Текст книги "Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)"
Автор книги: Arsinoe de Blassenville
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)
Бронвин нащупала свой лук, хотя и знала, что с такого расстояния ей в дракона не попасть. Нет, конечно, она могла выстрелить и привлечь к себе внимание всей Орды, но это уж точно будет не лучшим способом покончить с Мором. Монстр снова взревел и покинул свой каменный насест, исчезая под потолком Мёртвых Рвов.
Большой каменный мост пересекал ущелье, на другой стороне которого находились громадные ворота. Если верить Огрену, это и был вход в крепость Бонаммар, бывший некогда обителью Легиона Мёртвых.
– Легион ещё, конечно, существует, – прогрохотал Огрен. – Просто их из Бонаммара вышибли порождения тьмы и теперь это их территория.
Тем не менее, Легион всё ещё находился здесь и продолжал сражаться с порождениями тьмы – Бронвин убедилась в этом, подойдя ближе к мосту, где как раз кипела битва. Бронвин крикнула: «В атаку!», и их отряд присоединился к прославленному Легиону Мёртвых. У некоторых воинов были татуировки неприкасаемых – только в Легионе неприкасаемым дозволялось законом брать в руки оружие.
Даже сам командир Легиона был густо покрыт татуировками. Он окликнул Бронвин, отталкивая в сторону труп гарлока:
– Далековато ты забрела, незнакомка!
Представляясь, Бронвин приложила руку к груди:
– Бронвин. Серый Страж.
– Кардол. Легионер.
Для остальных церемоний не оставалось времени. Стражи пошли по мосту чуть впереди Легиона, встречая мелкие отряды их общих врагов. Тара, Броска, Зевран и Скаут шли рядом с Бронвин, замораживая, оглушая и сбивая с ног порождений тьмы, а идущие сзади воины разрубали тварей надвое. Заклинания и стрелы находили свои цели издалека. Выбегавшие навстречу отряду порождения тьмы почти не замедляли его продвижения.
Ворота Бонаммара удерживали отряды генлоков-лучников. Огненные и ледяные бури обрушились на скопления порождений тьмы. От магов несло лириумом, воздух вокруг них потрескивал от напряжения. Смутные тени тряслись и падали, окутанные паром. Хромой огр брёл наугад, ослеплённый вспышкой белого света. Бронвин заставила себя подбежать к нему и, ухватившись за огромную лапищу, взобраться на его плечо и полоснуть тварь по горлу, а после, спрыгнув, подрезать ему сухожилия. Схватившись за горло, огр рухнул на камни и вытянулся во всю длину. Броска станцевала небольшой победный танец на его трупе. Бронвин сердито посмотрела на неё и кивком головы приказала ей слезть с огра.
– Дыхание Создателя! Осторожно! Их кровь – смертельный яд, а у вас нет защиты от него!
– Но ты практически пьёшь эту фигню, босс!
– Я Страж, а ты новобранец. Когда станешь Стражем, тоже сможешь пить их кровь! – сердито прикрикнула на неё Бронвин.
Алистер закашлялся, Каллен ударил его по спине. Бронвин осознала сказанное и залилась смехом. Отряд смотрел на неё, гадая, не сошла ли она с ума.
Легион догнал их. Кардол посмотрел на Бронвин с некоторым любопытством.
– Я гляжу, ты лишилась ума, но не умения сражаться, – он скользнул взглядом по Огрену и проворчал: – Пьяницы ненадёжные союзники.
Бронвин прекрасно знала, что он прав, но запасы спиртного у Огрена уже подошли к концу, и берсеркер был трезв, как никогда в жизни. Она расспросила Кардола о Бранке и Наковальне Пустоты. Он был убеждён, что Бранка погибла два года назад, а Наковальня – всего лишь сказка. Он счёл желание Бронвин идти дальше, за ворота Бонаммара, ещё одним признаком её безумия, но даже не пытался отговорить её. Он пожелал ей удачи и ушёл.
– Босс! – крикнул Огрен. – Сюда!
Гном стоял у входа в туннель, который, возможно, вёл за Ворота. Бронвин пошла к нему, Скаут трусил рядом.
– Смотри! – Огрен, щурясь, показал на стену. – Здесь ещё больше сколов. Бранка точно пошла этим путём!
Алистер посмотрел на Бронвин, и она отошла, чтобы поговорить с ним наедине. Он сказал, понизив голос:
– Мы хотя бы напали на след. Мы, наверное, сможем продолжать поиски ещё семь дней… то есть переходов, или что они там называют днями, прежде чем повернуть назад. Если ты хочешь попытаться, я с тобой.
– Дело плохо, Алистер. Дальше нет ничего, кроме порождений тьмы. Не думаю, что Бранка там выжила, даже с двумя сотнями бойцов и хорошей экипировкой. Как они могли пополнять припасы? Они не контактировали с Орзаммаром уже два года.
Вероятнее всего, Бранка и её люди были убиты вскоре после того, как они прошли Ворота. Если даже они и выжили, то не продержались бы долго. Может, они ели глубинных охотников и бронто, но в конце концов они бы превратились в порождений тьмы, или же просто поубивали друг друга. Если последнее, то они хотя бы не стали вурдалаками. В любом случае, это пугало, но Бронвин нужен был ответ, который примет Белен.
Они последовали за знаками: через толпы порождений, через ловушки и засады, через древние могильники с резными саркофагами. Название «Город мёртвых» не было преувеличением. Бонаммар был гигантским захоронением. Это тоже тревожило Бронвин, нашедшую, что оставлять тела в каменных гробах на медленное гниение и поживу порождениям тьмы – отвратительно.
Тара и Броска шли позади. Они осматривали сломанные саркофаги на предмет денег и небольших ценных предметов. Зевран это увидел и подмигнул им.
– А босс точно не будет возражать? – спросила Броска. – Какую долю она получит?
– Так, – сказал Алистер, пытаясь осветить что-то, – тут кое-что новенькое. Кто-нибудь знает, что это?
Бронвин покачала головой, вглядываясь в длинные полосы красного жирного вещества, тянувшегося по каменному полу.
– Есть вещи похуже рутины, – пробормотала она.
Тара пнула красное вещество и отпрянула.
– Оно мягкое, – сказала она, морща нос от отвращения. – Я думаю… оно… живое.
Каллен разрубил одну полосу и из неё начала сочиться белёсая жидкость. Маги склонились рассмотреть, и Андерс отвёл руку Тары в сторону.
– Не трогай это. Как эксперт могу сказать – это Очень Плохая Штука. Не знаю точно, что это такое, но это точно опасно.
Этого вещества было много, и оно было повсюду, мясистое и липкое, оно покрывало пол, стены, капало с потолка, образуя мерзкие мешочки и наросты телесного цвета.
Они стали лучше понимать, какой вред несёт эта штука, когда встретили спятившую гномку. Скверна сочилась из её тела, сделав плоть серой и затянув глаза серебристой плёнкой, что предвещало о скором превращении в вурдалака. Она хотела рассказать им о чем-то важном, хотя и очень путано.
Огрен знал её. Это была его кузина Геспит. От стишков, которые она бормотала, у Бронвин кровь в жилах стыла.
– В первый день они пришли, всех с собою унесли.
В день второй они напали и кого-то пожевали…
– Её схватили порождения? – задумалась Морриган. – Почему они пощадили её?
– В пятый день к нам заглянули и девчонку умыкнули…
– Геспит! – рявкнул Огрен. – Прекрати!
Андерс положил руку на плечо гнома и тихо сказал:
– Мы должны это услышать.
– В день седьмой ей через рот рвотой вспучили живот;
В день восьмой тварьё игралось, над девчонкой издевалось…
Женщины переглянулись, осознавая, какого рода ужасная, угрожающая конкретно им опасность нависла над ними.
– В день девятый девка злобно стала жрать себе подобных;
Вот она пирует сладко и готовится стать Маткой… Маткой…
Она не имела права уйти. Бронвин не имела право отпускать гномку, пока та не даст ответы и эти ответы не удовлетворят всех.
Никто не хочет знать о таком, знать, как порождения тьмы размножаются. Никому из них такое и в голову не приходило и теперь, зная, насколько это мерзко во всех отношениях, они избегали смотреть друг на друга и не хотели говорить об этом.
Кроме Огрена, который только пробурчал:
– Так вот как это делается.
Ему было тяжело услышать, что его оставили в Орзаммаре потому что его жена имела связь – поэтическую, романтическую и духовную связь, в которой они называли друг друга «друзья по сну» – с его кузиной Геспит, которую он никогда не считал особо привлекательной.
– Она предпочла её мне?
Никому не понравилось, что разыскиваемая ими Совершенная с беспощадной жестокостью использовала своих людей для достижения собственных целей. Наковальня Пустоты была недалеко отсюда, но путь к ней преграждали хитроумные ловушки. Сначала Бранка посылала людей вперёд, надеясь, что либо они обезвредят их, либо заставят сработать, в любом случае открывая ей проход. Но план не сработал. Когда число её последователей значительно сократилось, Бранка применила новую тактику: предложила последних женщин Дома порождениям тьмы, зная, что их превратят в маток. Она собиралась заставить их чудовищное потомство встать в строй, в отчаянной последней попытке расчистить путь к Наковальне.
– Матка… – пробормотала Бронвин, пробуя новое и незнакомое слово на вкус, и оно кислило на языке. Оно открывало дверь в мир ужаса и тьмы, давая совершенно новые мысли о порождениях и о причинах бояться их. Кто знал об этом? Разве Стражи не знают о том, как порождения размножаются? Знал ли Дункан? И не в этом ли причина малого количества женщин в Ордене? Он знал это, и всё равно завербовал её?
Геспит бормотала свою историю, плетя паутину ужаса.
– Я молилась, чтобы они забрали Ларин первой… Oна разорвала лицо своему мужу…
– И Бранка, – сказала Бронвин, – сознательно отдала тебя и Ларин на поругание порождениям тьмы. И Ларин стала… стала этой штукой? Этой… Маткой?
Геспит тупо смотрела мимо.
– Вот откуда они берутся.
Вот зачем мы нужны им.
Вот почему они ненавидят нас.
Вот для чего кормят нас.
– Бронвин, – хрипло позвал Алистер. – Может нам лучше…
– Точно, – прервала его Бронвин. – Это создание, Матка… Мы должны убить её. Мы не можем позволить такому существовать. Продолжим идти по туннелю… очень осторожно… и, думаю, можно догадаться, что такое эта штука на стенах. Не касайтесь её ничем, кроме оружия. Интересно, насколько большая эта Матка…
Они двинулись по коридору. Один из мясистых мешочков на стене оказался довольно крупным и пульсировал, словно бьющееся сердце. Каллен посмотрел на Бронвин и та кивнула. Он рубанул мешочек Юсарисом и на пол, пища и дёргаясь, вывалился не до конца сформировавшийся генлок. Все дружно застонали от отвращения и ударили по генлоку всем, что у них было. По мере продвижения им ещё несколько раз попадались подобные мешочки и они уничтожили их все.
– Они все перекреплены канатами к этой… штуке, – Морриган указала на толстые красные нити, усеявшие стены.
– И в них попадались только генлоки, – вставила Броска. – Вам не кажется это странным?
Вскоре они поняли, что впереди будет большое помещение. Воздух изменился и наполнился утробными стенаниями, как будто сама земля дрожала под их ногами. Красное покрывало весь пол подобно мерзкому, пористому ковру. Бронвин заставила себя шагать осторожней, содрогаясь от ощущения плоти порождений тьмы под ногами…
И там была она. Это была без сомнения «она», об этом кричали её многочисленные груди, покрывавшие огромную, отвратительную тушу. Безногая, со щупальцами, вонючая и жалкая: её крошечная, кривая голова, словно игрушка водружённая на её опухшую тушу, выглядела как насмешка над её прошлым существованием.
Бронвин осторожно шепнула:
– Ларин?
Матка увидела их и завизжала.
Комментарий к Глава 21: Город Мёртвых
Над переводом работали: Somniary, St_Gojyo, Saint_Warden, Herr_Tatzelwurm
Следущая глава будет опубликована приблизительно первого апреля.
========== Глава 22: Последние из Совершенных ==========
Хриплый, животный, безумный: оглушающий крик Матки давал понять, что кем бы это существо ни было раньше, сейчас оно монстр.
– Несёт хуже, чем из выгребной ямы, – успел хмыкнуть Огрен перед тем, как массивное щупальце вырвалось из-под земли и впечатало его в стену пещеры.
Испуганная и потрясённая Бронвин увернулась от щупальца и чуть не упала на мерзкий, пористый пол. Те виденные ими похожие на канаты полосы и были Маткой. Как и эти пучки щупалец, которые внезапно вырастали из пола и молотили по людям, сбивая их с ног. Они были гибкие, как Драконий шип, и шероховатые, как кора ели. Воины рубили их мечами, но результат был таким же, как если бы они пытались срубить дерево. Замахнувшийся своей огромной секирой Огрен врезался в одно из щупалец, то изогнулось, и гном, заорав, ударил по щупальцу со всех сил и глубоко подрубил его.
Бронвин видела лишь раздувшееся тело Матки. Её съёжившиеся бесполезные ручки, крошечную, деформированную голову…
Сруби голову – и тело умрёт.
– Заморозь её! – крикнула она Таре. – Заморозь эту тушу! Морриган, паралич!
Быстро – она всегда всё делала быстро – Бронвин проскользнула между двух извивающихся щупалец и оказалась возле Матки. В немощных коротких ручках твари не было оружия, на бессмысленном невыразительном лице не было и следа понимания.
– За мной! – крикнула Бронвин.
– Я с тобой, босс! – крикнула Броска и кинулась к ней.
Бронвин увернулась от толстого короткого щупальца, росшего прямо из массивной туши твари, и взобралась на неё, цепляясь за рыхлую серую плоть, подбираясь ближе к болтающейся головёнке. Сапоги скользили, и для устойчивости она вонзила кинжал в плоть визжащей Матки. Внизу Скаут сомкнул клыки на сером соске Матки. Бронвин поморщилась от отвращения.
Вблизи руки Матки оказались не такими уж беспомощными – костлявые пальцы венчали когти, способные располосовать кожаную одежду. Внизу Зевран вонзал кинжалы в тело твари, но жизненно важные органы были надёжно защищены толстым слоем жира. Броска карабкалась наверх, втыкая в Матку кинжалы, но её смахнуло на пол одно из щупалец.
Бронвин мельком глянула на Броску, чтобы убедиться, что та жива, и тут же повернулась к Матке. Она уже поднялась на один уровень с её лицом и теперь глядела в её слезящиеся красные глаза. Матка открыла рот, будто собираясь заговорить. Бронвин вскинула для удара кинжал. На миг ей показалось, что она не права, и что с этим созданием можно договориться…
А потом ядовитый плевок твари залепил ей лицо.
Она успела ещё увидеть этот густой ком слизи, зелёной, как незрелое яблоко или молодые листья, а после она уже не видела ничего. Бронвин вскрикнула: лицо и глаза будто огнём ожгло. Она наугад ткнула кинжалом в лицо Матки, и ещё раз, и ещё, а затем скрестила меч и кинжал на чём-то обрюзглом, что могло быть только шеей Матки, и стиснула зубы от ощущения перерезаемых хрящей и кости. Её обдало липкой слизью, горячей и вонючей. Матка захрипела, захлёбываясь собственной кровью. Бровин снова и снова вонзала в неё кинжал, пока не почувствовала, что тварь обмякла.
За кратким мигом тишины последовали облегчённые вздохи. Бронвин попыталась отереть глаза от яда отворотом перчатки, но видеть от этого лучше не стала. Матка содрогалась и шипела, будто из неё выходил воздух. Глубоко вздохнув, Бронвин ослабила хватку.
И вскрикнула, когда коготь оцарапал ей лицо, содрав кожу. Леденящий ужас пробрал до костей, и Бронвин упала, больно ударившись о скалу. Взвыл Скаут, а Зевран выругался по-антивански.
– Прикончите её! – бушевала Морриган, окружённая облаком потрескивающей магии. – Добейте!
Ей эхом отозвалось влажное чмоканье разрубаемого мяса. Матка застонала и наконец затихла. Бронвин едва осознавала всё слышимое ею. Зевран куда-то тащил её, одной рукой зажимая ей лицо. И все вскрикивали, завидев её. Андерс, растолкав всех, и вовсе закричал:
– Кровь Создателя! Положи её здесь и чуть-чуть подними ей голову. Да, спасибо, Тара. Бронвин, лежи тихо, дай мне взглянуть на тебя.
Острая боль мешала говорить и думать. Лёжа на каменном полу, головой у Тары на коленях, Бронвин дрожала от холода. Скаут жалобно скулил, ещё больше пугая Бронвин.
– Что со Скаутом? Он ранен? Да скажите же!
Алистер хрипло прошептал ей на ухо:
– Скаут здоров, Бронвин. Всего лишь немного оцарапался, но его уже вылечили. Не пытайся разгова…
– Держите её! – отрывисто крикнул Андерс. – Ну же! Стэн, помоги!
Огромные твёрдые ладони обхватили её голову. Кто-то сел ей на ноги, ещё чьи-то руки сжались на её запястьях. Поддавшись панике, Бронвин вскрикнула.
– Кричи, если хочешь, – сказал ей Андерс. – Так тебе будет легче. Я должен очистить эту рану перед тем, как залечить её, а это слегка болезненно.
– Да она уже болит, и сильно.
Бронвин задохнулась, сглатывая подступившую к горлу горечь. И завизжала так, будто с её лица опять сдирали кожу. Жалобный вой Скаута перешёл в рычание. Андерс пробормотал:
– Да заткнись ты, дурень, я же пытаюсь помочь ей. Сядь лучше рядом с ней, чтобы она понимала, что ты рядом. Это её немного успокоит.
Бронвин ощутила рядом с собой большое тёплое собачье тело, знакомый запах собачьей шерсти окутал её, успокаивая. Словно издалека она услышала чьи-то рыдания и ругань Морриган:
– Успокойся, дура! Слезами горю не поможешь.
– Босс умрёт? – испуганно спросила Броска.
Стэн спокойно поинтересовался:
– Она ослепнет?
– Заткнитесь, вы, все! Просто заткнитесь! Она не умрёт! Этого не будет! – Гневный окрик Андерса вызвал румянец на лице Бронвин. И маг добавил, уже чуть менее уверенным тоном: – И не ослепнет. Просто заткнитесь и дайте мне сделать то, что нужно.
И Бронвин окутала тишина, куда более ужасная, чем все панические возгласы. Теперь она слышала лишь надсадное дыхание Андерса, шорох сапог по камню, чьи-то невольные вздохи да взволнованное пыхтение Скаута. Брызнувшая Бронвин в лицо холодная вода заставила её вскрикнуть – Андерс оттянул ей веки и промывал незрячие глаза. Бронвин пыталась представить, что свет вдруг исчез, и все оказались в точно такой же темноте, что и она, но эта иллюзия развеялась, стоило лишь Андерсу сказать:
– Чуть больше света, Морриган. Каллен, держи факел немного выше, чтобы моя тень не падала на Бронвин.
Она застонала, когда яркий свет упал на обожжённую кожу вокруг глазниц.
– Всё просто замечательно, Бронвин, – бормотал Андерс. – Я лучший, помнишь? Твоё личико ещё заставит всех этих благородных леди лопаться от зависти.
– Что у неё с глазами?
– Броска! Заткнись и отвали отсюда! Вон! – И снова голос Андерса зазвучал мягко, успокаивающе: – Бронвин, от яда твои глаза воспалились, поэтому ты сейчас ничего и не видишь. Я прочту несколько исцеляющих заклинаний, а потом ты закроешь веки, я наложу на них припарки, чтобы облегчить боль и перевяжу. На это уйдёт несколько часов, так что, неплохо было бы отдохнуть и что-нибудь поесть.
– Целитель говорит разумно, – прогудел Стэн.
И стало тихо. Бронвин хотелось видеть, что они делают, но Андерс шептал какие-то странные слова, от которых её глаза болели и тяжелели, будто превращаясь в горячие булыжники. Она малодушно всхлипнула.
– Всё, – наконец сказал Андерс. – Огрен, не спускай глаз с вон того входа в туннель. Броска, а ты с этого. Кажется, других ходов, через которые порождения тьмы могли бы попасть сюда, здесь нет. Морриган и Лелиана, как хотите, но огонь должен гореть.
Нежными касаниями Андерс наложил влажные припарки на её глаза и забинтовал ей голову льняной тканью.
– Можете отпустить её, – сказал он державшим её, и Бронвин облегчённо вздохнула, ощутив, что её руки и ноги свободны. Осторожно, стараясь не шевелить её голову, Стэн убрал от неё свои руки.
– Спасибо вам за помощь, – тихо сказала Бронвин.
– О, Прекрасная и Знатная леди, я сделаю всё, что угодно, чтобы стать тебе ближе, – раздался весёлый голос Зеврана откуда-то со стороны её ног.
Бронвин улыбнулась. Её улыбка стала шире, как только она почувствовала запах припарки: мускусный цветочный аромат, напоминающий сады Хайевера: розы, ромашки, жёлтый донник… Она затаила дыхание. Скаут плотнее прижался к ней, и она зарылась рукой в его мягкий, короткий мех. Скаут лизнул её щёку.
– Всё хорошо, малыш, – шепнула она. – Мне уже не больно.
Тара расчесала волосы Бронвин.
– Андерс, могу я дать ей немного воды? – спросила она.
Маг кивнул, но вспомнив, что Бронвин его не видит, сказал:
– Да. Пить хочешь, Бронвин?
– Спасибо, – поблагодарила она. – Было бы неплохо.
Прохладная, с ощутимым привкусом железа – как и вся найденная ими на Глубинных тропах – вода смочила её горло и странным образом успокоила её.
– Мне нужно поговорить с Алистером. Позовите его сюда.
– Алистер! – звонкий голос Тары перекрыл все шумы и разговоры. – Тебя Бронвин зовёт.
Послышалась знакомая поступь, шорох сапог, скрип кожи и звяканье металла, когда он сел рядом с ней.
– Я здесь, Бронвин.
– Я хочу поговорить с ним наедине, – сказала она. – Недолго.
Почти никто не удивился, когда Алистер вдруг закричал:
– Ни за что! Да как ты могла даже подумать, что я это сделаю?
Стэн и Зевран переглянулись. Зевран резко выдохнул.
– Как, по-твоему, он сможет это сделать?
Нахмурившись, Стэн подумал и сказал:
– Нет. Не сможет. Ей придётся приказать ещё кому-нибудь. Это логично, если она ослепнет, но Алистер не способен рассуждать логически. Мне это обязательство не понравится, но я выполню приказ, как и должно солдату.
– А я поклялся безоговорочно подчиняться ей, – задумчиво сказал Зевран. – Вот ведь ирония судьбы: из-за неё я ушёл от Воронов, но в итоге, возможно, мне придётся её убить.
Повинуясь жесту Алистера, все вернулись и столпились вокруг павшей духом главы их отряда.
– Бронвин, тебе что-нибудь нужно? – поколебавшись, спросила Лелиана. – Что мы можем для тебя сделать? Ну хоть что-нибудь?
– Ты могла бы не донимать её своей бесполезной жалостью, – предложила Морриган.
– Я хотела бы не думать о себе, – тихо сказала Бронвин. – Мне хотелось бы отвлечься. Может, кто-нибудь расскажет какую-нибудь историю?
– Отличная идея! – ухватился за её предложение Алистер. – Тара, сейчас твоя очередь. Ты готова? Если нет…
– Послушать истории? – удивился Огрен. – В её-то состоянии?
Броска пихнула его и прошептала:
– Так у них принято. Каждый рассказывает историю. Так что заткнись и слушай.
Все уселись и приготовились слушать, а часовые сели немного дальше и не сводили глаз с возможных мест атаки порождений тьмы.
– Погодите! – попросила Тара. – Дайте подумать! Хм. У меня есть одна история, но она может показаться глупой. Не могу вспомнить ни одной эпичной саги или достойного романа, – оправдалась девушка. – На ум приходит только история, которую я слышала совсем маленькой девочкой.
– От своей мамы? – спросил Алистер.
Тара покачала головой.
– Полагаю, у других людей есть семьи, в которых рассказывают сказки, но я не помню свою семью, так что она не в счёт. Я не помню ничего, что было до Круга. Я туда попала совсем-совсем маленькой и нашла друга, немного старше меня. Он умел читать, а я нет. В углу библиотеки, на самой нижней полке он нашёл маленькую книгу детских рассказов и читал их мне снова и снова. Я расскажу свой любимый, потому что он о дружбе и магии, и о том, как они могут нас спасти. Это история про Воробушка, Эльфийское Дитя.
История Тары про Воробушка, Эльфийское Дитя.
Давным-давно, во времена, когда эльфы пали от Священных Походов, жил-был человеческий лорд, живший со своим маленьким сыном в уединённом замке.
Однажды, когда лорд охотился, он услышал странный плач. Он пошёл на звук и увидел большое дерево, на вершине которого сидела маленькая эльфийка. Девочка была испугана и вся покрыта кровью, и лорд догадался, что она выжила после уничтожения своего клана. Лорд был добр и он сказал:
– Я защищу это дитя и выращу её вместе с моим маленьким Роландом.
Он забрал её в свой замок, и двое детей росли вместе, как брат и сестра. Найденную девочку назвали Воробушком, потому что когда её нашли, она сидела на дереве, словно птичка. Роланд и Воробушек очень привязались друг к другу и не могли вынести даже краткой разлуки.
Но у лорда был младший брат, тайно завидовавший ему и мечтающий только о том, как он заберёт у брата все земли. Однажды лорду потребовалось уехать в Лид и он оставил брата присматривать за замком и взял с него клятву позаботиться о детях. Затем он уехал.
Воробушек была очень маленькой и хорошо пряталась, и на следующий день после отъезда лорда она услышала разговор его злого брата с его приспешниками.
– Отведите мальчишку в лес и убейте его, – сказал он. – Мы скажем, что он потерялся, и тогда я стану наследником замка и земель брата.
Воробушек бросилась к Роланду и сказала:
– Никогда не оставляй меня, и я никогда не оставлю тебя.
– Я никогда не оставлю тебя, покуда я жив, – ответил Роланд.
– Я должна рассказать тебе, что слышала, – сказала Воробушек. – Твой дядя хочет убить тебя, чтобы получить в наследство замок твоего отца. Мы должны немедленно бежать.
Дети собрались, надели тёплые плащи и спешно покинули замок.
Слуги злого брата искали мальчишку, но не смогли найти.
– Глупцы! Идите и разыщите его! И когда найдёте – убейте! – разозлился злой брат.
Дети устали от бега и прилегли отдохнуть под липой. Они услышали, как идут слуги злого брата, и Воробушек сказала Роланду:
– Никогда не оставляй меня и я никогда не оставлю тебя.
– Я никогда не оставлю тебя, покуда я жив, – ответил Роланд.
– Не бойся, – сказала Воробушек. – Я превращу тебя в шиповник, а сама стану жужжащей пчёлкой.
Когда трое мужчин вошли в лес, они не обнаружили ничего, кроме куста шиповника и жужжащей рядом пчёлки. Они споткнулись, и шипы оцарапали им ноги.
– Пойдём отсюда, – решили они. – Мы потеряли след.
И они вернулись в замок и сказали злому брату, что не нашли ничего, кроме куста шиповника и жужжащей пчёлки.
– Глупцы! – бушевал злой брат. – Вы должны были сломать куст и раздавить пчелу. Немедленно вернитесь и сделайте это!
Но дети услышали приближение слуг задолго до того, как увидели их, и Воробушек вновь сказала:
– Никогда не оставляй меня, и я никогда не оставлю тебя.
– Я не оставлю тебя, покуда я жив, – вновь пообещал Роланд.
– Не бойся, – сказала Воробушек. – Я превращу тебя в тёплый камень, а сама стану змейкой, греющейся на нем.
Слуги ничего не нашли, кроме греющейся на большом валуне змеи. Когда они попытались подойти ближе, змея зашипела и ужалила их.
– Пойдём отсюда, – решили они. – Мы потеряли след.
Вернувшись к злому брату, они сказали, что не нашли ничего, кроме большого камня и греющегося на нем змеи.
– Вы идиоты! – разозлился брат. – Вы должны были отрезать змее голову и раздробить камень на осколки. Почему я все должен делать сам? Убирайтесь с глаз моих, или я вас убью!
Он побежал искать детей в одиночестве. Дети заметили его раньше, чем он их.
– Никогда не оставляй меня, и я не оставлю тебя, – сказала Воробушек.
– Я не оставлю тебя, покуда я жив, – ответил Роланд.
– Не бойся. Ты станешь чистым ручьём, а я уточкой, плавающей в нем.
Когда злой брат добежал до ручья, он лёг на берег и попытался выпить его, но утка подплыла к нему и, ухватив за нос, потащила на дно. Злой брат бился и кричал, но вскоре затих и утонул, и таков был его конец.
Когда он умер, дети вернулись домой и были рады, когда их отец тоже вернулся. Он спрашивал, что приключилось с его братом, но дети так никогда и не сказали: ни того, что их дядя пытался их убить, ни того, что Воробушек обладала магией. И жили они долго и счастливо до конца своих дней.
– Чудесная история, Тара, – пробормотала Бронвин. – Спасибо тебе.
Андерс на мгновение задумался.
– Это Йован тебе рассказал эту историю, да? – предположил он. И объяснил остальным: – Йован – маг, совершивший самый впечатляющий побег из Круга на моей памяти. И успешный, по крайне мере, если храмовники и поймали его, они об этом решили не говорить.
– Они бы рассказали нам, если бы поймали его, – ответила Тара.
Каллен, услышав это имя, разозлился.
– Йован был магом крови. Он обманул нас всех – особенно тебя, Тара, и это самое малое из того, что он натворил. Он сбежал и оставил вас двоих расплачиваться за свои преступления. Я знаю, что он твой хороший и давний друг, но то, что он совершил – непростительно!
– Он был моим первым и лучшим другом, а они собирались его усмирить! – ответила Тара. – Он был в ужасе от этого. А кто бы не был? Потерять все чувства, оказаться отрезанным от Тени, стать послушным рабом Церкви? Меня от этого тошнит. Нельзя так поступать с магами против их воли, да вообще нельзя так поступать. Йован и вполовину не так силен, как я, и использовал магию крови, чтобы сбить командора и Первого Чародея с ног, когда они хотели его остановить. И меня тоже, – призналась она. – Если бы я не растерялась, то бросилась бы за двери прямо за ним. Больше никогда я не упущу своей выгоды.
– Усмирённые не рабы! – возразил Алистер. – Не кажется ли тебе, что ты преувеличиваешь…
– Рабы! – зашипела Тара. – Разве им платят за все удивительные вещи, что они создают? Нет. Есть ли у них выбор, что делать и куда идти? Нет. Лишённые магии ферелденцы так гордятся своей свободой, но не собираются делиться ей с кем либо!
– Не говори “лишённые магии”, – возмутился Каллен. – Ты же не какая-то либертарианка!
– Если я и не была либертарианкой до того, как меня заперли, то точно стала ею сейчас! – едко ответила Тара.
– Мы можем отложить споры о политике? – попросила Лелиана. – Бронвин нужен покой и тишина. И всем нужно поесть. Вот, у меня есть несколько пайков. Твой рассказ чудесен, Тара. Сказка вышла милой и обманчиво простой. Это очень тонкое искусство.
Бронвин хотела отказаться от куска жёсткого хлебца, но слишком проголодалась для этого. Он застрял у неё в зубах, пока Тара не дала ей воды и Бронвин не прополоскала рот.
– Я собираюсь наложить заклинание сна, Бронвин, – предупредил Андерс, присаживаясь возле неё. – Ты проспишь довольно долго. Позже я сниму повязку, и мы поймём, как нам дальше быть.
– Ты выздоровеешь, – уверенно добавил Алистер. – И ни о чем не беспо…
Бронвин уже спала. Она оказалась в знакомой Тени. Она осторожно шагнула в туман, стараясь не споткнуться. Вокруг дрожали неясные фигуры. Порождения тьмы ухмылялись и что-то бормотали, но Бронвин прошла мимо них, и, казалось, они её не заметили.
Перед ней лежала извилистая и ненадёжная тропа. Маленький мальчик пробежал перед Бронвин, ловя мяч.
– Орен?
Он убежал, и издалека послышалось эхо женского голоса:
– Орен? Орен?
Голос звучал как голос Орианы.
На тропе перед Бронвин появился дом. Она открыла дверь, вошла внутрь и сразу же узнала профиль мужчины, сидящего на троне. Рэндон Хоу принимал вассалов, упиваясь своей властью. Бронвин обнажила меч и прокричала вызов, но никто не обратил на неё внимания. Комната начала таять, и Бронвин после секундной вспышки ярости обнаружила, что проходит через другую дверь. Вдруг в свет вышла королева Анора, расхаживая взад-вперёд по своей спальне, а за ней стелился шлейф платья.
– Ваше величество… – позвала Бронвин. Анора остановилась, словно прислушиваясь, а затем возобновила свою ходьбу.
Бронвин толкнула следующую дверь и очутилась в залитом солнцем саду. Двое молодых людей сидели бок о бок на мраморной скамье, держась за руки. Бронвин не сразу узнала их, а когда узнала – бросилась к ним.
