Текст книги "Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)"
Автор книги: Arsinoe de Blassenville
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)
А что насчёт Фергюса Кусланда, во всех значениях второго командира здесь, в Остагаре? Он был полезным и трудолюбивым молодым человеком, и Логэйн, не стесняясь, признавался себе, что ему бы хотелось, чтобы Кайлан был больше похож на нового тэйрна. Мог ли Брайс сказать Фергюсу о заговоре? Честное молодое лицо тэйрна не казалось маской интригана, но возможно, это просто была очень хорошая маска.
Кроме того, жена и сын Кусланда были убиты, и если он знал причину нападения Хоу и понимал, что это из-за орлесианского заговора, разве не был бы он охвачен чувством вины и горем? Насколько мог судить Логэйн, гнев Кусланда был полностью направлен вовне. Он говорил о Хоу как о предателе, честолюбивой гадине, чья страсть к титулу тэйрна Хайевера заставила его ударить старого друга в спину.
Не складывается. Может быть Брайс держал при себе советника или поделился деталями с Элеанорой. Может быть, она знала только то, что он, подражая Мэрику, пытался укрепить мир с Орлеем. Брайс нанёс долгий дипломатический визит, после которого Кусланды, не скрываясь, показывали подарки из Орлея…
Если бумаги – подделка, то это очень хорошая подделка. Письмо Брайса было письмом человека его положения: изысканный стиль, безупречный язык, уважительное и вместе с тем откровенное. Его личное мнение о Кайлане, пусть и несколько язвительное, оказалось весьма точным. Было нетрудно поверить в то, что этот человек искренне считал Кайлана не лучшим лидером в хорошие времена, и катастрофой – во времена кризиса. То, что было написано об Аноре, ударило больнее. Кусланд отдавал должное её способностям и уму и сожалел о её бездетности. Раньше он не возражал против выбора короля Мэрика, но теперь думал, что Мэрик ошибся. Брак не был благословен детьми и перед страной вновь встал вопрос о престолонаследии.
И все же, почему Хоу не предоставил эту информацию Логэйну, или не арестовал Брайса во время их путешествия на юг? Он мог привести Брайса на справедливый суд короля. Фергюс уже был бы у них в руках. Неужели считал, что Элеанора откроет порт Хайевера для орлесианских кораблей и позволит казнить своего сына и мужа? Единственным наследником осталась бы Бронвин, которую орлесианцы были бы вынуждены посадить на трон и сделать королевой-марионеткой, пока маленький принц слишком юн для короны вице-короля. Помоги им Создатель. Логэйн не мог представить Бронвин в подобной роли.
Только если бы король убил её отца и брата. Тогда это была бы кровная месть, и Бронвин могла вступить в союз с Орлеем, чтобы отомстить. Возможно, они привлекли бы к делу кузена императрицы, этого имперского принца, чтобы женить его на Бронвин. Ублюдок Мегрен никогда не пытался расположить к себе ферелденцев, взяв в жены ферелденскую аристократку. Возможно, Орлей учёл свои ошибки. Орлейский принц, взявший в жену наследницу благородного ферелденского рода: многие дворяне приняли бы это, как бы ни было Логэйну противно о таком думать.
Ладно, так где Хоу достал все эти документы? У недовольного Орлеем барда? Сомнительный источник. Бард может оказаться провокатором, посланным в Ферелден для разжигания недоверия и смуты. Логэйн беспокойно вздрогнул, подумав, как легко Хоу удалось бы всех убедить, не окажись Бронвин в остагарском лагере и не будь она такой патриоткой.
Затруднительная ситуация. Если документы поддельные, Хоу нужно привлечь к суду, и все равно найдутся те, кто будет шептаться о судебной ошибке. А если документы подлинные…
Если документы подлинные, то Брайс и Элеанора заплатили за измену своими жизнями и жизнью их безвинного внука. А Хоу до сих пор не выказал себя верноподданным: его войска на севере, укрепляют его власть, а не на королевской службе, помогая в войне с Мором. С практической точки зрения от Кусландов больше пользы, чем от Хоу. Фергюс со своими людьми здесь и прекрасно справляется со своими обязанностями. Бронвин пытается собрать армию для королевства…
Или не собирает. Логэйн скривился. Она ушла на запад к Орзаммару, но Орлей в том же направлении…
Нет. Возможно, лучшим способом очистить своё имя для Бронвин и Фергюса будет поединок перед Собранием Земель. Шансы Фергюса против Хоу достаточно высоки. Фергюс может убить Рэндона, и король примирит враждующие семьи. Он немного подумал над возможностью убедить Фергюса Кусланда жениться на Делайле Хоу, что стало бы лучшим решением для заключения мира. И убедить Томаса Хоу жениться на Бронвин… Нет, парень возможно с радостью женится на Бронвин, но сама Бронвин уже отказала ему, и Логэйн не видел нужды жертвовать ею. У него другие планы на Бронвин Кусланд… если только она не предательница.
*
– Прочь с дороги!
– Дорогу Его Величеству!
Криками и тычками толпу солдат отогнали в сторону, и они сгрудились у северной стены крепости, у края Имперского тракта.
– Кровь Создателя, больно!
– Вы поправитесь, ваше величество, – сказала ему Винн тёплым и добрым голосом. – Немного покоя, и вы никогда не вспомните, куда вас ранили.
– Я никогда не забуду стрелу, проткнувшую мой бок насквозь! – воскликнул Кайлан.
Фергюс шёл впереди, хмурясь. Логэйн думал, что король лучше воспримет человека моложе него, так как последние приказы Логэйна он игнорировал или извращал. Формально король командовал северными укреплениями, а Фергюс должен был сдерживать его и обеспечивать его безопасность. Он не справился. Король бросился за укрепления, был ранен, и теперь его везли обратно, предстать перед яростью Логэйна.
Не особенно серьёзная рана – стрела даже не была отравлена. В возбуждении от момента, Кайлан поднялся из-за укрытия, подвергая себя риску, и высоко поднял меч в героическом и угрожающем жесте. Его тут же подстрелили, и стрела пронзила тело прямо под рукой, где находилось сочленение доспехов. Поверхностное ранение, но оно болело и кровоточило, а как оказалось, король очень и очень не любил боль.
Порождений тьмы разбили, а их более крупный отряд, за которым следили, вдруг двинулся на юг, очевидно, чтобы усилить серьёзную атаку на восточные укрепления внизу, в долине. Их тоже разбили, как успел узнать Фергюс, прокладывая дорогу через толпу к башне Ишала и поддерживая короля под руку.
– Эти гномы сбросили демонски огромную бомбу с одной из своих машин! – крикнул сержант в ответ на вопрос Фергюса. – Их порвало на кусочки. Выбило из них дух на неделю или две, ручаюсь!
– А я думал, что это был гром среди ясного неба! – кивнул мужчине Фергюс, смеясь.
Король нахмурился и Фергюс изобразил на лице более подходящее случаю выражение беспокойства о боли и страдании короля.
– Я сыт по горло Остагаром, – горько пожаловался Кайлан. – Если бы у нас тут были Стражи, такого бы не случилось!
Фергюс сдержался и не ответил на завуалированную критику его сестры. Большая дверь башни Ишала распахнулась, и они прошли в покои короля, отмахиваясь от вопросов стражников.
– Его величество полностью здоров. Небольшая царапина.
– Стрела могла пройти через мои лёгкие! – возразил Кайлан себе под нос.
– Не стоит тревожить солдат, ваше величество, – так же тихо ответил Фергюс.
– Знаю, знаю! Я просто хочу ненадолго прилечь!
Королю помогли лечь на кровать, и слуги сняли с него доспехи и срезали окровавленную рубашку. Рыцарь из Хайевера, сэр Рона, вышла вперёд со страдальческим выражением лица. Фергюс тяжело посмотрел на молодую женщину, и она покраснела, отводя взгляд. Только этим утром Фергюс узнал, что именно Рона согревала постель короля в последнее время. Фергюсу было жалко её опозоренной семьи, недавно узнавшей об этом, и он собирался сказать это Роне лично. Винн наложила на короля ещё больше припарок и целебных заклинаний.
– Ой! Не нужно сдирать с меня кожу!
– Это облегчит боль, ваше величество…
Фергюс смотрел на него, хмуря брови, ему не нужно было поворачиваться, чтобы узнать того, кто вошёл в комнату. Он понял, кто это, по шевелению среди солдат и по их лицам. Сэр Рона скользнула прочь, пряча лицо.
– Рана несерьёзная, – спокойно сказал Фергюс Логэйну. – Стрела чуть оцарапала его подмышкой. Естественно, это его удивило.
– Естественно.
Винн прогнала их прочь, ссылаясь на потребность короля в отдыхе и не делая скидок для Логэйна и Фергюса.
– Мы должны поговорить, Логэйн! – крикнул Кайлан поверх головы целительницы. – Сегодня после ужина!
Фергюс кивнул на свои покои. Двое мужчин прошли по круглому холлу и заперли за собой дверь.
– Что случилось? – без предисловий спросил Логэйн.
– Он опять позировал для статуи, – прямо ответил Фергюс. – Он выпрямился и очень впечатляюще взмахнул мечом. Тогда его заметил генлок. И все испортил.
Логэйн фыркнул от отвращения и остановился у окна, глядя куда-то поверх лагеря.
– Полагаю, наш король устал от армейской жизни.
– Он сказал, что этого бы не произошло, будь здесь Стражи. Бронвин не заслуживает упрёка из-за того, что ему хочется устроить представление с собой в главной роли.
– Люди говорят глупости, когда им больно или когда они напуганы. Глупят и придираются к мелочам. Я допускаю, что в последнее время он капризен и угрюм, но король любит Серых Стражей.
– Он чувствует себя покинутым ими, – покачал головой Фергюс. – Полагаю, за ужином он собирается сказать нечто неприятное.
*
Слуг отпустили, двери закрыли, и король с дворянами принялись обсуждать текущую ситуацию. Кайлан откинулся на подушки, заботливо подложенные ему под спину, его рана была туго забинтована.
– В Денериме накопилось много дел, требующих моего внимания, – заметил Кайлан. – Я не могу пренебрегать своим долгом из-за войны. Думаю, я должен отправиться в столицу, посмотреть, как идут дела, увидеть Анору. Я вернусь через несколько недель, в зависимости от погоды.
Логэйн слушал его молча, чувствуя, что слова Кайлана звучат для него похоронным колоколом. Если Кайлан покинет армию сейчас, то вернётся ли он вообще? Очевидно, что он не собирается делить лишения зимовки на юге вместе с Логэйном. И кто знает, что он собирается устроить в Денериме?
Речь короля неизбежно повлекла за собой море жалоб от дворян, давно не бывших в своих землях.
– Думаю, король прав, – согласился эрл Уриен, ухватившись за возможность уехать. – Мне не нравятся слухи из Денерима. В моем возрасте мужчина должен заботиться о себе. Я могу вернуться вместе с королём, а моё место займёт мой сын. Возможно, пришло время Вогану почувствовать вкус сражений!
Многие сочувствовали Уриену – он был плох в последнее время. Он немногим старше Логэйна, но никогда не жил и не тренировался, как Логэйн. Он страдал от артрита и кашля, с которым целитель ничего не мог поделать. И в конце концов, возможно, его сыну действительно пора узнать, что такое война, из первых рук, вместо того чтобы запугивать эльфов Денерима.
– Мы сдерживаем порождений тьмы, Логэйн, – сказал эрл Вульф, подумав. – Мы сдерживаем их. Знаю, они всегда возвращаются, но до сих пор мы их сдерживали. Нам нужно что-то делать с севером и Хоу. Я слышал плохие новости от своих сыновей и от Альфстанны с Реджинальдом. На севере кровавая неразбериха. Я знаю, ты хочешь разобраться с этим, Фергюс!
Фергюс посмотрел на Логэйна с мрачной безысходностью во взгляде.
– Больше всего на свете я хочу убить ублюдка Хоу. Но мы не можем просто уйти и позволить толпе порождений тьмы захватить страну. Мы успешно их сдерживаем, да, но только сдерживаем, их не становится меньше.
– С орлесианским подкреплением, – беззаботно сказал Кайлан, – наши руки будут развязаны для борьбы с беспорядками. Все что нужно сделать – послать весть, и императрица пришлёт Стражей и четыре легиона шевалье.
Логэйн посмотрел на него.
– И как же, – спросил он обманчиво мягким голосом, – ты собираешься заставить их уйти, когда они перейдут границу?
– Мы разберёмся со всем своими силами, ваше величество, – сказал Брайланд. Одно упоминание орлесианцев вызвало горькие воспоминания об ужасе и голоде после битвы на Белой Реке. – У нас есть гномы-инженеры и маги. Они вносят огромный вклад. И Бронвин ушла в Орзаммар, как я слышал, чтобы завербовать гномов…
Кайлан ударил чашей по столу.
– Я слышал от королевы, что король гномов умер и сейчас идёт борьба за трон. Бронвин будет месяцами обивать пороги в Орзаммаре! – он откинулся на спинку стула, надувшись. – Я хотел, чтобы она сначала отправилась к долийцам…
Обидевшись на очередную критику в адрес сестры, Фергюс недружелюбно посмотрел на короля.
– Почему орлесианским Серым Стражам нужно разрешение Императрицы для помощи нам? Они ведь могут прийти и без шевалье. Бронвин говорила, что будет рада ветеранам-Стражам, чтобы те поделились с ней знаниями. Мы могли бы принять нескольких из них в качестве советников. Стражам незачем идти вместе с шевалье.
– Потому что так она предложила! – крикнул Кайлан, злясь на возражения.
– Если орлесианцы придут сражаться на юг, наша армия получит передышку, – поддержал короля Уриен. – К тому же, на юге нет ничего, за что стоит держаться…
– Ничего, кроме южной половины королевства! – прикрикнул на него Брайланд. – Может быть для тебя это ничего не значит, но Южный Предел в нескольких днях пути от Остагара, и я не хочу, чтобы орлессианские ублюдки согнали нас со своих земель!
Логэйн откинулся назад, не собираясь вмешиваться в их перепалку. Большинство на его стороне, а не на стороне Кайлана. Вместо него вмешался Вульф, его морщинистое лицо было мрачным и обеспокоенным.
– Не только юг пострадал от орлесианцев, – заметил эрл Западного Холма. – Мой эрлинг так полностью и не восстановился после оккупации, и он первым примет на себя удар от вторжения. Я говорю за всю равнину, ваше величество. Никто не хочет видеть тысячи орлесианских шевалье, гарцующих по Имперскому тракту, кормящихся нашим урожаем, как они привыкли, и наглых, как никогда. Мы справимся сами, как сказал Леонас, и будет лучше, если сначала мы дождёмся подкрепления от твоей сестры, Фергюс. И мы должны разобраться с волнениями на севере. Страдают люди. Мои парни пишут о чудовищных преступлениях, творящихся в Хайевере. Фергюс слишком предан, чтобы сказать, как сильно он хочет отправиться на север и разобраться с Хоу. Это нужно сделать, и чем раньше, тем лучше. Проблемы такого рода делают нас слабыми, и не только перед Орлеем!
Логэйн наблюдал за молодым Кусландом. Он был доволен протестом парня против шевалье и орлесианских Стражей. Это подкрепило веру Логэйна в то, что Фергюс не вовлечён в какой-либо заговор с участием Орлея.
– Что скажешь, милорд Хайевера? – спокойно спросил он.
Фергюс откинулся назад и, к яростному неудовольствию короля, посмотрел в глаза Логэйну
– Я согласен с Вульфом – нам нужно остановить Хоу. Он предал не только мою семью, нарушив вассальную присягу, но и весь Ферелден. Он не поддерживает войну с порождениями тьмы, он прячется за нашими спинами, укрепляя свою власть, и богатеет, обирая трупы убитых им людей, словно стервятник. Он истязает людей моего тэйрнира. Мои солдаты беспокоятся и злятся. Они хотят домой, увидеть свои семьи. Хоу нужно остановить, – он вздохнул, нахмурившись. – Кто-нибудь считает, что его можно призвать на Собрание Земель и заставить принять вызов? Я хотел бы встретиться с ним лицом к лицу и заставить заплатить за все, что он натворил.
– Он не явится, если только не будет уверен в успехе, – пробормотал Брайланд.
Кайлан был доволен. Он мог кое-что сделать, что к тому же даст ему отличное оправдание для возвращения в Денерим.
– Я мог бы созвать Собрание Земель. Я знаю, ты не можешь оставить армию, Логэйн, так что Анора будет представлять Гварен за тебя. Да, Фергюс, я дам тебе возможность сойтись с Хоу в поединке. Ты можешь поехать со мной и Уриеном, а сюда прибудет Воган, чтобы ощутить вкус настоящей войны. Поделитесь с ним опытом, а? – он засмеялся. – Если Хоу не явится на Собрание Земель, мы выступим против него. Возможно, – он посмотрел на Фергюса, – к тому времени Бронвин успешно завершит свою миссию, и многие из нас смогут заняться чем-нибудь ещё помимо сражений с порождениями.
Логэйну не нравилось, что Кайлан останется без присмотра, но Анора будет ждать в Денериме и, возможно, сможет удержать его от глупостей. Жаль, что сам он пока не может покинуть армию. Вряд ли Хоу отважится положить голову в пасть льву на Собрании Земель, когда Фергюс сейчас в таком почёте. Вопрос в том, какие войска Хайевера можно отпустить? Для борьбы с Хоу потребуется значительное войско. Точно не ценными, недавно обученными копейщиками, но двумя ротами пехоты и хайеверскими рыцарями можно пожертвовать. Уриен хотел забрать личную стражу, но это будет все, что он получит, Логэйн не собирался позволить ему ослабить армию, особенно при его таком сомнительном обещании заменить себя сыном, банном Воганом.
Ещё больше разговоров, больше споров. Кайлан, получив возможность сбежать от скуки и опасности армии, лишённой Стражей, был готов проявить щедрость.
– Очень хорошо. Я покину лагерь через два дня с Фергюсом и Уриеном. Уверен, что смогу собрать больше людей для кампании на севере, Логэйн. Я не хочу обирать армию, пока ты сидишь на юге в осаде!
После этих слов многие беспокойно зашевелились. Никто не хотел знать, насколько плохи будут их дела, если порождений тьмы станет ещё больше.
– Это ещё не осада, Кайлан, – ответил Логэйн, контролируя свой голос. – Со временем, возможно. А сейчас Остагар лучшее место, чтобы сдерживать натиск порождений тьмы. Если мы отступим, порождения последуют за нами, и кто сможет предсказать, куда они отправятся? В Лотеринг? В Южный Предел? В Денерим?
Комментарий к Глава 23: Стена щитов и осадные машины
Над переводом работали: Somniary и St_Gojyo
========== Глава 24: Скала и твердыня ==========
В этой главе есть спойлеры на ДЛС «Песнь Лелианы», которое не во всём совпадает с историей Лелианы, рассказанной Стражу в игре. Здесь она чуть более честна.
– План такой, – сказала Бронвин спутникам. – Армия гномов выдвинется через две недели и по Глубинным тропам дойдёт до выхода на востоке озера Каленхад, где пополнит свои запасы. Затем они двинутся на юг, к запечатанному выходу у озера Беленнас. Белен привлечёт наземных гномов для обеспечения поставок в обоих стоянках. Некоторые пойдут маршем по поверхности, чтобы привыкнуть к ней.
Она достала карту гномов, нарисованную на выскобленном до прозрачности пергаменте. Это была карта юго-запада Тедаса: Орлея и Ферелдена. У неё был такой же масштаб, как у карты Глубинных троп, и её можно было наложить поверх карты троп. Наземники заинтересовались результатом, как и Огрен. Броска, для которой и карты, и письмо были непостижимой загадкой, вытащила ещё один фрукт с поверхности: красный снаружи и белый внутри, и сладкий на вкус. Стражи отлично питались. К ним стоило присоединиться хотя бы ради еды.
Алистер измерял расстояние, вытянув пальцы.
– Наковальня Пустоты находилась под Долами на юге Орлея. Столько же тебе придётся пройти на юго-восток до выхода у озера Беленнас.
– Но ты же не будешь сидеть на месте, и ждать все две недели, – нахмурился Стэн.
– Конечно же нет! – Бронвин махнула рукой, собираясь поделиться со всеми новостями. – Мы получили своего рода приглашение, которое займёт нас на это время. Старший Страж Джейдера предложил свою помощь. Мы с Алистером согласились, что дойдём по крайне мере до границы и встретимся с этим Стражем Риорданом. Мы собираемся провести церемонию Посвящения для вас, вместо того, чтобы сидеть и ждать возможности вернуться в Денерим – что в ближайшее время вряд ли будет возможно.
– Мы пойдём в Джейдер? – взволнованно спросила Лелиана. – Джейдер! Он так близко! Едва ли в дне пути!
– Что за Джейдер? – спросила Броска, бросая яблочный огрызок под стол. Скаут неодобрительно фыркнул.
– Джейдер – город в Орлее, – ответил Алистер. – Самый близкий к Орзаммару орлесианский город. Да и вообще, самый близкий город к Орзаммару на поверхности. В Ферелдене ближайший город к гномьему королевству – Западный Холм, а он в дне пути на север от «Отдыха героя», трактира, где мы останавливались. Говорят, что Джейдер самый ферелденский город Орлея.
– Что ж, – Лелиана усмехнулась. – Самый ферелденский? Возможно, но он ничем не напоминает Ферелден. Это очаровательное место, где большинство общественных зданий облицовано зелёным камнем… Это так красиво…
– Невероятно, – покачал головой Огрен. Он переехал в покои Стражей и, казалось, не собирался их покидать. Он сказал Бронвин и Алистеру, что в Орзаммаре у него нет будущего и прошлого, которое хотелось бы помнить. Он не выразил желания стать Стражем, но точно собирался продолжать сражаться на их стороне.
– Мы не планировали идти в Джейдер, – твёрдо заявила Бронвин, многозначительно посмотрев на Алистера. – Я не вижу достойной причины так сильно сворачивать с нашего пути. Мы подойдём к пограничной крепости на перевале Герлена. Я перейду границу и передам письмо командору орлейской крепости Рок-де-Шевалье. Страж Риордан говорил, что гонец доставит послание в течение дня. Я надеюсь, Риордан прибудет к нам, и мы сможем провести ритуал Посвящения для тех из вас, кто этого пожелал. И ещё нам с Алистером и Риорданом нужно будет обсудить некоторые другие вопросы.
– Рок-де-Шевалье… – пробормотал Каллен. – Я слышал об этом месте. Обычно люди называли его просто Рок. Во время оккупации многие ферелденцы попали в застенки этой крепости и больше их никто не видел.
*
Некоторым придётся ехать верхом вдвоём. Негде достать ещё лошадей, и нет времени обучать гномов верховой езде.
– Каллен, присмотри за Броской. Зевран, Огрен поедет с тобой.
– Ты строгая хозяйка, bellissima, – вздохнул эльф. – Наказание, возможно, и справедливое, но уж больно жестокое.
Огрену это тоже не понравилось.
– Эй, босс, а не могла бы ты приказать мне сесть за Рыжей? Ох. Хотя, нет, не надо.
У них появился ещё один соратник. Когда они поднимались на поверхность, Бронвин остановила женщина-воин из Легиона Мёртвых и тихо попросила поговорить с ней, прежде чем Бронвин покинет Орзаммар.
Подумав, что у Кардола есть для неё послание, Бронвин позволила увести себя в тень. Воин сняла тяжёлый шлем и Бронвин узнала в ней одну из тех, кто сопровождал их отряд в город.
– Я слышала, ты набираешь рекрутов в Серые Стражи. Хочу стать добровольцем.
Гномка была красива, с крупными, правильными чертами лица, без клейм бескастовой. Бронвин чувствовала, что женщина привыкла к уважению и привыкла повелевать. Она казалась серьёзным бойцом, во всех смыслах, но Бронвин не хотела переходить дорогу Кардолу, о чем и сообщила гномке.
– Вот его разрешение, – сказала женщина, передавая ей лист пергамента. – Он думает, это поможет хоть кому-то из Легиона привыкнуть к поверхности, когда Легион выйдет наружу. Это разумно, конечно, но по правде, я хотела уйти независимо от того, вышла бы армия на поверхность или нет.
– Между Легионом и Стражами немного различий, как мне кажется. Мы обе поклялись сражаться с порождениями тьмы до самой смерти, – ответила Бронвин.
– Это так, – согласилась женщина, – но, по крайне мере, я умру не на службе короля Белена. У меня живот крутит каждый раз, как я об этом подумаю.
– Ты сторонница Лорда Харроумонта? – спросила Бронвин. Многие поддерживали его в Орзаммаре и многие были недовольны его казнью.
– Нет. Меня зовут – или звали – Гита Эдукан. Я сестра короля Белена, которую он убил.
*
– То есть, формально, она мертва? – громким шёпотом поинтересовался Алистер.
Бронвин на него шикнула. Большую часть их разговора скрывали звуки заточки нового меча Алистера. Они нашли его на давно заброшенных Глубинных тропах, и всё-таки он был прекрасен, этот длинный меч из драконьей кости с зачарованный рунами. Меч достойный короля… или Стража. Они обыскали место и решили, что меч принадлежал древнему Стражу, века назад спустившегося на Глубинные тропы для последней битвы.
Бронвин, восхищаясь клинком, едва слышно прошептала:
– Да. Её выгнали на Глубинные тропы без брони и оружия, без возможности защитить себя перед лордами Ассамблеи. Она нашла Легион Мёртвых и вступила в него, но вместе с тем потеряла право когда-либо получить корону. По древним законам она мертва и ожить не может. У неё нет будущего в Орзаммаре.
– Точно, – усмехнулся Алистер. – Стать Серым Стражем намного лучше, чем быть мёртвым. Ты возьмёшь её с собой, да? Ходят слухи, что она отличный воин, даже сражалась на устроенных в её честь Испытаниях и победила всех!
– Честно сказать, я беспокоюсь о том, как наши гномы будут уживаться на поверхности, но да, я ей не откажу. Если Кардол не возражает, я не вижу причин для отказа. И ещё я рада, что она не снимает шлем. Некоторые могут её узнать, и у короля сложится неверное впечатление, если он услышит, что она в нашем отряде. Она пожелала взять имя Астрид, это было имя воина, чьи доспехи она сейчас носит. Я сказала Лелиане, что она поедет с ней. Если нас атакуют, гномы немедленно спустятся на землю и будут сражаться пешими.
– И мы ещё надеемся, что Риордан подготовит все для Посвящения наших новобранцев.
– Почему бы и нет? – сказала Бронвин и вытащила из сумки флакон. – Пока у меня нет возможности дать всем наполнить свои флаконы самостоятельно, я собрала кровь сама. Андерс наложил на него сохраняющие чары. Должно хватить, как думаешь?
*
Выход на поверхность дался Огрену легче, чем остальным двум гномам. Он покачнулся, закатил глаза и глубоко вздохнул.
– Помни, что я говорила, – обеспокоенно напомнила Тара. – Не смотри на небо. Смотри на землю. Это поможет сосредоточиться. Я знаю, каково это – впервые увидеть солнце и небо!
– Оно такое яркое. – Броска со страхом уставилась на солнце. – Как тысяча факелов! Больно смотреть.
– Не смотри на солнце! – Андерс схватил её за голову и заставил посмотреть вниз. – Ты можешь ослепнуть!
Астрид – бывшая Гита Эдукан – ничего не сказала, но схватилась за каменные двери Орзаммара, и казалось, её тошнит. Она мельком глянула на Бронвин, поймала её полный сочувствия взгляд и коротко фыркнула. Покачав головой и опустив глаза вниз, она двинулась вперёд, к солнечному свету.
– Жуть какая, – пожаловалась Броска, хватаясь за Каллена. – Будто мы вышли за пределы мира!
– А мы и вышли за пределы твоего мира, – заметил Каллен.
– Ага. И это неправильно, – она спрятала лицо за его широкой спиной.
И лишь за пару дней гномы смогли научиться самостоятельно выходить из трактира, доходить до конюшен и возвращаться обратно. Никто из них никогда не видел лошадь, и нужно было дать им время привыкнуть к мысли, что они будут путешествовать, сидя на этих мощных четвероногих существах.
– Похожи на бронто, – заключил Огрен. – Только тощие.
– А насколько они умны? – заинтересовалась Броска. – Умные, как Скаут, или тупые, как наги? А они едят то же, что и мы, или охотятся самостоятельно? Они всегда такие большие?
– Есть низкие лошади, их называют пони, – ответила Тара. – Но у нас таких нет. Бронвин любит больших лошадей.
Броска кивнула и присмотрелась.
– Это что?.. – она присмотрелась снова и залилась смехом. – Кто-то отрезал ему яйца! Или он потерял их в драке?
– Коней кастрируют, чтобы они были послушными, – сквозь зубы объяснила начитанная Астрид. – И тихими.
– Я могу быть тихим, – заверил всех Огрен. – И я собираюсь спать в броне, если кому интересно…
*
Андерс послал лошадь вперёд и пробормотал на ухо Бронвин:
– Им плохо. Очень плохо.
Бронвин обернулась посмотреть на гномов, неловко сидящих позади других её спутников.
– Не могу их в этом винить, но и помочь не могу. Мы доберёмся до перевала Герлена до заката, и там они будут в закрытом помещении. Думаешь, они и впрямь могли заболеть?
– Возможно. Хорошо, что у них появится возможность отдохнуть под каменной крышей сегодня. Я присматриваю за ними. И Тара тоже. Она понимает, что они сейчас чувствуют.
Тара беседовала с угрюмой Астрид, ехавшей позади Лелианы. Лелиана тоже старалась вставить пару слов ободрения. Огрен постоянно прикладывался к кожаной фляге. Броска полностью скрылась за спиной Каллена, кроме рук, которыми она крепко обхватывала его за талию. Бывший храмовник выглядел ошеломлённым. Поймав взгляд Бронвин, он покраснел. Бронвин улыбнулась украдкой.
Они устроили привал, когда солнце поднялось в зенит, и Зевран превзошёл сам себя, приготовив прекрасное рагу. Гномы особо не ели, но Бронвин и Алистер этому даже обрадовались, прикончив то, что их новые спутники не захотели доедать. Астрид сидела в стороне, не разговаривая с сородичами. Бронвин надеялась, что её высокое происхождение не доставит проблем в будущем, потому что в реальности оно стоило меньше, чем ничего. Огрен и Броска пришли к соглашению, что солнце слишком яркое, а голубое небо, хоть и красивого цвета, но выглядит слишком ненадёжным.
Чем ближе они подъезжали к перевалу, тем холоднее становилось, и Бронвин думала о том, что ей тоже хотелось бы как можно скорее оказаться у огня под защитой каменных стен. Она хотела сказать об этом Алистеру, но её прервал предостерегающий крик Морриган, пребывающей в форме ястреба. Скаут гавкнул и низко наклонил голову, готовясь к битве.
Шелест листьев, приглушенный свист – и стрелы застучали по сёдлам и броне. Трамплер встал на дыбы и заржал – его мощную шею пронзила стрела. Стэн вырвал стрелу и обшарил взбешённым взглядом окрестности.
Устроившие засаду прятались за нагромождением камней. В отряд Бронвин полетела молния.
– У них маг! – крикнула Бронвин, послав лошадь вперёд. – Морриган! Найди его!
Вновь посыпались стрелы. Те, кто напал на них, действовали очень профессионально. Слышались тихие приказы, но никаких проклятий или угроз, никакого позёрства: просто непрерывный град стрел и заклинаний.
Тара выкрикнула заклинание и взмахнула посохом. Броска соскользнула с лошади Каллена и начала карабкаться вверх по склону, петляя между камнями и кустами. Огрен и Астрид последовали за ней.
Как бы ни хотелось Бронвин сражаться верхом, она понимала, что станет при этом лёгкой мишенью. Она спешилась и побежала, пригибаясь. Одну стрелу она отбила, остальные воткнулись в землю позади неё. Рядом бежал Скаут. Прижавшись к скале, Бронвин перевела дух. Лелиана выбрала удачную позицию для стрельбы и стреляла в лучников противника, стоило лишь им подняться для очередного выстрела.
– Попался! – крикнула она.
Астрид подозвала Алистера, и они сомкнули щиты. Бронвин укрылась за ними вместе со Скаутом. Через миг к ним присоединились Зевран и Броска, и все шестеро, как один, побежали по склону горы наверх. Они мельком увидели вражеского мага, который сопротивлялся руне паралича, и, наметив себе цели среди остальных противников, с громким криком напали на них.
Заклинания Тары с каждым разом всё сильней били по вражескому магу, которая тоже оказалась молодой эльфийкой. И вскоре та осела на землю, лишившись магии и жизни.
