Текст книги "Still in Love With You (СИ)"

Автор книги: DaisyFlower

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

– Что ты здесь делаешь?

– Тебя жду, – пожал он плечами.

– А Люси?

– Она уже внизу с Мэтью. Я улизнул на несколько минут. У тебя ведь нет кавалера на сегодняшний вечер.

– Мне он и не нужен, – я всучила ему в руки футляр со скрипкой. «Раз пришёл, пусть уж несёт».

– Неужели я вновь услышу, как ты играешь? Прошло столько лет, – возбуждённо говорил он. – Должно быть, с годами твоё мастерство только улучшилось.

– Может быть, – уклончиво ответила я. – У меня было не так уж много времени, чтобы играть для себя. Боюсь, моё увлечение превратилось в настоящую рутину. Я больше не получаю удовольствия от игры.

– Жаль. Я помню твои мечты и стремления. Печально, когда любимое занятие не приносит удовольствия. Может, ты стала увлекаться чем-то другим?

– Да, Аспен, стала, – вздохнула я. – Заучиваю названия лекарств. Поверь, очень увлекательное занятие. Бывают такие, что можно читать его в течение минуты, как скороговорку.

– Продемонстрируешь? – рассмеялся он.

– Не сегодня, – отмахнулась я, выходя в сад.

На удивление, погода стояла тёплая и безветренная. Листья уже почти все пожелтели, но не спешили опадать. Однако, трава, благодаря стараниям садовников, до сих пор была зелёной, да и декораторы во главе с Кэролайн потрудились на славу.

Повсюду горели разноцветные фонари, придавая тёплому вечеру красок. Между деревьями были проложены тропинки, вдоль которых расставили маленькие фонари, освещая путь. Куда не глянь, стояли тыквы, с вырезанными на них страшными лицами. На деревья были накинуты рваные простыни и, кажется, туалетная бумага.

– Ты не изменяешь своим привычкам, я смотрю, – улыбнулась я, поворачиваясь к Аспену. – Где твой костюм?

– На мне, – озадаченно произнёс он. – Я телохранитель.

– И чем это отличается от того, что делаешь каждый день?

– Каждый день я генерал, а не охранник, – улыбнулся он, надеясь, что я наконец-то пойму весь замысел его идеи. «Мда, как всё запущенно!». Я кивнула, еле сдерживая смех.

– И кого ты охраняешь?

– Свою дражайшую супругу, – улыбнулся он кому-то за моей спиной. Я обернулась и увидела Люси. Её платье было серебряного цвета, а за спиной на множестве ниточек были нанизаны звёзды, создавая некое подобие плаща. Мэтью, то и дело, пытался поймать звезду из фольги и засунуть её в рот.

– Не стану тебя задерживать. Такую звезду нужно очень хорошо охранять, – Аспен ещё раз одарил меня улыбкой и пошёл к жене.

Я осталась одна, держа скрипку в руках. Должно быть, я выглядело неимоверно жалко среди всех эти парочек, разгуливающих по саду. Да и Гаврила не было ещё видно. Разглядев в толпе Кэролайн, я поспешила в её сторону. Вокруг неё прыгал щенок. Видимо, тот самый, которого Максон выбирал для неё в питомнике.

– Волнуешься? – тихо спросила я, когда она заметила меня.

– Да, – одними губами произнесла она.

– Не бойся, – я села на корточки. Щенок сразу же поставил свои лапки мне на колени. Я улыбнулась и погладила его. – Я тоже в первый раз волновалась. Это естественно.

– И как всё прошло?

– Довольно-таки неплохо. Я вышла на сцену, закрыла глаза на несколько секунд и сделала глубокий вдох. Дождалась, когда наступила абсолютная тишина. Такая, что я могла слышать собственное дыхание и только тогда открыла глаза. Я не смотрела на зрителей, лишь на клавиши. Мелодия сама полилась, когда я была готова. Попробуй и ты так сделать, мне до сих пор это помогает, – Кэролайн порывисто обняла меня, уткнувшись в мою шею. Где-то сбоку я услышала щелчки фотокамер. «Чёрт бы побрал этих журналистов!»

– Спасибо, – прошептала она, а я неуверенно обняла её в ответ. Спустя минуту, она выпустила меня из своих объятий и упорхала в сторону установленной сцены. Маленькая красивая бабочка, которая просто обязана была поразить сегодня гостей.

– Хорошие слова, – произнёс Максон, подходя ко мне.

– А вам не говорили, что подслушивать невежливо, Ваше Высочество, – укорила я его и одновременно сделала реверанс. На нём были латы средневекового рыцаря. «И как он в них ещё не запарился?» Но посмотрев на его лицо, я поняла, что он уже сто раз пожалел о выборе такого костюма.

– А вы всё продолжаете поучать меня, – усмехнулся он. – Вам не надоело? Смею заметить, моё терпение не резиновое.

– Да оно у вас просто каменное, – произнёс знакомый голос. Я резко обернулась и успела заметить, как Джейк склонил голову перед принцем. – Удивлён, что вы до сих пор не выгнали её из дворца.

– Джейк! – вскрикнула я от радости и бросилась ему на шею. – Я так рада тебя видеть!

– Я тоже, – улыбнулся он, выпуская меня из объятий.

– Что ты здесь делаешь? Тебе ведь запрещено здесь появляться, – озадаченно произнесла я, глядя то на Джейка, то на Максона. Оба явно были не рады вновь повстречать друг друга.

– Да? С чего это ты решила? Моя семья довольно высокого социального положения, даже если я и перестал появляться на светских раутах. Однако, ежегодно я всё равно продолжаю получать приглашения на праздники и приёмы.

– И отчего же именно в этот раз вы приняли его? – невозмутимо спросил Максон.

– Ради Оливии, конечно же, – улыбнулся Джейк, доставая из-за спины красивый золотой венок из оливы. – Кажется, твоему наряду кое-чего не хватает.

– Как ты узнал?

– Алана, – просто ответил он.

– Так она знала, что ты придёшь сюда? – он кивнул, сосредоточенно одевая на меня венок. – И мне ничего не сказала. Любите вы хранить от меня тайны. Лучше бы с ней пошёл на свидание.

– Не мог же я бросить тебя здесь одну, – он покосился на Максона, которого уже занял разговорами один из членов его совета. Однако он всё продолжал поглядывать на нас и хмуриться. – К тому же, я соскучился.

– Некрасиво получилось, – заметила я. – Между прочим, ты так и не извинился за тот удар на интервью.

– Нашла, что вспомнить. Даже я уже о нём забыл.

– А он, думаю, нет. Он принц, а ты грубо вытеснил его из разговора со мной.

– Я приехал сюда ради тебя, а не ради того, чтобы лебезить перед ним. К тому же, у нас сегодня ещё на повестке дня один очень важный разговор.

– Ты знаешь? – удивилась я. – Ну, конечно, ты знаешь! Ты просто не мог не знать, – буркнула я. – У меня к тебе тоже есть разговор, Холанд!

– Знаю, – вздохнул он. – Прости, что недоговаривал, но так решил не я, а они.

– Кто именно «они»? Ни ты, ни Гаврил не называете имён!

– Помнишь, что я говорил тебе насчёт имён? Это непозволительная роскошь знать их, когда ты повстанец, – прошептал он мне на ухо.

– Но зачем скрывать их, если я всё равно сегодня с ними встречусь? – возмутилась я, отказываясь понимать их политику скрытых имён.

– Ты узнаешь их, я обещаю, – ответил он. – А пока, тебя, кажется, зовут к сцене.

❃ ❃ ❃

Кэролайн превосходно справилась с выступлением. Выйдя на сцену, она даже не показала вида, что боится. Истинная дочь своего отца. Ни один мускул на лице не дрогнул, когда свет софитов ударил ей в глаза. Хоть внешностью она пошла в Крисс, внутренний стержень достался ей от Максона. Она, как я и посоветовала, дождалась, когда все смолкнут и только тогда начала играть. Произведение было донельзя лёгким, но при таких условиях исполнения становилось очень сложно что-либо вспомнить.

Но маска холодной сдержанной принцессы быстро слетела с её лица, как только послышались первые хлопки. Она радостно улыбнулась и спрыгнула вниз прямо со сцены к родителям.

– Мама, папа, у меня получилось! – крикнула она, повиснув на шее у отца. Это не могло не вызвать улыбки.

Когда аплодисменты смолкли, ко мне подошла Сильвия.

– Ваша очередь, Оливия, – она ободряюще мне улыбнулась и отошла в сторону, давая мне пройти к лестнице. Открыв футляр, я достала скрипку со смычком и вышла на сцену.

Вокруг было всё таким пёстрым и разношёрстным. Отсюда открывался ошеломляющий вид на всю эту сумасбродную толпу людей, которая нарядилась во что попало. Отыскав Джейка, я получила одобрительный кивок.

Я закрыла глаза, пытаясь забыть о том, что я находилась перед толпой гостей и, что на меня было направленно около десятка видеокамер. Вдох и выдох. Постепенно мир начал затихать в ожидании. Незачем было бояться. Я делала это не впервой. Меня с самого детства приучили к этому.

Стоять перед сотней зрителей было не страшно. Было страшно из-за того, что появилась навязчивая идея сыграть что-то из своего репертуара. То, что никто и никогда не слышал. Если я не могла рассказать свою историю словами, то пусть это сделает музыка.

Я поднесла смычок к струнам, замирая на секунду и принимая окончательное решение. Сорвался тихий протяжный звук, за ним второй, третий. И вот я полностью отдалась мелодии, становясь с ней единым целым.

Сейчас я играла для себя. Это то, чем я любила заниматься; то, что заставляло меня улыбаться и наслаждаться жизнью. Я играла просто так, не для того, чтобы получить несколько сотен. Нет, я играла, просто наслаждаясь самим процессом. Аспен был прав. Печально, когда любимое занятие становится рутиной.

Я отважилась открыть глаза и, как нельзя кстати, встретилась взглядом с Максоном. Как и тогда, восемь лет назад, когда я играла на дне рождения Крисс. «Боже, это было так давно, но отчего-то казалось таким близким». Словно мы вновь оказались в прошлом. Глаза в глаза. Мелодия, и наше немое общение. Я заметила, как он нахмурился, а потом отвёл взгляд.

Мелодия набрала высоту, становясь дикой и необузданной, повествуя о том нелёгком времени, когда беда сыпалась на мою голову одна за другой, и на этой ноте я всё внезапно оборвала, оставляя гостей в растерянности. Вот оно. То самое чувство недосказанности, которое преследовало меня всю мою жизнь.

Я покинула сцену под громкие аплодисменты, смущённо улыбаясь и принимая посыпавшиеся со всех сторон комплименты.

– Ты была прекрасна, – шепнул Джейк, уводя меня от гостей. – Как ты?

– Нормально, – выдохнула я, чувствуя, как дрожь в руках начала потихоньку отпускать.

– Прогуляемся? – предложил он, посмотрев мне за спину. Я обернулась и увидела Гаврила, который еле заметно кивнул и направился в сторону тропинок, уходящих в глубь сада. Однако, я никого с ним не заметила. «Может, нас уже ждали?».

Джейк подал мне руку, и мы вместе вступили под сень деревьев, медленным прогулочным шагом, чтобы никто нас не заподозрил. Джейк опустил на лицо карнавальную маску.

– А мне? – пискнула я, чувствуя подступающих страх.

– Тебя и так знают, – отмахнулся он. Мы вышли на небольшую поляну, где в увитой плющом беседке уже сидело двое. Здесь не было слышно музыки, которая играла у дворца, да и фонарей было меньше. Декораторы явно не предполагали, что сюда кто-то пойдёт.

Мы вошли в беседку, и я буквально сразу же угодила в объятия.

– Я так рада тебя видеть, Америка, – произнёс знакомый женский голос. Я удивлённо посмотрела на маску, силясь вспомнить, кому принадлежал этот голос. Девушка приподняла маску и лучезарно мне улыбнулась.

– Джорджия? – выдохнула я, а потом перевела взгляд на высокого мужчину, который тоже приподнял маску, вслед за своей подругой. – Август?

– Говорите потише, – шикнул Гаврил, входя в беседку. Август и Джорджия вновь опустили свои маски, скрывая лица.

– А это не опасно? – уже тише спросила я, оглядываясь в сторону дворца. – В смысле, появляться здесь прямо под носом у королевы и совета?

– Сегодня Хэллоуин и на нас маски – это раз. Темно – это два. И что самое главное: отсутствует король. Остальное неважно, – произнёс Август.

Я и не знала, что сказать. Где-то на задворках сознания, я предполагала, что это могли быть Август с Джорджией, но встретив их, из головы разом вылетели все нужные вопросы. Я просто стояла в центре беседки и открывала рот, как выброшенная на берег рыба.

– Кажется, ей нужно выпить, – заметил Гаврил.

– Выпьет после того, как поговорим, – жёстко заметил Август.

– Да, – протянула я, садясь на скамеечку. – Как у вас дела? – ляпнула я первое, что пришло в голову, потому что я действительно была в растерянности. Впервые за долгое время я была сама собой и говорила с теми, кто знал меня. Да, я готова была расплакаться прямо здесь и сейчас.

– У нас всё хорошо, у тебя как? – улыбнулась Джорджия, садясь рядом со мной.

– Нормально, – шепнула я, разглядывая часть её лица, которое не было прикрыто маской.

– Америка, у нас мало времени, – вмешался Август. – Я понимаю, ты потрясена, но соберись пожалуйста с мыслями.

– Да, минуточку, – я перевела дух, пытаясь взять себя в руки. – Так, хорошо. Как давно вы знаете? – задала я первый вопрос из списка.

– Почти с самого начала, – ответила Джорджия.

– После интервью, – поднял руку Гаврил. – Точнее два месяца спустя. Джейк позвонил мне и попросил кое-что сделать. Тогда я и узнал, что вы не Оливия, а Америка.

– Какое дело?

– Мы тогда как раз узнали, что выживших хотели убить. Мы поймали их, но Джейк решил удостовериться, что за тобой не придут потом. Он позвонил мне и попросил провернуть одну аферу. Найти новый дом в Мидстоуне. Проще говоря, ты живёшь не в доме Стивена Крайтон. На самом деле он находится в другом конце города. А новый дом мы обставили так, чтобы он казался некогда жилым.

– Боже мой, ты просто помешен на моей безопасности, – произнесла я Джейку.

– Уж прости, – пожал он плечами.

– Зачем вам всё это? Откуда такое желание защитить меня? Не выходит ли теперь так, что я вам по гроб жизни должна? Мне теперь нужно будет вступить в ваши ряды, взять оружие и стрелять по южанам?

– Наоборот, это мы были должны тебе, – спокойно произнёс Август и даже улыбнулся. – Ты заключила очень крепкий союз с Италией, который мы до сих пор поддерживаем. Не давеча, чем пять дней назад мы встречались вновь с королевой Италии, чтобы решить новые вопросы.

– Так вот зачем прилетала Николетта. Выходит, никакой это не визит вежливости?

– Просто так короли и королевы не разъезжают по другим странам, – хмыкнул Гаврил.

– Ты многое для нас сделала, Америка. Даже не являясь повстанкой, ты помогла нам. Максон до сих пор поддерживает нас, – произнесла Джорджия. – Конечно, не так открыто, как хотелось бы, но он делает многое под носом у короля. Пусть Август и не признаёт этого, но без принца мы бы уже давно сложили всё своё оружие у ног противника, – последнее она сказала очень тихо. Так, чтобы только я это услышала.

– Когда мы узнали, что самолёт, на котором ты летела упал, то были очень огорчены. Однако, через неделю объявился Джейк. Он был очень растерян. Мы тоже сначала не поверили его словам, но, в конце концов, он убедил нас, что ты жива. На тот момент мы уже точно знали, что самолёт упал не просто так. Скорее всего, причина была в тебе. Поэтому мы решили тебя спрятать, пока не выясним, кто за этим стоит.

– Уже прошло восемь лет, вы так и не узнали? – обеспокоенно спросила я.

– Почти, – кивнул Август.

– Кто?

– Не говори ей, – вмешался Джейк. – Она на всех порах пойдёт напролом и всё будет напрасно.

– Джейк, прекрати, – вспылила я. – Сколько можно? Я хочу знать, кто так сильно хотел моей смерти!

– Мы сами разберёмся, – ответил Август, не сводя взгляда с Джейка. – Джейк прав, ты не должна вмешиваться. Просто знай, что этот человек сколь опасен, столь же и глуп. Он не узнал тебя.

– То есть, я рядом с ним? – озадаченно спросила я. – Король?

– Не вмешивайся. Всё не так просто, как кажется.

– Хорошо, – сдалась я. – Но как только вы поймаете убийцу, я смогу вернуться? – Джорджия еле заметно качнула головой. – Почему?

– Для всего мира ты мертва, – ответил Гаврил. – Тебе лучше навсегда остаться Оливией. Вернув себе имя, ты будешь очень сильно рисковать не только собой, но и своей дочерью, – я кивнула, понимая к чему он клонит. Все поймут, что она незаконнорождённый ребёнок. Не просто от кого-то, а от самого Максона. Меня ждёт тюрьма, а её порицание и низшая каста.

– Ты многое значишь для севера, – произнёс Август. – Для некоторых ты даже стала символом, за который стоит бороться.

– Я… я даже не знаю, что и сказать, – растерянно произнесла я. – Не думала, что я была так важна для вас. И я премного благодарна вам за помощь, хоть и не до конца осознаю свою причастность к вам. Жаль конечно, что невозможно вернуть имя, но я по крайней мере живу. Спасибо вам за это.

– Может быть, в конечном счёте мы разрешим тебе встретиться с твоими родными и позволить рассказать им правду, – сжалился Август. Я благодарно улыбнулась ему. – Ты должна держаться, Америка. Ты неплохо справлялась раньше, значит и это сможешь вынести.

– Знай, мы были против твоей поездки сюда, но Джейк уговорил нас, что ты со всем справишься и не расколешься. И он был прав. Ты неплохо держишься, хоть, я готова поспорить, у тебя велико искушение всё послать, куда подальше, – рассмеялась Джорджия.

– Бывает иногда, – улыбнулась я.

– Нам пора, – произнёс Август, посмотрев на часы. – Нам ещё предстоит один немаловажный разговор, но я обещаю, мы ещё встретимся. Грядут перемены, и ты будешь в первом ряду, чтобы всё увидеть, – Джорджия загадочно улыбнулась мне.

– Какие ещё перемены?

– Увидишь, – она обняла меня на прощание и накинула на голову капюшон. – До встречи.

Август кивнул, и вышел из беседки вслед за Джорджией.

– Нам тоже следует вернуться на праздник, пока нас не хватились, – произнёс Гаврил. – Действуем также, – Джейк кивнул. Мы вышли из беседки минуту спустя, как её покинул Гаврил.

– Почти ничего нового я не узнала, – хмыкнула я. – Разве что всё встало на свои места.

– Это ведь тоже хорошо, – ответил Джейк. Где-то рядом хрустнула ветка, и мы оба обернулись. Света фонариков было недостаточно, чтобы разогнать тьму среди деревьев.

– Может быть показалось? – предположила я, хотя сама не верила в то, что говорила. Двоим не могло показаться.

– Может быть, – ответил Джейк и повёл меня дальше.

Комментарий к Глава 22. Хэллоуин. Часть 1

Всем привет. Я решила повременить с продой, потому что хотела выложить главу именно сегодня – 16 апреля. Именно год назад меня уговорили выложить первую главу. По сути, у меня не было тогда желание писать по Отбору, потому что не знала о чём ещё можно рассказать, если Максон и Америка вместе; а если не вместе, то это банально, но как из банального сделать что-то оригинальное? Пошёл мыслительный процесс, и докатилась я до авиакатастрофы, а потом и ещё до кучи проблем, свалившихся на голову Оливии.

Признаюсь честно, я не ожидала тогда, что за первые 24 часа фанфик наберёт +12 “лайков – нравится”. И я абсолютно не ожидала, что моя работа так понравится Вам, моим дорогим читателям. На данный момент в шапке горит +175, и это нереально круто, потому что я и в мечтах вообразить такого не могла.

Огромное спасибо Вам всем, что продолжаете читать и интересоваться моим фанфиком. Спасибо за все Ваши отзывы, они очень важны для меня, потому что это стимул писать дальше, а работа не маленькая. Я вообще не умею писать кратко) Спасибо за вашу поддержку. Спасибо всем тем, кто исправляет ошибки в публичной бете. Спасибо, что вы есть)

========== Глава 23. Хэллоуин. Часть 2 ==========

❃ ❃ ❃ сейчас ❃ ❃ ❃

POV Максон

Я гордился своей дочерью, как никогда. Она прекрасно справлялась с выступлением. Мне стоило поблагодарить Оливию за её старания. Всё-таки не зря её время было потрачено на Кэролайн.

Я нашёл её взглядом. Она стояла возле сцены, ломая руки от волнения, словно не Кэролайн сейчас была наверху, а она сама. Мне было жаль её. Она находилась вдали от дочери, в таком отчаянном положении, но я восхищался её стойкостью и волей. Не каждая бы справилась в такой ситуации, и она продолжала бороться, невзирая ни на что.

Кэролайн закончила играть и, забыв обо всех правилах приличия, спрыгнула прямо со сцены ко мне на руки и повисла на шее, радостно крича о том, что она справилась. Как же я любил свою дочь. Моя маленькая принцесса, ради которой я продолжал двигаться дальше. Она подарила мне второй шанс. Ради неё я не сдавался и продолжал держаться на плаву. Всё остальное не имело смысла, если Кэролайн не улыбалась. Я не врал Оливии, когда говорил, что готов пойти ради Кэр на всё. Если была счастлива она, был счастлив и я.

На сцену вышла Оливия. Она обвела публику взглядом и горько усмехнулась. «О чём она думала сейчас?» Оливия сделала глубокий вдох и закрыла глаза, выжидая, когда же смолкнут все голоса.

Мелодия, которую она извлекала из скрипки, брала за душу. Она пронзала насквозь и выворачивала наизнанку. Ещё никогда в жизни я не слышал столь грустной мелодии. Она то устремлялась вверх, то падала вниз. Внезапно, Оливия открыла глаза, и наши взгляды встретились. Внутри словно всё оборвалось. Слишком всё было похожим. Даже направленные лучи прожектора придавали её волосам рыжеватый оттенок. Не такой огненный, какой был у Америки. Он был мягче и не обжигал, но я не смог долго смотреть на неё. Я словно увидел призрака из прошлого. Оливия в этот миг была слишком похожа на ту, что до сих пор терзала моё сердце.

Мелодия резко оборвалась, и послышались неуверенные хлопки, которые быстро переросли в овации. Устремившись к Холанду, она угодила в его крепкие объятия, пряча ото всех своё лицо. «И снова этот чёртов Холанд! Неужели ей больше не к кому идти, чтобы получить поддержку?»

Меня раздражало то, что она улыбалась ему, спокойно общалась и обнимала. Чем он заслужил её расположение? Что же мне нужно было сделать, чтобы она также ярко светилась и в моём обществе? Может, она любила его? Тогда почему за столько лет не вышла за него замуж? Почему они до сих пор были порознь?

– Ваше Высочество, – меня отвлёк советник, мистер Кодли. – Замечательный вечер, и, скажем так, не очень расточительный, – он выразительно посмотрел на туалетную бумагу. – Хорошо, что королевская семья не пользуется золотой бумагой, тогда мы все были бы в минусе.

Я был глубоко оскорблён его словами, но Крисс опередила меня. Она всегда появлялась рядом, когда сгущались тучи. Невероятный талант, за который я был ей благодарен.

– Я полностью с вами согласна, сэр Кодли. По правде сказать, когда я впервые сюда приехала, то тоже думала, что здесь всё вокруг сделано из золота, даже туалетная бумага, – рассмеялась она. Я тоже выдавил из себя улыбку. Мне не нравился Кодли, но он был приближённым моего отца и знал толк в экономике. Он сам ходатайствовал о том, чтобы мы сбавили обороты, иначе скоро у нас не будет средств к существованию. И что в итоге? Оскорбление по поводу низкосортных украшений!

Это была идея Кэролайн украсить сад старыми простынями и бумагой. Мы на днях заперлись с ней в тайной библиотеке, где она смогла найти ещё кое-какую информацию о празднике, включая и то, что раньше в шутку кидались рулонами туалетной бумаги, забрасывая деревья. И я подумал, почему бы и нет?

На глаза снова попались Оливия с Джейком. Холанд повёл её к тропинке, но, прежде чем скрыться за деревьями, он оглянулся. Встретившись со мной взглядом, он скривил губы в усмешке, которая была слишком самонадеянной, словно он знал то, чего не знал я, и это доставляло ему немыслимое наслаждение.

– Вам что-то не нравится, мистер Кодли? – спокойно спросил я, когда Крисс, заметив Гаврила, поспешила к нему. Я был в ужасе, когда Крисс рассказала мне о том, что и Гаврил был северянином. Боже, как же меня раздражало то, что почти всё моё окружение состояло из повстанцев. И сейчас меня ждала важная встреча с лидерами севера. – Не вы ли недавно говорили о том, что казна пустеет слишком быстро? – Кодли недовольно поджал губы.

– Когда вернётся ваш отец? Иллеа нуждается в куда более уверенном правителе, – я вновь пропустил его укол мимо ушей.

– В конце этой недели, – ответил я, стараясь сохранить улыбку на лице. – К слову, мой отец не всегда будет королём. В конечном счёте, вы будете держать ответ передо мной, – я по-дружески хлопнул его по плечу и направился к другим гостям, довольный своим ответом.

Отец сделал всё возможное, чтобы в своё время меня перестали брать во внимание. Мои приказы выполнялись со скрипом некоторыми членами совета. В конце концов, я смогу заменить большую его часть, когда взойду на престол. Только оставался другой вопрос: когда?

– Прекрасный вечер, – улыбнулся Аспен, подходя ко мне. – Жаль, что она не пришла. Ей бы понравилось.

– Почему она отказалась? Маска бы скрыла её.

– Она не хотела светиться во дворце. К тому же, не думаю, что ДжАв обрадовались бы, если бы обнаружили её здесь, – я усмехнулся. «Интересно, как бы отреагировали Джорджия с Августом на такое сокращение?» – Ещё она пожаловалась, что ты совсем обленился, раз не можешь взять телефонную трубку и вспомнить её номер, – я рассмеялся.

– Спасибо, Аспен, что съездил к ней.

– Всегда к вашим услугам, Ваше Высочество, – официально ответил он. Из пролеска появилась Крисс. Она жестом позвала меня к себе. – Иди, – ухмыльнулся Леджер. – Дела не ждут, – я кивнул и направился к жене.

– Что случилось? – она нервно кусала губу. – Тебе плохо?

– Со мной всё хорошо, – отмахнулась она. – Я пошла за Гаврилом и подслушала один очень странный разговор, – я нахмурился. – Я знаю, что подслушивать нехорошо, но… – она внимательно осматривала гостей и остановилась на Оливии с Джейком.

– Крисс, – позвал я, привлекая её внимание к себе. Она хмуро посмотрела на меня, словно что-то решая про себя.

– Они повстанцы, – я весь напрягся.

– Кому они верны? – жёстко спросил я.

– Северу, – выдохнула Крисс. – Они встречались с ДжАв.

– Замечательно! Час от часу не легче! Ещё одна северянка! Сколько можно? – я хотел было направиться к Оливии, но Крисс схватила мою руку и кивнула в сторону двух гостей. Они склонили голову в знак приветствия. На их костюмах сверкнули брошки в виде полярной звезды.

– Идём. Нас ждут, – произнесла Крисс. Я подал ей руку и повёл в сторону ожидавших нас гостей. Мы обошли дворец и углубились в другую часть сада, где находился небольшой домик садовника. Он жил не во дворце, но хранил здесь свои инструменты.

Мы с Крисс решили, что будет небезопасно встречаться в самом дворце. В конце концов, нас могли когда-нибудь заметить. Поэтому, мы решили выбрать этот домик для наших импровизированных советов с повстанцами.

– Это вы подослали её? – с порога заявил я, обращаясь к Августу и Джорджию.

– Вы о ком? – удивилась Джорджия.

– Я говорю об Оливии Крайтон, – спокойно пояснил я. – Неужели даже учительница моей дочери должна быть повстанкой? Я дал вам неограниченную свободу, но было одно условие: вы по минимуму вмешиваетесь в нашу жизнь. Никаких повстанцев в моём окружение, кроме вас двоих.

– Она не повстанка, – ответил Август. Я вопросительно посмотрел на Крисс, та в свою очередь на Джорджию. Крисс нахмурилась и собралась было что-то сказать, но Джорджия покачала головой.

– В чём дело? Что опять вы от меня скрываете?

– Ничего. Мы говорим чистую правду. Оливия не повстанка.

– Тогда почему я вас видела вместе? – сдала свои карты Крисс.

– Её привёл наш друг. Скажем так, это была агитация на вступление в наши ряды, – уклончиво ответил Август, отводя взгляд. «Врал и не краснел! Что ж, будем продолжать плясать под его дудку».

– Что вы хотели? – сдался я. Перспектива хорошо провести этот вечер была втоптана в грязь. – Мы встречались на прошлой неделе. Что-то случилось? Николетта вроде взяла всю документацию на себя.

– С договором всё в порядке. Мы пришли сообщить, что стоим на пороге кое-чего значимого, – произнесла Джорджия. – Тузы в наших руках, нам остаётся только подтвердить некоторые данные.

– И вы, конечно же, нам об этом не скажите, – вздохнул я. Август кивнул.

– Ещё рано. Осталось навести последние справки и расколоть одного южанина, который являлся правой рукой лидера их группировки. Он уже достаточно слил нам информации, но главное он до сих пор утаивает. Нам нужно, чтобы наши догадки наконец-то обрели твёрдую опору. Дайте нам месяц, и мы всё вам расскажем.

– И что вы будете делать с этой информацией? – спросила Крисс.

– Это будет слишком скандальное заявление, – задумчиво произнёс Август. – Мы с Джорджией много раз об этом думали и пришли к выводу, что мы дадим вам распорядиться этой информацией самостоятельно. Если ваш выбор удовлетворит нас, то мы умоем руки. Вы сами будете действовать и в конце концов мы придём к тому, к чему так долго стремились. Не важно, решите вы дать этому огласку или нет. Мы будем судить только ваши действия.

– А если наше решение не удовлетворит ваши ожидания?

– Тогда мы сами начнём действовать. Захотите вы этого или нет, но мы должны будем обнародовать публике, чтобы уже они решали, как поступать, – я потёр виски. Как же я устал от всей этой недосказанности. Я чувствовал себя несмышлёным мальчишкой, с которым родители не спешили делиться секретами.

«Господи, как же всё надоело! Как я буду править страной, если каждый, кому не лень, скрывает что-то от меня?». Крисс натянуто улыбнулась. Ей тоже не нравилось всё это. Выйдя за меня замуж, она потеряла ту ниточку, которая связывала её с Августом и Джорджией. Они не спешили посвящать её в свои планы только потому, что теперь она была принцессой. И так продолжалось уже семь лет.

– Как Марид? – сменила тему Крисс.

– Хорошо, – улыбнулась Джорджия. – Начал ходить в школу. Он очень обаятельный и умный мальчик. Все в восторге от него. Было бы здорово, если бы он и принцесса Кэролайн познакомились. Может быть, когда-нибудь мы бы смогли породниться.

– Нет, – отчеканил я. – Никаких знакомств. Я знаю, к чему вы клоните. Я не буду заключать союз между нашей дочерью и вашим сыном. Она сама будет вправе выбрать своего избранника, когда придёт время. И я не собираюсь ей навязывать помолвку в столь раннем возрасте.

Щёлкнув каблуками, я развернулся и покинул садовый домик.

– Этому никогда не бывать, – тихо процедил я. – Ну уж нет. Вам не подобраться к трону так близко. В конце концов, я добьюсь того, чтобы Кэролайн стала моей наследницей, но я не допущу, чтобы Марид Иллеа стал принцем-консортом!

Я подошёл к крайнему столику и взял бокал вина. Сделав пару глотков, я направился к гостям, но в меня внезапно кто-то врезался и вино выплеснулось из бокала.

– Да сколько можно?! – возмутился женский голос. Передо мной стояла Оливия и грозно сверкала своими голубыми глазами. Опустив взгляд ниже, я заметил, что её платье не первый раз за вечер было обрызгано напитком.

❃ ❃ ❃

POV Америка

Я находилась в растерянных чувствах, пытаясь осознать всё то, что только что мне рассказали Август и Джорджия. Конечно, я была им благодарна за такое рвение спасти мою жизнь, но мне не нравилось, что от меня постоянно что-то скрывали. Мне нетерпелось узнать имя того, кто хотел меня убить, но меня словно отодвигали, как маленькую девочку, которая не понимала взрослых. Да и Джейк бесил своей молчаливостью. Раньше я не замечала за ним такого.

– Джейк, расскажи мне, – всё-таки попросила я. Он тяжело вздохнул, оглядывая гостей.