Текст книги "Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)"
Автор книги: Arsinoe de Blassenville
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)
Они стояли, тяжело дыша. На оливкой коже Ульдреда была заметна нездоровая бледность. Он полез в сумку за небольшой фляжкой и выпил её содержимое, рука его заметно дрожала.
– Хорошая идея, – вздохнула Винн, отпивая из своей фляжки. Что бы они там ни принимали, этот запах был незнаком. Коутрен одними губами спросила: «лириум?», и Логэйн кивнул. Наверняка это оно.
– Что, во имя Создателя, это было? – спросил он.
Ульдред выдохнул.
– Восставший из мёртвых. Могущественный оживлённый мертвец. Я никогда не сталкивался с ним раньше. – Казалось, он был искренне поражён.
– Я тоже, – призналась Винн. – Это было страшно. Надеюсь, ничего хуже этого тут не будет.
– Вы думаете, может быть хуже? Я имею в виду, конечно, что это было сосредоточие зла, – сказала Коутрен. – Создатель, я на это надеюсь. Что может быть хуже, чем этот ублюдок?
– Не уверен, что хочу это знать, – сказал Логэйн. – Давайте дадим королю войти. Возможно, теперь мы можем войти в замок, не подвергаясь нападению каждые две минуты.
Кайлан видел часть сражения и был очень впечатлён. Он поспешил к останкам восставшего из мёртвых, потыкав в него носком полированного латного сапога.
– Что за кошмарное создание! Послушай, Логэйн, я не хочу, чтобы ты забрал всю славу себе. Дай и другим возможность поубивать кошмарных нелюдей! Сэр Коутрен, – сказал он восторженно, – вы были великолепны.
– Благодарю вас, ваше величество, – мягко отозвалась она. – Я была близка к гибели. И погибла бы, если бы не маги.
– Да! – восхитился Кайлан. – Чудесно, воистину чудесно, как вы все вместе сражались. Это именно то, в чём нуждается армия!
Логэйн позвал его жестом, и они стали вместе подниматься по лестнице. Охраны рядом не было, и огромные двери распахнулись, повинуясь толчку.
У Ульдреда перехватило дыхание, и он, нахмурившись, вдруг резко замахал руками Логэйну.
– Я справлюсь, – проворчал Логэйн, – если мы что-то пропустили.
– Там что-то есть, – прошептал Ульдред. – Что-то большое.
В стороне от Логэйна что-то блеснуло, королевская стража сомкнулась вокруг них. Слева был главный зал…
И там была семья Герринов. Все члены семьи Герринов.
Мальчик смеялся и хлопал в ладоши, увлечённый и довольный. Эрлесса Изольда безмолвно стояла рядом с ним. Внушительных размеров огонь окрашивал эту сцену всполохами болезненного жёлтого и кроваво-красного света.
Банн Теган показывал какое-то представление. Наверное, он не совсем это имел в виду, когда говорил, что устроит какую-нибудь диверсию. Мужчина скакал, выделывал залихватские коленца, как орлесианский менестрель, а ребёнок приказывал продолжать.
И наблюдал за всем этим Эамон Геррин.
Кайлан выдохнул и что-то пробормотал себе под нос. Все замолкли, уставившись на того, кто сидел на высоком троне эрла.
Этот кто-то был одновременно и похож и непохож на того эрла Эамона, которого знал Логэйн. Он был крупнее, черты лица мягче и слегка расплывались. Лёгкая дымка окутывала тело этого создания, словно его очертания ещё не до конца оформилось. Создание уставилось на них ничего не выражающим взглядом.
Логэйн спросил шёпотом у Ульдреда:
– Это иллюзия?
– Не совсем, – ответил маг, не отводя глаз от представшего пред ними зрелища. – Это материальное существо, но созданное при помощи магии. Своего рода голем, но созданный не так, как это делали гномы. Подозреваю, что был использован прах эрла.
– Это ничто иное, как ничтожная кукла, оскорбляющая людскую память, – яростно прошептала Винн, крепче стискивая посох.
Ребёнок заметил их и вскрикнул. От его неестественного голоса по спине Логэйна пробежала дрожь.
– Кто этот человек в золотых доспехах, матушка? Я не могу его разглядеть.
– Это король, Коннор, твой двоюродный брат. – Эрлесса Изольда едва подняла на них взгляд, полный ужаса и стыда.
– Король? Нет здесь никакого короля, кроме меня! Не так ли, дядя?
– Мармелад! – заорал Теган и изогнулся с безумной гримасой.
Рассерженный Кайлан попытался растолкать стоящих перед ним гвардейцев.
– Что ты с ним сделал?
Демон в обличье ребёнка усмехнулся.
– Таким он мне нравится больше. Он меня забавляет. Я предупреждал его, что произойдёт, если он закричит. Никто не смеет мне указывать, что делать!
Теган с готовностью закивал.
– Никто не смеет указывать ему, что делать! Ни-кто, ни-кто!
Изольда всхлипнула.
– Умоляю вас, ваше величество! Пожалуйста, не причиняйте зла моему сыну! Он только хотел, чтобы его отец вернулся!
Ульдред и Винн удивлённо переглянулись.
– Он маг! – воскликнул Ульдред. – Неужели никто об этом не знал?
Тревожный шепоток пробежал по шеренге солдат. Кейли шёпотом молилась.
– Приди, стремительный меч милосердия…
Логэйн молчал. Кайлан выглядел поражённым.
– Я не знал. Поэтому ты не привозила его в Денерим, Изольда?
– Ему нужно было научиться контролировать себя! – разрыдалась женщина. – Я наняла отступника, чтобы он обучал Коннора! Я думала, что если он узнает, как скрывать свою силу, то никто и не узнает. Но маг предал нас и сбежал. Это все его рук дело!
– Леди Изольда, – с упрёком произнесла Винн. – Этот ребёнок одержим. Вы скрывали его магию, и это закончилось только бедами.
– О, Изольда! – опечалился Кайлан. – Зачем?
– Они бы забрали его! – Изольда схватилась за демона, но он сбросил её руки.
– Глупая женщина! – пророкотал он. – Ты начинаешь утомлять меня!
– Ульдред, – начал Логэйн, – есть ли способ…
Ульдред медленно покачал головой, поднимая посох. Кайлан едва не заплакал. Коутрен потянулась за оружием.
– Отец! – закричал Коннор. – Защити меня!
Он отскочил за мать, спрятавшись за ней.
Сидящий на троне поднялся, становясь с каждым мгновением всё больше. Он светился угрожающей магией и извлёк чудовищного размера меч. Если восставший мертвец был опасен, то это создание было в десять раз хуже.
Ульдред выбросил волну льда, замедляя лже-Эамона. Теган с пустым взглядом бросился вперёд. Логэйн подтолкнул его, и челюсть банна встретилась с кулаком Кайлана.
– Прости, дядя, – прошептал Кайлан и крикнул трём солдатам слева от него. – Эй, вы! Держите его! Уберите его отсюда! И держите подальше, но не вздумайте причинить вреда!
Бессознательного Тегана оттащили, и началась настоящая битва.
Они окружили лже-Эамона, который набросился на них с мечом и магией. Стрелы отскакивали от него, мечи прорезали светящуюся плоть, но раны сразу же закрывались. Ульдред ненадолго обездвижил его, поймав в светящуюся колонну из света. Они его рубили, но безрезультатно. То, что никогда не было живым, не могло умереть.
Кайлан взмахнул своим двуручным мечом, и удар должен был бы снести лже-Эамону голову, но клинок прошёл через создание, вообще не причинив ему вреда. Один из рыцарей, отправленный пинком в полёт, врезался в Логэйна.
– Создатель милосердный! – крикнула Коутрен Логэйну в ухо. – Мальчик ударил ножом собственную мать!
Логэйн оглянулся. Изольда стояла на коленях, с остекленевшими глазами. По пальцам прижатой ко рту руки стекала кровь.
– Магия крови! – закричала Винн. – Остановите его!
Ульдред опорожнил ещё одно резко пахнувшее зелье.
– Я задержу эту тварь, – крикнул он Логэйну. – Убейте мальчишку! Убейте его!
Видя, как Логэйн колеблется, маг пояснил:
– Убейте мальчишку, и тварь будет уничтожена. Это наш единственный шанс.
Лже-Эамон взмахнул мечом, и один из рыцарей закричал, когда лезвие пронзило его сквозь броню, едва не разрубив на две части. Кровь хлынула изо рта, и человек безобразной кучей осел на каменный пол.
– Создатель! – взревел Кайлан. – Прочь с дороги, Логэйн! Я сам сделаю это!
Он увернулся от близко просвистевшего клинка и в два прыжка достиг помоста. Изольда, умирая, вцепилась в него, слова с бульканьем сорвались с её губ.
– Не… причиняй… ему…
Она упала лицом вниз. Стоящий позади неё демон с детским бледным лицом поднял взгляд, сжимая в руках окровавленный кинжал.
– Нет! Нет! Ты не можешь причинить вреда маленькому мальчику! Ты не сможешь! Ты…
Кайлан с рычанием вонзил свой меч в тело ребёнка. Коннор извивался и визжал, потом затих. Кайлан смотрел на своего младшего брата, тяжело дыша, а затем он упал на колени и его бурно вырвало.
Призрак в облике Эамона истончался, уменьшаясь, и когда солдаты отступили прочь, рассыпался пылью. Меч и пустые доспехи попадали на пол.
Кейли до сих пор молилась, по её лицу бежали слёзы. Винн подняла её с колен, и велела заняться исцелением.
– Помолиться сможешь после битвы, девочка моя.
Собрали убитых и раненых. Коутрен раздавала приказы, но Логэйн их не слышал. Он убил Эамона, и теперь стало ясно, что это сойдёт ему с рук. Он чувствовал себя грязным и подавленным. Возможно, это было самой большой ошибкой в его жизни. Логэйн глубоко вздохнул и подошёл к Кайлану.
Его зять, бледный и покрытый потом, всё ещё стоял на коленях, вытирая рот. Логэйн постоял над ним, потом присел на корточки, чтобы сказать молодому человеку на ухо:
– Кайлан…
– Я убил ребёнка. Я убил собственную плоть и кровь…
– Он уже не был ребёнком. Ты убил одержимого. Ты выполнил свой долг и спас множество жизней.
– Я чувствую себя ужасно… – Кайлан взглянул на маленькое тельце. – Он выглядит таким беспомощным.
– Он не был беспомощным, и ты это знаешь. Это нормально, что ты чувствуешь себя ужасно. Если бы ты этого не чувствовал, то был бы чудовищем.
– Если бы только…
– Не надо. Сожалеть бессмысленно. Никто из нас не мог знать этого заранее. Если кто-то виноват, то это его мать, скрывавшая его магию, и пытавшаяся сохранить происходящее в секрете. Она могла бы предупредить деревню, но не сделала этого. Она знала, что ведёт Тегана в ловушку, которая в итоге стоила бы ему жизни.
Кайлан покачал головой, несчастно и виновато.
Логэйн хмуро посмотрел на него.
– Ты всегда говорил, что хотел быть похожим на отца, быть героем. Ну, Кайлан, могу сказать, что твой отец большую часть своего царствования чувствовал себя так, как ты сейчас. Это последствия принимаемых трудных решений. Ты все правильно сделал сегодня, и твой отец тобой бы гордился.
Логэйн нерешительно протянул руку и похлопал мальчика по плечу. Сочленения доспеха заскрипели, когда тэйрн поднялся. Он резко сказал:
– На сегодня хватит самобичевания. У нас есть, чем заняться. Твой дядя, когда очнётся, избавится от наваждения, и ему потребуется твоя помощь. Теперь он будет эрлом Рэдклиффа, разумеется. Для него это будет нелегко. Пойдём.
Девчушка-маг на его пути хотела наложить на него исцеляющее заклинание. Логэйн пробормотал слова благодарности и указал ей на короля.
Если Логэйн и испытывал какую-то боль, то знал, что заслуживает её. Сожалеть было бессмысленно, но он всё же сожалел.
Комментарий к Глава 15: Рэдклиффские ночи
Над переводом работали: Somniary, Neymfer, St_Gojyo, Herr_Tatzelwurm. Следующая глава будет закончена приблизительно 8 марта.
========== Глава 16: Интерлюдия на берегах озера Каленхад ==========
Дни шли, а лодки всё не было. Озеро укрыл серебристый туман, дождь зарядил чуть ли не на целый день, превращая землю в трясину. Бронвин и её спутники ждали, скрашивая ожидание едой и разговорами, решая несложные бытовые вопросы наряду с великими задачами по взаимопониманию и готовясь к дальнейшему путешествию.
Маги учились ездить верхом, то и дело падая в грязь, и всё же добились некоторого успеха. Морриган обучалась быстрее и лучше всех, так как ей категорически не нравилось пачкать свои одежды. Андерс освоил основы, а Тара, маг Круга, до сих пор боялась своей лошади. Морриган же быстро становилась довольно хорошей наездницей.
– Неудивительно, – заметил Алистер. – Она понимает животных. Действительно понимает. Возможно, для понимания своей лошади она использует это своё умение менять форму.
Бронвин засмеялась.
– Нерисса явно очарована своей хозяйкой – вон как она за ней всюду ходит!
Они изучили карты и наметили альтернативный маршрут до Орзаммара. Высохни земля прежде, чем пришла лодка, Бронвин бы решила, что им следует выдвигаться в северном направлении вокруг озера Каленхад как можно скорее. Было интересно выяснить, кто из её компаньонов желал приложить руку к разработке плана, а кого устраивала роль ведомого.
В первой группе были Алистер и Каллен, твёрдо убеждённые в том, что в этом состоит их долг. Андерс же присоединился к ним забавы ради.
– Я всегда любил карты, – сказал он, ухмыляясь. – Были времена, когда я планировал сбежать в Тевинтер, дабы снискать подобающей оценки моему магическому таланту и мужской привлекательности. Хотя, стать Серым Стражем – тоже вариант. Мне нравится путешествовать, особенно, учитывая твоё, о Бесстрашный Лидер, обещание о том, что ты не вернёшь меня Кругу. Могу я заявить, что ты не так уж и плоха?
– Можешь.
– Ты не так уж и плоха.
Им предстояло сделать множество покупок, однако, всё же, не столько, чтобы это задержало их надолго. Учитывая обилие вещей, наиболее подобающим выглядело решение снабдить каждого из соратников чем-либо кроме доспехов и роб. В деревне имелась лавка, располагавшаяся на утёсе, окаймлявшем озеро, где они нашли кое-что для Тары. Это было платье, ранее принадлежавшее младшей дочери торговца. Единственные ботинки, которые ей подошли, опять же, достались от человеческого ребёнка, хоть и оказались замечательного ярко-красного цвета. Лелиана, желая, чтобы сей ансамбль сочетался, высмотрела среди прочего скарба в лавке что-то, сшитое из красного шёлка. Это был широкий пояс наподобие корсета, из тех, что недавно вошли в моду. Тара была вне себя от счастья, ибо этот наряд стал первым из того, что ей когда-либо принадлежало, если не считать мантий мага.
Они нашли и прочие обноски, оставшиеся от богачей и аристократов. Что не смогли отыскать в магазине, они обнаружили в повозке гнома-коробейника. Андерс, Алистер и Каллен обладали схожим телосложением и смеялись, что смогут обмениваться различными вещами. У Стэна уже имелся довольно приличный запас одежды со времён его пребывания в Лотеринге, происхождение которого представляло загадку для Бронвин до тех пор, пока он не объяснил, что эта одежда досталась ему от фермеров, которые ухаживали за ним, пока он был ранен. Вероятно, её сшила жена фермера, которую Стэн впоследствии убил. Это знание опечалило Бронвин: ей было жаль несчастную благонамеренную женщину, за чью добродетель отплатили столь жестоко.
Лелиана нашла себе синее платье. Оно было ей не по фигуре, но она умела шить, и обычное платье из непримечательной серовато-синей лёгкой шерсти превратилось под её ловкими пальцами в нечто впечатляющее.
Бронвин себе ничего не купила. Она осталась в прежних штанах, кожаной куртке и тунике Серого Стража, не видя смысла утяжелять свою поклажу обновками. Лелиана всё вздыхала по поводу тёмно-красного платья с длинными рукавами, которое бы так хорошо подошло Бронвин, однако её потуги приодеть подругу обернулись одним лишь разочарованием.
Бронвин улыбнулась и покачала головой.
– Ты, Тара и Морриган будете главными леди в нашей компании.
– Что ж, – сказала Лелиана, – если мне доведётся отправиться в город на разведку, я теперь смогу лучше слиться с толпой.
Эта фраза заставила Алистера рассмеяться в голос.
– Слиться с толпой? Он покачал головой. – Это же платье благородной дамы.
– Правда? – нахмурилась Лелиана. – Как по мне, оно довольно простенькое. Хотя пытаться выдать себя за крестьянку в моём случае неразумно. У меня по-прежнему есть акцент, от которого я не могу избавиться, а мужчины зачастую с бедной девушкой ведут себя слишком вольно. Выгодней и безопаснее выдавать себя за представительницу средних слоёв общества. Такое платье в Орлее могла бы носить торговка или жена богатого фермера…
Бронвин поморщилась при упоминании Орлея, однако решила, что все свои соображения относительно местной моды она уже высказывала. Она одарила компанию мимолётной улыбкой и отправилась со Скаутом искать Каллена, дабы удостовериться, что тот принял дневную дозу лириума.
Каллен очень ответственно относился к тренировкам и верховой езде, и довольно много времени проводил в конюшне. Он и сейчас там находился, ухаживая за своим боевым конём, Геродом, разговаривая с ним тихим и спокойным голосом.
– Любишь лошадей, да? – спросила Бронвин, прислонившись к дверному косяку. Воздух пах прелым сеном и навозом. Пылинки танцевали от дуновения ветра. Скаут обнюхивал помещение, проявляя сдержанное дружелюбие к бывшему храмовнику.
Каллен кивнул Бронвин, не отрывая взгляда от своего коня.
– Лошади славные. Не очень умные, полагаю, да и я не мыслитель. Я всегда любил их. Уход за ними всегда помогал мне почувствовать себя лучше.
– Тогда нам повезло, что ты с нами. Как там твои запасы лириума?
Он понял, что она имела в виду. Если они выберут путь по суше, то путешествие рискует затянуться. Каллен стиснул зубы.
– Такое уже бывало. Я попробую немного уменьшить ежедневную дозу.
– С тобой всё будет в порядке? – серьёзным тоном спросила она.
– Не знаю, – признался он. – Мне неведомо, что произойдёт. Я думал, что моя жизнь расписана наперёд, но потом всё изменилось.
– Как бы там ни было, – произнесла Бронвин, – мне очень жаль, что ты вынужден идти на это. Наверняка это не то, чего ты желал.
– Сложно сказать. У меня никогда не было возможности заниматься тем, чем я хотел. Я же дитя Церкви, если понимаешь, о чём я.
– Нет, не понимаю.
Наверняка он подкидыш, оставленный на пороге Церкви. Возможно, его мать была магом, или незамужней нищенкой, или он мог быть сыном родителей, которые не могли прокормить ещё одного ребёнка. Бронвин печально улыбнулась.
– Ты идеально вписываешься. Похоже, большинство из нас сироты. Полагаю, тем больше у нас причин держаться вместе.
Затем за дело принялись местные прачки, после чего перед отрядом встала непростая задача: разобрать всю одежду и понять, кому что принадлежит. Затем настало время обеда и Морриган заявила, что она готова исполнить своё обещание и рассказать сказку на ночь. Бронвин заинтересовалась, что же та хочет рассказать.
Оглянувшись, она увидела, что не одинока. Каллен казался встревоженным, как и всегда, когда дело касалось Морриган. Алистер насторожился, Андерс был заинтригован и нетерпелив. Стэн нахмурился, словно судья. Глаза Лелианы и Тары сияли, предвкушая развлечение. Скаут сидел рядом с Бронвин, очень прямо, весь внимание.
Ухмыляясь, Морриган прошествовала к очагу.
– С меня взяли слово, что я расскажу историю, и я сдержу своё обещание, – сказала она. – Я не обещала, что история окажется приятной, хотя есть удовольствие в том, чтобы слушать старые побасёнки. Не обещала я и того, что она будет правдивой, хотя некоторая доля правды в ней и содержится. Я услышала эту историю от своей матери Флемет, а уж откуда она её взяла, мне неведомо. Это история о дочери волшебника из Вилдерваля. Слушайте внимательно, ибо я не стану повторять дважды.
История Морриган о дочери волшебника из Вилдерваля:
Давным-давно, задолго до пророчицы Андрасте и появления её занудной Церкви, далеко на севере в Вилдервале жил волшебник. Домом ему служил большой замок, сотворённый из мрамора и магии, и жил он там со своими дочерями.
Было у него семь дочерей, все красавицы и большие мастерицы в делах волшебных. Они исполняли любую волю отца и жили в страхе навлечь на себя его гнев. Своих матерей они не знали. Никто никогда не слышал, чтобы у волшебника была жена или любовница. В замке жил только он, дочери и больше никого. С течением лет волшебнику из Вилдерваля удалось скопить несметные сокровища, и рыцари, да воры со всего Тедасу приходили к воротам замка в стремлении заполучить хоть малую толику тех богатств, о которых были так наслышаны. Громадный рог в серебряной оправе висел пред вратами замка, и каждому, желавшему бросить волшебнику вызов, достаточно было лишь подуть в него. Многие пытались, но были они глупцами, ибо не сопоставимы были их возможности с мощью волшебника. Он убил их всех, и остались лишь выцветшие кости в напоминание о тех смельчаках.
Однажды рыцарь, умнее ли, храбрее ли остальных, пришёл потягаться разумом и силой с волшебником. Он не бросил тому вызов напрямую, но коварно проскользнул через чёрный ход и бродил по замку до тех пор, пока не встретил младшую дочь, занятую в кладовке зельеварением и смешиванием благовоний.
Она закричала, вскочив на ноги, ибо не видела она доселе мужчин кроме своего ужасного отца. Но рыцарь был высок и хорош собой, он обратился к деве и успокоил её, заслужив доверие. Он и помыслить не мог, что бывают создания столь прелестные и утончённые, и когда он лестью и уговорами склонял её к близости, та не отказала ему, и возлегли они вместе в великом наслаждении и блаженстве.
– О, если бы могли всегда быть вместе, – сказал рыцарь, нежно её поцеловав.
– Это было бы прекрасно, – ответила дева, – но мой отец никогда не допустит этого. Не бросай ему вызов, потому что он непременно тебя убьёт. Я буду держать тебя в безопасности в моих покоях, и никто не узнает, что ты здесь, потому что замок огромен, и даже своих сестёр я вижу не каждый день.
Рыцарь тяжело вздохнул.
– Нет, это невозможно. Я должен бросить вызов твоему отцу и назвать тебя своей невестой. Моя честь требует этого. Если он будет повержен, мы оба будем править этим замком, ты и я.
– Я думаю, что мои сёстры не будут возражать, – сказала дева. – Мой отец жесток, и они станут гораздо счастливее, если его не станет.
– Хорошо, любовь моя, – сказал рыцарь. – Твои сёстры останутся здесь навсегда вместе с тобой, если на то будет ваше желание, но я должен найти способ победить твоего отца.
Он задал много вопросов о её отце: использует ли он оружие, как воин, или полагается на свой посох? Есть или у него какие-либо предметы, которые дают ему силу? Дева рассказала всё, что знала, и рыцарь обдумал её слова.
– Это выглядит безнадёжным, – подытожил он. – Его оружие не сравнится с моим, так что бой будет неравным. В моём городе, Киркволле, есть знаменитый бронник. Если бы у меня было достаточно золота, он бы мог выковать для меня доспехи, которые устояли бы перед мощью твоего отца, и меч, который смог бы расколоть даже его щит из магии.
– Но в сокровищницах моего отца полно золота! – воскликнула дева. – Я дам тебе всё, что нужно, если ты избавишь меня от его жестокости. Я дам тебе мешок золота и драгоценностей. Только поклянись, что мы будем вместе!
– Мы будем вместе в жизни и в смерти, – поклялся рыцарь, положа руку на сердце. – Пусть тени станут этому свидетелями.
Итак, дева прокралась в сокровищницу и наполнила большой мешок золотом и драгоценностями. Она дала рыцарю коня, и он отправился к маленьким задним воротам, пообещав вернуться, как только получит оружие.
Рыцарь был очень доволен своей хитростью, потому что он получил золото благодаря удаче, и ему не пришлось за него сражаться. Он вернулся в Киркволл богачом и потратил золото на развлечения и турниры, на вино и женщин. У него хватало золота, чтобы долгое время жить в достатке, но он решил, что этого мало, ему надо купить большое поместье, и тогда он заживёт в роскоши. И тогда он подумал, что снова сможет обмануть глупую деву, и вскоре отправился на север в замок волшебника.
Маленькие задние ворота были открыты, и он проскользнул внутрь и направился в комнату девы.
Она была там и встретила его, и выглядела старше, чем он её помнил, и печальнее. Тем не менее, она не сказала ему ни слова против, когда он повёл её к ложу и возлёг с ней.
– Я так долго ждала, пока ты вернёшься, – сказала она после. – Где же твоя броня, где твой меч, с которыми ты бросишь вызов моему отцу?
– Увы, любовь моя, презренный бронник оказался жестоким человеком. Он взял то золото, что ты дала мне, но сказал, что отдаст мне то, что сделал, если я заплачу ему столько же. Только один мешок золота стоит между нами и свободой!
– Ты можешь получить это золото, – сказала она. – Ты сильный мужчина и сможешь унести больше золота, чем я. Пойдём со мной в сокровищницу, и там ты возьмёшь столько золота, сколько тебе захочется.
Рыцарь обрадовался её словам и последовал за ней в сердце замка. Железные ворота предстали перед ним, но они распахнулись от прикосновения девичьей руки. Всё ниже и ниже они спускались в подземную сокровищницу. Ещё одни ворота распахнулись, и дева отступила назад, в то время как рыцарь с трепетом взирал на сокровища.
Там было полно золота: горы его возвышались до потолка, покрывали пол, золото высыпалось из огромных сундуков, и промеж монет сверкали большие драгоценные камни, нити жемчуга сияли, словно отражение лунного света. Эта были величайшие сокровища всех времён, и все они лежали перед рыцарем.
– Там его больше, чем ты можешь увидеть, – прошептала дева, нежно подталкивая рыцаря. Кивнув, он вошёл внутрь, и застыл, скованный ужасом и магией.
Перед ним стоял сам волшебник из Вилдерваля, высокий, бледный, и улыбающийся. В золотом гробу перед ним лежала другая дева, мёртвая уже несколько месяцев, и её иссохшая плоть обтягивала кости.
– Ты отлично справилась, дочь моя, – сказал волшебник деве, стоящей позади рыцаря. – А теперь отправляйся по своим делам и помни о судьбе предательницы.
Дева ушла, и в её глазах сверкали слёзы.
Волшебник приблизился к рыцарю, который тщетно боролся со странным оцепенением.
– Ты даже не смог заметить разницу между ними, – размышлял волшебник. – Моя младшая дочь отдала за тебя жизнь, а ты даже не удосужился запомнить её лицо. Возможно, ты бы даже избежал моей мести, если бы не вернулся, ибо я не счёл тебя настолько значительным, чтобы преследовать. Но вот ты снова явился и алчешь моих сокровищ. И ты получишь всё, чего захочешь, ведь какой отец не даст приданого своему любимому ребёнку?
– Приданого? – едва вымолвил рыцарь, сквозь сомкнутые магией челюсти.
– Разумеется, – сказал маг. – Неужели ты думаешь, что я не знаю, что творится в стенах моего собственного замка? Разве ты не связал себя с ней? Разве она не была в твоих объятьях, как наречённая? Разве ты не клялся, что будешь с ней в жизни и в смерти? – Волшебник подошёл ближе. – Ты поклялся перед тенями. И я, слушая в тенях, это услышал. Ты сдержишь своё слово.
Волшебник шагнул к дверям и сказал, обернувшись:
– Благословляю вас, дети мои. Будьте счастливы.
Он ушёл, и железные двери сомкнулись за ним, оставляя внутри живого рыцаря, мёртвую деву и сокровища.
– Да, сильная история, – сказала Бронвин. – Я действительно не смогла предугадать, чем всё закончится.
Морриган улыбнулась Алистеру.
– И жили они долго и счастливо.
– Перестань, – отмахнулся он. – Это отвратительно!
– Вот поэтому мы, кунари, отрезаем языки нашим магам и держим их на привязи, – заметил Стэн и нахмурился. – Я имею в виду саму историю, а не ведьму, что её рассказала.
– О, правда? – начала Тара, сияя глазами. – Мне кажется это восхитительная история! Я читала, что сердца людей полны обмана, и я знаю, что все думают, что маги хуже, чем обычные люди. Бедняжка любила этого рыцаря, а он обманул её, и довёл до смерти. Без сомнений, он думал, что это отличная идея, ведь она всего лишь маг, в конце концов!
Стэна ярость маленькой эльфийки слегка озадачила. Она уставилась ему в лицо, выкрикивая:
– Да! Большой воин с большим мечом! Ох уж эти злые маги! Как они смеют пытаться защитить свои сокровища! Давайте посмеёмся над одинокой, глупой девочкой-магом!
Андерс поймал её за руку.
– Успокойся, эльфеныш.
Бронвин встала и подвела Тару к её стулу.
– Вот что я имела в виду, говоря про хорошую историю. Такие рассказы вызывают в слушателях сильные чувства! Спасибо, Морриган. Я никогда этого не забуду. И хочу отметить, что потерпевшая сторона не старик-волшебник, а молодая девушка, преданная своим любовником и отцом. По крайне мере, в Ферелдене отцы не могут запереть своих дочерей! – Бронвин вздрогнула, вспомнив как Рэндон Хоу издевался над Делайлой. – Насовсем.
Каллену история тоже не понравилась, но по другой причине:
– Мне кажется, что рыцарь должен был взять бедняжку с собой, когда они встретились. И тогда бы они оба спаслись…
– И жили долго и счастливо! – с радостью подхватила Лелиана.
– Если бы только, – усмехнулся Стэн, – трусливый рыцарь не бросил деву, как только они оказались в безопасности, или хуже того – продал бы её в бордель.
– Даже он бы такого не сделал! – горячо возразил Алистер. – Продать деву в бордель! Никто бы такого не сделал!
– Никто бы не смог убежать, после попытки продать мага, – отвергая наивное замечание Алистера, спокойно заметил Андерс. – Если бы рыцарь попытался это сделать, он бы пожалел.
Чародей ободряюще улыбнулся Таре. Она уселась на место и съела печенье из протянутой Бронвин тарелки.
Бронвин задумалась.
– Мне кажется, рыцарь был труслив. И лишён воображения. Если бы я была на его месте, я бы постаралась подружиться с девушкой, и с её сёстрами. Затем вызвала бы волшебника и неважно, сколь могущественен он был, работая вместе мы смогли бы его одолеть. А потом мы бы поделили сокровища и замок, и каждый жил бы припеваючи! В рамках человеческих возможностей, конечно же, – добавила она, сделав поправку на реальность.
– Кроме волшебника, – ухмыльнулась Морриган, довольная, что её небольшая история вызвала столь бурный отклик.
– Кроме него, – согласилась Бронвин, беря себе печенье. – Но он был жесток и несправедлив к своим дочерям. Конечно, было бы по-настоящему самонадеянно сражаться с ним в замке и просить руки одной из его дочерей, а потом ждать, что он на это скажет.
– Может быть, после такого он бы зауважал рыцаря? – с надеждой спросил Алистер, взглядом прося у Каллена поддержки. – Может быть, он бы устроил рыцарю испытания, исполнив которые, он мог получить разрешение на брак…
– а затем, – воскликнула Лелиана, увлечённая историей, – после того, как рыцарь преуспел, волшебник устроил бы замечательную свадьбу, и все сёстры были бы в чудесных платьях, а волшебник дал бы новобрачным мешок золота, а после…
– они отправятся в медовый месяц на море? – усмехнулся Андерс. – В моей версии, герой сам будет магом, только молодым, красивым и с убийственно-потрясающим чувством моды, и он войдёт в замок, сожжёт отца до хрустящей корочки и получит девушку. Конец сказки.
– Да ну тебя! – засмеялась Лелиана, удивлённая и раздражённая. – А ты что думаешь, Стэн? Как стоило поступить рыцарю? У тебя ведь есть мысли на этот счёт, да?
Кунари нахмурился, но ответил достаточно быстро.
– Очевидно, что рыцарь должен был сразиться, но не вызвав волшебника на поединок, где маг мог сражаться в знакомой местности, будучи предупреждённым. Нет. При борьбе с магией требуется хитрость. Рыцарь должен был застать мага врасплох и убить его на своих условиях. Затем рыцарь должен был захватить замок и взять дочерей волшебника в жёны. И только в этом случае можно было бы надеяться, что рыцарем двигала логика и разум, – Стэн пожал плечами, будто говоря, что такой вариант маловероятен, ведь речь идёт о людях.
