Текст книги "Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)"

Их путешествие продолжалось с небольшим происшествием и незначительными трудностями. Правда, на второй день их несколько миль преследовала большая и излишне самонадеянная волчья стая. Однако даже мул мог противопоставить им свои зубы и копыта, так что волки постепенно отстали, и их разочарованный вой затерялся за другими звуками леса.

Они пришпорили коней, вскоре дорога повернула на север и показалась обширная серая гладь озера Каленхад. Западная дорога стала Озёрной дорогой. Через некоторое время они остановились у фермерского владения, Бронвин спешилась и приблизилась к дому, держа пустые руки на виду.

– Мы – Серые Стражи, едем к пристани озера Каленхад. Разрешите ли вы воспользоваться колодцем и разбить лагерь на лугу?

Землевладелец настороженно вглядывался в сумерки, держа арбалет наготове. Его жена взволнованно шептала за дверью. Разрешение было получено, а чуть позже мальчик вынес им тарелку печенья.

– Ты девчонка-Страж, верно? Мы догадались по твоему шлему.

Алистер ухмыльнулся ей. Бронвин вздохнула и поблагодарила мальчика за угощение.

– Что это такое? – спросил Стэн. – Какие-то местные лепёшки?

– Печенье, Стэн, – ответил с усмешкой Алистер. – Это печенье. Попробуй.

Кунари попробовал, но ничего не ответил и надолго задумался.

Фермерский мальчик, похоже, подумывал задержаться, и Алистер ответил на его вопросы в своей добродушной, непритязательной манере. Бронвин знала, что обижаться на имя глупо, но это очень сильно раздражало. Она разбила палатку и ушла в неё тут же, как представилась такая возможность, рассчитывая отдохнуть.

Жена фермера настаивала, чтобы Стражи присоединились к их завтраку с утра, чтобы поберечь время и силы. Их пригласили в небольшой дом к накрытому семейному столу. Бронвин постаралась быть на высоте и выразила признательность за гостеприимство со всей доступной ей вежливостью. Вскоре они снова оказались в пути.

Они разговорились. Лелиана, поколебавшись, рассказала о том, какую приятную и тихую жизнь она обрела в Церкви, но что это оказалось не совсем то, чего ей хотелось. Набравшись уверенности, она рассказала Бронвин об этом более подробно: что там она столкнулась с людьми, нетерпимыми к мнению других, людьми, с которыми она никогда бы не была созвучной. Она назвала себя уроженкой Ферелдена, но это было преувеличением. Она была незаконнорождённой дочерью ферелденской горничной, служившей у орлесианской леди. Когда орлесианцев изгнали из Ферелдена в результате успешного восстания короля Мэрика, леди Сесиль позволила своей служанке отправится с ней в Орлей. Лелиана родилась там, а её мать умерла, когда Лелиана была ещё ребёнком.

– Но леди Сесиль была очень добра ко мне и очень заботлива. Она могла выбросить меня на улицу, но вместо этого она держала меня при себе, оплачивала моё обучение музыке и танцам. Но она тоже умерла, и я осталась одна.

Вся её история вызывала больше вопросов, чем ответов. Бронвин окинула взглядом едущих рядом спутников. И как же Лелиана зарабатывала на хлеб, когда её хозяйка умерла? Она вышла замуж? Или она ушла в Орлее в Церковь? Она говорила об уроках музыки: она была менестрелем? Или, если говорить более конкретно, была ли она бардом?

У орлесианских бардов сложилась репутация не столько искусных артистов, сколько шпионов и убийц. Отец лично знал некоторых бардов, а с несколькими даже держался накоротке во время его посольства к Императрице. Они были красивы, умны, лживы, опытны и способны увлечь, а так же смертельно опасны – как мужчины, так и женщины.

Если Лелиана была менестрелем, то это замечательно: она будет скрашивать их досуг музыкой и рассказами. У менестрелей сложилась довольно сомнительная репутация, в основном из-за того, что женщины-менестрели пополняли свои кошельки не только выступлением на публике, но и частенько давали приватные представления в интимной обстановке. Возможно, поэтому Лелиана замаливала какие-то грехи в Церкви.

Если же она на самом деле была бардом – а умения бардов и менестрелей во многом пересекались, то причины, по которым она находилась в Ферелдене, могли быть самыми зловещими. Отец объяснил, что шпионская сеть императрицы распространилась по всему Тедасу: её агенты были повсюду. Некоторые из них работали открыто, проживая в посольствах Орлея и собирая информацию от простоватых или напившихся на праздничных приёмах гостей.

Но были и другие, которых отец называл «спящими агентами» Но что, если Лелиана была отправлена в Лотеринг, чтобы слиться с жителями, подслушивать сплетни, чтобы в нужный момент нанести удар в спину? Всё может закончиться очень и очень плохо, если бард узнает правду о происхождении Алистера. Императрица заплатила бы целое состояние за такие сведения. Бронвин, конечно же, не настолько беспечна, чтобы Лелиана узнала это от неё. Но Бронвин придётся осторожно поговорить на эту тему с Алистером.

На третий день они встретили берескарна: лошади ржали и лягались, Морриган пикировала с неба, атакуя глаза чудовища, Лелиана гнала лошадь, изогнувшись в седле, чтобы стрелять со смертоносной точностью; Скаут рычал, бросаясь на могучую шею и впиваясь в неё. Когда они окружили зверя, располосовав его мечами, он, наконец, зарычал протестующе и растянулся на пыльной земле, умерев.

Были и другие опасности, другие угрозы. Парочка неумелых конокрадов разрезали путы на стреноженных лошадях и попытались их увести, но в итоге наткнулись на Скаута и Трамплера до того, как другие члены группы успели добраться до места событий. Обитатели одного уединённого дома попытались заманить их внутрь и отравить, но остались ни с чем.

Только один раз они видели порождений тьмы, и это была лишь малая группа – разведчики, может быть. Стэн не испугался чудовищ, и, к её удивлению, не боялась их и Лелиана, которая сражалась свирепо и была до странности кровожадна для такой милой девушки.

Бронвин ожидала, что Морриган заморозит колдуна порождений тьмы, когда Алистер неожиданно поднял свою руку, и заклинание твари иссохло до жалкой струйки. Колдуна быстро убили. Бронвин пристально посмотрела на своего спутника.

– Что ты только что сделал и этим колдуном-порождением?

– Приём храмовника, – усмехнулся Алистер. – Вытягивает из них магию на пару минут.

– Впечатляет.

Так что были, конечно, и трудности, и много крови было пролито и разбрызгано, но продвигались они всё так же быстро. После полудня четвёртого дня они завидели похожую на призрак башню, словно подвешенную в воздухе над озером.

– Цитадель Кинлох, – сказала Бронвин своим спутникам. – Дом Круга магов.

Чем ближе они подъезжали, следуя всё той же дороге на север, тем башня становилась больше и казалась всё более реальной. Наконец, стало заметно, что её основание касается острова. У всех нашлось, что сказать о таком внушительном строении.

– Это тюрьма для ваших магов? – спросил Стэн. – Наши не столь велики.

Морриган фыркнула от смеха, отвечая:

– Это именно что большая тюрьма. Как символично, что они построили её посреди озера и придали ей фаллическую форму.

Стэн фыркнул в ответ.

– Люди! Пытаетесь компенсировать комплексы, как обычно.

– Это не слишком-то целесообразно, – сказал Алистер Бронвин.

Лелиана заинтересованно смотрела на башню.

– Думаю, вид сверху должен быть захватывающий!

Бронвин нахмурилась. Неужели она была единственной из всех, кто знаком с историей?

– Эта башня была построена не магами и не для магов. Древние аввары построили её более полутора тысяч лет назад при содействии гномов. Возможно, именно поэтому башня всё ещё цела. Тевинтерцы захватили её, когда завоевали эти земли, и после их ухода башня пустовала столетиями, пока в Век Башен маги не поселились там. Это произошло всего лишь шестьсот лет назад. Башня действительно подобна тюрьме, для того и уничтожили мост, чтобы туда можно было добраться только на лодке. Действительно, Лелиана, я полагаю, что вид с вершины захватывающий. Башня почти так же высока, как башня форта Драккон в Денериме.

– Позолоченная клетка, – рассудила Морриган – и, тем не менее, это клетка. Как ты можешь называть её нецелесообразной, Алистер, когда она справляется с задачей изоляции и лишения свободы магов Ферелдена так хорошо?

Тевинтерские руины встречались всё чаще по мере их приближения к докам и деревне рядом с ними, помеченной на превосходной карте Бронвин.

К тому моменту, когда они добрались до склона, ведущего к воде, дорога уже была обрамлена древними колоннадами. Ниже виднелись доки и строение, которое наверняка было таверной.

Сейчас у пристани не было ни одной лодки. Бронвин закусила губу. Это было неудобно. Она надеялась увидеть достаточно объёмистую лодку, способную перевезти их через озеро. Без неё им придётся долго ехать обратно вдоль северного берега. Что ж, её дело в Круге займёт некоторое время. А когда она покончит с ним, возможно, найдётся и подходящая лодка.

Стоп, в доках вообще не было ни одной лодки.

– Так, – сказала она своим спутникам. – Кажется, сегодня я в Круг не попаду. Видимо, паром Башни уже отчалил с кем-то ещё.

Алистер отнёсся к этому философски.

– Можем отправиться утром. Отдохнём и приведём себя в порядок к этому времени. Возможно, это к лучшему, если мы хотим произвести хорошее впечатление.

– Может быть и так. Гостиница, по крайней мере, выглядит опрятной и ухоженной.

Они спешились, и мальчик выбежал принять лошадей. Дав ему указания и пригрозив карами в случае нерадивости, они подошли вплотную к трактиру и только тогда заметили вывеску.

– «Избалованная принцесса»? – засмеялась Бронвин. – Никогда не слышала о таком названии!

– Звучит прямо как про тебя! – поддразнил Алистер.

– Ха! Тут нет принцесс! Или ты намекаешь, что я избалована?

– Хотите сказать, что это не так, миледи? – Его улыбка стала мягче. – И ты настолько близка к принцессе, насколько это вообще возможно. Если бы твоего отца избрали королём, то ты бы ею была!

– Ладно, ладно… – Бронвин пожала плечами, смутившись от пристального внимания компаньонов, вызванного речами Алистера. – А если бы древние тевинтерские магистры не были идиотами, то не было бы порождений тьмы!

Трактир был небольшой, но чистый. Трактирщик оказался приятным человеком: он тепло поприветствовал их, налил хорошего эля и с радостью поделился с ними историей о том, как таверна получила такое название. Это был ироничный рассказ о соперничестве между родственниками, плохо закончившемся для избалованной сестры трактирщика. Бронвин спросила, есть ли свободные комнаты, и трактирщик их предоставил.

Их было две.

– Третью уже заняла другая группа постояльцев.

– Ну, это просто, – ответила Бронвин с насмешливой беззаботностью. – Джентльмены направо, дамы налево.

– Надеюсь, кровать будет большая… – проворчал Алистер.

Бронвин хмыкнула.

– Я тоже.

Ей не приходилось делить с кем-то кровать уже очень долго, но она скорее повесилась бы, чем уступила своё место на кровати и спала на полу.

Комната была, так сказать, маловата. Бронвин, Морриган и Лелиана едва не спотыкались друг об друга, пытаясь разложить поклажу по местам и умыться. Три стройных женщины могли уместиться на кровати, но только если бы они не слишком много двигались.

– Это всё же лучше, чем спать на полу, – сказала себе Бронвин.

– Кому-то придётся спать посередине, – мрачно произнесла Морриган.

Очевидно, не ей.

– Я не против! – вызвалась Лелиана и весело улыбнулась.

– А собаку надо на ночь выгнать в общий зал, – потребовала Морриган. – Я не хочу нахвататься блох от твоей грязной дворняги!

– Хорошо, – неохотно согласилась Бронвин. – А то мы растопчем Скаута, если он останется спать здесь.

Они послали за водой, и Бронвин с облегчением сняла с себя грязную броню. Её чистка займёт большую часть вечера. По крайней мере, у неё была одежда на смену. У Лелианы было только её церковное одеяние, и Бронвин видела, как девушка быстро оделась в него, и решила, что ей потребуется найти что-то другое. То, что рекрут Серых Стражей носит церковное облачение, по мнению Бронвин, было неуместно. Серые

Стражи не являлись частью Церкви.

– Мы найдём для тебя что-нибудь новое, – сказала она Лелиане мимоходом. – Я знаю, как утомительно постоянно носить броню.

Морриган поймала взгляд Бронвин и ухмыльнулась, прекрасно её понимая. Она всё ещё была в дикарских одеяниях, не считая придорожную таверну достойной своего зелёного платья.

Лелиана посмотрела на Бронвин большими, обеспокоенными глазами.

– Может, мне не стоит это носить?

– На ночь сойдёт, но тебе определённо нужно нечто другое. Посмотрим, что мы сможем найти здесь или после, по дороге.

– У меня нет денег, – огорчённо сказала ей Лелиана.

– Мы купим это на средства Стражей.

– Ох! – Просияла Лелиана. – Как ты добра! Эта одежда будет синей? Мне нравится синий!

К тому времени, когда они вернулись в общий зал, Алистер и Стэн уже были там и беседовали с мужчиной средних лет – должно быть, одним из постояльцев. Его простая дорожная одежда мало говорила о нём, но манера держать себя давала понять, что он точно не воин.

– Брат Дженитиви, – представился он, учтиво поднявшись при приближении женщин. – Для меня честь встретить вас, Стражи.

– Я не Страж, – неприветливо ответила Морриган, садясь как можно дальше от него.

– Брат Дженитиви? – Бронвин на мгновение задумалась. И улыбнулась. – Я читала вашу книгу! Вы написали биографию Мятежной Королевы. Я получила море удовольствия!

Его приятная улыбка стала шире.

– Благодарю! Это было чудесно, писать по такой достойнейшей теме. – Он продолжил с некоторой робостью: – Получается, мы с вами взаимно знакомы. Когда-то давно ваш учитель Олдос был моим верным наставником. Мы часто переписывались, и он много рассказывал о замечательных детях, которым он имел честь преподавать.

Хотя Бронвин была не готова к внезапной боли от чувства утраты, она превозмогла себя и заставила слабо улыбнуться.

– Мы доставляли ему столько хлопот! Он был хорошим человеком и ещё лучшим учителем. Я сожалею, что вынуждена поведать вам печальные новости, – добавила она, – но Олдос мёртв. Как и многие другие, он был убит, когда эрл Хоу атаковал Хайевер.

– Да, – сказал он очень мягко. – Новость о его преступлении потрясла весь Ферелден. Это ужаснуло саму королеву, и сейчас она делает всё, чтобы привлечь Хоу к судебной ответственности.

– Я рада это слышать, – выдавила она, – но сейчас я действительно не хочу об этом говорить. Я бы лучше послушала, что такой выдающийся учёный, как вы, делает здесь, в эти неподходящие для путешествий времена.

Служанка принесла заказанный ужин, и они принялись за еду, довольные тем, что им наконец-то не пришлось готовить самим. За рагу и хлебом Дженитиви рассказал им о себе.

– По-видимому, я слишком беспокойный. Пожалуй, я подустал писать о приключениях других людей и захотел пережить своё собственное большое приключение, пока силы не оставили меня.

– У нас тут Мор вовсю, знаете ли, – отметил Алистер. – Может, хорошей идеей было бы повременить с этим?

– Увы, Страж, – печально засмеялся Дженитиви, – некоторые Моры длились не одно столетие. У меня нет столько времени. В жизни любого человека наступает момент, когда он спрашивает себя: «Если не сейчас, то когда?» И вот я здесь, в поисках Урны священного праха.

Лелиана удивлённо на него посмотрела. Бронвин и Алистер переглянулись, немного недоверчиво. Стэн и Морриган остались равнодушными и продолжили есть.

– Да, – сказал брат Дженитиви, – я имею в виду Урну, содержащую останки самой Пророчицы Андрасте. Останки, по легенде, обладают поразительными исцеляющими свойствами. Мои исследования говорят, что Урна всё ещё существует и находится в Ферелдене.

– Это поразительно! – воскликнула Лелиана. – Ах, как бы мне хотелось пойти с вами. Я бы пошла, если не надо было бы убивать порождений тьмы. Как вы думаете, где она?

Дженитиви охотно рассказал свою историю и даже достал карту, показывая им вероятное расположение – затерянную в Морозных горах деревушку под названием Убежище.

– Сюда я и направляюсь. Думаю, местные жители смогут направить меня на дальнейшие поиски. Где-то в этих горах должен быть храм, где спрятана Урна.

– Убежище? – Бронвин нахмурилась, пытаясь вспомнить название. – Я никогда не слышала о таком месте.

Она встала и вернулась со своей картой Ферелдена. Вдумчиво сравнив её с картой Дженитиви, она сказала:

– Здесь её нет. Вы уверены, что такая деревня существует?

– У меня есть очень надёжная информация о ней. Я уверен настолько, насколько может быть уверен осмотрительный старый учёный.

– Вы не возражаете, если я отмечу деревню на своей карте? – спросила Бронвин.

На карте Дженитиви были и другие места западного Ферелдена за озером Каленхад, которые оказались ей незнакомы. Лелиана сбегала за пером и чернилами, и Бронвин осторожно поставила на карте точку и надписала «Убежище». Было ещё одно неотмеченное место, к югу от Рэдклиффа, называющееся «Хоннлит». Она тоже добавила его на карту. Ещё были несколько интересных рек и дорог, которые она перерисовала. Улыбаясь, она представила, что скажет тэйрн Логэйн, когда она поведает ему о тех местах Ферелдена, что ему незнакомы.

– Не могу поверить, что вы собираетесь путешествовать в одиночку, – слегка обеспокоенно сказал Алистер. – Разве не могла Церковь отравить с вами несколько храмовников?

Дженитиви пожал плечами.

– Они не слишком впечатлены моим исследованием, – признался он. – Они думают, что я гоняюсь за радугой. И, кроме того, охотиться на отступников легче, чем преодолевать сотни миль опасной глуши. То есть, Преподобная мать благословила меня в моих начинаниях, но не предложила никакой помощи. Полагаю, не стоило писать, что мои исследования оспорят всю раннюю историю Церкви. Дело в том, что сейчас это не пойдёт на пользу.

Морриган, обдумав это, соизволила посмотреть на Дженитиви уже не так презрительно.

– Я искренно желаю вам всего хорошего, брат, – с чувством сказала Бронвин, – и надеюсь когда-нибудь прочитать эту удивительную книгу.

– Вы очень добры, – улыбнулся он, складывая карту. – Это было честью для меня, что я встретил вас. Но, боюсь, сейчас мне придётся лечь спать. Я уже не так молод, как был раньше.

Когда он ушёл, за их столиком в углу началось негромкое обсуждение дальнейших действий.

– Я думаю, – сказала Бронвин, – будет лучше, если мы не пойдём в Башню магов все вместе. Кому-то всё равно придётся остаться здесь и приглядеть за лошадьми. Наша миссия без них провалится. И, Морриган, я не думаю, что брать тебя туда – хорошая идея. С первого же взгляда на тебя они поймут, кто ты, и могут захотеть удержать тебя, и нам придётся долго убеждать их не делать этого, и это тоже может поставить под угрозу нашу миссию.

– Я, в общем-то, не испытываю особого желания узнавать, как живут пленные маги, – согласилась Морриган.

– Отлично. Я хочу оставить здесь тебя и Стэна. И я хочу, чтобы Скаут остался с вами.

Из-под стола донёсся жалобный скулёж.

– Да, я хочу, чтобы ты тоже остался, Скаут. Тебе не понравится Башня. Там везде твёрдый камень, бесконечные лестницы и никаких кроликов, и что более важно, ты поможешь охранять лошадей.

Скулёж прекратился. Скаут понял, что в этом есть резон.

– Итак, наблюдайте за лошадьми и отдыхайте. Морриган, будь осторожна в использовании своей магии. Это место кишит храмовниками. Если ты сцепишься с ними, то мне или придётся использовать Право Призыва, или тебе придётся покинуть отряд, по крайней мере, пока мы не удалимся на значительное расстояние. И даже тогда они будут знать о тебе, и следить за тобой. Так что будь осторожна.

Морриган закатила глаза.

– Да, мама.

Стэн склонил голову.

– Я должен провести это время с пользой.

Бронвин продолжила:

– Алистер, Лелиана и я пойдём в Башню. Алистер проходил обучение у храмовников, а Лелиана служила лотерингской церкви – это сыграет

нам на руку. Не удивляйся, если я буду называть тебя сестрой, – сказала она Лелиане. – Мне надо расположить к себе храмовников, потому что в конечном итоге именно от рыцаря-командора зависит, сколько магов мы получим для армии. Так что, мне придётся изворачиваться. А для пополнения Серых Стражей я могу просто использовать Право Призыва.

– Мы должны выполнять работу Создателя так прилежно, как только можем, – сказала Лелиана. – Я уверена, что ему угодно, чтобы против порождений тьмы в армии воевало как можно больше магов.

– Я уверена, что ты права, – согласилась Бронвин, игнорируя мину Морриган. – И мы не можем позволить предрассудкам встать у нас на пути. Тэйрн Логэйн рассчитывает на нас.

– И король, – добавил Алистер, едва заметно дрогнув голосом.

– Конечно, и король тоже, – добавила она и подумала, почему же у Алистера всегда меняется выражение лица, когда она упоминает о тэйрне Логэйне. – Мы должны заполучить этих магов в армию. И мы должны глядеть в оба и не забывать ещё и об интересах Серых Стражей.

– Если ты ищешь ручных магов, – усмехнулась Морриган, – возможно, целители будут полезны. У меня нет никакого интереса к этой школе магии.

– Отличное предложение. – Бронвин понравилась эта идея, невзирая на то, как она была подана. – Но какими бы ручными ни оказались эти маги, полагаю, некоторые из них жаждут свободы. Вот они-то нам и нужны. Так что, глядите в оба, – повторила она.

*