Текст книги "Астральный апостол (ЛП)"

Автор книги: Chocolion

сообщить о нарушении

Текущая страница: 128 (всего у книги 151 страниц)

Глава 205. Покушение (часть 1)

Согласно императорскому указу, Чжоу Цзин стал секретарём Императорского астрономического бюро, но ещё не вступил в должность. Официально он вступит только после возвращения в столицу, поэтому в данный момент он был ещё достаточно свободен.

Император отправился на юг в осеннюю поездку и взял с собой лишь некоторых приближенных чиновников. В отличие от столицы, центра власти, где собирались придворные и бурлили подводные течения, Чжоу Цзин ещё не был вовлечён в настоящий поток при царском дворе.

В последующие несколько дней Чжоу Цзин часто ходил во дворец и преподносил императору новые пилюли долголетия.

Император высоко оценил действие пилюли долголетия и не скупился на награды. Он даже взял Чжоу Цзина с собой на осмотр строящегося храма Сына Неба. Теперь все в префектуре Нинтянь знали, что Совершенный, Обуздавший Ветер получил огромную благосклонность императора.

Инь Нань, который сопровождал его, неохотно взял на себя роль гида. У него не было выбора, кроме как знакомить Чжоу Цзина с различными методами храма Сына Неба. Это его очень угнетало.

В данный момент он находился не в столице, поэтому ему было сложно в одиночку оказывать давление на Чжоу Цзина. Поэтому Инь Нань сдался и решил временно избегать его.

Помимо установления хороших отношений с императором, Чжоу Цзин также познакомился со многими приближенными министрами императора.

Однако те министры, которые действительно контролировали двор, оставались в столице, чтобы управлять и помогать наследному принцу контролировать страну. Они не поехали с императором на юг.

Единственным важным человеком, которого видел Чжоу Цзин, был министр Лу Вэньцзун, который сопровождал императора и занимался вопросами патрулирования.

От людей в Зелёном лесу он слышал, что в нынешней династии было семь вероломных чиновников. Они заключали союзы ради личной выгоды, нарушали закон и сеяли хаос при дворе. Они прослыли как «Семь воров», и Лу Вэньцзун являлся одним из них.

У Лу Вэньцзуна также была своя резиденция в Нинтяньфу. Это было оживлённое место, и вельмож, приезжавших за благосклонностью к нему, было больше, чем тех, кто посещал Чжоу Цзина.

Хотя статус Чжоу Цзина был высок, в глазах высокопоставленных чиновников его вес в правительственном аппарате, естественно, был несравним с таким влиятельным министром.

Многие вельможи добивались расположения Чжоу Цзина ради перспективного будущего. Они просто пытались наладить отношения заранее. На данный момент они не собирались полагаться на него, так как чувствовали, что Чжоу Цзин не имеет какого-либо опыта и не способен оказать большую помощь в их карьере.

Что касается лидера фракции Лу Вэньцзуна, то его природа была совершенно иной. Бесчисленное множество людей хотело попасть в его фракцию.

Но Чжоу Цзин не посетил Лу Вэньцзуна. Вместо этого именно Лу Вэньцзун сам прислал ему приглашение на банкет.

Во время трапезы не было никаких перерывов. Лу Вэньцзун узнал Чжоу Цзина лишь мельком. Хотя этот человек был широко известен в народе как коварный чиновник, внешне он этого не показывал. Его отношение к Чжоу Цзину было доброжелательным.

Чжоу Цзин не мог разгадать истинные намерения собеседника, поэтому не стал ничего предпринимать и лишь вежливо отвечал.

Он только что поднялся по карьерной лестнице в королевской семье и пока не хотел вступать в контакт с таким проблемным министром, как Лу Вэньцзун. Он намеревался заниматься своими делами.

Сделав всё это, он ступил на мель бурного потока власти. У этого погружения оставалось не так много дней, и большая их часть была потрачена на ожидание императора.

В резиденции Е Чжоу Цзин вернулся во двор после встречи с вельможами, которых он посетил сегодня. Он открыл интерфейс и проанализировал свои текущие способности.

– Квалификация Билла к Магии – темно-зелёная, а его Природное дружелюбие – светло-голубая. Текущий верхний предел его развития должен находиться на 7 или 8 уровне колдовской системы…

Чжоу Цзин потрогал подбородок и задумался.

Последний раз, когда способности апостола Билла возросли, произошёл не так давно, и в будущем, если он захочет и дальше повышать свои способности, ему нужно будет либо повысить ранг Астральной Проекции, чтобы расширить верхний предел, либо получить награду за повышение способностей.

В его инвентаре больше всего накопилось наград за повышение квалификаций Физической подготовки и Сопротивлению. Большинство из них ещё не было использовано.

Что касается Магии и Природного дружелюбия, то для каждой из них было только одно [Повышение квалификации (небольшое)]. Повысить квалификацию на ранг было недостаточно.

– Билл – единственный Астральный Апостол с магической системой в моих руках на данный момент. Но редкость его астрального шаблона невелика, и с самого начала он не смог бы достичь большего. Со временем будет всё труднее улучшать его квалификации… Ну, если я обнаружу какую-нибудь новую волшебную систему с хорошим потенциалом, я могу попробовать получить магического апостола с более высоким начальным потенциалом.

Чжоу Цзин собрался с мыслями и просмотрел файл текущих способностей Билла. Апостол №003 – Билл

Атрибуты:

Физическая сила: 27

Стойкость: 25

Восприятие: 40 (+2) (предел первого ранга)

Интеллект: 55

Энергия: 58

Квалификации:

Эрудиция – [Тёмно-синий]

Фармакология – [Тёмно-синий]

Природное дружелюбие – [светло-синий]

Магия – [тёмно-зелёный]

Красноречие – [Тёмно-зелёный]

Ремесло – [зелёный]

…

Таланты:

Искатель знаний – повышение эффективности обучения

Аптекарь – повышение успеха при изготовлении зелий

Навыки:

Фармакология – 9 уровень [Дарование]

Травничество – 9 уровень [Дарование]

Техника изготовления зелья крови – 7 уровень [Уникум]

Укрощение зверей – 3 уровень [Адепт]

Базовая медитация – 5 уровень [Мастер]

Древняя медицина – 4 уровень [Профессионал]

Система Супера: [Элементальный колдун – Дух шторма] – 3 уровень

Древа навыков 1, 2 и 3 уровня полностью изучены

Развитие способностей 4 уровня (все разблокированы): [Усиление ветра III] – 3 уровень, [Усиление духа II] – 3 уровень, [Усиление восприятия II] – 3 уровень

Развитие способностей 5 уровня: [Слияние мыслей III] – 3 уровень, [Усиление резки II] – 1 уровень, [Манипуляция ветром II] – 1 уровень

Общие очки Элементального Колдуна: +5 Физическая сила, +11 Стойкость, +32 Восприятие, +52 Интеллект, +58 Энергия

– Спустя эти несколько месяцев развития я довольно быстро вырос.

Чжоу Цзин был вполне удовлетворён.

Среди навыков, [Фармакология] увеличилась на один уровень, а [Базовая медитация] – на два уровня.

Среди навыков появилась и [Древняя медицина]. Это были медицинские знания этого мира, которые он получил от Чжан Цзиньдуаня. Билл был очень хорош в изучении таких вещей… Однако медицинские навыки можно было не только читать, но и требовался большой клинический опыт. Поскольку он редко лечил болезни, его скорость улучшения навыка была средней.

К счастью, для Чэнь Фэна Билл был Вечным Апостолом, тем самым Чжоу Цзин мог тратить Астральные Очки, чтобы преобразовать результаты его культивации в своё основное тело.

Однако его основное тело было погружено в учёбу в Академии Суперов, и там его дни проходили без происшествий. На данный момент не было необходимости что-либо преобразовывать. Он был больше склонен поднакопить Астральных Очков, чтобы повысить ранг Астральной Проекции и активировать Ускоренное Обучение для своих апостолов, или готовиться к чрезвычайным ситуациям.

– Сейчас я все ещё только «эксперт». Когда моя сила продолжит расти, я действительно смогу стать бессмертным.

Чжоу Цзин улыбнулся и покачал головой.

Он ещё недолго смотрел на характеристики, прежде чем закрыть интерфейс и подумать над вопросом.

Император не мог вечно оставаться в префектуре Нинтянь, а поскольку Чжоу Цзин в данный момент пытался ухватиться за королевскую власть, рано или поздно ему пришлось бы отправиться в столицу. Однако в столице у него не было ни фундамента, ни доверенных помощников, которым он мог бы приказывать.

Что касается обстановки, то она была ещё сложнее. Не так-то просто было найти таких же дурачков, как семья Е.

Чжоу Цзин начал составлять подробный план:

– Возможно, мне следует взять несколько учеников, чтобы они служили мне личной охраной, и поставить несколько доверенных помощников, чтобы они были рядом со мной в нужные моменты. Таким образом, мне не придётся всё делать самому…

Он не собирался принимать учеников, чтобы передать им своё наследие, а просто хотел вырастить полезных людей. Хотя Мяо Сюзи сказал, что его Секта Праведного Сердца готова оказать помощь, Чжоу Цзин считал, что лучше иметь своих людей.

Если он хотел создать свою собственную фракцию после участия в конфликте при королевском дворе, ему всегда нужны были свои люди.

– Колдовство не подходит для воспитания преемников, а что касается заклинаний, то у меня есть только два тайных руководства, оставленных Мэй Чжаньцин. Она шла путём двойного развития и подчинения призраков, и у неё слишком много злых техник, так что не стоит обучать им открыто.

– Кроме того, хотя я и вступил в Секту Праведного Сердца, я не могу просто так обучать других заклинаниям… Судя по всему, если я хочу принять ученика, то наиболее подходящим для меня будет обучение травничеству и медицине.

– Однако, даже если я не буду ничему учить, с золотой вывеской Даоса Божественной Тверди Духа Ветра и благосклонностью императора, все равно найдётся большое количество людей, желающих стать моими учениками.

Чжоу Цзин принял решение.

Не раздумывая, он подозвал дворецкого и выдал распоряжение:

– Я ощутил волю небес, и мне вдруг пришла мысль принять некоторое количество учеников. Распространи весть. Молодые таланты, которые хотят искать Дао, пусть приходят ко мне. Я выберу из них учеников.

Глава 205. Покушение (часть 2)

– Что? Совершенный действительно хочет принять учеников?!

Дворецкий был потрясён.

Чжоу Цзин кивнул: – Это верно, но я приму только людей с необычайной мудростью.

Когда дворецкий услышал это, его морщинистое лицо внезапно напряглось, и он кротко спросил:

– Совершенный, что вы думаете о моей мудрости?

– …Ничего особенного. Иди, передай известие.

Глаза Чжоу Цзина дёрнулись.

«Тебе уже за пятьдесят, поумерь свою наглость».

***

Новость о том, что Совершенный планирует принять учеников, пронеслась по Нинтяньфу, буквально воспламенив энтузиазм всего города.

Теперь в глазах жителей Нинтяньфу он ничем не отличался от бессмертного. Такая возможность была подобна встрече с небожителем. Каждый, кто слышал об этом, становился одержим этой мыслью.

Более того, Совершенный недавно получил много внимания от Императора. Вполне вероятно, что в будущем он достигнет больших высот. Если бы кто-то смог стать его учеником, это было бы равносильно тому, чтобы одним махом достичь небес и перевернуть все карты!

Во мгновение у ворот собрались бесчисленные граждане. Людей было море, они почти затопили резиденцию Е. Это было похоже на шоу талантов.

Дворяне префектуры Нинтяньфу также были весьма искушены. Им не пришлось выстраиваться в очередь, как простолюдинам, и они сразу привели своих младших учеников, надеясь, что Совершенный примет их в ученики.

Что касается семьи Е, то у них был перевес. Они попросили всех младших членов семьи попробовать, надеясь, что Чжоу Цзин сможет выбрать ученика, который ему понравится.

Даже император заинтересовался этим вопросом.

В то время как вся префектура была охвачена волнениями, один человек молча шёл по городу, знакомясь с местностью, как ни в чём не бывало.

Этому мужчине на вид было около 30, и он обладал весьма выдающейся внешностью. На нем был черный халат в зелёную полоску и даосская шапка. Он выглядел необычно и внушительно, казалось, что он мастер боевых искусств.

Этот человек прошёл по улицам и переулкам и оказался возле дворца в центре города. Он посмотрел на возвышающиеся стены дворца и дворцовых стражников, стоящих на страже издалека.

– Бесполезный император… Этот мир уже много лет страдает от бедствий, а он и в ус не дует. Северная Янь голодает, и все там уже перегрызли друг друга. Императорский двор даже вынужден снимать с нас кожу слой за слоем для помощи при бедствиях. Моя деревня семьи Дуань уже заимела 683 кровных долга. Если я не убью тебя, как можно разрешить эти бедствия?!

В его глазах вспыхнул холодный свет.

Этого человека звали Дуань Юньфэн, и он не был местным. Более месяца назад он в одиночку отправился в Нинтяньфу, планируя использовать возможность осенней поездки императора для его убийства.

В течение этого периода времени Дуань Юньфэн тихо прятался в городе и следил за ним. Он запомнил местность и разработал множество планов покушения и путей отхода, надеясь покончить с целью одним махом. Сегодня наступала ночь для нападения.

– Поганый император, этой ночью я избавлюсь от тебя!

Дуань Юньфэн глубоко вздохнул и подавил свои эмоции. Он пристально посмотрел на дворцовую стену, затем повернулся и скрылся в толпе.

***

Ночное время.

Чжоу Цзин вернулся в дом и потёр виски, чувствуя усталость.

– Ох, ну что за люди…

После того как он попросил распространить новость о том, что он принимает учеников, за последние несколько дней к нему пришло бесчисленное количество людей. Многие дворяне хотели потянуть за ниточки и заставить своих отпрысков пойти к нему в ученики.

Чжоу Цзин хотел воспитать несколько своих людей поэтому конечно, он не мог случайно использовать молодых людей из известных семей. Большинство из них были отвергнуты.

Однако для такой купеческой семьи, как семья Е, это было в порядке вещей. Он согласился на просьбу старого мастера Е и выбрал младшего из семьи Е в ученики.

За последние несколько дней Чжоу Цзин выбрал в общей сложности 17 учеников. Сегодня он также выбирал целый день, и перед ним уже всё плыло.

«Для этой волны достаточно взять 30-40 человек. Они могут действовать как мои личные охранники… Кстати говоря, это напоминает метод «таинственного мастера». Он окружён своими Сво бодный м ир ра нобэ учениками и нарочито мистифицирует вещи…»

Чжоу Цзин подумал про себя.

Он покачал головой и пока оставил эту мысль. Он повернулся и лёг в постель, чтобы помедитировать.

Это была его ежедневная практика, почти заменявшая сон.

Он отбросил все отвлекающие мысли и застыл в сидячем положении.

Через некоторый промежуток времени в его уши внезапно ворвался пронзительный крик, пробудив его от медитации.

– Кто-то пытался убить императора!

– Поймайте убийцу! Не дайте преступнику сбежать!

*Топ-топ-топ…*

Хаотичные шаги раздавались снаружи резиденции.

Чжоу Цзин внезапно открыл глаза, и выражение его лица слегка изменилось. Он толкнул дверь и вышел.

Вся семья Е также была встревожена. Все они собрались во дворе в недоумении.

Чжоу Цзин нахмурился и взлетел вверх, приземлившись в главном дворе семьи Е.

В этот момент здесь собрались старый мастер Е, Е Шуньчжун и остальные. Увидев спускающегося с неба Чжоу Цзина, они поспешно подошли поприветствовать его и тревожно заговорили.

– Совершенный, случилось немыслимое! Похоже, что преступник проник во дворец, чтобы убить императора. Королевская стража сейчас обыскивает весь город.

– Кто-то пытался на него покуситься? Удалось ли ему это?

Чжоу Цзин был удивлён.

Откуда взялся этот человек, посмевший красть мой хлеб?

– Мы ещё не знаем, – старый Мастер Е покачал головой с обеспокоенным выражением лица.

– Я пойду посмотрю, – коротко ответил Чжоу Цзин, а затем взлетел и посмотрел вниз на город.

Под покровом ночи по улицам и переулкам метались огненные следы. Это были дворцовые стражники с факелами в руках, движущиеся в поисках убийцы.

Чжоу Цзин сузил глаза и полетел прямо к дворцу. Вскоре после этого он прилетел и приземлился перед дворцом.

В этот момент дворец уже находился под защитой императорской армии. Когда командир внезапно увидел человека, спускающегося с неба, он так испугался, что чуть не упал с лошади. Ему не хватало только крика, чтобы выпустить стрелы.

– Не паникуйте. Это я.

Чжоу Цзин легко приземлился на землю и сделал несколько шагов вперёд, позволяя пламени осветить его лицо.

– Это Совершенный, Обуздавший Ветер!

Когда командир увидел появление Чжоу Цзина, он быстро взял себя в руки.

За последние несколько дней Чжоу Цзин часто появлялся во дворце и выходил из него, и дворцовая стража также запомнила его внешность.

– Верно. До этого я спокойно медитировал, но когда услышал, что кто-то покусился Его Величество, я бросился спасать его. Как сейчас Его Величество?

Чжоу Цзин не стал церемониться и спросил прямо.

Командир на мгновение замешкался, прежде чем сложил кулак в руку и ответил:

– Совершенный, только что во дворец пробрался убийца в маске и попытался убить Его Величество. К счастью, патрулирующие солдаты обнаружили его.

– Однако после того, как этого человека раскрыли, он нагло убил три группы императорской армии и трёх императорских гвардейцев. Он почти добрался до покоев императора, но в конце концов, подоспевшая императорская армия и гвардейцы бросились туда и заставили отступить.

– Этот человек перелез через дворцовую стену и сбежал. В настоящее время его местонахождение неизвестно. Святое тело Его Величества в порядке, но он был немного напуган.

Глаза Чжоу Цзина мерцали.

Этот убийца пробрался во дворец и даже смог убить группу стражников. Его боевые искусства казались очень сильными.

Убийце не удалось убить императора… К счастью, его инвестиции не пропали даром. Сейчас он не хотел, чтобы император умер.

Он задумался на мгновение и напустил на себя торжественный вид: – Его Величество был напуган, и его тело нуждается в осмотре. Я пойду во дворец, чтобы встретиться с императором. Надеюсь, вы сможете его уведомить.

– Совершенный, пожалуйста, отступите. Сейчас никому не позволено входить во дворец.

Командир ответил твёрдо.

Видя, что другая сторона не отступает, Чжоу Цзин подсчитал, что после того, как это произошло, шансов войти во дворец действительно нет.

Он не хотел лететь напролом, чтобы стимулировать щекотливую ситуацию, поэтому достал пузырёк с таблетками и сказал:

– Тогда, пожалуйста, отдайте это лекарство Его Величеству. Это пилюля Усмирения Сердца. Она может успокоить страх и помочь Его Величеству чувствовать себя спокойно. Также, пожалуйста, передайте, не нужна ли помощь Его Величеству?

Полководец подумал немного и не стал отказываться. Он попросил евнуха передать пилюли императору.

Вскоре после этого слуга, отправившийся доставить лекарство, поспешил вернуться со словами императора.

– Указ императора: Я испытываю огромное облегчение, что вы поспешили спасти меня. Вы могущественны, потому, пожалуйста, помогите схватить убийцу. Не дайте этому отвратительному человеку сбежать.

– Понятно.

На первый взгляд, Чжоу Цзин кивнул в знак согласия, но на самом деле у него в голове был план, и он планировал действовать в зависимости от ситуации.

*Свуш!*

Он поднял сильный ветер и поднялся в воздух.

Перед воротами дворца многие дворцовые стражники удивлённо смотрели вверх, когда Чжоу Цзин исчез в ночном небе.

Глава 206. Наблюдение за отступающим врагом (часть 1)

В небе над Нинтяньфу одежда Чжоу Цзина развевалась на ветру, и он смотрел вниз на хаотичную сцену в городе словно орёл, высматривающий свою добычу.

– Этот человек в одиночку пытался убить императора. Интересно, есть ли у него сообщники, которые тайно поддерживают его…

Бормоча про себя, Чжоу Цзин активировал своё Элементальное видение, чтобы осмотреть окрестности, но ничего не обнаружил.

Этот убийца, похоже, был чистым мастером боевых искусств. Он не знал никаких заклинательных техник, поэтому отследить его было ещё сложнее, чем Мэй Чжаньцин.

В каждой области были свои специализации. Тогда Мэй Чжаньцин была полна злой ауры. В Элементальном видении она была как светлячок в ночи, яркая и выделяющаяся.

Что касается обычного мастера боевых искусств, то его аура ничем не отличалась от ауры смертного. Не было никаких явных особенностей и особых следов, которые могли бы появиться в его Элементальном видении.

Чжоу Цзин ещё некоторое время осматривался, после чего отключил Элементарное видение. Против такой цели он мог бы использовать и обычные органы чувств для поиска следов.

Он снизил высоту и кружил в ночном небе, наблюдая за траекторией поиска многочисленных дворцовых стражников. Он посмотрел на улицы, освещённые факелами, и сосредоточился на движениях на темных улицах.

Благодаря своему большому Восприятию, он мог видеть ситуацию в районе, над которым пролетал. Хотя он не мог видеть все чётко, ни одно движение не могло остаться им незамеченным.

Однако продолжительное время поиск так и остался безрезультатным.

«Убийца очень искусен. Пока он отбивается от преследователей, он может скрываться где угодно. Префектура Нинтянь очень большая. Без каких-либо техник выслеживания поиск человека похож на поиск иголки в стоге сена…» – подумал про себя Чжоу Цзин.

Если бы он был наёмным убийцей, как бы он сбежал, если бы его покушение не удалось?

«Хм… Убежать? Я бы точно удрал из города».

– Кхм, это не то, что может подумать нормальный человек.

Чжоу Цзин взял себя в руки и переключился в роль смертного.

– Убийство совершается ночью, а городские ворота запечатаны, поэтому убийца может спрятаться только в городе. Поскольку это нападение на императора, даже если сейчас день, городские ворота будут находиться на военном положении. Если они не смогут найти преступника, им будет нелегко снять ограничения с ворот?

– Поэтому убийца может либо спрятаться в городе и молиться, чтобы его не нашли, либо найти способ выскользнуть из города. Он осмелился на убийство и обладает хорошими навыками, поэтому ему не стоит сидеть сложа руки и ждать смерти, а лучше избежать городских ворот и найти другой способ сбежать из префектуры…

Он сузил глаза и посмотрел на реку Юй Линь в городе.

Ограждение в Нинтяньфу было плотным до такой степени, что и капля, вероятно, не смогла бы просочиться сквозь. Если убийца хотел избежать проверки, то, скорее всего, ему следовало воспользоваться водным путём ночью и придумать способ покинуть город через доки.

Подумав, Чжоу Цзин снизил высоту и подлетел к берегу реки Юй Линь, чтобы наблюдать за движением на реке.

Река Юй Линь окружала префектуру Нинтяньфу. Вдоль всей реки были оживлённые и отдалённые участки.

Он тщательно искал некоторое время и действительно обнаружил некоторые аномалии в отдалённом районе на реке.

Здесь был каменный мост, а в яме росли кусты водных растений. Вокруг плавали рыбы, создавая рябь.

Все выглядело нормально, но Чжоу Цзин понял, что из растений выглядывала тростниковая трубка.

В темной обстановке обычным людям было трудно обнаружить эту деталь, но его Восприятие было довольно высоким. Его зрение, обоняние и слух намного превосходили возможности обычных людей.

При его всестороннем восприятии он не только обнаружил эту деталь с помощью зрения, но и смутно почувствовал слабое движение воздушного потока в тростниковой трубке, как будто кто-то вдыхал воздух маленькими глотками.

– Под водой должен кто-то прятаться… наверняка это убийца. Иначе, разве стал бы человек прятаться вот так ночью?

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, но он не пошёл вперед, чтобы разоблачить его. Вместо этого он прислушался к окружающей обстановке.

Шаги королевских стражников раздавались довольно далеко, а окна и двери зданий на берегу этой реки были в основном закрыты. Никто не наблюдал.

Он закатил глаза, кашлянул и нарочито забормотал:

– Интересно, кто этот убийца? Может быть, это Ямараджа Чэнь Фэн? Этот человек убивал чиновников и дворян на своём пути. Здесь он является самым подозрительным.

С этими словами Чжоу Цзин развернулся и взлетел, притворяясь, что улетел куда-то в другое место.

На самом деле, он покружил вокруг и вернулся, начав тихо наблюдать издалека.

Вскоре после он заметил, что тростниковая труба начала дрейфовать по воде. Она тихо двигалась вдоль реки по направлению к окраине города.

Глаза Чжоу Цзина загорелись. Он не стал никому рассказывать об этом открытии, а спокойно следовал в воздухе и смотрел на следы этого человека.

***

Дуань Юньфэн держал во рту тростниковую трубку и осторожно плыл по реке.

Была осень, и вода в реке была ледяной. Несмотря на то, что он был силен и имел внутреннюю Ци для защиты, он все равно чувствовал, как его тело постепенно замерзает. Ему оставалось лишь превозмогать себя.

Вода была мутной и темной. Дуань Юньфэн не мог видеть дорогу впереди, но он не осмеливался высунуть голову. Он мог только плыть и тормозить на некоторое время, внимательно прислушиваясь к движениям на берегу через реку.

К счастью, в течение последнего месяца он проводил разведку и уже был знаком с рельефом реки. Даже если он не мог ясно видеть под водой, он все равно мог найти дорогу в темноте. Когда он бежал, то специально выбрал этот маршрут. Он вёл к водным воротам на западе города и не проходил через шумный участок реки, по которому курсировали прогулочные суда. Это был хороший способ остаться незамеченным.

Проплыв неизвестно сколько времени, Дуань Юньфэн наконец коснулся скользкого мха, выстилавшего стену водных ворот. Он прислушался и убедился, что вокруг нет солдат, после чего осторожно высунул голову из воды.

Водяные ворота здесь были соединены с городской стеной и имели форму арки, закрытой железной решёткой. Река была узкой, по ней могла проплыть только небольшая лодка. Снаружи была извилистая река, которая вела прямо к реке Цзянчунь.

Если он пройдёт через ворота, он сможет сбежать.

Дуань Юньфэн пошарил вокруг и ухватился за край железного ограждения. Здесь было несколько незакреплённых мест, которые соединялись с городской стеной. Он расшатывал их день за днём во время патрулирования в этом месяце.

Он сделал глубокий вдох и внезапно напрягся.

*Треск!*

Угол железной ограды сломался, обнажив щель, через которую едва можно было пройти.

Тело Дуань Юньфэна издавало трещащие звуки, когда он использовал свою Технику Сжатия Кости и пролез в щель.

Он успешно прошёл через водные ворота, но не смел расслабляться. Он быстро поплыл по течению и доплыл до реки Цзянчунь. В темноте он коснулся берега и вышел на берег на опушке безлюдного леса.

Только тогда он обернулся и увидел очертания ночной префектуры Нинтянь.

– Я вышел…

Только тогда напряженные нервы Дуань Юньфэна расслабились. Он почувствовал, что его одежда прилипла к телу, была мокрой и холодной до костей.

– Проклятье, подкрепление было слишком быстрым. На этот раз я не убил дрянного императора и чуть не умер там…

Дуань Юньфэн стиснул зубы. Он был одновременно обескуражен своей неудачей и зол на неё. Его эмоции были сложными.

Он сделал глубокий вдох и подавил свои эмоции.

– К счастью, на этот раз мне удалось спастись. Я не могу потерпеть неудачу снова…

Хотя в этот раз его постигла неудача, он не собирался так просто отказаться от убийства императора.

Однако после этой битвы защита вокруг императора определенно усилится. Он знал, что его шансы на успех со временем будут лишь тлеть.

Первоначальный план Дуань Юньфэна заключался в том, чтобы немедленно сбежать, если он промахнётся, но в данный момент он не знал, куда бежать.

– Я в маске и не раскрыл своего местонахождения, поэтому пока не беспокоюсь, что меня разыщет императорский двор… Но мир огромен. Куда мне теперь идти?

Дуань Юньфэн колебался.

В этот момент он вдруг вспомнил голоса «преследователей», которые он слышал сквозь воду, когда прятался в пещере моста.

– Ямараджа Чэнь Фэн… Я слышал имя этого человека. Он хороший человек. Сейчас Чэнь Фэн находится в районе Цзянчунь, и хотя он совершил много преступлений, пока он не придёт в префектуру Нинтяньфу, императорский двор не должен обвинять его в этом. Скорее всего, это дело на него не повесят. Ну, этот Чэнь Фэн убил много злодеев на своём пути. Очевидно, что он ненавидит императорский двор. Почему бы мне не встретиться с ним? Если я смогу получить помощь этого человека, это будет лучше, чем если бы я в одиночку убил ублюдка…

Глаза Дуань Юньфэна изменились, когда он принял решение. Он тут же встал и потащил своё усталое тело вперёд в темноту.

Однако он не знал, что Чжоу Цзин, издалека наблюдал за его спиной, когда тот исчез в ночи.

– А он действительно не промах…