Текст книги "Олень (СИ)"

Автор книги: Axeman Laughing

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 47 страниц)

Углубившись в свои мысли я и не заметил, как королевская семья, за исключением Роберта, покинула Великий чертог. Естественно, после этого веселье стало выходить на новый уровень. Больше вина, закуски, музыки и танцев. Тирион и Петир, видя мою задумчивость и отстранённость, тактично меня не трогали, неспешно ведя беседу и перешучиваясь.

– Отменная буженина, – Тирион с довольной улыбкой вытирал пальцы об скатерть, – такая сочная и пряная.

– Милорд, вы просто не бывали у лорда Ренли, – с извечной полуулыбкой, но громче обычного произнёс Мизинец, отчего все окружающие нашу троицу люди осторожно навострили уши, – вот там настоящие кулинарные шедевры. Поверьте мне на слово, после того, как я изведал яства из-под руки леди Сирены, иная пища мне кажется пресной.

– Неужели? – любопытные глаза карлика моментально отсканировали моё лицо, проверив, выбрался ли я из своих дум. – Ради такого повара и войну развязать не грех. Надеюсь, лорд Ренли, я могу рассчитывать на короткий визит к Вам? Исключительно, дабы удостовериться в мастерстве ваших поваров.

– Могли бы и не спрашивать, лорд Тирион. В любой час дня и ночи. Мои двери всегда открыты для друзей.

– Славно. – Карлик довольно улыбнулся, вновь потянувшись за кубком.

Основное веселье в зале стало концентрироваться ближе к «танцполу», где отжигали местные народные танцы, и к столам рядом с президиумом, по которым, словно свадебный генерал, пошёл Роберт, выпивая со всяким на брудершафт. А уж сколько там счастливого женского визга… сегодня точно ни одна служанка не уйдёт не облапанной. Наша небольшая компания оказалась далеко на галёрке, и атмосферу здесь можно было бы сравнить с той, что царит на кухне в коммуналке, ставшей островком тишины и тихих бесед посреди большой пьянки. Невольно на глаза попался степенно уходящий из чертога лорд Родрик Харлоу, оставивший развлекаться с «зелёными» своих вассалов.

– Касательно приглашений, – поймал на себе заинтересованный взгляд Бейлиша, – лорд Харлоу не так уж и спешит с визитом, хотя я его и приглашал на беседу. И не один раз.

– Лорд Харлоу весьма тактичный человек… – подбирая слова начал Петир.

– И очень хорошо образованный. Общаться с ним – сплошное удовольствие. – Тирион понимающе кивнул, поддакнув словам Мизинца, и слегка поклонился мастеру над монетой, извиняясь за то, что перебил.

– Верно. И очень проницательный. Лорд Родрик не желает провоцировать, – сейчас Петир и вовсе перешёл на шёпот, – некоторые силы в столице, боясь за судьбу миссии, с которой он сюда и прибыл.

– Только мне очевиден результат этой миссии? – Не смог не задать очевидный вопрос.

– Боюсь, что нет. – Петир пожал плечами. – Хорошее образование и начитанность не могут перевесить отношение малого совета к решению некоторых проблем, ваша светлость.

– Вы совершенно правы, милорд. С другой стороны, прошло уже более месяца, дошло бы и до самого тугого.

И разве я не прав? Время на месте не стоит, так ещё и полнится событиями. Я за это время успел с половиной Вестероса поругаться, помириться и пожениться. Но на это Бейлиш лишь развёл руками.

***

Время явно перешло глубоко за полночь, но веселье не сбавляло свой градус. Устав от духоты и шума, я прихватил бутылочку вина со стола подмышку и, попрощавшись с господами собутыльниками, отправился на свежий воздух.

Великий чертог, как и тронный зал с залом малого совета, расположен на Западном дворе. Несмотря на столь поздний час, двор хорошо освещён очагами и фонарями, вокруг которых трутся так же уставшие от спёртого воздуха чертога гости, а также пажи, присматривающие за порядком. Я не желал привлекать к себе особого внимания, будь то незаметная, но внимательная прислуга замка или же, упаси Боги, какое-нибудь проспиртованное тело, жаждущее компании, но не имеющее сил для возвращения к эпицентру этого праздника жизни. Держась в тени строений, я направился в противоположную от перехода в Восточный двор сторону. А там уже через небольшую площадку путь вёл прямиком к Богороще.

Богороща Красного замка – одна из самых больших Борогорощ южнее Перешейка. Укрытая крепостными стенами и даже собственными воротами, Богороща занимала весьма приличную часть этого замка. Десятую часть, как минимум. Местные посещают эту территорию крайне редко, но это совсем не значит, что о ней благоговейно не заботятся, или что эта забота ослабла и потеряла в значимости со временем. Несколько десятков старых раскидистых чардрев с венчающей их кроны кроваво-красной листвой, в окружении свиты из деревьев попроще. Выложенные камнем тропинки, а также несколько искусственных водоемов. Тихое и умиротворённое место. Но только не сегодня.

– Здравствуй, Марик.

Как выяснилось, не я один пожелал прогуляться по этому, «священному ночному парку», но и мой оруженосец, с которым я столкнулся прямо на входе в Богорощу. И юноша был явно не один – ойкнув приятным девичьим голосом, тень, что следовала под руку с моим оруженосцем, шустро скрылась за его спиной.

– М-милорд, – Марик быстро взял себя в руки, слегка расправив плечи, подсознательно стараясь прикрыть от моего взора свою спутницу. – Вам что-нибудь необходимо? Я в вашем немедленном распоряжении.

– Я просто гуляю после застолья. Отдыхай. – Я легко махнул рукой, словно отгоняя чужое служебное рвение

– Милорд.

Марик чуть нахмурился и низко поклонился, он был смущён, но сумерки успешно скрывали румянец. Я же аккуратно обогнул парочку, и не оборачиваясь, дабы никого не смущать, продолжил свой путь. Сделав Марика своим оруженосцем и привезя его в столицу, у меня всё сильнее складывалось впечатление, что я привёз лиса в курятник… к счастью, курятник соседский. Парень довольно хорошо осваивается и даже начал докладывать вполне интересные сведения и слухи. То, как он разживается подобной информацией, было для меня загадкой. А ответы, как они и любят, были всё это время на поверхности.

Поплутав немного и пробравшись достаточно глубоко в рощу в поисках подходящей локации, я выбрал, наверное, одно из самых живописных мест – большое чардрево рядом с небольшим прудиком. Ветра, почти что не было, ночное небо было безоблачным и позволяло свету луны литься на землю беспрепятственно, а яркие звёзды формировали причудливые и незнакомые мне созвездия и скопления. Так, аккуратно расположившись полулежа в корнях дерева, сняв обувь и опустив ступни в воду, стал самозабвенно рассматривать такое родное и чужое одновременно звёздное небо. Потягивая вино, стал терять ход времени, а вместе с тем и бдительность. Начал уже было постепенно проваливаться в царство Морфея, пока меня из него бесцеремонно не выдернули…

– Надо же! Лорд Ренли, да ещё и в одиночестве. – Сверху раздался звонкий и насмешливый женский голосок, который тяжело с кем-то спутать. – Неужели для столь великого и благородного лорда не нашли в закромах замка хоть какой-то служанки?

Надо мной нарисовалась весьма интригующая картина. На ветвях, словно кошка, разлеглась Аша Грейджой собственной персоной. Девушку я украдкой видел во время пира и не думал даже, что её потянет в такое место. Хотя, почему нет? У дураков часто мысли сходятся. Девушка была одета в довольно богато обшитый камзол в цветах дома и, не изменяя себе, а вместе с тем и шокируя столичную публику, щеголяла в кожаных обтягивающих штанах и высоких сапожках.

– Леди Аша, какая неожиданная встреча, – я никак не стал менять своей позы, уж больно комфортно я расположился, так и продолжив лицезреть Дочь кракена лёжа в корнях и слегка задрав голову, – позвольте полюбопытствовать, почему я должен быть не один?

– Ну как же, – на лицо Аши вылезла скабрёзная улыбочка, – пока я здесь, под этим деревом успели разложить девиц пять. Одну даже дважды, причём разные ухажеры.

– Не знал, что Богороща так популярна у столичной публики.

– Да неужели? – Кажется, мне не поверили. – Прислушайтесь, милорд.

И правда. Стоило словам смолкнуть, а вниманию сконцентрироваться, как стали слышны летящие над Богорощей тихие стоны. Скорее всего, я их не заметил ранее, списав на отдалённое пение каких-то ночных птиц и ни разу к этому мысленно не возвращаясь.

– Хм… не леди Изета ли это?

– Вам известно как стонет леди Изета? – Насмешливых искр в глазах Аши стало ещё больше.

– Что вы! – Вполне естественно возмутился. – Мне просто рассказали… знакомые.

Девушка вполне искренне рассмеялась незамысловатой шутке, а в следующий миг уже ловко спустилась с ветвей чардрева.

– Вы не ответили на вопрос.

– Вопрос?

Аша разместилась на одном из крупных корней на расстоянии вытянутой руки от меня. Осанка, улыбка, заброс ноги на ногу – всё в ней демонстрировало сейчас вызов.

– Вы не похожи на человека, готового взять в жёны всех Песчаных змеек, которые уже родились, и которым ещё предстоит родиться.

А… вот оно. Очевидно, мой ответ Мартеллам «зашёл» местной публике. Дорнийцев никто не любит, в том числе и другие дорнийцы, и посмеяться над ними сами Боги велели. Сам ответ был предельно вежлив и лаконичен. Я выразил почтение и неописуемую радость от столь щедрого предложения, но законно усомнился, что хоть и красивые, но всё-таки незаконнорожденные дочери Оберина могут считаться ровней законнорожденной наследнице Солнечного копья. Но я готов пойти навстречу, оказать великую милость и взять в жёны сразу всех совершеннолетних змеек… разумеется, на условиях того, что приданое за каждую девицу будет рассчитываться отдельно. Говорят, некоторые змейки уже хотели отправиться на встречу со своим женихом, дабы нежно пожать ему шею.

– Пожалуй, задам встречный вопрос, – применил я еврейский метод, – что Вы позабыли в одиночестве в столь чудном месте? Праздник Вам не по душе?

– Огромный чертог, тысяча людей, – Аша чуть отвернула голову и направила свой взор на пруд, – золота и серебра столько, что в глазах рябит. Вы, зелёные, скучно развлекаетесь. Только пьёте и танцуете или пьёте и пьёте. Ни драк, ни плясок с топорами, ведёте себя странно, одеваетесь как заморские птицы. Одним словом… зелёные. Неженки, кичащиеся своим богатством и происхождением, презирающие всех вокруг.

На последнем слове Аша резко повернулась и вперила свой взор в моё лицо, отслеживая реакцию. А я что? Да ничего. Наблюдая за девушкой, я лениво вытащил пробку из бутылки и сделал небольшой глоток, прежде чем задать простой вопрос.

– А вы разве другие?

– А разве нет?

Ответ прозвучал спокойно и отрешённо, но недостаточно. Всё-таки эмоции в этой барышне очень любят просвечивать в глазах и мимике.

– Все люди одинаковы, леди Аша, Вам ли не знать? Уверен, Вы на своём прекрасном корабле побывали во многих местах, городах и странах. Все люди ненавидят, испытывают алчность и зависть, наслаждаются гордыней и властью, убивают, насилуют, порабощают, разрушают.

Сделав ещё один глоток, я протянул бутылку Аше. Бутылка была безмолвно принята. Упор на «безмолвно» – меня явно пока не планировали перебивать. Что ж, чудно.

– А также любят, защищают, проявляют милосердие и заботу. Любовь одна на весь мир. Или ваши матери любят своих детей по-другому? Думаю, нет. Они с тоской смотрят в море в надежде увидеть паруса. Молятся всем богам и божкам на свете, дабы их дитя вернулось живым из дальнего похода. Уверен, ещё не было ни одной матери на Железных островах, которая была бы счастлива от мысли, что её сын присоединился к Утонувшему богу в его чертогах.

Аша, сделав пару глотков, продолжала смотреть на меня, слегка опустив голову. Возможно, в данный момент ей вспомнились свои мать и тетка, сошедшие с ума после гибели сыновей.

– Разные вещи, – все же нашлись слова у девушки, – Железные острова – суровое место. И жизнь там иная…

– Разве? – вновь поставил в тупик Грейджой. – У вас нет лордов, что повелевают и делят добычу? Крестьян, что от рассвета и до заката пашут на этих лордов? До Таргариенов, Ваши предки, которыми так гордятся на Железных островах, построили одно из величайших королевств не только лишь войной и набегами, а ещё и дипломатией и брачными союзами, а правил в этом государстве отнюдь не Старый закон. Сердцем этого королевства был Харенхолл. Его пиршественные залы могли вместить тысячи человек. Как Вы думаете, для чего? Для пиров, танцев и веселья. Ваши предки разве были зелёными неженками?

Взгляд, который в меня впился, был острым и гневным, а губы девушки столь сильно сомкнулись, что превратились в одинокую полосу. Кажется, если бы не наши прошлые беседы, на меня б сейчас вылилось либо короткое, но ёмкое объяснение разницы между «ними и нами», либо достойный лорда посыл в пешее порнографическое.

– Я не хотел Вас обидеть, миледи. Просто у меня нет привычки осуждать людей за то, что они живут не совсем так, как я. Все мы люди, у всех из нас красная кровь и короткий век. В том числе это касается и нас, даже если и в моих, и в Ваших венах течёт кровь богов. – На моё лицо вылезла задорная улыбка. – Если верить легендам, разумеется.

– Молва всё-таки не врёт, лорд Ренли.

– О?

– Вы тот ещё болтун, – облик Аши смягчился, неприязнь испарилась из глаз, а на лицо вернулась улыбка, – хорошо, что мой отец не слышал ваших слов, иначе кто-то бы скоропостижно скончался.

– Допускаю, что Ваш отец прекрасно бы меня понял.

На несколько секунд повисла тишина, после чего над поляной раздался громкий девичий смех. Аша смеялась долго и самозабвенно, чуть ли не до слёз.

– Мой… – всхлипы и новый приступ смеха – … отец понял бы? Серьёзно?

– Он – Верховный лорд, как и я. Нам хорошо известна ответственность за народ и земли, что доверили нам Боги. Неважно, во что мы верим и чего хотим, все наши помыслы и дела направлены на благополучие наших Домов. Мы не принадлежим себе, жертвуя всё на благо будущего, миледи.

– Неужели?

Аша сбавила обороты в своём веселье. Не уверен, как она сейчас восприняла мои слова, но настрой у неё серьёзный. Она явно решила продолжать словесно испытывать меня, вновь перейдя в наступление.

– Именно поэтому Вы собираетесь устроить ярмарку невест? Хотите выбрать посимпатичнее и побогаче? Это так Вы приносите себя в жертву ради благополучия своего дома?

– Ну конечно! – Притворно задохнулся от возмущения под непонимающий и удивлённый взгляд Аши. – А как ещё?! Это политика, миледи, я и другие лорды присматриваемся друг к другу, оцениваем взаимные выгоды и риски. Хорошо составленный договор – залог успешных отношений. Я, в свою очередь, сам жених молодой и перспективный. Богатый, сильный, младший брат короля, член малого совета, верховный лорд, да ещё и красивый…

– Видимо, недостаточно, раз Тиреллы предпочли Вам щуплого подростка. – Аша с довольной улыбкой подпустила шпильку в мою саморекламу.

– Великого лорда обидеть может каждый, – под смешок Аши протянул я известную фразу и продолжил, не желая оставаться в долгу, – но ничего. Скоро Вы поймёте, каково мне.

– Что Вы имеете в виду? – Собеседница моментально набычилась.

– Как же? Вы девушка, видят Боги, статная, знатная и красивая. Замуж уже давно пора. Или Вы думали, что до конца жизни будете бороздить моря и океаны?

Не ожидая, видимо, такого поворота, на первых словах Аша засмущалась. Но под конец ожидаемо нахмурилась, явно ожидая какой-то укол или откровенный наезд на гордость или осуждение. Я же продолжал, внимательно отслеживая реакцию собеседницы.

– Сами посудите. Рано или поздно Ваш брат вернётся на Железные острова и займёт своё законное место наследника. – Аша уже явно готова была сказать какую-нибудь грубость, но промолчала, поймав от меня серьёзный взгляд. – Как бы отец не любил и не ценил Вас, миледи, но женщина никогда не правила Железными островами. Ваш отец или уже брат, став лордом-жнецом, будет вынужден выдать Вас замуж за одного из своих вассалов, дабы укрепить свою власть над архипелагом.

– Мой отец, – голос Аши был сперва нерешительным и почти извиняющимся, но постепенно набирал силы – не особо жалует Теона. Он считает, что «воспитанный волками» не достоин престола пращуров.

– Тогда не стоит забывать про Ваших дядей. Кого изберет вече? Вас или Эурона с Виктарионом, если те выдвинут свои претензии? А они выдвинут. Давайте будем честны друг перед другом. Вы, как и я, знаете ответ на этот вопрос. Первое, что они сделают, так это выдадут Вас замуж с теми же целями – укрепить свою власть, и избавиться от претендентки на престол.

– В моих жилах течёт кровь Серого Короля!

Аша от моих слов подскочила на ноги. Если бы вокруг не было темно, а поверхность под ногами была бы ровнее, уверен, она начала бы расхаживать как львица по клетке. Она пыталась держаться до этого, но сейчас шарик, удерживавший эмоции, явно лопнул. Были тому причиной мои слова или почти допитая бутылка вина (и неизвестное количество выпитого ранее), которую девушка мне так и не вернула… мне неизвестно.

– Я на равных с мужчинами ходила под парусами. Сражалась как мужчина. Убивала. Я заплатила железную цену за свой корабль. Я вольна и свободна, подобно ветру в парусах, и никто не вправе решать мою судьбу за меня! Мои права на престол ничуть не хуже, чем у брата или дядей, а…

– Если Теон не станет лордом-жнецом, – я мягко прервал разошедшуюся собеседницу, – то будет решать вече. А тут, сами знаете, за кого будут голосовать здоровые мужики.

– Знаю.

Сказала как сплюнула. Аша села на корень, допила бутылку вина и отбросила её в сторону, угрюмо уставившись на звёздное небо. Надо было брать две бутылки.

Вот и поговорили. Как же алкоголь сближает, однако. Хотя, я всегда это знал. Что касается Аши, то её судьба и вправду незавидная. Либо будет так, как я сказал, и её так или иначе выдадут замуж, привязав к домену мужа, лишив свободы действия. Либо побег. Отправится пиратствовать на Ступени или на восток в призрачной надежде на реванш или сконцентрируется на сомнительной карьерной лестнице пиратского сообщества. А на востоке с этим будет тяжеловато. У пиратов Эссоса грабёж и разбой – не только прибыльное, но ещё и хорошо организованное дело, где сферы влияния давно и чётко поделены между «гильдиями», а чужаков никто не любит. Мешают, понимаешь, бизнесу, понятий не знают, по беспределу дела ведут. Это сейчас, если Аша подвязана на разбой, в удобный момент можно спрятаться в любом порте Семи Королевств, и ни один пиратский король её не достанет, но что если этот фундамент из-под ног выбить? Мягко говоря, ей будет тяжко. Да и не стоит забывать, что по своему менталитету вестеросцы – люди семейные, клановые. Репой с мёдом не корми, но дай какую-нибудь общину организовать или, на крайний случай, секту. Это в подкорке сидит. Самое страшное наказание для вестеросца – изгнание. И недаром та же Золотая рота так трепетно дышит в сторону западного континента и заботится об останках своих почивших командиров. Вестерос, несмотря ни на что, их Родина и дом.

А так, если приглядеться, Аша девушка неплохая. Опять же, симпатичная. Дочурка верховного лорда, наверняка приданое за неё большое дадут, те же корабли… постойте-ка… хм.

– Что ещё за «хм»? – Аша с подозрением посмотрела на меня, немного напрягшись и тут же продолжив в своём фирменном возмущённом тоне. – Что за странный взгляд?

– Как Вам сказать, миледи. – Слегка прищурил глаза, максимально осторожно подбирая слова. – Возможно, я знаю, как Вам помочь.

– Помочь с чем? – Подозрение дочери кракена не убывало.

– С укреплением вашей позиции. – Задумчиво огладил бритый подбородок. – Допустим, за Вашими плечами будет стоять войско тысяч в тридцать человек и флот размером в несколько сотен кораблей, а также богатые дары золотом и серебром. Вече Вас поддержит?

– Возможно, – развела плечами Аша, с грустью поглядывая в сторону, где приземлилась пустая бутылка, – только откуда мне взять армию и флот, не говоря уже о драгоценностях?

– Скажем так… думаю, мы сможем договориться. Вопрос лишь в размере приданого, которое ваш отец будет готов за Вас предоставить. Только представьте, союз двух могучих Домов, Ваш флот и моя армия! А какие будут дети! В их крови будет течь кровь богов – заклятых врагов. Да перед ними склонится сама Вселенная!

Видимо сказалось усталость и опьянение, поскольку Аша соображала мучительно долго, переваривая мною сказанное по предложениям.

– Чего?!

Гордая пиратка практически завизжала, моментально вскочив на ноги. Слава Богам, я уже боялся, что… что… что-то. Думать особо не получалось – Аша имела настолько комичный и одухотворённый вид, что я попросту не выдержал и заржал как конь.

– Ах ты!

Я не успел ни сообразить, ни чего-либо предпринять – лишь продолжал ржать, когда меня оседлали и стали лупить. Не сказать, что больно, но обидно. Правда, возникла иная проблема. Притворная борьба стала затягиваться.

Чего только не творит вино с женщинами!

Глава 18

Пробуждение выдалось, скажем ласково, не из простых.

Утреннее солнышко ниспосылало свои лучи на землю, неторопливо прогревая грешную, а маленькие пташки весело и задорно распевали гимны пробуждения. Прекрасно. Но как бы ни была прекрасна эта пасторальная картина, от винного похмелья она, к великому сожалению, не спасала. Голова потрескивала разрядами внутричерепных молний, а во рту, казалось, недельный кошачий лоток. Да и тело отправляло в мозг довольно странные сигналы, будто я голый, да ещё и не один…

Ммм… дежавю. Действительно не один. И благо, вопреки всем ассоциирующимся с мной (до сих пор) у многих историям, на этот раз рядом со мной дама. И какая…

Открыл глаз. Не без усилия открыл и второй, после чего аккуратно осмотрелся по сторонам. Мы с Ашей в неглиже, под очень толстым и тёплым плащом (кстати, откуда?) возлежим на нашей одежде в корнях чардрева, в то время как длинная и изящная ножка островитянки покоилась на мне, а сильные руки по-хозяйски обвивали мою шею подобно лианам. Тёплый плащ нас определённо спас, ибо на дворе уже раннее утро, и даже здесь, на югах, оно может доставить много прохладительного дискомфорта. Вот уже от искусственных прудиков в богороще поднялся холодный туман, застлав собой почти всю округу. Могло почудиться, что мы спим в каком-то облачке.

Слегка приподняв голову, я смог увидеть нашего спасителя – моего оруженосца. Марик, переполненный, по всей видимости, долгом перед сюзереном, проводив девушку, бросился на помощь. К делу он подошёл с умом, заботливо прихватив (или потом сходив) за очень важными вещами. Сейчас я мог наблюдать посапывающего и кутающегося в собственный шерстяной плащ юношу, что стойко сторожил сон своего лорда и его спутницы, прислонившись поодаль к одному из соседних деревьев.

Мда… «сон». Угораздило же, а? Почему из всех девиц, что повстречались на моём жизненном пути в этом суровом мире, меня тянет именно к этой пиратке? И ведь невыносимо тянет… и почему? Она не красавица – по сравнению с Серсеей или многими другими придворными дамами, Аша, откровенно говоря, не блистает. Я уже не говорю про Маргери, чья юность и красота уже воспевается многими впечатлительными юношами. Но, пекло всё это побери, у неё есть характер! Стержень, воля. Она не будет сидеть в замке и томно вздыхать в ожидании мужчины. Не будет склонять голову перед судьбой, покорно дожидаясь уготованной ей участи. Нет! Она вступит в бой, ринется в гущу врагов, стараясь если не победить, то подороже продать свою жизнь. Аша – воительница, и притом харизматичная, этого у неё не отнять. В книге за ней шли даже при самых неудачных стечениях обстоятельств и сумрачных перспектив. Прирождённый лидер и по-настоящему сильная девушка. Разве можно в такую не влюбиться?

Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет (а в начале, скорее всего, сама же её и подожжёт), корабль на абордаж возьмёт, горло врагам перережет, да ещё и в дом трофеев привезёт. Сиди себе в замке, строй планы по захвату мира, детей воспитывай. Мечта, просто мечта, а не женщина.

Да и таки что касается гешефта? Какой брак да без прибыли? А у неё как раз есть, что предложить. Дочь верховного лорда всё-таки. Лорда хоть и, наверное, самого бедного, но совершенно точно не самого слабого и бесперспективного. Отнюдь! Возможно, у лорда-жнеца сейчас в личном распоряжении самое ценное для меня сокровище – корабли и экипажи. Корабль, два, пять, десять! Уже хоть что-то. А если удастся их вырвать с экипажами? Кому там нужна рота русских десантников, чтоб мир захватить? А пару сотен отчаянных морских головорезов не хотите? Не стоит сбрасывать со счетов, что на Железных островах сейчас достаточно благородных представителей молодого поколения, которые не брезгуют сотрудничеством и торговлей с континентом, которых, в свою очередь, можно вполне спокойно привлечь. Хотя… если призадуматься, то мне это сделать и сейчас ничто и никто не мешает. Надо будет прозондировать вопросик…

И всё это, конечно, здорово и замечательно, но есть одно «но» по имени Бейлон Грейджой. Чтобы старый кракен отдал свою младшую любимую доченьку за младшего брата человека с которым он воевал, да ещё и в войне, где погибли двое его старших сыновей… маловероятно, крайне маловероятно. Я уже молчу про их дихотомию «чёрных» и «зелёных». Однако, не стоит забывать про царящее в их краях морское право. Дело в том, что капитан морского судна – человек по всем параметрам свободный, причём абсолютно. Последнее, разумеется, если ты не связан вассальными клятвами. Но в плане социальном… Аша – полноправная и дееспособная личность, то есть эмансипированная. В первую очередь, в глазах самих железнорождённых.

Помнится, в книгах никто и никогда не оспаривал право Аши не то что на управление кораблём или целым флотом, а даже на отцовский престол. Если вдуматься, женщина вела в бой целый флот железнорождённых, и это воспринималось всеми абсолютно нормально. Это, в том числе, касается и вече, где её опрокинули с престолом. Ашу не выбрали королевой не потому, что она женщина (хотя, одной из второстепенных причин это могло быть и скорее всего роль сыграло) – она проиграла тупо потому, что у неё не было средств для взятки достаточно весомой, чтобы перекрыть дары местного Глючноглаза. Да, брюквой и репой она никого не впечатлила. Но никто из местных лордов не сомневался в её праве выдвигать свою кандидатуру, потому что они признавали её равной себе. Свободным и независимым железным капитаном. Думаю, окажись у неё два или три сундука с золотыми пиастрами в нужный момент, её спокойно бы избрали на столь высокую и столь же прибыльную должность.

Вывод: можно и нужно действовать через саму Ашу. Вопросы: «но как?!» и «как её саму в этом заинтересовать?».

В момент мне стало не до вопросов. Вначале размеренное дыхание Аши сбилось, что свидетельствовало о том, что она просыпается, а следом мою правую сторону лица стало нестерпимо жечь взглядом. Отстранятся и освобождать меня от приятного плена, впрочем, никто не торопился. Медленно повернув голову, я встретился с удивленно-шокированным взглядом тёмных глаз.

– Доброе утро, красавица. – Ласково произнёс с миленько-похмельной улыбочкой.

– Значит, это был не сон. – Голос Аши был хрипловат, но и он смог передать шок хозяйки.

– К счастью, нет.

Аша соображала достаточно долго, пытаясь привести разбитые мысли в порядок, но эту затею ей пришлось отложить. Девушка быстро осмотрела себя, меня, и полностью осознала положение, в котором мы прибывали. Глаза распахнуты ещё шире, чем раньше (хотя куда уже дальше, казалось), и девушка стала стремительно копошиться под плащом, иногда гневно посматривая на меня.

– Вот же падаль, рубаху порвали…

Под не самые тихие бурчания Аши проснулся и Марик, вмиг подскочив к нам с предметом поистине волшебным и столь нужным в этот час в своих руках.

– Господин…

– Молодец, Марик! – Бесцеремонно перебил парня и принял из его рук бурдюк с водой. – Хвалю, будет тебе награда за… предусмотрительность.

Марик слабо улыбнулся. В это же время Аша, исчерпывая запасы андальского мата и переключаясь на другие языки, уже выскочила из нашего импровизированного любовного гнёздышка. Натянув штаны и набросив сверху, и вправду порванную рубаху, она стала надевать сапожки. Заалевший и поспешивший отвернуться в противоположную от этого действа Марик вырвал из Аши короткий смешок. Я же… а что я? Сделав пару глотков свежей водички, я протянул бурдюк Аше. Та его буквально вырывала его из протянутой руки и жадно приложилась.

– Хааа… вот теперь утро становится добрым.

Как мало порой нужно для счастья.

– Позвольте полюбопытствовать, миледи, куда Вы так заторопились?

– Подальше от Вас, милорд.

Ох, это «милорд» было произнесено с таким выражением лица и тоном, что и дураку было бы понятно, никакой я ей не милорд.

– Неужели я настолько ужасен или плох?

Я спросил с улыбкой и достаточно тёплым тоном человека, которого такой ответ никак не задел. Разумеется, плюс-минус такого отторгающего развития событий и стоило ожидать с такой особой. Разумеется, на самом деле её ответ зацепил, и мой вопрос был сопряжён с искренним интересом.

– О, вполне наоборот… – Аша осеклась и, встряхнув гривой коротких непослушных волос, соизволила нормально ответить, – просто не хочу, чтобы дядя волновался. Я ему обещала встретиться после пира, всё-таки никто не знает, где я и с кем.

Фразу она закончила с хитрым прищуром глаз. Действительно, делегация Грейджоев снимает постоялый двор и в замке не живёт, как и большинство придворных.

– Ничего страшного, миледи. – Хмыкнул я, встав с нашей лежанки из вещей, обмотавшись плащом, словно римский патриций. – Сейчас мой оруженосец поделится с Вами своей целой рубахой и плащом, и мы проследуем в мои покои, где я вас накормлю плотным завтраком. Там же и отправим гонца Вашему дядюшке, дабы он не изводил себя тревогой понапрасну.

– Милорд. – Наигранно «замурлыкала» Аша и без спешки да покачивая бёдрами приблизившись ко мне. – А не опасаетесь ли вы слухов о нас, приводя меня в свои покои?

– Нисколечко, – в ответ Аша лицезрела уже мою наглую ухмылку, – моей репутации самодура и вырожденца уже ничего не угрожает, а так… пусть завидуют. Вы же свою честь, сможете и сами отстоять, чай не «зелёная».

Мы зацепились взглядами. Так и стояли, улыбаясь, смотря друг на друга под кронами чардрева. Молодые, сильные и амбициозные. Момент был спокойным, трудно лишь было понять, было то мимолётным подлинным покоем или затишьем перед чем-то скандальным и, скорее всего, болезненным. Увы, уже не узнаем, ибо всего в меру.

– Марик. – От резкого голоса все присутствующие вздрогнули.

– Да, милорд? – Мой верный оруженосец внимательно смотрел на меня с вопросом в глазах, ожидая приказаний.

– Раздевайся.

O_O

Аша романтично заржала как тюлень, разве что по пузу ластами хлопать не стала.

***

Быстро собравшись, мы отправились прямиком к Кухонному замку, где и располагаются мои покои. Несмотря на раннее утро, западный двор был полон всевозможными сортами народа. Слуги, стражники, королевские чиновники, а также придворные ранние пташки. Нам оставалось только делать гордый вид и идти вперёд, не обращая ни на кого внимания, как будто так и надо. В целом, это было самой лучшей стратегией, ведь всё равно пересудов не избежать. Что и было мною сказано Аше, стоило нам подняться в выделенные мне апартаменты и пройти в гостиную, где я принимаю гостей и просителей.