остановить себя, но мне это нужно было знать.

– Да, – тихо ответил он.

– Но выбрали другую, – грустно усмехнулась я. Его ошибка вылилась в годы страданий для меня, а он всего лишь жил с кошмарами обо мне. Я даже не знала, что делать: то ли злорадствовать, то ли жалеть. – Если бы вы действительно её любили, то выбрали бы её невзирая ни на что.

– Как вы смеете такое говорить?! – Максон вскочил на ноги и грозно навис надо мной. – Вы ничего не знаете, чтобы утверждать об этом. Вы были лишь свидетелем её трагической кончины, но вы не видели всей картины целиком. Я любил её, – прокричал он, а потом тише добавил: – До сих пор люблю.

У меня перехватило дыхание от его признания. «Он любит меня! Он до сих пор любит меня! – радости не было предела. Сердце словно очнувшись от долгого сна бешено забилось, окрылённое его такими простыми словам. – Нет. Он любит её, – пришла в себя я. – Он любит Америку, а не меня. Для него я посторонний человек…»

– К сожалению, в это вериться с трудом, – произнесла я, поднимаясь. – Вы выглядите вполне счастливым в браке с принцессой Крисс.

– Кто сказал, что я счастлив? – опустошённо произнёс он, явно позабыв о том, что говорил со мной.

– Ну, может, и не счастливы, – согласилась я с его словами. – Не стану утверждать, я ведь не вижу всей картины в целом, – повторила я его слова. – Во всяком случае, вы как-то странно доказываете свою любовь к ней, говоря об этом высоком чувстве со мной? Не вы ли дважды меня поцеловали?

– С вами легко забыться, – отрешённо ответил он. – Я же сказал, что вы очень похожи на неё.

– Я не она, – отчеканила я. – У меня тоже есть свои чувства, и я не хочу, чтобы вы играли на них. Не скрою, вы мне приятны, но я не готова становиться призраком девушки, которую вы до сих пор любите. Мы живём среди живых, а не мёртвых, Ваше Высочество, – я сделала реверанс и пошла в сторону коттеджа, когда он схватив меня за руку, развернул к себе. Я угодила в его стальные объятия.

– Вы не она, – произнёс он, соглашаясь со мной. – Но я не знаю, что со мной происходит, Оливия, – он пугал меня. Его глаза лихорадочно блестели, а руки всё сильнее прижимали к себе, словно я пыталась сбежать от него, а он боялся отпустить. – Вы тоже мне нравитесь, Оливия. Нет, не так. Это что-то большее, и я боюсь этих чувств. Скажите, вы чувствует то же, что и я? – но я не успела ответить. – В прошлый раз я наделал ошибок, и я не хочу ранить вас, но я не могу перестать думать о вас, – он перевёл дыхание. – Впервые за долгое время я думаю о ком-то другом, а не о ней. Я ищу вас в толпе, слышу ваш голос, закрываю глаза и вижу вас. Вашу скупую улыбку и этот холодный взгляд. Боже, я вообще не перестаю думать о вас. Вы так стремительно ворвались в мою жизнь, как тогда, когда вы разозлились из-за платьев. Вы вихрь, сносящий всё на своё пути, и я не знаю, каким образом всё так быстро закружилось. И нет, я не жалею, что сорвал с ваших губ поцелуи. И я, должно быть, вас сейчас пугаю, – он отпустил меня, оставляя без опоры. Я неосознанно потянулась обратно к нему. – Простите, меня. Я не должен был этого говорить. Я вообще ничего не должен был из этого говорить!

– Но сказали, – прошептала я, поражённая его словами. Он нежно провёл рукой по моей щеке, а потом заправил выбившуюся прядь мне за ухо. – И я благодарна вам, за ваше признание.

– Я хочу вас поцеловать, Оливия.

– Я тоже, – он склонил голову, но замер в нескольких миллиметрах от моих губ.

– А вы меня не ударите? – он издал нервный смешок.

– Целуйте же, – и он поцеловал.

В этот раз всё было по-другому. Это был не мимолётно сорванный поцелуй, не под действием вина или с целью заткнуть меня. Нет, это было осознанно. Мы оба этого хотели. Внутри всё ходило ходуном. Жгучий комок эмоций, который не давал покоя: любовь, боль, страдание, злость, удивление. Как легко было представить, что это настоящее. То, каким оно должно было быть. Он сказал достаточно, чтобы я сдалась и отдалась его воле. Неважно, что нас ждало впереди, сейчас я была с ним.