Текст книги "Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)"
Автор книги: Arsinoe de Blassenville
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)
Теган без труда уловил нить разговора.
– Значит, вы будете восстанавливать Орден Стражей.
– По мере сил. Всё равно нам нужны ветераны. Стражи, знающие историю и обычаи Ордена, ну и другие вещи. А так как Логэйн ненавидит орлесианцев, мы, может, поищем Стражей в Вольной Марке. Вольная Марка во многом похожа на Ферелден, так что никто не будет жаловаться. Или из Андерфелса, или откуда угодно, кроме Орлея.
– Похоже, у тебя есть неплохие планы, – одобрил Теган. – Не позволяй Стражу Бронвин принимать все решения, Алистер. По крайне мере, давай ей лучшие советы, на которые ты способен.
– Да, это мне по силам, – заявил Алистер. – Слова ничего не стоят, что прекрасно укладывается в мой бюджет.
***
На улице распогодилось настолько, что пришлось откинуть край шатра, позволяя лёгкому ветерку гулять по большому залу. Бронвин работала за большим столом, изучая свои карты, делая заметки о расстояниях и прикидывая необходимые припасы. Мелькнувшее рядом зелёное пятно заставило её поднять голову.
Это была Морриган, любовавшаяся своим отражением в маленьком зеркальце тэйрна Фергюса.
– Оно чудесно, – заметила Бронвин, увидев тяжёлое золотое ожерелье на шее Морриган. – Не видела его раньше.
– Быть может потому, что раньше его и не было, – ответила Морриган. – Подарок от короля.
– От короля! – забеспокоилась Бронвин. – Он отправил его тебе?
– Это за ужином в его лагере передал мне сенешаль, в красивой маленькой коробке из янтаря, с благодарностью – от сенешаля! – за «услуги, оказанные мной королевству», – шутливо, с едва заметной усмешкой ответила Морриган. – Будто я отверженная любовница.
– Будь поосторожней с королём, – низким голосом сказала Бронвин. – Он из тех мужчин, которые считают, что после вручения подарка получают какие-то права. Тэйрн Логэйн сказал, что король увлечен тобой.
– Меня не заботит ни мнение Логэйна, ни какой бы то ни было король, – заявила Морриган, – но это ожерелье и впрямь чудесный подарок!
Бронвин не приняла шутку.
– Смелые слова, но не позволяй ему остаться с тобой наедине. Я бы точно не захотела остаться с ним наедине. Очень сложно защищать свою честь от короля. Его нельзя просто ударить по голове или превратить в лягушку.
– Неужели? – Морриган наклонила голову. – Думаю, у меня легко бы это получилось.
– Не стоит, – вздохнула Бронвин. – Это серьёзно усложнит тебе жизнь.
Она отстегнула оружие от пояса и протянула его озадаченной Морриган.
– Я отправила королю и тэйрну сообщение, что мой брат очнулся и в состоянии говорить с ними. Они скоро прибудут. Не могла бы ты отнести мой меч хайеверскому оружейнику и попросить его хорошенько наточить клинок? И мои парные кинжалы тоже. Ты не пропустишь его палатку, рядом всегда гудит точильное колесо. Он не будет долго возиться, так что, быть может, тебе лучше дождаться, пока он всё сделает, и принести оружие обратно? Я могу рассчитывать на подобную любезность с твоей стороны?
– И таким образом король упустит возможность пококетничать со мной! – Морриган пожала плечами. – Хорошо, я схожу. Он всё равно дурак, а внимание Логэйна мне не нужно.
– Спасибо, Морриган. Я делаю это и ради твоей безопасности, и ради своей чести. Я не позволю королю думать, будто он может поступать с моими друзьями, как ему вздумается.
Морриган закатила глаза и медленно вышла из шатра. Бронвин смотрела ей вслед и поэтому заметила, как девушка быстро сменила направление. Без сомнений, она только что разминулась с королём, который нетерпеливо шагал в сторону хайеверского шатра. Рядом с ним шёл тэйрн Логэйн, угрюмый, как всегда. Бронвин почувствовала, что покраснела, и пригладила волосы, зная, как глупо она поступает.
– Приветствую, Бронвин!
Кайлан застал её за работой. Бронвин придавила отцовской бронзовой чернильницей свои бумаги и поднялась, чтобы поприветствовать мужчин и отвести их к Фергюсу.
– Ваше величество, я ещё не рассказала брату о своём вступлении в Орден Стражей. Возможно, это разговор для другого времени…
– Неужели? – удивился Кайлан. – Ты не рассказала ему? Но наверняка ты рассказала о своём вкладе в победу!
Логэйн посмотрел на неё с интересом. Бронвин отчаянно покраснела и мотнула головой.
– Нет, ваше величество. Я рассказала ему только о нашей семье и подумала, что пока это единственное, что он может вынести…
– Он должен тобой гордиться!
Бронвин сильно пожалела, что не может врезать королю по носу. Ничто меньшее, похоже, не произведёт впечатление. Но она не могла, а потому продолжила успокаивающим тоном:
– Уверена, он будет гордиться, ваше величество, но всего этого слишком много для одного раза.
– Хм! – Кайлан нахмурился и прошёл вглубь шатра, чтобы увидеться с раненым новым тэйрном Хайевера.
Король, на вкус Бронвин, слишком громко выражал своё сочувствие потере Фергюса. Его победа была слишком велика и славна, чтобы позволить изменить свой тон. Тэйрн Логэйн говорил мало, что было гораздо лучше, а после сразу же перевёл разговор на увиденное Фергюсом в Диких Землях.
– … и порождения тьмы действительно приходят откуда-то из-под земли, – рассказывал им Фергюс. – Они так быстро окружили нас. Серые Стражи не объяснили, как они это делают?
– Большинство Серых Стражей убиты, – тихо сказал Логэйн. – Появившаяся орда сразу нацелилась на них.
– Каждый из них погиб доблестной смертью, – добавил Кайлан полным волнения голосом. – Я знаю, она просила меня не говорить, но я обязан сообщить тебе, как это замечательно, что твоя сестра с нами. На весь Ферелден осталось лишь два Стража – она и её друг Алистер!
– Моя сестра? – слабым голосом спросил Фергюс.
– Да! И она сыграла огромную роль в нашей победе! Забралась на Башню Ишала, когда она была захвачена порождениями тьмы, подала сигнальный огонь для отрядов Логэйна, в одиночку убила огра… Твоя сестра вдохновляет всех нас!
Бронвин бросила на Логэйна страдальческий, умоляющий взгляд. Вдруг он сможет заставить короля заткнуться?
Он не мог. Он нахмурился и просто сказал:
– Твоя сестра исполняла свой долг и хорошо с этим справилась.
– Серый Страж? – Фергюс был слишком слаб, чтобы в полный голос выразить свою тревогу. Его жалостливый взгляд скользнул по Бронвин. – Ох, Волчонок…
– Я рассказывала, что Дункан спас меня, – поспешно сказала она. – Ценой за это было обещание моего отца о моём вступлении в Орден.
– Ох, Волчонок… – он слабо потянулся к её руке и посмотрел на Логэйна. – Я знаю, ты этого не хотела…
Бронвин решила больше не смотреть на Логэйна, или короля, или кого-либо ещё кроме её доброго и сочувствующего брата. Её глаза защипало.
– Всё хорошо, правда! У меня всё хорошо!
– Но, Волчонок…
– Фергюс, сделанного не воротишь. Я Страж, и вряд ли это назовёшь неблагородным путём служения Ферелдену, в конце концов.
– Конечно же, нет! – согласился Кайлан. – Я завидую ей, ставшей Серым Стражем! Такая честь!
Логэйну было жаль девушку. Этот ублюдок Дункан не просто призвал дочь Брайса. Нет, хуже: он вымогал обещание у умирающего в качестве оплаты за то, что другой на его месте сделал бы как само собой разумеющиеся. Конечно, может быть, оно и к лучшему, раз она потеряла голову от короля. Она скоро уедет, и её долг будет держать её подальше какое-то время. Жаль, что такая нелепая привязанность лишила её перспективного замужества и разрушила её жизнь.
Конечно же, Кайлан красив и очарователен, и Анора от него в восторге. Большинству женщин безразлично, что, по сути, он круглый дурак. Но ещё он женат и не должен флиртовать с Кусланд или с этой ведьмой, напросившейся в компанию девчонки.
Если бы только она не читалась как открытая книга! Она краснела всякий раз, оказываясь в присутствии короля, и без сомнения, была польщена оказанным вниманием. Всё ещё невинна, скорее всего, но это не продлится слишком долго на службе Стражей.
Она казалась слегка рассерженной на выдавшего её тайну Кайлана. Возможно, проведя несколько дней с настоящим Кайланом, а не придуманным идеалом молодого короля, она могла излечиться от своей влюблённости. Она достаточно разумна, чтобы увидеть каков Кайлан на самом деле.
Он наблюдал остаток беседы в молчании, собираясь увести короля, когда Фергюс слишком устанет. Король пообещал покарать Хоу, хотя Создатель знает, когда у них появится возможность это сделать.
От предательства Хоу Кайлан перешёл к нынешнему окружению Кусландов.
– А где твоя очаровательная подруга из Диких Земель?
Бронвин вежливо улыбнулась.
– О, Морриган? – рассеяно переспросила она. – Думаю, она отправилась по мелким поручениям. Так мило с её стороны.
Кайлан было дернулся, но затем успокоился и, казалось, решил подождать. Логэйн не собирался с этим мириться.
– Полагаю, эрл Уриен хотел обсудить увеличение количества новобранцев в своём войске.
– Верно. Можно подумать, Денерим может прислать больше солдат, чем весь остальной Ферелден! Возможно, мы должны настоять на том, чтобы его сын возглавил подкрепление, – он наконец-то собрался уходить, пожелав Фергюсу скорейшего выздоровления и сказав Бронвин: «Всегда рад встрече, Страж».
Логэйн только кивнул на прощание.
– Тэйрн Фергюс. Страж Бронвин.
Она чувствовала, что вновь краснеет и ненавидела себя за это. Распрощавшись с посетителями, она вернулась в шатёр к Фергюсу.
Алистер постарался немного спасти ситуацию. Он был весел, мил, и знал, как разговаривать с увечными. Возможно, этому его учили в Церкви.
Теперь, когда выяснилась вся правда, Бронвин привела и представила его Фергюсу, спокойно и без прикрас рассказала о событиях последних недель. Фергюс казался недовольным условием Дункана, но не сомневался, что тот имел на то право. Как и в том, что Бронвин была отличным Серым Стражем.
– Помнишь, я говорил тебе, что если бы я был вербовщиком Серых Стражей, то ты была бы рекрутом моей мечты?
– Да, говорил. Ты был прав. И не жди, что я снова это скажу.
– Бронвин действительно взяла ситуацию под контроль, – сказал Алистер Фергюсу. – Не думаю, что тэйрн Логэйн большой поклонник Стражей, но он выглядел довольным, когда Бронвин сказала ему о договорах. Он думал, что мы будем настаивать, чтобы орлесианцы ввели войска.
– Орлесианцы! – недоверчиво фыркнул Фергюс. – Так и вижу, как Кусланд настаивает на этом. Расскажите мне подробней об этих договорах.
Бронвин похлопала его по руке.
Мы собираемся отправиться в Круг магов, затем в Орзаммар и к долийским эльфам. Договора древние, древнее Ферелдена. Я не жду проблем с этой стороны. Ну, разве что от Круга. Храмовники не любят упускать магов из виду, но я готова проявить твёрдость. Даже семеро магов внесли большой вклад. Винн великолепный целитель, Илон сражался вместе с Алистером в Башне Ишала. И я слышала, что старший чародей Ульдред отличился в битве.
– Это долгое путешествие, сестрёнка, – нахмурился Фергюс. – Сколько человек ты возьмёшь с собой?
Алистер погрустнел. Бронвин выдавила улыбку.
– Мы с Алистером последние Стражи в Ферелдене, Фергюс. Мы возьмём с собой Морриган, дочь женщины, которая тебя спасла, – она понизила голос. – Она маг и обладает некоторыми невероятными способностями.
– Отступница, – сказал Фергюсу Алистер. Фергюс скривился, не от того, что Морриган была отступницей, а от того, что она была совершенно ему незнакома.
– Я хочу встретиться с ней, – только и сказал он. – И это всё? Только трое?
– Ну, и конечно, Скаут, – засмеялась Бронвин, указывая на мабари, стоявшего в ногах кровати и дружелюбно скалившегося на Фергюса. – Он наша тяжёлая пехота!
– Хорошо, – Фергюсу удалось слабо улыбнуться. – Четверо. Это всё ещё слишком мало для таких неспокойных времён.
– Это ненадолго, – весело сказала ему Бронвин. – Мы с Алистером удивим тебя скоростью набора новобранцев. День назад в Ферелдене было двадцать шесть Стражей. Восстановление этого количества займёт некоторое время, но мы не станем с этим мешкать.
Теперь, когда тэйрн очнулся и был в состоянии говорить, казалось, все в лагере захотели с ним пообщаться.
Он пообедал и хорошенько вздремнул, что пошло ему на пользу. Затем его прямо на ложе осторожно перенесли в переднюю часть шатра, чтобы посетители могли засвидетельствовать своё почтение в более удобной обстановке. Между посещениями Алистер снабжал Фергюса сидром и весёлыми сплетнями. Бронвин радовалась, что её единственный выживший брат-Страж был так общителен и воспитан. Алистер пришелся по душе Фергюсу и он наслаждался компанией юноши. Как бы ни была велика грусть Фергюса, Алистер тоже перенёс потерю близких, и они, казалось, отлично понимали друг друга.
– Хм, – задумалась Бронвин, наблюдая за ними. – Ты, Фергюс, мой родной брат, а ты, Алистер, мой брат по Ордену, и кем вы приходитесь друг другу?
– Шурины? – рискнул предположить Фергюс. – Всегда хотел одного.
Алистер густо покраснел, а потом засмеялся.
– Может полу-братья? Или светло-Серые-братья.
– Или сводные братья. Я буду злым, как в сказке о Золушке, если бы Золушка и её сводные сестры были парнями.
Бронвин вспомнила слова матери: «Честное слово, словно общаюсь с двумя мальчишками!»
Она отвернулась, наливая себе сидр, чтобы скрыть непрошеные слёзы.
Винн, уходившая в лазарет, заглянула, чтобы проведать своего самого родовитого пациента.
– Полагаю, теперь ваше выздоровление ускорится, милорд. Вы окрепли достаточно, чтобы сегодня вечером ужинать за столом, если ужин пройдет в тишине. А завтра даже сможете отправиться на короткую прогулку.
– Благодарю! – сказал Фергюс, беря пожилую чародейку за руку. – Возможно, ты дала мне второй шанс. И, клянусь, я его не упущу!
– Значит, мои усилия не пропали даром, – с доброй улыбкой ответила она.
– Знаете, маги, встреченные мною здесь – очень достойные люди, – сказал Фергюс после ухода Винн. – Знаю, что у Церкви всегда наготове зловещие предостережения насчёт магии, но с дней Андрасте времена изменились. Винн – очень хороший человек. Это просто видно.
– Вот подожди, познакомишься с Морриган, – фыркнул Алистер. – Тогда проникнешься этими предостережениями.
– Предостерегаешь обо мне, Алистер? – спросила Морриган, входя в шатер. – Думаешь, что я опасна? Возможно, ты не так уж и глуп.
– Морриган! – позвала Бронвин. – Фергюсу намного лучше. Позволь мне представить вас как полагается. Тэйрн Хайевера Фергюс, – сказала она, подводя Морриган поближе, – это моя подруга Морриган. Она и её мать нашли тебя в Диких Землях и спасли жизнь.
Фергюс моргнул, увидев красивую, изысканно одетую женщину, и сказал:
– Моя искренняя благодарность, миледи, и тебе, и твоей матери. Признаюсь, я удивлен…
– Удивлен, что мы спасли тебя? – брови Морриган недоверчиво изогнулись.
– Удивлен, что такая леди, как вы, вообще оказалась в Диких Землях, чтобы спасти несчастного солдата, – немного натянуто засмеялся он.
– Я всегда жила в Диких Землях, – ответила Морриган, – но я поняла, что вы хотели сказать этим комплиментом. Не стоит благодарности, милорд.
– И как я слышал, ты будешь путешествовать с моей сестрой. Это сложное и опасное дело – и это если только считать компанию Бронвин!
– О да, спасибо тебе огромное, Фергюс! – Бронвин улыбнулась, радуясь, что дух Фергюса окреп достаточно, чтобы отпускать дурашливые шутки.
Пришел еще один посетитель.
– Милорд Хайевера! – позвал кузен Леонас.
Облегчение от выздоровления Фергюса, соболезнования, семейные темы, военные новости, хвалы Бронвин. Фергюсу рассказали о погребальном костре и о превосходной прощальной речи Бронвин. Она ловила любопытный взгляд Фергюса и знала, что придется поговорить с ним наедине, и скоро.
– … и я почти жалею, что Хайбрен сейчас не здесь, с армией! Иногда не понимаю, что делать с этой девчонкой. Она сейчас в Денериме, тратит деньги так, словно я владею королевским монетным двором. Последнее ее увлечение – щенки, она покупает нового каждую неделю. Не представляю, что она с ними делает…
Вновь быстрый и проницательный взгляд Фергюса. Он помнил, как Бронвин подралась с Хайбрен несколько лет назад – тем летом Хайбрен приезжала погостить в Хайевере – когда увидела, что та мучает котёнка. Бронвин посмотрела на Фергюса и едва заметно покачала головой. Со временем их кузен узнает всю правду, и Бронвин подозревала, что ему она сильно не понравится.
Прибыл эрл Уриен, пыхтя и всё ещё переживая разочарование от беседы с королём и тэйрном Логэйном. После привычных соболезнований и пожеланий выздоровления он упомянул своего сына, банна Вогана, оставленного править в Денериме на время отсутствия отца. По голосу эрла Уриена Бронвин могла понять, что он не сильно доволен своим сыном. Ходили слухи, что молодой человек был ужасным задирой и постоянно попадал в передряги в городе. А теперь из Денерима пришли вести, что Воган был ранен в драке с эльфийкой. Эльфийку казнили, конечно же, но были намеки, что Воган по меньшей мере отчасти виноват.
– Женитьба на благонравной леди остепенила бы его, – заявил Уриен с быстрым, почти укоризненным взглядом, брошенным на Бронвин.
– Не знаю, виделся ли он с моей дочерью Хайбрен, но… – навострил уши Леонас.
Бронвин мило улыбнулась, добавила в чай мёд и перестала прислушиваться к разговору.
========== Глава 7: Прощание с Остагаром ==========
Фергюс чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы поужинать вместе с ними за столом. Слуги накрыли на четверых: тэйрн, его сестра, Алистер и Морриган. Винн ушла, чтобы несколько часов отдохнуть, но собиралась вернуться и убедиться, что отходящий ко сну тэйрн чувствует себя хорошо. Дариэл, прислуживающий за столом, показывая заботу о тэйрне, принёс полезные и легкоусваиваемые блюда, но еда оставалась вкусной и обильной.
Ужин прошёл тихо: когда Алистер затеял с Морриган перебранку, Бронвин тяжело посмотрела него, потом так же хмуро посмотрела на молодую ведьму. Они поняли, что настроена Бронвин серьёзно, и затихли. Морриган нашлось что сказать о глупости мира за пределами их шатра. Что-то было забавным, а что-то – слишком многое – увы, правдивым. Бронвин говорила мало, всё ещё прокручивая в голове дневные разговоры.
Если бы только отец был здесь! Он знал, как управлять всеми этими людьми, понимал и мог объяснить все их маленькие намёки в разговорах. Она многое от него узнала, но не всё, что ей требовалось.
После кузена Леонаса и эрла Уриена пришёл эрл Вульф и целая толпа баннов, рыцарей и капитанов – большей частью их собственных, рыцарей и капитанов Хайевера, и ни одному из них Фергюс не мог отказать во встрече.
Были и другие, конечно же. Она встретилась с братом бывшего опекуна Алистера.
Банн Теган показался ей очень приятным и толковым человеком, безусловно, он был красив, и выразил ей свои соболезнования очень деликатно. Если бы он не был младшим сыном с лишь одним крошечным баннорном, думала Бронвин, то её родители могли бы рассматривать его как будущего мужа для неё. Но он был младшим сыном и, конечно же, не рассматривался как партия для дочери одной из благороднейшей семьи Ферелдена. Ирония заключалась в том, что теперь сама Бронвин не рассматривалась как удачная партия для женитьбы. Иногда сложно было не жалеть, что Томас Хоу оказался беспробудным пьяницей. Выйди она за него, и быть может его отец не стал бы предавать Кусландов.
А быть может, Хоу всё равно предал бы их и вырвал тэйрнир для своего сына, прикрываясь именем Бронвин, и она бы до конца жизни оказалась связана с семьёй, убившей её родителей. Эту идею она обдумала вскользь и не собиралась больше к ней возвращаться.
Почему эрл Хоу сделал своим наследником Томаса, а не Натаниэля? Это загадка. Отец с матерью тогда были шокированы и разочарованы. Их семьи всегда были так близки, и Амарантайн находился по соседству с Хайевером. Мать всегда говорила, что нет смысла во внуках, если не можешь их увидеть. Но Натаниэля не видели годами. Последнее, что Кусланды о нём слышали, так это то, что он посетил семью в Вольной Марке. Конечно, Натаниэль был слишком сильным и напористым, чтобы без сомнений и вопросов принять действия отца. Если бы Натаниэль знал о планах Рэндона, беды бы не случилось, Бронвин была в этом уверена. Эрл Хоу, должно быть, давно готовил своё предательство и отослал Натаниэля подальше, пока не закончит начатое.
Банн Теган, конечно же, пришёл не ухаживать за ней, а выразить почтение её брату. Они разговаривали, и Бронвин видела, что Фергюсу Теган нравится, и что Алистер к нему очень привязался. Банн Теган беспокоился о собственном брате, эрле Рэдклиффа. Бронвин не очень хорошо знала эрла, так как он и её отец никогда не были политическими союзниками и Рэдклифф находился слишком далеко от Хайевера. Эрл присоединился к Логэйну, когда пять лет назад её отца хотели избрать королём. Этот союз, без сомнений, был основан на выгоде, так как тэйрн Логэйн не мог смириться с эрлессой Изольдой – орлесианкой, по слухам очень высокомерной и требовательной. Тем не менее, сейчас эрл болел, и надежда на его излечение была невелика.
Но из всех встреченных сегодня людей её больше всего интересовали, конечно же, тэйрн Логэйн и король Кайлан. Несмотря на то, что тэйрн был тестем короля и лучшим другом покойного короля Мэрика, Бронвин казалось, что эти двое не очень друг другу нравятся. Бронвин достаточно понимала в семейных отношениях, чтобы знать, что родственники не всегда должны нравиться друг другу: когда придёт беда, они всё равно встанут плечом к плечу против всех. И всё же, у неё не проходило ощущение, что во время всех этих бесед происходило кое-что ещё: молчаливая борьба за власть и контроль. Кайлан, без сомнений, считал себя равным в военной мудрости своему полководцу. Более чем равным, на самом деле, превосходящим его и в рождении, и в природном даре.
А что до Логэйна – возможно, он и любил короля Мэрика как брата, но Кайлан точно не король Мэрик. И быть может, в разочаровании и крылся корень всех бед.
Кайлан явно ожидал особого внимания со стороны Серых Стражей Ферелдена. В отношении Алистера такие ожидания Бронвин находила оправданными, но не в отношении себя. Алистер рассказывал, что король всегда был близок со Стражами: навещал их, пил с ними, делился историями. Она понимала, что будет слабой заменой Дункану, но не могла заставить себя подлизываться. Она ведь стала Стражем против воли, хоть и намерена исполнить свой долг. А её долг в сражении с порождениями тьмы. Не в игре в придворного льстеца. Для двух оставшихся Стражей было слишком много дел. Разведчики докладывали о наличии лишь отставших порождений тьмы. Большая часть орды отступила. Но она чувствовала их присутствие, это давило на её мысли, витало в её снах, предупреждало о том, что это лишь короткая передышка. Ей с Алистером необходимо отправиться в путь как можно быстрее.
И вот, она наконец это сказала.
– Фергюс, мне бы очень хотелось остаться подольше, но я должна уехать. Послезавтра, я думаю.
– Так скоро? – разочарованно протянул Фергюс. – Я надеялся, что ты останешься, пока я не приду в себя.
– Хотела бы, да не могу. Порождения тьмы не станут ждать. У меня ужасные предчувствия, и я хочу приступить к своим обязанностям как можно быстрее. Алистер, Морриган, вы будете готовы к выходу послезавтра?
Морриган пожала плечами.
– Мне всё равно.
Это было не совсем правдой. Ей нравились восхищённые взгляды и роскошь. Быть леди оказалось не таким нелепым делом, как заставляла верить её мать. Приятно отдохнуть от тяжёлой работы, повелевать, а не служить, красиво одеваться и получать милые подарки. Знатный вельможа относится к ней как к почётному гостю. Его сестра считает её своим другом. Люди смотрят на неё с уважением и незамедлительно исполняют просьбы. Очень приятно. Она возьмёт зелёное платье с собой. Никто не знает, когда представится возможность вновь его надеть.
– Ты права, Бронвин, – сказал Алистер, поддевая вилкой очередной кусок баранины. – Я понимаю, что ты имеешь в виду под этим – предвидением – или что это ещё может быть. – Он обезоруживающе улыбнулся Фергюсу: – Зловещая тайна Серых Стражей, предчувствие опасности. У Бронвин оно срабатывает моментально, или же она просто параноик. Но это тоже действенно.
Фергюс негромко засмеялся.
– Вам понадобятся кони. Выбирайте любых трёх, и в довесок я вам дам ещё здоровенного неваррского ломовика. Прекрасно подойдёт для вьючной лошади, а вы будете ехать быстрее, чем со всеми этими обозами.
– Да нам всего три лошади и нужно, – запротестовала Бронвин.
– Возьмите неваррца, – настаивал Фергюс. – Уверен, он вам пригодится. – Он приложил палец к брови. – Я вижу… По пути вы встретите орлесианского торговца шёлком и так пополните свой гардероб, что только самая большая лошадь Тедаса сможет увезти этот груз!
– Довольно! А то они подумают, что я такая же эксцентричная особа, как и Хайбрен Брайланд! – Бронвин разочарованно посмотрела на свою пустую тарелку. – Хотя платье мне точно не помешает. Алистер, что женщины-Стражи носят, когда не сражаются?
– Не знаю, – тряхнул головой Алистер, беря последний клин сыра. – Они всегда сражаются.
Фергюс фыркнул.
– Что ж, если вы собрались ехать, то езжайте. Набирайте союзников, а затем возвращайтесь сюда – ну, или туда, где в тот момент будет армия. Если нам удастся покончить с порождениями тьмы здесь, мы двинемся дальше. Может быть, на север. – И он умолк, задумчиво глядя в свой кубок.
Помолчав, Бронвин сказала:
– Не сочтите за грубость, но мне нужно поговорить с Фергюсом наедине.
Поскольку Фергюс был не в состоянии передвигаться, её просьба, без сомнения, относилась к Алистеру и Морриган. И они молча вышли из шатра.
После их ухода шатёр показался ей большим и до странности опустевшим. Бронвин ждала, чтобы Фергюс заговорил первым. И он мрачно произнёс:
– Никто из нас не заметил грозящей опасности. Как мы проглядели её? Отец был умным человеком.
– Кто мог ожидать подобного злодейства? Хоу притворялся не хуже орлесианского барда. Но, в итоге, он сглупил, – мягко сказала Бронвин. – Ему это с рук не сойдёт. Если бы он напал на нас прошлым летом, когда все мы были дома, то, возможно, ему удалось бы задуманное. Он мог бы обвинить в этом торговцев или разбойников. Может, он сошёл с ума: до тонкостей продумал детали, а о последствиях не подумал. В последний раз, – Бронвин на миг замолчала, её глаза расширились от пришедшей на ум догадки, – в последний раз, когда я говорила с Делайлой, она сказала что-то о том, что её отец изменился. «Он не в себе», – так она сказала. Может, он заразился чем-то наподобие скверны. Или обезумел. Но наш отец этого не заметил, потому что выказать это стало бы для Хоу концом всего. Он должен был отменить свой план из-за Дункана. Он так удивился, встретив в замке Серого Стража. Он заметно растерялся. И если бы он был в здравом уме, то тотчас же отменил бы свой план.
– А может, он не мог этого сделать, – поморщившись, произнёс Фергюс, – Может, очутившись в замке, он больше не имел возможности связаться со своими людьми.
– Тем больше причин считать его дураком, – Бронвин хлопнула по столу ладонью. – Отец всегда говорил, что убить можно кого угодно, если убийца ради этой цели не пощадит и себя самого. Так и здесь. В плане Хоу был изъян, и это его уничтожит, в конце концов.
– Лучше бы это уничтожило его в самом начале, – покачал головой Фергюс. – А так он может взять сколько угодно денег и уплыть в Вольную Марку. Я очень, очень сильно хочу его убить. А потом нам нужно будет решить, что делать с остальными Хоу. Мы будем в своём праве, если потребуем лишить их имущества и земель в нашу пользу. Когда я думаю, что Орен… или Ориана…
– Ты прав, – спокойно согласилась Бронвин. – Если Делайла или Томас знали о его планах, то туда им и дорога. А если нет… То, может быть, со временем… Я не знаю…
В шатре снова стало тихо.
– И я не знаю, – простонал Фергюс, яростно утирая глаза тыльной стороной ладони. – Я не хочу быть чудовищем. Я не хочу наказывать невинных людей, но я хочу и отомстить. Я хочу, чтобы Хоу умер. Я хочу, чтобы он дрожал от страха, мучился угрызениями совести, а потом умер.
– Возможно, нам придётся удовольствоваться всего лишь его смертью.
– А ты теперь Серый Страж, – слабым голосом произнёс Фергюс. – Ты показала себя в лучшем свете перед королём, но я-то знаю, что ты горько разочарована. Ты была такой хорошей и терпеливой, и то, что в итоге всё это окончилось ничем, наверняка гнетёт тебя. Прости меня, Волчонок.
– Да. Но кто знает, что могло случиться? Отец согласился поговорить с ним о свадьбе, когда я войду в возраст – и если я к тому времени не передумаю – но ответ мог быть и «нет».
– А твои чувства не изменились после того, как ты увидела его спустя столь долгий срок? Он о тебе вроде бы хорошего мнения.
– Он обо мне хорошего мнения как о Сером Страже. И бессмысленно рассуждать на тему «что, если бы».
– Он всё равно слишком стар для тебя. Мама так всегда говорила.
– Нет, – поправила его Бронвин, – мама говорила, что в браке с Логэйном Мак Тиром меня будут ждать «определённые сложности», о которых я не имею понятия в силу своего слишком юного возраста.
– Но в итоге всё сводится к этому. Однажды и его настигнет смерть, и что тогда стало бы с тобой?
– Или же я могла умереть во младенчестве, не дожив и до года, как Дженнет Кендалл. Или погибнуть на охоте. Или утонуть в ванне. Или его могли убить в сражении. Или же мы все могли погибнуть во время Мора. Нельзя же жить, всё время ожидая худшего. Но об этом мы с отцом уже разговаривали, и он в итоге согласился со мной. А толку-то теперь. Давай больше не будем об этом говорить. Пора перевернуть эту страницу.
– Полагаю, это к лучшему, что ты скоро уезжаешь. Знаешь… Я тут думал о твоём приятеле-Страже… Алистер ведь дольше твоего в Ордене? А похоронную речь произносила ты, что вроде как делает тебя исполняющей обязанности Стража-Командора. Это из-за того, что ты, как всегда, ведёшь себя до невозможного властно, или же ты и правда главная в вашей команде?
– Кажется, Алистер не рвётся руководить. А дела требуют внимания – и срочного – и я не могу ждать, пока все остальные возьмут себя в руки. Он хотел, чтобы речь произнесла я. Он долгое время жил в Церкви – обучался на храмовника – а ты знаешь, что это налагает на человека определённый отпечаток. Он слегка – как бы это сказать – не хочет становиться главным. Так что, да, я командир, раз уж больше никто не захотел. Есть ещё кое-что, о чём ты должен знать. – Она понизила голос. – Я уверена в том, что Алистер внебрачный сын короля Мэрика.
Фергюс уставился на неё изумлённо и пробормотал:
– Ты полагаешь, что это, ну, правда? Я имею в виду – информация точна? Это же наверняка держалось в строжайшем секрете?
– Правда, – подтвердила Бронвин, наклоняясь к нему. – Он сам сказал мне, что он бастард, и что его воспитал эрл Рэдклиффа, который не является его отцом. А когда я спросила кто же тогда его отец, он ужасно смутился и не ответил. Да ты только посмотри на него и на короля, а после на них обоих, когда они стоят рядом. Король очень заинтересован в благополучии Алистера, а внешне они очень похожи друг на друга.
