Текст книги "Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)"
Автор книги: Arsinoe de Blassenville
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)
Всё оказалось хуже, чем Бронвин ожидала. Впервые она увидела умерших в бою людей в ночь резни в Хайевере, и тогда же она сама впервые убивала. Но она была вне себя от горя и ярости и особо не приглядывалась к ним. Для неё они были всего лишь препятствием – пусть и опасным – на её пути, а не людьми. И даже тела знакомых ей людей едва отмечались её сознанием. Перед её внутренним взором стояли мёртвые Ориана и Орен, истекавшие кровью, с полузакрытыми глазами.
Но то были тела только что умерших людей. А эти укрытые саваном тела оказались гораздо более жутким зрелищем. Их кровь уже остыла и свернулась, их руки и ноги застыли в неестественном положении. В ожидании прихода тех, кто хотел бы попрощаться с мёртвыми, эльфы оставили их лица открытыми. Но они хотя бы закрыли им глаза и подвязали челюсти, чтобы те не отвисали.
– Рано утром сюда приходил король, – сказал старейшина эльфов. – Он беспокоился насчёт того, чтобы все Стражи выглядели должным образом. Некоторые раны… Некоторые тела буквально пришлось собирать по частям и туго обматывать тканью, чтобы никто не догадался, что они были обезглавлены.
Алистер поперхнулся, Бронвин же нахмурилась.
– Спасибо. А сейчас мы хотели бы остаться с ними наедине.
Эльф с явной неохотой ушёл. А Алистер представил ей всех двадцать трёх собратьев, которых она никогда не узнает, и одного, с которым она уже была знакома.
– Это Дулин из Вал Турейна, – сказал Алистер. – Он никогда не проигрывал в карты. А это Хейворд из Игглсборна, что в Вольной Марке. Он был ненамного старше нас…
Когда они дошли до Дункана, Алистер окончательно сдал.
Бронвин села на землю рядом с ним, положила руку ему на спину, устало слушая его отрывистые рыдания. Голову Дункана было трудно опознать в том изуродованном предмете, который они только что увидели. Один из эльфов собрался закрыть лица тех, с кем они уже попрощались. Но, повинуясь быстрому повелительному жесту Бронвин, начал с Дункана.
– Давай, – пробормотала она, когда слёзы Алистера иссякли. – Давай посмотрим на всех, а потом эльфы поднимут их на погребальный костёр. Нельзя отступать сейчас.
Она подумала о другом и позвала эльфа-мастерового взмахом руки.
– Вы знаете капитана Фаннона? Пошли кого-нибудь за ним. Мне нужно поговорить с ним.
Дымка от лагерных костров окрасила лучи заходящего солнца в тревожный пурпур и багрянец. Армия собралась увидеть последний ритуал Серых Стражей. Их броня была начищена, бороды расчёсаны, лица – большей частью – умыты. Король Ферелдена и его придворные готовились занять почётные места рядом с погребальным костром.
Логэйн слегка заинтересовался предстоящим событием. Ходили слухи, что Бронвин Кусланд неплохой оратор. Если повезёт, армия развеет свою обычную скуку интересным представлением. Он даже не так сильно рассердился, как мог бы, когда Кайлан сказал, что они исполнят роль факелоносцев и помогут Стражам разжечь костёр. В конце концов, он почти рад возможности увидеть конец Дункана и его развесёлой шайки орлесианских лазутчиков.
Погребальный костёр отвлёк многих мужчин от их обязанностей, но это было зрелище, поистине достойное внимания. Ульдред сообщил, что девчонка приняла небольшую магическую помощь с костром. Это была хорошая новость. И она была искренна, желая, чтобы ферелденские маги играли более значимую общественную роль. Будь на то воля Логэйна, он бы к каждому отряду приписал мага.
Охрана расчистила проход до костра и застыла, никого не пропуская.
Преподобная мать и двое священников возглавили процессию, взойдя на платформу с одной стороны костра. Король в сопровождении Логэйна, эрлов и баннов зашагал вниз, занимая место во главе армии. Глубокий, рокочущий и одобрительный приветственный рёв пронёсся над рядами солдат. Большей частью он относился к их генералу. Логэйн никогда не стремился к похвале или подтверждения своей власти, но всё ощущалось иначе, когда это были его солдаты.
Тела, закутанные в одинаковую белую ткань, пропитанную маслом, казались неразличимыми коконами – больше похожими на то, что он однажды видел на Глубинных тропах, в тэйге Ортан. Он отбросил воспоминания о Глубинных тропах и их обитателях – кошмарных пауках – в сторону, отвлекаясь на аплодисменты, приветствующие двух оставшихся Серых Стражей, сейчас идущих бок о бок к погребальному костру.
Что на них надето? Крылатые шлемы? Что ж, по крайне мере, выглядит живописно. И табарды Серых Стражей. Он не видел такие уже много лет, но Логэйн предположил, что они необходимы для особых случаев. Девушка выглядела высокой, даже рядом с Алистером, имевшим немалый рост. Они составили отличную пару. Особенно если девчонка будет говорить, а мальчишка и дальше продолжит держать рот на замке.
Они взошли на платформу перед костром и встали на колени перед Преподобной матерью, выказывая уважение. Поднявшись, они приблизились к ней. Мальчишка казался погружённым в свою печаль. А девчонка выглядела вполне спокойно.
Вокруг костра, на почтительном расстоянии, стояло множество священников, кто с факелами, кто с кадилами. Запах благовоний ввинчивался в голову Логэйна как отравленные иглы. Завтра у него будет ужасная головная боль.
Преподобная мать подняла руку, благословляя собравшихся. Все опустились на одно колено и склонили голову, принимая благословение.
– Благословенны те, кто встаёт против зла и скверны и не отступает. Благословенны хранители мира, защитники справедливости.
И этих слов было бы достаточно, но она продолжила:
– Пускай впереди меня только тьма, но Создатель направит меня. Мне не суждено скитаться по неверным дорогам Загробного мира, ибо там, где Свет Создателя, нет тьмы, и ничто, сотворённое Им, не будет утеряно.
Она повысила голос:
– Встаньте и услышьте прощание с Серыми Стражами.
Лязгая доспехами, слушатели поднялись на ноги. Преподобная мать кивнула девчонке, её суровое лицо слегка смягчилось, а Страж Бронвин вышла вперёд для произнесения речи и встала, изящно согнув ногу – поза, которую Логэйн уже где-то раньше видел. Она сняла шлем, встряхнув длинными волнистыми волосами. Этот выразительный жест привлёк к ней внимание, пока она передавала шлем Алистеру и готовилась к своей речи.
– Ваше величество. Милорды и миледи. Преподобная мать. Солдаты Ферелдена. Мои соотечественники.
«А у неё приятный голос», – отметил Логэйн. Чистый и высокий, он разнёсся по долине Остагара.
– Давным-давно, задолго до того как отцы наших отцов спустились с гор, весь Тедас стоял на грани уничтожения. Ужас обрушился на наш мир: ужас, который мы знаем как Первый Мор. Осквернённый Старый Бог восстал, и вместе с ним орды монстров – порождений тьмы – опустошали земли, убивали людей, стремились уничтожить всё и вся, что попадалось им на пути. Ветераны сражений с порождениями тьмы объединились, и лучшие их них поклялись сделать всё необходимое, чтобы остановить то зло, что прокатилось по стране. По всему Тедасу они искали рекрутов, обладавших достаточной силой и знаниями для того, чтобы вступить в их ряды, не делая различий между рабами-эльфами и благородными людьми, между лучниками, мечниками и даже магами. Так возник Орден Серых Стражей
За спиной Логэйна эрл Брайланд шепнул:
– Я вижу в ней Брайса. Помнишь, как он говорил на Собрании Земель? Он хорошо её научил.
Эрл Вульф, стоящий справа, одобрительно фыркнул.
– Красивая девушка, – пробормотал он. – Хорошие волосы.
Кайлан нахмурился, но не обернулся. Логэйну хотелось, чтобы дворяне держали при себе свои неуместные высказывания. Девчонка упомянула магов. И эльфов. Отличный жест в сторону тех, кто охотней вступит в Орден Стражей. Её жесты были скупы, но эффективны. Брайс опредёленно учил её – теперь Логэйн узнал его манеру. Но он не должен пропускать её речь.
– Они объединили свои знания о враге и, выступив вместе, положили конец бесчинствам Архидемона Думата. Когда Серые Стражи одержали первую победу, наконец-то появилась надежда там, где казалось, для неё не оставалось места.
Армия слушала со всем вниманием, отметил Логэйн. Никаких перешептываний и толкотни. Кайлану тоже было приятно их уважение к церемонии. Они выказали больше уважения, чем эрл Уриен, назойливо интересующийся девушкой и наличием у неё сестёр.
– Двенадцать веков Серые Стражи появлялись, когда того требовал их долг, и отходили в тень, когда необходимость в них отпадала. Когда заканчивался Мор, нас называли бесполезными и ненужными: пережитком мёртвого прошлого.
«Ого, – подумал Логэйн. – „Бесполезные“. Мои слова при нашей первой встрече перед битвой, должно быть, задели её сильнее, чем мне показалось. Скорее всего, последняя отповедь специально для меня…»
– И всё-таки прошлое всегда с нами. Оно живёт прямо под нашими ногами. В глубоких уголках земли обитает древнее зло, и оно не спит. Мы забыли о нём на свой страх и риск, но оно не забыло о нас.
Слушатели одобрительно загудели и зашептались. Логэйну понравилась слабая ироничная улыбка девчонки. Она отлично потрудилась над представлением.
– И неважно где и когда зло нападёт на царства под солнцем, Серые Стражи будут готовы исполнить свой долг, ведь для Серых Стражей важна жизнь, важно оставить наш мир не запятнанным тьмой. В конце концов, эти слова крепко связаны с душой каждого Стража.
– Бдительность в мире, победа в войне, жертвенность в смерти. Сегодня мы, живые, провожаем тех, кто погиб, пожертвовав собой, как того требовал этот девиз.
И она начала перечислять имена погибших. Она, должно быть, изучила те риторические приёмы, вдалбливаемые в дворянских детей с раннего возраста. Анора не справилась бы лучше. Конечно, Алистер стоял рядом, готовый подсказать девчонке, если она позабудет чье-то имя…
– Торн из Освина, чьи стрелы не знали промаха. Грегор из Андерфелса, который орудовал двуручником, словно перышком, и был способен перепить двенадцать мужчин. Таллефер из Айсли, скромный в речах, но неудержимый в битве. Беларион, эльф из эльфинажа Вал Руайо, известный своей храбростью и вежливостью. Старджен из Недремлющего Моря, сразивший берескарна одним лишь кинжалом. Братья-близнецы Хинтор и Хастор, служившие Стражами двадцать лет и неразлучные даже в смерти…
Она приближалась к концу списка – на это указывала изменившаяся интонация её голоса. Не слишком долгая речь, хвала Создателю. В самый раз для упоминания всех Стражей.
– И наконец, я никогда не забуду их командира, Дункана, спасшего мою жизнь и жизнь нашего короля в последней битве. Он был не только великим воином, но и мудрым советником, верным другом, знатоком истории, добрым и отзывчивым наставником для всех Стражей. Я знаю, что эти слова Пророчицы всегда жили в его сердце:
Пусть клинок рассекает плоть,
Пусть моя кровь оросит землю,
Пусть мой плач тронет их сердца.
Пусть моя жертва станет последней.
– Прощай, Дункан, командор Серых Стражей Ферелдена.
Один из священников передал девчонке факел. Логэйн скривился. Милостивый Создатель, на лице Алистера блестели слёзы. Он посмотрел в сторону и увидел что Кайлан – ну, конечно же! – тоже в слезах. За спиной Логэйн слышал покашливание и шмыганье. Он не хотел знать, кто издает эти звуки. Когда они придут в себя, им будет невыносимо стыдно.
– Алистер и я гордимся, что нас призвали в Серые Стражи. Братья мои, ваша жертва не будет забыта, и однажды, когда мы с Алистером к вам присоединимся, быть может, вы сочтёте нас достойными своего примера.
Девчонка подняла факел и крикнула:
– Дункан и Серые Стражи!
Солдаты откликнулись – хайеверцы в первую очередь, как заметил Логэйн. Подавая пример, один из сержантов вскинул руку в их традиционном жесте приветствия. Девчонка, должно быть, популярна у них. И остальная армия присоединилась к хайеверцам, и рёв эхом пронёсся от каменного фундамента до верхушки цитадели.
Священники подошли ближе, передавая факелы королю и Логэйну. Алистер тоже получил свой факел, и они втроём двинулись к платформе, занимая свои места. Девчонка всё ещё стояла, сжимая свой факел, и её глаза сияли от оказываемых почестей.
Возможно, это к лучшему, что девчонка стала Стражем. Через несколько лет она наберёт такую силу, с которой Собранию Земель придётся считаться. А Брайс мог бы сделать её наследницей тэйрнира, и тогда бы у Аноры возникли неприятности с нею. Логэйн вспомнил отцовскую поговорку о сильных женщинах: «Две пчелиных королевы в одном улье не живут».
Девушка кивнула им, и они вчетвером поднести факелы к костру. Запал и топливо занялись легко и пламя пошло вверх, облизывая саваны. Аплодисменты не смолкали, священники и воины спустились с платформ у костра, и огонь взметнулся вверх, к самому небу, поглощая Серых Стражей Ферелдена.
Такой костёр будет гореть всю ночь. Отвратительный запах горелой плоти наполнил долину: запах, знакомый всем ферелденцам, привыкшим сжигать своих мертвецов. Священники размахивали кадилами, но запах благовоний не сможет перебить запах двадцати четырёх мужчин, сейчас превращающихся в пепел. По крайне мере, высота и размеры костра избавили зрителей от обычного зрелища голых, обугленных тел, после того, как саван сгорит, и взрывающихся от сильной жары черепов.
Бронвин моргнула от частицы золы, попавшей в глаз. Она надеялась, что ветер не изменится, или всем придётся отойти назад довольно далеко. Ей было немного неловко из-за распущенных волос, но заплетённые как обычно, под шлемом они создавали ощущение неудобства. Ей придётся подумать о новой причёске или остричь волосы покороче. Бронвин вздохнула. По крайне мере, костёр горит ярко и ровно, без сомнений, благодаря незаметному колдовству Ульдреда.
В шатре Стражей стояла урна для праха – едва ли больше, чем обычный ящик – и традиционная железная лопата. К вечеру следующего костёр должен достаточно прогореть, и они с Алистером смогут без опасений собрать останки в урну. Никто не ждал, что они соберут их все – в данном случае урна с прахом будет просто знаком памяти. Очевидно, что Алистер хотел оставить что-то на память о Дункане, о чём свидетельствовало его желание положить тело Дункана подальше от центра, чтобы было проще запомнить место, где он лежал.
После похорон бабушки Бронвин осталась кучка обугленных костей, остававшиеся на месте сожжения ещё почти месяц. Это сильно расстроило Бронвин, даже после мягких объяснений матери, снова и снова повторяющей, что это естественно, и по замыслу Создателя всё земное должно обратиться в землю.
Так что они должны будут наполнить урну и отправить её в Денерим с остальным багажом. Ведь лучшее хранилище трудно придумать, хотя ни Алистер, ни Бронвин не представляли, где, собственно, полагается хранить урну.
– Может, мы должны отправить прах в Вейсхаупт, – прошептал Алистер.
Бронвин покачала головой. Как же мало они знают.
Король и его свита стояли рядом с ними, согласно этикету и в знак уважения. Бронвин предполагала, что так и будет, и потому заранее подумала о том, какое вино она должна будет предложить им в согласии с традицией. Они много пили и много разговаривали вполголоса. Бронвин устала, но рёв огня и ужасный запах не давали ей расслабиться. Алистер, как она заметила, был мрачен, его глаза покраснели. И никто не стал бы винить его за это.
– Моя дорогая Бронвин! – Её кузен, эрл Леонас Брайланд вышел вперёд и забрал у неё кубок, его лицо было полно сострадания. – Я всегда рад тебя видеть, но опечален, что мы не могли встретиться при более радостных обстоятельствах. Итак, моя кузина теперь Серый Страж? Дункан явно не прогадал, когда рекрутировал тебя. Я хотел сказать, что ты произнесла великолепную речь.
– Ты устроила ему достойные проводы, – хрипло согласился эрл Вульф. – Надеюсь, мой парень сделает для меня не меньше, когда придёт моё время. Должен сказать, что не хотел бы сойтись с тобой в словесном поединке на Собрании Земель. Ты уложишь меня на обе лопатки парой хлёстких фраз!
Остальные дворяне подходили, вспоминали Дункана, хвалили ораторские способности Бронвин и выражали благодарность Стражам.
– И, конечно же, – вставил банн Стронар, – мы все сочувствуем вам и сожалеем об ужасной судьбе тэйрна и тэйрны. Возмутительное преступление и личная трагедия для вас. Хочу выразить свои соболезнования. Мне никогда не нравился Рендон Хоу, но кто мог ожидать такого предательства с его стороны?
– По крайне мере, Фергюс жив, – сказал эрл Брайланд. – Хвала Создателю, род тэйрнов Хайевера не пресёкся.
– Как себя чувствует ваш брат? – спросил Кайлан.
– Лучше, чем я могла ожидать. К нему приставлена очень опытная чародейка, и она надеется на полное излечение.
– Хорошо, – коротко ответил Логэйн. – Полагаю, что сейчас тебе не захочется отправляться в цитадель Кинлоха и Круг.
– Нет, – серьёзно ответила она. – Я должна убедиться, что жизнь моего брата в безопасности. И тогда я должна буду рассказать ему ужасные новости. Я не могу уйти, пока не сделаю этого. Но в первую очередь, Ваше величество, – сказала она, поворачиваясь к королю, – я должна получить подтверждение вашего слова в отношении эрла Хоу. Как можно скорее он должен быть призван к ответу. Я требую Право Крови при любом исходе. И когда придёт время, я хочу встретиться с ним лично.
Большинство шепотков были одобрительными и поддерживающими.
– Очень правильно, – пробормотал эрл Уриен.
– Твой брат может требовать это право, – вмешался Логэйн, плохо представляя эту девушку в поединке с Хоу. Рендон всегда был хитрым и увёртливым ублюдком. В прошлом Логэйн сходился с ним в спаррингах и всегда с лёгкостью побеждал, но у девчонки нет его сложения, силы и опыта. Говоря это, он надеялся, что она уловила намёк. – А если твой брат так не поправится полностью, я уверен, тебе будет несложно найти бойца ему на замену.
Несколько дворян обменялись изумлёнными взглядами. Интересное развитие событий. Конечно, дочь Кусландов очень хорошенькая…
– Уверен, что так и будет! – вторил ему Кайлан. – Я сам выйду на бой с ним, чтобы делом подтвердить данное тебе слово!
Бронвин натянуто улыбнулась, подумав, что не выпей мужчины так много, они бы не говорили так.
– Благодарю, но есть вещи, которые необходимо сделать лично. В любом случае, мы не знаем, как всё обернется. Я очень волнуюсь за людей тэйрнира моего брата. Не могу представить, что заставило Рендона Хоу отринуть годы дружбы наших семей, но он сделал это, и я не могу предположить, какие преступления он совершит дальше.
Перед её внутренним взором, расплывшись в пламени погребального костра, стояли другие, никогда не покидавшие её образы: отец, опирающийся на пол рукой, а второй зажимающий рану на боку. Её мать, свирепая и нежная, на коленях рядом с ним в луже крови. Последний, любящий и полный боли взгляд, направленный на Бронвин, прежде чем её затащили в угол и она навсегда потеряла родителей. Она уставилась на пламя перед собой, глаза увлажнились. Что Хоу сделал с телами её семьи? Похоронил их, как подобает? Или отдал на растерзание волкам?
Король что-то говорил, но Бронвин не понимала его слов.
– Страж должна вернуться к своему брату и, возможно, немного передохнуть, – сказал Логэйн Кайлану. Он легко коснулся руки Бронвин.
– Отличная идея! – воскликнул Кайлан. – Стражи, вы должны присоединиться к нам за завтрашним ужином! Возможно, к тому времени прибудут мои дяди и рыцари Рэдклиффа!
– Полагаю, вы правы. Алистер? – спросила она через плечо. – Ты идёшь?
Он покачал головой.
– Ты иди. Знаю, тебе нужно увидеться с братом. Я останусь тут на какое-то время. Я пока не готов покинуть Дункана.
Она понимающе кивнула.
– Ты себя лучше знаешь. – Она поклонилась королю. – Ваше величество. Милорды. Спокойной вам ночи.
Постепенно начали расходиться и дворяне, кто группами, кто парами, тихо переговариваясь, а кто и поодиночке. Алистер стоял и смотрел на медленно прогорающий костёр. Рядом с ним стоял молчаливо сочувствующий ему король, Логэйн же испытывал лишь раздражение и скуку.
Логэйн чувствовал, что для мёртвых Стражей сделано вполне достаточно. Всё очень достойно, как он полагал, и их жертва оценена, но пора было переходить к более насущным вопросам. Конечно, кто-то должен присмотреть за костром. Эта традиция, без сомнений, возникла из опасения, что огонь мог распространиться и дальше, перейдя в пожар.
Он прочистил горло.
– Мы будем очень заняты завтра, Кайлан. Тебе пора отдохнуть.
– Я останусь с Алистером, – ответил Кайлан. – Не дожидайся меня. Обещаю, я буду на ногах и выслушаю всё, что ты мне скажешь завтра.
Логэйн фыркнул, глядя на огонь.
«От тебя ничего не осталось, Дункан. И скатертью дорога».
Он ушёл, предоставив братьям предаваться их бдению.
Комментарий к Глава 4: Погребальный костёр Стражей
Над переводом работали: St_Gojyo, Somniary, Herr_Tatzelwurm
========== Глава 5: Король Кайлан даёт пир ==========
Бронвин знала, что Алистер и Морриган не переносят друг друга. Завтрак это подтвердил.
– Тебе бы и мох на камне показался интересным.
– А знаешь, что интересней этого? – ответил Алистер. – Отступники. Маги, которые не живут в Башне. Знаешь, это незаконно.
– Наверное, лучше заварить больше чая, – вставила Бронвин. – Алистер? Ещё чаю?
– Звучит заманчиво, – отвлёкшись, ответил Алистер. – А не осталось мёда? Мне он очень понравился.
Морриган ухмыльнулась Бронвин поверх своего бутерброда с маслом, зная, что та пытается сделать.
Бронвин понимала, что ей придётся поговорить с каждым из них с глазу на глаз обо всех этих маленьких шпильках и колючих словах. Они отравляют атмосферу их отряда, и их совместное путешествие станет намного труднее.
И ещё они раздражали её лично. Она ненавидела такие враждебные и неприятные упражнения в остроумии за чужой счёт. Это напоминало рассказы отца об орлесианском дворе: невероятно подлом и беспощадно умном. Все смотрят друг на друга, словно кошки в ожидании мыши, надеясь получить преимущество. Отец объяснял, каким мощным оружием могут стать насмешки, но этот шатёр – её дом, и она не позволит превратить его в подобие двора орлесианской императрицы. Они приняли на себя обязанность, и на кону стоит не их выгода, а защита людей Ферелдена. Они обязаны работать вместе и уважать друг друга.
Дело усугубляли кошмары, прошлую ночь мучившие её непрерывно. Она должна найти способ разобраться с ними. Может…
– О! Винн! Присоединяйтесь, – сказала Бронвин вошедшей в шатёр чародейке. – Что вы думаете о состоянии Фергюса? Сегодня мне показалось, он выглядит здоровее.
Морриган и Винн тоже не нравились друг другу. Бронвин поняла это по тому, как женщины обменялись взглядами, пока Винн усаживалась на стул за большим деревянным столом. Это раздражало, потому что Винн давала Фергюсу лучший уход из возможных. Ничто не должно мешать этому. Её брат так полностью и не пришёл в сознание. Иногда его глаза открывались, но он не говорил и, кажется, не узнавал Бронвин. Травма головы была серьёзной, и Винн полагала, что без магического вмешательства выздоровление займёт несколько месяцев… если вообще произойдёт.
По крайне мере, у Винн нашлась для неё улыбка.
– Ему действительно намного лучше. Полагаю, он будет в состоянии поговорить с вами завтра, – она посмотрела на Морриган в её привычном наряде и заметила: – Сегодня утром довольно холодно. Думаю, мне стоит надеть тёплую робу.
– А я думаю, что пройдусь по свежему, бодрящему воздуху, – высокомерно ответила Морриган. – Сегодня прекрасный день.
Она поднялась и вышла из шатра без лишних слов.
– Не хочу показаться назойливой, Страж, – тихо сказала Винн, отпив чая, – но я должна предостеречь вас насчёт этой женщины. Она ведь отступница, не так ли?
Бронвин не сразу ответила, но у Алистера нашлось, что на это сказать:
– Она и её мать! Её мать – ведьма из Диких Земель! По-моему, Морриган жуткое создание.
– Я дала слово её матери, что возьму Морриган с собой, – сказала Бронвин, желая, чтобы эти двое оставили её в покое. – И я его не нарушу.
– Ты не должна держать слово, данное отступникам, – возразил Алистер. – Согласно учению Церкви…
– Неужели? – Бронвин тяжело на него посмотрела. – Этому тебя учили храмовники? Ты волен выбирать, какие обещания выполнять, а какие нет? Меня учили иначе. Кусланды всегда держат своё слово, и не важно, кому оно дано, королю или простолюдину. Я понимаю, что Морриган может доставить неприятности, но она находится под моей защитой.
– Мы предостерегаем вас для вашего же блага, – тёплым и убедительным голосом сказала Винн.
– Я понимаю и благодарна за это. Алистер, тебя обучали как храмовника, но теперь ты Серый Страж, а Дункан говорил, что Стражи принимают любую помощь, если это способствует достижению их цели. Я не призываю забыть об осторожности, но верю, что Морриган будет полезна в нашем путешествии.
– А если она будет использовать магию крови? – спросила Винн.
– Тогда я скажу ей, чтобы она прекратила, – ответила Бронвин.
Винн вздохнула с видом умудрённого жизнью человека. Алистер фыркнул. Бронвин подумала, что ей лучше пройтись, в одиночестве.
– Я скоро вернусь, – сказала она Алистеру. – И тогда мы, наконец, займёмся инвентаризацией вещей Стражей. А когда закончим, я допишу перечень припасов. Пошли, Скаут. Тебе нужно размяться.
Пёс потрусил следом, прижав уши, не одобряя Алистера.
В лагере не так уж много мест, куда можно пойти, но всегда можно прогуляться до интенданта. Они со Скаутом шли в этом направлении, когда Бронвин услышала громкие голоса.
– Думаешь, слишком хороша для простого солдата? – заявил мужской голос. – Я предлагаю ей девять серебряных – честная цена за девку из Диких Земель – а она воротит нос. Разве так правильно?
– Может, ты ей не понравился, – ответил другой мужчина. – Даже дикарки могут отказать, ведь так?
Ночнушка Андрасте! Бронвин порадовалась, что надела броню, и ещё больше порадовалась, что надела и табард Стражей.
Она быстро направилась в сторону, откуда шли голоса. Скаут насторожился и побежал чуть впереди хозяйки.
Да, это была Морриган, окружённая небольшой толпой мужчин, либо не проспавшихся после вчерашней попойки, либо начавших попойку слишком рано. Один здоровяк в тяжёлой кольчуге громко выражал своё недовольство.
– Грустный день, когда какая-то дикарка не хочет брать королевское серебро в обмен на небольшую забаву. Ведь это всё, чего я прошу! Разве у солдата не может быть нужды?
– Морриган! – позвала Бронвин, подражая командному тону своей матери. – У нас много дел! Будь добра пойти со мной!
Здоровяк развернулся и сначала признал табард, затем узнал Бронвин, а потом, увидев чёрного мабари, угрожающе пригнувшегося перед рывком, отскочил назад.
– Чего девчонка-Страж хочет от дикарки? – еле слышно пробормотал здоровяк. – Это неправильно.
Бронвин вспыхнула. Как это глупое прозвище разошлось так быстро? Королевский стражник, должно быть, рассказал своим друзьям. Нужно как-то остановить это. Это оскорбительно. Она грозно нахмурилась, глядя на праздношатающихся мужчин. Некоторые ей кивнули, некоторые поклонились, а парочка даже отсалютовала, и все они засуетились, спеша убраться подальше и забрать своего ворчливого дружка.
Морриган, усмехаясь, медленно подошла к Бронвин.
– Я в состоянии самостоятельно разобраться с такими глупцами, – сказала она.
– Конечно в состоянии, – согласилась Бронвин, стараясь не поддаться раздражению, – но тогда мне бы пришлось выплатить за них вергельд, а тэйрн Логэйн подал бы жалобу на дом Кусландов за то, что мы уничтожаем его армию. Некоторые из этих мужчин не были дома многие месяцы, а ты очень красивая женщина. И некоторые мужчины не могут видеть тело женщины и не притронуться к ней, – уже мягче добавила она. Бронвин надеялась, что Морриган станет носить мантию чародеев или лёгкую броню. Это избавит их от множества проблем. Даже обычная одежда…
– Не моя вина, что эти мужчины так слабы, – заметила Морриган. – Я не должна отказываться от привычек в угоду их похоти и тщеславию.
– Возможно, – согласилась Бронвин. – Но некоторые мужчины совершенно погружены в свою похоть и тщеславие. И уверены в том, что неотразимы.
– Верно, – фыркнула Морриган.
Они пошли рядом. Бронвин сказала:
– Через несколько дней мы отправимся в Круг. Ты когда-нибудь ездила верхом?
– На лошади? – Морриган усмехнулась. – Зачем мне это было нужно? И с чего бы мне вдруг захотелось подобного?
– Ну, – Бронвин чувствовала, что её терпению подходит конец, – я поняла, что так путешествовать куда быстрее. Я бы хотела научить тебя…
– У меня свои способы для быстрого передвижения. Скачи на своём рыцарском коне, если должна. Вот увидишь, я от тебя не отстану.
– Правда? – Бронвин остановилась, гадая, что она имела ввиду. – И как это?
– Посмотрим… – Морриган остановилась, делая вид, что глубоко задумалась. – Волк не подойдёт. Может не понравится твоему псу. Паук напугает крестьян. Ястреб… Да, он подойдёт. Никто не удивится благородной даме с ястребом на запястье или наплечнике.
Бронвин охватило изумление и восторг.
– Ты действительно можешь это сделать? Так долго? И ты не устанешь?
– Я могу летать так же долго, как ты можешь ехать, – заверила её Морриган.
– Посмотрим! – с восторгом засмеялась Бронвин. – Я хорошая наездница.
Это сильно упрощало задачу, хотя Бронвин всё равно собиралась попросить у короля трёх лошадей. Это будет выглядеть логичным и не придётся делать представление из способностей Морриган, если только это не понадобится для её защиты. К тому же, третий конь станет вьючным. Но Морриган… Какой потрясающий талант! Бронвин хотелось узнать о нём больше…
*
Логэйн возвращался из Башни Ишала, проверив, как идут ремонтные работы, когда увидел Стража вместе с её прекрасным мабари, о чём-то беседующую с полуголой дикаркой. Он нахмурился. Краем глаза он увидел, как Алистер выходит из хайеверского шатра.
– Ждите здесь, – приказал он Коутрен и своему сопровождению.
Юный бастард заметил его, потом понял, что Логэйн идёт к нему, поспешил подобраться и покраснел.
– Милорд?
– Что дикарка делает здесь? – низким голосом спросил Логэйн.
– А, она, – ответил Алистер и внезапно понял, что Логэйн может стать его союзником в задании “Избавь мир от Морриган”. – Дело было так: Бронвин отправилась за своим братом, а старушка в качестве оплаты попросила, чтобы Морриган стала нашей спутницей, – увидев, как нахмурился Логэйн, Алистер добавил: – Я говорил Бронвин, что это плохая идея, но она заявила, что это дело чести, и что это способ…
– Довольно! – оборвал его Логэйн и холодно сказал: – Компания Стража – её дело, но если эта девица хочет оставаться в лагере, пусть оденется. Передай это Стражу, с моими комплиментами, конечно же.
Он почувствовал глубокое удовлетворение, увидев паническое отчаяние на лице мальчишки. И тогда Логэйна укололо воспоминание о другом лице, так похожем на это, и с таким же выражением… Он никогда не видел такое выражение лица у Кайлана.
