Текст книги "Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)"
Автор книги: Arsinoe de Blassenville
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)
Джек покачал головой и сказал:
– Нет-нет, я никогда бы так не сделал!
И они дали ему сапоги. И когда Джек заполучил все эти вещи, он подумал о жене и ребёнке и так сильно захотел их увидеть, что тотчас же исчез. Вот как он поделил наследство эльфов. Джек знал, что поступил неправильно по отношению к эльфам, но не жалел об этом, ведь перед ним были Золотые горы и он вскоре снова увидит тех, кого любит.
Только лишь Джек вошёл во дворец, как услышал звуки веселья, лютни и флейты, а люди сказали ему, что королева выходит замуж за могущественного дворянина. Джек разозлился и сказал:
– Безнравственная женщина! И она предала и обездолила меня!
Он надел плащ и невидимым вошёл во дворец. В обеденной зале стол ломился от лакомств, и гости ели, пили, смеялись и шутили. Среди них на троне восседала королева в великолепных одеяниях и с короной на голове.
Никем не замеченный, Джек подошёл к ней. Когда она положила на свою тарелку кусочек мяса, он взял его и съел, а когда она налила себе вина, он взял бокал и выпил вино. Она попыталась что-нибудь съесть или выпить, но тарелка и бокал исчезли. Тогда она поднялась, ушла в свои покои и разрыдалась, но Джек последовал за ней и туда. Она сказала:
– Неужели я всё ещё во власти демона? Неужели мой спаситель никогда не явится?
Джек отвесил ей пощёчину и сказал:
– Спаситель никогда не явится? Я здесь, предательница! Разве я заслужил такое отношение к себе? – И он снял плащ и стал видимым.
– Как ты посмел ударить меня! – воскликнула королева. – Ты сам виноват! Ты обещал вернуться через три дня, а отсутствовал целый год! Я думала, ты умер или забыл меня!
Джеку стало стыдно, и он рассказал ей о предательстве брата и его жены.
– Разве я тебя не предупреждала? – укорила его королева. – Твоё путешествие принесло несчастье нам обоим. А теперь здесь собрались все знатные люди королевства и требуют, чтобы я выбрала одного из них в мужья. И я не могу отказать им. Если я откажусь, они убьют и меня, и нашего сына.
Джек сказал:
– Ничего не бойся, оставайся здесь и запри дверь.
И он вернулся в обеденный зал и крикнул:
– Свадьбы не будет! Король вернулся!
Дворяне высмеяли его, но он не ответил на их насмешки, лишь спросил:
– Уйдёте вы или нет?
Они набросились на него и попытались схватить, но Джек вынул меч и крикнул:
– Все головы долой, кроме моей!
И все дворяне лишились голов, а Джек с тех пор и навечно правил Золотыми горами».
*
– Хотела б я иметь такой меч, – заявила Броска. – Но только когда я сражаюсь одна. Было бы жалко срубить головы и всем своим друзьям.
– Да уж, – мрачно согласилась Бронвин. – Какое счастье, что никто не зачаровывает оружие таким образом.
– Хорошая история, – сказала Лелиана, подумав. – Он ведь помирился с женой?
– Если только она из любопытства не открыла дверь, – усмехнулась Морриган.
Тара и Зевран остались недовольны.
– Насколько я понял, – заметил Зевран, – что несмотря на то, что для героя рассказа всё закончилось хорошо, долийские эльфы ничего не выиграли от его посредничества.
– Этот шем оказался обычным вором, – проворчала Тара, глядя на Каллена.
– Он был вынужден так поступить, – робко возразил Каллен.
– Он позволил брату обмануть себя, – сказала Астрид к удивлению Бронвин. – Ему нужно было быть осмотрительней.
– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь? – язвительно заметил Огрен, отставляя кружку и стирая пивную пену с усов.
– Пожалуй, да, – угрюмо согласилась Астрид. – Он недооценил силу братской злобы. Серьёзная ошибка. Ему повезло, что он выжил.
Стэн покачал головой.
– Брат и его жена поступили глупо. Да, они могли выручить какие-то деньги, продав одежду Джека, но они ведь получили бы гораздо больше от брата-короля, так? Они могли попросить у него поместье в его королевстве и разбогатеть. Они же оказались глупыми, недальновидными и жадными, в общем, я бы сказал, они поступили очень по-человечески. Поучительная история.
– Бежать по лесу в одних панталонах – нешуточное занятие, – заметил Андерс. Поймав удивлённый взгляд Алистера, он добавил: – Что? Со мной такое было. И одежду с верёвки я тоже воровал. Горчичного цвета камзол и брюки в красную полоску. И в тот же день меня за дурной вкус арестовали храмовники.
Комментарий к Глава 24: Скала и твердыня
История Каллена – рассказ братьев Гримм, некоторые фрагменты позаимствованы из эпоса о возвращении Одиссея.
Над переводом работали: Somniary и St_Gojyo
========== Глава 25: Помощь из-за границы ==========
Ветер бился о высокий парапет Перевала Герлена. Это было идеальное для наблюдения за границей место. Бронвин сделала расписание дежурств, чтобы она и её товарищи могли присматривать за дорогой к Рок де Шевалье и контролировать всё, что на ней произойдёт.
– Командор знатного рода, да? – спросила Астрид Тару, щурясь от непривычных и холодных порывов воздуха и слишком ярких цветов поверхности.
– Очень знатного, – ответила Тара. – Кусланды самый влиятельный после королевского род в Ферелдене. Я слышала, что отца Бронвин хотели выбрать королём. Говорят, теперь это не важно, ведь она Серый Страж, но я заметила, что люди часто начинают относиться к нам лучше, услышав её имя. Она знает множество именитых людей. Конечно, из-за семейной вражды на нас иной раз нападали наёмные убийцы, но мы сократили их число. – Тара прикрыла рот ладонью, приглушая смех. – Только не говори об этом при Зевране. Он был лидером убийц. Заденешь его чувства, если напомнишь о его неудаче.
– Зевран покушался на неё, но все-таки остался жив? – холодно переспросила Астрид. – Он, должно быть, предоставил море полезной информации, чтобы купить свою жизнь.
– И это тоже, – согласилась Тара, – но я думаю, что Бронвин не нравится хладнокровно убивать людей. Как только он сдался, она поняла, что должна либо позволить ему уйти, либо взять с собой, и Зевран попросился в наш отряд. Алистер говорил Каллену, что Бронвин посчитала за лучшее, если мы сможем приглядывать за Зевраном, чем позволим ему следовать позади нас.
– Перерезать ему глотку было бы проще всего, – фыркнула Астрид.
– Ну, Бронвин не так проста. – Таре не понравилось, что гномка критикует спасшую её Бронвин.
Время шло, солнце клонилось к закату, день постепенно сменялся вечером. Каждый из гномов отстоял свою вахту на парапете – это был ещё один способ дать им привыкнуть к поверхности, и не самый неприятный к тому же. Когда смотреть на пустое небо становилось совсем уж невмоготу, можно было любоваться строениями Рок де Шевалье или рассматривать окружающие Перевал Герлена скалы. Или, подобно Огрену, научиться не плевать против ветра.
А в недрах замка, в комнате, предоставленной Стражам, Бронвин и Алистер обсуждали свои планы.
– Ты поведёшь второй отряд, Алистер, и я верю, что ты отлично с этим справишься. Не могу же я раздвоиться, а ведь мне обязательно нужно разыскать в Денериме эту женщину. Смотри, – сказала она, ткнув пальцем в карту, – все вместе мы дойдём до пристани Герлена, и если найдётся корабль, переплывём на другой берег озера Каленхад. Я высажусь вот здесь и быстро доберусь до Денерима через баннорны. А если корабля не будет, поедем на север по Имперскому тракту, к той деревеньке у пристани озера. Там и разделимся. Вы поедете к этому вот входу на Глубинные тропы, разобьёте там лагерь и будете ждать армию гномов. А дождавшись их, вы с наземной частью армии поедете на юг по озёрной дороге до озера Беленнас, где и соединитесь с остальными гномами. Там они выйдут на поверхность, и к Остагару вы пойдёт по земле, а не под землёй. Я присоединюсь к вам примерно здесь, – её палец прочертил линию от истока реки Дейн на юг, к озеру Беленнас. – Тут мы вброд перейдём реку и с Имперского тракта свернём во Внутренние земли, что сэкономит нам два дня. А вот здесь мы снова выйдем на Имперский тракт, и если армия всё ещё в Остагаре, соединимся с ней.
– А если в Остагаре никого нет? – угрюмо спросил Алистер. – Что если король приказал отступить?
– Я поспрашиваю об этом в Денериме. А ты – по дороге на юг. Можно спросить в “Избалованной принцессе” и у фермеров вдоль Озёрной дороги. Отправь кого-нибудь за новостями в Лотеринг. Вести туда всю гномью армию нельзя – они им все поля вытопчут – но там можно будет пополнить припасы и узнать последние новости.
– Мне это не нравится.
– Знаю.
В комнату заглянул солдат.
– Страж! К вам пришли!
Бронвин удивлённо посмотрела на Алистера и встретила его не менее удивлённый взгляд. Никто из их наблюдателей не докладывал о том, что кто-то пересёк границу этим утром.
Подумав, что это мог быть гонец от короля Белена, Бронвин поднялась и спросила:
– Кто меня спрашивает?
– Мужчина и эльфийка. Они не назвались, лишь сказали, что у вас есть “общий друг”. – Солдат фыркнул. – Вы их примете или сказать им, чтобы шли дальше по своим делам?
– Нет, я поговорю с ними. – Бронвин переглянулась с Алистером. Если это наёмные убийцы, то они выбрали неподходящее место для выполнения заказа.
*
Спустившись вниз по бесконечным ступеням, пройдя через шумную комнату для тренировок, и снова вниз, а потом через главную залу, где под высоким потолком блуждало эхо разговоров, Бронвин и Алистер, распахнув широкие двери, вышли наружу. Внизу, во дворе, их дожидалось двое незнакомцев, закутанных в серые плащи.
Внезапно обострившееся восприятие заставило Бронвин остановиться. Она растерянно посмотрела на Алистера. Тот широко улыбнулся.
– Это Стражи! – шепнул он. – Идём!
Бронвин не видела Стражей уже несколько месяцев и потому эти двое Стражей показались ей не менее удивительными, чем грифоны. Спускаясь во двор, она, не отрываясь, смотрела на них. Высокий и чернобородый мужчина был уже не молод, но выглядел сильным и смотрел на Бронвин с добродушной насмешкой.
В коротко остриженных волосах эльфийки сквозили белые пряди. В руках она несла посох. Была ли она магом? Эльфийка не улыбалась, наоборот, выглядела взволнованной и напряжённой. И смотрела только на Алистера.
Бронвин подала мужчине руку.
– Брат, – негромко сказала она, – и сестра. Рада встрече с вами!
Он взял её руку и склонился над ней, целуя.
– Риордан из Джейдера, а это, – он указал на спутницу, – Старший Страж-маг Фиона. Приятно познакомиться.
– Меня, как вы уже знаете, зовут Бронвин, – смущённо сказала Бронвин.
– А меня Алистер.
– Мы весь день дежурили на парапете в ожидании вашего приезда, – сказала Бронвин, – но вам каким-то чудом удалось не попасться на глаза нашим дозорным.
– Не только вашим, – уверенно заявил Риордан. – Мы хотели, чтобы наш визит… как бы поточнее выразиться… не привлёк того внимания, которого жаждал командор Рок де Шевалье. Через Морозные горы можно пройти разными путями.
– Что ж, – у Бронвин полегчало на душе, – будьте нашими гостями! Добро пожаловать в наше скромное жилище!
– Нет, – сказала вдруг Фиона, отведя взгляд от Алистера.
Оценивающе оглядев Бронвин, эльфийка поджала губы. Ей было уже около сорока лет или чуть больше, и она была красива строгой, аскетичной красотой, вызывающей восхищение и трепет, но не желание коснуться. Бронвин ощутила исходящее от неё неодобрение и нахмурилась. Алистер колебался, не зная, что сказать.
Риордан улыбнулся им.
– Моя мудрая сестра хочет сказать, что командор этой крепости вряд ли захочет принять двоих незнакомцев из Орлея. А мы не хотим раскрывать наши имена, ведь нас с нетерпением дожидается месье де Геслин. Его гонец сейчас в Джейдере, слег с чудовищным похмельем, и когда он, оправившись, прибудет в Рок де Шевалье, то сообщит де Геслину, что мы с Фионой скоро прибудем к нему. А когда мы через несколько дней приедем в Рок де Шевалье, вы с Алистером – ах, какая жалость! – уже уедете.
– К тому же, – сказала Фиона, снова посмотрев на Алистера, – вам нужно провести Посвящение, так ведь? Мы в любом случае не сможем провести его в замке – ведь, возможно, нам придётся избавляться от трупов.
– Понимаю, – медленно сказала Бронвин. Стражи, похоже, были уверены в том, что кто-нибудь из новобранцев умрёт. – Что вы предлагаете?
– Недалеко отсюда, чуть в стороне от дороги, есть заброшенный охотничий домик… – Риордан рассказывал, а Бронвин кивала и пыталась отыскать в его словах подвох. – Встретимся там. Поговорим, а после ваши друзья пройдут Посвящение.
– Приведите лишь тех, кто не сомневается, – добавила Фиона, сверкнув глазами.
*
– Мы собираемся встретиться с ними и кое-что узнать. Те из вас, кто хочет стать Стражами, должны пойти с нами.
Все сидевшие за столом беспокойно задвигались. Огрен задумчиво почесал голову.
– А это не ловушка? – поинтересовался Каллен.
Алистер раздражённо фыркнул.
– Нет, это не ловушка. Эти двое точно Стражи.
– Никто и не сомневается, что кое-кто собирался помешать нам, – дипломатично заявила Бронвин, – но Риордан и Фиона не попались на его уловку и хотят, чтобы и мы тоже избежали неприятностей. Нужно идти сейчас же, мы пробудем там всю ночь. Если вы идёте с нами – собирайтесь, у нас мало времени.
Она помолчала и добавила, припомнив полузабытые слова Дункана:
– Не стану лгать – Посвящение опасно. Если вы сейчас пойдёте с нами, передумать у вас уже не получится.
Стало тихо. И тут поднялась Тара и принялась складывать свои вещи в мешок.
– Что ж, – сказала она, – меня завербовали, значит, я должна пройти ритуал. Увидимся после.
– Тара… – начала было Бронвин.
– Нет, – отрезала эльфийка. – Я должна стать Стражем. Иначе мне придётся вернуться в Круг и позволить им снова делать со мной всё, что им захочется, потому что ничего другого я не заслуживаю. – Она слабо улыбнулась. – Может, однажды я тоже стану Страшим Стражем-магом, как эта Фиона. Жду не дождусь, чтобы на неё посмотреть.
– Ну а я не иду с вами, – быстро сказала Морриган, – и пока вы там рискуете своими жизнями, я проведу этот прекрасный день за чтением. – И чтобы никто не усомнился в её словах, подняла книгу, которую держала, на уровень лица.
– Ты хорошо подумала? – пробормотал Андерс, завязывая свой мешок с вещами. – Точно не пойдёшь?
– Точнее некуда. И если вы не вернётесь через три дня, я пошлю весточку в этот ваш Круг о том, что присоединиться к Серым Стражам было не лучшей вашей идеей.
– Поступай, как знаешь.
– Я тоже не пойду, – сказал Зевран, белозубо улыбнувшись Морриган. – Я лучше постараюсь не дать заскучать одной прекрасной дикарке-волшебнице.
– Залезь на вершину парапета и покажи нам, как ты умеешь летать, – дёрнула плечом Морриган. – Это развлечёт меня лучше всего.
– А предложение стать Стражем делается только один раз или у меня ещё есть время хорошенько его обдумать? – спросил Огрен, уставившись на стол.
Обернувшись к нему, Бронвин усмехнулась.
– Разумеется, есть. Если ты когда-нибудь решишь стать Стражем, мы с радостью тебя примем. Думай, сколько тебе будет угодно. А сейчас нам уже пора.
Пошли Тара, Андерс и Каллен, беззвучно шептавший молитвы; Броска согласилась на ритуал с восторгом, Астрид – без. Лелиана какое-то время колебалась, но всё же подошла к Бронвин.
Стэн, нахмурившись, стоял у окна.
– Я не пойду. У кунари нет договоров с Серыми Стражами и потому то, что ты меня завербовала, ничего не значит. Я подчиняюсь лишь приказам Аришока, и мне кажется, что однажды твои приказы будут противоречить его приказам. Пока я здесь, я с радостью буду служить тебе, но когда-нибудь мне придётся вернуться к своему народу и отчитаться перед ними. Вот почему я не могу вступить в твой Орден. Хочешь ли ты, чтобы я ушёл из отряда?
Бронвин была слегка разочарована, но все же поняла, что им двигало.
– Нет. Ты прав. Раз уж твой Аришок дал тебе задание, ты должен выполнять его. Я буду рада, если ты останешься с нами, даже не будучи Стражем.
– Отлично, – кивнул Стэн.
Он снова сел и взял точильный камень. И все оставшееся до их ухода время острил свой нож.
*
Лошади поднимались по скалистому склону через лес, выбирая дорогу настолько аккуратно, насколько позволял слабый свет. Наездники размышляли о том, что должно было произойти. Бронвин думала о кувшине с кровью порождений тьмы, лежавшем в мешке и завёрнутом в её рубашку. Она надеялась, что этой крови им хватит.
Деревья приняли причудливые очертания, складываясь в высокую крышу и мощные бревенчатые стены. И вот постепенно показался сам домик, который они искали.
– Должно быть, мы на месте, – тихо сказал Алистер. Скаут порысил вперёд, принюхиваясь. Дом был старым и на грани обрушения. Нижний этаж был сделан из камня, а всё остальное – из дерева. Из печной трубы струился дымок. Здесь было ещё одно здание, поменьше. Бронвин надеялась, что это конюшня.
Риордан вышел встретить их, раскинув руки в приветственном жесте. Бронвин не могла не улыбнуться в ответ. Казалось, он искренне расположен к ним. А вот Фиона выглядела куда более мрачной. Бронвин так и не определилась в своём мнении об этой женщине. Не то, чтобы это много значило. Вряд ли они ещё когда-нибудь встретятся.
– Рад видеть вас, братья и сёстры! – поприветствовал их Риордан. – Можете поставить своих лошадей в конюшню, там есть свободные стойла. Там же мы оставили горячего сидра для вас. А пока вы занимаетесь лошадьми, я и Фиона поговорим с Алистером и Бронвин в доме.
Бронвин спрыгнула с лошади и перекинула мешок через плечо. Кровь порождений тьмы таилась в нём, словно яд в ране. Алистер поднял брови и последовал за нею и орлесианами по скрипящим ступенькам в дом.
Этот дом вполне годился для временного пристанища. Бронвин решила отметить его на своей карте. Он мог защитить от непогоды, к тому же здесь было достаточно места, чтобы их компания могла расположиться на ночлег. Одна из дверей вела в соседнюю пристройку, где Фиона уже разложила на столике необходимые для зелья Посвящения ингредиенты. Стоящий с края узорный серебряный кубок среди простых вещей смотрелся нелепо.
– Пёс? – эльфийка почти не удивилась, увидев Скаута. – Теперь я вижу, что мы и правда в Ферелдене. – Она указала на стол с ингредиентами. – Мы принесли кровь архидемона и немного крови порождений тьмы, хотя у вас она тоже должна быть. Тот, кто не убивал порождений, не должен проходить Посвящение.
Бронвин напряглась от покровительственного тона женщины. Эльфийка раздражала её, хотя сказать это вслух сейчас было бы невежливо. Бронвин поспешно развернула глиняный кувшин и поставила его на стол.
– Каждый из моих спутников убивал порождений, – сказала она. – И неоднократно. Мы несколько недель провели на Глубинных тропах. Мы собрали кровь порождений в несколько бутыльков, а один из наших магов наложил на них сохраняющее заклинание.
– Этого вполне хватит, – согласился Риордан, исследовав кувшин. – Но учтите на будущее – у каждого рекрута должен быть свой фиал с кровью порождений. Традиция такая.
Бронвин лишь кивнула, решив не уточнять, что они просто не знали, когда смогут провести ритуал. Это было бы слишком – заставлять рекрутов неделями или даже месяцами носить среди своих вещей склянку с кровью порождений тьмы. Если бы они знали заранее о дне ритуала, она бы, конечно, приказала рекрутам собрать кровь порождений собственноручно.
– Капельку крови архидемона… вот так… и немного лириума… – комментировала Фиона свои действия. – Чашу для Посвящения мы принесли с собой, как вы уже заметили.
– Спасибо, – сказала Бронвин, думая о красивом кубке, который она взяла на всякий случай. Предлагать его было бессмысленно, к тому же чаша орлесиан была больше и величественней. И всё же она едва удержалась, чтобы не выказать своё раздражение.
– Вам доводилось присутствовать на Посвящении в качестве зрителя, а не участника? – спросила Фиона, помешивая зелье.
– Нет, – сказала Бронвин.
– Да, – сказал Алистер.
– Значит, слова Посвящения будет произносить Алистер, – решила Фиона. Риордан облегчённо вздохнул, но Алистер вдруг запротестовал:
– Я произносил речь на Посвящении Бронвин. Теперь пусть она говорит.
Он был столь же непреклонен, как и Фергюс много лет назад, когда они спорили о том, кто будет чистить лошадей или ставить палатку. Бронвин улыбнулась, вспомнив это, и ответила тоном, который всегда выводил её братца из себя, особенно когда она говорила так в присутствии матери и отца.
– Как пожелаешь, – ласково пропела она, прикидываясь паинькой. – Ничего не имею против.
Фиона не попалась на эту уловку. Эльфийка отставила зелье и холодно посмотрела на Бронвин.
– Уж конечно ты не против! Не сомневаюсь, что ты не прочь лишить его и остальных полномочий! – Она шагнула к Бронвин. – Слышала я о твоих подвигах, Девчонка-Страж! Ты, может, и знатного рода, но в Ордене это ничего не значит! Это не даст тебе права занимать места тех, у кого опыта больше!
Не готовая к подобному, Бронвин уставилась на эльфийку – сначала удивлённо, а потом обиженно.
– Я никогда не пыталась лишить Алистера того, что он хотел! – запальчиво воскликнула она. – И я никогда не пыталась “занять его место”! С ваших слов можно понять, что я плела заговор против него, чтобы получить титул Стража-командора… хотя нас в Ферелдене всего-то двое! Это же нелепо!
– Бронвин отлично со всем справляется! – возразил Алистер, ошарашенный гневом эльфийки. – Она прекрасный предводитель, а я ненавижу ответственность. Так что у нас всё просто замечательно!
Риордан встал между ними.
– Фиона, – негромко произнёс он, коснувшись её плеча. – Они знают друг друга лучше. Мы можем помочь им с ритуалом и дать им необходимые знания, но мы не можем решать за них.
– Вот именно, – холодно согласилась Бронвин и отвернулась. – Если к ритуалу всё готово, я позову остальных.
Риордан вышел из дома вслед за ней.
– У Фионы в юности был неприятный опыт общения со знатью, – сказал он. – С тех пор она предубеждена против них. Но она искренне хочет помочь в борьбе с Мором.
Бронвин вздохнула и попыталась успокоиться.
– Я взяла на себя обязанности предводителя, потому что Алистеру не нравится руководить. Я это сразу поняла. Но это не значит, что я не люблю и не уважаю его. Он отличный воин и верный друг.
– Я всё понимаю, – мягко сказал Риордан. – В конце концов, кто-то же должен был взять на себя ответственность, а ведь это не так уж и приятно. Эту ношу не переложить на других. Я знаю это по себе. Но не об этом я хотел поговорить с тобой. – Он печально посмотрел на неё. – Кое-кто из твоих рекрутов может попытаться сбежать. Если это произойдёт…
– Такое случилось на моём Посвящении. Дункан убил того мужчину. Я знаю, что я должна буду сделать, но я верю в своих людей. Никто не побежит.
Риордан улыбнулся и похлопал её по плечу.
– Да пребудет с ними Создатель. Зови их. А я поговорю с Фионой. – Он помолчал и ухмыльнулся. – Ты ведь помнишь слова Посвящения?
Бронвин усмехнулась.
– Я несколько дней не могла ни о чём другом думать. Я хорошо их помню. Мы с Алистером повторяли речь. Надеюсь, что смогу произнести их правильно и не вогнать никого в краску.
*
– Нам придётся пить кровь? Кровь порождений? – Каллен испуганно посмотрел на Бронвин.
– Как и всем Стражам до вас, – сказал Риордан. – Это источник нашей силы… и нашей победы.
– Это… магия крови? – запинаясь, уточнил сбитый с толку Каллен.
Риордан переступил с ноги на ногу, рука его поползла к кинжалу у пояса. Бронвин, стиснув зубы, взмолилась о помощи всем, кто мог бы ей помочь.
Он должен это выпить. Должен.
И тут заговорил Андерс, на удивление спокойно и убедительно:
– Это похоже на то, как храмовники используют филактерии с кровью магов для того, чтобы выслеживать их, только вот кровь будет внутри нас. Так ведь? – обратился от к Бронвин. – Вот как Серые Стражи могут выслеживать порождений.
Бронвин была безмерно благодарна Андерсу и сказала, ободряюще улыбнувшись Каллену:
– Именно так.
Бывший храмовник поёжился и отступил на шаг, кивнув в знак того, что он согласен.
Бронвин начала речь заново:
– Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры, присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно…
Бронвин произносила ритуальные слова и смотрела по очереди на каждого из рекрутов. Последние лучи заходящего солнца освещали их юные, решительные лица. Сгущающиеся тени скрадывали убогую обстановку. На столике стояла чаша Посвящения, полная смертью до краёв, красиво омываемая светом двух восковых свечей в серебряном канделябре. Вскоре комната будет освещена лишь этими двумя свечами и отблесками пламени камина.
– Вы призваны, чтобы впустить в себя скверну во имя высшего добра. Подойди ко мне, Андерс. Отныне ты Серый Страж.
Бронвин решила начать с Андерса и Астрид, потому что в них она была уверена. К тому же это покажет, что у неё нет любимчиков.
Андерс посмотрел на содержимое чаши и скривился.
– Ням-ням.
Бронвин улыбнулась и взяла у него пустую чашу. Лицо Андерса обмякло, глаза закатились под лоб. Риордан подтолкнул Алистера, чтобы тот помог ему подхватить юного мага. Вместе они осторожно уложили его на пол.
– Жив, – констатировала Фиона.
Остальные рекруты беспокойно зашевелились. Возможно, до сего момента они не осознавали, что жидкость в чаше может убить их.
Так что испытание храбрости выпало на долю Астрид, а не Андерса. Когда Бронвин вызвала гномку, та не колебалась. Она храбро выпила чашу и сказала:
– Да пребудет со мной Камень.
Она тоже выжила. Настала очередь Каллена.
Он заглянул в чашу, потом заглянул ещё раз, уже неуверенней.
– А другого способа нет? – умоляюще спросил он.
Бронвин бросила яростный взгляд на Риордана и шагнула вперёд, повелительно вкладывая чашу в большие ладони Каллена. Она поймала его взгляд и сказала:
– Верь мне.
Он сжал губы, кивнул и быстро опорожнил чашу. Его лицо перекосилось от отвращения и он упал, хвала Создателю, не захлебываясь кашлем.
– Жив, – подтвердила Фиона.
Бронвин глубоко вздохнула и лишь тогда осознала, что всё это время простояла, затаив дыхание. Она криво улыбнулась оставшимся и кивнула Броске.
– Подойди, Фрейдис. Отныне ты Серый Страж.
– Фрейдис! – фыркнула Броска. – Какие мы все серьёзные сегодня. – Она с усмешкой посмотрела на содержимое чаши. – Если уж я смогла выпить эль из лишайника, то уж это и подавно выпью. – И приникла к чаше.
– Жива.
Четверо прошли Посвящение и остались в живых. Бронвин подозвала Лелиану, стараясь, чтобы её голос не дрожал – большая часть рекрутов уже выжила, что же ждёт остальных?
– …отныне ты Серый Страж.
– Да пребудет со мной Андрасте, – прошептала Лелиана.
На миг Бронвин показалось, что Лелиана сейчас упадёт, захлёбываясь кашлем, и её сердце зашлось от ужаса.
Но нет, Алистер подхватил девушку и отнёс к остальным. Глаза Риордана искрились радостью. Лицо Фионы оставалось непроницаемым.
– Тара… – Бронвин улыбнулась хорошенькой эльфийке. – Подойди ко мне. Отныне ты Серый Страж.
Девушка пошутила:
– Самое вкусное ты приберегла напоследок?
Она выпила кровь. Бронвин приняла пустую чашу. Миг напряжённого ожидания…
– Жива.
Риордан подхватил Тару и уложил среди остальных.
– Ура! – закричал Алистер, победным жестом вскидывая руку вверх. – Ура! – Он обхватил Бронвин и принялся отплясывать ремигольд. – Ура! Мы самые лучшие вербовщики Серых Стражей во всём Тедасе!
Скаут, до того сидевший неподвижно, будто статуя, принялся носиться по комнате, громко лая. Он подскакивал к рекрутам и облизывал их лица, яростно виляя хвостом. Фиона поморщилась. Риордан, улыбаясь, пожал плечами.
Бронвин хотелось свернуться калачиком на полу среди рекрутов и заснуть. Но она поцеловала Алистера в щёку и обняла его.
– Они живы! Хвала Создателю!
– Иногда случается и такое, – подтвердил Риордан, улыбаясь их облегчению.
– Но не ждите, что так будет и в следующий раз, – фыркнула Фиона.
Пока новоявленные Стражи отсыпались, Риордан налил остальным сидра и начал рассказывать то, что Бронвин и Алистер так хотели знать.
– Обычно таким зеленым Стражам, как вы, этого не рассказывают. Нужно, чтобы новички освоились. Насколько мне известно, ты, Бронвин, прошла Посвящение лишь за несколько дней до битвы под Остагаром?
– На самом деле лишь за день до битвы, – хохотнул Алистер.
Фиона покачала головой и закатила глаза. Бронвин, смеясь вместе с Алистером и Риорданом, расправила одеяла и укрыла спящих новобранцев.
– Многие проспят всю ночь, – сказала Фиона. – Те из нас, кто будет дежурить, должны будут успокоить тех новичков, которые проснутся раньше остальных. Они будут голодны. Вы взяли с собой еду?
– Да.
– Утром мы можем сварить полный котёл каши – предложил Алистер. – И добавить в неё чего-нибудь сладенького. Им наверняка понравится. Кашу даже я могу сварить. На самом-то деле, раз уж ты упомянула…
Фиона засмеялась. Ну, по крайней мере, на смех это походило больше, чем на рыдания или злые возгласы.
– Я могу приготовить potée de chasse – кажется, вы называете это “завтрак охотника” – с отменными сосисками, которые делают в Джейдере, – сказала она Алистеру. – А ты поможешь мне и заодно научишься.
В результате все они помогали ей, а Риордан и Фиона, доставая и принося продукты, нарезая их и помешивая варево, не прекращали рассказывать о Серых Стражах. Спящие новобранцы время от времени шевелились и стонали.
– От кого вы таились на пути к нам? – прямо спросила Бронвин.
Риордан, не взглянув на неё, тихо ответил:
– Вы с Алистером заметные персоны. Я поступил опрометчиво, открыто послав вам сообщение и не подумав, что кто-нибудь захочет использовать нашу встречу к своей выгоде. Как единственные Серые Стражи Ферелдена – единственные, кто стоит между Ферелденом и Мором, – вы важная часть того, что некоторые упорно называют Игрой. Ты, Бронвин, дочь тэйрна Кусланда, человека, который вызвал интерес и восхищение во время своих дипломатических миссий и который был всего в одном шаге от трона Ферелдена. А теперь, когда он мёртв, его титул перешёл к его детям.
– Я Страж, – сказала Бронвин. – И не могу наследовать титул.
– В обычных обстоятельствах – нет, но когда ставки так высоки, даже для Стража могут сделать исключение.
– И Алистер… – прошептала Фиона. Она тряхнула головой и сказала: – В Орлее не все разделяют отношение Серых Стражей к нынешнему положению дел. Кое-кто вполне может попытаться воспользоваться Мором для того, чтобы возвеличить одну страну за счёт другой. Мы, Стражи, не можем этого допустить.
– Друзья пересказали нам несколько подобных слухов, – сказал Риордан, криво улыбаясь. – И мы поняли, что месье де Геслин просто не даст мне пересечь границу. Вместо этого он со всей учтивостью пригласит вас провести Посвящение в Рок де Шевалье. А как только вы появитесь там, уехать вам уже не дадут.
– Они собирались убить нас? – широко распахнув глаза, спросил Алистер.
– Нет, навряд ли. Они сделали бы всё, чтобы вы остались добровольно. В надёжном месте и под охраной, но в полном довольстве. А Ферелдену объявили бы, что вы ранены, больны или ещё какой-нибудь вздор. А когда стало бы ясно, что вы не собираетесь возвращаться, у короля Ферелдена не осталось бы другого выхода, кроме как пригласить Стражей Орлея – но на условиях императрицы.
