Текст книги "Астральный апостол (ЛП)"

Автор книги: Chocolion

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 151 страниц)

Глава 60. Это, должно быть, месть семьи Вуд!

В одном городе на севере, в местной таверне охотников.

Со скрипом два высоких и грузных мужчины распахнули дверь и вошли в оживлённое помещение.

В шумной таверне сразу же воцарилась тишина. Присутствующие подсознательно повернулись, чтобы посмотреть на них двоих. Увидев, что двое гостей одеты как охотники на монстров, они оживились и с любопытством разглядывали двух незнакомых охотников.

Один из них нёс на спине копье и имел длинные, струящиеся волосы. Другой нёс огромный топор и... не имел волос.

Это были Бэррон и Вис.

Они подошли к бару, где хозяин таверны болтал со знакомым охотником. Увидев приближающуюся двоицу, он кивнул и поприветствовал их.

– Два приезжих охотника? Хотите что-нибудь выпить? Или хотите найти какую-нибудь работу?

– Две чашки «Северного огня»... и ещё, появлялись ли какие-нибудь новости о монстрах или охотниках?

Вис присел к бару постучал по стойке.

Услышав это, хозяин таверны достал из ящика стола брошюру и протянул её им. Внутри была последняя информация об охотниках.

Вис взял её и пролистал, а Бэррон молча наблюдал.

В этот момент охотник, пивший рядом с ними, повернулся, чтобы посмотреть на них двоих, и небрежно спросил:

– Вы двое – вольные охотники?

Бэррон в последнее время страдал аутизмом и молчал.

Однако Вис ответил кивком: – Вроде того.

Этот человек внимательно осмотрел их обоих и вдруг улыбнулся.

– Вы из города Белые Равнины, верно?

Вис и Бэррон повернулись и уставились на него.

Увидев это, охотник рассмеялся.

– Не удивляйтесь. Мы все знаем, что случилось в Белых Равнинах. Большинство охотников покинули тот город. Вы не первые, кто посещает наш город.

Услышав это, Бэррон и Вис испытали смешанные чувства. Казалось, что хорошие новости никогда не покидают дом, в то время как плохие распространяются широко и далеко.

Хотя эффективность передачи информации была крайне низкой, новость о том, что охотник на монстров покусился на жизнь лорда, повсеместно распространилась спустя уже более полугода. На охотников, сбежавших из Белых Равнин, стали обращать внимание и следить за ними.

Если бы они не были вовлечены в это дело, они могли бы с радостью отнестись к этому как к теме для разговора, но сейчас они вообще не хотели об этом упоминать.

Их хороший друг Джейсон был похоронен в этой буре. Самый главный подозреваемый, Рут, оставался цел и невредим. Империя не разобралась с ним. Каждый раз, когда они вспоминали об этом печальном прошлом, их охватывало чувство негодования.

В этот момент оба молчали и не реагировали.

Однако охотник не обратил на это внимания и взволнованно продолжил:

– Кстати говоря, тот парень по имени Джейсон действительно совершил нечто сенсационное. Почему раньше никто из охотников не пытался убить таких зловредных лордов? Теперь даже лорд нашего города на какое-то время стал подозрительным. Изначально мы, охотники, могли входить в город по своему усмотрению, но теперь нас также стали допрашивать.

– Если ты не сделаешь ничего плохого, то тебе и нечего будет бояться, – нейтральным тоном заметил Бэррон.

В те дни, когда они вдвоём только покинули Белые Равнины, они также обнаружили влияние инцидента с Джейсоном. Многие охотники почувствовали, что у них появился общий враг, но некоторые люди считали, что это лишь портит имидж охотников.

Он не знал, хорошо это или плохо.

В этот момент охотник сбоку прервался и стал сетовать:

– Однако этот парень по имени Джейсон действительно силён. Я слышал, что он только прошёл первое усиление, но убил шесть-семь Воинов Крови. Невероятный послужной список. Если бы он был жив, то мог бы стать великим человеком.

Бэррон: – ...

Чем больше он болтал, тем больнее было у Бэррона на сердце!

Почувствовав, как искривляется выражение лица Бэррона, Вис поспешно прижался к его плечу и зашептал:

– Успокойся...

Он все ещё помнил, как тогда Бэррон схватил свой топор и уже собрался броситься к особняку лорда. Только после того, как группа охотников уговорила его, он остановился. Вис боялся, что Бэррон выйдет из себя и импульсивно побежит обратно, чтобы попытаться кого-нибудь зарубить.

Видя это, владелец таверны присоединился к разговору:

– Кстати, кажется, в Белых Равнинах недавно что-то произошло. Я слышал, что кто-то похитил того лорда из усиленно охраняемого замка. Позже стражники обнаружили мёртвое тело лорда в лесу.

Бэррон и Вис замерли, услышав эти слова.

Кто-то убил Рута?

Тот человек определённо был посланником с небес!

Они переглянулись и увидели удивление в глазах друг друга.

– Кто это сделал? – нетерпеливо спросил Бэррон.

– Я не уверен. Убийца не оставил своего имени, и его не смогли поймать. Никто не знает его личности. Я только слышал, что его сила достигала третьего усиления, – хозяин таверны пожал плечами.

Бэррон и Вис посмотрели друг на друга.

– Может быть, это наши бывшие компаньоны из Белых Равнин? – прошептал Вис.

– Вряд ли. Никто из них не был усилен трижды и не собирался убивать Рута.

Бэррон покачал головой, втайне радуясь.

Он не знал, напал ли этот таинственный убийца на Рута из праведного негодования или из-за какой-то другой личной неприязни... Но, несмотря ни на что, этот загадочный человек сделал то, что хотел. Бэррон даже захотел лично поблагодарить его.

Когда он вдруг услышал новость о смерти Рута, Бэррон почувствовал, что сдерживаемый гнев в его груди рассеялся, как будто испарился. Он чувствовал себя комфортно с головы до ног.

В этот момент глаза Виса метнулись по сторонам:

– Как вы думаете, этот убийца – кто-то, кого Джейсон знал раньше?

– Это... трудно сказать.

Бэррон замер, внезапно вспомнив довольно загадочное происхождение и фамилию Джейсона.

Во время их совместной жизни Джейсон всегда был скрытным в вопросе своей семьи. Он никогда не говорил об этом много и отвечал довольно таинственно.

Бэррон узнал девиз семьи Вуд только от Гриффа – умереть за правое дело и без сожалений!

С таким девизом... вся их семья должна быть свирепыми людьми, верно?

Более того, Джейсон упоминал, что каждый в их семье рождается со сверхъестественными способностями.

Поэтому вполне логично, что в семье Вуд есть эксперт с третьим усилением.

Значит ли это, что кто-то из членов семьи Джейсона услышал разошедшиеся по всему миру слухи и решил отомстить?

Да, это, должно быть, месть семьи Вуд!

Бэррон глубоко вдохнул. Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что он раскрыл тайну похищения.

Но он не собирался произносить это вслух... Если он угадает правильно, то создаст проблемы для семьи Джейсона.

Лучше было сохранить это в тайне и позволить посторонним продолжать оставаться в неведении относительно личности загадочного похитителя!

Бэррон принял решение.

Пока Бэррон занимался интенсивной умственной деятельностью, Вис вдруг вспомнил о чем-то и нерешительно произнёс:

– Кстати, раз Рут умер, у города Белые Равнины появится новый лорд. Мы возвращаемся?

Бэррон замер, но его лицо быстро стало решительным.

– Поскольку я снова стал свободным охотником, возвращаться не нужно... Я буду путешествовать, как в старые добрые времена.

Он был не из тех, кто любит возвращаться назад. Поначалу он думал, что остепенился, но смерть Джейсона заставила его осознать, что в глубине его окаменевшего сердца всё ещё был пульс.

Вместо того, чтобы продолжать жить в глухой деревне, Бэррон хотел вернуться к своей бродячей жизни только для того, чтобы посмотреть, как изменился мир за последние несколько лет.

Ему казалось, что он снова стал тем безудержным блудным сыном... хотя его образ совершенно не походил на образ блудного сына.

Бэррон схватил кубок с вином и выплеснул его на землю под всеобщими потрясёнными взглядами. Словно молясь о чем-то, он пробормотал про себя:

«Ты видел это, Джейсон? Кто-то отомстил за тебя!»

***

– Да увидел, увидел я...

На широкой дороге Чжоу Цзин с беспомощным выражением лица сжимал протянутую руку Росса.

Перед ними вдалеке стоял очень большой город. Если человек не был слеп, он мог с лёгкостью разглядеть его. Так зачем он указывает на него?..

В конце грунтовой дороги находился величественный город. Высокие крепостные стены и сплошные здания были несравнимо больше и величественнее оных города Белые Равнины.

Город Тарн, столица Империи Терра!

Прошло два месяца с тех пор, как он покинул Белые Равнины. С его скоростью Чжоу Цзину понадобилось бы всего 10 дней, чтобы добраться до столицы, но он продлил путешествие до двух месяцев. Если по пути попадались другие города, он делал остановки и скупал карты, чтобы добавить их в систему.

Для него это заняло всего два цикла погружения, два дня в основном мире.

Площадь Мира Монстров на интерфейсе уже увеличилась в десятки раз. Широкая извилистая кривая протянулась от Белых Равнин на север до Тарна. В центре были разбросаны различные города, некоторые из них были обычными, как Белые Равнины, другие – более крупными городами-крепостями.

Однако города-крепости, которые он видел по пути, не могли сравниться с городом Тарн, стоявшим перед ним.

Столица цивилизации этого мира была самой большой крепостью человечества!

Главный город-крепость был назван в честь фамилии Королевской семьи!

– Наконец-то мы здесь. Пойдём, тупица. Следуй за мной.

Чжоу Цзин позвал Росса и пошёл по дороге к городским воротам. Росс послушно последовал за ним.

Вскоре перед ними появилась длинная очередь. Фермеры, торговцы, жители и всевозможные люди ждали, когда их пропустят в город. Очередь растянулась на две мили.

Чжоу Цзин подошёл к городским воротам. Это место было сильно переполнено. На первый взгляд было видно, как 20-30 стражников проверяют людей, входящих в город.

Внутреннюю стену также патрулировали лучники с орлиными взглядами. Стандарты безопасности были на несколько уровней выше, чем в городе Белые Равнины.

Охранники быстро заметили его поведение – он не стоял в очереди и наблюдал в стороне. Двое охранников немедленно подошли к нему.

– Если хотите войти в город, встаньте в конец очереди. Не слоняйтесь у городских ворот!

Услышав это, Чжоу Цзин прямо спросил:

– Я охотник на монстров. Могу ли я войти в город напрямую?

– Охотник на монстров? – охранник внимательно осмотрел Чжоу Цзина и махнул рукой. – Всё равно нельзя. Недавно был отдан приказ, что любой человек должен быть допрошен, прежде чем войти в город, и особенно тот, кто был усилен кровью монстра.

Выражение Чжоу Цзина не изменилось, и он кивнул.

С тех пор как распространилась новость о том, что он убил Рута, многие города охватила паника. По приказу правителя они временно лишили охотников привилегии свободного доступа в города и прохода без допроса. Вместо этого теперь все они подлежали строгой проверке.

Однако столица не возражала против этого. В конце концов, это была столица Терры. Она была слишком нестабильна, чтобы позволять людям с силой Супера ходить куда им заблагорассудится.

Чжоу Цзин уже собирался встать в очередь сзади, но замер, услышав напоминание охранника.

– Приезжие охотники должны отправиться на базу Имперских охотников для регистрации, прежде чем они смогут войти в город.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он повернулся, чтобы расспросить немного больше, прежде чем понять ситуацию.

Имперские охотники были важной силой, обеспечивающей безопасность окрестностей столицы. Однако они не были постоянно размещены в столице. Вместо этого они основали дочерний город недалеко от столицы. В городе проходило обучение, проживание и воспитание новичков. Он был похож на военный лагерь и являлся штаб-квартирой Имперских охотников.

В столице оставалось лишь небольшое число Имперских охотников, а также королевских гвардейцев, дворцовых стражников и стражников различных кланов, которым доверяли уже достаточное время, чтобы те сохраняли безопасность столицы.

Одной из целей Чжоу Цзина в столице было стать Имперским охотником и получить лучшие ресурсы для Суперов. Процедуры и тесты для вступления в ряды Имперских охотников нужно было пройти в лагере, и присутствующие там охотники проверяли, может ли он вступить.

Он спросил, где находится лагерь, и сразу же отправился в путь. Вскоре после этого в поле его зрения появился лагерь.

Он выглядел как хорошо охраняемый город, только все входящие и выходящие люди были охотниками в различном снаряжении, сделанном из монстров. Впервые охотников в одном месте было больше, чем обычных людей.

– Странно, но я чувствую себя как дома...

Чжоу Цзин покачал головой и вместе с Россом подошёл ближе. Вскоре их остановили солдаты, стоявшие на страже у входа.

– Это база Имперских охотников. Не подходите сюда просто так.

– Я вольный охотник, а это мой спутник, и мы хотим вступить в армию. Лагерь Имперских охотников ещё набирает людей? – Чжоу Цзин сразу перешёл к делу.

Когда охранник услышал это, он попросил Чжоу Цзина подождать некоторое время. Затем он сразу же приказал своему коллеге доложить командованию.

Примерно через три минуты вышел охотник с высоким статусом и посмотрел на Чжоу Цзина.

– Вы хотите стать охотниками Империи?

– У меня есть такая мысль в голове, я планирую осесть тут, – Чжоу Цзин кивнул и заговорил так, словно речь шла о серьёзном деле.

Бэррон в прошлом рассказывал ему о разнице между Имперскими и вольными охотниками. Вольные охотники больше походили на наёмников или добровольцев, а Имперские охотники напоминали регулярные войска. Они были организованы и проходили систематическую подготовку. Они обучались по комплексному плану подготовки, разработанному Империей Терра после объединения навыков многих кланов для воспитания охотников.

В него были включены все виды охотничьих техник, повадок монстров, навыков выживания в дикой природе, навыков владения оружием.

Поэтому, хотя вольные охотники и были традицией, сейчас они уже считались неортодоксальными. Охотники Империи могли считаться ортодоксальной академической фракцией. Конечно, такая академическая фракция имела большой реальный боевой опыт и была действительно более всесторонней, чем просто теоретическое учебное заведение.

Многие Имперские охотники были выбраны для поступления на базу ещё будучи учениками. После нескольких лет скучных тренировок они, наконец, использовали кровь монстра, чтобы усилить себя.

Однако было также значительное количество Имперских охотников, которые перешли от вольнонаёмных охотников. Империя Терра всегда была не прочь набрать таких «диких» охотников.

Поэтому, услышав просьбу Чжоу Цзина, охотник, пришедший его расспросить, не удивился.

– Хорошо, пойдём со мной. Можешь звать меня Коул. Я один из управляющих базы. А как тебя зовут?

Чжоу Цзин поднял брови.

– Меня зовут... Джейс.

Коул кивнул, затем посмотрел на Росса, который стоял позади Чжоу Цзина.

– А что насчёт этого твоего компаньона?

Выражение Чжоу Цзина не изменилось, и он солгал сквозь зубы:

– Росен.

П.П: Автор просто поменял местами последние иероглифы их имён.

Глава 61. Имперский охотник и закулисные интриги

– Джейс и Росен... Пойдёмте со мной.

Коул ничего не заподозрил и повёл их двоих за собой на базу.

Чжоу Цзин оглядывался то влево, то вправо, наблюдая за ситуацией в лагере. Больше всего по дороге они встречали тренировочные площадки. Там охотники наставляли группы молодых парней, крича на них без остановки.

Юноши были одеты в одинаковую простую кожаную форму. Самым младшим на вид было 8-9 лет, а самым старшим не более 14.

Коул увидел, что Чжоу Цзин заметил этих детей, и решил рассказать подробнее.

– Это ученики, которые ещё не получили усиление крови монстра. Когда они пройдут базовый курс и их тела вырастут до пикового состояния, они будут принимать Зелье Крови. Те, кто выживут, станут рядовыми Имперскими охотниками и совершат первую в своей жизни охоту под руководством старшего охотника.

– Где вы находите этих детей? Если усиление не сработает, и они умрут, это будет нормально для них? – спросил Чжоу Цзин.

– Некоторые из них – дети, присланные Имперскими охотниками, работающими в других местах. Некоторые из них – подростки, найденные в сельской местности, а также есть и молодые люди, которые сами проявили инициативу, чтобы стать охотниками... Среди них есть и дети различных кланов, – небрежно ответил Коул. – Быть охотником очень рискованно. Каждый год погибает множество человек. Всё зависит от их удачи.

Коул повернулся к Чжоу Цзину и продолжил:

– До этого момента ты был вольным охотником. После того, как ты официально вступишь в армию, ты также сможешь пройти курс подготовки Имперского охотника.

Чжоу Цзин кивнул. Именно за этим он и пришёл. Присоединиться к Имперским охотникам было гораздо эффективнее для исполнения его плана.

Они болтали, пока шли и вскоре пришли в архив базы, который также служил для регистрации новых охотников.

– Ты умеешь писать? Если нет, я могу помочь тебе записать под диктовку, – Коул попросил регистратора достать чистый бланк и положить его на стол.

Чжоу Цзин взял его и посмотрел. На нём была простая форма. В бланке нужно было заполнить информацию, включая его происхождение, прошлые охотничьи записи, его опыт владения оружием, количество усилений, его направленность усиления и так далее.

Он взял ручку и заполнил анкету сам. За это время, пока он путешествовал из города Белые Равнины, он лучше понял местные обычаи Империи. В данный момент ему было легко все составить, и он также заполнил информацию за Росса.

В записях охотника, естественно, не было записей о его пребывании в городе Белые Равнины. Когда Чжоу Цзин открывал карту за последние два месяца, он специально останавливался в нескольких городах и оставлял в реестрах охотников записи под именем «Джейса и Росена» в различных охотничьих тавернах. Он также участвовал в нескольких простых экспедициях на монстров и оставил за собой след из записей... Даже если потенциальный враг не пошлёт кого-нибудь для расследования, это все равно будет хорошей подстраховкой.

Коул взял у них информацию и внимательно изучил её. Затем он удивлённо посмотрел на Чжоу Цзина.

– Ты прошёл два усиления?

– Я отличаюсь от других дважды усиленных?

– Дело не в этом... большинство вольных охотников, поступающих на службу, – это те, кто прошёл только первое усиление. Редко можно увидеть, чтобы дважды усиленный присоединялся к нам. Они уже считаются элитой среди Имперских охотников, – Коул начал относиться к Чжоу Цзину более серьёзно.

Чжоу Цзину стало любопытно, и он спросил:

– Сколько всего охотников в Империи? И кто из них сильнейший?

Услышав это, Коул не собирался ничего скрывать. В конце концов, это была общедоступная для многих охотников информация.

– В настоящее время пятое усиление является самым высоким среди Имперских охотников. Их двое. Один из них – Главный охотник, пожалованный Империей, и нынешний командир Корпуса охотников. Есть 12-13 охотников, прошедших четвёртое усиление, часть из них находится на базе, а остальные на заданиях. Есть 50-60 человек, которые прошли третье усиление, они составляют костяк отряда и обычно возглавляют небольшую команду охотников. Те, кто прошёл второе усиление, являются элитными охотниками, а также основной силой в экспедициях против монстров. Что касается тех, кто прошёл первое усиление, то у нас их должно быть более тысячи человек.

Чжоу Цзин моргнул.

Он почувствовал, что масштаб организации охотников Империи оказался... меньше, чем он себе представлял.

Однако, если хорошенько подумать, население Мира Монстров было не таким уж и большим. Действующая армия Империи Терра, казалось, насчитывала лишь десятки тысяч человек. В сравнении с этим, доля Имперских охотников с боевой силой Супера уже могла считаться очень высокой.

Более того, большинство членов Имперских охотников были отправлены для поддержания безопасности городов и поселков. Они несли большие потери в течение всего года, а также дополнительные потери, если их усиление выходило из-под контроля. Как минимум, каждый год погибало десятки, а то и сотни охотников. Империи было действительно непросто нарастить силы до нынешних масштабов.

Хотя численность была ограничена, их боевая мощь была ужасающей.

Один Воин Крови мог сражаться с армией из десятков, а то сотен людей, подобно суперсолдату, которым, по сути, и являлся. Что касается одной или двух тысяч суперсолдат... На поле боя с холодным оружием они, вероятно, могли уничтожить всё, что стояло бы на их пути. Против регулярной армии Империи, состоящей из десятков тысяч человек, нынешний Корпус охотников мог легко сокрушить их.

«С такой огромной группой Суперов, если они объединят свои силы, разве не будет легко свергнуть верхушку Империи Терра?» – Чжоу Цзин втайне потерял дар речи.

Он вдруг понял, что, хотя правление Империи казалось стабильным, на самом деле она бежала по лезвию обоюдоострого меча, который сама же и заточила.

К счастью, древняя идеологическая традиция эпохи кланов все ещё оставалась в силе. Большинство охотников имели более высокие моральные стандарты и не любили поддаваться эмоциям. В их глазах они заботились только о том, чтобы подавлять монстров и защитить людей, иначе мир давно обратился бы в пустошь... Как и ожидалось, Терра все ещё была достаточно способной в этом отношении. Они не стали ограничивать фракцию охотников и позволили им полагаться на собственное самосознание.

Чжоу Цзин не показал этого на своём лице. Вместо этого он сменил тему и спросил:

– Кстати, я всегда слышал, что Имперская мастерская – лучшая в своём роде, но никогда не видел её раньше.

Коул кивнул и с улыбкой ответил:

– Это верно. У Имперских охотников самая масштабная мастерская в стране. Все мастера в ней – элита, включая аптекарей и кузнецов-профессионалов. Они изучают всевозможные новые ремесленные техники и новые формулы Зелий Крови. А все последние результаты сначала передаются именно нам.

Чжоу Цзин улыбнулся:

– Это здорово. Я всегда хотел пройти третье усиление, но ещё не находил подходящего зелья. Надеюсь, здесь я смогу что-нибудь почерпнуть.

– ...Ты планируешь пройти третье усиление?

Глаза Коула загорелись, как будто он услышал, что его ученик будет сдавать экзамен на докторскую степень по философии.

Даже среди охотников Империи, получавших самые щедрые ресурсы, лишь небольшое число из них были готовы рискнуть жизнью, и продолжить совершенствование кровью монстра.

Это всегда была игра на смерть, вверение своей жизни в руки иллюзорной удачи. Хорошо, если повезло один или два раза, но после нескольких побед человек подсознательно начинал бояться. К сожалению, не у всех была такая смелость.

Те, кто осмеливался продолжать усиления, либо обладали твёрдой психикой, либо упорством, чтобы смело продвигаться вперёд...

...Или же они были просто зависимы от азарта.

Коул был охотником, который прошёл два усиления, но не решился продолжить. В этот момент он чувствовал восхищение Чжоу Цзином. Для тех, кто осмелился продолжить путь Воина Крови, не важно, преуспели они или потерпели неудачу, охотники будут относиться к ним боле уважительно.

Регистрация личности прошла гладко. Заполнив форму, Чжоу Цзин передал её для простой проверки. Затем Коул привёл его на тренировочную площадку для проведения настоящего боевого испытания.

Увидеть собственными глазами – это и значит поверить. Это было необходимой частью вступления в ряды охотников Империи. Профессия охотника заключалась не в причудливых собеседованиях, а в реальном бою.

Они встали порознь на тренировочной площадке.

– Ты прошёл два усиления, как и я. Давай сразимся и посмотрим на твой уровень.

Коул улыбнулся и вытащил специальный длинный меч на спине. Клинок был длиннее обычных, около 1,7 метра в длину. Лезвие имело дугообразную форму и казалось очень полезным для рубки гигантских существ.

Меч выглядел как двуручное оружие, но Коул уверенно поднял его одной рукой.

– Выбирай оружие. Ты ведь тоже любишь пользоваться мечами? Какой вид клинка предпочитаешь? – Коул указал на стойку с оружием сбоку.

Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он увидел знакомый хват меча Коула.

«Хэй, да это стиль тайчи!»

Наконец-то он встретил эксперта, который использовал знакомое искусство меча. Так что сейчас самое время обменяться ударами.

Он подошёл и осмотрел стойку с оружием. Затем он достал длинный меч под свой стиль и небрежно помахал им.

Благодаря улучшению навыков владения клинком, его скорость совершенствования оставалась на прежнем уровне, несмотря на повышение уровня и мастерства. За те два месяца, что он занимался расширением своей карты, его [Владение клинковым оружием] успешно достигло пятого уровня.

Более того, повышение уровня квалификаций Физической подготовки и Сопротивления также немного увеличило скорость развития техник дыхания охотника. Через два месяца обе техники были всего в одном шаге от повышения уровня.

Увидев, как Чжоу Цзин взял в руки меч, глаза Коула стали ещё серьёзнее.

Хотя он проходил систематическое обучение, он не недооценивал вольных охотников. Недооценивать противника было запрещено, и старшие охотники редко допускали такую ошибку.

Крики на тренировочной площадке ослабли. Охотники и ученики с любопытством смотрели на двух людей, которые стояли друг напротив друга в углу тренировочной площадки.

– Кто этот человек? Кажется, я не видел его раньше.

– Это, должно быть, новый охотник. Интересно, насколько он хорош.

Окружающие зрители шептались между собой.

Коул наблюдал за позой Чжоу Цзина, ища в ней бреши. Увидев, что Чжоу Цзин не проявляет никаких признаков нападения, он не стал сдерживаться и бросился вперёд.

*Свуш!*

Длинный клинок устремился вперёд, и холодный свет на его кончике засверкал, прочерчивая прямой луч.

Чжоу Цзин обострил свой взгляд. Вместо того чтобы отступить, он также пошёл в наступление. Он скользнул вперёд, держа одной рукой рукоять, а другой упираясь в лезвие. Взмахом меча он прочертил форму полумесяца.

Лезвие отклонило длинный меч вбок, создав след из искр, и издав короткий и резкий звук скрежета металла.

Чжоу Цзин дёрнул запястьем и легко отбил оружие Коула. Его глаза сузились.

Медленно, слишком медленно.

Легко, слишком легко.

Они оба прошли через два усиления, но скорость и сила Коула были слишком мизерны в его глазах. Он совсем не чувствовал давления.

Когда Физическая сила достигла второго ранга, казалось, что разница в характеристиках осталась невелика. Тем не менее, те же характеристики, но со вторым рангом, делали общие физические возможности абсолютно иными. Между ним и человеком с первым рангом Физической силы был явный разрыв. Его ловкость и скорость были значительно выше Коула.

В глазах Чжоу Цзина движения Коула были словно в замедленной съёмке.

Атрибуты Джейсона уже были выше, чем у обычного охотника второго усиления. В сочетании с его особой чертой, сейчас он был ещё более непринуждён.

Чувствуя силу Коула, Чжоу Цзин знал, что делать. Он не стал использовать всю свою мощь, чтобы подавить его. Вместо этого он контролировал свою силу и скорость до уровня Коула и просто соревновался с ним в мастерстве владения мечом.

С одной стороны, он хотел сохранить лицо для соперника. С другой стороны, он хотел подольше побороться с экспертом в искусстве меча... Ему было нелегко найти кого-то, кто, используя меч, мог бы сразиться с ним.

На тренировочной площадке повсюду летела пыль, когда двое обменивались ударами быстро мелькающих клинков. Оба они уклонялись от непрерывного холодного света, проносящегося мимо их тел, и наносили удары по пустому воздуху.

Свет клинков так часто мерцал, что казалось, будто они образовали замкнутый круг, в котором свистящий звук разрываемого воздуха переплетался с чётким звуком столкновения мечей.

Рубящие, поперечные удары, внезапные выпады, парирование и различные другие движения меча были показаны в их руках. Это было ослепительно ярко и в то же время несравненно точно.

Изысканные техники мечей этих двоих ошеломили присутствующих учеников. Они прекратили свои тренировки и наблюдали за боем со стороны.

Охотники, наставляющие учеников, не стали их останавливать... Они тоже хотели на это посмотреть.

После того, как они некоторое время бились друг с другом, Коул почувствовал, что Чжоу Цзин сдерживает свою силу, и выражение его лица слегка изменилось.

Как опытный охотник, он мог почувствовать, что противник идёт на поблажки.

«Этот парень намеренно сдерживает свою силу. Он использует свои техники клинка только для спарринга со мной... Но его техники клинка не уступают моим. Он безжалостен, хитёр, искусен и точен. Без 10-20 лет тренировок он не смог бы достичь такого уровня. Похоже, что он ещё и охотник-ветеран...»

Сердце Коула вспыхнуло пламенем соперничества. Он внезапно отскочил назад и вышел из боевого круга.

– Ты больше не будешь сражаться? – Чжоу Цзин собирался остановиться.

Коул покачал головой и направил меч на кончик носа Чжоу Цзина. Он сказал суровым голосом:

– Я вижу, что ты сдерживаешься. Давай, используй всю свою силу! Не нужно ни о чем беспокоиться!

Коул не стал дожидаться ответа. Он напряг мышцы до предела, затем топнул ногой по земле и атаковал.

Меч понёсся перед ним, нанося горизонтальный удар!

Будь то сила, скорость или техника, этот удар был выполнен на высоком уровне. Он был уверенным и быстрым, словно мог рассечь все препятствия перед собой.

Перед этим клинком противники того же уровня вынуждены были только уклоняться от него. Коул был очень уверен в себе.

Однако в поле его зрения внезапно попала черная тень, настолько быстрая, что он едва успел среагировать.

Затем снизу вспыхнул холодный свет.

*Кланг!!!*

Мощная энергия внезапно пронеслась вдоль его большого меча, вызвав сотрясающую силу.

Коул потерял хватку оружия. Длинный меч вылетел из его руки и взвился ввысь, а затем вонзился в землю неподалёку.

Чжоу Цзин, стоя перед ним, сохраняя возвышенную позу. Клинок все ещё слегка вибрировал, издавая жужжащий звук.

Обезоруженный Коул остался стоять в ошеломлении.

В мгновение после начала атаки Коула Чжоу Цзин внезапно вздрогнул. Все мышцы его тела напряглись, и он рванул в полную силу второго ранга, отчего его меч взревел порывами создаваемого ветра, и с огромной скоростью и силой отправил оружие Коула в полет.

Скорость и сила этого удара были невообразимы!

Более того, время, которое он уловил, было ещё более точным и изысканным. Даже Коул, который хорошо умел пользоваться холодным оружием, не мог не почувствовать красоту исполненной техники меча.

Коул посмотрел на свою ладонь, затем на расслабленного Чжоу Цзина.

«Хоть раз я смог хотя бы коснуться его?»

Постояв несколько секунд в оцепенении, Коул не мог не спросить:

– Ты действительно прошёл только два усиления?

– Ну, да, – Чжоу Цзин пожал плечами в ответ.