Текст книги "Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)"

Автор книги: Arsinoe de Blassenville

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Смуглый храмовник представился как сэр Брайант, рыцарь-командор лотерингской церкви. Он казался довольно приятным и отзывчивым человеком, и выразил надежду, что Бронвин захочет засвидетельствовать своё почтение преподобной матери перед своим отбытием.

– Конечно, я так и сделаю, сэр Брайант. Я буду очень признательна, если она благословит наше начинание. Я надеюсь появиться там до смотра, или сразу после него. Можете ли поделиться какой-либо информацией об местных тонкостях, прежде чем я отправлюсь на поиски?

На самом деле это было не так. Если честно, Бронвин симпатизировала жителям деревни. Храмовники были самой хорошо вооруженной силой в Ферелдене, и они не сделали ничего, чтобы помочь своей стране во времена величайшей опасности. Не совсем так, конечно: они отправили двух храмовников охранять семерых магов в Остагаре, но она не слышала, чтобы те приняли личное участие в сражении. Их задачей было, как она поняла, убить магов, если те явят признаки демонической одержимости или применения магией крови.

Это всё было хорошо для борьбы с магами, превратившихся в одержимых, но такие случае случались очень и очень редко, и Бронвин не была уверена, что все маги, оказавшиеся вне клетки Круга, смертельно опасны. Их было слишком мало, и они не опустошали страну, пожирая людей. Морриган проявила себя как друг, и даже Флемет была не так опасна, как один гарлок, оказавшийся на пути.

Однако не стоило настраивать против себя человека, который, по всей видимости, хорошо к тебе относится.

Она направилась к двери, стараясь поскорее миновать всех доброжелателей, когда на пути у неё вдруг встала та рыжеволосая сестра Церкви. Она смотрела на Бронвин широко распахнутыми голубыми глазами и говорила взахлёб:

– Я так обрадовалась, когда узнала, что в Лотеринг прибыли Серые Стражи! Вы ведь обязаны сражаться с порождениями тьмы? Я знаю, что после того, что случилось под Остагаром, вам пригодится любая помощь! Поэтому я поеду с вами.

– О, – Бронвин удивлённо подняла брови и заметила, как обменялись взглядами две сестры Церкви более высокого ранга. С этой молодой женщиной что-то было не так? Что-то ещё кроме её слов, которые тоже были странными…

– Почему вы так стремитесь присоединиться к нам? – спросила Бронвин.

– Так велел мне Создатель, – серьёзно ответила сестра.

Одна из старших сестёр вмешалась и попыталась увести молодую женщину.

– Идём, сестра Лелиана. Простите её, Страж, она слегка… – и быстро показала на свою голову.

Сестра Лелиана вырвала у неё свою руку и обратилась к Бронвин:

– Я знаю, это звучит безумно, но то, что вы делаете – то, что вы собираетесь сделать, угодно Создателю. Позвольте мне помочь вам.

Бронвин холодно посмотрела на ухмыляющуюся женщину. Сестра Лелиана была первой, встреченной Бронвин после Остагара, кто предложил им свою помощь, а не потребовал чего-нибудь для себя. Она не заслужила насмешки.

– Я ценю ваше предложение, не сомневайтесь. Я надеюсь, что вы будете упоминать меня в своих молитвах. Оставшись здесь, вы можете сделать столько хорошего для людей. А всё, что могу предложить вам я – опасность и невзгоды, а сейчас я, вообще-то, должна идти.

Пришёл Алистер. Они надели шлемы и в придачу к мечам вооружились луками. Алистер признался, что он плохой лучник – «это не то, чему нас обучали в Церкви» – но Бронвин настояла на том, чтобы он имел при себе оружие дальнего боя и взял лук, принадлежавший раньше Хейворду из Айсли. Морриган, одетая в свой откровенный наряд Диких земель, надменно спустилась по лестнице, игнорируя восхищенные и осуждающие шепотки.

Бронвин кивнула своим спутникам.

– Идёмте.

И посмотрела на рыжеволосую девушку, которая сердито о чём-то шепталась со старшей сестрой.

Как только Бронвин вышла, девушка бросилась за ней, крича:

– Но я умею сражаться! И не только сражаться! Когда я стала послушницей, я бросила этим заниматься, но, если на то воля Создателя, я с радостью займусь этим опять! Позвольте мне помочь вам!

Её слова… и акцент… Бронвин нахмурилась. Орлессианка! Здесь, в Лотеринге!

– Нет, – твёрдо сказала Бронвин. – Это моё последнее слово.

Казалось, что за ними увязалась половина деревни – конечно же, не для того, чтобы помочь, а чтобы поглазеть. Ну что ж, если они ждут зрелища, то будет им зрелище. Раз уж они готовы указать Стражам путь к лагерю бандитов. Это оказалось возмутительно легко. Горстка бандитов, не представляющих сложностей для тяжеловооруженных воинов с поддержкой в виде мага и мабари. Морриган заморозила бандитов, Алистер оглушил своим щитом, Бронвин перерезала глотки, а Скаут кромсал челюстями. Несколько разбойников показались за деревьями, и двое из них тут же рванули на север, к Имперскому тракту. Остальные, что поглупее, попытались прийти на помощь к своим товарищам. У одного из них был огромный молот, который мог бы расплющить Бронвин, если бы та позволила по себе попасть. Но она не стояла на месте. Она скользнула почти под самый молот, и замахнувшийся им мужчина упал на спину, истекая кровью. Его друг рванулся к ней, чтобы отомстить, и Бронвин с размаха вонзила в него меч, проткнув разбойника насквозь. Похоже, этот был последним, потому что от мельницы, где в безопасности сидели зеваки, раздались крики и аплодисменты, приветствовавшие победу Стражей.

Алистер поморщился.

– Могли бы и сами позаботиться о своей безопасности.

– О-о-о! – с наигранным ужасом воскликнула Морриган. – Но это же так опасно!

В пятидесяти ярдах от них Бронвин заметила безумную орлесианскую сестру Церкви, которая шла сюда с выражением решимости на хорошеньком личике. Кинжал в ножнах за её правым плечом смотрелся нелепо, контрастируя с мягкими цветами её скромного церковного одеяния.

– Стой там! – крикнула ей Бронвин. – Ты поранишься!

– Да какой там вред? – пожала плечами Морриган. – Хотя, возможно, мы сможем использовать её как приманку для медведей.

– А вот это уже подло, – заявил Алистер.

В поисках медвежьего логова они пошли вдоль реки. За их спинами сестра Лелиана обирала трупы, и небезуспешно. К её вооружению добавился лук и колчан со стрелами. Бронвин покачала головой, но решила не вмешиваться, пусть бедная девушка делает, что хочет.

Луки отлично показали себя в самом начале сражения с медведями. Бронвин пожалела, что у неё не было с собой метательного копья, но с помощью Морриган они быстро убили зверей. Несколько стрел в их тушах, попавшие в самые уязвимые места на телах медведей, оказались чужими. Бронвин обернулась и одобрительно кивнула сестре Лелиане. Она оказалась хорошим стрелком.

– А теперь идём к паукам, – мрачно сказала Бронвин. – Они на юг отсюда. Деревенские сказали, что их нора где-то в одном из тех холмов.

– Может, пообедаем? – жалобно спросил Алистер. – Мы уже убили достаточно на сегодня, разве нет? Мы что, так и не выпьем чаю?

– Очень смешно. Сначала пауки, чай потом.

– Как ты думаешь, сколько их там… Ого, ничего себе!

– Они… очень большие, да, – согласилась Бронвин.

Если бы Морриган не замедлила тварей, у них были бы большие неприятности. Пауки были размером с Бронвин, а ещё они были агрессивные и злые. Сестра Лелиана поливала их дождём стрел, оставаясь на своей позиции за спинами Стражей. Бронвин выдернула меч из раздутого брюха одной твари, и тут другой паук внезапно сбил её с ног.

Она пнула его, елозя на спине в попытке увернуться от паучьих хелицер. Меч её был слишком длинным, но ей удалось ткнуть паука кинжалом. Бронвин вздрогнув от пронзительного вопля твари. Паук был мохнатый, тяжёлый и вонючий, и Бронвин слышала, как закричал Алистер, пытаясь зарубить его и не задеть при этом Бронвин.

Ещё один пронзительный вскрик, и паук, содрогнувшись всем телом, затих.

– Сними с меня эту гадость, Алистер! – раздражённо крикнула Бронвин.

Мерзкую тварь стащили с Бронвин, и та увидела стоящую рядом Лелиану, которая вытирала свой кинжал.

– Я умею сражаться, – просто повторила она.

– Похоже на то, – согласилась Бронвин. – И где же сестра научилась так сражаться?

– Я не родилась в Церкви, знаешь ли, – задорно улыбнулась Лелиана.

Бронвин изучающе оглядела её, и отрывисто спросила:

– Когда ты оставила Орлей?

– Ох! – Лелиана тревожно посмотрела на неё. – Я урождённая ферелденка. Ну, по крайней мере, моя мать родилась в Ферелдене. Я хотела вернуться на родину. В лотерингской церкви я провела около двух лет.

– Два года? – Бронвин решила обязательно это проверить. Было странно – и даже очень – что первой, кто предложил им свою помощь, оказалась орлесианка.

– Мне нравится тихая и размеренная жизнь в церкви, но то, что делаете вы, гораздо важнее. Вы позволите мне помочь вам? – умоляющим тоном спросила девушка.

Морриган, занятая извлечением яда из паучьих желез, посмотрела на Бронвин и пожала плечами.

Добросердечный Алистер сказал:

– Она хорошо сражается, пусть даже она и немножко чокнутая. Я за то, чтобы она присоединилась к нам.

– Алистер, – шепнула ему на ухо Бронвин. – У неё и без Архидемона в голове голоса звучат.

– Да, – согласился он. – Но они говорят «О-о-о! Какое всё кругом миленькое!», а не «Муахаха! Я принцесса Бей-Убивай! Умри! Умри!»

Бронвин уставилась на него.

– Да-а, – сказала она. – Так оно и есть. Что ж, сестра Лелиана…

– Просто Лелиана, я не давала обетов. Я всего лишь послушница.

– Хорошо, значит, Лелиана. Добро пожаловать в наш отряд. Скажи, ты хочешь стать Серым Стражем или ты хочешь просто помочь нам?

– О! – её хорошенькое личико сделалось задумчивым. – Думаю, второе. Но если для этого нужно будет стать Серым Стражем, я не откажусь.

– Не нужно. Пока. Я всего лишь интересуюсь. И ещё одно – ты вряд ли сможешь путешествовать в этой своей церковной робе.

– Ну, у меня остались кое-какие вещи из моей доцерковной жизни. Когда мы вернёмся в деревню, я достану их из своего сундучка и надену. Давненько я их не носила, но вот они и пригодились.

========== Глава 10: Собрание Лотеринга ==========

Да, там была волчья стая. Нет, это не представляло никаких проблем. Было слишком рано говорить, как сестра Ле… – то есть, Лелиана – впишется в их маленькую компанию. Быть посредником между враждующими Морриган и Алистером уже создавало стресс. Но Лелиана была замечательным стрелком и отлично управлялась с кинжалами. Что и требовалось прямо сейчас. Бронвин направила удар вниз, прямо в сердце замершего серого волка, и зверь обмяк.

Скаут подбежал, облизываясь, ожидая похвалы и ласки.

Некоторые из зевак уже начали приближаться, выкрикивая слова одобрения и благодарности. Бронвин вежливо им улыбалась, стараясь, чтобы её презрение не было так заметно. В том, что жители Лотеринга были так безвольны и бесполезны, большей частью был виноват банн Сеорлик. Это он выпалывал ростки самостоятельности и инициативности в своём маленьком царстве, пока не искоренил их полностью.

С внешней стороны низкой каменной стены обнаружилась клетка, на которую Бронвин раньше не обращала внимания, и эта клетка не пустовала. Бронвин ещё раз взглянула в её сторону и направилась прямо туда, вне себя от любопытства. Вряд ли там было то, что ей показалось, но…

– Кунари! – выдохнула она. Она никогда раньше не видела ни одного из огромных свирепых воинов из жарких северных стран. Этот мужчина не мог быть никем иным. Ростом более семи футов, он едва помещался в большой железной клетке. Он был смуглый, с ослепительно-белыми волосами, заплетёнными в маленькие тугие косички, плотно прилегающие к голове. Подойдя ближе, она услышала, как он спокойно молится на своём диковинном языке. Кунари так назвались из-за своей странной языческой религии «Кун» или что-то в этом роде, вдохновлявшей их на боевые подвиги, и которую они распространяли, завоёвывая другие народы.

Морриган тоже опознала кунари и с негодованием произнесла:

– Гордое и сильное создание в ловушке для трусов и хищников. Если ты не знаешь, какое можно найти для него применение, то хотя бы освободи из милосердия.

– Милосердия? – усмехнулся Алистер. – Это не похоже на тебя, Морриган.

Ведьма продолжила, не обращая внимания на его укол:

– И я бы хотела оставить Алистера на его месте.

– Точно, – протянул он. – Вот теперь это больше на тебя похоже.

Кунари открыл глаза и Бронвин моргнула. Они оказались цвета бледной лаванды, сияющими, как драгоценные камни. На самом деле, завораживающее зрелище. Бронвин всегда мечтала попутешествовать и повидать мир, как её отец. Её единственная поездка к кузену тэйрну Оствика из Вольной Марки была слишком комфортной и во всём напоминала домашнюю обстановку, чтобы считаться путешествием. Однако сегодня внешний мир нанёс визит и теперь смотрел на неё.

– Ты не одна из тех, кто пленил меня, – проронил кунари. – Я не буду развлекать тебя, так же как и остальных. Оставь меня в покое.

– Ты пленник? – удивилась Бронвин, затем слегка покраснела. Ну конечно же, он пленник.

– Я в клетке или нет? – ответил кунари с издевательским терпением. Затем он с достоинством представился: – Я Стэн из Бересаада – авангарда, из народа кунари.

– Я Бронвин из Серой Стражи, – с ответной вежливостью откликнулась Бронвин. – Рада встрече с тобой.

– Ты издеваешься надо мной? – сказал кунари, нахмурившись. – Или ты показываешь манеры, которые я не ожидал встретить в ваших землях. Хотя это не так важно. Я очень скоро умру.

Лелиана вышла вперёд и пояснила:

– Преподобная мать выбрала это наказание. Он убил людей с фермы.

– Всё, как она говорит, – подтвердил кунари. – Восемь людей, и детей в том числе.

Повисла пауза. Бронвин отважилась спросить:

– Должно быть, трудно тебя было пленить?

– Нет никакой трудности в пленении добычи, которая сдаётся сама. Я ждал нескольких дней, пока не явились рыцари. Смерть станет моим искуплением.

Морриган пихнула её локтем и кивнула в сторону огромного воина.

– Раскаявшегося обрекли на медленную смерть. Прекрасный пример милосердия Церкви, не так ли?

Бронвин прикусила губу. Это действительно выглядело как подарок Создателя, но…

Она приняла решение и надеялась, что оно окажется верным.

– Есть и другие способы искупить свою вину.

Кунари бесстрастно наблюдал за её волнением своими глазами цвета лаванды.

– Возможно. И какой способ искупить моё преступление ты придумаешь?

– Ты поможешь мне защитить страну от Мора.

– Мор… – Стэн пристально оглядел её. – Ты действительно Серый Страж? Странно… Мой народ слышал легенды о силе и умениях Серых Стражей, хотя я допускаю, что не каждая легенда правдива.

Бронвин не стала обижаться. Без сомнений, кунари дразнил её.

Алистер приглушённо фыркнул.

– Ты действительно это сделаешь?

– Думаю, да. Именно так я и сделаю. – Бронвин задумчиво кивнула, затем спросила у кунари: – Ты умеешь ездить на лошади?

Тот хмыкнул.

– Могу. Но не на собаках, которых вы, люди, называете лошадьми. Только ферелденцы, любящие боевых псов, – насмешливо проговорил он, – могут ездить в бой на собаках.

Скаут заворчал, выражая своё возмущение. Бронвин почесала его за ухом, довольная своим новым планом.

– Что ж, Стэн из Бересаада, думаю, у меня есть для тебя лошадь, – сказала она и добавила более энергично: – Преподобная мать, несомненно, отпустит тебя под мой присмотр. Я вернусь через час или два. Или, возможно, раньше.

– У меня небольшой выбор, но я подожду твоего возвращения.

Жители Лотеринга, попрятавшиеся с началом боя, сгрудились вокруг и уже подслушивали, затаив дыхание, их разговор. Бронвин натянуто улыбнулась, когда они расступились, давая ей пройти.

– Перекусить бы, – пробормотал Алистер.

– Верно, – согласилась она.

«Убежище Дейна» было всего в нескольких шагах. Героев (теперь и с Лелианой в их числе) громко приветствовали, показали «их» стол, и через мгновение ока перед каждым из них возникла пенящаяся кружка эля. Кроме Морриган, которой подали ещё один кубок грушевого вина.

– Вам как обычно, миледи, – жеманно произнесла служанка.

Бронвин поймала взгляд Морриган. Ведьма усмехнулась, но спокойно пригубила вино. Бронвин с удовольствием приложилась к своей кружке. Убийство бандитов-медведей-пауков-волков было работой, вызывающей жажду. Они даже не успели попросить, как им уже принесли обильную трапезу: миски с душистым рагу из баранины и щедрые ломти хлеба. У Скаута тоже была своя миска, в конце концов, это же Ферелден. В рагу были покрошены грибы. Это было ещё одним поводом для радости. Стражи ели от души, не заставляя себя упрашивать. Двое их товарищей ели сдержанней, но, в конце концов, и Лелиана, и Морриган сдались, когда повар принёс к их столу заварные пирожки с мёдом.

Бронвин настояла на том, чтобы отдать золотой соверен в уплату за услуги и напитки. А в полдень настало время встретиться и с теми жителями Лотеринга, которые не толпились здесь, в таверне, глазея на неё.

Снаружи их дожидались два храмовника, которые почтительно поклонились.

– Серые Стражи, преподобная мать желает благословить народное собрание Лотеринга.

– Великолепная идея, – ответила Бронвин, чувствующая себя лучше после еды и питья. Она последовала за храмовниками к церкви, где на крыльце их ожидала преподобная мать в окружении своих жриц.

Очевидно, преподобная мать тоже понимала важность хорошего представления. Бронвин подвела свой отряд к самым ступеням и опустилась на одно колено с выражением благодарности, в то время как селяне с трепетом взирали на них. Само благословение было обыденной процедурой, но Бронвин держала голову почтительно склонённой. Они поднялись, чтобы выслушать, что ещё скажет преподобная мать.

– И я также хочу добавить мою личную благодарность этим мужественным людям. Сестра Лелиана, я вижу тебя в числе наших защитников. Ты хочешь оставить нас, чтобы служить Серым Стражам?

– Да, ваше преподобие. Я никогда не забуду, как была счастлива тут, но я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить эту страну.

Учтивые слова Лелианы вызвали одобрительные шепотки, и многим понравился её настрой, хотя никто не казался склонен рисковать своей жизнью без необходимости.

Почтенная мать ласково улыбнулась Бронвин.

– Что ещё церковь Лотеринга может сделать, чтобы помочь вам в борьбе против наших общих врагов, угрожающих всему человечеству?

Вот это возможность! Бронвин улыбнулась в ответ.

– Я хочу взять с собой пленённого вами кунари.

Её преподобие была несколько озадачена тем, что её действительно о чём-то попросили.

– Если я отпущу его, то его следующие жертвы смогут считать и тебя, и меня в числе своих убийц.

– Я разделяю ваши опасения, – повысила Бронвин голос, чтобы все хорошо расслышали её слова: – Поэтому я объявляю о Праве Призыва. Стэн из Бересаада будет нести службу как Серый Страж. Убивая порождений тьмы, он искупит своё преступление.

Взволнованный гул усиливал драматический эффект. Жители деревни наблюдали за диалогом, точно дети в кукольном театре, забыв, что они сами имели право направлять ход событий.

Они получили ещё одно благословение, более любезное, затем Лелиана отправилась собрать свои вещи и одеться более подобающе, а Бронвин вручили ключ от клетки Стэна. На поле стала собираться толпа, и собрание жителей Лотеринга должно было вот-вот начаться.

Явилось приличное количество умелых лучников, несколько рослых фермеров с топорами под стать, кузнец с молотом, старик, который знал, как обращаться с пикой и мог обучить этому других. А у практичного сына старейшины Мириам, Тобери, который явно родился не в том месте и не у тех родителей, оказались задатки выдающегося фехтовальщика.

Бронвин задалась вопросом, почему же он не пошёл в солдаты, но затем она увидела его хорошенькую жену и толпу ребятишек. Тобери вряд ли манили приключения. Всё, чего он мог желать, находилось прямо тут, в Лотеринге. Бронвин понадеялась, что это так же даст ему стимул приложить все усилия, чтобы защитить семью. Жители, посовещавшись, пришли к единому мнению, и предложили его в качестве лидера. Она утвердила это официально.

– Слушайте меня, люди Лотеринга! – объявила она. – Я назначаю этого человека капитаном лотерингской милиции до тех пор, пока не кончится Мор. Повинуйтесь ему, как повиновались бы мне.

Присутствовали и другие: люди, готовые стоять на посту наблюдательной вышки, люди, державшиеся в тени, но уже готовые стать частью чего-то важного.

Лелиана вернулась, одетая в доспех из клёпаной кожи и сапожки. Она несла свой лук и вооружилась парой кинжалов. Она отвела в сторону нескольких наиболее легковооружённых людей и показала им несколько основных приёмов владения ножом. Занимаясь этим, она вовсе не казалась погружённой в религиозные размышления, она выглядела на удивление серьёзно и вовсе не сумасшедшей. Кинжалами она тоже хорошо владела, и все, казалось, оценили её усилия.

Тобери слушал Бронвин, пытаясь запомнить всё, что она должна была ему сказать. Его друг Сэм, более низкорослый и широкоплечий, стоял позади него, его губы шевелились, когда он повторял про себя слова Бронвин.

– Вам надо практиковаться в лучной стрельбе каждый день. Отыщите все луки, которые только есть. Все старшие мальчики и девочки должны этому учиться.

– Банн Сеорлик не одобряет стрельбу из лука, миледи, – сказал ей Тобери. – Если он увидит человека с луком за плечами, он может решить, что перед ним браконьер. Банн Сеорлик ненавидит браконьеров, и сильно.

– Конечно, понимаю, – сказала Бронвин успокаивающе, стараясь удержаться от более цветастых выражений. – Но сейчас другие времена. Порождения тьмы на юге всего в двух днях пути. Люди волнуются, и на дорогах бандитов больше, чем обычно. А банн Сеорлик уехал в Денерим и, по всей видимости, не вернётся до тех пор, пока порождения тьмы не уберутся навсегда. А этого в ближайшее время не случится. Вы хотите, чтобы ваши семьи в Лотеринге были в безопасности. И это зависит только от вас. Если вы расставите часовых, то должны быть в состоянии собрать милицию быстрее, чем опасность достигнет ворот города. Если у вас есть много хороших лучников, вы сможете устранить опасность до того, как она приблизится настолько, чтобы причинить вам вред.

Она отметила, что достучалась до него.

– Вам обязательно нужно наблюдать за съездами с Имперского тракта: там и вот там. Также надо убедиться, что никто не перебирается через реку и не пересекает тракт. Вам надо решить вопрос об обнесении частоколом и строительстве укреплённых ворот за мельницей в конце деревни. Используйте выпавшие из облицовки тракта каменные блоки для ремонта слабых мест в ваших стенах, разберите все кучи на отмеченной дистанции для стрельбы, чтобы ваши лучники могли видеть, по кому стрелять. Вы можете срубить некоторые из деревьев и построить частокол там и там. Это всё увеличит безопасность.

– Но усадьба банна находится за пределами деревни, миледи, – выпалил Сэм.

– Да, – подтвердила Бронвин. – Да, за пределами. Я полагаю, это было собственное решение банна. К тому же усадьба имеет свои собственные укрепления и защитников. Если бы банн хотел большего, он мог бы позаботиться об этом. Уверена, вам и без того придётся достаточно потрудиться, чтобы обеспечить деревне должную защиту.

– Моя сестра Кара служит в усадьбе, – с несчастным видом сказал ей Сэм.

– Да, Кара. Я её там видела, она очень хорошая девушка. Если дела пойдут плохо, она всегда сможет вернуться в деревню, разве нет? Это ещё одна причина, чтобы делать вашу работу как можно лучше.

Алистер улыбнулся ей с тренировочной площадки. Он показывал четырём мужчинам и женщине, как пользоваться щитом. Хороший щит сам по себе оружие, а Алистер был в этом деле весьма опытен. Одна из обучаемых им женщин явно положила глаз на молодого привлекательного Стража. Бронвин улыбнулась в ответ и помахала рукой, пряча раздражение.

Так много ещё предстоит сделать. Бронвин отправила одну девчушку в усадьбу, предупредить сенешаля о прибытии ещё двоих гостей, «рекрутов Серых Стражей», как указала Бронвин, чтобы её людей приняли как можно лучше и со всем возможным почтением. Любые возможные Посвящения были делом слишком туманным и отдалённым, чтобы можно было их реально планировать, но ей казалось разумным называть своих людей «рекрутами». Имя Серых Стражей, по крайней мере, давало им некоторую защиту.

Дальнейшие расспросы выявили, что броня и остальная экипировка Стэна хранились у местного кузнеца. Никто не смог бы воспользоваться доспехами такого великана, но кузнец рассчитывал перековать их во что-то новое. Немного поторговавшись, он согласился вернуть вещи за разумную плату.

Морриган скучающе наблюдала за жителями, посматривающими, в свою очередь, на неё, и не спеша подошла послушать окончание разговора. Как только кузнец ушёл, она повернулась и бросила весёлый взгляд на Бронвин.

– Хорошо, что у тебя есть золото, а то нашему высокому знакомцу пришлось бы носить лохмотья, которые церковная девочка снимет с мёртвых.

– Или мне пришлось бы заказывать ему броню, а это заняло бы кучу времени, – согласилась Бронвин. – Это честная сделка. Кузнецу пришлось бы потратить много времени на переделку и подгонку этой брони прежде, чем кто-то другой мог бы ею воспользоваться.

– Я нахожу слишком утомительным для себя эти неумелые размахивания мечами и негодные попытки стрельбы из лука. Неужели я недостаточно заметно это демонстрирую? Раз я ничему не могу обучить этих мужланов, то я бы лучше вернулась в усадебную библиотеку.

– Прежде, чем ты уйдёшь, сходи со мной освободить Стэна. Лучше нам проводить его до поместья, да и сенешалю будет легче, если кто-то из нас будет приглядывать за этим кунари. А потом мне придётся вернуться сюда, чтобы всё закончить.

– Как пожелаешь.

Кузнец вскоре вернулся, и не один. В руках у него и его сыновей были детали кунарийского доспеха и другие вещи Стэна. Бронвин отозвала Скаута от деревенских собак, которых он терроризировал, и все вместе они отправились к Стэну, с бесконечным терпением пребывавшему в своей клетке. Часть жителей пришли поглазеть на это событие, зеваки пихались и перешёптывались, когда Бронвин повернула ключ и освободила пленника.

– Да будет так, – объявил кунари. – Я последую за тобой, и в этом будет моё искупление.

Он был несколько удивлён, что его броня снова к нему вернулась, хотя и обшаривал внимательным взглядом вещи, словно надеясь найти что-то недостающее.

– А где оружие? – спросила Бронвин у кузнеца.

– Всё, что у меня было – только эта броня, – ответил кузнец. – Это всё, что там было, когда его взяли.

Мужчина получил плату и вернулся на собрание, где обещался показать другим мужчинам несколько уловок при использовании молота. Бронвин слегка улыбнулась кунари. Он с благоговением и облегчением огладил броню, а затем натянул стёганый поддоспешник и закрепил кирасу с видом человека, потерявшего и снова приобретшего свою кожу.

– Теперь, Стэн, тебе нужно что-то, чтобы ты сражался не только при помощи своих бронированных кулаков. Какое оружие ты предпочитаешь?

Он помрачнел при этих словах, скорее всего, от потери дорогого для него оружия, и Бронвин ему посочувствовала. Наконец, он сказал:

– Двуручный меч будет лучше всего, если найдётся подходящий для меня размер.

– У одного из бандитов, которых мы убили, имелся большой стальной меч. Если жители деревни ещё не припрятали его подальше, мы можем его забрать. Пошли.

Небольшой отряд вернулся на место их недавней победы. Кунари двигался очень осторожно, и Бронвин видела, что он нуждается в пище, отдыхе и щадящих нагрузках. Хорошо, что у них были лошади.

Когда они приблизились к телам, неожиданно из травы поднялись две фигуры: те самые бандиты, что удрали пару часов назад. Один держал мешок с добычей и вертел головой, оглядываясь то на приближающуюся угрозу, то в сторону манящей безопасности Тракта, не зная, что делать. Другой швырнул ношу и рванул наутёк.

– Скаут! Взять его! – приказала Бронвин, выхватив меч с кинжалом и бросаясь к замешкавшемуся человеку перед ней.

– Тебе действительно не стоило возвращаться, – сказала Бронвин перед тем, как полоснуть разбойника мечом по горлу.

Между Морриган и Скаутом валялся труп поверженного бандита. Стэн стоял над телами с задумчивым видом. Скаут сел рядом и самодовольно пыхтел, поглядывая на кунари.

– Ты настоящий воин, – признал Стэн, – и это заслуживает уважения.

Скаут одобрительно гавкнул. Бронвин рассмеялась. Прекрасно, что кунари понял это с первого раза.

Кунари нашёл обсуждаемый меч и решил, что тот «пригоден». Морриган перебирала содержимое мешка бандита, по-видимому, найдя там что-то интересное. Бронвин боролась со своим неодобрением. Отец объяснял ей, что рядовые солдаты всегда сражаются за долю добычи. Нельзя презирать их за это. Не все были дочерями тэйрна.

– Нашла что-то достойное? – спросила она Морриган.

– Ну… – уклонилась от ответа ведьма. Затем, подумав, она сказала: – Возможно.

Она открыла сумку и позволила Бронвин заглянуть в неё.

Бандиты неплохо поживились. В этом мешке, вероятно, находилась лучшая часть награбленного ими: шесть соверенов, тяжёлый золотой браслет, пара золотых серёг, драгоценные цепочки и несколько колец. Некоторые из колец тоже были золотые и с вставками из самоцветов. Тогда понятно, почему бандиты рискнули вернуться за своим добром.

– Какой чудный рубин, – сказала Бронвин, с любопытством тронув указательным пальцем переливающийся камень. – Милая безделушка.

Морриган сжала сумку, явно желая оставить содержимое себе.

– Что ты собираешься с этим делать?

– Это не моё, – легко ответила Бронвин. – Твоё. Ты же это нашла. Я полагаю, мы все должны как-нибудь сесть вечерком и выработать решение о справедливой политике раздела найденной добычи, но эта сумка твоя. Ты получаешь украшения, Стэн получает меч.

– А что получаешь ты? – насторожённо спросила Морриган.

– Могучих союзников, я надеюсь.

***

– Просто скажи, как долго ты пробыл в этой клетке? – спросил Алистер Стэна за ужином. И его челюсть отвисла, когда он услышал ответ.

Просто удивительно, как Стэн пережил все эти дни без пищи и воды. Ещё больше удивляло, что, перекусив на скорую руку, помывшись, вздремнув, и, наконец, обильно поужинав, он выглядел вполне здоровым и готовым к путешествию. Не удивительно, что кунари представляли такую угрозу.

После беседы с местными купцами для новых компаньонов Бронвин собрали всю требующуюся экипировку: рюкзаки, спальные скатки и палатки, посуду и всякие наборы для починки, плащи и даже носки, достаточно большие, чтобы прийтись по гигантской ноге Стэна.

У Лелианы было мало личных вещей, кроме брони и оружия, которые она привезла с собой в Ферелден. А в одном из загадочных ящиков хранилась похожая на лиру орлесианская лютня. На этом инструменте сложно научиться хорошо играть – или играть вообще, что Бронвин хорошо усвоила за несколько лет обучения музыке, наполненных болью.