Текст книги "Астральный апостол (ЛП)"

Автор книги: Chocolion

сообщить о нарушении

Текущая страница: 121 (всего у книги 151 страниц)

Глава 194. Сравнять две горы одним копьём I

Чтобы покорить Гору Жёлтого Пруда, потребовались некоторые усилия, но общая скорость все равно была очень высокой.

Люди Горы Тигровой Головы развернулись и вернулись в свою крепость. Чжоу Цзин взял с собой в обратный путь только лакеев Горы Красного Облака, лидеров двух деревень и их личную охрану.

Пройдя несколько дней, группа оказалась недалеко от Горы Красного Облака.

Чжоу Цзин и двое других шли впереди вместе с Хун Динсянем, непринуждённо болтая.

Это было связано с тем, что боевое искусство Хун Динсяня было самым высоким среди двух лидеров. В последние несколько дней Го Хайшень и Фан Чжэнь каждый день обсуждали с ним боевые искусства. Они ценили опыт друг друга, и их отношения постепенно углублялись, становясь ближе, чем у других лидеров.

– Братья, вы действительно не останетесь на реке Лу?

Спустя некоторое время общения Хун Динсянь задал этот вопрос.

Го Хайшень покачал головой: – Мастер Юй хорошо к нам относится. Просто мы, братья, не можем оставаться без дела и хотим путешествовать.

Хун Динсянь вздохнул: – Эх, поскольку моих трех братьев нет рядом, мне не с кем будет сражаться, даже если я пойду в Крепость Красного Облака. Хотя Лу Юньчжао хорошо владеет боевыми искусствами, а его характер прямолинеен, он мне не по душе. Что касается Дэн Чжи, то, хотя его техника владения копьём необычна, он принадлежит к императорскому двору. Я не испытываю к нему никаких чувств. Боюсь, моя дальнейшая жизнь будет скучной.

Фан Чжэнь моргнул: – Что в этом сложного? Почему бы тебе просто не покинуть крепость на некоторое время и не путешествовать по миру вместе с нами?

Услышав это, Хун Динсянь сразу же засомневался: – Я уже долгое время нахожусь в Горе Тигриной Головы. Нехорошо уходить вот так, верно? Кроме того, я все ещё в розыске…

Чжоу Цзин всё это время молчал. Подумав о происхождении этого человека, он спросил: – Я слышал, что ты из уездного города Вэньшуй. Ты бежал из него в страхе перед наказанием, потому что убил местного благородного на улице, и в результате присоединился к Горе Тигриной Головы.

Услышав это, Хун Динсянь не мог не подумать о тех далёких воспоминаниях и испустил долгий вздох. – Все верно. Мои дядя и тётя пострадали от богатых и влиятельных людей. Я убил их из праведного негодования и в результате попал в беду.

– Я слышал, что магистрат и лейтенант округа Вэньшуй причинили тебе вред. Почему ты не решил этот вопрос с помощью своей крепости? – спросил Чжоу Цзин, погладив свой подбородок.

Хун Динсянь ответил лишь беспомощным тоном:

– Когда-то у меня были такие мысли, но лейтенант всё-таки был чиновником, поэтому мне было нелегко напасть на него. Кроме того, мастер Пэн не хотел необдуманно переходить дорогу правительству. После того как я поднялся на гору, он часто советовал мне не совершать преступление, связанное с убийством чиновника, поэтому я отложил этот вопрос, чтобы не впутывать в него деревню. В конце концов со временем эти мысли улетучились.

Чжоу Цзин кивнул и не стал продолжать эту тему. Он переключился на что-то другое, менее гнетущее:

– Брат Хун, ты можешь идти куда хочешь. Почему ты должен воспринимать ордер на арест так серьёзно? Если ты хочешь следовать за нами, мы, естественно, будем рады тебе.

Фан Чжэнь сразу понял и повторил: – Верно. То, что натворил мой второй брат, гораздо хуже твоего, но ему всё нипочём. К тому же, что хорошего в том, чтобы остаться в Горе Тигриной Головы? Понятно, что брат Хун хочет проявить лояльность, но почему бы тебе не подумать о том, как Пэн Цзинь относится к тебе?

Услышав это, выражение лица Хун Динсяня изменилось.

Он работал на Гору Тигровой Головы в течение многих лет. Когда его схватили, Пэн Цзинь фактически не заботился о его жизни. Этот вопрос всегда беспокоил его.

В то же время Сюй Гуй, который находился в задней части команды, также болтал с Пэн Цзинем.

– Мастер Пэн, как вы поживаете?

Сюй Гуй усмехнулся и развёл руками. Казалось, он не испытывал никакой неприязни к Горе Тигровой Головы за то, что она поспособствовала его краху.

Пэн Цзинь посмотрел на него: – Я больше не мастер крепости. Ты издеваешься надо мной?

– О чем ты говоришь? Разве я не такой же? —Сюй Гуй улыбнулся.

– Тц, мне нечего тебе сказать.

Пэн Цзинь цыкнул, его тон был неприветливым.

Сюй Гуй махнул рукой и тепло сказал: – Ну, хотя у нас вражда, мы так и не смогли узнать друг друга в мирной обстановке. Брат Пэн, почему ты так отдалился? Кроме того, мы оба сидим в одной лодке. Пришло время стать чуть ближе друг к другу.

Глаза Пэн Цзиня замерцали: – О? И что ты хочешь сказать?

Сюй Гуй понизил голос и сказал: – В нашей крепости на реке Лу есть тиран, но сейчас он следует за меньшей силой. Ты и я изначально являемся мастерами крепостей, но в будущем нам придётся слушать её приказы. Ты действительно признаёшь своё нынешнее положение?

Лицо Пэн Цзиня напряглось, и он сказал глубоким голосом: – Я, естественно, признаю, что проиграл Чэнь Фэну. А ты смеешь отнекиваться?

– Конечно, я признал победу Чэнь Фэн. Если он станет мастером, я поддержу его всеми силами, без лишних вопросов. Но Юй Фэн? Забудь. Хотя он и опытный мастер, его талант обычный, намного уступающий моему… кхм, и твоему. Во всей Горе Красного Облака только Веер Ясного Ветра Ли Чунь и Божественная Булава Лу Юньчжао чего-то да стоят.

Сюй Гуй говорил шёпотом.

Пэн Цзинь сузил глаза: – Я тоже не признаю Юй Фэна, но что с того? У тебя много трюков в рукаве. Есть ли у тебя какой-нибудь план?

Сюй Гуй фыркнул и подробно сказал: – По-моему, когда Гора Красного Облака совершит это дело – змея проглотит слона, они, естественно, будут опасаться нас с тобой. Они попытаются подавить наш престиж и захватить силы нашей крепости. Однако поскольку мы сильны, Юй Фэн может только медленно планировать и разъедать нашу гору. Возможно, он будет использовать нас с тобой, чтобы уравновесить друг друга и позволить ему прочно занять место мастера…

– Да, это имеет смысл. Продолжай, – Хотя Пэн Цзинь не был таким уж умным, он уже был мастером и не был чужим в этом деле.

Сюй Гуй сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

– Почему бы нам не устроить спектакль и не притвориться, что мы не ладим? Пусть Юй Фэн думает, что контролирует нас, а потом тайно расправимся с ним. Мы оба управляем более сильными крепостями, поэтому гора Красного Облака, как небольшая крепость, не сможет вместить людей двух наших гор. Скорее всего, наши люди смогут и дальше оставаться на своих горах. Если он не заговорит об этом, мы воспользуемся этой причиной, чтобы попросить его. Боюсь, он не сможет отказаться.

– Мы найдём причину, чтобы вернуться в свои горы и остаться там. На первый взгляд, мы будем слушать приказы Горы Красного Облака, но на самом деле, мы будем сами выбирать, что нам делать. Без такого свирепого человека, как Чэнь Фэн, что Юй Фэн может сделать с нами? Мы будем относиться к Красной Облачной Горе как к союзнику и подражать древним вассалам. Таким образом, мы не нарушим соглашение с Чэнь Фэном.

По дороге Сюй Гуй проанализировал ситуацию, которая произойдёт после его слияния с Горой Красного Облака. Он догадался, что Юй Фэн может использовать метод сдержек и противовесов, поэтому он поспешил объяснить это Пэн Цзиню заранее, чтобы не дать Горе Красного Облака получить выгоду с обеих сторон.

Когда Пэн Цзинь услышал это, его глаза загорелись: – Замечательно. У такого начитанного человека как ты мозг действительно отличается.

– Конечно.

Сюй Гуй погладил свою бороду и улыбнулся. Однако втайне он презирал Пэн Цзиня за его невежество и некомпетентность.

Глава 194. Сравнять две горы одним копьём (часть 2)

Группа путешествовала со своими мыслями и, наконец, прибыла на гору Красного Облака.

У подножия горы Юй Фэн, Ли Чунь и другие лидеры уже ждали, глядя вверх в предвкушении.

Увидев Чжоу Цзина и остальных, Юй Фэн вышел вперёд и поприветствовал их с лицом, полным радости.

– Брат Чэнь, брат Го, брат Фан!

– Мастер Ю.

Чжоу Цзин и двое других вышли вперёд, чтобы ответить на приветствие.

Юй Фэн сразу же схватил Чжоу Цзина за руку и спросил с беспокойством: – Вы, три брата, получили какие-нибудь травмы?

– Совсем нет, – Чжоу Цзин покачал головой.

– Это хорошо…

Юй Фэн многократно кивнул и вздохнул с облегчением, как будто ему стало легче.

Затем его выражение лица стало взволнованным, и он похвалил:

– Всего с двумя сотнями человек вы втроём покорили две десятитысячные крепости в районе реки Лу. Это просто чудо! Брат Чэнь Фэн действительно лучший герой в мире. Даже если бы те знаменитые воители древности были воскрешены, я уверен, что ты не уступишь им!

– Мастер Ю, вы слишком добры.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, когда он лгал через улыбку.

Фан Чжэнь вздохнул и воскликнул: – Второй брат, почему ты такой скромный? Ты можешь поднять копьём тысячное войско, прорваться через скалу и смело подавить две крепости. Кто ещё в мире может сделать подобное?

Юй Фэн и остальные были удивлены, услышав это, и поспешили узнать о его подвигах. В конце концов, они не были хорошо осведомлены о деталях.

Фан Чжэнь не стал ничего скрывать и наглядно объяснил, как они покорили обе крепости.

Все жители Горы Красного Облака были потрясены, услышав об их подвигах.

Он практически в одиночку сравнял с землёй две горы!

– Брат Чэнь действительно не имеет себе равных в боевых искусствах. Жаль, что я не смог принять участие в битве и увидеть подвиги брата, – Лу Синьнян звучала весьма раздосадовано.

Ли Чунь был потрясён: – Боевые искусства брата Чэня намного сильнее, чем несколько месяцев назад. Это удивительно.

Несколько человек окружили Чжоу Цзина, эмоционально восклицая о его мастерстве.

Го Хайшень нашёл подходящий момент, чтобы прервать всех, и спокойно сказал: – Не пренебрегайте лидерами Гор Тигровая Голова и Жёлтый Пруд. Позвольте мне представить их, – сказал он и представил каждого.

Перед Чжоу Цзином, Сюй Гуй и Пэн Цзинь были как послушные дети. Они вывели вперед лидеров крепостей, чтобы вежливо поприветствовать Юй Фэна.

Юй Фэн поспешно отвечал им по очереди. Неважно, были ли они знакомы или незнакомы, он должен был польстить каждому.

После череды представлений все со всеми наконец познакомились.

– Отныне мы братья. Давайте есть мясо и пить вино вместе! – громко объявил Юй Фэн.

Независимо от того, что они думали, все соглашались с тем, что лежит на поверхности.

В этот момент Юй Фэн повернулся и поклонился Чжоу Цзину и двум другим.

– Три брата внесли большой вклад в мою Гору Красного Облака. Брат Чэнь внёс особенно большой вклад. Пожалуйста, оставайся в крепости. Я готов отказаться от своего положения и считать мастером тебя!

Услышав это, все с надеждой посмотрели на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин снова отказался и покачал головой: – Я здесь только для того, чтобы отплатить тебе. Я уже все решил. Больше не уговаривай меня.

Юй Фэн с тревогой сказал: – Брат Чэнь, не говори больше о том, чтобы отплатить мне. Это действительно слишком много для меня. На этот раз моя Гора Красного Облака должна тебе огромное одолжение!

Выгоды, которые получила Гора Красного Облака в этот раз, были слишком велики и намного превышали ту оплату, которую они заслуживали. После того как новость об этом распространилась, герои Зелёного леса почувствовали бы, что Чжоу Цзин не отплатил за услугу, а наоборот, что Гора Красного Облака должна ему огромную услугу.

Все вздохнули. Они знали, что Чжоу Цзин не играет в недотрогу, а действительно отказывается.

Чжоу Цзин огляделся и увидел, что у всех сложные выражения лиц.

– Раз уж все закончилось, я ухожу.

– Брат, почему ты так торопишься? Позволь мне устроить банкет в твою честь.

Юй Фэн поспешно ответил.

Чжоу Цзин покачал головой: – Мы ценим вашу доброту, мастер. Просто мы уже задержали наше путешествие на несколько дней и не хотим больше сидеть на горе и беспокоить вас. Если мы напьёмся, то задержимся ещё на несколько дней. Как люди боевого мира, мы не должны принимать во внимание такие вещи. Давайте просто расстанемся здесь.

– Что же… хорошо. Юй Фэн беспомощно согласился и сказал: – Однако, несмотря ни на что, пожалуйста, примите немного золота и серебра в качестве оплаты, чтобы было легче есть по дороге.

– Звучит неплохо.

Видя, что Чжоу Цзин не отказывается, Юй Фэн быстро попросил лидеров достать мешки с деньгами. Не пересчитывая, они передали их все Чжоу Цзину и двум другим.

Чжоу Цзин и двое других оставили деньги себе. В то же время Чжоу Цзин попросил Чжан Саня и остальных сопровождать Линь Суна, когда они покидали крепость.

На обратном пути, когда они проходили мимо горы Тигровая Голова, он уже попросил кого-то вывести Линь Суна из тюрьмы и привести его вместе с командой, чтобы ему не пришлось снова идти туда и обратно.

Сделав всё это, Чжоу Цзин сложил кулак в руку перед всеми.

– Зелёные горы никогда не изменятся, и зелёные реки будут течь вечно. Придёт день, и мы встретимся снова.

С этими словами Чжоу Цзин не стал больше задерживаться. Он взял железное копьё и повернулся, чтобы уйти, его спина постепенно исчезала вдали.

Дело было завершено. Он разобрал две крепости и передал их Горе Красного Облака. Затем он ушёл просто и непринуждённо, без колебаний и эмоций.

Видя эту сцену, три присутствующие стороны почувствовали прилив крови в своих сердцах.

– Как величественно!

Ли Чунь не мог не вздохнуть.

– У каждого свои амбиции. К сожалению, он не хочет оставаться в крепости. И иначе никак…

Юй Фэн с сожалением покачал головой и вздохнул.

В толпе выражение лица Хун Динсяня постоянно менялось, когда он окончательно принял решение.

Он внезапно вышел из толпы и обратился ко всем:

– Начальник Юй, брат Пэн… Простите меня за то, что я не хочу оставаться. Я лишь хочу следовать за братом Чэнь Фэном. Прощайте.

Как только он закончил говорить, прежде чем ошеломлённая толпа успела отреагировать, он тут же развернулся и погнался за Чжоу Цзином и остальными.

– Брат Хун, подожди…

Выражение лица Пэн Цзиня резко изменилось, и он хотел убедить его остаться.

Однако Пэн Цзинь понял, что Хун Динсянь проигнорировал его и побежал навстречу Чжоу Цзину и остальным. На этот раз он был в растерянности и не осмелился подойти и остановить его перед Чжоу Цзином.

– Как такое может быть… – Пэн Цзинь внутренне начал паниковать.

Изначально он думал, что в будущем у него будет шанс наладить отношения с Хун Динсянем, но он не ожидал, что тот ускользнёт… Без этого брата, сведущего в боевых искусствах, его статус после слияния с Горой Красного Облака резко упадёт.

Все наблюдали издалека, как группа уходит. Они не осмеливались остановить их, у каждого были свои мысли.

На другой стороне Чжоу Цзин и остальные услышали шаги, преследовавшие их. Остановившись и оглянувшись, они увидели, что Хун Динсянь следует за ними.

– Я уже всё обдумал. Вместо того чтобы оставаться в Горе Красного Облака и строить интриги против них, я могу последовать за своими тремя братьями и путешествовать по миру!

Хун Динсянь сжал кулаки и твёрдо сказал.

Услышав это, трое из них не могли не улыбнуться.

– Ха-ха-ха, брат Хун прав. Жизнь будет интересной, только если ты будешь с нами, –  Фан Чжэнь рассмеялся и шагнул вперёд, чтобы похлопать его по плечу.

– Это действительно счастье, что брат Хун присоединился к нам, – Го Хайшень также улыбнулся.

Чжоу Цзин кивнул и сказал: – В таком случае, давайте отправимся в Вэньшуй. Мы все равно едем в сторону Цзянчуня, так что это по пути.

Услышав это, Хун Динсянь был поражён: – Брат, что ты имеешь в виду?

Чжоу Цзин усмехнулся:

– Раз Пэн Цзинь не поможет тебе отомстить, то я помогу. В любом случае, раз уж мы тут бродим, нет ничего плохого в том, чтобы иметь слишком много долгов. Бояться нечего. Какая разница, что он какой-то там благородный? Пока пылает твоё сердце, я достану для тебя голову твоего врага.

Хун Динсянь был ошеломлён на мгновение, прежде чем сильное чувство благодарности поднялось в его сердце. Он был очень тронут и поклонился: – Брат, ты так хорошо ко мне относишься. Как я могу не умереть за тебя? Впредь я буду следовать за тобой!

– Отныне мы братья. Нет необходимости быть таким вежливым.

Чжоу Цзин улыбнулся, помог Хун Динсяню подняться, и группа ушла.

***

Вскоре после этого по реке Лу разнёсся сокрушительный слух.

Ямараджа, Судья Загробного Мира Чэнь Фэн, молчал в течение нескольких месяцев, но появился вновь и подчинил себе десятитысячную Гору Тигровой Головы и Гору Жёлтого Пруда в районе реки Лу, просто чтобы отплатить Горе Красного Облака за то, что она приняла его!

После того, как дело было завершено, этот человек без колебаний отдал должное Горе Красного Облака и ушёл!

Все герои и люди боевого мира в районе реки Лу уже знали об этом деле. Все они хвалили его и считали Чэнь Фэна в высшей степени благородным и праведным человеком в Зелёном Лесу.

Он ушёл, не заботясь ни о заслугах, ни о репутации. На мгновение бесчисленные люди восхитились его честностью и открытостью.

Кроме того, в Зелёном лесу также узнали о процессе покорения Чэнь Фэном гор Тигровая Голова и Жёлтый Пруд. Все были потрясены свирепостью и мастерством Чэнь Фэна. Некоторые даже нарекли его «экспертом номер один в Зелёном Лесу».

Его репутация становилась все более значительной!

В то же время история о том, как Чэнь Фэн «сравнял две горы одним копьём», распространилась по всему миру и охватила близлежащие провинции. Новость распространялась все шире и шире, словно набирая обороты, чтобы пронестись по всему миру!

Глава 195. Подводные камни; Вербовка

Столица, дворец, Крайний Пурпурный зал.

Каждый день во время придворного собрания сотни чиновников встречались с императором, чтобы обсудить политику.

Император этой династии был мужчиной средних лет с величественным прямоугольным выражением лица. В данный момент он сидел на своём драконьем троне и слушал придворных.

Один за другим чиновники выходили вперёд для доклада. Большинство из них были неважными.

Через некоторое время кто-то вдруг вышел из толпы и объявил:

– …В северных и южных районах страны уже много лет стоит засуха. Люди пытаются выжить, поэтому покидают эти места. Императорскому двору срочно требуется помочь в ликвидации последствий стихийного бедствия.

Придворные слегка зашевелились и зашептались между собой.

Император недовольно поднял глаза:

– В позапрошлом году была засуха. В прошлом году была засуха, и в этом году засуха началась опять. Императорский двор каждый год оказывает помощь в случае бедствий, но эффекта нет. Вместо этого на официальном складе и в казне с каждым годом все меньше и меньше продовольствия… Есть ли у кого-нибудь из вас какие-нибудь предложения?

Все молча смотрели друг на друга.

В этот момент из толпы вышел правый премьер-министр Цинь Сун и почтительно сказал: – Ваше Величество, по моему мнению, когда указ императора будет выполнен, продемонстрирует миру его достижения и осветит небеса, погода, естественно, станет ровной, а год бедствий превратится в год процветания.

Указ императора относился к большому количеству странных зданий, которые все ещё строились…

Услышав это, император улыбнулся:

– Министр Цинь прав. Именно поэтому я попросил весь мир построить Императорский храм. Просто он ещё не завершён, а далёкая вода не может утолить жажду. Мы должны решить эти две проблемы с засухой сейчас.

– Ваше Величество мудр, – Цинь Сун опустил голову и отступил.

Император огляделся и указал на министра, который в прошлом году отвечал за помощь при стихийных бедствиях.

– Министр, результаты ваших предложений были хорошими в прошлом году. Есть ли у вас план на нынешний год?

Министр спокойно посмотрел на Цинь Суна, а затем громко сказал:

– Мы можем делать только то, что делали в последние несколько лет. Мы можем снизить налоги, раздать еду и кашу, помочь пострадавшим… Кроме этого, другого выхода нет.

Император кивнул, собираясь что-то сказать.

Однако министр продолжил и добавил:

– Просто из-за постоянных бедствий бандиты свирепствуют на севере и повсюду причиняют беспокойство. Если мы не разберёмся с ними, то возникнет множество препятствий для ликвидации последствий бедствия.

– О? Император нахмурился. – Есть такое дело?

Министр кивнул: – Засуха – это стихийное бедствие, но нашлись воры, которые превратили его в рукотворную катастрофу. Они подстрекали жертв бедствия и напали на столицы префектур, в результате чего префектуры не осмелились открыть свои города для оказания помощи. Были даже уездные города, которые были разграблены жертвами катастрофы. Это чрезвычайно плохо.

– Тогда есть ли у вас способ справиться с этим?

Император снова посмотрел на толпу.

Вдруг из толпы вышел ещё один придворный и холодно сказал: – Умереть от голода – дело небольшое, но потерять дисциплину – дело серьёзное. Даже если эти жертвы перемещены, это не повод для беспорядков. Мы должны послать войска, чтобы подавить их и убить в качестве предупреждения для других!

Услышав это, Цинь Сун поспешно вышел, чтобы высказаться:

– Вы не можете этого сделать. Эти северные бандиты слишком безрассудны. По моему мнению, мы должны сосредоточиться на умиротворении и успокоении людей. Его Величество может издать указ о наборе нескольких бандитов под командование королевской семьи. Это не только покажет доброту императора, им можно приказать подавить других бандитов. Таким образом, проблема разбойников будет решена. Нам не придётся тратить ни одного солдата, а также мы сможем сэкономить много денег и продовольствия.

В этот момент тайный посол Пань Хун, отвечавший за военных, глубоким голосом вмешался:

– Бандиты – это просто разношёрстная команда случайных людей. Они не представляют собой ничего особенного. Как только прибудут солдаты, при поддержке нашей огромной и могущественной небесной силы, бандиты, естественно, покорятся! Зачем нам их вербовать? Они только уродуют достоинство императорского двора без всякой причины.

Придворные быстро разделились на три группы. Одни поддержали отправку войск, другие – вербовку, а остальные холодно наблюдали за происходящим.

Казалось, у них были свои законные причины, но на самом деле в императорском дворе существовало некое подводное течение.

Император некоторое время слушал, но потом остановив всех, медленно заговорил: – Строительство храма Сына Неба – важное дело. Мы должны сэкономить столько, сколько сможем. Сейчас, когда государственная казна пуста, не стоит мобилизовывать войска. Лучше сосредоточиться на вербовке. Я оставлю ликвидацию последствий бедствия и подавление бандитов министру Цинь.

Видя это, все прекратили спорить и отступили в толпу.

Император сделал паузу и сменил тему: – Уже почти осень. Как идёт подготовка к осеннему патрулированию в этом году?

Министр Лу Вэньцзун вышел и поклонился.

– Ваше Величество, все уже подготовлено от столицы до префектуры Нинтянь.

Наследный принц также сделал несколько шагов вперёд и сказал: – Отец, не беспокойтесь. Я буду контролировать страну в столице, чтобы ничего не пошло не так.

– Да, – Император кивнул. Затем он подумал о чем-то и улыбнулся: – Несколько дней назад чиновник Нинтяньфу сообщил, что в город прибыл эксперт. Он может вызывать ветер и дождь и называется Совершенный, Обуздавший Ветер. Я хочу проверить, правда ли это.

– Ваше Величество, пожалуйста, пересмотрите решение! Имперский цензор, который был известен своей излишней прямотой, поспешно сказал: – Люди, подобные ему обманывают всех своими сладкими речами. Как Ваше Величество может встретиться с таким мошенником?

Улыбка императора померкла.

В этот момент Цинь Сун немедленно ответил:

– Раз уж Магистрат Нинтяньфу осмелился доложить, его, естественно, проверят на правдивость заявления. Когда Его Величество прибудет в Нинтяньфу и выяснит причину, он, естественно, решит, нужно ли ему вызывать этого человека. Зачем тебе что-то говорить?

– Верно, – Император с улыбкой кивнул.

Сказав ещё несколько слов, император немного устал, поэтому он объявил о выводе суда.

Чиновники покинули Крайний Пурпурный Зал в одном строю.

Цинь Сун шёл сзади. Лу Вэньцзун шёл рядом с ним, отделившись от других чиновников и неторопливо болтая.

– Этот тайный посол Пан всегда хочет навлечь на себя беду. В префектурах Северная Янь и Восточный Тай царит хаос. Если мы применим оружие, чтобы подавить их, интересно, сколько серебра будет израсходовано? Как Его Величество может быть согласен? – непринуждённо сказал Цинь Сун.

Лу Вэньцзун посмотрел на него и улыбнулся: – Я слышал, что министр Цинь купил много предприятий в этих двух местах. Интересно, просто ли су это слухи?

– Хе-хе, это просто небольшие инвестиции, – Цинь Сун спокойно помахал рукой и погладил свою бороду. – С другой стороны, чиновник Лу за последние несколько лет сумел получить королевский указ об организации путешествия Его Величества на юг. Ему неслыханно повезло.

Лу Вэньцзун шмыгнул губами в ответ, быстро сменив тему:

– Кстати говоря, я слышал, что ученик министра Цинь был магистратом в районе реки Лу. Его руку отрубил разбойник, и в результате его карьера прервалась. Интересно, правда ли это?

Улыбка Цинь Суна слегка померкла, и он равнодушно сказал: – Верно. Такой негодяй заслуживает смерти за оскорбление правительства.

Лу Вэньцзун продолжил: – Говорят, что преступника зовут Чэнь Фэн. У него достаточно сил, чтобы выступить против десяти тысяч человек. Интересно, что собирается делать министр Цинь?

Цинь Сун усмехнулся: – Пусть люди реки Лу сражаются сами. Почему мы должны волноваться?

Лу Вэньцзун улыбнулся: – Я просто беспокоюсь, что если в реке Лу есть такой могущественный человек, то он, возможно, столкнётся с императором и испортит Его Величеству настроение.

Когда Цинь Сун услышал это, он сузил глаза:

– В этом есть смысл. Это скрытая опасность… Тогда я немного подтолкну этих людей.

***

Северная Янь, крепость Небесного Короля.

Это была величественная крепость, которая занимала высокую гору. Здесь было множество проходов и развевающихся флагов.

В этот момент перед крепостью десятки вождей отправляли несколько посланников.

– Мастера, не провожайте нас. Мы сейчас спустимся с горы. Надеюсь, вы внимательно рассмотрите предложение моего господина о вербовке в обмен на амнистию. Будем ждать хороших новостей.

Посланники вежливо отказались от сопровождения и последовали за лакеями вниз с горы. На глазах у всех их спины исчезли вдали.

Сян Тяньцзе отвёл взгляд и посмотрел на вождя крепости. Он не мог не сказать: – Брат, императорский двор ещё не издал приказ о наборе. Можно ли доверять этим людям? Может, они нас обманывают?

Лидеры также в замешательстве смотрели на вождя.

Как крепость номер один на севере, их Крепость Небесного Короля на самом деле всегда получала призывы от различных дворян. Однако императорский двор, похоже, никогда не имел таких намерений, поэтому это предложение было отложено.

Однако только в прошлом году, когда вождь отправился в столицу, он познакомился с кем-то и завёл кое-какие связи. Вернувшись, он снова поднял вопрос о вербовке.

После этого часто приходили посланники неизвестного происхождения, чтобы сообщить о наборе. От Императорского двора не было никаких движений, но эти посланники, казалось, были уверены, что Императорский двор обязательно объявит набор, и приходили, чтобы заранее обсудить всевозможные условия с Крепостью Небесного Короля.

– Братья, не стоит беспокоиться. Это естественная правда. Императорский двор рано или поздно завербует нас, – громко сказал грузный мужчина. У него был величественный вид и белые волосы на висках. Его возраст был очевиден.

Это был мастер Крепости Небесного Короля Лу Лончуань.

Он был известен как «Небесный Король» и всегда считался экспертом номер один в Зелёном Лесу. Он был знаменит на весь Зелёный лес и являлся большой шишкой на вершине Пути Зелёного Леса.

В этот момент один из лидеров недовольно произнёс:

– Вербуйте, вербуйте, мамок своих пусть завербуют. Условия, которые они предложили, заключаются в том, что мы должны помочь императорскому двору умиротворить бандитов Северного Яня и Восточного Тая. Если это так, то как мы можем продолжать жить в Зелёном лесу? Не лучше ли всем жить счастливо, как сейчас?

Услышав это, другой лидер тут же ответил: – Брат, ты не прав. Мы не можем быть бандитами до конца наших дней. Последние два года урожай в Северном Яне и Восточном Тае был плохим, и многие крестьяне бросили землю и бежали. В результате мы постоянно расширялись. Теперь, когда мы достигли тупика, нам нелегко прокормить всю гору.

– Если мы снова будем расширяться, нам придётся занять настоящий город. Это огромное преступление – бунт, и мы больше не сможем выделиться! Этот путь подошёл к концу. Быть завербованным – единственный выход.

– Верно. Если мы сможем уничтожить две местные бандитские группировки для императорского двора, мы также станем людьми с большим вкладом. Каждый может получить официальную должность. Люди в Зелёном Лесу будут набраны в качестве кооптации и в конечном итоге могут стать генералами императорского двора. Не то чтобы не было прецедентов. Разве вы не слышали старую поговорку… Если хочешь стать чиновником, убей и подожги!

Состав членов Крепости Небесного Короля был сложным, но большинство из них согласились на вербовку. Они считали, что это единственный способ восстановить свою невинность и сделать себе имя.

Несмотря на то, что они стали преступниками, в условиях воспитания феодального этикета большинство людей, естественно, стремились попасть ко двору и стать чиновниками. Они считали, что в этом и заключается смысл их жизни.

Лу Лончуань поднял руку и сложил её, чтобы заставить всех замолчать, а затем торжественно сказал: – Мы были братьями в течение многих лет. Разве вы не доверяете мне? Я обязательно буду бороться за богатство для всех.

– Мы прислушаемся к словам брата.

В ответ все поспешно сложили кулак в руку.

В этот момент Сян Тяньцзе вспомнил о чем-то и улыбнулся: – Мастер, вы все ещё помните того Ямараджу, Чэнь Фэна?

Лу Лончуань кивнул: – Брат Сян очень высокого мнения о нём. Естественно, я помню. Почему ты вдруг упомянул этого человека?

– Недавно прошёл слух, что Чэнь Фэн совершил нечто грандиозное в районе реки Лу. Он в одиночку сравнял с землёй две горные крепости, и его репутация распространилась по всему миру. Некоторые занятые люди говорили, что он эксперт номер один в Зелёном Лесу…

Сян Тяньцзе рассказал о деяниях Чжоу Цзина.

Глаза Лу Лончуаня вспыхнули: – Достижения этого человека в боевых искусствах действительно редки… Брат Сян давно дружит с ним. Есть ли у тебя способ пригласить его на гору?

– Это… Я тоже не уверен. Похоже, этот человек сейчас не думает о том, чтобы остепениться.