Текст книги "Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)"
Автор книги: Arsinoe de Blassenville
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)
– Я заметила, Зевран Араннай. Я и есть Бронвин Кусланд, и я очень рада, что ты провалил задание.
– Я бы тоже радовался на твоём месте. Для меня это не так замечательно, конечно. Оказаться в плену у своей цели несколько вредит карьере наёмного убийцы.
Бронвин глубокомысленно кивнула.
– Безусловно, это может оказаться фатальным для репутации.
– Возможно, ты захочешь узнать имя моего нанимателя…
– О, нет! – Бронвин жестом его остановила. – Позволь мне угадать! Высокий, худой, седой, небольшая бородка под нижней губой, и поразительно едкий. Вижу, ты киваешь. Это старый друг моей семьи, эрл Рендон Хоу, не правда ли?
– Вы меня удивляете, – галантно произнёс Зевран. – Давняя ссора?
– Не совсем, – засмеялась Бронвин. – Я не знаю в мире никого, кто ненавидел бы меня так сильно, чтобы раскошелиться на моё убийство. Где он говорил с тобой?
– В своём городе Амарантайне. Могу я сесть, пока мы беседуем?
– Очень осторожно. Мои друзья сейчас как на осколках, и все эти осколки очень острые.
Все немного отошли назад, настороженно наблюдая за эльфом. Он сел, потёр лоб и поморщился.
– Так ты верен Хоу, Зевран Араннай?
– Понятия не имею, что он с вами не поделил. Предполагаю, что это обычные дела: вы угрожаете его власти. Нет, я не верен ему. Я был нанят для выполнения услуги, вот и всё.
– И что теперь, после того, как ты потерпел неудачу?
– Ну, это теперь между эрлом Хоу и Воронами, и Воронами и мной, к сожалению.
– Почему ты нам всё это рассказываешь? – требовательно вмешался Алистер.
Зевран рассмеялся.
– Почему нет? За молчание мне не платили!
Каллен нахмурился.
– И ты даже не верен своему нанимателю?
Лениво ухмыльнувшись Бронвин, Зевран сказал:
– Верность это интересная концепция. – Если хотите, и если вы закончили меня допрашивать, то можем об этом подискутировать.
Бронвин жестом велела ему продолжать.
– Видишь ли, – заявил убийца, – Вороны не приветствуют промахов. Я не смог убить тебя и буду вынужден поплатиться за это жизнью. Но мне нравится жить. А ты, похоже, из тех, кто может противостоять Воронам. Так что… – он немного помолчал и продолжил: – я хочу служить тебе.
– Ха! – Бронвин искренне посмеялась над дерзостью эльфа. Кое-кто из отряда тоже не удержался от усмешки: громко и презрительно рассмеялась Морриган; Тара усмехнулась, удивляясь тому, что кто-то вообще понадеялся на милосердие; Алистер негодующе фыркнул; Андерс хохотнул, восхищаясь наглостью эльфа. Продолжая улыбаться, Бронвин обдумывала предложение эльфа.
– Ты, должно быть, думаешь, что я полная дура, – сказала она.
Ничуть не обескураженный её словами, Зевран тут же сказал:
– Думаю, что тебя безумно сложно убить, и что ты безумно привлекательна. – Заметив, что она удивлённо подняла брови, он вежливо продолжил: – Не то, чтобы я думал, что ты поведёшься на примитивную лесть, но в жизни есть вещи и похуже, чем выполнять прихоти шикарной штучки.
Лица Каллена и Алистера опасно покраснели. Каллен крепче ухватился за меч.
Бронвин ещё больше развеселилась.
– Если я позволю тебе выжить, что удержит тебя от того, чтобы закончить свою работу?
Зевран перевёл дыхание, тщательно обдумывая, что сказать.
– Откровенно говоря, у меня не было выбора, присоединяться к Воронам или нет. Меня просто купили на рынке рабов, ещё в детстве. И даже если бы я убил тебя сейчас, они потом могли бы убить меня просто из принципа. Я бы лучше попытал удачи с тобой.
Заманчивое предложение.
– А что ты хочешь взамен?
Он тут же ответил:
– Было бы неплохо остаться в живых. Живым я тебе больше пригожусь. И ещё одна маленькая заметка внизу списка: если однажды ты решишь, что мои услуги тебе больше не нужны, то… я хотел бы… просто уйти. А до того я полностью в твоём распоряжении. Это было бы справедливо, так ведь?
– Бронвин! – прошипел Алистер.
– Приглядите за ним! – сказала Бронвин остальным. – Алистер и я должны поговорить.
Они отошли в сторону. Алистер зашептал:
– Ты ведь не собираешься принять в отряд убийцу! То есть… я понимаю, что ты не хочешь его убивать сейчас, когда горячка боя прошла, но принять его в отряд?
– Мне кажется, он нам пригодится, – сказала Бронвин, и добавила, понизив голос: – Ты что предпочитаешь: чтобы он потом следил за нами, а мы об этом не знали, или чтобы он был на виду и мы могли следить за ним?
Алистер, кусая губы, обдумал её слова и кивнул:
– Я понял твой план. Ты вовсе не собираешься рекрутировать его в Стражи, да?
Бронвин взглянула на красавчика-эльфа.
– Я думаю… Нет. Судя по его виду, перспектива быть отданным Воронам его не радует. Полагаю, и призыв в Серые Стражи обрадует его ничуть не больше. Однако… Он мог бы пополнить наш отряд. – Она хлопнула Алистера по плечу, усмехнувшись. – Кроме того, мы постоянно подбираем кого ни попадя! Бывшие храмовники, бывшие послушницы, бывшие леди, бывшие отступники! Думаю, бывший Ворон впишется идеально!
– Думаю, да, – сдался он. – Ладно, пусть убийца остаётся, но я буду наблюдать за ним.
– Хорошо.
Они вернулись, и, увидев выражения их лиц, Зевран слегка расслабился.
– Ладно, – сказала Бронвин. – Я принимаю твоё предложение.
Он изящно поднялся на ноги, приложил ладонь к сердцу и заявил:
– Настоящим я приношу присягу на верность тебе. Я – твой, без оговорок. Клянусь в этом.
Он поклонился Бронвин, она улыбнулась и вернула ему поклон.
– Очаровательно, – усмехнулась Морриган. – Придётся всем нам очень внимательно следить за своей едой.
– Эта предосторожность никогда не повредит, – с радостью согласился Зевран.
Морриган с неудовольствием отнеслась к решению, что убийца будет ехать на её лошади. Нериссу она считала своей собственностью, хоть почти никогда на ней не ездила. Бронвин успокоила её, пообещав купить ещё животных при первой же возможности, даже если это окажутся пони или ослы, или что бы там ни было. Мысль об убийце, трусящем на длинноухом ослике, развеселила часть отряда.
– Пони? – спросила Тара. – Ты имеешь в виду лошадиных деток? Разве на них можно ездить верхом?
– Пони не жеребята, – мягко просветил её Каллен. – Они просто маленькие лошади.
– О, я думаю, это замечательная идея! Не обижайся, – сказала она своей лошади, – но я с радостью ездила бы на маленькой лошадке. Я сама маленькая! Думаю, мы их купим! Бронвин! А можно и мне пони?
*
«Отдых героя» была вместительной гостиницей, привечавшей различных постояльцев. Отряд разместил лошадей в конюшне, распаковал свои вещи, а затем отправились за элем. Им снова придётся делить комнаты друг с другом, но это лучше, чем спать на голой земле. Бронвин подумала о худеющем кошельке и порадовалась, что её люди не настаивают на личных покоях. Она приказала Зеврану заселиться вместе со Стэном, решив, что если кто и сможет справиться с убийцей, то это кунари.
Гостиницей управляла женщина, Танси, грозная и седая, с внимательным глазами, грубым голосом и лёгкой улыбкой. Она поприветствовала отряд Стражей, к удовольствию Бронвин, восхитилась Скаутом и вскинула брови, завидев Зеврана.
– Раньше я видела тебя с другими!
– О, – ответил Зевран. – Просто эти люди куда веселее!
Танси внимательно посмотрела на Бронвин и одобрительно кивнула.
– Ты девчонка-Страж, да? Слышала о тебе. Надеялась увидеть тебя вживую. Я прислуживала многим именитым людям Ферелдена: королю Мэрику, королеве Роуэн… молодому королю Кайлану, он был тут совсем недавно, – она кивнула на портрет над баром. Логэйн Мак Тир смотрел поверх натянутого лука и выглядел куда моложе человека, которого Бронвин видела в Остагаре. – Он спал здесь в ночь перед битвой на реке Дэйн! – Танси наклонилась к Бронвин и заговорщически понизила голос: – Если хочешь, можешь переночевать на постели, на которой ночевал он.
Бронвин засмеялась, чувствуя, как краснеет.
– И на тех же простынях?
Хозяйка расхохоталась и подмигнула Бронвин.
– Ну, пришлось их снять и постирать… но это все же та самая постель. Вполне уместно, ведь вы с ним такие друзья, в конце концов.
Бронвин моргнула. Успокаивая себя, она ответила:
– Спасибо. Это очень… любезно с твоей стороны.
Хозяйка ещё сильней понизила голос:
– Ты должна знать, что этот эльф был тут две ночи назад с бандой наёмных мечей, и могу сказать, что затеяли они недоброе!
– Знаю, – успокоила её Бронвин. – Мы уже разобрались с этим. Теперь эльф помогает нам. Я надеялась услышать какие-нибудь новости.
– Что ж! – и хозяйка заговорила, кажется, вываливая на Бронвин все сплетни, когда-либо ею услышанные.
Говорили о девчонке-Страже, собирающей армию для короля… и уже приславшей ему сотню магов для борьбы с порождениями тьмы. Из Рэдклиффа пришёл слух о кишащих там монстрах. Не порождениях тьмы, а о ходячих мертвецах, нападающих на живых.
– Постой! – приказала Бронвин. – Откуда ты знаешь? Кто тебе это рассказал?
– Приятель, неделю назад. Он переехал сюда с родственниками. Сказал, что Рэдклифф потерян.
Бронвин провела рукой по волосам, думая, должна ли она с этим что-то делать?
– Кто-нибудь послал весть королю?
– О, они отослали весточку. Приятель сказал, что отослали, но вряд ли это сделает погоду, король и тэйрн Логэйн заняты порождениями тьмы.
– Хорошо. Что ещё ты слышала?
Ходили слухи о смерти короля гномов и начавшейся грызне за освободившийся трон… ох уж эти гномы!
Бронвин невольно застонала, предполагая, что это повредит её миссии в Орзаммаре. Если повезёт, новый король взойдёт на престол и проведёт все церемонии до её прибытия.
На севере бесчинствовал эрл Хоу. Мало того, что он убил Кусландов, так ещё и пытается взять под контроль весь Хайевер. Его люди уже в городе, убивают и грабят. Сжигают поля фермеров, отказавшихся присягнуть эрлу на верность. Правда, некоторые были отомщены… Несколько отрядов солдат шли маршем между Хайевером и Амарантайном и наткнулись на кого-то. Может на порождений, а может на призраков: люди говорили о свете в небе над прибрежными скалами, у Потерянного Пика… С тех пор никто из солдат не вернулся. Молодой тэйрн Хайевера поклялся убить Хоу и напугал его этим так сильно, что эрл укрылся в Башне Бдения и выходит только по ночам. Может, эрл Хоу одержим… или под контролем магов крови! Это многое бы объяснило. А ещё младшая дочь старого тэйрна Хайевера стала Серым Стражем.
– Ох! – Танси ахнула и покраснела. – Да это же ты!
Зевран, подошедший ближе, слушал как заворожённый.
Бронвин кивнула и с кривой улыбкой посмотрела на эльфа.
– Да, это я. Тэйрн и тэйрна были моими родителями, и я действительно теперь Серый Страж. Как только я исполню свой долг в борьбе с порождениями, я займусь эрлом Хоу, – она вскинула брови, смотря на Зеврана. – И мне не понадобится кого-то нанимать для этого.
Зевран выслушал её без возражений, лишь сказал:
– Но помощь не помешает, не так ли? Даже девчонке-Стражу и великой героине.
Бронвин взяла кружку у смущённой трактирщицы.
– Спасибо тебе. Да, помощь и впрямь может понадобиться. Порождения тьмы угроза для всех, но Хоу знает, что в конце концов я приду за ним.
– Ты придёшь за ним! – с жаром поддержала трактирщица. – Он у тебя попляшет!
Ответом ей был взрыв смеха в другом конце зала.
– Хватит откладывать! Теперь очередь Лелианы! – объявил Алистер. – Время ритуального унижения!
Зевран посмотрел на Бронвин.
– Мы заключили соглашение, что каждый должен рассказать историю, в том порядке, в каком каждый присоединился к отряду, – объяснила она.
Трактирщица навострила уши и подошла поближе к сидящему у очага отряду.
Кто-то захлопал в ладоши и засмеялся, другие выразили своё одобрение более сдержанно. Лелиана улыбнулась и вышла вперёд.
– О, я обожаю истории! – сказала она, сверкнув красивой улыбкой. – Я так мучилась, выбирая, что бы вам рассказать! Историю о шевалье Авелин, первой женщине, получившей титул в Орлее. Или о Алиндре и её солдате, и о том, как её слезы обратились рекой звёзд. Или я могла бы рассказать о Флемет, Ведьме из Диких Земель…
Морриган сердито посмотрела на Бронвин.
– Или о нашей любимой пророчице Андрасте и о том, как она стала Невестой Создателя…
Бронвин выдавила из себя притворную одобрительную улыбку, ощущая при этом досаду. Она заметила на лицах некоторых из своих спутников такие же натянутые выражения, а фальшивей всего улыбалась трактирщица.
– …но сегодня я решила рассказать другую историю, потому что в ней есть место и веселью и грусти, что говорят сейчас в моем сердце. Я расскажу вам историю о барде из Вал Руайо и летающем футляре лютни.
История Лелианы о барде из Вал Руайо и летающем футляре лютни.
Когда-то в Вал Руайо жила умная бард. Она была красива и остроумна, с голосом подобным шёлку, умела играть на любом музыкальном инструменте. Она могла узнать любой секрет и взломать любой замок. С луком и кинжалом она управлялась так же легко, как флиртовала с поклонниками. Она знала тысячу сказок и тысячу песен, имела тысячу друзей и тысячу врагов.
Но однажды она села не на ту лошадь, как говорят у нас, в Орлее, и впала в немилость двора. Никто не осмеливался иметь с ней дело, боясь гнева Императрицы. Бард обнищала и стала думать, как вернуть своё положение.
Её наставник тоже был зол на неё и разочарован, что все тренировки пошли прахом. Когда бард написала своему старому другу, взывая о помощи, наставник не дал ей ни монеты, но прислал футляр от лютни.
А вместе с ним он прислал записку:
– Ты говоришь, что скоро потеряешь крышу над головой. Спи в этом футляре и боле меня не тревожь!
Бард была опечалена и опечалилась ещё сильнее, прочтя записку. Она посмотрела на футляр и вздохнула, ведь скоро она и впрямь потеряет своё жилье. Бард села в футляр, желая посмотреть, поместится ли она в нём, и вдруг внезапно комната исчезла, а бард обнаружила, что летит!
Футляр оказался волшебным, но никто за все время так об этом не узнал. Бард была храброй и держалась крепко за края футляра, моля Создателя о помощи.
Наконец, летающий футляр остановился и начал скользить к высокой башне замка в далёкой стране. В той башне жил принц, и он обрадовался встрече с бардом. Его родители заперли его в башне, не желая, чтобы он встречался с обычными женщинами.
– Здесь так скучно, – пожаловался он. – Быть может, ты знаешь какие-нибудь истории?
Конечно, она знала истории. Бард рассказала принцу историю о его глазах: о том, что они как прекрасные тёмные омуты. Рассказала о его густых темных волосах, подобных волнам моря, накатывающим на берег. Она рассказала о его длинных-длинных ресницах, похожих на крылья редкой бабочки. И рассказала о мире за пределами башни, о птицах и пчёлах, об утках и селезнях.
Да, она рассказала ему множество прекрасных историй. Очарованный её умом, принц решил, что его родители, королева и король, полюбят её, и позвонил в колокольчик, попросив их прийти на чай, и вместе с бардом спустился вниз.
– Они тоже любят истории, – сказал он. – Мать – серьёзные, поучительные, а отец – весёлые, над которыми он может посмеяться.
Король с королевой были впечатлены тем, как бард забралась на вершину башни, хотя та была очень высока.
– Быть может, ты окажешь нам любезность и расскажешь какую-нибудь историю, – сказала королева, – но учти, она должна быть поучительной!
– Но не слишком серьёзной, умоляю! – взмолился король. – Я не смогу вынести слишком много помпы и церемоний!
Бард подумала минуту и начала свой рассказ:
– Жил-был коробок спичек, очень гордый своим благородным происхождением. Их предком, если можно так сказать, была огромная ель, из которой и сделали каждую крошечную спичку – ель была самой большой и старой в лесу. Коробок со спичками лежал на кухне и они постоянно рассказывали о своей молодости железным горшкам.
– Да, когда-то мы жили высоко на зелёных ветвях, – хвастались спички, – мы действительно высокородные. Каждое утро и вечер нам светило солнце, у нас была свежая роса, а птицы рассказывали нам истории. Тогда мы были богаты, и когда остальным деревьям зелёной одёжки хватало лишь на весну и на лето, мы хорошо одевались весь год! Но затем пришла Великая Беда. В лес пришли дровосеки и разделили нашу семью. Вот почему мы, из благородного дома, оказались здесь, на кухне.
Они все говорили и говорили о своей важности, но вдруг открылась дверь и вошла кухарка. Она взяла коробок спичек и быстро разожгла огонь в очаге.
– Как мы прекрасны! – сказали спички. – Как ярко сияет наше благородство! – они хвастались ещё несколько минут, пока не сгорели и от них не остался только пепел. И только после этого закончилось их хвастовство.
Королю и королеве очень понравилась сказка барда, и они решили, что хотят сделать барда частью своей семьи.
– Наш сын так одинок. Мы без сомнений должны переселить его вниз, и тоже иметь возможность наслаждаться твоими историями!
Бард была рада выйти за прекрасного принца, но вспомнила о вещах в её комнате в Вал Руайо. Там были шёлковые платья и атласные туфли, её лютня и книги, её прекрасные кинжалы, и она решила, что слетает туда в последний раз и соберёт вещи.
Она пообещала принцу вернуться этим же днём. Принц поднялся на вершину башни вместе с ней и сказал, что будет ждать здесь её возвращения.
И вновь бард села в большой футляр от лютни и унеслась прочь. Ветер свистел в ушах, и вот она вернулась в Вал Руайо. Она бросилась в свою комнату и стала быстро собирать свои вещи.
Пока она собиралась, пришёл хозяин дома, он был зол и требовал плату за жилье. Бард крикнула ему из комнаты, обещая, что сию же секунду с ним расплатится. Она поспешила собрать вещи и милые сердцу мелочи в маленькую шкатулку и развернулась, спеша убежать.
И тут в комнату ворвался хозяин дома с сыном, в руках они держали топоры и тут же разрубили футляр от лютни в щепки!
– Хоть что-то мы получили за своё беспокойство! – зло сказал старик.
Принц ждал барда весь день на вершине башни, и насколько я знаю, до сих пор ждёт.
Говорят, бард из Вал Руайо до сих пор скитается по свету, рассказывая истории, но никогда не рассказывает столь весёлые истории, как сказку о спичках.
На секунду повисло молчание, а затем раздались аплодисменты и отряд начал обсуждать историю.
Танси заявила:
– Это был чудесный рассказ. Вот во что обошлось возвращение домой!
Аплодисменты стали ещё громче.
Стэн глубокомысленно кивнул.
– Мудрое предостережение о привязанности к вещам.
Бронвин вздохнула. И это сказал тот, кто впал в отчаяние от потери своего меча, хотя пользуется куда лучшим оружием. Урок в истории был о непонимании между людьми и о разнице в привязанностях: что для одного великая ценность, для другого простой хлам.
– Если бы я так заботился о вещах, то никогда бы не смог сбежать из Круга, – неожиданно поддержал Стэна Андерс. – Я узнал это от матери. Она рассказывала о восстании в Гварене. Люди не бросали свои дома и лавки, пока не стало слишком поздно и их не перебили. Или они возвращались к себе позже, чтобы собрать вещи и их вешали за «кражу» их собственных вещей!
Все важно с этим согласились. Алистер, однако, усмехнулся.
– Мне понравилась сказка в сказке, и как бард высмеяла снобизм. Высмеяла перед королём и королевой! Люди всегда кичатся своими предками, но без денег и земель ничего не стоят.
Бронвин имела иное мнение о важности семьи, но понимала, почему Алистер считает, что он не может гордиться предками.
– А мне понравилось, как бард рассказывала принцу о его красоте, – Тара хитро улыбнулась. – Надо попробовать так же.
– Можешь попробовать на мне, – заявил Зевран, прижимая руку к сердцу. Тара хихикнула.
Каллен с подозрением посмотрел на убийцу. Бронвин не могла его в этом винить. Сложно найти кого-то, кто заслуживает большей осторожности и внимания. А он просто сидел среди них и слушал истории…
Морриган сидела с видом крайнего превосходства. Наверняка она полагала, что поняла в истории Лелианы что-то, не замеченное другими, но Бронвин думала, что они обе пришли к одному выводу.
Подали ужин. Прошёл он хорошо, с разговорами и смехом. Бронвин же сидела тихо, обдумывая услышанные новости и историю Лелианы.
Позже, когда Бронвин и Лелиана остались наедине в их комнате, она спросила то, что нужно было спросить уже давно.
– Ты ведь бард, не так ли?
Лелиана не была удивлена, лишь улыбнулась с сожалением.
– Когда-то была. Я оставила это в Орлее, вместе с моими шёлковыми платьями и красивыми туфлями. Теперь я слуга Создателя и поклялась в верности Стражам.
– Почему ты покинула Орлей? – заинтересовалась Бронвин. – Ты могла уйти в Церковь и там.
– Возможно, когда-нибудь я тебе расскажу, – сказала Лелиана, проводя рукой по каштановым волосам Бронвин. – Ох, смотри, здесь колтун! Позволь мне расчесать тебя, Бронвин. Ты совсем не заботишься о волосах, а они у тебя такие красивые.
– Если хочешь, – вздохнула Бронвин, втайне радуясь, что не придётся самой приводить голову в порядок. Она обвела взглядом комнату. Конечно же, деревянная табличка с надписью сообщающей посетителям: «Логэйн Мак Тир» и стрелка под ней висела на стене. Бронвин рассмеялась. Откинувшись назад, когда Лелиана начала расчёсывать её волосы, она попросила: – Можешь рассказать мне об Авелин, пожалуйста? Я этой истории не знаю.
– Что ж, – Лелиана помолчала, улыбаясь возможности рассказать ещё одну сказку. – Давным-давно, в семье бедных крестьян родилась девочка…
Комментарий к Глава 17: По пути к «Отдыху героя»
Примечание:
Рассказ Лелианы – адаптированная сказка Ганса Христиана Андерсена «Летающий сундук»
Над главой работали:St_Gojyo, Somniary, Herr_Tatzelwurm.
========== Глава 18: Королевы и подонки ==========
– Ваш чай, ваше величество, – прошептала Эрлина.
Стол был сервирован именно так, как нравилось королеве. На окутанном прозрачным паром маленьком подносе стоял изящный чайничек с чаем из медовой травы, её любимая расписная чашечка и серебряное блюдо, на котором лежали половина сэндвича с огурцом и два овсяных печенья. В узкой полупрозрачной вазе стояли две благородные и совершенные белые розы.
В первую очередь, Анора любила порядок. В отличие от своего привлекательного, но неорганизованного короля, она была зрелой личностью и в любой ситуации вела себя соответственно. Для всего было своё место и время: утром следовало тщательно подготовиться для выхода на публику, освежиться прогулкой по саду, правильно позавтракать и выслушать отчёты сенешаля, капитана охраны и мажордома; после обеда назначались аудиенции и совещания, между которыми находилось время для небольшого чаепития; вечер отводился для чтения писем, ужина, состоящего из полезных для здоровья продуктов, слушания музыки, чтения или игре в шахматы; затем следовала расслабляющая ванна, после которой служанка ровно сто раз проводила щёткой по её волосам, и долгий живительный сон. Неряшливым и слабовольным стать легко; легко и проводить ночи, пируя и выслушивая лесть. Она Анора Мак-Тир Тейрин, королева-консорт Ферелдена, и для объективной самооценки ей не нужны чужие мнения.
Она понимала, что Кайлан сочтёт её ежедневный ритуал глупостью. В конце концов, он сущий мальчишка. И как всякого мальчишки, его было слишком много. Анора была готова прогуливаться с ним по дворцовому саду, но Кайлан всегда шёл слишком быстро и так легко отвлекался на постороннее, будь то новая охрана или бабочка, что Аноре трудно было войти в правильный ритм ходьбы, чтобы она пошла на пользу.
И ту часть дня, которую Кайлан находил самой скучной, Анора считала самой важной: размышления над последними новостями в тишине за чашкой чая; а затем длинный ритуал в ванне, приведение волос в порядок и восьмичасовой сон, без которого она бы наверняка взвыла, как сумасшедшая, вырывая клоки золотых волос, которые так усердно расчёсывала Эрлина.
Она позволила себе тихонько вздохнуть, посмотрев на аккуратную стопку писем. Было достаточно причин рвать на себе волосы и сойти с ума.
Этот головорез, Рендон Хоу, огнём разорил север Ферелдена, убив Брайса, Элеанору, их внука и невестку. Анора приходила в ярость от мысли, что Элеанора мертва. Когда Анора впервые прибыла в Денерим, так много лет назад, настоящими людьми ей казались лишь её отец, король Мэрик и Кайлан, и Брайс и Элеанора Кусланды. Остальной двор казался ей ямой со змеями, злобными и заботящимися лишь о себе. Элеанора по-особому добро относилась к ней и поддерживала беседы о действительно важных вещах: внешней и внутренней политике, поэзии и истории. Она умело сражалась, но и читать тоже любила, и могла рассказать о своём участии в Восстании. И внешний вид Элеаноры, и её манеры были так безупречны, что её благосклонно приняли бы даже при дворе Императрицы.
Именно Элеанора помогла увидеть вещи такими, какими они есть, и понять, что большинство людей слепы ко всему, что выходит за пределы их собственных интересов. Большую часть времени люди обманываются даже в этом. Истинным величием обладали люди, способные подняться над близорукой жадностью, такие люди, как отец Аноры, и, безусловно, как она полагала, как король Мэрик. Кусланды тоже обладали величием, поставив долг превыше всего. Теперь Фергюс, как и положено, станет тэйрном. Аноре нравился Фергюс Кусланд. Он был приятным человеком и слишком верным мужем, чтобы помнить об обязанности глупо флиртовать с королевой. Это очень освежало. Как горько, что он потерял своего маленького сына…
Она приходила в неимоверную ярость от невозможности что-либо поделать с бесчинствами эрла Хоу: сил, имеющихся у неё в Денериме, для этого было совершенно недостаточно. Солдаты могли лишь охранять северные подступы к городу и присматривать за безумцем, чтобы он не атаковал основные силы Ферелдена, сейчас сосредоточенные на юге. А пока разведка доносила, что Хайевер погрузился в хаос, а казна Амарантайна полностью выжата бесчеловечными требованиями Хоу собрать ему деньги на кампанию по захвату законных земель Кусландов.
Поскорей бы отец разобрался с порождениями тьмы и вернулся домой!
Это было глупой мечтой, и Анора продолжила пить чай, заставляя себя успокоится. Кайлан убеждён в том, что наступил Мор, и, похоже, даже её отец в это верит. Конечно, только потому, что об этом сообщила Бронвин Кусланд.
Несмотря на любовь к Элеаноре и Брайсу, Анора не была уверена в своём отношении к их дочери. Она очень давно не видела Бронвин и слышала ужасные слухи о ней: Хайбрен Брайлэнд рассказывала, что Бронвин родила бастарда от эльфа-слуги, и будто бы её отослали рожать на самую дальнюю ферму, а ребёнок родился с заячьей губой и с шестью пальцами на каждой ноге и его отправили к дальним родственникам в Вольной Марке. Но никто в такое не поверил, а сама Хайбрен была очень-очень злой девушкой, и Анора решила, что Хайбрен вполне способна выдумать такую ужасную сплетню.
Анора верила, что Бронвин отослали из Хайевера потому, что она влюбилась в кого-то очень неподходящего, и её родители пожелали избежать скандала.
Она влюбилась в Кайлана? Это было вполне вероятно и сильно беспокоило Анору. Беспокоило даже больше, чем когда доставили первое письмо из Остагара, состоящее по большей части из восторгов Кайлана по поводу Бронвин Прекрасной Воительницы.
Теперь Бронвин Кусланд Серый Страж, а Анора прекрасно знала о восхищении мужа Серыми Стражами. Кайлан такой мальчишка.
Однако отец лично написал о храбрости Бронвин и о её вкладе в борьбу с порождениями тьмы, а отец не был склонен преувеличивать заслуги, свои или чужие. Он не стал, как Кайлан, описывать её красоту, но написал о её замечательном мабари по кличке Скаут, обладающим почти человеческим разумом. И то, что отец был осведомлён о кличке собаки Бронвин Кусланд, показалось Аноре очень важной деталью.
Следующее письмо ещё больше возбудило её интерес. Кайлан весело поведал своё мнение о флирте отца с юной Серой Стражницей. Анора не нашла в этом ничего забавного, но Кайлан не мог выдумать все детали.
«Клянусь, Анора, так и было. Он шептал ей что-то на ухо и задержался, прикасаясь к её пальцам, когда передавал ей кубок вина. Бронвин очень невинно покраснела и её глаза сияли, когда она на него смотрела. Она совершенно точно очарована им: сердце воина дрогнуло в симпатии к грубому и старому герою. Полагаю, всё совершенно ясно, Логэйн испытал нежные чувства к прекрасной молодой женщине, хотя это не то, чему я хотел бы стать свидетелем в этой жизни или следующей…»
Стоило сделать огромную скидку на привычку Кайлана приукрашивать истину, когда ему становилось скучно. Он был безнадёжным фантазёром. Но, тем не менее, флирт отца и леди Бронвин благотворно сказался на отношении Кайлана к Кусланд, и хотя он всё ещё восхищался её красотой и отвагой, Анора отметила, что его описание больше не похоже на описания влюблённого человека. Вероятно, отцу стоит чаще прибегать к подобным уловкам.
Могут ли Серые Стражи вступать в брак? Время от времени Анора думала, что второй брак пойдёт отцу на пользу, если поглотит хотя бы часть его безграничной энергии. Кайлан же не видел в леди Бронвин невесту, но Анора слышала об орлесианских Стражах, иногда сочетающихся браком. Она однажды слышала, как Дункан рассказывал о нескольких подобных парах.
Дункан! Что ж, он мёртв, и это заставляло Кайлана грустить, но отец едва мог скрыть радость от смерти Стража. Была ли это обычная радость от исчезновения кого-то, кто тебе столь неприятен, или удовлетворение от замены Дункана на любезную и красивую Бронвин, Анора понять не могла.
А ещё Бронвин была истинной ферелденкой, что не могло не порадовать отца, впрочем, как и любого здравомыслящего человека. Люди уже окрестили её девчонкой-Стражем – совершенно абсурдное прозвище, но именно такие вещи и захватывают умы простого народа.
В любом случае, Бронвин покинула лагерь в Остагаре, чтобы найти рекрутов для Серых Стражей и помощь Ферелдену, что было гораздо важнее деяний Дункана. Анора порадовалась этой новости. Добьётся ли Бронвин успеха или нет, главное, что она больше не в Остагаре, и не будет заигрывать с Кайланом или завлекать отца в недостойный флирт.
Но вот новость о том, что Бронвин сопровождает второй выживший ферелденский Серый Страж Алистер, сводный брат-бастард Кайлана, ей не понравилась. Раздражающее беспокойство билось глубоко в голове. Кусланд и Тейрин – даже полу-Тейрин – могут составить сильную комбинацию. Без романтичной влюблённости Бронвин в отца это может даже насторожить.
Стук в дверь раздался, когда Анора не закончила даже со вторым печеньем. Она посмотрела на него с сожалением. Эрлина разговаривала с визитёром, объясняя, что её величество погружена в государственные дела и её нельзя отвлекать.
– Уверен, меня она примет, – заявил самодовольный мужской голос. Анора едва удержалась от того, чтобы поморщиться. Гримасничать, даже будучи наедине с собой, было плохой и вредной привычкой. Банн Воган был ей глубоко противен, но он был частью её мира, и ей придётся иметь с ним дело.
