Текст книги "Астральный апостол (ЛП)"

Автор книги: Chocolion

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 151 страниц)

Глава 36. Удивление и планы на будущее

Чжоу Цзин был внутренне потрясён и растерян. Он не удивился бы, увидев такое в любом месте основного мира, но это был другой мир, ведь так? Как могло что-то из его мира появиться здесь?! Первое, что можно было установить, это то, что эту вещь принёс не он сам, и этот узор был государственным гербом Хайна.

Хайн – один из представителей Большой семерки Объединенного Межзвёздного Сообщества, в то время как его страна – Республика Чиду, не имела непосредственной связи с первой. Тот факт, что герб Хайна появился в Мире Монстров, означал, что люди из основного мира определённо уже давно были здесь.

Вопрос в том, каким образом? Кто-то в прошлом перешёл в другой мир? Или каким-то другим способом? И знает ли об этом основной мир? Если да, то люди какого уровня знали об этом? В любом случае, Чжоу Цзин мог быть уверен, что за все годы ползания в Интернете он не видел об этом ни слова.

«Что же здесь происходит?» – Чжоу Цзин испытывал сложные эмоции. Каким образом его Астральный Интерфейс был направлен в этот мир? Было ли это случайностью... или он попал в Мир Монстров потому, что был каким-то образом связан с основным миром? Какая связь существует между основным миром и этим? В его голове пронеслось множество вопросов.

Чжоу Цзин думал, что этот мир посещал ещё какой-то чужак, подобный ему, но теперь он вдруг понял, что «вода, которой наполнен Астральный бассейн», кажется, куда глубже, чем он себе представлял. Первоначально он размышлял о том, стоит ли ему нести знания основного мира и заняться технологическими реформами, но теперь, похоже, эту идею пришлось отложить. Пока он не разобрался в ситуации, он не мог действовать безрассудно.

Подумав об этом, Чжоу Цзин вдруг почувствовал благодарность. Прошло не так много времени с тех пор, как он получил доступ к Астральному Интерфейсу, и, к счастью, по привычке, он держался в тени и спокойно шёл к цели. Он по-прежнему сдерживал свои желания и не совершал необдуманных поступков в чужом мире только потому, что ему была предоставлена такая возможность. Если человек безрассуден, могут произойти непредсказуемые вещи...

В этот момент Грифф заметил, что Чжоу Цзин смотрит на герб, и с любопытством спросил:

– Джейсон, ты узнаешь эту эмблему?

Чжоу Цзин немедленно отреагировал, его мысли заметались, он отвёл взгляд и покачал головой.

– Я тоже понятия не имею.

Не зная, как обстоят дела, он не собирался раскрывать свою собственную информацию о понимании основного мира. Хотя в данный момент он использовал не свое тело, а тело Астрального Апостола, облачённое в символический плащ, сквозь который его не могли увидеть, он всё равно собирался быть осторожным.

– Поскольку никто и близко не представляет, что это, давайте пока оставим это. – Грифф пожал плечами и бросил герб Хайна обратно в добычу.

Глаза Чжоу Цзин слегка дрогнули, когда его взгляд обратился к груде кусочков добычи. Не говоря о том, как этот государственный герб попал в Мир Монстров, оставался вопрос, как эта штука появилась в логове подземельцев.

«Неужели эта толпа подземельцев убила гостей из основного мира? Или кто-то в одном из ограбленных караванов забрал этот герб? Или это был просто найденный предмет?»

Мысли Чжоу Цзина запутались, а потом он посмотрел на горящее логово, ощущая беспомощность. Все трупы подземельцев были кремированы, и в живых не осталось никого, кто мог бы ответить на вопросы.

«Тск, всё произошло слишком быстро...»

Теперь на поле остались только тела двух Ужасных клыкозавров, которые как минимум были монстрами и могли быть проданы за целое состояние при отправке в мастерскую охотников города Белые Равнины.

Тот Клэкозавр, с которым имели дело Бэррон и Вис, однако, не был убит, он потерял свое сокровище и свой боевой дух, всю битву пролежав словно труп, и даже сейчас он лежит на боку и ноет. За живого монстра можно было выручить больше денег, и, видя, что он потерял свою мужественность, Вис не стал его добивать, намереваясь отвезти обратно в Белые Равнины и продать.

Кроме того, слабых монстров было легче приручить... Боевой стиль Виса был не просто личным предпочтением, он был экономичным и являлся результатом тщательного планирования. В любом случае, Вис считал, что его стиль боя был довольно практичным.

К тому времени, когда гнездо было почти сожжено, группа разобралась с добычей, подобрала невезучего солдата, которому попало по голове, притащила ещё два трупа Ужасных клыкозавров и отправилась в обратный путь. Чжоу Цзин последовал за группой назад. По дороге он молчал и выглядел таким озабоченным, что они решили, что он всё ещё думает о своей мести за брата, поэтому не стали его беспокоить.

***

Два дня спустя, когда группа вышла из Чернолесья, в поле зрения попала деревня Фроствуд, расположившаяся не далеко от реки. Увидев знакомый вид, все расслабились.

– Наконец, мы вышли. – Бэррон был в приподнятом настроении. Он не только отомстил за своих товарищей, расправившись с подземельц​​​​​​​ами, но и вернул свой боевой топор, которым пользовался много лет, поэтому был очень доволен.

В этот момент Вис подошёл к нему и потёр пальцы друг о друга, намекая на что-то определённое.

– Тебе настолько неймётся? – Бэррон перестал улыбаться, вытащил из кармана мешочек с деньгами и бросил его Вису. Не открывая мешочек, Вис слегка взвесил его, определил, что он весит двести серебряных монет, и разразился смехом.

– Эй, мне больше всего в тебе нравится то, что ты быстро отдаёшь деньги, хотя изначально они принадлежали мне.

– В любом случае, большое спасибо за это. – Бэррон кивнул в знак благодарности.

Хотя его и наняли за его деньги, но Вис смирился более или менее со своими чувствами. В конце концов, деньги для охотника не являются первым приоритетом. Бэррон также не будет чувствовать, что эти деньги потрачены впустую. Люди действуют, руководствуясь честью, это простая концепция этого мира, счастье не в деньгах.

– Мелочь, на самом деле достаточно того, что Джейсон был с нами, он такой же сильный, я просто пришёл помочь. – Вис в растерянности махнул рукой, затем обернулся и и поднял Клыкозавра.

– С этим покончено, … я пойду.

– Не собираешься вернуться в деревню и отдохнуть? – Спросил Грифф.

– Нет, эти две туши монстров уже не очень свежие, нам нужно быстро вернуть их в город Белые Равнины, иначе цена продажи упадёт, – сказал Вис, затем причмокнул губами, – И в вашей деревне не так много дел, я немного скучаю по мягкой груди служанок в гостинице.

– Ладно-ладно, тогда убирайся отсюда. – Бэррон выругался со смехом.

– Хмф, не беспокойся, не забудь зайти в таверну и разделить со мной деньги, затем... ребята, тащите этих двух Клыкозавров и следуйте за мной в город, я угощу вас выпивкой в таверне, когда мы вернёмся. – Вис оскалился и отогнал Клыкозавра, девять солдат города Белые Равнины поспешно потянули за собой два трупа монстров, и вместе они отправились в путь.

Только Чжоу Цзин, Бэррон и Грифф, охотники деревни Фроствуд, остались на месте. Они пересекли небольшой мост и вернулись в деревню Фроствуд, принеся с собой новость о уничтожении логова подземельц​​​​​​​ев, которая быстро распространилась по всей деревне.

Группы жителей деревни были в восторге, они бросали свои дела на ферме и спешили окружить охотников, с любопытством расспрашивая подробности и радуясь, что подземельц​​​​​​​ы больше не представляют угрозы. Жители деревни чувствовали, что им ещё долго придётся жить рядом с логовом, но теперь, когда опасность была устранена раз и навсегда, они были вне себя от радости и не переставали хвалить мужчин.

– Ну и ну, благодаря капитану Бэррону эта проблема решена.

– Это счастье, что вы живете в нашей деревне!

Жители деревни хвалили друг друга.

В этот момент Бэррон поднял руку, призывая всех к тишине, затем взял Чжоу Цзина за плечи и громко сказал.

– Народ, если бы не Джейсон, мы бы не захватили логово так быстро, и его заслуга в этом не менее велика. – Бэррон не хотел ставить себе всё в заслугу, и это тоже было у него на уме. Хотя он сам был наставником Чжоу Цзина, решающей была именно его способность так быстро обучаться, ведь ученик всего за шесть месяцев превзошёл его собственные боевые качества, и именно благодаря этому он смог отомстить подземельцам за столь короткое время.

В противном случае эта проблема докучала бы им ещё дольше.

Когда многие жители деревни услышали это, они также кивали головами и смотрели на Чжоу Цзина, восторженно хваля его. Джейсон Вуд жил в деревне Фроствуд уже полгода, и жители деревни были знакомы с ним, поскольку люди здесь были простые и давно приняли его как одного из своих.

– Нет нужды говорить об этом, я просто отомстил за смерть брата. – Чжоу Цзин снова прибегнул к этому оправданию.

В этот момент Райнер вынырнул из толпы и огляделся: – Где дядя Вис?

– Он вернулся в город. – Вступил в разговор охотник.

– Ах, … он ведь даже не попрощался со мной. – Райнер растерялся.

– Малыш, ты так сосредоточен на своём дяде Висе, что даже не заботишься о своём отце? – Сказал Бэррон.

– Я позаботился о том, чтобы с отцом все было в порядке.

Райнер почесал голову.

– Дети. – Гриффу было не до веселья, и он улыбнулся, поднимая Райнера.

Райнер повернул голову к Чжоу Цзину и вдруг задался вопросом:

– Дядя Джейсон, почему я не видел дядю Росса в последнее время? Он потерялся?

Чжоу Цзин: – ...

«Черт, я думал о этом гербе последние два дня, я же говорил, что, кажется, что-то забыл! Я забыл переговорить с Россом в дороге!»

Уголки глаз Чжоу Цзина слегка подёргивались, и он поспешно проверил его местоположение, но обнаружил, что Росс не остался в Чернолесье, а вернулся в окрестности деревни Фроствуд. К счастью, похоже, что спутник был не настолько глуп, чтобы ждать его и думать, что он вернётся.

– Он, наверное, заигрался, я пойду поищу его немного. – Чжоу Цзин был растерян и воспользовался возможностью оторваться от толпы, чтобы ускользнуть. Толпа не решилась его останавливать.

Грифф смотрел, как Чжоу Цзин поспешно уходит, улыбнулся и покачал головой, вдруг вспомнил что-то, достал из кармана герб Хайна и протянул его Райнеру, ласково улыбнулся и сказал.

– Кстати, я принёс тебе подарок.

– Вау, как красиво. – Глаза Райнера мгновенно заблестели, фокусируя внимание на изысканности герба Хайна.

***

Через какое-то время.

Чжоу Цзин некоторое время следовал за указателем и нашёл Росса у небольшой реки на некотором расстоянии от деревни Фроствуд, в том самом месте, где он первоначально вызвал Росса. Он увидел Росса, скрючившегося на берегу реки, в позе, которую тот сохранял неизвестно сколько времени, со слоем пыли, скопившейся на его голове и плечах.

Только когда тот заметил приближающегося человека, он молча повернул голову и обнял колени, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина.

Росс: (o_O)

Не знаю, была ли это иллюзия, но Чжоу Цзину показалось, что в паре этих глаз мелькнула агрессия. Чжоу Цзин кашлянул, чтобы скрыть свое смущение, погладил Росса по голове и прочитал журнал о впечатлениях своего спутника.

Сначала тот следовал указаниям Чжоу Цзина и держался в стороне, чтобы не привлекать внимания к месту, где были найдены подземельц​​​​​​​ы​​​​​​​. Однако, когда группа вернулась из путешествия, Чжоу Цзин был настолько потрясён обнаружением герба Хайна, что забыл позвать его в обратный путь. Таким образом Росс остался там ещё на день и ночь.

Только когда Чжоу Цзин был уже далеко, Росс сдвинулся с места и побежал прочь из Чернолесья. Поскольку отряд мстителей нёс трофеи и добычу, он был намного быстрее и, на удивление, вернулся в окрестности деревни Фроствуд намного раньше.

Затем Росс тихо вернулся в «место своего рождения» и остался в стороне, планируя позволить легко обнаружить себя, когда Чжоу Цзин вспомнит о нём.

– Э, извини... чуть не забыл о тебе. – Чжоу Цзин был немного смущён.

Росс с отсутствующим выражением лица встал и последовал за Чжоу Цзином, как он всегда делал.

«Теперь, мне ещё больше стыдно за то, что я сделал...» – Чжоу Цзин почесал голову и отвёл Росса обратно в деревню.

Когда он вернулся в дом, был уже поздний вечер. Чжоу Цзин небрежно поручил Россу готовить, а сам сел за стол, чтобы обдумать свои мысли о последних нескольких днях.

По прошествии двух дней отдыха Чжоу Цзин не был так потрясён, как когда впервые увидел герб Хайна. Он чувствовал, что пока с этим ничего не поделать, поэтому спрятал глубоко в своём сердце и решил тайно исследовать этот вопрос как жизненную цель.

Но на данный момент самым важным было управлять Астральным Апостолом и организовать свой собственный план действий в этой ситуации, и у него уже были кое-какие идеи.

«Пришло время обратить внимание на обычное поведение...» – Чжоу Цзин тайно размышлял.

Он чувствовал, что, прежде чем сможет выяснить связь между основным миром и этим, всё ещё должен скрывать себя, не просто полагаясь на внешность Астрального Апостола. Чтобы хорошо замаскироваться, он также должен был уделить немного внимания своему собственному повседневному поведению.

Хотя он привык держаться в тени, до этого более или менее спонтанно общался с людьми из Мира Монстров, а теперь пришло время уделить внимание этому моменту и постараться не показывать привычки основного мира.

Решение, на самом деле, было легкодоступным, и оно заключалось в том, чтобы глубже изучить «черты» Астрального Апостола, а не просто увеличить степень синхронизации. Чем больше человек вживается в роль, тем меньше вероятность того, что он проявит свои первоначальные привычки. Сам Мир Монстров был довольно опасен, и в данный момент в глазах Чжоу Цзина клубился таинственный туман.

«Подсказки к этому кусочку основного мира нельзя найти так просто, и целенаправленная проверка его может не дать ожидаемого эффекта, обычно достаточно уделить ему больше внимания... Самым важным сейчас остаётся прохождение Астрального Апостола, что является более существенной проблемой». – Чжоу Цзин старался мыслить, разделяя главные и второстепенные дилеммы.

***

Всю ночь было тихо. На следующее утро Чжоу Цзин ещё не успел встать, как в дверь его комнаты постучали.

*Тук-тук-тук…*

– Кого это принесло в такую рань? – Чжоу Цзин встал, открыл дверь и, увидев, что гость – Бэррон, пригласил его войти.

Бэррон принял приглашение и озабоченным тоном произнёс:

– Джейсон, я видел, что ты был весьма озабочен в тот день, как у тебя дела?

– Я в порядке… просто думаю об Уилле. – Чжоу Цзин покачал головой, вновь обращая внимание на своего «дорогого брата».

Бэррон кивнул, желая что-то сказать, но немного колеблясь.

Чжоу Цзин заметил выражение лица Бэррона и почувствовал себя странно.

– Что ты хочешь сказать? На тебя это не похоже – так юлить.

– Ну, я хотел спросить, мы отомстили за Уилла, что ты собираешься делать дальше? – В тоне Бэррона прозвучала неуверенность.

При этом Чжоу Цзин сразу же понял, что имел в виду Бэррон.

Главной причиной, по которой он остался в деревне Фроствуд, было желание отомстить за своего «брата». Теперь, когда ему удалось отомстить, казалось, не было причин больше оставаться, поэтому Бэррон и пришёл к нему с вопросом.

Возможно, когда он был в лесу два дня назад, Бэррон хотел спросить, но только не решился, ведь тот, казалось, был поглощён воспоминаниями о брате... Мысли Чжоу Цзина запутались.

Бэррон обучался сам, помимо традиций охотников на монстров, он также мог иметь намерение обучить своего преемника, похоже, желая, чтобы он занял его место в деревне Фроствуд, так что теперь он пришёл спросить о намерениях ученика?

– Ты хочешь спросить, останусь ли я в деревне Фроствуд? – Чжоу Цзин тоже не стал вилять и сразу перешёл к делу.

Бэррон помолчал некоторое время и, не выдав положительного ответа, медленно заговорил:

– Когда я начал обучать тебя, у меня были мысли о том, чтобы увеличить число охотников в районе города Белые Равнины, и я также надеялся, что ты останешься в деревне Фроствуд и станешь вторым постоянным охотником... – В этот момент Бэррон внезапно поправил себя.

– Но теперь кажется, что, возможно, это не лучший выбор.

Чжоу Цзин поднял брови: – Что ты имеешь в виду?

Бэррон покачал головой и искренне сказал:

– За эти шесть месяцев я увидел твой талант, возможно, твоя жизнь не должна проходить в таком отдалённом месте, если ты отправишься куда-нибудь ещё, ты сможешь стать сильнее и защитишь больше людей, убивая больше монстров.

– Ты меня прогоняешь? – Чжоу Цзин был удивлён, не ожидая такого отношения со стороны Бэррона.

– Это неправда, я просто высказываю своё мнение. – Бэррон покачал головой, затем широко улыбнулся: – Конечно, я буду рад, если ты останешься.

При этих словах Чжоу Цзин задумался на некоторое время и, не скрывая этого, сказал:

– Я останусь здесь на некоторое время, но в будущем мне следует отправиться в другие места и увидеть мир в качестве охотника, и я не хочу скрывать мой план от тебя.

Согласно его плану, он, естественно, останется вблизи города Белые Равнины до своего второго усиления, но не останется здесь навсегда. Это была лишь вершина айсберга Мира Монстров, оставалось ещё слишком много неизвестных мест, которые нужно было исследовать, и он всё ещё хотел узнать больше об этом мире.

При этих словах Бэррон улыбнулся без всякой фальши, и сказал искренним тоном:

– Не обращай внимания, это нормально, что ты так думаешь... До того, как я оказался в деревне Фроствуд, тоже успел поездить по свету и повидать разных людей и вещи, прежде чем окончательно решил поселиться в этом отдалённом уголке мира. Каждый охотник на монстров должен получить такой опыт, и я поддерживаю тебя.

– Только пройдя весь путь, человек может найти дом, в котором он действительно захочет остаться.

– ... Я запомню это. – Чжоу Цзин мягко кивнул, тронутый, его сердце слегка дрогнуло.

В этот момент со стороны входа в деревню послышался шум, и время от времени за окном пробегал кто-то из жителей. Двое мужчин слегка вздрогнули и открыли дверь, чтобы окликнуть одного из жителей деревни.

– Что происходит?

Крестьянин, увидев, что его зову двое мужчин, тут же остановился и ответил:

– Капитан Бэррон, Джейсон, это сборщики зерна из города Белые Равнины.

Глава 37. Росс: Чем больше смертей, тем безжалостней нож

– Так это сборщики зерна. Значит уже пришло время, – Бэррона осенило.

Все деревни под властью города Белые Равнины должны были платить налоги зерном, и сборщики ежегодно посещали каждую деревню, чтобы забрать часть зерна в качестве налога, в то время как деревни получали убежище от города, а лорд был обязан устранять любые нападения монстров, с которыми могли столкнуться деревни.

Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на Бэррона.

– Нам нужно пойти и помочь?

– Не нужно беспокоиться, староста деревни соберёт жителей, чтобы они подготовили всё необходимое, в нас нет нужды. – Бэррон покачал головой.

– Хорошо, – Чжоу Цзин отвёл глаза, его слова выразили согласие, но он всё равно хотел пойти посмотреть, что происходит.

Бэррон не стал зацикливаться на сборщиках зерна и после паузы сказал:

– Кстати, почему бы тебе не съездить в город через пару дней, деньги от продажи охотничьих трофеев должны быть разделены между нами с Висом, так что поезжай и забери их.

– Ты не идёшь?

– Мне лень, а ты всё равно уже знаешь дорогу, – Бэррон махнул рукой.

Он выезжал в город только тогда, когда ему нужно было выполнить какое-нибудь поручение, в остальное время он оставался в деревне.

Некоторые из охотников на монстров годами блуждали на грани между жизнью и смертью и нуждались в эмоциональном отдыхе, многие из них любили ходить к официанткам в трактире. Бэррон не знал, есть ли у Чжоу Цзина фетиш на этот счёт, его это не особо интересовало, он просто любил одиночество.

Вследствие этого Бэррон не собирался следовать за ним в этот раз на случай, если Джейсон будет слишком смущён его компанией, чтобы повеселиться.

– Хорошо, я подожду до завтра, когда Вис получит деньги, – Чжоу Цзин кивнул головой, соглашаясь. За последние три месяца он несколько раз бывал в городе Белые Равнины, так что он уже был знаком с ним, и ему не составило труда поехать одному.

Основной причиной визита Бэррона было желание выразить свою поддержку Чжоу Цзину в его стремлении идти своим путём, поэтому, когда он закончил, то также попрощался и ушёл. Увидев, что Бэррон удалился, Чжоу Цзин задумался и пошёл ко входу в деревню.

В этот момент у входа в деревню было очень оживлённо, вьючное животное, тянущее повозку, было привязано у входа в деревню, там же была дюжина солдат из города Белые Равнины, охранявших делегацию, а сборщик налогов со своими людьми вёл переговоры с жителями деревни Фроствуд.

Атмосфера была довольно спокойной, и многочисленные жители деревни, казалось, не показывали особого недовольства. Деревенский староста организовывал жителей деревни для выноса мешков с зерном из амбара к входу в деревню, а сборщики налогов отвечали за подсчёт и загрузку повозок. Чжоу Цзин понаблюдал некоторое время и обнаружил, что среди жителей деревни не было протестующих или чего-то подобного.

Когда он искал информацию о Средневековье в странах основного мира, то видел немало записей о том, как чиновников по сбору зерна закалывали вилами, но жители деревень в Мире Монстров были довольно сговорчивы в отношении уплаты налогов.

«Похоже, что из-за угрозы монстров, деревни не могли выйти из-под защиты городов, поэтому они с радостью платят налоги», – Чжоу Цзин кивнул головой и подтвердил, что проблем нет, поэтому он не видел смысла оставаться здесь ещё какое-то время.

Когда он уже собирался уходить, его взгляд прошёлся по группе сборщиков зерна и внезапно замер. В группе находился козлобородый мужчина, который подсчитывал зерно, сверяясь со списком, отчего Чжоу Цзину показалось, что тот ему немного знаком, как будто он уже видел его где-то раньше.

«Он...» – Чжоу Цзин задумался на мгновение и вспомнил этого человека. Когда он в первый раз приехал в город Белые Равнины, то чуть не столкнулся с кем-то в аптекарской лавке, и это был тот самый козлобородый мужчина.

«Если я правильно помню, этот человек был сотрудником аптекарской лавки, но сейчас на нём не было грубой униформы».

Однако то было лишь одностороннее знакомство, поэтому не было необходимости подходить и разговаривать с ним. Чжоу Цзин ещё пару раз бросил взгляд, затем отошёл, чтобы отправился на тренировочную площадку для дневной тренировки.

***

Вскоре наступило послеполуденное время. Группа сборщиков зерна закончила подсчёт и не особо спешила, так как подходила ночь, поэтому они собирались остаться в деревне на ночь и выехать завтра рано утром.

Хотя деревня Фроствуд небольшая, в ней есть скромная таверна. Нашлись несколько жителей деревни, чтобы временно помогать на кухне, при этом они едва ли смогли бы принять команду сборщиков зерна, а потому около десяти столов вытащили под открытое небо, чтобы подать им еду.

Мужчины ели и пили и с трепетом рассказывали о деревне Фроствуд. Райнер с группой деревенских детей, собравшихся вокруг них, чтобы послушать истории на улице, были заворожены. Когда Чжоу Цзин вернулся на закате с потным лицом, его встретила шумная сцена. Он сразу же отправился в заднюю часть таверны, чтобы взять два свежеприготовленных блюда, что-то вроде картофеля, от которого шёл белый пар.

Когда хозяин таверны увидел, что это Чжоу Цзин, то не стал его останавливать, так как это была привилегия для охотника на монстров. Чжоу Цзин отнёс еду в дом и непринуждённо тренировал Росса, обучая его технике дыхания.

Это была обычная рутина, которую ему приходилось делать, когда он находился в Мире Монстров лично, и это было такой же головной болью, как обучение ребёнка домашнему заданию.

Багровый закат рассеялся, и лунный свет озарил деревню. Приехавшие сборщики зерна были накормлены и уже отдыхали. С наступлением ночи шум снаружи дома прекратился, и стало тихо, как никогда. После утомительной вечерней тренировки Чжоу Цзин был утомлён и велел Россу застелить постель, а сам подошёл к окну, задёрнул шторы и погасил свет, чтобы лечь спать.

Однако как раз когда он собирался закрыть шторы, то заглянул в окно и вдруг заметил несколько крадущихся спин, двигавшихся через деревню. Как только они свернули за угол на небольшом расстоянии от него то исчезли из его поля зрения.

Присмотревшись, он узнал в одном из них человека с козлиной бородкой, которого видел утром.

«Хм? Что они задумали, бродя по деревне ночью вместо того, чтобы спать?» – Сердце Чжоу Цзина ёкнуло. Подумав об этом, он подозвал Росса, чтобы тот следовал за ним, они вдвоём выпрыгнули из окна и тихо последовали за этими людьми.

Чжоу Цзин был невероятно проворен, поэтому обычным людям было трудно их обнаружить. Росс обладал такими навыками, как [Ночная маскировка] и [Лёгкий шаг], что делало его ещё более умелым в слежке, поэтому даже Чжоу Цзин не всегда мог обнаружить его присутствие. Оба шли за козлобородым человеком и его сопровождающими, следуя за ними по пятам, и вскоре обнаружили, что мужчины направляются к окраине деревни.

Направление явно указывало на хижину за пределами деревни, где жил знахарь.

«Хо-хо, что-то происходит!» – Глаза Чжоу Цзина загорелись, и он мгновенно оживился. Проведя полгода в деревне Фроствуд, знахарь Гама всегда держался в тени, здесь никогда ничего особенного не происходило, и он никогда не доставлял неприятности людям. Таким образом он никак не ожидал, что сегодня наткнётся на улику.

За пределами деревни были раскинувшиеся поля, в которых было нелегко спрятаться, поэтому Чжоу Цзин и Росс передвигались перебежками, ожидая, пока группа перейдёт в редколесье, окружавшее хижину аптекаря, прежде чем последовать за ними.

Спрятавшись за деревьями, Чжоу Цзин увидел сцену у хижины аптекаря. Только козлобородый человек осторожно постучал в дверь, Гама быстро открыл её и приветствовал мужчин изнутри. После этого дверь в дом снова плотно закрылась.

С блеском в глазах Чжоу Цзин повернулся и спрятался под окном, скрывшись в мёртвой зоне, и навострил уши, чтобы внимательно прислушаться к звукам движения, доносящимся из комнаты. Его органы чувств были слегка улучшены благодаря усилению мутировавшей крови, и звуки разговора в комнате улавливались его слухом без особого труда.

– Гама, где груз на этот раз? – Казалось, это был голос человека с козлиной бородкой.

– Он здесь, – Гама заговорил, его голос уже не был таким старым как обычно, но имел средний тембр. В комнате послышался какой-то грохот, затем движение какого-то механизма, стук нескольких коробок об пол, вместе со звоном сталкивающихся бутылок и банок.

Только через некоторое время козлобородый мужчина недовольно заговорил:

– Этого недостаточно, совсем не то, что мы имели раньше.

Гама беспомощно проговорил:

– Деревенские охотники потеряли много людей, и в это время они заняты обучением новичков, поэтому у них меньше возможностей принести мне травы. Из-за недостатка ингредиентов, это всё, что я мог сделать.

Человек с козлиной бородкой:

– Забудь, цена за бутылку остаётся прежней.

*Звяк...*

Послышался звон монет.

Гама дважды хмыкнул и замялся, затем прошептал:

– Ребята, вас ведь никто не заметил по дороге сюда?

Козлобородый мужчина равнодушно ответил:

– Не волнуйся, вся деревня спит, никто не видел.

Гама был недоволен:

– Тебе следует быть осторожнее, в деревне есть чужаки. Парень по имени Джейсон Вуд приехал в деревню на постоянное место жительства шесть месяцев назад и стал охотником на монстров, он является весьма нестабильным фактором...

Человек с козлиной бородкой с насмешкой заявил:

– Посмотри на себя, ты такой робкий и боязливый, ну и что, что тут чужаки? Люди часто обращают на тебя внимание?

– Я… – с трудом выговорил Гама.

Козлобородый покачал головой:

– Если ты так боишься, то ничего страшного, если мы не будем вести дела в будущем, у меня всё равно есть другие аптекари, которых можно снабжать.

– Нет! – Гама поспешно ответил: – Я могу это сделать.

Чжоу Цзин некоторое время прислушивался к разговору, и хотя он не видел сцену, но почти уловил общую картину. Если он не ошибался, Гама продавал зелья человеку с козлиной бородкой, и эта сделка, вероятно, продолжалась уже несколько лет.

«Деревня Фроствуд кормит Гаму, а Гама предоставляет зелья и медицинские услуги, обе стороны сотрудничают, но он скрывает некоторые важные моменты, лжёт, что изготовление зелий чревато неудачей, и на самом деле оставляет довольно много запасов, которые он использует, чтобы заработать дополнительные деньги?» – догадался Чжоу Цзин. Если бы дело происходило в межзвёздную эпоху, подобное могло бы быть обычным делом, и на это можно было бы даже закрыть глаза. Но в простом сознании жителей деревни в Мире Монстров – кормить и поить тебя и при этом срезать углы и обогащаться – это просто не по-человечески.

Жители деревни, конечно, не приняли бы этого, и как только это произошло, даже если бы Гама был редким аптекарем, желающим остаться в деревне, его, скорее всего, прогнали бы. Мысли промелькнули в его голове, но Чжоу Цзин решил, что уходить пока рано. Он жестом показал Россу, который прятался неподалёку, чтобы тот появился и поднял шум.

Росс молча встал, подошёл к двери хижины аптекаря и ударился головой о стену.

*Бах!*

Очень громко.

Звуки в комнате утихли, и мгновенно воцарилась тишина.

«Вот это да!»

Дверь в комнату отворилась, но козлобородый мужчина с первого взгляда не заметил стоявшего там человека. Его взгляд переместился вниз, прежде чем он увидел Росса, скрючившегося в дверном проёме, прикрывая голову.

– Взять его! – В голосе козлобородого мужчины звучали тревога и злость. Трое его спутников тут же набросились на него и схватили Росса. Росс поднял глаза, чтобы посмотреть под окно, но Чжоу Цзин, который ещё мгновение назад был там, уже исчез и тихо прятался.

Видя это, Росс молча прижался к земле, не сопротивляясь. С облегчением увидев, что незваный гость усмирён, козлобородый мужчина нахмурился и осмотрел Росса.

– Кто этот человек? – В этот момент Гама поспешно последовал за ним, внимательно посмотрел на лицо Росса и нахмурился.

– Этот человек – слуга того охотника на монстров Джейсона, он немой с повреждённым мозгом.

– Немой? – На лице козлобородого мужчины появилось лёгкое облегчение, а затем он резко переспросил: – Тогда как он сюда попал?

– Я, я не знаю, этот дурачок обычно следует за Джейсоном, но иногда бродит вокруг... Может, он просто случайно наткнулся на нас? – Выражение лица Гамы было ошеломлённым. Затем он о чём-то задумался, его лицо изменилось, и он пробормотал: – Джейсон следил за мной, может, он послал этого парня шпионить за мной... Нет, это бессмысленно, этот немой и глупый, Джейсон не мог послать его сюда, даже если бы он подозревал меня.