Текст книги "Олень (СИ)"

Автор книги: Axeman Laughing

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 47 страниц)

– ... но, я искал встречи с Вами не из желания продемонстрировать успехи своих... младших партнёров, – на последнюю фразу Варис понятливо улыбнулся, – а необходимость взять у Вас консультацию.

– Консультацию? – Паук вполне искренне удивился, высоко подняв нарисованные брови. – Ваша Светлость, не скрою, Вы меня крайне заинтересовали. Будьте уверены, я приложу все силы и свои возможности, дабы удовлетворить Ваш интерес.

– От Вас трудно ожидать иного. – Довернув голову, я посмотрел на Паука пристальным и серьёзным взглядом, уже без толики смеха, на что Паук отреагировал соответственно. – Для начала позвольте задать Вам интимный вопрос... какого Вы вероисповедания?

Варис замер на месте, словно вкопанный, а его лицо обернулось восковой маской. Только глаза сверкали непонятными для меня эмоциями.

– Я далёк от принятия любого известного вам верования. – Варис немного набычился, стал словно крупнее, вложив свои руки в рукава.

– Вы не верите в высшие силы? – Решил немного поднажать, задав вопрос уже более заинтересованно.

– Верю, лорд Ренли. – Левая щека мастера над шептунами дернулась в подобии улыбки, но выглядело это, откровенно говоря, жутковато. – Отчего держусь как можно дальше от жрецов.

Мы ещё немного пободались взглядами, прежде чем я решил продолжить... консультацию.

– Не сочтите за дерзость, лорд Варис. – Сдавшись под его напором, я медленно отвёл глаза, став рассматривать спины покидающих тронный зал людей. – Этот вопрос был необходимостью из-за щепетильности темы, которую я хочу поднять. Что Вы можете мне сказать про Рглорианство?

Варис вновь удивился. Не сказать, что неприятно, но я терпеливо ожидал, когда он соберётся с мыслями.

– Не самая приятная компания, – на выдохе, наконец, заговорил Паук, – но, полагаю, Вам необходимо знать нечто конкретное?

– Насколько Красные жрецы сильны, как… организация? – Сразу задал один из интересующих меня вопросов.

– Смотря где, мой лорд. – Варис обыденно пожал плечами. – В каждом Вольном городе есть их храм и паства. Наиболее сильных позиций красные жрецы смогли достичь в Волантисе, где две трети горожан разделяют их веру. Однако на востоке, за Валирией, их влияние не столь велико и обширно. У почитателей Владыки Света строгая иерархия, во главе которой стоит верховный жрец Красного храма Волантиса. Храмы… достаточно богаты и скопили множество ценностей в своих утробах, а многие отписывают жрецам свои земли и предприятия, увеличивая доход и влияние последних. Есть у рглорианцев и боевые слуги – Огненные Руки...

– А что касается Вестероса? – Решил направить Вариса в нужное мне русло.

– В Дорне эта вера вполне распространена, а также есть небольшой храм в Староместе, но, не считая бродящих жрецов, на этом всё. Из последних мне известны только двое, Торос из Мира и Мелисандра Асшайская, с которой Вы имели честь вести беседу на Драконьем Камне.

– Ничего от Вас не скрыть. Да, лорд Варис? – Паук лишь развёл руками, оценив незамысловатую «шутку». – Но, каково Ваше мнение, насколько Владыка Света опасен для нашего королевства?

– Непозволительно опасен, Ваша Светлость. – Варис посмотрел в мои глаза, не скрывая свою неприязнь к красным жрецам. – Фанатики, все без исключения. Не знающие ни жалости, ни милосердия, ведомые лишь волей своего Бога и неизвестными никому замыслами. Определить невинную душу на костёр и истязание? Не является для них ни препятствием, ни чем-то, о чём стоит лишний раз вспомнить после.

– Чувствуется что-то личное... – поймав острый взгляд собеседника, счёл лучшим не обращаться к этой теме, – но полно. Признаюсь Вам, лорд Варис, я весьма обеспокоен явным вниманием к Королевству со стороны адептов Владыки Света. И был бы признателен, если бы Вы со своей стороны аккуратно поинтересовались, сколько бродячих красных жрецов скитается по нашим краям. Ведь, насколько я помню, в свите как королей Таргариенов, так и лордов, красных жрецов никогда не было, а тут такое внимание… это настораживает.

– Не могу не согласиться, мой лорд. – На этот раз была очередь Вариса заглядывать с интересом мне в глаза с ядовитой улыбочкой. – Но неужели Вы так боитесь чужеземной веры? Боитесь потерять верность своих крестьян?

– Ах, лорд Варис, – не поддавшись на прямую провокацию, я грустно улыбнулся… а что ещё мне оставалось? – Не стоит недооценивать религиозных фанатиков. Особенно тех, что всё это время дремлют у нас под боком, только и ждущие возможности очистить наше Королевство от всего тлетворного, вырезая в процессе семиконечные звезды на каждой отрубленной, а желательно еще и иностранной, голове…

Улыбочка Вариса потухла, а в глазах промелькнуло понимание и глубины важности вопроса.

Глава 30

Организовать встречу с замужней авторитетной дамой в инициативном порядке было не так уж и просто в феодальном обществе, как некоторые могли подумать. Да, властная королева Серсея – одно дело, а вот выросшая в более патриархальных условиях и с куда более шатким статусом Лиза Аррен… ох, это уже совсем другая песня. Тем паче, что в отдалённых от столицы условиях информационного дефицита местная публика готова вытянуть или надумать повод из любого сомнительного слуха. Выбора, однако, не было. Как бы неожиданно это ни было, я искренне нуждался в помощи супружницы десницы короля.

– Миледи, Вы просто обворожительны! – Куртуазно склонился перед Лизой, появившейся вместе со своими фрейлинами и парочкой стюардов в гербовых коттах Арренов.

Аррен была в платье из атласной ткани глубокого синего цвета, а плечи и волосы, уложенные в высокую и сложную прическу, покрывал практически прозрачный белёсый платок.

– Ох, лорд Ренли! – Лиза буквально светилась изнутри, и жеманно улыбалась. – Как и всегда, Вы – сама галантность.

Улыбнувшись в ответ на замечание, я вновь склонился, поцеловав протянутую ручку.

– Миледи, прошу! – Закончив любезничать, сделал шаг в сторону, изобразив приглашающий жест.

Наш путь лежал в сторону одной из нескольких беседок в богороще, построенных специально для релаксации местных обитателей, не говоря уже про толику приватности. Мини-ротонда из дерева, закрытая пропускающими свет резными панелям и обвитая плющом и дикой розой. Места внутри, впрочем, было не так уж и много. Вполне очевидно, для громких посиделок компаниями место не предназначено, но для нас с Лизой и ухаживающей за нами немногочисленной прислуги места было вполне достаточно. Пока Марик развлекал фрейлин, Вигмар с двумя стюардами Арренов уделяли внимание нам. Расставив на круглом столике несколько закусок, в основном свежие и сушёные фрукты, и пару стеклянных графинов с лёгким вином и не только. Дождавшись, когда мы останемся вдвоём, начал потихоньку разговор.

– Позвольте за Вами поухаживать, миледи. – Встав со своего места я предложил даме напитки. – Не желаете попробовать узвар? Отвар из сухофруктов с небольшим добавлением сахара. Отлично утоляет жажду и не хуже вина помогает поддерживать беседу.

– Ах, ну что Вы? Пить вино в такую рань! – Лиза, как любая порядочная благородная девушка, не забывала картинно «охать» и «ахать», набивая ценность своей впечатлительности. Говорят, мужчинам это нравится. – С удовольствие попробую Ваш заморский напиток, лорд Ренли!

И глазками хлоп-хлоп. Ох, лиса эта Лизка, ох и лиса. Но слово дамы – закон, так что, разлив янтарную жидкость по хрустальным фужерам, я вернулся на своё место в ожидании вердикта.

– Ну как?

– Достойно, Ваша светлость! – Лиза вполне искренне улыбнулась. – Вполне неплохо! Нечто подобное делают и у меня дома из сушёных яблок, но ещё никогда не пробовала столь вкусный отвар…

– Всё дело в сахаре, миледи. – Слегка развел руками и следом сделал небольшой глоточек. Узвар был умеренно сладок и немного охлаждён – просто идеал для такого дня. – Пара крупных кристаллов и напиток уже приобретает столь лакомый вкус. Если желаете, могу поделиться с Вами своими запасами, а также несколькими рецептами.

– Было бы славно, милорд. – Лиза кокетливо склонила голову к правому плечу. – Молва о Ваших кулинарных изысках, кажется, прошла уже по всем землям.

– Что есть, то есть, никогда подобного не отрицал. – Широко улыбнулся собеседнице, вызвав ответную улыбку. – У каждого есть слабость, которой так хочется потакать.

– Были бы у каждого столь скромные слабости, и наш мир был бы гораздо лучше. – Не в свойственной для себя манере проворковала Лиза, в кои-то веки коснувшись более глубокой, чем привычно от неё ожидать, темы.

– Да, действительно. – Дама немного сбила меня с мысли, спровоцировав короткую, но заметную паузу. – Как Вам мои скромные подарки? Не сочтите за навязчивость, просто хотелось продемонстрировать своё расположение и должное уважение к Вашей персоне.

– Ах, они чудесны. – Лиза стремительно защебетала, а на её щечках появился румянец. – Необычное и интересное да ещё в таком количестве. А мой мальчик был в полном восторге от вяленого кокоса! Ест его, не переставая. Даже Джон не смог остаться равнодушным...

Лиза сделала глоток, хмыкнула и слегка изменила позу, переходя даже визуально из воздушной скромности в сосредоточенное любопытство.

– ... и это учитывая конфликт между вами. – А… вот оно, теперь в тоне собеседницы ощутимо прослеживался интерес бывалой сплетницы. – Интересно, из-за чего же? Влияние? Деньги?

– Власть, миледи. – Не стал томить, подлив маслица в огонёк чужого интереса. – Власть ни много ни мало над моей судьбой.

– Это... – Лиза слегка отстранилась, немного сбив свою легкомысленную маску и окинув меня нечитаемым взглядом. – ... вполне достойная причина. Но, признаться, я всё еще пребываю только в догадках о причинах нашей встречи. Ведь не для того же, чтобы обсудить Ваш сахар или конфликт с моим мужем?

– Нет, не для того. – Я также охладил свой актёрский пыл, что было вполне благосклонно воспринято бывшей Талли. – И в любом случае, я бы не стал опускаться до того, чтобы впутывать Вас в наши с лордом-десницей разногласия...

На моей последней фразе Аррен удовлетворённо кивнула, ожидая продолжения.

– Однако, вместе с тем, нуждаюсь в вашей помощи.

– Помощи? – Всё-таки я смог искренне удивить собеседницу. – Помощи какого характера, лорд Ренли?

– Организовать свадьбу...

Да, здесь у меня и произошёл, скажем ласково, затык. С одной стороны, традиционно, организацией свадебных мероприятий занимается старшая женщина принимающей стороны или нанятый специалист. А с другой, учитывая, что кровных родственниц у меня нет, отдавать столь важный политический акт на откуп нанятому специалисту… крайне неприятно и некоторыми может быть негативно воспринято. Тем более, что свадьба, в моём случае особенно, больше политика, чем весёлая попойка. А также прекрасная возможность смягчить политическую конъюнктуру, действуя на опережение и в то же время играя на мнительности местных элит.

Джон своими категорическими заявлениями и протестами против моего брака с Грейджоями, по сути, выводит себя из-под удара, показательно дистанцируясь от происходящего и стремясь занять традиционное для себя место в любой схватке – высоко над ней, где ему всё видно, а до него достать тяжело. В первую очередь, из-под удара от своих ситуативных союзников, Ланнистеров и Тиреллов. Подобный манёвр, в целом, может и должен вполне действенно сгладить острые углы и оставить меня один на один с остальными противниками данного брака. И всё это не для того, чтобы я расторг помолвку, а с целью маргинализировать сей брак, обесценить, лишить политического веса, сделать всё, чтобы не дать усилиться взаимному влиянию Баратеонов и Грейджоев. Нужно ли говорить, что эта позиция грозит мне ворохом проблем? Уже сейчас, например, идут какие-то брожение у церковников. А учитывая, насколько Верховный Септон продажная свинья, я не исключаю провокаций в этом направлении, уже сейчас готовясь ко всем возможным ситуациям.

И это ещё не учитывая критику в мой адрес, которая муссируется в знатной среде на попойках, охотах, за ужином или за распитием бренди у жаркого камина. Допустим… пришла некоторая порция слухов с Севера, где вообще не поняли сей манёвр Баратеонов с Грейджоями. Вот от слова «совсем». Мандерли, например, обиделись в полный рост, что прекрасных, я и не спорю, девушек их Дома предпочли пиратке. В горницах остальных северных Домов направленность мысли хоть и иная, каждая со своими нюансами, но схожая, просто Мандерли здесь оказались громче всех. А для меня, как и для Грейджоев, никто не стал держать в секрете письмо Эддарда Джону, где тот категорично уведомлял, что наша с Ашей свадьба никак не повлияет на статус Теона. Он как был пленником Дома Старков, так им и останется до смерти Бейлона. Dixi.

В подобном ключе высказались и остальные заинтересованные лица. Например, Тайвин Ланнистер, также выкативший «публичное» письмецо на адрес короля и десницы, где он сокрушается о столь вопиющей несправедливости, завершив свой опус тем, что ни один Ланнистер за стол с Грейджоями не сядет, и что его можно даже не приглашать – время на подобную ерунду он тратить не будет. К чести Тиреллов, те просто промолчали, заняв на сей раз мудрую, нейтральную позицию, без очевидного стремления залезть в огород соседа или подкинуть в него камней. Чувствуется, сменилась рука в Хайгардене, отвечающая за переписку. Яркое тому доказательство – Королевскую Гавань перестало засыпать претензионными письмами от Мейса Тирелла. Видимо, в Высоком Саду окончательно «допёрли».

Вразнобой, но в рамках колеи Ланнистеров вскоре стали выступать лорды калибром поменьше, и если лорды Запада уже давно отвыкли лезть вперёд батьки в пекло, а лорды Простора, откровенно говоря, ещё не в полной мере определились, что они обо всём этом думают, то вот «речники» уж выступили, так выступили. Точнее… никак. Хостер Талли уже давно в глубокой деменции, а Эдмар Талли – далеко не самый активный и чуткий политик Вестероса, и это мягко говоря. Не удивлюсь, если он вообще не в курсе происходящего. Вот и балансируют лорды Речных Земель между центрами силы. Выглядит это, откровенно говоря, жалко. Со слов Бейлиша, который узнал уже это у Лизы, вассалы Дома Талли закидали письмами дочерей своего сюзерена, чтобы... чтобы... неизвестно что, чтобы те сделали. Одним словом, изображение кипучей деятельности, словно они офисные манагеры, а не славные представители древних Домов. Но главное, таким образом был создан негативный фон для будущей свадьбы, который, как бы обратное я не демонстрировал, меня волнует. Он крайне нежелателен, и его нужно скорее гасить.

И не дай Боги в этот период что-то случится! Пожар, вспышка болезни, недород или ещё что-нибудь. Всё! Сразу же запишут на гнев Богов с соответствующей процедурой поиска козла отпущения. А тут, простите, уже готовый и весьма удобный персонаж, то бишь я. Крайний, так сказать. А что? Септон же врать не будет. А одно дело, когда у тебя некоторые разногласия с определенными кругами элиты, с которыми ты никогда и негде пересекаться не будешь, и совсем другое дело – народная молва и народный гнев, которые могут влезть и помешать во всём. В первую очередь, торговлишке.

Все вышеуказанное заставило меня активнейше шевелить серым веществом в своей черепной коробке, толкнув, в конце концов, действовать от обратного. Джон хочет дистанцироваться? Хрен ему, а не удобное кресло с попкорном. Местные лорды – существа крайне мнительные, что вполне естественно, и очень любят видеть чёрную кошку там, где её и быть не должно. На этом я и решил сыграть.

В глазах местных, прямое участие в организации торжеств Лизы Аррен, то бишь, супруги десницы короля, будет напрямую свидетельствовать если и не о прямом участии последнего (и, может быть, даже его непосредственного начальства) в устроении личной жизни верховного лорда Штормовых земель, то уж точно о заинтересованности именно в таком исходе. И никакие слова, возражения и заверения Джона об обратном не изменят новоиспечённое общественное мнение. Тут к гадалке не ходи, фокус внимания неизбежно сместится с меня и Аши на Джона. Все будут расценивать сей брак, как итог его, и только его хитрых интриг. Это, как минимум, существенно ослабит негативный нарратив, продвигаемый против меня.

С другой стороны, нужно задать важнейший вопрос. А для чего это нужно самой Лизе? И нужно ли вообще? Как я понимаю из контекста слухов, памяти из прошлой жизни и оговорок Бейлиша… очень нужно. Лиза, какой бы хорошей актрисой ни была, от очень близких людей не могла до конца скрыть один маленький нюанс – она ненавидит Джона и, скорее всего, всю остальную свою семейку. Можно долго ковыряться в причинах подобного отношения, в психологии и в прочих подобных вещах, но факты налицо. Если дать Лизе возможность безнаказанно навредить, хоть и политически, Джону, она этой возможностью воспользуется. По крайней мере, я на это сильно надеюсь.

– Да Вы хитрец, лорд Ренли. – После минутного ступора Лиза кокетливо запорхала ресницами.

– Не поймите меня превратно, миледи, но я абсолютно не понимаю, что делать. – Широко развёл руками, сконфужено улыбаясь. – Спланировать рискованную экспедицию на Летние острова было сравнительно легко, но эта свадьба…

– Ах, понимаю Вас. – Аррен показательно надула губки. – Моей собственной свадьбой занимался мой достопочтенный муж, отчего… она была отвратительна.

На последних словах своей коллеги по опасному феодальному бизнесу в юбке, я вздрогнул… столько в них было откровенной и неприкрытой ненависти.

– Я ни в коем случае не хотел ставить Вас в неловкое положение своей просьбой, миледи. – Попытался всё же немного сгладить проснувшийся негатив в женщине, слегка подавшись вперёд и заговорив доверительным тоном. – Просто… признаюсь, кроме Вас, не знаю к кому ещё обратиться с подобной просьбой.

– Полно Вам, лорд Ренли. – Лиза небрежно отмахнулась от моих переживаний, сделав глоток узвара. – Я ни в коем случае не осуждаю Вас. Напротив, польщена столь высоким доверием. Такие, как мы, должны держаться вместе…

«Это какие, «такие, как мы»?»

– Я помогу Вам. – В голосе леди Аррен прорезался металл решительности, а в глазах разгорелся огонёк энтузиазма. – Можете быть уверены.

– Я премного благодарен, миледи.

Уже хотел бы закруглять разговор, но я явно недооценил решимость этой женщины.

– Тогда, – предо мной, прямо на глазах расцвёл совершенно иной человек, Лиза пылала предвкушением и азартом, – обсудим детали предстоящего мероприятия…

«Помогите...»

***

– Да, уж... – уставший и морально опустошённый, я поднимался по винтовой лестнице в свои покои.

Кто бы мог подумать, что в Лизе дремлет столь яростный и энергичный фало... кхм... организатор. Леди Аррен взялась за дело со всей доступной ей серьезностью и деловитостью, начав процесс, что называется, не отходя от крепко взятого за жабры клиента. Тут же к процессу были привлечены все фрейлины миледи, которые без всякого ранее демонстрируемого стеснения и робости принялись единой многоголовой гидрой выгрызать из меня все причитающиеся подробности и пожелания. Гости, мероприятия, детали церемоний, порядок цветовой гаммы бантов, которыми должны быть украшены столы во время пира... миллион вопросов! Миллион. Без каких-либо преувеличений...

Это продолжалось долго. Мои парни расстарались, и мы даже успели пообедать, не покидая веранду. Только ближе к вечеру мне удалось слинять, сославшись на очень важные дела. Прям очень важные.

Добравшись, наконец, до своего места обитания и попросив сопровождающего меня Вигмара принести лёгкого вина и какой-нибудь нехитрый поздний ужин, я направился в свой кабинет и сразу же плюхнулся в кресло за своим рабочим столом. Дождавшись, когда Вигмар принесёт все потребное и расставит на соседнем кофейном столике, и уж было хотел налить мне в кубок вина, как был прерван.

– Не надо, Вигмар, я сам. – Паж вздрогнул, мигом повернувшись ко мне лицом. – Поужинай и иди отдыхай. Спасибо.

– Милорд. – Вигмар почтительно склонился и возражать никак не стал, уже не первый месяц служа мне и зная, что этого делать не стоит. Обвыкся парень. – Доброй ночи.

– Доброй, Вигмар.

Я устало улыбнулся пареньку, проводил его взглядом до выхода и… так и не шевельнулся в своём кресле. Запрокинув голову на спинку, я стал мысленно проходиться по последним прошедшим событиям, сверяясь со своим внутренним ежедневником. Дел, как обычно, в достатке, но пропасть между их приоритетностью стремительно растёт. Откровенно говоря, у меня сейчас только две настоящие заботы, первая из которых, естественно, свадьба.

Обсуждение приданого подошло к концу и остановилось на последнем предложении Грейджоев: три карраки и пять стовесельных галей. Разумеется, не пустых. Я не стал выдавливать ещё больше, посчитав подобное поведение, мягко говоря, недостойным. Все деньги не заработаешь, всю корову не выдоишь. А так, можно хоть ускорить процесс, ибо, признаться, я очень соскучился. На Железных островах в данный момент полным ходом идет подготовка к походу на Королевскую Гавань... хе-хе... правда не в «том самом» смысле, что явно многих расстраивает на островах. Но, несмотря на показную религиозность и приверженность своим «островным» традициям, принять участие в свадебных мероприятиях изъявила желание почти вся аристократическая верхушка Железных островов. Всё-таки вера верой, а выпить на халяву и себя королю показать сам Утонувший велел.

К появлению целой армады кораблей (не поедут же чёткие пацаны через земли зелёных лохов) началась подготовка и здесь, в столице. Дабы не просто было свободное место на парковке, а настоящий простор для, так сказать, ответной демонстрации своего статуса. Отцы невест такое определённо любят. А следом и всё вытекающее: место в гавани, пристани, лодки, материалы для ремонта, проститутки... в общем всё, что может понадобиться дорогим гостям и моим драгоценным подаркам. Не забываем мы и про размещение самих гостей со всеми причитающимися удобствами. Уже сейчас арендованы на несколько месяцев вперёд пара-тройка постоялых дворов, где за мой счёт уже идут ремонты, скупается и запасается алкоголь всех видов крепости, тонны мяса закладываются в коптильни, бронируются десятки трупп актёров, в том числе из Эссоса, а городские пивовары в срочном порядке расширяют свои производства. Одним словом, Королевская Гавань, готовится к широкому празднованию. Празднование, в тени которого, происходят совсем другие процессы, сам факт которых не особо заметен не только для обычных обывателей столицы, но и для многих, очень многих знатных обитателей Красного Замка. И имя ему – «торговая война».

– Ох, совсем запамятовал!

Резко подскочил со своего кресла, приблизившись к столику с вином и ужином, уже спокойно налив себе полный бокал лёгкого и кисленького дорнийского вина.

– И, да... дитя, можешь выходить. – После моих слов из глубокой тени за шкафом появилась чумазая светловолосая мордашка с удивлёнными сине-голубыми глазами. – Тебе стоит хоть иногда мыться, знаешь?

Я улыбнулся пташке Вариса, что вот уже какой месяц кормится у меня. Но не за «спасибо».

– Что сегодня ты принесла мне в своём клювике, малышка?

Девочка, уже привыкшая и спокойно на меня реагирующая, быстро приблизилась, протянув свёрнутый кусочек бумаги. Передав мне его, девочка, по уже отработанной схеме, принялась за еду.

– Прости, сегодня без твоего любимого бекона... – Девочка насупилась, с толикой полушутливой укоризны взглянув на меня. – Но у меня есть кое-что получше!

Вернувшись к столу, я взял небольшой сверток и протянул его ребенку.

– Здесь засахаренные фрукты, – сказал я и добавил в ответ на брошенный недоверчивый взгляд, – обещаю.

Тут же бумажный кулёчек был выхвачен из рук под мой тихий смешок. Оставив ребёнка разбираться с моим поздним ужином, я решил, пока есть время, уделить внимание письмецу, что притащила пташка. На бумажке криво-косо, но старательно выведены буквы. Как я понял, пташек не учат полноценно читать, а только запоминать символы и воспроизводить их, дабы владельцы похищенной информации не были слишком обеспокоены пропажей своих переписок. Правда, нередки ситуации, когда детишки не в состоянии запомнить большие письма и «одалживают» их на время. И, разумеется, не всегда принесённые сведения, имеют хоть какую-нибудь пользу. Но не в этот раз.

– Хм… интересно девки пляшут, лорд Аррен... – прочитав «письмо», поднёс его к свече, наблюдая, как его медленно охватывает огонь. – хорошо. Предупрежден, значит вооружён.

Спалив бумажку, отложил содержащиеся в ней сведения на будущее. Сейчас, откровенно говоря, не до Аррена. Особенно, предвкушая ночное шоу...

С учётом всех подарков и накладных расходов, у нас в руках оставались очень представительные объемы всевозможных специй и пряностей. Капля в море, если мы говорим о международном обороте, но на этих запасах столица сможет «прожить» более трёх месяцев, не прибегая к новым поставкам. И это учитывая, что город – очень большой рынок сбыта даже для таких, откровенно говоря, дорогих товаров. Около двадцати процентов населения Королевской Гавани может себе позволить такое излишество. Купцы, держатели таверн и постоялых дворов, цеховики с ремесленниками, богатое священство, живущие в городе благородные семейства, местное рыцарство, налоговые откупщики, проститутки и прочие личности, имеющие ежедневный твёрдый доход. Доподлинно известно, что практически вся торговля специями и пряностями в столице находится в руках интернационала иноземных купцов. Наибольшую роль среди них играют купцы из ближайших Вольных городов: Пентоса, Мирра и Тироша. Браавосийцы с лисенийцами держатся немного в стороне, предпочитая вести дела с другими товарами, например, красителями и тканями. Волантийцев, в свою очередь, в Королевской Гавани настолько незначительное число, что их можно даже не брать в расчёты.

Само собой, подобная конфигурация местных купцов никак не могла устраивать. Иноземцы зарабатывают очень много денег на этой пряной торговле, очень много, а вестероское купечество прекрасно помнит времена, когда в море господствовали Веларионы, которые, по сути, долгое время были неофициальными монополистами в этой сфере. Соответственно, живы в памяти и мучительно дразнят времена, когда денежки оставались в Вестеросе, а не утекали на Восток.

С другой стороны… если говорить о дне сегодняшнем, то рассуждать о международной торговле, не имея обширного и богатого рынка сбыта, несколько опрометчиво. Но этот рынок прямо здесь, у меня под носом. Бери не хочу, но для этого требуется хорошая подготовка. Именно ей и занимался Итан Кроу совместно с местной купеческой гильдией. Поэтому, когда с Летних островов вернулась экспедиция Сивортов, и стоило нам только завершить инвентаризацию и подсчёт, у нас всё было готово к завоеванию этого самого рынка.

Склады, помещения для расфасовки со всеми инструментами и расходниками (весы, маленькие сундучки, мешочки, стеклянные колбочки и прочая). Пункты сбыта: лавки, таверны, постоялые дворы, бордели. Персонал: управляющие, продавцы, зазывалы в толпе и общественных местах. Всё готово и все готовы. В общем, была проделана относительно неприметная, но просто колоссальная работа. А учитывая, что мы вбросили товар значительно дешевле, чем конкуренты, не сильно даже навредив своей прибыли, мы не только расширили свою базу клиентов, но и лишили значительной части клиентуры иноземных купцов. У них просто перестали покупать специи! Простейший демпинг.

Подобное сильно взбудоражило рынок. Эссосцы, сами по себе, тёртые калачи. Подобным их не испугать... в обычных условиях. Но на этот раз их обычные методы не сработали. Первая их реакция – дать взятку городской страже, чтобы она что-то сделала с этим кошмарным рыночным произволом, но не сработало. Не подумайте дурного! Стражники, разумеется, деньги взяли, но, чего-либо предпринимать они не стали. Странно… почему так? Таким вопросом заинтересованные лица даже отчего-то не стали задаваться. Следующим их шагом стала новая попытка дать кому-нибудь взятку, но уже в Красном Замке. Видимо здесь, в процессе, они кое-что поняли. Им, уверен, пояснили за Сивортов, Тревора и их главного акционера. Хоть провести прямую линию от меня к купеческой гильдии столицы не так уж и просто, но… уважаемым людям намекнули.

Тут ситуация забурлила каловыми массами с новой силой. Для неглупого человека очевидно, что если за спиной того или иного бизнеса замаячило государство, в первую очередь, его родное, пытаться его опрокинуть – очень глупое решение и необоснованно рисковое предприятие. Но иностранцы настолько зажрались наплевательским отношением королевских чиновников к экономике королевства в целом и торговле в частности, что посчитали, что они в силах поставить всех в стойла. Подобная решимость проистекала не столько из уверенности в собственных силах или в том, что им окажут поддержку родные города, сколько в банальной необходимости и дальше качать из Семи Королевств дармовые ресурсы. В первую очередь, золото и серебро.

Тут достаточно хотя бы примерно сопоставить экспорт и импорт Семи Королевств, как в ценовом отношении, так и количественном. Выходит, что привозя в Королевскую Гавань условный корабль забитый специями, стоимость которых, после стольких спекуляций, просто зашкаливающая, можно увести десять кораблей леса и производных от него, зерна, вина, металлов, шерсти, из которой делаются ковры в Мирре… а потом везутся обратно в Вестерос… смыть, повторить. Или можно поступить ещё проще, и вместо десяти кораблей, забитых полезными ресурсами, можно вывести один корабль с золотом или как-то комбинировать оба варианта. В любом случае, подобная торговля – сверхприбыльна и сверхважна для Вольных городов. Поэтому… отказаться от неё? Так просто? Никогда. Но договариваться с местными? Делиться барышом? Пф… лучше убейте. Стало очевидно, что заморские купцы нуждались в хорошей порке.

Стоит, однако, отметить, что не все из них столь слепо и упрямо держались за свои лёгкие деньги. Не знаю, Варис или ещё кто подсказал, но пентошийские купцы отошли в сторону, явно выжидая, кто победит. А процесс… процесс тем временем идёт. Клиентуры у эссоцев кардинально убавилось, как и поток драгметаллов в их руки, а их обязательства за поставку в Вольные города того же вина или леса горят. Но что делать? У них нет выручки, чтобы выкупать эти товары в тех объёмах, которые им нужны, и которых от них ожидают. А у моих купцов эта выручка появилась! И тут же её направили на выкуп тех самых товаров, уже перепродавая всё со своей наценкой. И если для тех же браавосицев и лисенийцев ситуация никак не поменялась (а она не поменялась бы ни при каких обстоятельствах – на то есть моя прямая команда), то вот для остальных запахло жареным. Выручки нет, ресурсов нет, товар простаивает, накладные расходы растут. Что делать? Мои люди подсказали.