Текст книги "Still in Love With You (СИ)"

Автор книги: DaisyFlower

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

– С добрым, – ответила я, подходя ближе. – Мы будем одни?

– Если бы. Стража за воротами, – ответил он. Возле одного жеребца поставили деревянную лесенку, чтобы я смогла безопасно сесть на это своенравное животное. Максон помог подняться, но конь немного отошёл, когда я только собралась перекинуть ногу. Усадив меня, Максон проворно вскочил в своё седло и улыбнулся мне. Я откровенно залюбовалась им. – Возьмите поводья.

– Что? – спросила я, непонимающе посмотрев на шею жеребца. – Точно, – я схватилась за кожаные ремешки. – А дальше что?

– Легонько ударьте пятками по бокам, только легонько. Лошадь – животное своенравное, прямо как вы. Слишком не усердствуйте.

– Вы только что сравнили меня с лошадью? – вспыхнула я. Максон кивнул, пытаясь сдержать улыбку. – Это подло, – вздохнула я, впервые не зная, чем парировать. Он был таким простым и весёлым в этот момент, что я просто не могла начать с ним спорить.

Я сделала, как он велел и лошадь медленно начала движение, и мне резко стало дурно. Во-первых, я наконец-то поняла, что сидела высоко. Во-вторых, это было животное, которое двигалось, а мои ноги висели в метре от земли.

– Как её остановить? – завизжала я, скованная страхом.

– Потяните на себя поводья, – но я, разумеется, и пошевелиться не могла. Максон подъехал ко мне, забрал из моих рук поводья и остановил лошадь. – Вы в порядке?

–Высоко! Так и должно быть? – пискнула я.

– Да, – рассмеялся он. – Давайте сделаем так, я буду держать поводья, и мы медленно двинемся вперёд. Как только вы привыкните, попробуете сами управлять лошадью, – я кивнула.

Мы медленно выехали за ворота и неспешно двинулись в сторону лесистых скал. Двое гвардейцев следовали за нами чуть позади.

– Ужасно, – пожаловалась я. – Как можно это любить?

– Что именно?

– Конные прогулки. Это до ужаса неудобно! Я чувствую каждый шаг. Откуда здесь взяться наслаждению? Лошадь двигается в своей манере, а меня качает из стороны в сторону. И ногам не очень удобно.

– Не спорю, такая прогулка утомляет. Я люблю мчаться во весь опор, чтобы только ветер свистел в ушах. Так, чтобы всё постороннее сливалось в одну сплошную линию.

– Должно быть вам сейчас в тягость со мной возиться, – заметила я. – Вы можете оставить меня и поскакать вперёд. К вечеру, я вас может быть нагоню, – Максон весело рассмеялся.

– У меня есть идея получше, – в его глазах сверкнул озорной огонёк. Он остановил лошадей и спрыгнул вниз. – Немного подвиньтесь вперёд, – попросил он, и я озадачено посмотрела вперёд. Двигаться тут особо было некуда.

Я ахнула, когда он уселся позади меня. Я была в растерянности, почувствовав его тепло. Я бы отодвинулась, но ведь НЕКУДА! Я вцепилась в поводья, но он расцепил мои пальцы, и сам взялся править лошадью.

Животное шагнуло, и я, качнувшись назад, ещё сильнее вжалась в его грудь. Боже, он был таким… У меня просто не было слов. Я буквально чувствовала каждый кубик его пресса. Его руки… Боже, его руки занимали особое место в моей голове. Сильные, крепкие, напряжённые… «Боже, за что мне такое счастье?!»

– Оливия, вы не могли бы расслабиться? – я покачала головой. «Как тут можно было расслабиться? Позади он, справа его правая рука, слева – левая. Никуда не сбежишь. Везде он. Я в ловушке!» – И всё же, расслабьтесь.

Я сделала глубокий вдох и попыталась думать о чём-нибудь другом, кроме его крепкого тела, которое прижималось к моему. Я чувствовала его горячее дыхание, которое опаляло кончик моего левого уха. «Ладно. Спокойнее. Это просто конная прогулка. Всё в порядке. Это же всего лишь Максон. Любовь всей твоей жизни тебя крепко обнимает, а ты против? Нет уж милочка, бери от жизни всё и наслаждайся!»

– Вы доверяете мне, Оливия? – тихо спросил он, аккуратно собирая мои волосы и перекидывая их мне через правое плечо. Я вся затрепетала от его нежных движений. «О Боже, я умру в седле от счастья. Самая глупая смерть!»

– Да, – на выдохе ответила я.

И моё слово послужило стартом. Он пришпорил лошадь и пустил её в галоп. Я громко завизжала: то ли от страха, то ли от дикого чувства небывалого восторга. Максон рассмеялся у меня над ухом, а я задыхалась от невероятных ощущений. Он немного нагнулся вперёд, прижимая меня к лошади.

Это было фантастически! Теперь я понимала, за что он любил конные прогулки. Лошадь неслась галопом, перепрыгивая ямы и кочки. Ветер свистел в ушах, а проносившиеся деревья сливались в одну сплошную зелёную линию. Захватывало дух, в ушах стучала кровь, но не хотелось останавливаться. Вперёд! Вперёд! И только вперёд!

– Это здорово! – крикнула я.

– Я знаю, – ответил он. – Как думаете, Роджер сможет ещё быстрее?

– Да, – крикнула я, и Максон вновь пришпорил коня, ускорив его. Внутри всё сжалось от страха и детского восторга. Мой радостный крик разносился по всей округе.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда мы наконец-то сбавили скорость, и лошадь пошла лёгким галопом. Роджер фыркал, а шкура под моими пальцами была мокрой. Я и не заметила, как сжала его гриву в своих руках. Максон остановился возле небольшого озера.

– Давайте дадим ему передохнуть, – предложил он, помогая мне спуститься.

– Это было потрясающе! – пролепетала я, сдувая непослушную прядь волос. На голове наверное было гнездо, но мне было плевать. Внутри всё бурлило от адреналина и хотелось совершить что-то безумное. Сердце готово было выпрыгнуть от счастья. – У меня нет слов!

– Я рад, что вам понравилось, – улыбнулся он. Вокруг всё было таким ярким, и Максон был таким ярким, что я просто не смогла устоять.

Я, не долго думая, подлетела к нему, обвила руками его шею и потянула его к себе. Максон успел только усмехнуться, прежде чем я его поцеловала. В голове гулял ветер, поэтому мне было всё равно, увидят нас или нет. Он был слишком красив сейчас, чтобы упустить момент.

Поцелуй из нежного перерос в требовательный. Всё как-то быстро изменилось. Стало внезапно жарко, а мне всё было мало. Мало его поцелуев. Мало его рук на своей талии. Хотелось большего. Здесь и сейчас. И эта чёртова его рубашка здесь определённо была лишней. Я успела расстегнуть лишь одну пуговку, когда его руки накрыли мои. Он немного отстранился и покачал головой.

– Мы должны остановиться, – прошептал он, но сделал совершенно другое. Снова поцеловал меня, но уже контролируя ситуацию. – Вы сводите меня с ума, Оливия.

– А вы меня, Ваше Высочество.

– Максон, – произнёс он.

– Что?

– Прошу вас, зовите меня Максон.

– Максон, – выдохнула я, снова целуя его. Боже, что со мной происходило? Я не могла остановиться. Мне нужно было касаться его, чувствовать его руки, целовать, целовать и ещё раз целовать. – Максон, – повторила я, наслаждаясь звучанием его имени.

– Оливия, – прошептал он, целуя уголок моих губ. Цепочка поцелуев спустилась к шее, а я вцепилась ему в волосы, прижимая его голову к себе.

– Нам нужно остановиться, – простонала я. – Нам нужно…

– Да, – согласился он, ещё сильнее прижимая меня к себе. Вдалеке послышался цокот копыт, и Максон нехотя поднял голову, вглядываясь вдаль. – А вот и мой личный канвой. Быстро они в этот раз, – не весело усмехнулся он. Максон отступил на шаг, а я потеряла опору.

Постепенно рассудок начал возвращаться, вытесняя этот блаженный туман. Сердце колотилось как бешеное и жаждало продолжения. Боже, как я хотела вновь оказаться в его крепких руках, чувствовать под рукой, как быстро билось и его сердце. Я отошла на некоторое расстояние, чтобы прийти в себя и снова не наброситься на него. Было жарко, руки тряслись, а ноги подгибались. Я спустилась к озеру и присела на корточки, опустив в воду руки.

Моё отражение испугало меня. Это была не я. По крайней мере такой Оливии я никогда не видела, только Америку. Волосы растрепались, глаза лихорадочно блестели, а на губах играла шальная улыбка. Щёки раскраснелись, а грудь слишком быстро вздымалась и опадала. Я до сих пор чувствовала его губы на своих губах, его руки, пальцы, очерчивающие мой подбородок и спускающиеся к ключице. Голова шла кругом только от воспоминаний об этом, и нечем было дышать. Я не хотела отпускать это мгновение. Я хотела навсегда запомнить его.

Хотелось вернуться к нему и сказать, что люблю; что никогда не переставала любить. Выложить ему всё, как на духу, ничего не утаивая. И будь, что будет. Пусть накричит, пусть прогонит, может тогда я приду в себя…

Я вернулась назад. Гвардейцы о чём-то разговаривали с Максоном и пока не замечали меня. Я подошла к Роджеру.

– Спасибо, – прошептала я ему на ухо. Тот махнул гривой, и я рассмеялась. Максон обернулся и задумчиво посмотрел на меня.

«Только бы он не сожалел о случившемся. Только бы не сожалел…»

========== Глава 30. Прощай ==========

❃ ❃ ❃ 7 лет назад ❃ ❃ ❃

Дом оказался светлым и просторным. В моём воображении рисовалось что-то маленькое и скромное, что-то похожее на мой дом в Каролине. А на деле передо мной возвышался двухэтажный коттедж с большими окнами и небольшим садиком, огороженным высоким забором позади дома.

Джейк взял отпуск на несколько недель, дабы помочь мне устроиться в Мидстоуне. Мне казалось, что он просто оттягивал момент прощания. Я тоже привязалась к нему, но пора было делать самостоятельные шаги.

Первые три дня ушли на освобождение мебели из белой тюрьмы. Но и без того пыли за полтора года скопилось достаточно. Так что ещё целую неделю мы возвращали дому свежесть, одновременно пытаясь уследить за Идлин, которая норовила стащить то, что плохо лежало.

– Джейк, а тот дом пустует? – нахмурившись, спросила я. Я уже познакомилась с несколькими соседями, но дом напротив казался пустым, каким был мой.

– Ни разу не видел там свет, – хмыкнул он, спрыгивая с табуретки. – Ну как, сверкает?

– Я ослепла, – рассмеялась я, посмотрев на чистую люстру. Кинув тряпку в ведро, я пошла на кухню, чтобы попить. Я довольно быстро освоилась в новом доме. Даже могла с уверенностью сказать, что он теперь мой.

– Олив?

– Ммм?

– Тут такое дело, – произнёс Джейк, снимая перчатки. – Мне нужно вернуться в Анджелес.

– Уже? Ты ведь вроде брал две недели.

– Да, но мне позвонил начальник. Сказал, что есть одно дело и если я его успешно раскрою, то получу повышение.

– Поезжай и забудь о чувстве вины. Неделей раньше, неделей позже, но ты бы всё равно уехал. Это твоя работа, и, в конце концов, мы же не расстаёмся навсегда. Кто-то грозился мне звонить каждый вечер, – улыбнулась я.

– Ты правда не расстраиваешься?

– Нет. Я слишком тебя люблю, чтобы обижаться. Но да, я буду очень скучать, Холанд. Ты стал мне очень дорог. Вряд ли у меня появится такой друг, как ты.

Джейк притянул меня к себе и крепко обнял.

– Я люблю тебя, Америка.

– И я тебя, Джейк.

– Тя-тя-натятя, – пролепетала Идлин.

– И тебя я тоже люблю, мелкая, – улыбнулся Джейк и поднял её на руки.

Джейк уехал на рассвете. Стало как-то тоскливо, но, в конце концов, я сама этого хотела. Пора было вставать на ноги и идти своим путём. Только я собралась зайти к себе, как заметила, что подъехала машина, из которой вышла темноволосая девушка и пошла в сторону пустующего дома. Она прошлась по газону, заглядывая в окна. Заметив меня, она помахала мне рукой.

– Привет, это же Клитфорт стрит шестнадцать? – спросила она, показав на пустующий дом.

– Да.

– Отлично. С виду вроде неплохой. Теперь бы дождаться риэлтора, – задумчиво произнесла она. – Вы давно здесь живёте? Как район?

– Недавно переехала, но мне нравится, – пожала я плечами.

– Простите меня за плохие манеры, – Она поднялась по лесенке и сняла солнцезащитные очки. – Алана Дэвис, возможно, ваша будущая соседка.

– Оливия Крайтон, – улыбнулась я. – Приятно познакомиться.

❃ ❃ ❃ сейчас ❃ ❃ ❃

С прогулки мы вернулись ближе к обеду, потому что обратный путь занял куда больше времени. Теперь Максон ехал на своей лошади, но держался чуть в стороне, погружённый в свои мысли. Я буквально кожей чувствовала напряжение, повисшее между нами.

Ещё подъезжая к дому, мы поняли, что что-то не так. На подъездной дорожке стояло несколько машин, между которыми сновали слуги, погружая вещи в багажник. Королева стояла на крыльце и раздавала распоряжения гвардейцам. Максон пришпорил лошадь и устремился к дому.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила я Аспена, который помогал мне спуститься.

– Крисс потеряла сознание и упала с лестницы. – Я поражёно ахнула. – И это видела Кэролайн.

– Она должно быть сейчас напугана. Где она?

– С Люси в гостиной. – Я поспешила к ней.

В коридоре возле покоев Крисс мельтешили прислуга и гвардейцы. Дверь была приоткрыта, и я увидела склонившегося над Крисс Максона. Лицо его было мрачным. Он сжимал её руку в своей и выслушивал врача. Крисс была настолько бледной, что, казалось, она слилась цветом с белоснежными простынями. Только тёмные вьющиеся волосы ярко выделялись на фоне этого мертвенно-бледного оттенка.

Я поспешила пройти мимо и направилась в гостиную. Кэр сидела на руках у Люси и громко плакала, а та в свою очередь безуспешно пыталась её успокоить. К громким всхлипам принцессы присоединялся плач Мэтью, до которого Люси не могла дотянуться. Я подняла мальчика на руки и получила благодарную улыбку Люси. Кэролайн тоже заметила меня.

– Кэролайн, что случилось?

– Я уговорила маму погулять. Она согласилась, но только мы начали спускаться, как она вцепилась в перила и успела только сказать, что голова закружилась. А потом она потеряла сознание и упала вниз.

– Тише, тише, – зашептала я, видя новый поток слёз. – Все будет хорошо.

В комнату вошла королева Эмберли, и мы поспешили встать, чтобы поклониться.

– Как мама? – бросилась в объятия бабушки Кэролайн.

– Уже лучше, но мы немедленно вылетаем в Анджелес, – спокойно ответила королева, но она явно была испугана. – Иди собирай свои вещи, дорогая.

Кэролайн кивнула и поспешила к себе.

– Что говорят врачи? – обеспокоенно спросила Люси, забирая у меня Мэтью.

– Крисс плохо. Очень. Если к утру ей не станет лучше, то время пойдёт на часы. Поэтому мы возвращаемся. В Анджелесе врачи смогут ей помочь, хотя перелёт может навредить ей. Она очень сильно ударилась, есть вероятность, что происходит внутреннее кровоизлияние. Если его не остановить, то Крисс… – королева запнулась, переведя дыхание.

– Собирайтесь. Машина подъедет через полчаса.

❃ ❃ ❃

В Анджелесе мы приземлились поздно ночью. Весь полёт Кэролайн проспала у меня на руках, вымотанная слезами. Максон и королева не отходили от Крисс, которая иногда приходила в себя, а Аспен и Люси с сожалением поглядывали в их сторону.

– Тебе помочь? – спросил Аспен, когда мы приземлились. Кэролайн так и не проснулась, доверчиво прижимаясь ко мне.

– Помоги отстегнуться, – попросила я, немного приподнимая принцессу. Аспен быстро расстегнул ремни.

– Давай мне её, – произнёс он, протягивая руки.

– Она проснётся, не надо. Ей нужно отдохнуть. – Я аккуратно встала, прикидывая, смогу ли дойти до машины с семилетним ребёнком на руках. Кэролайн не была тяжёлой, но и я уже отвыкла носить на руках детей. Хотя Идлин периодически устраивала мне проверки на выносливость, когда теряла сознание. – Я сама донесу её. – За всю дорогу до дворца, Кэр так и не проснулась, и только в холле ко мне подошла королева.

– Я заберу её, – произнесла она. – Спасибо, что позаботились о ней. Нам совершенно некогда было уделить ей время.

– Я понимаю, – кивнула я, аккуратно снимая с себя руки Кэролайн и передавая девочку на руки бабушки.

– Отправляйтесь к себе, Оливия. Вам тоже необходимо отдохнуть. Я вам очень признательна за то, что помогли нам с Кэролайн.

Вернувшись к себе, я стала мерить комнату шагами. В голову лезли дурные мысли. Я не хотела, чтобы Крисс умерла. Это было неправильно. Она заслуживала лучшего!

– Джейк Холанд, слушаю, – произнёс он, когда я набрала его номер. Он ответил быстро, значит, был на ночном выезде.

– Привет, – шмыгнула я носом.

– Олив? – обеспокоенно спросил он. – Ты плачешь?

– Нет, всё в порядке. Мы вернулись в Анджелес час назад. Крисс стало плохо, и мы срочно вылетели обратно.

– Вот как, – протянул он, заходя в тихое помещение, чтобы заглушить звуки сирен. – Ты как?

– Хорошо. Я звоню тебе не просто так. У меня для тебя есть информация. Ты был прав насчёт любовниц короля. Я не знаю, кто она, но я знаю, что у Максона есть сестра. Её зовут Брайс и ей шестнадцать. Кларксон ничего о ней не знает, потому что Максон скрывает её от него. Возможно, здесь замешены наши старые друзья.

– Остановись. Для начала скажи мне, откуда такая информация?

– Мы тут на днях разоткровенничались с Крисс, и она сказала о Брайс. Крисс думала, что у Максона любовница, но Аспен опроверг это.

– В каком смысле вы разоткровенничались? – я прикусила губу. – Оливия, выкладывай!

– Она знает, – вздохнула я. – И знает давно, потому что даже Август с Джорджией подтвердили её домыслы. Только не кричи, Джейк. В этот раз я не виновата. Я держала язык за зубами.

– Чёрт, – выдохнул он.

– Ты злишься?

– Я злюсь на Августа. Какого чёрта, он даже ничего мне не сказал ни о Брайс, ни о том, что Крисс теперь всё знает?

– И что ты собираешься теперь делать?

– Попробую связаться с ним, и я хочу поговорить с твоим Леджером, – ответил он. – Он, должно быть, много чего знает об этой Брайс, да и о всех тайнах, которые заперты во дворце.

– Он очень дружен с Максоном. Не думаю, что он с радостью выложит тебе всё.

– Он ведь вызвался помогать, так что пусть помогает, – хмыкнул он.

– Хорошо. Я дам ему твой номер, и пусть сам решает: звонить тебе или нет.

– Спасибо, – ответил он. – А теперь ложись спать.

– Есть сэр, – улыбнулась я, отключая звонок. Я быстро написала номер Джейка на клочке бумаги и положила в задний карман джинсов. Однако я долго не могла уснуть, ворочаясь в постели. Я не могла перестать думать о Крисс, о Максоне. Каким ждало нас грядущее утро? Только я стала погружаться в сон, как меня разбудил настойчивый стук в дверь. Я выползла из-под одеяла и, зевая, направилась к двери. Снаружи стоял гвардеец.

– Простите, что разбудил вас, мисс Крайтон, но мне велено было сообщить, что вас ждёт к себе Её Высочество.

– Крисс? – выпалила я. Глаза гвардейца немного расширились от удивления, когда он услышал мою вольность, но взяв себя в руки, он кивнул. – Сейчас?

– Да.

– Одну минуточку, – я бросилась обратно в комнату, быстро переодеваясь. «Что ей могло потребоваться от меня? Может, ей стало лучше? Да, наверное, стало лучше, раз позвала меня». – Куда идти? – спросила я, возвращаясь в коридор, на ходу собирая волосы в хвост.

– Следуйте за мной.

Мы направились в сторону лазарета. Я была там однажды, когда меня взбесила Селеста. Заметив в коридоре Аспена, я радостно ему улыбнулась, но он покачал головой.

– Как она? – тихо спросила я.

– Плохо. Обширное кровоизлияние внутри организма, а кровь всё не останавливается. Врачи не могут даже обнаружить, где сильнее всего повреждения.

– Тогда, зачем она меня позвала?

– Не знаю, но она очень сильно настаивала на вашей с ней встрече. Оливия, она знает?

– Да.

– В таком случае, понятно, – покачал он головой.

– Вот, возьми. – Я достала из кармана бумажку. – Это номер Джейка Холанда. Позвони ему, он хочет поговорить с тобой.

– Хорошо, – нахмурился он, сжимая в руках номер.

– Леди Оливия, – напомнил о себе гвардеец.

– Да-да, иду, – откликнулась я. – Позвони ему. Это важно, – и я поспешила за гвардейцем.

– Ждите, – произнёс он у дверей больничного крыла. Он скрылся в лазарете, а я осталась стоять в одиночестве. Тишина угнетала. Наконец, дверь отворилась, и вместе с гвардейцем вышел Максон. Выглядел он уставшим, после долгой ночи у постели Крисс.

– Она хочет поговорить с тобой, – произнёс он.

– Хорошо, – я двинулась к двери, но он перегородил мне дорогу.

– Почему она позвала тебя? – спросил он. – Что-то я не припоминаю, чтобы вы успели стать подругами.

– Я не знаю, – честно ответила я, но Максон явно не был удовлетворён ответом. – Я правда не знаю, зачем она позвала меня.

– Она попросила оставить вас наедине, – ответил он. – Не утомляйте её, она слишком слаба.

– Хорошо, – прежде чем войти, я посмотрела на него. Мы словно внезапно стали чужими друг другу. Словно не было никаких томительных минут в его жарких объятиях, этих страстных поцелуев и спокойных бесед. Он в мгновение ока отдалился от меня, и я больше не могла дотянуться до него.

Писк приборов и запах медикаментов мне был слишком знаком. Я поморщилась и двинулась к одной единственной занятой койке. Изголовье было приподнято, и Крисс могла полусидеть-полулежать. От её правой руки тянулась капельница. Она открыла глаза и слабо мне улыбнулась.

– Привет, – еле слышно произнесла она. Крисс была настолько бледной, что могла бы сойти за мертвеца.

– Привет. Как ты? – я села на стул и, взяв её за руку, вздрогнула, когда коснулась её пальцев. Они были ледяными.

– Хорошо. Почти не болит, – прошептала она. – Моё тело одна сплошная гематома. В меня влили столько обезболивающего, что я ничего уже не чувствую.

– Крисс, – всхлипнула я.

– Не плачь. Сейчас некогда разводить слёзы, – она тяжело вздохнула. – Я позвала тебя сюда для того, чтобы помочь. Сейчас сюда придёт мой секретарь, которому доступны мои банковские счета. Его зовут мистер О’Конолли. Мне нужно, чтобы ты дала ему номер своего лицевого счёта, куда он сможет перевести все мои деньги.

– Крисс, нет, – встрепенулась я. – Ты не можешь. Я… я не могу принять это.

– Можешь и примешь, – вздохнула она. – После моей смерти, счёт будет открыт, и король сможет забрать все мои деньги. Я хочу, чтобы он разочаровался, когда обнаружит его пустым. Эти деньги ему не принадлежат. Я не хочу, чтобы он спустил их на войну. Эти деньги служили моему лечению. Они принадлежат Максону. Он переводил все свои сбережения мне, чтобы я могла лечиться. Поверь, Кларксон постарался, чтобы моё содержание было маленьким. То, сколько мне переводилось, было бы недостаточным для лечения.

– Тогда верни их Максону.

– Нет, я думаю, он поступит так же, как и я, – хрипло ответила она. – Тебе нужны деньги. К тому же, расцени это как его подарок, возмещающий семь лет отсутствия в жизни его дочери. Прими эти деньги. Давай представим, что это моё предсмертное распоряжение. Я знаю, ты пустишь их в нужное русло. Я надеюсь, этих денег хватит. Пусть они спасут хоть одну жизнь. Мне они больше ни к чему.

– Крисс, спасибо, – сквозь слёзы прошептала я. – Я даже не знаю, как отблагодарить тебя.

– Пообещай мне, что позаботишься о Кэролайн, – вздохнула она. – И ещё: ты должна будешь признаться Максону. Неважно как, но ты должна ему сказать. Он должен знать, кто ты, и кем он приходится Идлин. Впусти его в свою жизнь.

– Я не могу, Крисс, – покачала я головой, сжимая сильнее её руку в своих. – Он уже закрылся от меня. Хватило мимолётного разговора, чтобы понять, что он жалеет обо всём.

– Он оттолкнул Оливию, но не оттолкнёт Америку, – я снова покачала головой. – Хорошо, даже если ты не хочешь говорить ему, то всё равно будь рядом с ним. Пусть даже не ради него самого, а ради моей девочки.

В дверь постучали, и вошёл высокий мужчина с небольшим кейсом в руках.

– Ваше Высочество, – откланялся он. Открыв кейс, он достал несколько бумаг и протянул их мне. – Напишите ваш счёт, мисс Крайтон, – я в недоумении посмотрела на документы. – Я уже всё подготовил. Остаётся написать лишь номер вашего лицевого счёта, и поставить ваши с принцессой подписи, – пояснил он. Я кивнула и дрожащей рукой начала выводить цифры, до конца не осознавая, что мне улыбнулась фортуна. Подписавшись, мистер О’Конолли протянул документы Крисс. – Теперь вы, Ваше Высочество, – Крисс еле поставила свою подпись. – В течение часа все средства со счёта леди Крисс будут переведены на ваш. Как только перевод будет проделан, вам придёт оповещение.

– Спасибо, Харпер. Вы свободны, – прошептала Крисс.

– А как же Кэролайн? – спросила я, запоздало поняв, что оставляла дочь Крисс без гроша.

– У неё есть отец, который весь мир положит у её ног, – улыбнулась она. – Надеюсь, это же он сделает и для Идлин.

– Мне очень жаль, что снова ворвалась в твою жизнь.

– Не вини себя. Я во всяком случае не жалею. Я могу уйти со спокойной душой, зная, что ты не оставишь их.

– Я ведь ещё не согласилась.

– Ты не сможешь долго держаться в стороне от него. Вы как два магнита: тянетесь друг к другу. Даже спустя восемь лет вы продолжаете любить друг друга. Так сделай жизнь проще, прекрати бегать от него, – я, шмыгнув носом, кивнула. – Позови Максона, – прошептала она.

– Хорошо, – я вытерла слёзы. – Спасибо тебе, Крисс. И… и прощай, – я отпустила её руку и поспешила в коридор. – Она ждёт тебя, – бросила я на ходу. Слёзы душили меня. Я не могла остановиться. Столько лет я пыталась ненавидеть Крисс, но всё было бестолку. Она не виновата в том, что Максон выбрал её. Она не заслуживала такой смерти. Не заслуживала!

❃ ❃ ❃

Дворец погрузился в зловещую тишину. Все с замиранием сердца ждали страшных новостей.

– Оливия, откуда деньги? – встревожено спросил Джейк, когда он позвонил мне через полтора часа после моего визита к Крисс. – Ты взломала королевский счёт?

– Нет, – грустно улыбнулась я. – Это деньги Крисс. Она настояла на том, чтобы я их забрала себе. Всё законно. Мы подписали все нужные документы.

– Невероятно, – прошептал он. – Не хочешь узнать, сколько здесь?

– Хочу.

– Здесь вся сумма, даже хватит на реабилитацию. Олив, ты свободна. Ты можешь сбежать оттуда. Надо только расторгнуть контракт – и дело в шляпе. Операция будет проведена даже раньше, чем планировалось.

– Замечательно, – шмыгнула я носом. Сейчас бы прыгать и визжать от счастья, но я не находила в себе сил радоваться.

– Почему я не слышу в твоём голосе счастья и радости? – словно прочитав мои мысли, спросил Джейк.

– Потому что я не могу радоваться этому, пока человек, подаривший мне эту возможность, медленно умирает от ужасной болезни.

– Прости, – но его извинения потонули в громкой мелодии колокола, которая прокатилась по дворцу. – Что это было?

– Не знаю, – пожала я плечами, когда протяжный звук повторился. – Что это? – спросила я у гвардейца, выйдя в коридор.

– Во дворце бьют в колокол, когда кто-то из королевской семьи умирает, – ответил он, опуская голову. – Значит, Её Высочество Крисс покинула этот мир.

Я всхлипнула и прижала ко рту руки. Внутри стало как-то пусто и тоскливо. Крисс больше не было. Её больше не было…

❃ ❃ ❃

– Дорогие жители нашей страны, – звучно произнёс король. Был вечер, и я сидела в Женском зале, включив телевизор. – Дабы пресечь все слухи и домыслы, мы специально организовали эти экстренные новости. С сожалением сообщаю, что всеми любимая леди Крисс умерла сегодня днём. Мы просим вашей поддержки и терпения в это нелёгкое для нас время и с пониманием отнестись к нашему горю. Надеемся, что траур наш будет длиться недолго. Мой сын молод и здоров и вполне ещё может жениться во второй раз, – я удивлённо посмотрела на экран. – Но сегодняшний день объявляется днём траура.

Я подскочила от раздавшегося где-то грохота, но вскоре вновь воцарилась тишина. Посмотрев на часы, я поспешила в столовую на ужин. Сегодня не было гостей. Прощальный ужин назначили на следующей неделе. Сейчас же в комнате царила тишина. Кларксон уже сидел за столом, чем немного удивил меня. Должно быть, была сделана запись, которую пустили только сейчас. Но не успела я пройти к столу, как в комнату влетел разъярённый Максон.

– Что это сейчас было? – прокричал он. – Что за никчёмные пожелания по поводу ещё одной женитьбы?

– Максон, – королева Эмберли попыталась подойти к сыну, но он отскочил от неё, как ужаленный.

– Как ты посмел осквернить память Крисс? Её тело ещё до конца не остыло, а ты уже смеешь говорить на всю страну, что я молод и здоров, чтобы жениться во второй раз? Может быть, ты мне ещё второй отбор устроишь? Наберёшь туда всех достойных, по-твоему мнению кандидаток, и позволишь мне выбрать?

– Как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне? – прогремел король.

– А как ты смеешь говорить о другой? Это мои чувства! Это моя жизнь! Это была моя жена, которая всего три часа назад оставила меня навсегда. Оставила родную дочь!

– Закрой свой рот. – Кларксон со всей силы ударил кулаком по столу, да так, что подпрыгнули столовые приборы, а королева и Люси повскакивали из-за стола. Я вжалась от страха в стену. Между Максоном и Клаксоном буквально летали искры. Они готовы были поубивать друг друга. Я впервые видела Максона в таком состоянии. Он действительно готов был ударить отца, да только вот стол мешал и здравый рассудок на задворках сознания. – Я долго терпел эту глупую девку, неспособную подарить тебе наследника. Брешь, которая выкачивала из нас деньги на бесполезное лечение. Если понадобится, я устрою тебе второй отбор. Король здесь я, а не ты, и мне решать, что делать и что говорить. Ты жалкий сопляк, возомнивший, что готов тягаться со мной, но это не так. Ты думаешь, я не знаю, что ты готовишь проект о выдвижении Кэролайн твоей наследницей? Я всё знаю, Максон. Я никогда не позволю, чтобы на престол взошла бестолковая девчонка, у которой один ветер в голове. Кэролайн не видать короны. И в таком случае, мой дорогой сын, рано или поздно ты женишься. Тебе придётся это сделать, иначе… – он многозначительно замолчал.

– Ты ничтожество, – спокойно произнёс Максон. – Чёрствый и надменный. Твои амбиции сведут тебя в могилу. Помяни моё слово. Только посмей тронуть пальцем Кэролайн, и я подниму такой мятеж, какой тебе не снился. Повстанцы покажутся тебе детским лепетом.

– Не смей мне угрожать! – прорычал король, вскакивая со своего места, но Максон уже покинул столовую. – Не смей уходить, когда с тобой разговаривают!

В ушах стучала кровь от пережитого. Максон впервые так открыто выступал против отца. Он дал ему такой отпор, что маска на какое-то время слетела с лица короля. Заметил ли это Максон? Но я отчётливо видела, как от страха перекосило лицо короля. Это случилось на жалкое мгновение, но этого хватило понять, что и он способен бояться. Я выбежала из столовой.

– Ваше Высочество, – крикнула я, догоняя Максона, но он не остановился. – Ваше Высочество, – сама не знала, зачем я бежала за ним.

– Что? – рявкнул он, оборачиваясь у самой двери, ведущей в его покои. – Хотите записаться в кандидатки на роль моей супруги? Не к тому обратились. Мой отец принимает заявки в столовой.

– Я… я не хотела, – опешив, промямлила я. – Я хотела принести вам свои соболезнования.

– Принесли, что-то ещё? – рявкнул он. Я отступила на несколько шагов. Сейчас Максон как никогда прежде был похож на своего отца.

– Мне очень жаль Крисс. Она кое-что сделала для меня. И я… Максон, нам с вами больше не нужно…