Текст книги "Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)"
Автор книги: Arsinoe de Blassenville
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)
Фергюс передал ему страницу с картой и продолжил читать письмо. А Логэйн хмуро изучал торопливые наброски Бронвин.
– Ладно, – сказал Фергюс. – В Круге она сделала… некоторые наблюдения… Тут многое зашифровано. Она записала это, когда собиралась уходить. Верно, она поговорила с собравшимися магами, затем, наверное, хлопала ресницами и очаровывала их, пока она не поддались и не записались добровольцами. Демон!
Он поставил свой кубок, встал и немного походил по шатру.
– Послушайте это! В то время, пока она была там, из подземелья вырвался демон. Что ж это там за место такое, в этом Круге? Так… шифр, шифр, шифр… Думаю, она тут пишет что-то о храмовниках. В любом случае, они с Алистером побежали вниз и убили демона, в то время как большая часть местных оттуда разбежалась. Уверен, что этим она произвела впечатление на людей. О, а демон оставил после себя отличный большой меч, который зовётся Юсарис, и я собираюсь разузнать об этом мече всё, что смогу, потому что Первый чародей вручил меч ей. Большой меч для неё слишком тяжёл и неудобен, так что вероятнее всего она отдала его кунари.
Логэйн всё ещё хмуро смотрел на маленькую карту.
– У тебя найдётся какой-нибудь пергамент для меня? – спросил он у Фергюса с некоторой резкостью.
Фергюс указал на письменный стол, и Логэйн сел за него, чтобы сделать себе копию с копии карты.
Брайланд подавил улыбку и громко сказал:
– Надо же, Бронвин сразила демона! Правда, это необычно, Логэйн?
С лёгкой насмешкой во взгляде Логэйн оторвался от своей работы и ответил:
– Веришь или нет, Брайланд, но я слышал. Бронвин сразила демона и выиграла большой меч под названием Юсарис, который не смогла использовать. Слава Девчонке-Стражу! Что там насчёт её новобранцев?
– Ничто не ускользнёт от этого человека, – пробормотал Брайланд Фергюсу с обиженным видом.
– Да, так что там с её новобранцами?
Фергюс снова сел и нашёл то место, где остановился.
– Как я уже говорил, два мага и храмовник, это последнее, что приписано в самом конце. Похоже, рыцарь-командор удивил её. Большая часть из этого зашифрована, и она подчеркнула некоторые строки. Должно быть, она злилась… Она коротко упоминает, что один из магов – выдающийся целитель, и это то, что ей нужно, что он выглядит более крепким и здоровым, чем кто-либо в башне. Другой маг – молодая эльфийка, по уверениям Ирвинга, весьма талантливая. Шифр, шифр, шифр… Она говорит, что постарается написать ещё, но она ждёт паром через большое озеро, и понятия не имеет, когда он прибудет. Её запасной план – обогнуть озеро с севера… Она очень рада, что смогла отправить к нам тридцать трёх магов, и мы должны использовать их с умом. Прощания. И она должна бежать.
– Тридцать три? – повторил Брайланд. – Возможно, ещё двое добровольцев присоединились позже, когда она ушла.
– Весьма вероятно. – Логэйн допил свой сидр и встал. – Когда расшифруешь остальное, – сказал он Фергюсу, – сообщи мне. Я должен был снабдить её шифром для переписки до того, как она ушла. Но теперь придётся иметь дело с тем, что есть.
Фергюс нахмурился, недовольный тем, что Логэйн узнает подробности личного письма его сестры. Конечно, кое-какие военные частности он просто обязан знать, но она же не хотела, чтобы он прочёл всё письмо. И если она написала что-то, что ей не хотелось бы разглашать, то Фергюс просто не скажет об этом Логэйну. Ему нужно хорошенько подумать и вспомнить этот шифр…
– Логэйн!
В их сторону шагал король, банн Теган следовал за ним, и его красивое лицо было донельзя серьёзным. За ними шёл юноша в простой одежде и старался не отставать от рослых мужчин.
– Не надо, не вставайте, – сказал король. – Ты тоже, Брайланд. Я хочу посоветоваться, могу ли я покинуть лагерь и отправиться в Рэдклифф.
– Отправиться в Рэдклифф? – проворчал Логэйн. По спине пробежал холодок от нехороших предчувствий. – Зачем это?
– Я получил плохие новости, – ответил Теган. – Там творится что-то странное, и мне надо отправиться туда и разобраться, в чем дело. Король считает, что ему тоже следует поехать.
– Коннор мой кузен, – сказал Кайлан. – Мой единственный кузен – ну, или, по меньшей мере, самый близкий из всех. Если он в опасности, я должен что-нибудь сделать!
– Какого рода опасность? – резко спросил Логэйн.
– Возможно, ваше величество, лучше будет, если об этом расскажет Томас, – предложил Теган и отступил, пропуская парня вперёд. – Томас из Рэдклиффа, и он надёжный малый. Он пришёл ко мне этим утром с тревожным рассказом. Расскажи нам то, что знаешь, Томас, и постарайся вспомнить все детали.
Парень, совсем ещё подросток, покраснел как девица и заговорил, запинаясь и нервничая.
– Я ст… ст… старался, как мог, ваше величество! Я покинул Рэдклифф три ночи назад…
– Тебя послала эрлесса? – уточнил Фергюс. Логэйн посмотрел на парня, тоже желая это узнать.
Томас замер с открытым ртом, застигнутый вопросом врасплох.
– Эрлесса? – озадаченно переспросил он. – Нет! Я даже не знаю, жива ли она или мертва!
Это заявление вызывало такой бурный отклик, что Теган попросил:
– Пожалуйста, позвольте парню рассказывать так, как он может.
– Ладно. – Логэйн сел, тревожась. Могло ли это событие быть связано с кое-каким другим обстоятельством?
Парень сглотнул, глядя на венценосных персон, сидящих в ожидании перед ним. Он выглядел так, словно мечтал провалиться сквозь землю. Собравшись с мужеством, он, запинаясь, начал с самого начала.
– Мы так расстроились, когда нам привезли прах эрла. Никто такого не ждал! Сэр Перт и остальные приехали вместе с урной и рассказали всё преподобной матери, и она помолилась за его светлость. Поговаривали, что эрлесса тяжело приняла смерть эрла, очень тяжело – она кричала и рыдала на весь замок. Люди пришли в замок, чтобы соболезновать её потере и узнать о дне поминок, но она – то есть, – Томас покраснел, вспомнив о манерах, – то есть, я имел в виду, эрлесса, – не стала с ними разговаривать. Слегла, как нам сказали. Забрала урну с прахом и рыдает над ним днями и ночами. Мы поинтересовались здоровьем мальчика – то есть, нового эрла, – а он, оказалось, закрылся вместе с ней. Управляющий сказал нам прийти через день или два, когда её светлость почувствует себя лучше, а не толпиться тут, потому что от нашего галдежа у её светлости голова болит.
– Продолжай, Томас, – приободрил его Теган. – Они должны узнать всё.
– Хорошо, – кивнул парень. – Боюсь, ваша милость мне не поверят, но в замке что-то не так. Старейшина Мэрдок и ещё двое в назначенный срок ушли в замок и потом не вернулись! Мы ждали, потом подумали, что они там задержались по делу. Некоторые из нас тоже решили пойти к замку, но решётка была опущена, а во дворе никого не было. Мы какое-то время покричали. Потом вышел управляющий, посмотрел на нас, как будто ничего не произошло, и спросил этак надменно: «Чего вы хотите, парни?». Без неуважения, но всё равно, не годится так говорить со свободными людьми, хотя он был будто немного не в себе. Мы спросили про Мэрдока и про эрлессу. Он ответил нам, что не знает никого с таким именем, и что эрлесса слишком занята, чтобы думать о кучке крестьян.
Парень облизал губы.
– Нам такой ответ не понравился, и мы, ну, немножко постучали в ворота. И через какое-то время знаете, кто к нам вышел? Сама эрлесса. Она улыбалась. И тоже ничего не знала о Мэрдоке, но когда мы спросили её о дне похорон, она странно засмеялась и сказала, что причин для скорби нет. Эрл вернулся домой, он здоров, и они все очень счастливы. Она заметила, что мы ей, ну, не поверили, и приказала управляющему поднять решётку, чтобы мы могли войти и сами убедиться в том, что всё хорошо.
Слушатели молчали, потрясённые его рассказом. Томас продолжил:
– Управляющий поднял решётку, улыбнулся и сказал нам войти. А мой дядя мне сказал: «Томас, сынок, мы пойдём и поглядим, что там такое, а ты спрячься где-нибудь и подожди. Если мы через час или два не вернёмся, беги в деревню и расскажи всё преподобной матери».
– Насколько я понял, они так и не вернулись, – заключил Логэйн. Всё было плохо, совсем плохо.
Томас затряс головой.
– Тогда – нет, – пробормотал он. – Но когда они вернулись, они не были собой. – Он испуганно посмотрел на Тегана. – Я рассказал вам, как всё было, милорд, как после полуночи толпа этих существ спустилась с холма в деревню. Мы все приняли их за порождений тьмы, но они были совсем не порождениями. Как мертвецы они были, у них не было оружия, но они голыми руками рвали всех на части. Люди попрятались по домам и закрыли двери, и большинство из них уцелели, но те, кого поймали снаружи, были убиты. Я сидел в церкви, и мы слышали ворчание, рычание и крики. Я подсматривал через окно – хотя стёкла там толстые, я видел – и мне показалось, что некоторые из тварей походили на людей, которых я знал, – голос парня дрожал. – Мне показалось, что я узнал дядю и… и Мэрдока, и всех их. Они были мертвы, но они ходили.
– Ты не знаешь, что случилось с эрлессой и её сыном? – спросил потрясённый Кайлан. – Тебе не показалось… то есть, эрлесса тебе не показалась мертвецом?
– Нет, ваше величество! Она не была мёртвой, но с ней точно было не всё в порядке. Слишком уж много улыбалась и радовалась! Когда настал день, мы собрали мертвецов, и преподобная мать приказала срочно их сжечь, потому что раз уж мертвецы ходили, то мы должны были убедиться, что эти не смогут пойти.
– Здравомыслящая женщина! – прокомментировал Фергюс. Логэйн кивнул, всё ещё пытаясь понять, что же могло пойти не так. Успел ли маг?… Точно нет.
Парень сказал:
– Некоторые храмовники были в церкви, потом они дали мне лошадь и приказали быстро скакать в Остагар за помощью. Лотеринг ближе, но они сомневались, что кто-нибудь оттуда сможет им чем-нибудь помочь. Они сказали, что постараются присмотреть за тем, чтобы люди выжили. Но я был в пути три дня, и если мертвецы вернулись, то я не могу сказать, остался ли в деревне кто живой. Но я молю вас, ваши светлости, помочь нам, или все люди в деревне умрут – или ещё что хуже.
– Я думаю, Логэйн, – вскричал Кайлан, – что ты хоть раз мог бы отпустить меня одного! В конце концов, это всего лишь деревня!
– Всего лишь деревня, атакованная ходячими мертвецами! – прикрикнул на него Логэйн.
Остальные молчали, взволнованные. Фергюсу не нравилась сама мысль встревать между этими двумя, но он обязан был выступить посредником и пресечь конфликт.
– У нас в последние недели в самом деле ничего не происходит, – мягко сказал Фергюс. – Да и Рэдклифф не так уж далеко. Возможно, сильный отряд сможет разведать, что творится в Рэдклиффе…
– Хорошо сказано, – отрезал Логэйн. – Проведём разведку под моим командованием.
Логэйн чувствовал, что он должен быть там, если худшее уже произошло, и маг наложил какие-нибудь зловредные чары – чтобы предотвратить беду и спасти то, что ещё можно спасти.
– Логэйн… – жалобно протянул король.
– Ваше величество, – подал голос Теган. – Логэйн прав. Вы слишком важны, чтобы рисковать собой без серьёзной причины. Мне очень приятно, что вы хотите отправиться туда, но возьмите с собой больше воинов. Возможно, будет лучше, если Логэйн возглавит авангард и исследует замок, а вы примете командование резервом. Тогда вы протянете руку помощи моему племяннику, не подвергая себя опасности.
– Но кто останется командовать здесь? – запротестовал Кайлан.
– Тэйрн Кусланд равен по положению, – коротко сказал Логэйн. – Думаю, ему можно доверять. Эрл Брайланд и эрл Вульф будут помогать ему. Мы выйдем на рассвете, возьмём два отряда «Щитов Мэрика»…
– И рэдклиффских рыцарей, – добавил Теган.
– … и рэдклиффских рыцарей, – неохотно согласился Логэйн. – Ещё мы возьмём нескольких магов, так как эта ситуация явно в их компетенции. Старших чародеев Ульдреда и Винн, и, наверное, парочку их молодых коллег. Форсированным маршем, по дорогам через холмы, мы достигнем Рэдклиффа через три дня. И увидим всё своими глазами.
Лагерь загудел – до начала экспедиции оставалось немногим больше двенадцати часов. Фергюса охватывала то тревога, то радость. Командование всей армией королевства, пусть лишь на несколько дней! Какая удача, что его так быстро исцелили! Затем его охватывала недолгая тоска. Отец гордился бы им… Но будь отец здесь, то он был бы тем, кому передали командование, и никому бы не пришло в голову сомневаться в его лидерских качествах. Фергюс не обманывался, он надеялся, что пока король и Логэйн будут далеко, ничего серьёзного не произойдёт. Или если что-то случится, он будет молиться, чтобы ему хватило мудрости справиться с этим.
И он хотел бы не слышать так отчётливо голоса в шатре Логэйна.
– Но она ведь не прислала мне ни одного Стража! – возмущался Кайлан.
– Она прислала тебе тридцать пять магов, на двадцать пять больше, чем я смел надеяться. Вполне вероятно, что она нуждается в том, чтобы все Стражи были рядом с ней, – нетерпеливо ответил Логэйн. – Отдохни немного, Кайлан. Мы выдвигаемся до рассвета.
– По крайней мере, она написала мне, – продолжил Кайлан, и в его голосе сквозила улыбка. – Хотя я заметил, что её письмо к тебе было больше.
– А её письмо к брату так вообще огромное. Я должен поговорить с командирами отрядов, Кайлан. Дыхание Создателя, ложись же, наконец, спать!
Эльфы грузили обоз с невообразимой скоростью. Дариэл и другие двигались практически бесшумно, помогая слугам Логэйна сложить поклажу в телегу: малый запасной шатёр, оружейные стойки, пергаменты, карты и книги. Логэйн путешествовал с весьма небольшим багажом – для такого высокопоставленного вельможи, – но от некоторых вещей он не мог отказаться.
Самому Фергюсу нужно было переговорить с его людьми из Хайевера, а потом уладить дела с Брайландом и Вульфом. Ему удалось разгадать остаток письма Бронвин – и очень вовремя.
– Ну, Кусланд? – перед Фергюсом стоял Логэйн, хмуро глядя на него.
– Да, Логэйн?
– Что твоя сестра хотела сказать такого, что нужно было скрыть от посторонних?
Фергюс встревоженно посмотрел на него.
Логэйн взмахнул рукой.
– Пошли, пройдёмся. Мы спустимся в долину и поговорим с капитанами «Щитов Мэрика».
Теперь, когда они у всех на виду, никто не решится подслушать их разговор.
Фергюс негромко сказал:
– Зашифрованная информация о Круге – это, в основном, её негодование по поводу тамошних условий жизни. Это, пишет она, настоящий произвол и грубое нарушение законов – то, что там живут ферелденские дети, никогда не видящие солнца. Они бледны и выглядят больными, как ей кажется; и всегда под охраной, словно преступники. И ей непонятно, почему им нельзя время от время играть на свежем воздухе. Она называет это «жестокостью» и «бесчеловечностью», и я уверен, что Церкви это не понравилось бы. Маги, которых она приняла в Стражи, оба сидели в тюрьме – за попытку побега. Бронвин пишет, что когда дело касается беспомощной и бесправной девушки, храмовники забывают о целибате. Ей не нужен был опыт, чтобы понять, что означают раны на теле девушки. Полагаю, именно поэтому Бронвин её и завербовала: она просто не смогла оставить её там.
Логэйн поморщился:
– У неё будут большие неприятности, если она при помощи Права призыва будет пытаться исправить всё, что ей кажется неправильным.
– Уверен, что она это тоже понимает, но Бронвин такая, какая есть. – Фергюс откашлялся. – Есть ещё кое-что. И это волнует меня гораздо больше.
– Что это?
Солдаты поприветствовали Логэйна, он переговорил с ветеранами: с теми из них, кого знал. Они пошли вдоль рядов палаток.
– Это насчёт рекрута, которого она завербовала в Лотеринге.
– Кунари?
– Нет. Насчёт послушницы. Бронвин показалось подозрительным, что единственный человек, вызвавшийся ей помочь, имеет орлесианский акцент.
Логэйн резко остановился и вперился в Фергюса пронзительным взглядом.
– Шпионка?
– Может быть да. А может быть и нет. Сестра Лелиана пребывала в послушницах последние два года. Бронвин не глупа, она выяснила о ней всё, что смогла. Если даже девушка и шпионка, её послали не за Бронвин следить, а действовать по обстоятельствам. И всё-таки это подозрительно, и Бронвин пишет, что приложит все усилия, чтобы никто ничего не узнал о её собрате по Ордену, – Фергюс поморщился, но всё-таки решился высказаться более ясно: – Об отце её собрата по Ордену.
Последовала пауза. Затем Логэйн осторожно осведомился у Фергюса:
– Алистер признался Бронвин в чем-то важном?
– Этого не понадобилось. Я же говорил, она не глупа. Она так же понимает, что в нынешних обстоятельствах орлесианцам не стоит знать о происхождении Алистера. Бронвин сохранит эту тайну.
– Хм, Алистер… А эта орлесианка хороша собой? – Логэйн хорошо представлял себе, что парень с лёгкостью может стать жертвой привлекательности шпионки, так же, как в своё время Мэрик. Конечно, компании такой красивой девушки, как Бронвин, для него могло быть достаточно, но для Мэрика компании Роуэн оказалось мало. Как и внимания Аноры не было достаточно для Кайлана. Как бы он ни любил Мэрика, но в крови Тейринов было что-то гнилое.
Фергюс внимательно обдумал его вопрос и пожал плечами.
– Бронвин об этом не говорила. Для неё было важным, что эта женщина может сражаться и что она либо шпионка, либо немного не в себе. В любом случае, будем надеяться, что Бронвин не спустит с неё глаз.
Они вернулись к своим шатрам и обнаружили, что король, конечно же, не внял совету Логэйна. Кайлан пил с Брайландом, Вульфом, Теганом, и из его ярко-освещённого шатра выходили банны и другие менее знатные люди. Фергюс и Логэйн услышали звуки празднования раньше, чем дошли до королевского шатра. Фергюс попытался тихо ретироваться до того, как будет замечен, но его заметили раньше.
– Прощальный кубок! – провозгласил Кайлан, раскрасневшийся и радостный, его золотые волосы сияли в свете ламп. – Не смотри так кисло, Логэйн!
Присоединяйся к нам! Мы пьём за здоровье дам!
Фергюс улыбнулся, думая об Ориане. Логэйн посмотрел на него и понял, что в этот момент молодой человек вспоминает, что его жена умерла.
Так что ему не оставалось ничего иного, кроме как взять предложенное вино. Это было худшее в военном лагере, бороться со скукой при помощи вина. Но, по крайней мере, Кайлан пил за Анору.
– За королеву! Благослови её Создатель!
– Детьми, – негромко шепнул банн Лорен банну Стронару. Логэйн нахмурился, желая зятю убийственного похмелья.
– Эй, Фергюс! – нетерпеливо окликнул Кайлан. – Давай в следующий раз выпьем за твою сестру! За самую высокородную деву в стране и заодно Серого Стража!
Фергюс изобразил вежливую улыбку.
– За Бронвин, самую высокородную и самую своенравную, какая она есть!
Раздался смех и кубки поднялись. Много других женских имён было названо. Брайланд схватил Фергюса за локоть и отвёл в сторону. Он мог считать, что говорит тихо, но не когда осушил с полдюжины кубков.
– Ну? Что он сказал?
– Сказал? – нахмурился Фергюс, отступая. – Кто?
– Логэйн! Я видел вас двоих, переговаривающихся друг с другом. – Он постучал себя по носу и подмигнул. – Нет смысла так долго заставлять ждать бедную девушку! Разве это так важно, подходящий у неё возраст или нет?
Слишком много людей прислушивалось к ним. Фергюс натянуто улыбнулся.
– Уверяю тебя, разговор шёл об армии.
– Но вы говорили о Бронвин! Даже не пытайся это отрицать!
– Она Серый Страж, кузен. Я не вижу смысла обсуждать этот вопрос. Тем более сейчас.
Фергюс высвободился и с каменным лицом отправился в сторону Кайлана. Брайланд увидел Логэйна и пожал плечами.
– Ну, по мне – это так жаль. Бронвин – прекрасная девушка.
Логэйн хмуро на него посмотрел, пытаясь разобрать его слова сквозь гомон и звон бокалов. Брайланд был настолько пьян, что было удивительно, как он ещё держится на ногах.
– Никто этого и не отрицает.
– Элеонора и Брайс думали, что она забудет об этом, но она не забыла. Жаль.
Брайланд снова наполнил кубок.
– Может, нам не стоит говорить о ней на глазах у всех? – проворчал Логэйн, вытаскивая Брайланда на свежий воздух, подальше от толпы знати. – Я знаю о её «неподобающем увлечении». Думаете, она до сих пор увлечена?
– Конечно. – Брайланд посмотрел на него внимательно и серьёзно, потом разом ополовинил кубок. – Эта девушка из упрямых. И великолепная. Счастлив тот мужчина, который её заполучит.
– Это точно, – фыркнул Логэйн. – Если он, конечно же, не женат. Это будет не так уж хорошо для неё!
– Но он же не женат! – озадаченно возразил Брайланд. – В смысле, ты. Или нет?
Логэйн открыл рот, затем закрыл его. После долгой паузы он спросил:
– То есть она влюблена не в короля?
Брайланд расхохотался и прикрыл рот рукой. Логэйн шагнул назад, ожидая, что ещё скажет Брайланд под воздействием вина.
– Его величество славный малый, но дело не в этом. Нет. Сердечко бедняжки Бронвин принадлежит другому уже… сколько? – с её шестнадцатилетия. Каждый год в день её рождения Брайс спрашивал, изменилось ли что-то, но она каждый раз отвечала: «Нет». Её поэтому и не хотели отправлять ко двору в Денерим. Бронвин умеет добиваться своего, и я полагаю, она нашла бы способ сломать любое сопротивление, даже твоё.
– Моё? – Он сделал нелепейшую ошибку. Нет, вполне понятную ошибку. От этого закружилась голова, а может, от вина.
– Твоё, удачливый ты ублюдок. Представь только: свадьба с Бронвин!
Логэйн мгновенно представил: юное и свежее лицо улыбается ему под венком их благодати Андрасте, протяжный смех, длинные ноги, смыкающиеся вокруг него, и пришёл в восторг. Брайланд рассказал ему остальное, слегка глотая слова.
– Брайс обещал ей, что если её чувство к совершеннолетию не погаснет, то он начнёт перегв… прего… Поговорит с тобой. Мы все думали, что это первое, что он сделает, когда прибудет в Оста… Оста… Осгар… Я устал, – Брайланд прислонился к обломку колонны, медленно съехал вниз и вырубился, невразумительно что-то проворчав.
Логэйн размышлял над откровениями Брайланда. Если повезёт, то когда Брайланд проснётся, он ничего этого не вспомнит. Переведя дыхание, Логэйн решил вернуться в палатку и попытаться заснуть. Он подумает об этом завтра, на свежую голову.
Если Кайлан, Теган и ходящие мертвецы ему это позволят.
Комментарий к Глава 14: Прощальный кубок
Над главой работали Somniary, Neymfer, Herr_Tatzelwurm.
Слудующая глава – ориентировочно 22 февраля. Оставайтесь с нами!
========== Глава 15: Рэдклиффские ночи ==========
Внутренние земли склонились перед мощью «Щитов Мэрика». Ноги в армейских сапогах и подкованные копыта боевых коней вытаптывали налысо заросшие было тропы среди холмов. Свежий резкий запах раздавленной травы сопровождал отряд от самых Диких земель и до берегов озера Каленхад.
Всю долгую дорогу до Рэдклиффа Логэйн ловил себя на том, что то и дело возвращается мыслями к пьяным откровениям Брайланда. Конечно, его слова были полной ерундой. Он и не знал, что Брайланд такой глупец.
И всё-таки это прояснило некоторые вещи, которые он понимал в ином свете. То, что девушка не влюблена в короля, было определённо хорошей новостью. Для красавицы-Стража Кайлан стал бы лёгкой добычей. А уж когда она дочь тэйрна Хайевера, это могло стать источником бесконечных политических неприятностей, особенно роди она ребёнка…
Но румянец на её щеках был вызван не Кайланом, а им. Логэйн ощутил, что его губы расплываются в улыбке при одной лишь мысли, что эта привлекательная молодая девушка желает его.
И Брайс на это согласился? Логэйну это казалось невероятным, но после нескольких лет она действительно могла заставить Брайса смириться. Он мог не одобрять выбор дочери, но по какой-то причине девушка выбрала именно Логэйна.
Жениться на Кусланд! Если породниться с древним и знатным родом Кусландов, то можно не только получить прелестную Бронвин, но и значительно укрепить своё влияние на беспокойное и взбалмошное Собрание земель. С невестой Кусланд мало что в Ферелдене окажется вне его власти.
И если Кайлан умрёт, не оставив наследника…
Логэйн старался не думать об этом, но правда была в том, что, женись он на Кусланд, он мог бы стать королём. Так или иначе, Кусланды были в числе претендентов, но Логэйн не видел в Фергюсе желания поучаствовать в борьбе за трон. Но при родственном альянсе он куда с большей вероятностью бросит свои силы на поддержку своей более деятельной сестры.
Она молода, да, и возможно ему стоит держаться в стороне, чтобы она нашла кого-то помоложе и получше, но кого, если уж на то пошло?
Логэйн не слишком хорошо относился к ферелденской знати. Сыновья Хоу были сейчас вне игры, разумеется. Вульф нахваливал ей своего старшего, но Бронвин была слишком хороша для этого парня. Ещё был Теган, и Теган имел все шансы вскоре стать эрлом, но с какой стати делать ему такой подарок?
Когда-то давно он поступил именно так, ради блага королевства. Его жертва обрекла его на несколько лет горя и, конечно же, не сделала Роуэн счастливой. Её недолгий брак с Мэриком заключал в себе только груз обязательства и служения стране и принёс ей мало радости, если не считать Кайлана. Но если бы Роуэн смогла увидеть, во что вырос Кайлан…
Он едва не вздохнул, но вместо этого нахмурился. У Ферелдена есть сильная королева: его дочь Анора. У Бронвин нет необходимости выходить замуж вопреки своему желанию.
Она стала Серым Стражем, и это осложняло ситуацию. По древним законам Ферелдена она не могла наследовать титул, но, как и во всех законах, тут были лазейки. Если она станет его женой, то она не будет наследовать титул тэйрны Гварена. Этот титул принадлежит ему, и его жена будет именоваться тэйрной, потому что он тэйрн, но не потому, что владеет тэйрниром, а в качестве номинального обращения. И эта правовая тонкость могла бы успокоить Собрание земель.
Если это удастся, если Бронвин согласится заключить этот союз, если он отбросит назад порождений и если закончится Мор…
Это вилами по воде писано, но если предположить, что они победят, то Серые Стражи снова окажутся в безвестности на ближайшую пару сотен лет. Почему девушка должна посвятить всю оставшуюся жизнь Стражам, если она уже выполнила свой долг? Она сможет уйти в отставку, выйти замуж, заняться чем-нибудь полезным.
Он подумал, что если её немного подучить, то у неё прекрасно получиться управлять тэйрниром, и это избавит его от многих забот. И найдя применение своим талантам, она будет жить той жизнью, которой желали бы её родители… И к которой её готовили.
Она стала бы ему превосходной женой…
Он попытался не думать об этом, но это оказалось сложно. Логэйн ощутил знакомый прилив щемящей тоски по подобной близости. Бронвин была не скучным, хныкающим тепличным цветочком, а сильной и красивой молодой женщиной. Она могла бы стать и другом, и женой, и любовницей одновременно. Брак с ней мог бы доставить ему радость во многих аспектах…
Кайлан, что было на него непохоже, хранил молчание, но сейчас заговорил:
– Кажется, я два года не был в Рэдклиффе. С трудом верится. Я всегда занят, конечно же, но мне стоило уделять больше внимания Коннору. Он мой единственный кузен, в конце концов…
– Сейчас он достаточно взрослый для участия в Собрании Земель, – уклончиво сказал Логэйн. – Если уж на то пошло, ему придётся участвовать. И я хочу напомнить, что ты нашёл Рэдклифф весьма скучным.
Кайлан смутился.
– Верно. Это не самое оживлённое место в Ферелдене. И эрлесса слишком благочестива! Она заставляла нас ходить на службу в церкви дважды в день. Навещать Тегана в Рейнсфире и то веселее.
Логэйн посещал Рэдклифф редко и без удовольствия. Конечно, там прошло детство Роуэн, но её семья была изгнана оттуда задолго до их с Логэйном встречи. Он однажды высмеял гордую дочь эрла Рэдклиффа, назвав её нищенкой-попрошайкой, живущей за счёт милостыни от тех, на кого она в лучшие годы посмотрела бы с презрением.
Это было бесчестно, да и неправда. Он так сказал, чтобы задеть её, завладеть её вниманием, чтобы она не думала о пропасти между ними. Логэйн с юности недолюбливал знатных людей, с тех самых пор, когда его отец был вынужден принести клятву верности орлесианскому лорду. Тому самому лорду, что поднял налоги и согнал их с земли, который послал своих людей, изнасиловавших и убивших его мать. У благородных, даже у лучших их представителей, были свои, иные интересы, и доверять им не следовало. Иногда Логэйн и сам забывал, что он теперь один из них, что он получил титул после окончания восстания.
После того, как орлесианцы были изгнаны, и Роуэн стала королевой Мэрика, она редко навещала Рэдклифф. Возможно, она больше не воспринимала его как родной дом. Эамон вернулся из Вольной Марки и принял владение эрлингом, Теган, ещё совсем юный, относился к ней, как к уважаемой незнакомке. Логэйн не смог обнаружить в Рэдклиффе ничего от Роуэн.
Откровенно говоря, не лучший город для того, чтобы называться столицей эрлинга. Рэдклифф был ещё более тихой заводью, нежели Гварен. Там, по крайней мере, процветала торговля лесом и рыбой, были большие доки и верный признак богатого города: приличный бордель.
К полудню их отряд пересёк границу эрлинга. Проехав немного дальше, они обнаружили опустевшие дома и брошенные фермы. Эти земли и раньше никогда не были густо заселены, но теперь они выглядели опустевшими. С вершины травянистой гряды стал виден дым, стелющийся над холмами, окружавшими Рэдклифф. Теган пришпорил коня; лицо его было напряжённым и встревоженным.
– Думаю, мне следует поехать вперёд, – сказал он Логэйну после минутного раздумья. – Позвольте мне взять небольшой отряд всадников и разведать обстановку в деревне. В любом случае, она лежит между нами и замком.
Логэйн нахмурился. Если сделать так, то они достигнут деревни как раз перед закатом. Судя по рассказу Томаса, монстры в это время ещё не нападают. Он мог бы приказать разбить лагерь и войти в деревню утром.
Но ему это не нравилось. Он кивнул Тегану.
– Возьми с собой Меррилиса и Партона. Они отличные наездники, и лошади у них хорошие. Если потребуется помощь, посылайте за нами, не раздумывая.
И тут Кайлан понял, что планирует Теган, и захотел отправиться с ним. Логэйн было поднял руку, протестуя, но решил, что спорить с королём – это терять драгоценное время. Он никак не мог помешать желанию Кайлана побродить по деревне с ходящими мертвецами, поэтому ему придётся поехать с ним.
– Коутрен! – позвал он и порадовался, что она сразу же откликнулась, стоило ему только произнести слово. Он быстро изложил ей план.
– Я поеду впереди с королём и банном Теганом. Нам нужно узнать, что происходит, пока солнце ещё высоко. Пусть солдаты идут в том же темпе, и держи мальчишку возле себя. Как только войдёте в деревню, займите площадь возле Церкви. Мы должны сделать все приготовления до того, как встретимся в Рэдклиффе.
Он бросил холодный взгляд на Кайлана.
