Текст книги "Олень (СИ)"

Автор книги: Axeman Laughing

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 47 страниц)

Вместе с тем, мы с Лонмаутом, Пенрозом и Венсингтоном, не переставали обсуждать организационные моменты, которых накопилось предостаточно. Изначально мною было озвучено и доведено до капитанов Чёрных рот, что на основе их подразделений будет развёрнута настоящая армия с планируемой численностью в десять тысяч человек. Да, прямо как у Золотых Мечей. Надо же на что-то ориентироваться, не так ли? Но есть в этой цифре и голый расчет. А именно – пресловутая управляемость во время боя и тот факт, что таковая частенько отсутствует напрочь. Стоит начаться сражению и всё! Ты своей армией уже не управляешь. Кто-то куда-то уже бежит, кто-то наступает, кто-то нерешительно топчется на месте, гонцы не успевают докладывать тебе об оперативной обстановке, ты не знаешь, что и где происходит, а, следовательно, и не можешь до конца понять даже то, побеждаешь ли ты или проигрываешь. «Сумбур и хаос» – вот описание любого сражения феодальной эпохи. И это с учётом довольно-таки скромных размеров феодальных армий отдельных аристократов. А если взять грандов, с которыми речь идёт о десятках тысяч воинов? Даже с учётом внедрения всевозможных систем управления посредством звуковых или визуальных сигналов, проблема остаётся, и решать её крайне тяжело.

Известный миланский кондотьер, Бартоломео Коллеони, в своё время определил идеальную численность войск, которой можно эффективно командовать непосредственному военачальнику. Это шесть тысяч человек. С его точки зрения, шестью тысячами командовать гораздо легче, чем армией большего размера, вследствие чего она будет более эффективна. Тут, разумеется, не стоит забывать про уникальную местность, климат и экономику региона, где была выведена данная формула. Всё-таки Италия, раздробленная на множество мелких, но богатых государств, была чем-то действительно особенным. В Вестеросе к подобной мысли отнеслись бы скептически, но я подозреваю, что со временем к чему-то подобному всё равно придут – Золотые Мечи и гискарцы, численность чьих легионов редко превышала пять тысяч человек, просто опередили время, чем отчасти и обусловили свой успех. А ведь, учитывая возможности Гиса, они могли бы выставлять куда более крупные, раздутые даже армии, но нет! Видимо, всё-таки, что-то понимали. Мы же с мессирами Лонмаутом и Венсингтоном, повторюсь, решили ориентироваться на численность в десять тысяч человек и обратную от Золотых Мечей пропорцию кавалерии и пехоты. Она была нами определена как шесть на четыре. То есть, шесть тысяч кавалерии (десять кавалерийских рот), на четыре тысячи пехоты (восемь рот).

Почему именно десять тысяч и почему именно в такой пропорции? Краеугольный камень – комплектование и содержание. Развернув две Чёрные роты в Чёрную армию численностью в десять тысяч человек, мы подобно пылесосу утянем в свои ряды всех межевых рыцарей и вольных всадников. Причём не только в Штормовых землях, но и во всех прилегающих феодах. Разумеется, кто-то ещё обязательно прибудет из других частей королевства, но то, что мы выберем всех местных – железный факт. С финансовым горем пополам мы сможем набрать и поддерживать численность кавалерии в шесть тысяч копий, но стоить это будет просто астрономически дорого. Одних только лошадей будет за десять тысяч. В таких условиях создавать ещё и большую пехотную армию, ещё и на тех же принципах, я считаю ошибкой, и в этом совсем не одинок. Достаточно сформировать ядро из тяжёлой пехоты и «донанять» банальных наёмников. И всё. Всё! Даже не придётся обращаться к продающим свои услуги бандам в Эссосе. Зачем, коль у тебя под боком есть уже готовые служивые корпорации? Да, в Штормовых землях нет крупных городов, способных подобные корпорации выставить, но зато у нас есть Дорнийские марки, которые могут похвастаться одними из самых лучших лучников в Вестеросе, а также легкой пехотой и кавалерией, готовыми наниматься целыми общинами, которые я предпочитаю в таком контексте называть «готовыми отрядами».

Дорнийские марки – это местный фронтир. Да, Дорн уже более века в составе королевства, но это немногим улучшило ситуацию в районе Красных гор. Красные горы всё так же являются домом как для многочисленных одичавших мелких родов разбойников и преступников всех мастей, так и для Каменных дорнийцев, которые совсем не прочь совершить тот или иной рейд на земли соседа. Даже в рамках единого государства. Ответом на это стало появление марок, где очень плотно расселялись рыцари и просто воины, целью которых стало парирование постоянной угрозы с юга. Постепенно Дорнийские марки, наряду с Долиной, стали землями с самой высокой долей людей, принадлежащих к воинским сословиям. Но если в Долине это просто толпы безземельных рыцарей, шастающих туда-сюда, то в марках, подобно казакам, образовались целые общины, которые (за плату) стерегут границу. После присоединения Дорна такие услуги по большей части стали не актуальны, но местные нашли выход – многие просто подались в охотники за головами, став со времени одними из лучших. Другие стали наёмниками. Немудрено, что и лорды Дорнийских марок, что Штормовых земель, что Простора являются одними из самых сильных лордов в королевстве, когда речь заходит о численности их армий. Одни только Дондаррионы в состоянии выставить около пяти тысяч человек, что уж говорить о более богатых Домах, таких как Сванны, Кароны или Селми? Разумеется, «могут», а не «должны», но… в любом случае, эти цифры показательны.

Другая проблема, с которой мы неминуемо столкнёмся, – это расположение будущей армии. Где, собственно, всю эту толпу размещать? В Штормовом пределе такая орава не вместится, а мне, откровенно говоря, не особо хочется превращать свою вотчину в откровенный Мордор. Для решения этого вопроса уже сейчас Лонмаут и Венсингтон изучают места, где можно будет заложить несколько деревянных крепостей, в которых и разместят воинов. Что, опять же, будет требовать дополнительного финансирования и расходов. Но тут хотя бы можно что-то придумать, скооперировавшись с моими купцами.

Тем временем у полевых кухонь уже выстроилась целая очередь из солдат с котелками наперевес. На моё желание отведать солдатской каши Лонмаут только понимающе кивнул, и через несколько минут я уже держал в руках котелок примерно на пол-литра заполненный пшеничной кашей с мясом, а если точнее, то с нашей подругой – тушёнкой. Надо же её куда-то девать. Местные освоили достаточное количество сельскохозяйственных культур помимо пшеницы: ячмень, рожь, чечевица, а также кукуруза. Однако, к моему сожалению, ни гречиха, ни рис в местный рацион совсем не входит. Рис достаточно дорог и распространён в основном на дальнем востоке, где подходящий для него климат и условия. Гречиха, которая также родом с территорий под контролем империи И-Ти, в Вестеросе считается экзотикой похлеще риса. Экзотикой, которая никому особо и не нужна, что для меня, яростного фаната гречки, большая проблема. Я уже достаточно долго ломаю голову, как бы раздобыть семян и устроить местным аграрную революцию. Всё-таки гречиха – очень продуктивное и неприхотливое растение, отлично подходящее для бедных почв, которых вполне себе достаточно в Вестеросе, и Железные острова тому хороший, если не ярчайший пример. Но, как говорится, это совсем другая история.

– Вполне сносно, господа. – Вокруг меня уже образовался круг из офицеров, которые с пристальным внимание следили за моей реакцией, и нет-нет, но поглядывающих солдат. Сама каша и правда была неплоха. Горяча, что большой плюс сам по себе, хорошо проварена, имела отчётливый вкус мясного бульона и была достаточно подсолена.

Дальше мне провели небольшую экскурсию по лагерю, раскрывая его, скажем так, функциональность. По идее, во время военных походов лагерь надлежит окружать как простыми телегами, так и специальными, построенными для вагенбурга. Расположение палаток, хозяйственных частей, временных конюшен – всё продумано и помножено на практику. Не единожды отрабатывались и неожиданные ночные нападения, а также прочие нештатные ситуации. Не ограниченные сверху в интеллектуальном плане умы, даже средневековые, способны на большую фантазию и оригинальность.

Коснулись и санитарной обстановки, которая всегда очень остро стояла и стоит перед войсками. Во всех войнах и конфликтах (напомню, что об организации современного санитарного обеспечения и появлении антибиотиков речь даже близко не идёт) санитарные потери наносят наибольший урон противоборствующим армиям. Скученность людей, плохое качество воды и пищи, грязь и госпожа антисанитария – всё это является прекрасной питательной базой для разнообразных и замечательных болезней, среди которых холера, дизентерия, тиф, чума и оспа. Не редкость, когда в длительных походах от болезней погибает от одной трети армии, что демотивирует и ослабляет во всех смыслах оставшиеся силы. В качестве яркого свидетельства можно вспомнить моровое поветрие, прозванное Бледной Кобылицей, перекосившее половину армии работорговцев, собранную против Дейнерис. И не сказать ведь, что местные не в курсе.

Мейстеры, не отягощённые религиозной догматикой, неплохо так продвинулись в изучении болезней. Например, в Цитадели давно известно про существование «крошечных животных», благодаря хоть и примитивным, но микроскопам. Отчего они и лечат порой ртутью, дабы убить этих «тварей». Мейстерам прекрасно известно про ядовитость данного металла, отчего именно его и используют, ведь предполагается (хотя, правильнее будет сказать «надежда возлагается на то»), что ртуть в первую очередь прикончит болезнь, а уже потом человека. Также мейстерам хорошо известно и о вакцинации. Согласно записям путешественников и торговцев, в империи И-Ти давно распространена такая практика. Однако, местным отнюдь не очевидна польза от неё, поскольку шанс помереть от подобной вакцинации всё ещё крайне высок. Не обошли местные светила науки и тот факт, что люди, заразившиеся оспой от животных, переносят её гораздо легче, вместе с тем, получая иммунитет от более агрессивных штаммов (само собой, до понятия «агрессивный штамм» путь ещё долгий, но они ползут в нужном направлении). И всё-таки всё ещё легче человека заставить шевелить ушами, чем принять вакцину. Особенно местных крайне упрямых лордов.

В любом случае, с целью предупредить болезни и эпидемии нами была разработана методичка с самыми примитивными для любого человека из двадцать первого века требованиями и рекомендациями. Пить только кипячёную воду, держать в чистоте и порядке котелки, справлять нужды вдалеке от места приёма пищи, мыть руки, а в идеале ещё и с мылом или мирийским огнём. Что мыла, что мирийского огня в Вестеросе, благо, достаточно. Мыло здесь варят в каждом крупном населённом пункте, «огонёк» – вполне доступное средство, которое есть в аптечке любого мейстера. Были даже построены бани и введена практика еженедельной помывки и стирки. С этим неплохо помогали набежавшие со всех концов света маркитантки.

Сказать, что принятые меры сразу же заработали как надо, и все сразу стали их придерживаться и вообще всё стало замечательно… хочется, конечно, но это было бы просто беспощадным враньём. В этом плане местные очень инертны и слабовосприимчивы к резким переменам. Впрочем, зря я так говорю о местных, ведь черты эти присущи всем людям во все времена. Прогресс идёт, но раз на раз не приходится, и вспышки болезней регулярно случаются, порой и с летальными случаями. И за это в первую очередь наказывают командиров, что не смогли насадить правила. Порой это совсем несправедливо… ну а что делать? Как говорил один химик – «жизнь вообще несправедлива»! И кого-то же надо показательно наказать! Отличный воспитательный момент и для офицера, которому нужно понимать всю глубину глубин своей ответственности, и для простого солдата, который сперва на примере мучающихся больных товарищей видит последствия невыполнения предписаний, а потом и ощущает на себе более пристальное внимание непосредственных командиров.

***

Уже к обеду, оставив позади «потешное войско», мы вернулись в Штормовой Предел. Несмотря на ограниченное время пребывания в родном замке, планов у меня ещё было громадьё. Основным в списке было посещение с инспекцией Серой гавани и острова Тарт, с целью ознакомления с новыми торговыми городками и их состоянием. Я хоть и вынужден доверять своему окружению, но всё-таки стоит перепроверить, дабы потом не пенять на нерадивых подчинённых или подчинённых их подчинённых.

Но поездка планируется всё-таки после явления в замок высокого гостя, а именно лорда Джулиана Сванна. Когда я ещё только наметил поездку в свою вотчину, между нами уже шла длительная переписка, по итогам которой мы договорились, что лорд Джулиан навестит меня в Штормовом Пределе. Отмечу, что никаких претензий лорду Сванну я даже не думал выставлять. Зачем демонстрировать и выпячивать своеволие собственного вассала? Нам обоим хорошо известно, что я желаю этой встречи, и отвертеться от моего «приглашения в гости» так просто (и сохранив лицо), он не может даже сославшись на болезнь. Чего тут ехать? От Каменного Шлема до Штормового Предела максимум неделя пути для конного отряда. Но к этому всему вернусь позже – бездельничать в ожидании лорда Сванна я был не намерен, и меня заждался достаточный объём интеллектуальной работы.

Несмотря на определённые трудности, все мои идеи относительно торговли выстрелили. Семёрка купцов под чутким руководством мэтра Тревора добилась значительного результата, который, наконец, дал первую значительную прибыль. Была создана сетевая торговая структура, охватившая практически всё восточное побережье центральной части континента. Все торговые пути, идущие через Штормовые земли, взяты под плотный и до сих пор постепенно усиливающийся контроль. Столичные гильдии согласились на «сделку века», благодаря чему мы без труда отхапали значительный кусок их торгового узла, оборот в котором исчисляется сотнями тысяч золотых драконов. Успеха добился и мэтр Герберт Бутчер в Речных землях. Коксы так и не смогли отказать мне в ряде простеньких услуг, отдав в итоге чуть ли не половину Солеварен под чуткое руководство Бутчера, где уже начались определённые работы по расширению торговли. Также удалось наладить неплохую и устойчивую переписку со Старшим братом монастыря с острова Тихий. Местные монахи, не особо избалованные милостью лордов и королей, смиренно приняли мои дары и посланника и выразили согласие в использовании острова в качестве перевалочной торговой базы, при условии, что вторжение на территорию монастыря не будет допускаться категорически. Ну и ещё ряд вполне очевидных мелких условий: никаких борделей, винокурен, производств и бирж. Только хранение и перевалка товаров, чего уже достаточно и что уже весьма неплохо. Уже сейчас, практически сразу, наш торговый пост в Солеварнях, стал приносить уверенную прибыль, благодаря как моему влиянию, так и потугам подчинённых купцов, которые через знакомства, дружбу, дружбу против кого-то, должки, подкуп и иные средства постепенно переправляют нужные объёмы в вотчину Коксов. Что самое интересное, так это то, что и Коксы не в накладе пребывают, исправно получая неплохой процент. Мы же всё-таки не крохоборы.

Допустим даже, что Летние экспедиции окончатся безрезультатно. При таком раскладе у нас получится отбить расходную часть достаточно быстро. Да, сверхприбылей ожидать не стоит, но стабильный доход будет гарантирован, и его будет достаточно не только на новые инвестиции, но и на мои планы касательно военного строительства. Но в случае успеха экспедиции… ситуация заиграет абсолютно новыми красками. Причём для всех.

Уже на стадии торгового «завоевания» Штормовых земель мне стало очевидно, что с течением времени потребуется качественное развитие или, если так будет угодно, рост. Неформальная структура крайне слаба в феодальном мире. Просто семеро купцов, за которым стоит крупный сеньор, это конечно здорово, но окружающими они будут восприниматься как слуги, марионетки лорда, кто угодно, но никак не самостоятельные игроки. Отчего, со временем, когда оборотные средства перевалят за определённую неприличную планку, действовать через них станет очень тяжело. Такие перспективы толкают к очевидному выводу – необходима организация. Торговая гильдия всекоролевского масштаба, официально признанная самой королевской властью. Именно для воплощения этой идеи, по большей степени, я прибыл в Штормовой Предел, удалившись как можно дальше от залов и палат, переполненных тайными ходами. Так как мне необходимо сохранить всё в секрете как можно дольше.

О некоторых моментах будущего преображения своей торговой сети знают в Семёрке, а мэтр Тревор и вовсе посвящён в большую часть моих планов. Ещё бы… где бы я нашёл иначе столь сведущего консультанта? Но для будущей торговой гильдии требуется самое главное – Устав. Его-то я и принялся разрабатывать, в ожидании лорда Сванна.

И по задумке, устав должен быть подписан лично королём.

В первую очередь было выработано название будущей коммерческой (и не только) организации – «Восточная королевская торговая компания» или просто «Восточная торговая компания». Цель её создания отображена в названии и состоит в контроле над большей частью торгового оборота королевства на восточном побережье. Для этого как раз и необходимы те составляющие, старательно собираемые мною всё это время. Для доминирования в торговле и получения сверхприбыли мало банальной торговли эксклюзивным товаром, необходима монополия. По моему проекту, Восточная торговая компания должна стать консорциумом всех торговых гильдий на отведённой ей территории. Аккумулировать разрозненные капиталы и навязать всем окружающим свою торговую политику. Но… как подобного добиться? Ведь сопротивление будет неизбежно и скорее всего крайне мощным. Что ж, для этого мне и нужен король, который и подпишет устав компании и станет тараном.

Королевству от столичного купечества будет предложена условная сделка. Монополия на экспорт и импорт ряда товаров и услуг, таких как страхование кораблей и грузов, в обмен на регулярный фиксированный налог со стороны компании. Размер его будет зафиксирован на десять лет и не будет никак зависеть от внешней конъюнктуры и условий. Королевство в таком случае всегда сможет рассчитывать на эту регулярно оплачиваемую сумму, а компания пользоваться в своих интересах торговыми привилегиями. Я буду проталкивать и отмену всех пошлин и налогов для кораблей и купцов компании, а также самостоятельный сбор пошлин на ввоз отдельных монопольных товаров с иностранных купцов. Надеюсь, что пусть и с оговорками, но мне удастся даже выбить эксклюзивные права на торговлю с одичалыми за Стеной (та ещё затея, но слоновая кость и бивни северного зверья, а также цены на них, выглядят очень уж заманчиво). С помощью этих и других мер в кратчайшие сроки все наши усилия будут направлены на выкуп и подчинение торговых гильдий восточного побережья. Чаячий город, Белая гавань, Дрифтмарк, Сумеречный Дол, Девичий Пруд, Систертон. Да, к моменту, когда придёт время аккуратно подминать их под себя, у нас будет достаточно для этого инструментов.

Часть мер будет направлена и на иностранных купцов, дабы присосаться к потоку вывозимого ими золота и серебра (в том числе и с помощью заградительных пошлин). Между тем, цели изгнания иностранцев перед нами не стоит. Просто… зачем? Зачем, если они и так платят неплохие налоги? Но поделиться им придётся однозначно. Не в сказке живут. Также подобные меры могут стать неплохим инструментом политического контроля, с помощью которых, всегда можно будет охолодить особо ретивые вольные города. Хотя бы частично.

Но вернёмся к Уставу. Главным органом управления компании будет Совет Семерых. Думаю, не стоит объяснять, почему он так назван и кто именно будет состоять там. Но как будет формироваться его состав в будущем? Через акции! Да, Восточная торговая компания будет организацией акционерной. Нечто подобное уже практикует Железный банк, но пока в ограниченном масштабе. Планируется выпустить около тысячи именных акций разного номинала, обладание которыми будет гарантировать определенный ежегодный доход от владения ими. Ключевое количество акций как раз будет и находиться в руках Семерки и, конечно, в моих. Акции, с одной стороны, гарантируют доходность, а с другой, совсем не гарантируют права на участие в управлении компанией. Несправедливо, знаю, но таков феодализм. Позже Совет сам будет выбирать новых членов и утверждать их у меня или моих потомков, как главных учредителей. Вместе с тем, приличная доля акций будет передана и Королевству. Ведь мы создаем королевскую компанию, не правда ли? Это даст королевским сановникам иллюзию контроля. Но и эти акции будут переданы не бесплатно, так как проблема с оборотными деньгами никуда не денется, и их потребуется очень много даже при высоких доходах. Причина проста – очень сложная конвертация товара в деньги.

И эта проблема крайне актуальна. Я могу настроить очень много воздушных замков, но всё может нарушить банальное отсутствие реальных денег. В средневековой феодальной экономике очень малая масса денег. Увы. Торговля в основном ведётся бартером, и только с иностранными купцами на первый план выходит серебро и золото. Мне же для осуществления своих прожектов нужно золото и серебро. Металл, чёрт возьми, а не его товарный эквивалент. За мешок золота можно купить отряд наёмников и заплатить жалование, а за тонну гороха? Сомневаюсь. Плюс – без значительных денежных вливаний будет очень сложно на первых порах развернуться во всю ширь и в полный рост. То есть именно тогда когда нужно будет активно действовать, пока купеческая общественность (а затем и аристократическая) не очухалась от шока. Но у меня уже есть ряд интересных идей, в реализации которых, думаю, мне поможет достопочтенный лорд Бейлиш. За соответствующий, как водится, процент. Особую роль предстоит сыграть и золоту Ланнистеров, которое они так щедро ссуживают королевской казне. Плотно присосаться к такому источнику было бы здорово. Думается мне, что давно пора вытащить на Семибожий свет старые финансовые схемки из прошлого мира.

Есть у Восточной торговой компании, помимо озвученных, и ещё одна крайне важная цель – постоянное ослабление Ланнистеров в долгосрочной перспективе. Завязать столько политических и экономических узелков, что когда (и если) они придут к власти, то не смогут тупо распустить компанию и перекрыть ей воздух. Это, в свою очередь, вынудит их и дальше вести с ней дела и попутно обогащать таким образом своего противника, то бишь, меня. Осталось только окончательно продумать, как это сделать...

И тут сразу же возникает один непростой момент по имени Джон Аррен. Уговорить Роберта на подобный манёвр без поддержки в этом вопросе лорда-десницы будет крайне сложно. Если честно, не уверен, будет ли меня Роберт вообще слушать. Нет, не из-за несогласия с моим будущим предложением, а чисто из-за вредности и нежелания разбираться во всех этих счетоводных «делишках». Отсюда простой вывод… необходимо мириться и вновь налаживать контакт с Джоном. Причем срочно. Ещё вчера. Вот и новый вопрос – как это сделать и сколько мне это будет стоить?

Глава 26

Далекий лай гончих разбавлял тягучую тишину, воцарившуюся в охотничьем лагере. Мелкий дождь, сбивший ненадолго почти тридцатиградусную жару, тоскливо накрапывал на полог шатра, а в воздухе витали ароматные запахи шашлыка из разделанной дичи. Одним словом – идиллия... могла бы быть, если бы не эти вездесущие и вездесосущие комары!

Хлоп!

Хлестанул себя ладонью по шее, убив очередную тварь.

– Всё же стоило разбить лагерь с подветренной стороны, Ваша светлость. – Философски заметил мой собеседник, сделав небольшой глоток пива.

– Это Штормовой Предел, лорд Джулиан, – спокойно ответил я, вытирая руку с останками комара об штанину, – здесь либо задувает со всех сторон, что аж вековые сосны трещат, либо ни ветерка, ни облачка...

Лорд Джулиан Сванн всё же сумел добраться до Штормового Предела практически в условленное время. Так… опоздал на несколько дней, но разве это важно? Владыка Каменного Шлема прибыл со своими сыновьями, Доннелом и Бейлоном, и немногочисленной свитой. В честь их прибытия в Пределе закатили пир, соответствующий событию, а затем организовали для дорогих гостей и охоту. Егеря выследили несколько оленей с кабанчиком, на которых мы вот уже третий день и охотимся. Неторопливо, вдумчиво, сожрав по пути энное количество килограмм мяса домашнего производства (алкоголь тактично даже не будем упоминать), но в этом деле главное не результат, а процесс. Лорд Джулиан, сославшись на возраст, активного участия в охоте не принимал, в отличие от его сыновей, желавших произвести на меня благостное впечатление. Я, в свою очередь, с удовольствие размялся в первый день, пришибив рогатиной вполне себе упитанного кабанчика и… решив на этом остановиться, посвятив все своё внимание лорду Сванну.

Что можно сказать по гостям? Лорд Джулиан с сыновьями – здоровые лбы. Высокие, широкоплечие и вообще широкие, бычьи шеи, густые брови, крепкие белые зубы и суровый, но умный взгляд. А ещё весьма умелые наездники и воины. Сванны производили впечатление настоящих богатырей, что способны в одиночку разгромить армию супостатов. Из-за этого постоянные жалобы на здоровье со стороны лорда Джулиана выглядели крайне сюрреалистично. И дело не только во внешности, ведь лорду Сванну нет ещё и сорока…

Первая встреча с лордом была вполне себе дружелюбной и располагающей. Ни ваш покорный слуга, ни хозяин Каменного Шлема не строили из себя хрен не пойми что. Все прекрасно понимали, для чего именно они прибыли в Штормовой Предел, и иллюзий не строили. Мы тепло обменялись подарками и, согласно протоколу, общались только на общие темы да травили похабные анекдоты про дорнийцев и прочих соседей.

Стоит отметить, что в данный момент, несмотря на абсолютно частный характер визита (по крайней мере, он так обозначен), о нём известно по всем Штормовым Землям, и за его итогами будут тщательно наблюдать. В первую очередь, прочие мои вассалы. Ни для кого не является секретом, что между мной и лордом Сванном есть определенные разногласия, а может и тихо тлеющий конфликт. И именно от того, как этот конфликт мне удастся разрешить, если вообще удастся, будет формироваться отношение ко мне со стороны других вассалов. Своеобразный экзамен на вшивость и профпригодность.

Однако и лорд Сванн оказался в крайне щекотливой ситуации. Для начала, стоит заметить, что Сванны на сегодняшний день являются вторым Домом после Баратеонов в Штормовых Землях и первым в Дорнийских марках, и это вопреки отсутствию обширных пахотных земель. В первую очередь могущество этого Дома зиждится на том, что Сванны сидят на очень крупном торговом узле – устье реки Слейн, через которое всегда шёл большой поток товаров и зерна из внутренних регионов Штормовых Земель (в первую очередь тех, что примыкают к Простору). Всё за счёт пошлин, с которых они не только отстроили громадную твердыню, но и в состоянии финансировать неплохой речной флот и войско в полторы тысячи латников… и это без учета прочей сволочи.

Естественно, наблюдая из бойниц своего прекрасного замка за кратно увеличивающейся торговлей, лорд Сванн решил куснуть себе кусок. Да пожирнее! Знал ли он, под чьим покровительством этой торговле был дан старт? Разумеется. Знал ли он, что де-факто взимает повышенную пошлину с собственного сюзерена? Ну конечно. Остался только вопрос, а с какой целью лорд Сванн провоцировал меня на конфликт? Ответ шокирующе банален для тех, кто незнаком с местным менталитетом. Он поступал так, потому что мог. В мире, где правит сила, действует только одно правило, гласящее, что у тебя ровно столько прав и свобод, сколько ты можешь удержать. Вот лорд Сванн и попытался усилить свои позиции на плёвом, как он думал, месте, вполне здраво полагая, что молоденький сюзерен просто утрётся или не придаст его действиям весомого значения, куролеся в столице. Подобное ведь происходит повсеместно и постоянно в окружающем мире.

Вот только подобного финта со мной не вышло. А всего лишь стоило подумать. Ведь если в моих силах перекупить и перенаправить по Слейну многие региональные торговые маршруты в сторону Скорбящего, то почему я не смогу совершить обратный процесс, перекрыв торговлю по реке практически полностью? Речь, в первую очередь, про товарную торговлю, которая и приносит основную прибыль с пошлин. Да, мне это стоило очень дорого. Да, это не может продолжаться долго, ещё некоторое время и плотину прорвёт. Но лорд Сванн этого не знает. Но зато он прекрасно видит, что в данный момент вместо нескольких сотен золотых драконов, которые он регулярно взимал с мимо проходящих кораблей, он имеет звенящее ничего. Нуль. Зеро. А подобный расклад не может не вызывать беспокойства. Не так ли?

А за всем этим внимательно следят соседи. Если лорд Ренли прогнул Сваннов, то почему их нельзя прогнуть и другим? Например, Дом Селми или Кафферены, с чьих земель, в основном и идёт на продажу зерно по Слейну. А может и вовсе подтолкнуть меня и Сваннов к необдуманным и скоропалительным шагам, сводящимся к восстанию или карательным мерам? Ох, а ведь этого никак нельзя исключать, оперируя в рамках феодализма. В Штормовых Землях (да и не только, если честно) очень мало пахотной земли. Гораздо меньше тех, кто хотел бы ею владеть. А вся земля, что имеется ныне, уже очень давно поделена и переделена. Достать новый кусочек можно только одним способом – отобрать у соседа. Но в условиях «Королевского мира» это можно сделать либо через брак, либо... подтолкнуть соседа к восстанию, помочь с его подавлением и в награду получить пару сотен гектаров. Здорово же! Или кто-то полагает, что земли Рейнов и Тарбеков, богатейших Домов Запада, остались бесхозными после их неудачного восстания? И не совпал ли расцвет «империи Тайвина» с присоединением земель лордов-гордецов к домену Ланнистеров? Как много вопросов...

Что самое интересное, все события связанные со Сваннами проходили на фоне драматичной брачной истории! Но на этот раз не моей. Так уж сложились обстоятельства, что юной младшей сестре лорда Дейна, Аллирии, настала пора выходить замуж. Дейны – очень уважаемый Дом, причём по обе стороны Красных гор. Их по большому счёту даже за дорнийцев не считают, поскольку ничем особенно постыдным они себя не запятнали, а история хранит в себе множество имён прославленных рыцарей и лордов на службе у короля, носивших эту фамилию. Но главное конкурентное преимущество, выделяющее Дейнов из массы южной аристократии – отличительная порода! Яркая и характерная. Чего греха таить, девушки из этого Дома всегда считались изысканными красавицами. Неудивительно, что за руку Аллирии Дейн конкурирует длинная очередь. Да из кого? Лорды и старшие сыновья со всех прилегающих земель! В том числе и из Штормовых.