Текст книги "Олень (СИ)"

Автор книги: Axeman Laughing

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 47 страниц)

Лорд Савейн Ботли был хоть и худощав и стар, но, видят Боги, на здоровье и нехватку сил явно не жаловался. Седые усы свисали до воротника, а голова была абсолютно лысой. Лорд Савейн был окружён своими сыновьями, среди которых выделялся один – Тристифер. Смазливый юноша с непослушными вихрем чёрных волос и большими глазами… икона бойз бэнда, не иначе. Пока мы обменивались всеми полагающимися приветствиями с лордом Ботли, Тристифер не отводил своего наполненного болью неразделенной любви взора от Аши, прикусив от обуревающих его эмоций нижнюю губу… чем, собственно, не вызвал в жестоком девичьем сердце ни капельки чувств. Аша была холодна. Ух, мне аж стало немного жаль парня, но... ни-ни, она моя. Надеюсь, от него не будет проблем.

«Не будет» – одними глазами дал понять лорд Ботли.

Следом были прочие Дома и представители Железных островов. Винчи, Драммы, Орквуды, Айронмейкеры, Сандерли, Тауни, Мерлины... все как один высокомерны и невежественны, пустословы и пустозвоны. Таких, впрочем, и среди моих вассалов полно. Удалось выделиться из этой массы только двум старикам, Дунстану Драмму и Эрику Айронмейкеру. Драмм тем, что на его поясе висел настоящий валирийский клинок – Багряный Дождь, а Айронмейкер остатками былой мощи, что доживала в старике последние годы.

Поскольку именно Аша выступала своеобразным гидом в этом микромире островной аристократии, девушка в какой-то момент явно устала от бесконечных имён и титулов, но, благо, всё это должно было когда-нибудь закончиться. Мы осознали себя в противоположном от трона конце зала, оказавшись в своеобразном парадоксе – в гомонящей толпе, но абсолютном одиночестве. Тронный зал бурлил, отовсюду был слышен смех, разговоры и переругивания, а вдалеке Зевсом громогласно смеялся Роберт. Казалось, разгоряченному высшему обществу королевства уже было далеко не до виновников события. Люди перемешались, лорды и леди знакомились, наводили мосты или придавали новую свежесть старым ранам.

Я уж было хотел направиться обратно к королю и лорду Грейджою, но был остановлен Ашей.

– Давай уйдём отсюда. – Грустно и ломко промолвила девушка, после продолжив с затаённой надеждой. – Я соскучилась…

– Аша, мы должны... – попытался протестовать, но… увы.

– Ренли, прошу.

Как тут можно устоять?

– Хорошо, – быстро «клюнул» в губы обрадованной девушки, – только один момент.

Марик всё это время ненавязчиво отирался неподалеку, около одной из колонн, и быстро уловил мой требовательный взор. Минимальным количеством переглядываний и кивков я дал понять, что собираюсь покинуть столь шумное место со своей дамой, на что мой верный оруженосец коротко поклонился и стал продираться к Железному трону, дабы предупредить кого-либо из свитских.

***

Далеко уйти нам было не дано, забравшись в одну из неприметных ниш, мы утонули во взаимной ласке. Мои руки по-хозяйски обследовали утянутые в кожаные бриджи ножки возлюбленной… особенно ту часть, откуда они и её тяга к приключениям берут своё начало. Аша, в свою очередь, и не думала ослаблять захват вкруг моей шеи и прерывать поцелуй. Откровенно говоря, мне было тяжело устоять, чтобы не разложить девушку прямо здесь… всё-таки кто бы что ни говорил, а у мужского организма имеется ограниченный запас воздержания даже при регулярном спуске пара. Но даже так… что не говори, а силу воли в доблестной российской армии мне привили весьма успешно.

К моему большому неудовольствию, Аша всё-таки прервала страстные лобызания, сместив свои ручки мне на щёки, и отстранилась. В глазах у девушки стояли слезы, а где-то за ними явно бурлил наваристый бульон эмоций и переживаний, тревог и невысказанных угроз, изрядно приправленных её истинной сутью собственницы и лидера заслуживших все грозные эпитеты в свой адрес безжалостных головорезов. Девушку переполнял океан эмоций от, казалось, бесконечной череды событий, на которые повлиять она была не способна, и от которых, при этом, зависела её судьба. Да ещё и происходило всё в очень сжатые сроки. Ашу обуревали и обуревают чувства и эмоции, которым она не может дать выход. Попросту не умеет.

– Ну, что ты, милая? – Моя правая ладонь огладила щеку девушки, большим пальцем убирая народившуюся слезинку. – Всё. Уже всё. Ты здесь, в моих руках. А вскоре и примеришь мой плащ...

– Я должна тебе кое-что рассказать... – Аша, собравшись с духом, прервала меня, вновь пряча свои тёмные глаза, но вырываться из объятий не стала.

– Это как-то связано с Дорном? – Не без неприкрытой иронии уточнил, с мягкой улыбкой рассматривая так полюбившиеся черты лица.

– Да... – На глухом выдохе выдавила из себя девушка.

– Леди Ним? – На мой следующий вопрос Аша сразу не ответила, скрыв личико, уткнувшись мне в грудь.

– Откуда... как? – Послышался сдавленный вопрос.

– Лорд Варис часто хвалит меня за проницательность, дорогая. – Мне оставалась только прижать девушку к себе покрепче, оказывая невербальную поддержку. – Льстит, безусловно, но в этой лести есть и толика истины. Да и победный взгляд Нимерии был выразительнее и красноречивее любых слов.

– Сучка. – Последовал короткий, но ёмкий комментарий немного успокоившейся невесты. – Но красивая.

– Тут не поспоришь, – задумчивым голосом промолвил, чем вызвал бурную реакцию притихшей Грейджой.

Аша моментально подняла свои прелестные глазки, хмурясь и бросая на меня чуть прищуренный взгляд, полный самых разных значений. Само очарование.

– А ты был щедр на комплименты, дорогой. – «Дорогой» был произнесен тем самым тоном, который не предвещал ничего хорошего для этого самого «дорогого». – Вон как у этих шлюшек загорелись глазки.

– А как ещё мне ворошить угли твоей страсти? – Невинно задался вопросом. – Столько времени, такие дистанции. Как не забояться, что ты вдруг охладеешь ко мне?

– Ворошить. Угли. Моей. Страсти. Так значит? – Аша отчеканила каждое слово, словно пробуя их на вкус, с неверием ощутив на языке терпкий, волнующий и вместе с тем омерзительный вкус ревности.

Девичья фигурка мигом налилась силой и напором, сжав меня в крепких объятиях, и наградив требовательным, по-настоящему властным поцелуем. Очень долгим поцелуем, который всё же пришлось прервать.

– Понятно! – Отдышавшись воскликнула Грейджой. – Только посмей ещё раз сказать подобное! Понятно?!

– Как скажешь, дорогая. – Мне оставалось только подыгрывать.

– И только посмей лезть под юбки дорнийкам без спросу! – Душевный подъём Аши и не думал утихать. – Иначе лично протащу каждую под килем!

Мне оставалось только любоваться своей малышкой... погодите... что?

Э?!

Глава 36

Порой мы совершенно не ценим те мелочи жизни, которые её наполняют и создают становящийся нормой комфорт. Не ценим мы и то весьма ограниченное время, что нам отпущено. Стоит только эту «мелочь» потерять, как душа начинает ныть и стенать, вызывая в разуме фантомную боль былых эмоций. Страшное это чувство – скорбь и сожаление по ушедшему, что уже никак не возвратить. Постоянные поиски «новых» привычных вкусов, жизнь бьющая ключом, хитросплетение политических интриг и красивые женщины отвлекают – и тем спасают, – несчастную заблудшую душу, но настают моменты, когда образы из былой, уже совсем иной жизни восстают болезненными, но столь сладкими миражами.

Тяжело смириться с одним, казалось бы, самым очевидным и фундаментальным фактом, что ты – мертвец. «Перерожденец», «вселенец», «реинкорнатор»… как хочешь это назови, – вопрос вкуса, – а суть вещей определение не меняет. Ты жив и одновременно мёртв. Ты любишь, ненавидишь, борешься, ставишь цели и планы, к чему-то стремишься и живёшь, как можешь, как умеешь, а иногда даже как хочешь. Но настают минуты тишины, когда с горьким отчаянием вспоминаешь, осознаёшь как в первый раз, всем своим нутром, что больше никогда не проснешься в своей квартире. Не приготовишь свой любимый завтрак, не сваришь любимый кофе, не выкуришь сигаретку на балконе. Никогда более не перечитаешь любимую книгу, не посмотришь фильм, не услышишь музыку, которой вскормлен с пелёнок. Забудутся голоса любимых и детей, их лица выцветут и замылятся, и они будут жить только в твоём сознании, пока, в конце концов, не умрут вместе с тобой. Ещё раз...

Неожиданные прикосновения любимой вырвали из водоворота меланхолии и уныния, вызванных неожиданно нахлынувшим желанием закурить после «более тесного общения» с моей невестой. Меня нежно обняли со спины, смыкая тонкие девичьи ручки замком на животе, а острый подбородок Аши, теперь уже вместе со мной наблюдавшей за спящим городом, упёрся мне в правое плечо. Аша прижалась всем телом, и ни мой лёгкий халат, ни её ночная рубаха не могли скрыть жар наших тел. После долгой разлуки она то и дело при возможности стремилась оказаться ко мне настолько близко, прижать настолько крепко, словно боялась, что я исчезну. Глупышка… а, в прочем, глупышка ли? Ещё не успевшие развеяться остатки меланхолии шептали, что эта жизнь, как и предыдущая, может оказаться не менее скоротечной и внезапно оборвавшейся. Именно эта мысль, впрочем, заставила меланхолию отступать – всякий момент нужно ценить и проживать в полной мере.

– Я так тебе этого и не сказала... – Аша прижалась ещё сильнее, не давая мне повернуться к ней лицом, говоря гулко и ломко, – прости. Я не должна была этого делать. Меня как будто... не хочу оправдываться. И не буду. Нимерия была так…

Не дослушав, я мягко рассмеялся, млея от тепла любимой и её попытки спрятать сквозившее в ломоте голоса искреннее раскаяние за бравадой и зубоскальством. Интересно, как её повадки раскроются, когда залихватская капитанша станет всё больше и больше времени проводить при дворе?

– Милая, зная тебя и будучи наслышанным о дорнийцах и дорнийках, сложно было ожидать другого итога твоего там прибывания. – Сзади послышался злобный и протяжный выдох, но пока всё обошлось без членовредительства. – Тем более, у леди Ним есть одно неоспоримое позитивное качество, которое я в ней крайне ценю.

– И какое же? – Удивлённо-негодующе ответила девушка, слегка растерявшись.

– У неё нет члена, – Аша гаденько захихикала в моё плечо, но резко прекратила, стоило мне продолжить, – в отличие от Кварла Девицы.

– Кто?

Объятия Аши стала сильнее, потеряв толику присущей им нежности, а голос отливал холодком, происхождение которого я, познакомившись, наконец, с Бейлоном, мог смело отнести к фамильным чертам. Холодок, который мог бы обернуться вящим ужасом для обладателя длинного языка.

– Привыкай, дорогая, – я постарался вложить достаточно тепла в иронию моего комментария, чтобы не сбить курс беседы к совсем уж тёмным водам, – что в столице добросердечных господ и дам, всех этих поборников правды и справедливости, как собак нерезаных.

– Я не была с ним с тех пор, как... – быстро и серьёзным тоном начала оправдываться Аша, но мне этого было не нужно.

– Знаю.

Я нежно огладил руки Аши, положив свои руки поверх её, и мягко их разомкнул, повернувшись, наконец, к ней лицом и встретив блеск внимательных глаз, выдававших напряжение и обилие немых вопросов.

– Через пару дней всё изменится. Мы перестанем быть просто любовниками, а станем мужем и женой. Ты станешь Ашей Баратеон и перестанешь принадлежать себе. Впрочем, как и я.

– О чём ты говоришь? – Тихо спросила Аша, не став протестовать против моего тезиса.

– Что такое наш брак, Аша? – Задал вопрос в тишину, силясь оторвать взгляд – безуспешно, конечно же, – от серых глаз, приобретших сейчас оттенок мрачнеющего перед штормом неба.

– Союз семей. – Подумав, ответила девушка, тоже не разрывая тесный зрительный контакт.

– Верно. А для чего он? – Продолжал выводить девушку на нужную дорожку размышлений.

– Чтобы, – Аша заговорила чуть медленнее, перебирая мысли и не демонстрируя явного недовольства от вынужденной игры в «угадайку», – упрочить положение. Стать сильнее.

– Для чего необходимо становиться сильнее? – Я обнял девушку за талию и сам почти не заметил, как склонился поближе к её лицу.

Последовала короткая пауза. По глазам Аши было видно, как она в уме сама шла от одного ответа к другому, предвосхищая очередной наводящий вопрос. Общей массы наших встреч, разговоров и споров уже было достаточно для такого привычно, осмелюсь даже сказать «семейного» общения.

– Для победы, – Аша нащупала ответ, но предположение было озвучено очень осторожно из-за таящегося за ним веса, – в войне?

– В войне за что? – Требовательно и резко спросил, окончательно выбив тем самым девушку из своеобразного транса и наших гляделок.

– Власть. – Ответила Аша, ни секунды не задумываясь.

– Власть, – повторил я за ней, кивая, и поспешил развить свою мысль, – но власть кого? Твоего отца, твоих дядьев или наших братьев?

В ответ Аша промолчала, явно не найдясь с ответом на столь неожиданный вопрос. В такой плоскости на ситуацию она явно не смотрела.

– Подчинение отцу и своим старшим родичам было правильным, когда ты находилась под их опекой и защитой, выступая под их знамёнами. Но теперь для нас больше не будут важны личные цели и интересы Ренли и Аши, Баратеонов Железного трона и Грейджоев с Пайка, а только интересы семьи. Нашей семьи, наших детей и потомков. Её защита – наша обязанность, священная, независимо от того, каким Богам мы молимся.

Нежно провел рукой по щеке возлюбленной, явно ошеломлённой от того, какой оборот приняла наша беседа. Непохоже, впрочем, что сказанное её сильно смущало. В конце концов, у неё должны были мелькать похожие мысли, пусть и, подозреваю, нечётко сформулированные.

– Теперь, мы одна семья, – одна команда, – и действовать должны заодно. Иначе погибнем порознь. Понимаешь, любимая?

– Конечно, я понимаю, – с явным раздражением ответила Аша, но отстраняться не стала, – меня всё детство поучали долгом перед семьей. Теперь ты. Для чего?

– Чтобы ты была бдительна и благоразумна. – О, Аша явно возмутилась и, судя по вспыхнувшему в глазах гневу, намеревалась много озвучить, но я не дал ей времени даже слово вставить. – Я доверяю тебе. А ещё я знаю, что ты импульсивна и можешь принимать решение чувством, а не разумом. Последнее… не всегда плохо, конечно. Но я не исключаю, что может настать такой момент, когда я прикажу тебе сидеть в Штормовом Пределе и защищать наших детей. Я хочу быть уверенным, что могу положиться на тебя.

Затишье выдалось слишком долгим.

– Значит, дорогой, хочешь, чтобы я сидела в высокой башне и рожала детей, пока ты будешь развлекаться? – Из уст девушки лился едкий яд, готовый парализовать, а затем и убить незадачливого муженька… благо, у меня имеется иммунитет.

– О нет, дорогая! – Стремительным движением захватил в свои цепкие лапы её щечки, попутно не давая себя укусить. – Разве могу я так поступить с Железнорождённой?! Именно ты будешь распоряжаться, командовать, следить за порядком на кораблях своих и тех твоих соотечественников, кто захочет попытать счастье в общем с нами деле. Не одному же мне тянуть бремя по возвеличиванию нашего Дома…

– А ты хитёр, дорогой. – Лукаво хмыкнула Аша. – Решил воспользоваться мной для сманивания капитанов железнорождённых?

– К кому они пойдут на службу более охотливо? К смазливому и мягкотелому зелёному лорду или к капитану «Чёрного Ветра», дочке самого Кракена?

– Льстец. Но спорить с тобой трудно. – Ехидно улыбнулась девушка, сократив и так невеликое расстояние и прильнув ко мне, в то время как её коготки аккуратно впились в плечи и начали чертить себе путь ниже, ниже и ниже... – Но, ты упускаешь один очень важный момент во всех своих высокомудрых рассуждения.

– Какой же? – Признаться, говорить и мыслить становилось всё сложнее.

– Семье нужен наследник. – Горячий шепот обжог правое ухо. – А ты не особо-то и стараешься…

– Нужен – значит будет.

В следующий миг, Аша довольно взвизгнула.

***

– Не стоит сомневаться во мне, Ренли…

Уставшим голосом неожиданно заявила Аша, отлёживаясь на моей груди да забросив сверху свою изящную ножку. Девушка явно осмыслила всё сказанное мною полчаса назад и теперь была готова к конструктивному разговору.

– Отец воспитывал меня серьёзно, знаешь? Думаю, он хотел вложить в меня то, что не мог в Теона. Я прекрасно понимаю разницу между простым моряком, воином и лордом. Такими, особенно, как ты с отцом. Править землями совсем не то же самое, что вести корабль по ветру…

Я… а что я? Не перебивая и давая возможность выговориться, лишь мягко водил рукой по её спине, еле касаясь нежной кожи пальцами.

– У меня не было другого мужчины после нашей первой встречи, – продолжала Аша, слегка смутившись и явно не собираясь играться в невозмутимую наглость, – я верна тебе... была. С Нимерией всё вышло… очень быстро и стремительно. Да и… мне тогда казалось, что ты был бы не против. Да-да, слабое оправдание.

Аша ненадолго умолкла, а я так и продолжал слушать, не прекращая поглаживаний.

– Такого больше не повторится, клянусь.

– Не стоит, – мягко перебил свою расчувствовавшуюся красавицу, – возможно, я пожалею об этом, но легче посадить тебя на цепь, чем сковать твою вольнолюбивую натуру. А я не настолько жесток...

– Ой-ой, какие жуткие мысли бродят в твоей голове! – Хихикнула Аша.

– Я, – как всё-таки тяжело давались эти слова, – дозволяю делить ложе с девушками. Разумеется, проявляя всю возможную здоровую осмотрительность. Но если мужч…

– Не продолжай, – Аша приподняла голову с моей груди и её глаза вновь захватили всё моё внимание, – на Железных островах к этому относятся гораздо серьезнее, чем у вас, зелёных.

– Я должен был это сказать. – Я упрямствовал. – Никаких недомолвок.

– Понимаю. – Голос её был спокойным и серьёзным. – Но я верна нашей семье – в этом тебе сомневаться не придётся.

– Знаю… – Продолжить мне уже не дали.

Аша молча сблизилась и подарила мне поцелуй. Лёгкий и нежный вначале, он не спешил завершаться и с каждой секундой «тяжелел», наполняясь хорошо нам понятным и обоюдным желанием.

– Ты не пожалеешь... – последнее, что произнесла Аша прежде, чем нам стало не до разговоров.

***

К нашему с Ашей взаимному сожалению, времени понежиться вместе в постели у нас не было. Свадьба была буквально на носу, и требовалось сделать ещё очень многое… в том числе и моей разлюбезной невесте. Начнём с того, что, как всем хорошо известно, на Железных островах нет такого понятия как «свадебное платье». Ну, вот так вот сложилось! Вместо оного, согласно древнейшей традиции, был в наличии только богато украшенный гербовый плащ. В принципе… для соблюдения всех необходимых свадебных обрядов этого вполне достаточно. Однако! Помимо того – и я твёрдо убеждён в этом, – что любая девочка, будь она хоть трижды капитаншей поклоняющихся К'тулху пиратов, очень сильно хочет блистать на собственной свадьбе да в лучшем во всем мире свадебном платье, которое спустя много лет можно будет показывать внукам и внучкам. Плюс, разумеется, это понты. А какая свадьба без понтов? Только беспонтовая! Я такую точно не хочу.

Вместе с тем, богатое и дорогое свадебное платье на девушке из Дома Грейджоев будет недвусмысленной декларацией всем присутствующим. Декларацией того, что вот эти симпатичные брутальные господа-головорезы и «вольные мореходы севера» – не какие-то страшные и далёкие язычники, а обычные, нормальные парни. Такие же, собственно, как мы! Люди, с которыми можно легко найти общий язык и даже о чём-либо договориться, как это сделал всем небезызвестный Ренли Баратеон. Следовательно, очень на это надеюсь, как минимум, в высшем обществе королевства и в самой столице ослабнет закрепившееся жёсткое неприятие железнорождённых. Аккуратно и размеренно мы размоем негативный имидж железнорождённых. А до тех пор… до тех пор Аше придётся немного пострадать.

А как иначе? Одни из первых же вопросов Лизы Аррен относительно свадебного платья, откровенно говоря, поставили меня в тупик, ибо в этих вопросах я был несведущ от слова «совсем». Началось всё с того самого «будет ли у Аши вообще платье?», а закончилось лёгкой мигренью. В связи с этим, посовещавшись с леди Аррен, мною было принято решения о создании стратегического резерва свадебных платьев, чем я слегка шокировал эту самую леди Аррен… в положительном ключе, естественно. Ну а как ещё быть? Размеры невесты я помню только «наощупь», а что касалось цветов, тканей, фасона... здесь я – красивая круглая цифра есть полный ноль. Благо, что швей и портных в столице предостаточно – было бы странно обратное, при учёте такого количества придворных дам. В общем… нужно было только сделать заказ на несколько сотен платьев. Точнее – отдельных элементов, чтобы, скажем так, по итогу было платье с «модульной конструкцией». Аша выберет наиболее понравившиеся ей части нужного размера, которые за полдня можно будет сшить в единое целое. Руководствуясь той же логикой, был совершён заказ и у ювелиров, что на сегодняшний день сделали несколько комплектов украшений. Само собой, все элементы, как платья, так и украшений делались под конкретные цвета и символы Дома Грейджоев, что, надеюсь, Аша оценит по достоинству.

Я, в свою очередь, совместно с лордом Бейлоном и его свитой, состоящей также из многих лордов, отправились смотреть приданое и знакомиться с экипажами. А смотреть, откровенно говоря, было на что. В глаза сразу бросалась разница в технологиях и качестве строительства кораблей у железнорождённых, что немудрено. Будь то «Великий кракен» лорда Грейджоя, «Морская песнь» Харлоу, «Ночная летунья» Блэктайда или «Громобой» Драмма – все эти корабли построены хоть и в единой традиции, но абсолютно по-разному. «Великий кракен»? Самая настоящая древнеримская пентера (или квинквирема, как кому удобней). «Морская песнь» – «дом пожиже, труба пониже», но тоже вполне себе представительная галера. «Ночная летунья» и «Громобой» вообще откровенные драккары. Очень большие, но драккары же. Подобным образом выглядит весь флот железнорождённых – пестрая сборная солянка. Но это что-то само собой разумеющееся, поскольку флот этот частный, и каждый отдельно взятый капитан строит такой корабль, который ему нужен, и который он может себе позволить.

Большей части железнорождённых, по сути, и не нужны большие корабли. Достаточно лонгшипов, ведь они не ведут обширную торговлю, не совершают в массовом порядке особо дальних походов. Всё, что им нужно, так это судно, способное доставить десант в два-три десятка человек на берег и обратно. То есть, им нужно судно исключительно для плановых грабежей и насилия. Ни когг, ни галеон, ни каракка на подобное не способны, да и подавляющее большинство достаточно крупных галер тоже. Ну… здесь-то и кроется это яркое и показательное исключение – Железный флот. Просто исключительное изобретение и личная заслуга Бейлона Грейджоя, до которого подобным на островах никто не занимался. Как, наверное, и в Вестеросе.

Лорд Грейджой подошёл к созданию Железного флота крайне обстоятельно и серьёзно – почти что можно сказать «с научным подходом», – и строить он его начал практически с нуля, отступив от традиционных методик, господствовавших на островах. На протяжении пяти лет Бейлон строил корабли исключительно, как бы сказали в моё время и моём мире, «по одному проекту». Не увлекаясь гигантоманией, не ударяясь в украшательство и попытки построить некую «вундерваффлю», ничего из этого. Просто сотня галер, под конец сборки которых каждый мастеровой, наверняка, точно знал, сколько на каждое отдельное судно нужно брёвен, досок, гвоздей, парусины, пеньки и вёсел, да мог собрать его с закрытыми глазами. Очень и очень достойно, ибо добиться подобного от людей, в принципе не знающих, что такое «чертёж» и «сметная документация» – очень непросто. Благодаря данному подходу, Бейлону удалось не только построить большой военный флот за очень короткое время, но и, благодаря «серийности», значительно снизить стоимость постройки и содержания конкретного корабля. Это начиналось с самого банального – за счёт точного знания необходимых материалов и их количества.

Интересно, что примерно в это же время о господстве на море задумался и Тайвин Ланнистер, заложив в Ланниспорте крупный и могучий флот, который бы не уступал в размерах флотам менее значительных, по мнению Старого льва, Домов. По всей видимости, были у Тайвина вполне конкретные планы по господству в Закатном море, которые, не могли в полной мере осуществиться, пока у «каких-то там» Грейджоев и Редвинов флот был гораздо больше. В итоге лорд Тайвин вбухал абсолютно неприличные деньги во флот, построив большое количество больших и красивых кораблей с вычурными украшениями вдоль бортов, статуями, барельефами и ярко-алыми парусами. Флот, всем своим видом кричащий о богатстве Дома, способного спустить на воду такое совершенство... и всё это было построено для того, чтобы сгореть в ярком пламени восстания Бейлона Грейджоя. Железный флот приплыл, увидел и уничтожил флот Ланнистеров в порту, не дав тому даже сняться с якорей. Столь унизительное поражение и гибель флота, как я подозреваю, привело к экономической катастрофе для Дома Ланнистеров, которая не для всех очевидна. Почему я так думаю? Ланнистеры больше не строят корабли. Никакие, кроме, разве что, рыбацких баркасов. На сегодняшний момент у Ланнистеров нет флота от слова «совсем».

Возвращаясь к Железному флоту… пять обещанных мне галей как раз являлись его частью. Пять сильно схожих друг с другом кораблей, по которым можно достаточно легко оценить весь Железный флот. Начнём с того, что это точно не драккары. Высокие и усиленные борта, обитые железом тараны, палуба с метательными машинами и скорпионами. Парой слов – классические хорошие галеры, которые отличались друг от друга разве что годами постройки. И все они, что меня очень радовало, были исключительно в приличном состоянии. Был мною обнаружен и ещё один прелюбопытнейший факт – несмотря на то, что галеи Железного флота все относят к классу «стовёсельных», в действительности они ими не являются. На каждом судне гребное вооружение не превышало шестидесяти четырех вёсел. Почему так? Экономия экипажа и припасов, а также полезного объёма, который можно заполнить грузом или добычей… не в ущерб боеспособности корабля, разумеется. Как мне удалось понять, подобная конфигурация была выработана эмпирическим путём в течение длительного времени. Ответственный и прагматичный подход. Одобряем.

Совершенно иная ситуация с крупными парусными кораблями, а в данном конкретном случае – с каракками. Всего, как и договаривались, лорд Бейлон притащил их три штуки во всём том же отличном состоянии, но даже при поверхностном рассмотрении бросалось в глаза, что они представляли собой «разносол», что выражалось как в надстройках и внутреннем устройстве, так и в водоизмещении. Наиболее крупная каракка была водоизмещением в тонн триста тире четыреста и с тремя палубами. Оставшиеся были поскромнее – двухпалубные тонн в сто пятьдесят тире двести, явно постройки наших восточных соседей. Но такой разброс в каракках был понятен, ибо господа «железнодорожники» такие корабли не строили. Для них это дорого, для них это бесполезно. Да и зачем? Вон, в море полно таких! На любой вкус! Пожалуйста, выбирай! Так что совершенно правильно будет утверждать, что все каракки в «свадебной» эскадре – трофеи спасательных операций на море. Что спасали? Драгоценный груз от владельцев, конечно же.

И относительно груза! Естественно, корабли приплыли в столицу не пустые. Всё согласно брачному договору: меха, янтарь, обсидиан, моржовая и слоновая кость. В общем, всё то, что можно очень выгодно продать на рынках Королевской гавани. Правда, тут же возникает ещё один вопрос… откуда такие богатства на преимущественно скальных Железных островах? Ни один железнорождённый не признается, но все личности из разряда «кому надо» в курсе, что подданные Грейджоев спокойно себе торгуют с одичалыми. Две недели пути на север и перед мореходами предстают Стылый берег и южная оконечность горного хребта под названием Клыки Мороза, у подножия которого протекает река Молочная, впадающая в Ледовый залив. А так как на западном берегу у Ночного Дозора нет флота и гарнизоны крайне малочисленны, а у лордов севера также нет хоть сколько-нибудь значимого морского присутствия: торгуй – не хочу! Чем, собственно, Грейджои и их вассалы и занимаются на регулярной основе. Тот же мех, драгоценная кость и янтарь в обмен на железные и бронзовые инструменты, оружие и броню… не самого лучшего качества, если честно, но более чем достаточного для такой клиентской базы. Как на это смотрят окружающие цивилизованные люди? Никто не в курсе, потому что их не спрашивают, а самостоятельно задавить эту торговлю у них нет ни сил, ни средств. Впрочем, справедливо и то, что вся северная торговля Железных островов не отличается большими объёмами и носит эпизодический характер. В принципе, это легко можно будет исправить.

Вместе с лордом Бейлоном мы осмотрели все корабли, в том числе поднимаясь на борт каждого, ведя попутно светские беседы... ага. Да. Конечно. Ещё смеялись как кони и звали друг друга в гости... нет, конечно. Грейджой – человек, сделанный из совсем другого теста. Вырванный из суровой культуры и жестоких обычаев, он не трепался просто так. В основном отвечал на мои вопросы в манере «сказал как отрезал» и односложно, явно не слишком благожелательно перенося мою компанию. Я, в свою очередь, всё понимая и стараясь тестю особенно не досаждать, переговаривался в основном с лордом Харлоу. Сами железнорожденные – что члены команд, что капитаны, – относились ко мне, само собой, настороженно, если не с не выходящим за рамки дозволенного вызовом, чётко давая понять, что служат они леди Грейджой, а не какому-то зелёному лордику. Ну и Боги с ними. Мне эта матросская гордость понятна, и я хорошо знаю идеальный способ работы с ней на данный момент.

Ничего не делать.

Я могу лишь держать себя достойно, не давая никому возможности потом молоть языками. Разбираться со всем этим будет уже сама Аша.

***

Под конец нашего осмотра, лорд Грейджой, заявив, что свой долг исполнил, тактично отчалил, сославшись на дела. Запрыгнув на одну из лодок, матросы которой активно заработали вёслами в сторону «Великого кракена», Лорд-Жнец занял место на носу и замер горделивой статуей самому себе, оставляя нас с Харлоу на борту самой крупной каракки с именем «Поморник». Какие у него могут быть дела никто, разумеется, уточнять не стал, но дышать после его ухода стало полегче.

– Надеюсь, Вы не воспринимаете близко к сердцу холодность лорда Грейджоя? – Харлоу встал рядом, провожая взглядом своего сюзерена.

– Возможно, если бы леди Аша не провела эту ночь в моих покоях, – иронично заметил, прекрасно понимая, что это мой косяк, от которого следовало бы удержаться, – лорд Бейлон был бы более расположен к беседе.