Текст книги "Still in Love With You (СИ)"

Автор книги: DaisyFlower

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

– Мне жаль, что я ничем не могу вам сейчас помочь, но я надеюсь, что всё у вас устроится, – я кивнула. – Если был «план А», значит есть и «план Б»?

– Есть, но я им воспользуюсь в самый последний момент.

– И в чём он заключается? – поинтересовался он.

– Пойду на панель, – серьёзно ответила я, тогда как внутренне вся сотрясалась от смеха. Лицо Максона вытянулось, и он часто заморгал. – Конечно, страшно остаться без одежды перед публикой, но зато будут деньги, – уже откровенно смеясь продолжила я. Максон пристально посмотрел на меня, а потом неуверенно улыбнулся, понимая, что это была шутка.

– А если серьёзно? – отсмеявшись спросил он. Я не успела ничего ответить, потому что на полянку перед нами выкатился мячик, а вслед за ним выбежали двое мальчишек, а за ними Кэролайн.

– Так нечестно! Вас двое, а я одна, – крикнула она.

– Почему одна, я ведь в твоей команде, – крикнул Аспен.

– Ваше Высочество, – мальчики склонили голову, заметив принца.

– Папочка, – Кэролайн повисла на шее Максона. – Не хочешь сыграть? – она таким взглядом смотрела на него, что даже бы я уже давно согласилась сыграть с ними.

– А давай, – сдался он, потрепав её по волосам.

– А вы, Оливия? – обратилась она ко мне. Я даже не успела и рта раскрыть, как Максон ответил за меня.

– Она тоже сыграет с нами, – он аккуратно положил фотоаппарат на скамейку и снял пиджак. – Вы ведь не против? – всё же уточнил он.

– Куда мне теперь деваться, – я закатала рукава рубашки и перешнуровала ботинки. – Как разделимся?

– Вы идите к Кайлу и Майку, а мы с Аспеном останемся с Кэролайн, – предложил он.

– Вы думаете, мы вас не победим? – с вызовам спросил один из мальчиков. Они были очень похожи друг на друга. Скорее всего, они были братьями.

– Я пытался уравновесить силы, – пожал плечами Максон.

– Не надо. Кэролайн будет с нами. То, что вы взрослые, не говорит о том, что вы выиграете.

– Да это уже спор, а не игра, – усмехнулся Аспен.

– Тогда на что спорим? – спросил второй мальчик.

– Если мы выиграем, то сегодня вечером ужин будет состоять только из сладкого! – выдала Кэр. – Много-много пирожного и большой торт.

– А если мы, то ты, Кэролайн, наконец-то перестанешь прогуливать уроки этикета, – произнёс Максон. Девочка возмущённо посмотрела на отца. – Да-да, я знаю, что ты не ходишь на них. Бабушка очень огорчается из-за этого, – Кэролайн с минуту подумала, но всё же кивнула. – Ну что ж, обсудим тактику?

Дети отбежали в сторону и бурно начали обсуждать план игры.

– Мы просто обязаны проиграть, – выдала я, подходя к Максону и Аспену.

– Это ещё почему?

– Кто в здравом уме откажется от торта? – Аспен усмехнулся, а Максон озадаченно посмотрел на меня. – Что?

– Ничего, – тряхнул он головой. – Значит поддаёмся? – мы с Аспеном дружно кивнули. – Ох, не будет у меня дочери-леди, – сокрушался Максон. – Вокруг одни мальчишки. Так и вырастит сорванцом.

– Готовы? – крикнул один из мальчиков. Мы кивнули. – Ваши ворота между теми клёнами, а наши между этими кустами.

Что ж, детки задали нам жару. Нам и поддаваться не пришлось, потому что мы и так с треском проигрывали. Даже хорошая физическая форма двух взрослых мужчин была ничем по сравнению с детской прытью и изворотливостью. Они ловко уводили мяч, подныривали под руками и стремглав забивали в наши импровизированные ворота. В конце концов, в какой-то момент мяч оказался у моих ног.

– Оливия, пасуйте мне, – крикнул Максон, который в данный момент абсолютно не походил на родовитого потомка королевской семьи. Волосы растрепались, лицо слегка покраснело, а на губах играла шальная улыбка. Я вовремя успела передать ему мяч, потом что Кайл, самый старший мальчик, чуть ли не сбил меня с ног.

– Осторожнее, – рассмеялась я, спасая его от неминуемого падения. Не думаю, что его мама будет сегодня вечером рада, если заметит очередную ранку на и без того разбитых коленках.

Мяч снова подкатился ко мне, и я стремглав бросилась с ним к воротам, пока Кайл не опомнился и не начал отбивать его у меня. Впереди появился Майкл, а сбоку бежала Кэролайн.

– Олив, сюда, – крикнул Аспен. Я пнула, но через мгновение мяч снова вернулся ко мне, потому что его окружили дети. До ворот оставалась всего ничего, но Кайл шустро нагонял меня.

– Оливия, я здесь, – Максон стоял в удобной позиции, поэтому я не раздумывая пнула мяч в его сторону. Через секунду мы наконец-то забили первый свой гол. – Ура! – прокричал Максон, подхватив меня и закружив на месте.

– Мы забили! – радостно завопила я, совершенно не осознавая, что в данный момент происходило. Его глаза сияли такой радостью и весельем, что невозможно было устоять и не обвить его шею руками. Всё казалось таким правильным и необходимым. Азарт игры и так выветрил все лишние мысли из головы, а забитый гол и его крепкое тело абсолютно отключило жизненно важный орган: мозг. Не знаю, что бы случилось, если бы не Аспен.

– Я думаю, пора закругляться. Вряд ли мы сможем обыграть вас, – нарочито громко говорил он. Я перевела дух и расцепила руки Максона у себя за спиной. Ноги абсолютно не слушались меня, а руки то и дело нервно отдёргивали рубашку и заправляли выбившиеся пряди волос за ухо. Радость Максона тоже поутихла, оставляя после себе растерянность и неуверенность.

Слава Богу, дети ничего не заметили. Должно быть, со стороны это выглядело куда скромнее, нежели мне представлялось в его жарких объятиях. Кэролайн радостно кружилась с Кайлом, распевая песенку о торте собственного сочинения.

– Скоро обед, так что давайте все обратно во дворец приводить себя в порядок, – произнёс Максон. – И да, как проигравший, я выполню обещание. На ужин будет торт, но от первых блюд ты всё равно не отвертишься Кэролайн.

Я взяла свой фотоаппарат и повесила обратно на шею, пока Максон надевал пиджак.

– Чьи это дети? – спросила я Аспена, подходя к нему.

– Помнишь Марли? – я кивнула. Её тяжело было забыть. Она стала мне хорошим другом, когда никому вокруг нельзя было доверять. Весёлая, добрая и красивая. У неё были все шансы выиграть Отбор, пока она сама не подвела черту. – Это её дети. Кайл старше Майкла на год. У неё есть ещё трёхлетняя дочь Джози.

– Ничего себе! Я очень рада за неё и Картера. Как она, кстати?

– Хорошо. Максон хорошо постарался, чтобы их устроить. Конечно, с низшей кастой ничего не поделаешь, но жизнь у них не так уж и плоха. Кто откажется жить во дворце, пусть и в тайне?

– Я бы отказалась, – пожала я плечами. – Хотя, раньше я была готова остаться здесь. Всё было куда ярче и привлекательнее.

– Здесь мало, что изменилось за восемь лет. Это твои взгляды на жизнь претерпели изменения.

– Ты прав. Жизнь идёт вперёд, взросление неизбежно. Мы спотыкаемся, падаем, но поднимаемся, однако, горечь разочарования остаётся, – вздохнула я. – Прости, что накричала вчера на тебя. Ты ни в чём не виноват, и я не держу на тебя зла. Просто ты не всё правильно понял, когда увидел нас вчера, – Аспен оглянулся, чтобы удостовериться, что мы отошли на достаточное расстояние от Максона и Кэролайн.

– Сейчас, я полагаю, тоже всё неправильно понял? Ещё бы чуть-чуть и вы бы рухнули в траву и начали бы неистово целоваться, – я рассмеялась.

– Так уж прям «неистово»?

– Знаешь, мне порой кажется, что он словно пытается тебя узнать. Он смотрит на тебя так, как тогда. В нём что-то щёлкает, когда ты появляешься рядом, и, что самое интересно, он этого не осознаёт. Он забывается рядом с тобой.

– Не говори глупости, – я прикусила губу.

– Между прочем, он каким-то непостижимым образом успел приревновать тебя ко мне, – я удивлённо посмотрела на него. – Сказал, что мы больно часто проводим вместе время.

– Глупости какие. Меня давно к тебе не тянет, – отмахнулась я.

– А к нему значит тянет? – подхватил Аспен.

– Закрыли тему, – отмахнулась я. – Увидимся за ужином, – добавила я и поспешила вперёд, не желая выслушивать его вопросы и притянутые за уши домыслы.

Вернувшись к себе, я хотела было позвонить Идлин, но в комнату вошла Эмма.

– Мисс Крайтон, Её Высочество принцесса Крисс желает вас видеть в Женском зале, – я положила телефон обратно на столик и глянула на себя в зеркало.

– Сейчас? – спросила я в надежде, что успею переодеться.

– Да, мисс.

– Что ж, – я провела пару раз расчёской по волосам, отдёрнула рубашку и поправила рукава. «Что ей понадобилось от меня?» – задавалась я вопросом, пока шла по коридорам дворца. – Ваше Высочество, – я присела в реверансе перед ней, кода вошла в комнату.

Крисс сидела в кресле возле окна и даже не посмотрела в мою сторону. Тишина как-то затягивалась, и я неуверенно сделала шаг в её сторону.

– Что у вас с моим мужем? – спросила она, поворачиваясь ко мне. Я громко сглотнула. Лицо Крисс имело какой-то восковой оттенок, а губы наоборот были очень яркими на фоне такой бледности. Глаза лихорадочно блестели, а руки то сжимали, то разжимали какую-то пыльную ткань.

– Что вы имеете ввиду?

– Неужели такой сложный вопрос? – горько усмехнулась Крисс.

– Нет, просто я не понимаю, что вы хотите знать, Ваше Высочество?

– Знаете, я так и думала, что ничем хорошим этот конкурс для меня не обернётся. Нужно было настоять на своём и выбрать другую претендентку на роль учителя для Кэролайн. Куда старше и опытней, – я поражённо открыла рот.

– Вы думаете, я пытаюсь увести у вас мужа? – потрясённо спросила я, озаренная догадкой. – Ваше Высочество, я не знаю, откуда у вас взялось такое предположение, но я никогда бы в жизни не посмела так поступить.

– Тогда как вы объясните это? – она развернула ткань, которую держала в своих руках. Это оказался пиджак Максона, который он дал мне перед тем, как отпустил на выходные домой. – Узнаёте? – я кивнула. – Его нашли в вашей комнате во время уборки после нападения повстанцев.

– Вы всё не так поняли, – я взяла себя в руки и посмела подойти ближе. – Максон просто одолжил мне свой пиджак, потому что в коридоре было прохладно. Я забыла его ему вернуть, а потом вообще улетела на несколько дней домой.

– Максон? – переспросила Крисс. Я же скривилась, осознав свой прокол. – Для вас, Его Высочество, – отчеканила она. Крисс поднялась и медленно подошла ко мне. – У вас нет права называет его Максоном.

Я снова сглотнула. Крисс выглядела устрашающе, и дело было вовсе не в болезни. Она была бойцом, который, выиграв однажды, не сдастся никогда.

– Вы слишком высокого мнения о себе, Оливия. Мир не вертится вокруг вас, и вам бы стоило поучиться манерам. Вы не проявляете должного уважения перед принцем. Если, конечно, мой муж сам позволил это делать.

– Между нами ничего не было, – чётко произнесла я. – Вам стоит быть куда более уверенной в отношении своего супруга. Я не думаю, что Его Высочество, способен опуститься до такой, как я.

– Вы ему напоминаете кое-кого. К слову, я и сама заметила эту схожесть. Такие как вы, странным образом привлекают его внимание. Хотя я ничего привлекательного не вижу в резкости и хамстве.

– Вы позвали меня, чтобы оскорблять? – процедила я. – В таком случае, вы уже сказали достаточно, чтобы донести до меня смысл вашего обращения. Что-то ещё?

– Я хочу, чтобы вы пообещали мне, что не будете искать встречи с ним, и пытаться завладеть его внимание.

– Я не могу вам такого обещать, – слова вырвались быстрее, чем я успела обдумать ответ. Лицо Крисс вытянулось, а пальцы сжали пиджак так сильно, что побелели костяшки.

– Вон, – прошипела она. Я не стала спорить. Быстро развернувшись, я стремглав вылетела из комнаты.

========== Глава 20. Чужая жизнь ==========

❃ ❃ ❃ 8 лет назад ❃ ❃ ❃

POV Максон

– Нападение? – первое, что пришло мне в голову, когда Аспен разбудил меня посреди ночи.

– Нет. С вами хотят встретиться, – я вопросительно посмотрел на него. – Август, – объяснил он. Я кивнул и скинул одеяло. Я мог бы догадаться, что он в скором времени объявится. К тому же, во дворце отсутствовал король. Так что сейчас был наиболее подходящий случай. Мы не виделись с ним почти с самого завершения Отбора. В конце концов, должны же были возникнуть проблемы касательно оружия, которое ещё вместе с Америкой и Николеттой мы договорились им поставлять.

В Главном зале уже предусмотрительно сдвинули столы к центру, чтобы никто нам не мешал. Август сидел, скрестив руки на груди. Джорджия прогуливалась вокруг стола.

– Доброй ночи, – улыбнулась она, поприветствовав меня. Август встал и протянул мне руку. После крепкого рукопожатия, он снова вернулся на своё место.

– Что-то случилось? – спросил я, но Август лишь качнул головой.

– Мы ждём ещё кое-кого, – произнесла Джорджия, усаживаясь на своё место.

– Некого ждать, – вздохнул я. В прошлый раз я был с Америкой, и мне тяжело было воспринимать любое упоминание о ней. Я действительно старался забыть прошлое и жить настоящим, но как только всё становилось хорошо, она возвращалась, напоминая о себе.

– Ошибаешься, – усмехнулась Джорджия, постукивая ноготком по столу. В коридоре послышались шаги, и через мгновение я увидел Крисс. Она с опаской посмотрела на меня, а потом на Августа.

– Здравствуй, Август, – произнесла она. – Джорджия, – девушка ей приветливо улыбнулась.

– Привет, Крисс. Или мне теперь обращаться к тебе: Ваше Высочество? – Крисс еле заметно качнула головой, отнекиваясь от высоких титулов.

– Что? – негодующе вопросил я. – Откуда вы знаете Крисс? И Крисс, откуда ты знаешь их?

– Всё просто, – пожал плечами Август. – «Она или иная не суть важна», – припомнил он свои слова, когда в первый раз пришёл во дворец. Внутри всё закипело от ярости. Так или иначе, я всё-таки попал в ловушку. «Она или другая!» У меня и мысли не было, что милая и добрая Крисс могла состоять в рядах повстанцев.

Я сглотнул, не желая устраивать семейные разборки прямо на глазах Августа. Все распри должны были остаться за дверью нашей комнаты, и я никому не позволю увидеть мой провал. Крисс положила руку на моё плечо, но я резко отошёл от неё, сделав вид, что решил отодвинуть ей стул, чтобы она села.

– Давайте приступим сразу к делу, – чеканя каждое слово, произнёс я. – Моя супруга в положении и ей нужен отдых. Так что прошу…

Август оценивающе посмотрел на меня.

– Говорить о кастах, я так полагаю бесполезно? То, что начала Америка, на ней и закончится?

– Вы пришли сюда поговорить об Америке? – жёстко спросил я, но сделав глубокий вдох, взял себя в руки. – Я работаю над отменой кастовой системы, но пока мой отец является королём, я ничего не могу сделать. Как только у меня появится возможность, я предприму всё, что в моих силах, чтобы сломать старые устои и построить новый социальный мир. Что насчёт южан?

– К сожалению, они настроены ещё более агрессивно, чем раньше. А всё из-за того, что наш шпион узнал, что они собирались напасть на вас в день завершения Отбора. Мы вычислили их местоположение, и благодаря оружию, которым вы нас обеспечили, смогли предотвратить нападение. Благодарить не стоит, – добавил он. Я смерил его взглядом.

– Что насчёт самолёта? – спросила Крисс. – Джорджия, ты говорила мне, что вы пытаетесь узнать кто стоит за нападением.

– Юг, – просто ответила девушка. – Нет сомнений, что это были они. Самолёт был исправен. Немногие знают, но пилоты были подсадными. Связь с самолётом пропала за семь минут до крушения. Так что, могу с уверенностью сказать, что репортёры в этот раз были правы. Это были повстанцы. Ещё один удар исподтишка, и нам очень жаль Америку. Она не заслуживала смерти. Однако, сейчас появилась другая проблема.

– Какая?

– Не стану скрывать, но кто-то очень сильно хотел, чтобы она умерла.

– Хотите сказать, что Америку кто-то заказал убить? – ахнула Крисс. Джорджия кивнула.

– Это заставило нас приглядеться к южанам. Мы покопались кое-где и обнаружили, что они не так уж самостоятельны. Как и нас, их кто-то поддерживает, иначе, как объяснить наличие оружия и денег, – Август развёл руками. – У них есть покровитель, а может и несколько, неважно. Суть в том, что бороться с ними становиться всё сложнее и сложнее. Не знаю, говорил ли вам король, но Иллеа находится на грани войны. Южан куда больше, чем мы подозревали.

– И что вы хотите?

– Пока ничего. Я лишь предупреждаю вас, Максон, что вам пора открыть глаза и начать хоть как-то действовать, – я сжал руки в кулак. – Иначе, вы можете потерять страну.

– Я делаю всё, что в моих силах. Я всего лишь принц, а не король. Мой отец добровольно не сложит с себя полномочия, уж поверьте мне.

– Вам помочь стать королём? – невозмутимо спросил Август. – У меня есть несколько идей на сей счёт. Ваш отец не самый лучший правитель, оплакивать долго не будут.

– Это угроза? – процедил я.

– Это всего лишь глупая шутка, да, Август? – вступилась Джорджия, пытаясь снять напряжение. Август продолжил сверлить меня взглядом, но всё же кивнул.

– Мы продолжим борьбу, но имейте ввиду, север не сможет долго продержаться, если не будет поддержки с вашей стороны.

– Я и так дал вам своё слово, что буду с вами, пока вы не переступите черту. Деньги, оружие… Я буду вам их давать, пока будет такая возможность. Но имейте ввиду, помощь от Италии тоже не может длиться вечно. Этот договор заключала Америка. С её смертью всё могло измениться.

– Так поговорите с Николеттой. Заключите новый договор, – предложила Джорджия.

– Я поговорю с ней, как только представится возможность. Если, как вы говорите, Иллеа грозит война, то я сделаю всё, что угодно, лишь бы свести число жертв к минимуму.

– Тогда, не смеем вас задерживать, – произнёс Август. – Всё, что мы хотели узнать, мы узнали. Дело за вами, – я кивнул, поднимаясь. – И ещё. Насчёт самолёта. Мы нашли список с инициалами имён трёх выживших. Либо кто-то просто хочет убрать всех свидетелей, либо убрать именно тех, кто в последний миг видел Америку, а их трое. Именно их и хотят убить.

– Защитите их, – нахмурился я. – Спрячьте, пока всё не утихнет, – я вышел из Главного зала, не дожидаясь Крисс.

– Максон, – крикнула она. – Пожалуйста, подожди, – я остановился, давая ей возможность догнать меня. – Нам нужно поговорить.

– В данный момент, у меня нет желания разговаривать с той, кто обманывала меня с самой первой нашей встречи, – спокойно произнёс я. – Ты говорила о будущем без прошлого. Однако, сама скрыла от меня одну очень важную деталь: ты северянка!

– Максон, – прошептала она и потянулась ко мне.

– Не сейчас, Крисс, – я отошёл от неё на несколько шагов. – Не сейчас.

❃ ❃ ❃ сейчас ❃ ❃ ❃

Я скинул пиджак и ослабил галстук. Игра в футбол явно не входила сегодня в мои планы. Однако, нужно было ещё навестить Оливию и вернуть ей её фотоаппарат. Она, видимо, действительно не разбиралась в них, раз попутала свой с моим.

Вечером она не явилась на ужин, но в этот раз хоть передала, что ей нездоровится. Кэролайн отрезала довольно большой кусок торта и велела отнести его к ней в комнату, пожелав скорейшего выздоровления. Крисс тоже не спустилась к ужину, но насчёт неё всё было ясно. Она всегда скрывалась у себя и никого к себе не подпускала, когда случался рецидив.

– Это может подождать и до завтра, – вздохнул я, посмотрев на камеру.

Я принял душ и решил разобрать накопившиеся бумаги. Устроить себе выходной было непозволительной роскошью, но однако мне понравился сегодняшний день. Мысли то и дело возвращались к Оливии, к её ярким голубым глазам, к её прекрасной улыбке. Жаль, что в тот момент у меня не оказалось в руках фотоаппарата, чтобы запечатлеть тот момент. Мне хотелось хранить её улыбку в памяти вечно. Я отдёрнул себя, заметив, что сам сидел и глупо улыбался. «Что вообще происходит? Почему она так запала мне в душу? Мне казалось, что я уже не способен испытывать такие чувства. Ни тогда, когда я потерял Америку».

Я уважал Крисс. В конечном счёте за восемь лет, я понял, что она мне очень дорога. Она была рядом, когда я покорял вершины, и когда терпел поражения. Она была матерью моей дочери. Но было ли это любовью? Я не мог сказать об этом с уверенностью даже сейчас. Я просто привык к мысли, что она всегда была рядом. Привык делать вид, что безмерно её люблю, и порой казалось, что это действительно так. Но так ли это?

Взгляд снова упал на фотоаппарат. «Что он хранил в себе? Каким видела мир Идлин Крайтон через объектив фотокамеры?» Рука сама потянулась к камере. «Если я решу проявить фото, то Оливия мне этого не простит. К тому же, их проявление займёт большую часть ночи, а завтра был важный приём».

Однако, я больше не мог отвести глаз от камеры. Она так и притягивала к себе, и словно сама просила проявить её кадры.

– Ладно. Прикинемся дурачком, – произнёс я, утешая себя.

На проявление всех фотографий ушло четыре часа. Большую часть снимков составляли пейзажи, пойманные в лучах закатного солнца. Идлин умела снимать. В свои семь лет, она прекрасно улавливала момент, чтобы запечатлеть его. Что ж, у неё был дар.

Среди пейзажей были и портретные фотографии. Чаще всего встречалась Оливия. Она всегда улыбалась в камеру, но чаще всего её снимали в те моменты, когда она об этом не подозревала. На одной фотографии она сидела за столом, уронив голову на руки. Рядом лежали какие-то бумаги. На другой она стояла на кухне и смотрела в окно. На губах играла грустная улыбка, а в руках держала кружку с чаем или кофе.

На следующем снимке, она что-то писала, а рядом лежала скрипка. На другом она, забравшись с ногами в кресло, читала книгу. Рядом сидела какая-то темноволосая женщина, должно быть подруга Оливии. Один снимок особенно привлёк моё внимание. На её губах играла улыбка, но вот глаза выражали совершенно другое. Они были уставшими. Словно в тот миг она ощущала все тяготы жизни, что свалились на неё. Эти голубые глаза. На миг мне даже показалось, что со снимка на меня смотрит не Оливия, а Америка. Я тряхнул головой, отгоняя эту глупую мысль.

Одна фотография был и с самой Идлин. По крайней мере, я так думал. Она сделала снимок своего отражения, но вот всего лица не было видно. Она скрыла его камерой, оставив только свои яркие голубые глаза. Такие же, как и у матери. Она была такого же роста, как и Кэролайн. Светлые длинные волосы были распущены и каскадом спадали вниз. Мне стало жаль эту девочку. В столь раннем возрасте, она уже имела проблемы со здоровьем. И что-то не давало мне покоя, когда я смотрел в её глаза. Внутри что-то сжалось от непонятного чувства, а в голове вертелась мысль, до которой я не мог дотянуться. Я задумчиво отложил фотографию в сторону и потёр висок.

Последний снимков был сделан на лестнице. Возле двери стояла Оливия, а рядом высокий мужчина.

– Холанд? – я пригляделся к лицу мужчины. Это действительно был Джейк Холанд. – Что вас связывает? Не можете же вы быть вместе? Оливия ничего не говорила о тебе. А с чего ей вообще что-то мне говорить? – нахмурился я.

Она была очень скрытной, я не отрицал этого. Однако, благодаря этим фотографиям я смог приоткрыть завесу тайн. Её жизнь была не проста. Болезнь дочери не давала ей повода часто веселиться. В этих кадрах можно было узнать, как она жила, что её окружало, и чем она увлекалась.

❃ ❃ ❃

Уже очень давно я не стоял перед этой дверью и нерешительно переминался с ноги на ногу. В руках был фотоаппарат, а в кармане распечатанные фотографии. Я, как маленький мальчик, боялся её реакции. «Я, будущий король Иллеа, боялся реакции простой учительницы музыки. Уму не постижимо!»

Взяв себя в руки, я постучал в дверь. В комнате послышался шорох, и, кажется, упал стул, а через мгновение дверь открылась и показалась Оливия с мокрой головой.

– Ваше Высочество? – немного опешив спросила она. – Что-то случилось?

– Ничего, – нерешительно ответил я. – Можно? – она ещё больше удивилась, но всё же открыла дверь пошире. В комнате витал довольно странных запах. Оливия поспешила открыть балконную дверь, чтобы проветрить комнату. – Где ваша служанка?

– Я не нуждаюсь в служанках, – бросила она. – Я сама могу позаботиться о себе. Что вам нужно в столь ранний час?

– Вы взяли мой фотоаппарат, а свой оставили на скамейке в саду.

– Вот как? – поджала она губы. – Они похожи. Не заметила разницы. В любом случае, простите, что невзначай увела ваш, – она протянула мне мой фотоаппарат, который лежал в кресле и забрала свой.

Я заметил на столике маленькую коробочку.

– Краска для волос? Вы краситесь? – она выхватила у меня коробочку и кинула в мусорную корзину. – А на самом деле вы блондинка?

– С чего вы это решили? – насупилась она.

– Просто ваша дочь светловолосая, а вы шатенка, – ляпнул я. Лицо Оливии побледнело, а глаза в панике устремились к прикроватной тумбочке, где я заметил, лежала фотография, но с того места, где я стоял невозможно было разглядеть, кто на ней был запечатлён.

– Вы рылись в моих вещах? – испуганно спросила она.

– Нет, – поспешил ответить я. – Конечно же, нет. Просто, – я достал из кармана конверт, где лежали все фотографии. – Я случайно распечатал вашу плёнку.

Она выхватила у меня конверт и стала быстро перебирать фотографии. Остановившись на фото с Идлин, она облегчённо выдохнула. Потом она снова просмотрела все снимки, и в чём-то удостоверившись, зло посмотрела на меня.

– Случайно, говорите? – взвилась она. – Я не настолько глупа, чтобы поверить в ваше «случайно»! Вы прекрасно разбираетесь в фотоаппаратах, и уж точно не могли перепутать их. Вы сделали это намеренно!

– Поверьте, я не хотел вас задеть. Я правда не хотел лезть в…

– В мою личную жизнь? – я сделал шаг назад. Она была похожа на разгневанную фурию, готовую вцепиться в меня своими острыми коготками и разорвать на куски. Только вот её гнев был непонятен мне, хоть я и предполагал некий подобный исход. – Вы не имели никакого права распечатывать мои фотографии!

– Простите, я правда не хотел.

– Но сделали! – не унималась она. – Зачем вам вообще это понадобилось? Неужели вам так интересно, что я за человек такой, что решили распечатать снимки? Ну как, удовлетворили свою потребность?

– Удовлетворил, – тихо ответил я.

– Что? Говорите чётче, а не бубните себе под нос. Умейте отвечать за свои поступки! – ну это было уже слишком. Даже моя мама меня так не отчитывала в детстве. – Вы привыкли получать всё что потребуете, что вас даже не волнуют чувства других? Вы хоть подумала, как я отреагирую на это? А если бы здесь были другие снимки?

– Интимные? – ляпнул я и улыбнулся, видя, как затрепетали от гнева крылья её носа. «В гневе она была столь же устрашающей, сколько же и невероятно красивой!» Не раздумывая, она швырнула в меня маленькую статуэтку. Она пролетела мимо меня и разбилась о стену. Такого я точно от неё не ожидал. – Мисс Крайтон, вы переходите черту.

– Это я перехожу? Это вы себе больно много позволяете! – в этот раз она запустила в меня менее травмоопасный предмет: подушку с дивана. Я поймал её в полёте и швырнул на кровать.

– Оливия, прекратите! – но она словно меня не слышала. Схватив вторую подушку, она швырнула её в меня. Моё терпение лопнуло. Я в три шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватил её за плечи. Легонько встряхнув, я заглянул в её полные испуга глаза. Должно быть, теперь я выглядел устрашающе, раз на смену гнева пришёл страх. – Успокойтесь, пожалуйста. Я не могу понять, из-за чего вы так вспыхнули? Ничего такого в фотографиях вашей дочери не было, а вы устроили здесь не пойми, что!

– Не пойми, что? – возмутилась она, снова заводясь. «Ну вот опять началось!»

Я, ничего лучше не придумав, притянул её к себе и поцеловал. Глаза Оливии распахнулись в немом удивлении. Она с силой оттолкнула меня и с секунду поражённо смотрела на меня. Я думал, что сейчас разразится ещё один скандал на почве первого, но она сделала то, чего я никак не ожидал. Теперь она подлетела ко мне и поцеловала.

Это был неистовый поцелуй, словно мы боролись друг с другом, доказывая каждый свою правоту. В какой-то миг, я почувствовал её руки, обвившие мою шею, и я сильнее прижал её к себе, не желая отпускать. Это было ни на что не похоже. Борьба, по другому и не скажешь. Она, то сдавалась на милость мне, становясь нежной и покорной, то вновь давала отпор.

Я и сам не понимал, что творил. Где-то в затуманенном сознании вопила совесть и требовало всё прекратить. Я поклялся сам себе, что никогда не буду изменять Крисс; что никогда не подорву её доверие ко мне, а на деле сдался под чарами этой обольстительно-прекрасной женщины.

Мир резко взорвался яркими красками от дикой боли в паху.

– Чёрт бы побрал тебя, Крайтон! – пискнул я, хватаясь за интимное место. Я согнулся пополам, а Оливия, отскочив на несколько шагов назад, прикусила губу. – За что?

– За всё это, я полагаю, – она сделала неопределённый жест, взмахнув рукой. Лицо её раскраснелось, и она то и дело сдувала мокрую прядь волос, которая лезла ей в лицо.

– Вы ударили меня! – произнёс я, пытаясь выпрямиться, но боль скручивала все внутренности. «Господи, во второй раз в жизни я получил по своим причиндалам. Ладно первая по своей глупости думала, что я собираюсь ею воспользоваться, но эта? Господи, зла на неё не хватало!» – Вы чокнутая бешеная женщина!

– Я уволена? – немного пришибленно спросила она.

– Нет, – процедил я. – Только потому, что вы нуждаетесь в этой работе и из жалости к Идлин. Не повезло ей с такой матерью, – я медленно двинулся в сторону двери. В спину мне прилетела последняя подушка. – Прекратите, пока я не передумал, – произнёс я, выходя из комнаты. – Ненормальная психичка!

❃ ❃ ❃

На приёме Оливия держалась чуть в стороне, боясь приближаться ко мне. И правильно делала, потому что я до сих пор чувствовал отголоски её удара. Пару раз наши взгляды пересекались, и она стыдливо отводила глаза в сторону. Я до сих пор не понимал, почему она ударила меня. В конце концов, она ведь сама потом поцеловала меня.

– Максон, – тихо позвала меня Николетта. Она проследила за мои взглядом. – Кто она такая, и почему ты весь вечер не отводишь от неё взгляда?

– Никто, – я допил вино и поставил пустой бокал на поднос. – Учительница музыки.

– Так она никто или учительница? – рассмеялась она.

– Второе, – улыбнулся я.

– Кажется, я слышала о ней. Выиграла конкурс. Никогда не понимала ваш этот пафос. Жён вы выбираете через Отбор. Учителей для детей тоже ищите через конкурсы. Не боитесь напороться на брак?

– Что поделать, надо же как-то развлекать народ, – хмыкнул я.

– Где Крисс?

– Ей нездоровится в последнее время.

– Жаль, – протянула она. – Или не жаль? Может её недомогание относится к тому, что вы ожидаете пополнение? – игриво спросила она.

– Нет, – вздохнул я.

– И опять-таки, жаль. Вам давно пора обзавестись вторым малышом. Кэролайн уже большая девочка. Если раньше всё можно было списать на то, что вы хотите взять тайм-аут между карапузами в несколько лет, то теперь это уже непростительная роскошь не задумываться о наследнике.