Текст книги "Still in Love With You (СИ)"

Автор книги: DaisyFlower

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 33 страниц)

– Мисс, вы звали меня? – тихо спросила она.

– Да, спасибо, что уделили мне время. Мне нужно с вами поговорить.

– Если вы пришли спросить о тех нотных тетрадях, то я сделала всё, как вы просили. Сама лично доставила их в комнату принцессы.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Но мне нужно с вами поговорить о другом. Давайте поднимемся в Женский зал.

– Я не могу, мисс. Я прислуга.

– А я бывшая пятёрка, которая даже не думала обрести во время Отбора такую подругу, как ты, – произнесла я, когда поняла, что Марли вряд ли сдвинется с места, опасаясь меня. Она вскинула голову и с недоверием посмотрела на меня. Я улыбнулась и направилась в сторону холла, надеясь, что Марли была заинтригована моими словами и последует за мной. Так оно и было.

Мы расположились в Женском зале. Марли поначалу наотрез отказывалась садиться, но чем больше я говорила, посвящая её в свою историю, тем ближе она перебиралась к дивану, и в конечном счёте она поражённо рухнула на него. Я думала, что мне придётся доказывать ей, что я Америка, но она удивила меня. После того, как я закончила, она подошла ко мне и крепко обняла, всхлипнув пару раз.

– Я и не надеялась, – выдохнула она. – Боже, Америка, это правда ты?

– Да, – улыбнулась я.

– Теперь понятно, почему ты назвала меня Марли. Во дворце немногие знают, кто я такая.

– Наши истории в чём-то похожи, – хмыкнула я. – От короля досталось каждой.

❃ ❃ ❃

– Как ты думаешь, Джейку понравится? – спросила Алана, крутясь перед зеркалом в своём новом платье. Изумрудного цвета шёлк струился по её фигуре, словно вторая кожа, подчёркивая все её формы. Даже я не могла отвести взгляд от столь эффектного образа.

– Он будет в восторге, – улыбнулась я, надевая серёжки и продолжая следить за Аланой. Мы были у меня в комнате и готовились к празднику. Мой выбор пал на простое голубое платье с завышенной талией. В мои планы не входило соблазнить Максона, но привлечь его внимание определённо стоило. Алана же напротив, выбрала платье пооткровеннее, стремясь завладеть вниманием Джейка по полной программе.

Настроение было прекрасное. Мир вокруг был прекрасен. Идлин была здорова. Не было никаких секретов. Максон принял меня такой, какая я есть. Кэролайн и Идлин вполне неплохо общались. Я поговорила с Марли. Чего ещё можно было желать в эту новогоднюю ночь? Я действительно была счастлива, впервые за многие годы. Улыбка не сходила с моего лица. Хотелось петь и плясать. В конце концов, хотелось просто завизжать от переполняющих меня эмоций.

– Ты не знаешь, что задумал Джейк? – спросила я, когда мы спустились в банкетный зал. Алана пожала плечами.

Брайс и Джейк устроились на диване и о чём-то беседовали. Мы не стали им мешать. После случившегося, у них почти не было времени познакомиться друг с другом, и теперь пора это было исправлять. Идлин, Кэролайн и Мэри устроились на соседнем диване и тоже о чём-то с увлечением говорили, норовя перебить друг друга. Эмберли нянчила Мэтью и разговаривала с приёмными родителями Брайс. Люси поглядывала на часы, которые показывали одиннадцатый час. Аспена и Максона до сих пор не было. «Где они пропадают?» – нахмурилась я.

– Давно во дворце не было так уютно и спокойно, – произнесла Эмберли, подходя к нам. – Кларксон всегда устраивал громкие праздники. Не помню, когда мы собирались чтобы что-то отметить тихим торжеством.

– Давайте не будем вспоминать покойного короля, – тактично предложила Алана, заметив, как я скривилась при его упоминании. Мэтью потянулся ко мне, и я рассмеялась.

– Ну иди ко мне карапуз. Давно мы с тобой не общались, – Эмберли передала его мне. – Джейк, – крикнула я. – Не хочешь подержать?

– Боже упаси, – ляпнул он, увидев на моих руках ребёнка. Я звонко рассмеялась и сделала пару шагов к нему навстречу. Джейк вскочил. – Не подходи, – вытянул он руки.

– Поздно, – крикнула я и побежала к нему. Джейк, издав вопль отчаянья, бросился наутёк, а Мэтью заливисто рассмеялся.

– И эти люди называют себя взрослыми, – крикнула Алана, наблюдая, как я бегала за Джейком. Девочки вскоре присоединились ко мне, и мы все дружно загнали Джейка в угол. Я вручила ему Мэтью.

– Привыкай, может скоро будешь держать своего, – подмигнула я. Джейк и Мэтью посмотрели друг на друга.

– Ну привет, подгузник, – скривился Джейк, а Мэтью хлопнул ладошкой ему по лицу. – Нет, к такому жизнь меня не готовила, – вздохнул Холанд и поплёлся с ребёнком на диван.

Идлин взяла меня за руку и улыбнулась. Я радостно закружила её по залу. Я была счастлива. По-настоящему искренне счастлива. Я находилась там, где и должна была быть. Рядом с людьми, которые знают меня. С людьми, которых я люблю и уважаю. Это определённо будет самый лучший Новый год в моей жизни. Нехватало разве что Максона.

– Можно мне минуточку внимания? – спросил Джейк, выходя в центр зала, когда до Нового года оставалась десять минут. – Спасибо, – улыбнулся он, когда все обратили на него внимание. – Знаете, я волнуюсь, как девчонка перед выпускным балом, когда за ней должен заехать её парень. – Все рассмеялись. – Мы сегодня уже много раз поднимали бокалы: за нового короля, за новый порядок и мир, за Оливию, – он с нежностью посмотрел на меня. – Этот список можно продолжать бесконечно, потому что я бы много за кого ещё выпил. – Все одобрительно улыбнулись ему. – Этот праздник действительно стал особенным, потому что у меня появилась семья. Не только кровные родственники, – теперь он посмотрел на Брайс. – Но и те, кто стали для меня самыми важными людьми на свете. – Он ненадолго остановил свой взгляд на мене с Идлин, а потом посмотрел на Алану. – В этом году я встретил девушку, которая сделала невозможное: смогла заткнуть меня за две минуты. А это, смею заметить, ещё никому не удавалось. – По залу снова пробежался весёлый смех. Я предвкушающее наблюдала за стремительно краснеющей Аланой и немного дёрганным Джейком. Он всё ближе и ближе подходил к ней. – Может быть, пять месяцев знакомства для кого-то покажется малым сроком, но мне хватило этого времени, чтобы понять, что я люблю тебя, Алана Дэвис, – он поставил бокал с шампанским на столик и сунул руку во внутренний карман пиджака. Все затаили дыхание. Джейк опустился на одно колено и открыл красную бархатную коробочку. – Алана…

– Я согласна, – выпалила она, а потом прикрыла рот рукой, поняв, что поспешила. Джейк рассмеялся и вынул кольцо.

– Я очень сложный человек, и работа для меня превыше всего.

– Если ты надеешься, что я передумаю, то этому не бывать, – весело ответила она, а Джейк наконец-то мог надеть на её пальчик колечко. Девчонки завизжали, а я преисполненная радостью за них незаметно вытерла навернувшиеся слёзы. Этой парочке не долго дали насладиться друг другом, и их поцелуй беспардонна прервала Мэри, обняв их. Я поставила свой бокал и тоже поспешила к ним.

– Господи, как же я счастлива за вас, – воскликнула я, крепко обнимая их. – Вы это заслужили!

– Ты нас задушишь, – прохрипел Джейк.

– Я вас так люблю, – искренне произнесла я.

– Мы знаем, – одновременно ответила сладкая парочка, а потом вместе же и рассмеялась.

– Мы что-то пропустили? – спросил Аспен. – Новый год только через четыре минуты, а вы уже что-то празднуете.

– Вы бы ещё через пять минут явились, – улыбнулась Люси.

– Но мы же успели, – улыбнулся Максон. Выглядел они оба растрёпано, словно бежали откуда-то. – Америка, ты очень нужна мне.

– Это не может подождать? – пискнула я, не желая покидать комнату и дорогих мне людей.

– Нет, – покачал он головой. Скорчив рожицу, я всё же последовала за ним. Прежде чем закрыть за нами двери, я заметила, как Аспен одобрительно мне кивнул, а потом присоединился к поздравлениям, сыплющиеся на Алану и Джейка.

– Максон, что-то случилось? – обеспокоенно спросила я, поймав его за руку. – Ты какой-то не такой, – добавила я, вглядываюсь в его яркие глаза.

– Потерпи буквально несколько секунд, – он потянул меня за собой, но остановился и снова повернулся ко мне; притянул меня к себе и поцеловал. – Прости, не смог удержаться. Ты слишком красива, – я смущённо прикусила губу, но не смогла удержать улыбки. – Идём, – он снова потянул меня в сторону малой гостиной. – Я помню, с какой печалью в голосе ты говорила о своей семье на Рождество, – произнёс он, останавливаясь возле запертых дверей. – Поэтому, я взял на себя смелость кое-кого пригласить, – он открыл дверь и неуверенно улыбнулся.

Я перевела взгляд с него на открывшуюся комнату, где сидело пять человек. Навстречу мне поднялась мама, которая за девять лет очень сильно изменилась. Она сильно похудела, а в некогда ярких рыжих волосах было больше седины, чем огненного оттенка. Я с трудом узнавала в ней родную мать, но какого было ей самой смотреть на совершенно чужое лицо. Я отступила назад, еле сдерживая слёзы, готовые политься в любое мгновение. Это был жестокий подарок.

– Америка, – позвала она меня. – Милая, не уходи, – она протянула ко мне руку, а я сорвалась и бросилась к ней, и как маленький ребёнок разревелась на её груди.

– Мама, – всхлипнула я, цепляясь за неё, как утопающий за соломинку. – Мамочка.

– Я здесь, моя хорошая. Я рядом, – шептала она сквозь собственные слёзы, поглаживая меня по голове. – Моя девочка, я рядом, – мы обе ревели крокодиловыми слезами. «Мама, моя мама была здесь. Как же долго я мечтала об этом! Это было просто невероятно!»

Я открыла глаза и посмотрела на девушку, которая буквально была мной. Лицо, которое я представляла, но больше не надеялась увидеть в отражении.

– Мэй, – выдохнула я, подходя к ней. – Ты такая взрослая.

– Ты всё равно старше, – поддела она меня. – А моя участь всегда быть младшей, – я рассмеялась и крепко обняла её. Моя маленькая сестрёнка уже не была маленькой. Теперь это была красивая юная леди, готовая разбить не мало сердец своей обворожительной улыбкой.

– Всё же совсем старше она не может быть, – произнесла Кенна. – Вам меня не переплюнуть.

– А я и не стремлюсь, – улыбнулась я, обнимая и её. – Боже, как мне вас не хватало.

– А нам тебя, – выдохнул Кота. Я посмотрела на старшего брата. Последняя наша встреча прошла не самым лучшим образом. Кажется, я накричала на него, когда ему не понравилось завещание. С тех пор утекло много воды. Сейчас я была просто счастлива смотреть на него, в это родное лицо, так похожее на отцовское. Он скромно улыбнулся и развёл руки в стороны, приглашая обнять себя. Я улыбнулась и крепко обняла его. Я не осознавала, как скучала по нему. Пожалуй, я начала скучать ещё до того, как попала на Отбор. Мне его не хватало.

– Я рада, что ты здесь, – тихо произнесла я.

– Прости, что был таким…

– Забудем, – прервала я, рассмеявшись. – Оставим прошлое в прошлом.

– Спасибо, – выдохнул он.

Я подошла к Джераду, который разом стушевался. Долговязый подросток, который не мог понять куда деть руки и в какую сторону лучше смотреть.

– Прости, я плохо помню тебя, – виновато произнёс он. – Точнее, я помню тебя совсем другой.

– Я знаю, – понимающе ответила я. – Мне пришлось измениться, но внутри я всё та же Америка, твоя сестра, – он кивнул и неуверенно улыбнулся. – Надеюсь, ты нашёл свой талант? – спросила я, стремясь найти ту общую нить, которая раньше связывала нас.

– Делаю инсталляции из лампочек, – гордо ответил он.

– На меньшее я и не рассчитывала, – весело ответила я, радуясь, что он всё-таки нашёл себя и дело, которым бы любил заниматься.

Я окинула их всех взглядом и снова расплакалась.

– Как? – поражённо выдохнула я.

– Сегодня утром к нам в гости заглянул Аспен. Мы удивились, но когда вслед за ним вошёл король, мы обомлели, – рассмеялась мама, вытирая слёзы. – Потом был тяжёлый и долгий разговор, в котором нам поведали, что ты жива. Его Величество рассказал нам всё, милая. Мне так жаль, что ты была одна.

– Простите, что не рассказала вам, – всхлипнула я. – Но это было опасно. Я пыталась звонить, но как только слышала ваш голос, так сразу же бросала трубку. Мне не хватало смелости.

– Ты всегда была с нами, – улыбнулась мама. Она открыла сумочку и вынула оттуда кипу бумаг, в которых я узнала свои переводы. – Это ведь твои деньги? – Я кивнула.

– Я не могла оставить вас на произвол судьбы. У Коты и Кенны была своя жизнь, а ты осталась одна с двумя маленькими детьми. Я боялась, ты не справишься.

– Моя Америка, всегда думает о других, – мама погладила меня по щеке, а потом снова обняла. – До сих пор не верится, что это правда ты. Столько лет, и такое внезапное чудо. Моя девочка жива.

– Вы сможете когда-нибудь простить меня? – с надеждой спросила я, вглядываясь в лица каждого собравшегося здесь.

– Здесь нечего прощать, – мягко ответила Кенна.

– Спасибо, – выдохнула я. – Не хочешь познакомиться со своей внучкой? – спросила я маму, потянув её к выходу.

– Внучка? – обомлела она. – У тебя есть дочь?

– Кажется наш король кое-что опустил? – рассмеялась Мэй, переглядываясь с братьями и сестрой.

– Похоже на то, – усмехнулась я и повела их всех в банкетный зал, не переставая улыбаться, как ребёнок, которому подарили по меньшей мере целый зоопарк. Комната была пуста, все стояли на балконе и любовались салютом. Я тихо подкралась к Максону и обняла его, уткнувшись в его спину. – Спасибо, – тихо произнесла я.

– Это меньшее, что я мог сделать для тебя, – ответил он, поворачиваясь ко мне.

– Я люблю тебя, – выдохнула я.

– Я тебя больше, – улыбнулся он. – Ты плачешь? – растерялся он. Я рассмеялась от того, каким потерянным он сразу стал. Девчачьи слёзы до сих пор пугали его.

– Я счастлива, – с придыханием ответила я, целуя его. – Как никогда.

========== Эпилог ==========

Я сделала глубокий вдох и открыла глаза. Девушка в отражении лучезарно улыбнулась мне самой искренней и счастливой улыбкой. Я была самой спокойной невестой в мире. Морской бриз залетал в комнату, где толпилось человек пять, плюс собака. Был ужасный бардак, но я сделала ещё один вдох, успокаивая себя. Уже через несколько минут я покину свою спальню и пойду к алтарю, где меня будет ждать Максон.

Прошло уже почти два года с нашего воссоединения и полтора, как он сделал мне предложение, перехватив эстафету у Холанда. Алана и Джейк тоже не спешили узаконивать свои отношения, но у вечно всё контролирующего Джейка произошла осечка. Пришлось в спешном порядке устраивать свадьбу, на которой Максон в порыве чувств и сделал мне предложение. Сейчас же Джейк нянчился с маленьким Брайаном, пока Алана делала мне макияж.

– Чёрт, – выдохнула Мэй.

– В чём дело? – испуганно спросила я. Сестра держала в руках погрызенные туфли.

– Кажется, Одди понравились твои туфли, – осторожно ответила Кэролайн, покосившись на лодочки. – Упс, – протянула она, пряча за собой огромного пса. Одди вымахал до невероятных размеров и даже не умещался за спиной своей хозяйки. Где только Максон откопал этого пса? Оставалась надеяться, что Одди всё же прекратит расти в ближайшее время.

– И что теперь делать? – озадаченно спросила я, чувствуя, как снова на меня начала накатывать паника. – Я не могу пойти под венец босиком! – «Я что-то говорила о спокойствии? Чёрт возьми, я спокойна была всего лишь пять минут!» – Я не буду выходить замуж босиком! Кто-нибудь, скажите Максону, что свадьба отменяется.

– Олив, успокойся, – прикрикнула Алана. – Ты с ума сошла? Вы эту свадьбу полтора года откладываете. Он скорее возьмёт верёвку с мылом и повесится. Ты смерти его хочешь?

– Нет, – пискнула я. – Но… – я задрала платье и посмотрела на свои босые ноги.

– Да плевать ему, в чём ты будешь. Хоть голой иди по венец, ты всё равно понравишься ему!

– Отправьте тогда меня сразу к психологу, – протянула Идлин. Алана шикнула на неё и снова посмотрела на меня.

– Возьми себя в руки, Олив. Поверь, это не так страшно.

– Кто бы говорил, – хмыкнула я, вспоминая, каким образом я вытаскивала её из комнаты и как тянула в машину, а из машины по ступенькам в церковь.

– Ну ладно, может мой пример и не идеален, но зато я теперь самая счастливая жена и ни о чём не жалею.

– Это до первой вышей ссоры, – вставила Мэри.

– Так, хватит. Вы мне не помогаете. Кыш отсюда, – рассвирепела Алана, выгоняя девчонок из комнаты. – Олив, ты действительно хочешь всё отменить из-за каких-то туфель? – спросила она, садясь рядом со мной. – Не слишком ли глупо, после стольких лет ожидания?

Алана была права. Я просто цеплялась за эти чёртовы туфли, потому что боялась. Боялась окончательно поверить в своё счастье. Мне до сих пор казалось всё прекрасным сном, который растает, как только я проснусь, и оставит после себя пустоту и одиночество.

Мы тянули с Максоном слишком долго. Я помнила прямого эфира, когда Максон объявил о нашей помолвке. Я боялась, как отреагирует народ спустя восемь месяцев после смерти Крисс. Однако они благосклонно отнеслись ко мне. Они поддержали Максона и с восторгом восприняли эту радостную новость. Но я, как огня боялась предстоящей свадьбы, потому что она не могла оправдать моих ожиданий. Я не могла выйти замуж, когда рядом не было бы моей семьи. Они не могли появиться, потому что по факту я не была их родственницей. Иначе это могло бы вызвать подозрения, потому что, чёрт возьми, я была Оливией Крайтон, а не Америкой Сингер.

По большей части, именно из-за этого свадьба так долго и откладывалась. Прошло полтора года, а мы так и не узаконили свои отношения. К тому же, мы с Максоном постоянно были в разъездах. Он продвигал свой закон об отмене каст, который медленно, но верно давал свои плоды. Низы с радостью подхватили его идею, тогда как богачи с презрением отнеслись к словам Максона. Он действовал медленно и осторожно, и преуспевал. С противным скрежетом старые устои начали рушиться, давая возможность прийти им на смену новым законам, более гуманным и равноправным. Я всегда была рядом с ним, поддерживала каждое его слово, но и у меня были дела. Я возглавила благотворительную организацию. Меня легче всего было обнаружить в какой-нибудь больнице, нежели на светском приёме.

Но как бы заняты мы не были, мы всегда находили время друг для друга и наших девочек. Идлин и Кэролайн всегда были рядом, и куда бы мы не поехали, мы обязательно выделяли несколько дней, чтобы просто отдохнуть и провести время вместе вдали от посторонних глаз. Конечно, не обходилось без их ссор. Как ни крути, но Идлин с Кэр чаще не понимали друг друга, чем приходили к соглашению. Но по большей части их ссоры уже не были чем-то серьёзным и глобальным, как это было в первое время.

Народ, который принял меня, уже с нетерпением ждал нашей свадьбы, но мы продолжали тянуть. По правде говоря, тянула я, а не Максон. Из-за чего вспыхивали громкие скандалы, поражая своей масштабностью. Мы не были идеальной парой. Мы любили друг друга, но также любили и поругаться, но ссоры были не долгими. В конечном счёте, Максон всегда приходил извиняться в этот же день.

Он всегда был рядом, боясь выпустить меня из поле зрения. Поначалу это раздражало, но в скором времени Максон научился сдерживаться и дал мне волю, о которой я просила. Мы были счастливы. Мы любили друг друга. А брак был простой галочкой, чтобы успокоить народ. В конце концов, первым не выдержал всё же Максон. Три дня назад он влетел ко мне в Женский зал, снял с моего пальца обручальное кольцо и снова встал на одно колена.

– Ты выйдешь за меня? – спросил он.

– Да, – нервно рассмеялась я, напуганная его поведением.

– В таком случае, моя дорогая будущая жена, – произнёс он, подхватывая меня на руки. – Мы летим на море и там женимся.

– Тебя Джейк укусил? – ляпнула я, когда мы вышли из дворца.

– Можно и так сказать, – хохотнул он, ставя меня на ноги и открывая дверь машины.

– Это между прочем похищение, – вздохнула я.

– Алана мне сказала, что только так и можно сдвинуть тебя с места, – ответил он.

Как оказалось, Алана всё спланировала заранее, заказав несколько фасонов платья на выбор, и всякую другую атрибутику, которая касалась свадеб. Да только насчёт туфель она просчиталась. Псу, как видно, они тоже приглянулись. Я с сожалением посмотрела на некогда аккуратные лодочки.

– Ты долго ещё будешь молчать? – спросила Алана. – Или ты отключилась?

– Я здесь, – вздохнула я.

– Послушай. Сегодня идеальный день. Буквально всё идёт по плану, – она покосилась на туфли. – Ну почти, только не придирайся. Вся твоя семья здесь. Все друзья здесь, которые любят и знают тебя. Не об этом ли ты мечтала? Никаких журналистов и лишних глаз. Тихая церемония вдали от посторонних зевак.

– Ты права, – вскочила я, преисполненная решимости. – Ты абсолютно права!

– Слава Богу, – выдохнула Алана, поднимаясь вслед за мной и вручая мне аккуратный свадебный букетик.

– Босиком так босиком, – хмыкнула я, глядя на своё отражение. Тёмные вьющиеся волосы струились по спине. Белое подвенечное платье. И… Босые ноги! В этом было что-то необычное и романтичное.

– Ты прекрасна, – улыбнулась подруга, уткнувшись подбородком мне в плечо.

– Спасибо, – прошептала я. – Ты самая лучшая и верная подруга. Если бы не ты, я бы не стояла сейчас здесь.

– Если бы не я, не было бы и его, – довольно хмыкнула она, несильно ткнув пальцем меня в живот. – Максон знает?

– Ещё нет, – вспыхнула я. Это был мой маленький секрет, о котором сама узнала накануне вылета. Я не знала, как ему сказать, а он сам, не догадываясь ни о чём, решил узаконить наши отношения. Получался неожиданный подарок на свадьбу, который, правда, появится месяцев через семь-восемь. Но конечно же, я поделилась этой новостью с Аланой, которая чуть ли своим радостным визгом не собрала всех гвардейцев в моей комнате. – Скажу после церемонии.

Мы понимали с Максоном, что близость была под запретом, но это мало кого волновало, когда мы всё же оставались наедине, обуреваемые страстью. Только ради таких жарких ночей и можно было узаконить отношения, но мы старались сводить всё к минимуму, но в последнее время это становилось всё сложнее и сложнее. В конце концов, мы забылись и, вуаля, у Иллеа скоро всё же будет наследник. По крайней мере, я надеялась, что это будет мальчик, иначе Максон взвоет в голос. Что Кэр, что Идлин в один голос отказывались от короны и сводили отца с ума. Кэролайн просто не хотела быть королевой, а Идлин не могла ею стать, хоть после свадьбы Максон официально удочерит её. Но всё равно для всех, она была Крайтон, а не Шрив по рождению.

– Ты только мне подай знак, я хочу запечатлеть его первую реакцию, – рассмеялась Алана. – До сих пор храню фото с Джейком, где ты его сфотографировала, когда он узнал о скором отцовстве. Когда он злит меня, беру снимок в руки и смеюсь. После этого он уже не так сильно начинает меня раздражать.

– Обязательно подам знак, – улыбнулась я.

– Ты готова? – спросила она, поправляя складочки на моём платье.

– Нет, но не хорошо заставлять гостей ждать, – ответила я и сделала глубокий вдох.

Мы спустились вниз и вышли к задней двери, которая вела на побережье. С улицы лилась приятная мелодия и были слышны голоса собравшихся гостей.

– Босиком? – спросил Джейк, подходя к нам.

– Не надо, – прошипела Алана, забирая у него сына. Брайан скуксился, не желая расставаться с отцом. Джейк сгримасничал, чтобы предотвратить поток слёз и рассмешить сына. Брайан затих.

– Знаешь, мне кажется ему не сколько смешно, сколько он боится тебя, – протянула я.

– Тебе кажется, – отмахнулся Джейк и подал мне руку. – Помнится, я обещал тебе спасти от венчания, если ты этого не захочешь, – усмехнулся он. – Парадная дверь в другой стороне и ещё не поздно сбежать, – предложил он.

– Ну уж нет, – бросила Алана, открывая дверь. – Если она через пять минут не будет стоять рядом с Максоном, я вас двоих из-под земли достану и убью.

– И я тебе люблю, – крикнул Джейк, прежде чем за ней закрылась дверь. – Прежде чем мы выйдем, я хочу сказать, что горжусь тобой. Ты никогда не сдавалась и всегда заставляла восхищаться своей выдержкой. Я люблю тебя.

– Я знаю, и я сейчас расплачусь, чёрт возьми, Холанд, – скуксилась я. – Если у меня потечёт тушь, то свадьбе точно не бывать. И только ты радостный будешь попивать купленное вино.

– Хм, заманчиво, – прыснул он. – Ладно, давай уже покончим с этим. Пора скинуть тебя на шею этого зазнав… Пардон, замечательного человека.

– Я ведь знала, что тебя не заткнуть, – вздохнула я. – Лучше бы Аспена попросила повести меня к алтарю.

– Только через мой труп, – тут же вставил Джейк, открывая дверь. – Готова? – Я кивнула, и Джейк подал кому-то на улице знак. Музыка на мгновение стихла, а потом заиграла плавная мелодия, которая пробирала до самых костей.

Мы вышли на улицу, и уже с веранды я увидела Максона, стоящего возле арки. Я радостно улыбнулась, почувствовав, как страх покидает меня. Это действительно самая идеальная свадьба, которая у нас могла бы быть. Вся моя семья была здесь. Мама украдкой вытирала слёзы, а Мэй обнимала её и улыбалась. Как ни странно, но людей, которых я любила и уважало было намного больше, чем я думала. Наши с Максоном друзья и родные радостно улыбались, провожая меня взглядом.

Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь моментом. Шум прибоя, заходящее солнце, мягкий песок под моими ногами. К чёрту туфли, каблук бы проваливался, а я бы выворачивала ноги, пытаясь не упасть.

Мелодия была слишком медленной, а мне хотелось плюнуть на всё и броситься со всех ног к Максону, но мы продолжили держать заданный темп, мало-помалу приближаясь к возвышению, где стоял мой жених и священник. Джейк аккуратно вложил мою руку в руку Максона и, ободряюще мне улыбнувшись, спустился к гостям и занял своё место.

– Ты прекрасна, – выдохнул Максон, поворачиваясь ко мне. Я лишь смущённо улыбнулась.

Священник начал свою торжественную речь, в которую я даже не вслушивалась. Всё, что меня заботило – это тёплая рука Максона и его влюблённый взгляд. Вот он, желанный момент, о котором я мечтала, хоть и не с самой нашей первой встречи в саду, но точно с того момента, как полюбила Максона.

Рука к руке на всю жизнь. Клятвы, связывающие нас. Холодный ободок кольца, закрепляющий наш союз. И поцелуй, настоящий и законный. Муж и жена. До конца своих дней. Первые поздравления и хлопки. Новый этап жизни. Долгожданный и многообещающий. Мечта сбылась. Мы стали большой крепкой семьёй.

Щелчок затвора фотокамеры. Первый совместный снимок, как мужа и жены, который уже завтра будет на всех передовых журналах страны. Он не будет последним, потому что следом за ним будут ещё много кадров, начиная с первой реакции Максона на известие о скором отцовстве, и заканчивая…

Время покажет, какой снимок будет последним.