Текст книги "Астральный апостол (ЛП)"

Автор книги: Chocolion

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 151 страниц)

Охотники оказались немногословными ребятами. Оно и понятно, им нужно беречь силы для задания. Хотя парой слов перекинуться они были всё же не против.

Спустя какое-то время, Чжоу Цзин понял, что лучше сосредоточиться на одном Гриффе, чем пытаться разговорить сразу нескольких. Ловко пристроившись возле него, Чжоу Цзин умело воспользовался его расположением к себе.

К счастью, Грифф был прямолинеен и открыт. От него Чжоу Цзин и получил своё первое представление о текущей ситуации в мире.

Их мир давно столкнулся с угрозой сверхъестественных тварей, из-за чего долгое время почти не развивался. Достаточно примитивное земледелие и охота служили базовой основной для выживания человеческой расы. Люди оставались единственной разумной расой, ну, по крайней мере, Грифф ничего не знал о ком-то другом. Или просто не рассказывал.

Животный мир делился на две части. Обычные звери – существа, не обладавшие интеллектом. Ничего особенного, кроме их внешнего вида. Тех волков, отличала от их земных собратьев только длина туловища. Правда, зоологом Чжоу Цзин точно не был и судил, только по внешнему виду.

Но, среди них существовали и другие зверушки. С особыми талантами. Кто-то умел полыхнуть огнём, а кто-то поделиться разрядом электричества. Встречались и такие, кто, в одиночку, мог противостоять целой армии людей.

Мир не был досконально изучен, и периодически людей «радовали» встречи с новыми видами опасного зверья. Правда, никто не знал, как давно они существовали. Новый это был вид или хорошо забытый старый. Никто подсчета ведь не вёл.

Люди не были в этом мире господствующим видом. История сохранила многочисленные легенды, о том, как человечество неоднократно находилось на грани исчезновения. Всё изменилось только после появления воинов крови монстра пустоты.

Древние легенды гласили, что сила монстров пустоты заключалась в их плоти и крови. А человечество всегда нуждалось в их силе и могуществе.

И вот, однажды произошло чудо. Люди смогли придумать способ получить силы павших монстров пустоты. Было создано первое зелье крови монстра пустоты. Выпивший его человек получал удивительную силу и мог успешно противостоять живым монстрам пустоты.

Но, многое зависело и от самого человека. Если его тело оказывалось не способным принять кровь монстра пустоты – несчастного ждала мучительная смерть.

С древних времён и по наши дни, только отважные воины решались выпить кровь монстра пустоты. Благодаря их смелости среди человечества появился новый подвид – воин крови монстра пустоты.

Стать воином крови монстра пустоты значило стать и охотником на монстров пустоты. Одно включало в себя другое.

Со временем человечество перестало бояться монстров пустоты и начало расширять свои владения, отвоёвывая для жизни всё новые и новые территории.

Конечно, возникали и внутренние конфликты, но, в конце концов, люди смогли объединиться и открыть новую главу в своей истории. Так была основана первая человеческая нация, объединившая в себя бесчисленное количество племён и родов.

Империя Терры. К сожалению, это случилось не так уж и давно. Империя основана всего сорок лет назад. А потому, уровень технологий пока ещё отставал от свершившихся социальных преобразований.

По оценке Чжоу Цзина, это был, где-то, плюс-минус, железный век. Технология выплавки металла была заметно развита. Не бог весть что, особенно в сравнении с его родным миром.

И сейчас, жуя у костра кусочки сушеного мяса, Чжоу Цзин пребывал в приподнятом настроении. Дивный новый мир манил его своей загадочной неизведанностью.

Вечер наступил быстро и даже как-то незаметно. Городскому жителю было всё в диковинку. Посиделки у костра в лесу. Неспешный мужской разговор о жизни. Такого с ним раньше не случалось.

Наблюдая за танцем пламени костра, и Чжоу Цзин сам не заметил, как всё вокруг потемнело, а лес наполнился мрачной темнотой. Стало ощутимо холоднее.

На темноту Чжоу Цзин обратил внимание случайно, когда задрал голову к небу. Ему просто захотелось сравнить его с небом, которое он помнил. Сквозь раскидистые кроны деревьев просвечивало несколько ярких звезд. Обзор совсем никакой, но это же лес.

«Интересно, а какая тут луна?»

Поужинав, основанная группа охотников готовилась ко сну. А когда все улеглись, стало совсем тихо и немного страшно. Тихо потрескивал догорающий костер и временами, порывы ветра беспокоили лесную листву.

На посту стоял Дин. Прислонившись спиной к дереву, он, время от времени, недоверчиво поглядывал на новичка, словно ожидая от него подвоха.

А Чжоу Цзину спать не хотелось. Мозг кипел, обрабатывая новую информацию, и отказывался успокаиваться без дополнительной стимуляции. Глотнув из фляжки, Чжоу Цзин подсел к Гриффу.

– А как можно стать воином крови монстра пустоты? Может, есть какой-то обряд или испытание, которое нужно пройти?

Чжоу Цзин не забыл о цели своего протагониста, которая, по «счастливой случайности», совпадала с его собственной. Он жаждал обрести новую силу и стать Супером. А, поскольку в реалиях этого мира это означало неизбежное становление на путь воина крови монстра пустоты, ему хотелось узнать о теме побольше.

– Задай вопрос Бэррону. Он должен знать про такое.

Чего можно было ожидать от обычного охотника, что он откроет тебе все загадки вселенной?

Но, Чжоу Цзин не унимался.

– Я уже спрашивал. Он промолчал.

– Среди нас только он, воин крови монстра пустоты. Все остальные обычные люди.

Чжоу Цзин покачал головой, и украдкой посмотрел на уже спавшего Бэррона, вызвав на панели информацию о нём.

Атрибуты:

Физическая сила: 18

Стойкость: 15

Восприятие: 6

Интеллект: 5

Энергия: 0

Не так давно, он нашёл функцию, которая позволяла просмотреть характеристики объекта, с которым он находился в контакте. Расход за один раз составлял 10 Астральных очков. Вот только… в настоящее время ему были видны только базовые атрибуты.

По пути он уже успел просмотреть Бэррона и самого Гриффа, потратив на них 20 очков.

Атрибуты у Гриффа были скромнее. Физическая сила составила всего 7 баллов. В принципе, ничего необычного, обычный человек, занимавшийся физическим трудом. А если сравнить с его собственным уровнем, Бэррон вдвое превышал его силу.

Когда Бэррон построил импровизированный мост через лесную речку с помощью ствола упавшего дерева, у Чжоу Цзина мелькнула шальная мысль, потягаться с ним силами. И, он втихаря решил просто приподнять бревно размером поменьше. Просто приподнять, а не перекинуть через речку за ненадобностью, как это сделал Бэррон.

Приложив все свои силы, Чжоу Цзин едва смог сдвинуть его, чутка приподняв край над землёй.

Разница оказалась подавляющей.

Со стойкостью дело обстояло сложнее. У Бэррона она была равна 15. Много это или мало, на что вообще влиял этот атрибут и как работал, Чжоу Цзин пока не представлял. В теории он понимал, что, скорее всего это некая комбинация из устойчивости тела к различным видам урона, с чем-то ещё. Но вот с чем…

Для себя, в качестве отправной точки, и своеобразного ориентира, для оценки уровня мощи того или иного субъекта, Чжоу Цзин решил определить так, воин крови монстра пустоты приравнивался к Суперу, способности которого основаны на физическом укреплении тела.

И хотя в его мире существовало великое множество систем усиления своего тела, именно укрепление физического тела, являлось наиболее распространённым типом. Физически сильное и выносливое тело всегда служило основой для дальнейшего развития. Это аксиома.

Немного покопавшись в своей памяти многолетнего болельщика Суперлиги, Чжоу Цзин «присвоил» способностям Бэррона первый уровень суперсилы.

Обычный набор стартовых значений, для того, чтобы тебя приняли в Суперлигу. Не больше, но и не меньше. Чжоу Цзин решил не тешить себя иллюзиями и на ситуацию смотреть максимально трезво.

Кое-кто из охотников проболтался, что Бэррон пил зелье крови монстра пустоты только один раз. Это значило, что, во-первых, его усиление достигло нижних пределов, и, во-вторых, это грело душу Чжоу Цзина как электрическая грелка в морозный день, существовала возможность многократного использования таких зелий. А, следовательно, верхний предел мог значительно превышать стартовый. Конечно, была разница между тем, сколько всего раз можно было принимать зелье. Между двумя и пятью разами в реальности могла лежать пропасть. А что, если будет возможность принимать зелье раз сто?

«Эти бедолаги пока не слишком доверяют мне. Хех! Дайте мне возможность выбраться из этой глуши, и я найду способ выудить у аборигенов все их секретики! А там и до собственного зелья крови монстра пустоты… рукой подать!»

Свет танцующего пламени как-то по-особенному начал отражаться в глазах Чжоу Цзина.

Дин, заметивший необычное оживление у новичка, насупился и инстинктивно потянулся к рукоятке кинжала.

Но, Чжоу Цзин продолжал завороженно смотреть на пламя, полностью игнорируя окружающую действительность. Наконец-то он нащупал путь к своей мечте.

Но, его эйфория продлилась недолго.

С громким хрустом треснувшее в костре полено, вернуло его в реальность. И, Чжоу Цзин с ужасом осознал, куда он попал. Что он действительно находится чёрт-те где, в незнакомом мире, с незнакомыми людьми вокруг. Разница с его миром была колоссальной. И это давило на него не хуже стотонного пресса.

«Я даже не представляю, с чем я столкнусь в будущем».

Настроение Чжоу Цзина радикально испортилось, и отчаяние вот-вот готово было заключить его в свои объятья. И тогда он услышал странные звуки.

*Ша… Ша...Ша...*

Они доносились откуда-то из лесу…

Кто-то осторожно передвигался, стараясь слиться с шелестом листвы на ветру.

Прошло секунд десять, но звук не прекращался. А ещё через десять секунд, Чжоу Цзин был уверен, что звук доносится со всех сторон и окружает их стоянку.

Схватив Гриффа за рукав, Чжоу Цзин прошептал:

– Прислушайся… Ты их слышишь…

Грифф замер и испуганно переглянулся с Дином. Тот молча закрыл глаза и взял в руки лук.

– Есть движение! Я слышу чьи-то шаги!

Чжоу Цзин произнёс уже полушепотом, чтобы быть уверенным, что его отчётливо слышат.

– Заткнись, дурак!

Тихо прошептал Дин. Пихая спящих соседей острым краем плеча лука, он разбудил всех, не привлекая особого внимания. Со стороны казалось, что в лагере продолжается мирная жизнь.

– Нас окружают! Тихо! Будьте готовы к атаке!

Похоже, что такая ситуация была охотникам было не впервой. Они спокойно расселись вокруг костра, заведя неспешный разговор.

Только Чжоу Цзин заметно нервничал, однако, почувствовав, как что-то кольнуло холодком под бок, присмирел и хлопал испуганными глазами.

– Сиди тихо! Иначе всем конец!

Грифф прошептал ему на ухо.

– Кто поднял тревогу?

– Вилл. Он первым услышал их!

Услышав имя новичка, охотники не сдержались и дружно посмотрели на Чжоу Цзина. Последний ответил им вымученной улыбкой, застывшей на его лице как гримаса.

– Дин. Что там?

Это был голос Бэррона. Чжоу Цзин медленно повернул в его сторону голову и только что заметил, что тот был единственным, кто не только не встал, но даже не хотел открыть глаз.

– Они окружают нас. Много…

– Скажешь когда…

Бэррон лениво перевернулся на другой бок.

– Пусть все покажутся… Дайте им подойти поближе… Ты сам знаешь…

Чжоу Цзин, с застывшей улыбкой на лице, обратился к Гриффу, дрожавшим, толи от испуга, толи от возмущения, голосом:

– Скажи, что вы так шутите, пожалуйста, это же вы так новичков проверяете, да?

Но, вместо ответа Грифф только покачал головой.

– Я же предупреждал, я же предупреждал… А что с ним будет, когда он увидит медведя… У меня запасных штанов нет.

Бросив презрительный взгляд на новичка, ехидно заметил Дин.

И тут, Чжоу Цзин заметил, что никто из охотников не волнуется. В их глазах не было страха, только азарт и предвкушение драки.

Не то, чтобы Чжоу Цзин сильно боялся смерти, просто он оказался в такой ситуации впервые в жизни. В его размеренной и в большинстве случаев безопасной жизни члена высокоразвитой цивилизации не было места ничему, даже отдаленно напоминающему вот это самое...

Но, вот это самое было взаправду. Где-то там копошился кровожадный враг. Копошился, готовился и окружал…

Когда первая волна неприятных ощущений, наконец, отпустила Чжоу Цзина, он понял, что в принципе повлиять то ни на что не может. Для окружавших его людей это, почти рядовой случай, о котором они забудут уже к утру.

И тогда… он задумался, а он чем хуже? Он тоже мужчина, а по атрибутам даже сильнее, чем остальные охотники.

Постепенно и в его глазах разгорелся озорной огонёк. Он сумел разорвать оковы, чуть было не сковавшего его страха. Теперь это его новая реальность, её нужно принять такой, какая она есть и не бояться по пустякам. В конце концов, он тут не один.

Набравшись храбрости, Чжоу Цзин, осторожно выглянул через плечо Гриффа. К его удивлению, ничего кроме листвы и деревьев, слабо освещенных светом костра, видно не было.

В первые секунды он даже усомнился в существовании кого-то, кроме них, поблизости.

Неужели он поднял ложную тревогу…

Стыдобище-то какое…

Но…

*Ша...Ша…Ша…*

Тихий звук шагов легко с непривычки принять за шелест листвы.

«Этот чужак неплох. У него острый слух. Просто в наш лес попал впервые».

Неожиданно, Грифф по-братски обнял Чжоу Цзина. Чужаку сложно довериться, тем более неопытному. Но, он чувствовал, что этому парню стоило дать шанс.

– Теперь я тоже их слышу. Ты молодец. Чуткий! Почти как Дин!

Искренне похвалил Грифф. На самом деле, он сомневался, даже когда угрозу подтвердил Дин. Но, тот разведчик и, хотя осторожность была у него в крови, тоже иногда передергивал. Да, конечно, безопасность превыше всего, но, когда после тяжелого дня тебя будят, едва ты закрыл глаза, это… мягко говоря, не способствует установлению дружеских отношений в коллективе.

– Я чувствую их приближение, их довольно много.

Чжоу Цзин прошептал в ответ. В его сердце затаилось чувство опасности, но, потихоньку оно уступало место предвкушению. Ему уже не терпелось увидеть загадочного врага.

– Хэй-хо!

Своим пронзительным голосом громко прокричал Дин и запустил горящую стрелу куда-то в темноту лесной чащи.

Огненный шарик, стремглав пролетев несколько десятков метров, впился в ствол крупного дерева. И свет тут же вырвал из темноты десяток человеческих фигур, стремительно бросившихся врассыпную.

Чжоу Цзин вовремя повернул голову, а потому успел заметить, что незнакомцы были невысокого роста, не более 1,6 метров, худощавого телосложения и напомнили ему дикарей из фильмов. В основном, раскрашенными лицами и одеждой из листьев или соломы. Ну, и тем, что в их руках были копья и ножи, скорее всего собственноручно изготовленные.

– Земляные черви! Значит всё же они…

Злобно произнёс Грифф.

«Земляные черви? А почему они гуманоидного типа… Неужели это представители человеческой ветви, ушедшей под землю? А почему они не прокопали под нами тоннель? Может у них на вооружении не копья, а лопаты?»

Чжоу Цзин внимательно всматривался в темные силуэты, то и дело показывавшиеся из темноты. А потом, несколько раз топнул ногой, чтобы убедиться, что под ним по-прежнему твердая почва.

К этому моменту охотники уже вскочили на ноги, и, ощетившись мечами, замерли в ожидании приказа.

Атмосфера внезапно накалилась до предела. Они раскрыли манёвр врага и сейчас дикари должны были решать, будут они атаковать или отступят.

«Это оно! Сейчас начнётся!»

Сердце Чжоу Цзина застучало в груди как молот по наковальне. И, злобно прищурившись, он выставил вперёд кулаки. Он не собирался сдаваться так просто.

– Держи. Не кулаками же их лупить!

С озорной улыбкой, Грифф сунул ему в ладонь свой кинжал, а сам, поджигая об горящее у его ног полено наконечник стрелы, приготовился к выстрелу.

– Прибереги кулаки для таверны, а этих тварей жалеть не стоит!

Глава 6. Охотник на монстров

Со слов охотников стало понятно, что эта местность называется Чернолесьем.

Почему именно так?

В ответ они с недоумением пожимали плечами. Достаточно было приглядеться к темноте лесной чащи, чтобы понять это. А как ещё можно назвать лес, раскинувшийся на огромной территории.

Зато их деревня, расположенная у самой опушки, называлась – Белой. Вот такая цветовая палитра. В хорошем и светлом месте жили люди, а в темноте лесной чащи… разная нечисть.

А совсем не так давно, неподалёку от деревни обосновались ещё и пещерные дикари. То же считавшиеся людьми, правда, не всегда ими бывшими.

В древние времена, когда над миром властвовали могучие звери, человечество разделилось на две группы. Героев и трусов. Первые, продолжили борьбу за выживание на поверхности, а вторые предпочли зарыться под землю. В конечном итоге спаслись и те, и другие. Просто люди, оставшиеся на поверхности, остались людьми. А вот большинство из тех, кто ушел под землю, человеческий облик потеряли.

Конечно, под землей были города, с которыми можно было вести торговлю, но, в основном… в общем их не зря называли пещерными дикарями.

Именно к таким и относились их новые соседи. Они быстро распространились по округе, не брезгуя грабежом и убийствами путников, стремившихся попасть в деревню. К частым стычкам с дикарями охотники уже привыкли. И не такое видали. Однако избавиться от назойливого соседства всё-таки не смогли. У самой деревни на это не хватало сил, а неоднократные обращения к правителю оставались без ответа.

– Эта группа земляных червей пришла оттуда! Откуда же ещё!

Чжоу Цзин внимательно следил за тем, как дикари быстро окружали их стоянку.

Его уже предупредили, что они слабы и в одиночку не представляют большой опасности, но, дело было в том, что и дикари это знали и никогда так не делали. Обычно, дикари выходили на охоту большими группами, умело и тихо подкрадывались или нападали из засады.

Вначале Чжоу Цзин насчитал около дюжины голов, старательно прятавшихся в кустах. Однако очень скоро выяснилось, что группа состояла из пяти десятков дикарей. Последние уже успели окружить стоянку и выказывали желание напасть.

«Кажется, здесь стало тесновато! Людское общение конечно штука приятная, но с такими персонажами даже поговорить не о чем. Жаль, что я не до конца ещё разобрался в новом мире. Может, удастся с ними как-то договориться…»

Но в их глазах ясно читалось только одно желание. Его несложно было понять и, Чжоу Цзин заметно приуныл.

Что делать новичку в этой ситуации… Полное отсутствие навыков… Фактически чистый лист против огромной банды кровожадных дикарей.

Сердце Чжоу Цзина провалилось в пятки и, у него оставалась только надежда на то, что он правильно понял информацию с той панели. Ну, той, где говорилось, что смерть Апостола Астрального мира не влияет на основное тело.

Однако…

Неожиданно эта надежда придала Чжоу Цзину силы. Крепко сжав кинжал, он приготовился дорого отдавать свою жизнь. Жил он конечно недолго, поэтому если на тот свет вместе с ним отправится хотя бы один дикарь, будет не так обидно… за бесцельно прожитые минуты.

А чего ещё можно хотеть от добропорядочного гражданина межгалактической эпохи, никогда не сталкивавшегося с чем-то подобным. В обществе, основанном на законе, обычный человек быстро отвыкает применять силу для защиты своих интересов.

Находясь в новом для себя состоянии, к своему немалому удивлению, Чжоу Цзин обнаружил, что страх постепенно ушёл, а вместо него появилось… странное и ещё недавно едва уловимое предвкушение. Он жаждал битвы. Стоя перед толпой кровожадных дикарей – он не оробел, не запаниковал, а напротив, он, с несвойственным для себя хладнокровием, ожидал начала боя.

Но…

Когда позади него кто-то громко рыкнул, к Чжоу Цзину, на какое-то, совсем короткое мгновение, страх всё же вернулся. Колени сами немного согнулись, а голова сама повернулась в нужную сторону.

И вот, к нему, широкими шагами приближался Бэррон.

Оказалось, что это был его голос. Подобно майскому грому, он гулкими раскатами прокатился между деревьев.

Выйдя вперёд, Бэррон выхватил из-за спины свой двуручный топор и…

*Вжууууух…*

С мощным гулом, рассекая воздух, топор описал дугу, поднимая за собой вихрь из опавшей листвы.

Испуганные дикари, из тех, кто стоял поближе, упали на колени под давлением внезапного порыва ветра. Все остальные замерли, словно кто-то заморозил их заклинанием. Стало так тихо, что можно было услышать, как на землю падала листва, поднятая только что в небо ударом Бэррона.

– Убирайтесь к черту!

Прорычал, словно огромный медведь, Бэррон.

Дикари ожили, и, потрясенные демонстрацией его силы, медленно попятились назад в чащу.

Через минуту, их уже было не только не видно, но и не слышно.

– Как я их? А! Земляные черви уползли в свои норы! Обделались, наверное, со страху то, а?

Лицо Барона светилось гордостью. Вернув свой топор на положенное место, он подошёл к костру. Убедившись, что опасность миновала, остальные охотники вздохнули с облегчением. Атмосфера в лагере постепенно возвращалась в норму.

И, только Чжоу Цзин, дважды моргнув, остался на месте.

Это… что… всё?

«Нет, ты, конечно, молодец. Все признают твои силы, но можно было бы дать мне, хотя б стрелу пустить, что ли…»

«Не успел я разогреться, как тут появляешься ты и… и… В общем, ты заставляешь меня чувствовать себя идиотом…»

Заметил состояние новичка, Грифф подошёл к нему, и, похлопав по плечу, объяснил.

– Земляные черви живут в лесу, ну это ты сам знаешь. Поэтому они берегут силы. Они не будут нападать на тебя, пока чувствуют, что ты для них слишком силён. Они предпочтут избегать боя до того момента, пока ты не покажешь слабины.

– Что же касается именно этих, они хорошо знают силу нашей деревни. Мы много раз встречались с ними раньше. Пока у нас достаточное количество людей, можно не беспокоиться. Но, если ты потеряешься в лесу один…

Вместо продолжения, Грифф провёл большим пальцем по горлу.

– Я понимаю.

Старательно закивал Чжоу Цзын, прежде чем задать свой вопрос.

– А тогда почему вы хотели отправить со мной своих людей? Пара человек…

Грифф подмигнул собеседнику.

– Здесь живет не так много народу, чтобы отправлять их на верную смерть… К счастью, капитан Бэррон решил взять тебя с собой. Но, советую всё же не испытывать свою удачу.

Пока они болтали, к ним незаметно подошёл сам Бэррон. Оценивающе посмотрев на Чжоу Цзина, он, с легким удивлением, спросил.

– Это же ты первым заметил земляных червей?

– Ну да… просто я заметил, что к нам что-то приближается и сказал об этом. Я и не знал, что это были они.

Осторожно ответил Чжоу Цзин. Он помнил правила «Кодекса действий» для этого Астрального Апостола, и старался максимально вжиться в его роль.

– Ты молодец! Лес для них родная стихия, они очень хороши, когда требуется прятаться или напасть из засады. А ты смог учуять их раньше, чем опытные охотники. Очень неплохо! Твои навыки наблюдения оказались на высоте!

Бэррон похлопал новичка по плечу и гулко расхохотался.

– Я польщен. Но, мне просто повезло. Если бы такой отважный воин, как вы стояли на страже, то обнаружили бы их ещё раньше. Для меня не секрет, что чувства человека, принявшего зелья из крови монстра пустоты, намного острее, чем у обычного бродяги.

В ответ Чжоу Цзин не скупился на похвалу. В конце концов, он просто играл роль другого человека и мог себе позволить то, что не позволял, находясь в собственном теле.

Однако реакция на его слова оказалась несколько неожиданной. Многие из услышавших их разговор охотников странно смотрели на них, пряча в кулаках улыбки.

– Кхм, это случилось потому… потому, что я спал...

Бэррон кашлянул, чтобы скрыть свое смущение. Ему не очень хотелось признаваться перед незнакомцем, что его восприятие на самом деле не так хорошо, как у остальных охотников, которые были обычными людьми.

Зелье крови монстра пустоты добывалось из разных источников и, конечный результат, во многом зависел от их качества. Если оно было средним, то использовавший его воин вместе с силой получал и слабости монстра пустоты, из крови которого делалось зелье. В случае Бэррона, зелье значительно увеличило его физическую силу, выносливость и защиту, но и побочный эффект был неслабым. Его восприятие было плохим даже по сравнению с обычным человеком. Ночью в лесу он был самым слепым и глухим из всей команды. Его роль заключалась в том, чтобы сражаться на переднем крае, лицом к лицу с врагом. А разведка была, мягко говоря, выше его возможностей.

В их отряде за разведку отвечал Дин, который уже некоторое время косился на новичка, недовольный тем, что его способности сравнивают с подозрительным незнакомцем. Но, вмешиваться не стал, поскольку считал, что раз тот спас их жизни, в этот раз его можно и простить.

Кое-как справившись со смущением, Бэррон тряс руку новичка в крепком рукопожатии.

– С таким острым восприятием, как у тебя, ты хорошо подходишь на роль разведчика. Нашей деревне бы пригодился новый разведчик. Если ты, вдруг, захочешь остаться в нашей деревне, мы можем подумать о том, чтобы принять тебя в наш отряд. Ты, вроде неплохой малый. У тебя крепкое тело, просто тебе не хватает небольшой тренировки. Конечно, я знаю, что такие разговоры затевать рано, но, когда выберемся из леса, можно будет всё обсудить.

Услышав приглашение, Чжоу Цзин остался в лёгком недоумении.

Неизвестного бродягу приглашают в отряд?

Однако, немного поразмыслив, понял, в чём крылась причина. Условия их жизни диктовали всё остальное. Их распорядок, их законы, их гостеприимство. Эти люди привыкли держаться вместе и доверять такому же человеку, как и они. Но, только пока они воспринимали его как одного из них. Человека с внешностью дикаря они скорее бы убили, чем пригласили в отряд.

Внезапно, Чжоу Цзина посетила интересная мысль и, теперь уже он с усердием тряс руку Бэррона.

– Полностью поддерживаю! В таком случае, не могли бы вы поделиться со мной своими глубочайшими знаниями. Дать пару уроков выживания в дикой местности или может пару боевых приемчиков? Не нужно ничего замудрённого, мне подойдет что-нибудь из основ. Так сказать, самые азы…

Бэррон замер, а Чжоу Цзин, заметив, что ему не отказали сразу, продолжил.

– Я почти ничего не знаю о выживании в вашем лесу, поэтому хочу воспользоваться случаем и пройти курс обучения у признанных мастеров этого дела. В этом и для вас будет польза. Если в дороге что-нибудь случится, вам не придётся на меня отвлекаться. А я и вам смогу, если что, помочь.

– Эм-м-м…

Промычал Бэррон. С трудом высвободив руку, он задумчиво почесал лысину.

Грифф, почувствовав смущение Бэррона, включился в беседу в нужный момент.

– Да, конечно, думаю это дело можно доверить мне. Я буду присматривать за ним… одним глазом.

– Хорошо, я оставлю это тебе.

С облегчением произнёс Бэррон. Обычно он не занимался ничем подобным, предпочитая всему остальному пыл сражения. К тому же, обучить этого пройдоху простым знаниям о выживании в лесу проще, чем решать проблемы с ним, из-за незнания последним элементарных вещей. А ненужные проблемы Бэррон не любил.

С боевыми навыками дела обстояли хуже. Не то, чтобы Бэррон не мог этого сделать или боялся довериться незнакомцу. Просто, подобные навыки шлифовались годами, и далеко не всем удавалось овладеть им на достойном уровне. Так неужели, на несколько дней, пока они будут вместе, им стоит тратить время на подобную глупость?

С него хватит и того, чтобы усвоил, с какой стороны за нож нужно хвататься.

Поболтав ещё несколько минут, охотники принялись собирать свой лагерь. Земляные черви отступили, но никто не хотел рисковать, ведь тем стало известно расположение их лагеря.

***

Разгоняя перед собой фонариками темноту, группа людей осторожно пробиралась сквозь ночную чащу. Охотники побоялись использовать факелы, чтобы не привлекать к себе лишние взгляды. Ночной лес только на первый взгляд казался сплошной и непроглядной чернотой. В нём всегда находилась пара любопытных глаз, и даже не всегда человеческих…

Грифф и Чжоу Цзин шли в группе замыкающими.

– Кстати, возвращаю твой ножик. Извини, что не сделал этого раньше.

Чжоу Цзин протянул кинжал, который одалживал ему Грифф.

Но, в ответ Грифф только покачал головой.

– Оставь себе, пригодится. А мне, всё равно же придётся учить тебя, как им пользоваться.

– Благодарю, дружище.

Обрадовался Чжоу Цзин, однако прятать его не спешил.

– Так, может, сразу же и начнём.

– Начнём что?

Удивился Грифф.

– Ну, ты же сам сказал, что обучишь меня. Пару убойных приёмчиков…

– Сейчас?

Грифф на секунду остановился и немигающим взглядом уставился на нахального идиота.

Нашёл же он время приставать с такими вопросами. А кто будет за лесом следить?

– Чем раньше начнём тренировку, тем быстрее я повышу свою эффективность, а значит, смогу принести больше пользы вашему отряду. Эффективность каждого члена в сумме сказывается на общей эффективности, а значит, увеличивает наши шансы на выживание. Повышая мою эффективность прямо сейчас, ты вносишь огромный вклад…

Чжоу Цзин на мгновение замолчал, когда заметил, какого размера глазами смотрит на него Грифф.

– Эм, я буду краток… эффект…

– Нет, не продолжай, я всё понял.

Замахал свободной рукой Грифф.

– Ну, в общих чертах… наверное, в твоих словах есть какой-то смысл.

Грифф подумал ещё немного и решил, что лучше он будет показывать ему что-то сам, чем слушать эту странную болтовню, смысл которой ускользал от него с первых же слов.

Взяв в руку кинжал, он начал шёпотом рассказывать об основах и тонкостях использования этого вида оружия, не забывая и о наглядной демонстрации. Чжоу Цзин слушал внимательно, с каждой секундой всё глубже и глубже погружаясь в импровизированное обучение.

Использование холодного оружия для него, как для представителя высокоразвитой цивилизации, было в диковинку. В его мире подобным пользовались только неисправимые энтузиасты и спортсмены. В фильмах, рассказывающих о глубокой древности, трюкачи проворно орудовали мечами и шпагами, ловко имитируя бои на смерть. Но, только имитируя, и не сражаясь в серьёз. А у него иного варианта просто не было. Возможно, в этом мире и было что-то, напоминающее давно устаревшее в его собственном мире стрелковое вооружение. Но, сейчас в его руках оказался обычный нож.

В этом мире, люди привыкли полагаться на холодное оружие, ежедневно доверяя ему свою жизнь. Да, скорее всего у них не было никакой системы унификации навыков, и потому каждый воин обладал своим уникальным стилем боя, но в этом была и своя прелесть. Ты мог запросто стать обладателем уникального навыка, просто пообщавшись с его изобретателем.

Внезапно открывшаяся панель быстро пополнялась свежей информацией.

Изучение [Мастерство владения оружием – Кинжал]

Уровень мастерства: 0 – [Непосвященный

Разрешено расходовать Астральные очки для включения функции ускорения тренировки.