Текст книги "Операция "Бешеные лошади" (СИ)"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 52 страниц)
А тот мужик, которого ты только что помянула, и тот город, имени которого названо здесь не будет, для нашей вольной республики значит намного больше, чем все княжны во всех княжествах вместе взятые. Он один из немногих городов на континенте, который мог бы быть нашим союзником. И в скором, неизбежном столкновении с Подгорными князьями, и в столкновении с имперскими легионами, с которыми мы вот, вот схлестнёмся на границе. У нас не так много друзей, чтобы с ними ещё и ссориться, как к этому нас старательно подталкивают некоторые продажные твари из Совета.
Время союза с Империей кончилось. Хотя, по чести сказать, его никогда и не было.
И не потому что нам это не надо. А потому что это не надо Империи. А теперь там новые, недавно дорвавшиеся до власти кланы требуют себе всего нового. Требуют уже сейчас. Новых земель, новых рабов, новых рудников, заводов, полей, лесов… Всего того, чего нет у них или мало в Империи. Но что есть у нас.
И у Левобережцев, – тихо добавила она, внимательно наблюдая за реакцией своего секретаря.
Похоже было, что она наконец-то решила проверить своего старого товарища на верность. Подобные крамольные мысли, ставящие под сомнение сами основы политики Верховного Совета Амазонии на союз с Империей, были опасны.
– Решилась таки, – криво поморщилась Варья. – А я уж думала ты мне никогда не скажешь, – недовольно проворчала она.
Увидев настороженную реакцию Тары, она с тяжёлым вздохом пояснила.
Давно я поняла в какую сторону ты гнёшь. Мы с девочками не раз за последнее время обсуждали твои странные выкрутасы. Многое нам казалось странного в твоём поведении последнего времени. Но лишь до того момента, пока не поняли куда ветер дует.
– Кто? – сухим, невыразительным голосом полюбопытствовала Тара. Казалось, слова, сказанные её помощницей никак не заинтересовали её.
– Всех ты знаешь, могла бы и не спрашивать, – криво усмехнулась Варья.
Дуя Колченогая; Кара, тебе хорошо известная; Сова Слепая… Тебе продолжить?
– Старая гвардия, – тихо и задумчиво проговорила Тара. Глядя в пустоту перед собой, она мысленно перебирала дальнейший список. – Все с кем начинала…
Сорок человек? – с коротким смешком уточнила она.
– Как ты догадалась, – с дурашливым удивлением широко распахнула глаза Варья.
– Старая гвардия. Ветераны.
– Стареть не стареют, а с тёплых толчков снимают, – проворчала сердито Варья. – Тебя не интересует ещё кого турнули?
– Знаю, – тихо проворчала Тара. – Всё знаю. Все наши люди в управлении снабжения легиона. Всех выгнали, всех до единого.
– Ишь ты, – непонятно как-то мотнула Варья головой. – Точно подсчитала. И что делать будешь?
– А вот об этом я пока помолчу, – зло оскалилась Тара.
Заметив хорошо знакомый кривой оскал любимой начальницы, Варья совсем успокоилась. Такие улыбки для врагов Тары кончались всегда одинаково – расстрельной ямой. Или шёлковым шнурком на изящную женскую, или крепкую мужскую шейку.
Очередное утро для всех началось со звука одиноко горна, тоскливо разливавшегося над тихой речной гладью. Было ещё слишком рано, чтобы ветер с реки погнал волну и за плеском волн ничего бы не было слышно. Пока что на реке стояла утренняя тишь. И умиротворённую утреннюю тишину нарушал лишь тоскливый звук одинокого горна.
Что происходит на княжеской лодье до амазонок дошло не сразу. Подвело то, что с командной лодьи княжны не доносилось ни звука. И лишь по странному, непонятному шевелению на палубе, поначалу не привлёкшему к себе внимание амазонок, и по вывешенной на высокой одиночной мачте лодьи гирлянде повешенных, до них наконец дошло, что княжна снова занялась своим любимым развлечением.
До этого у них между собой уже был один, достаточно резкий разговор, в котором командир Речной Стражи Тара из Сенка в достаточно резкой, грубой, а главное официально ультимативной форме потребовала от Подгорной княжны прекращения практикуемых ею издевательств над пленными, как не соответствующих нормам воинского поведения. Но, похоже, добилась этим только прекращения демонстративных, прилюдных пыток и перенесение их в трюм лодьи, подальше от чужих глаз.
А сейчас, похоже, княжна опять вернулась к ставшей уже привычной ей практике буйных развлечений. Видимо, подошедшие этой ночью ещё десяток лодий с нанятой ею недавно в своё войско буйной рокошской шляхтой, известной своими неукротимыми зверствами над мятежными селянами, придали ей дополнительной уверенности, мгновенно привёдшей к нарушению княжной всех устных договорённостей.
Впрочем, даже если бы это были и письменные обязательства, вряд ли бы она потрудилась следовать им. Вооружённая до зубов банда рыцарей за её спиной придавали ей внутреннюю уверенность в собственных силах.
А может и удача, прошлой ночью повернувшаяся наконец-то к княжне своим изменчивым лицом, когда её людоловы перехватили в плавнях какую-то небольшую группу купцов с разбитых ею ключовских лодий.
Буквально уже через пять минут в сторону княжеской лодьи от амазонок устремилась малая дозорная шлюпка, где на носу устроилось весь командный состав Стражи, пожелавший выяснить что происходит, подкреплённый ещё одной шлюпкой с парой десятков лучниц, обычного охранного сопровождения.
То что столь малое сопровождение было ошибкой до Тары дошло слишком поздно, когда ничего изменить она была уже не в силах.
– Хорошо играет, стервец, – невольно заметила княжна.
Стоя у края борта лодьи, она с лёгкой, мечтательной улыбкой на губах слушала разливающуюся по тихой глади утренней реки музыку одинокого горна.
– Поймаю, будет у меня персональный музыкант. Будет мне по утрам под окнами играть, – мечтательно глядя вдаль, заметила она. – На рассвете. А вечерами…
– Хватит! – оборвал её мечты чей-то резкий, скрипучий голос
– Опять амазонки, – ханженски поморщилась княжна оборачиваясь. – Так и знала что тут же прибегут.
– Хватит казней! – оборвала её разглагольствования стоящая за её спиной Тара – Ты втягиваешь нас в свои грязные дела, а это нам ни к чему.
– Да и не простят. Такое…, – на миг прервалась она, сверля княжну бешеным, злым взглядом. – Такое не прощают.
Тихий, искренне весёлый смех был ответом.
– Пришли, – тихо рассмеялась она в ответ. – Быстро же вы прилетели. Стоило только висячим флажком помахать.
– Плевать! Мне ли бояться. Мне ли на каких-то нищих босяков обращать внимание, – снова искренне рассмеялась княжна.
– Надо быстрей с этим Пашей кончать, – мгновенно перестраиваясь, уже чисто по деловому заметила она. – Нас ещё ваши лошади ждут. Табуны, как я понимаю, вы уже упустили. Теперь мне придётся навёрстывать.
– Придётся оправдать оказанное мне доверие, – с откровенно презрительной усмешкой бросила она последний взгляд на Тару, отворачиваясь.
– Мы теперь знаем где они. А если поторопимся, то всё отберём обратно.
– Ты похоже забыла что уже дважды была в их руках, – тихо и мстительно проговорила амазонка в спину вздрогнувшей от неожиданности княжны. – Не суетись… под клиентом…
Молча развернувшись, княжна несколько долгих мгновений смотрела прямо в глаза Тары. А потом неожиданно весело и легко рассмеялась.
– А ведь ты завидуешь… Или боишься? – тихо посмеиваясь, княжна ткнула в её сторону пальчиком. – Ты боишься! – радостно, в полный голос, как бы неверяще проговорила она.
– Ха-ха-ха! – весёлый, радостный смех княжны далеко разнёсся над тихой водой, резко оборвав звук одинокого горна.
– Но лично для тебя, чтоб ты была спокойна, сообщаю. Больше казней не будет. Пусть дальше работорговцы сами занимаются беглецами. И моими, и кого сами ещё поймают, – хищно стрельнула она глазами в сторону амазонок.
Крутнувшись на каблуках и больше не оглядываясь, она беспечно повернулась спиной к амазонке и продолжая весело посмеиваться, быстро скрылась в дверях своей каюты.
Если бы в тот миг она оглянулась, она бы поняла что наделала. Белое, аж матовое от бешенства, заострившееся лицо не молодой уже амазонки напоминало в тот миг маску смерти. И у княжны бы появился серьёзный повод задуматься о собственном будущем.
Отвернувшись, Тара поймала пронзительный взгляд своей, стоящей за спиной охраны, в упор глядящей прямо ей в глаза.
– Не сейчас, – едва слышно проскрипел её голос. – Не время…
Стоящая возле дверей княжеской каюты большая группа вооружённых до зубов рыцарей, весьма недвусмысленно посматривала в их сторону, готова была при малейшем подозрении жёстко пресечь любое сопротивление своему лидеру.
Глядя нехорошим, остановившимся взглядом в дверь закрывшейся перед ней каюты, Тара лихорадочно просчитывала возникающие в мозгу ответы на утренний послупок княжны. Выходило всё очень плохо. Ничего случайного в поведении княжны не было. Оно было чётко и выверено. И выходило что принятое вчера поздно ночью на совещании руководства амазонок решение ни в чём формально не противоречить поступкам княжны, чуть ли не по рукам связывавшее теперь Тару, было оказывается ей уже известно. По крайней мере, если судить по её сегодняшнему поступку.
Или, что скорее всего, не это вчерашнее ночное решение, которое по большому счёту ничего не стоило, а личный посланник Совета Матерей Амазонии, присланный сюда контролировать исполнение приказов Высшего Совета. И как поняла вчера Тара, настоящей целью которого является поиск и выявление нарушений соглашения между Амазонией и Подгорным княжеством как раз со стороны Тары, а никак не со стороны княжны, как та пыталась её уверить. Почему княжна сейчас окончательно и распоясалась, сразу же пойдя на прямое нарушение всех прежних договорённостей по пленным.
По всему выходило, что за Тару взялись всерьёз. И все те смутные слухи, доходящие последнее время из столицы, имели под собой похоже серьёзную почву. Следовало быть осторожнее.
Похоже, борьба за власть в Совете Матерей, вступила в новую, активную фазу.
– Мы снимаемся с якоря.
Голос личного посланника Совета мгновенно вернулась Тару в реальность
– Что? – Тара настороженно повернулась к ней.
– Говорю, что сегодня рано утром из столицы получена весть с гонцовым ялом и княжной принято новое решение. Мы идём вдогон за ворами. Отсюда и эти вынужденные жёсткие решения по пленным. Некогда больше возиться.
Все разбойничьи лодьи, принимавшие участие в краже наших лошадей потоплены, экипажы судов наказаны, значит, теперь можно и возвращаться. А если кто ещё и остался, там в плавнях, то ими займутся другие, специально подго товленные люди.
Нам приказано немедленно вернуться к главному для нас делу.
Незаметно подошедшая посланник Совета стояла за спинами амазонок и с откровенной насмешкой в глазах наблюдала за задумавшейся Тарой. Похоже то, о чём Тара сейчас думала для посланника не являлось секретом, настолько для неё всё было очевидно.
– "Людей, честно купивших у нас лошадей, заплативших золотом всю запрошенную сумму, эта тварь называет ворами? – мысленно прокомментировала про себя слова посланника Тара.
Однако, произносить подобные крамольные мысли вслух не стоило. Чего, чего, а власти, и главное силы тех же рыцарей, стоящих сейчас за спиной посланника, в настоящее время вполне хвататало для того, чтобы даже сместить её с руководства Стражей.
Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Отдавать свой легион в чужие руки? Никогда! И именно на это её активно последние дни провоцировала эта посланник. Безжалостно используя видимо не понимающую что происходит княжну. Выходило, что и провокация с казнью пленных была устроена с ведома посланника.
А вот это, в корне меняло все расклады.
То, что она где-то допустила просчёт, Тара уже поняла.
Глядя на то с какой ловкостью княжна менее чем за неделю выследила, загнала в угол и сожгла все двадцать одну ключовскую лодью, принимавшую участие в покупке у амазонок элитных кобыл, объяснить ничем иным, кроме как предательством это было невозможно. Даже сам факт знания названий всех лодий, участвовавших в той операции ключовцев, говорил сам за себя.
У княжны среди банды ушкуйников был свой информатор. Но к сожалению, понимание этого пришло слишком поздно. Помешать княжне в чём-либо она уже не могла. И оставался непонятен способ, посредством которого предатель общался с княжной.
– "Если бы его знать, – с горечью признавалась сама себе Тара. – Если бы хотя бы понять как? Как передаётся информация? Тогда любой последующий ход княжны можно было бы легко просчитать. А просчитать, значит можно было и помешать, и сыграть по своему".
Но пока что, приходилось играть на поле княжны и по её правилам. Потому как и тут княжна обошла командование Речной Стражи, не дав ему вмешаться в свои планы.
Воспользовавшись прибытием личного посланца Совета Матерей, по рангу стоящего гораздо выше начальника какого-то воинского подразделении, пусть даже и столь знаменитого десятитысячного корпуса Речной Стражи, княжна окончательно взяла руководство всей операцией на себя. Взяла, и жестоко сломала все планы и расчёты амазонки.
Старый схрон.*
Уверенный, что отколовшимся от него купцам не пробиться домой к городу, Паша вторую неделю сидел на месте своего старого схрона в плавнях, терпеливо ожидая возвращения назад ушедших было товарищей. То что они в самом скором времени вернутся, он нимало не сомневался.
Во-первых, без знания местных троп пройти мимо людоловов было практически невозможно. Лишь человеку, хорошо знающему эти места. А таких среди ушедших не было.
Во-вторых, это значило обречь их на последующее мучительное рабство и цепи людоловов, ибо выжить им одним в этих плавнях, без знания местных реалий было практически невозможно.
Хоть они были и полные дауны, как он мысленно их про себя называл, но всё одно это были его товарищи. И бросить их одних в этих местах без помощи, Паша не мог. Поэтому он который день и сидел сиднем в своём старом схроне, оставшимся ещё с тех давних былых времён когда он сам скрывался в этих камышах от погони заречного барона, к которому в пыточную он как-то попал по неосторожности. Почему тому барону не понравился его ночной визит, он примерно догадывался. Даже сейчас, Паша с усмешкой вспоминал сдобное пышное тело жены того рогатого муженька.
Только вот что потом за этим последовало, он старался лишний раз не вспоминать. Достаточно сказать и того, что половина седых волос в его голове появилась там после только одного дня, проведённого в гостевых подвалах того рогоносца.
Ну и на память о тех весёлых временах у него остались воспоминания о скрытом в этих плавнях схроне, на удивление хорошо сохранившемся и доныне.
И вот уже вторую неделю, с удобством расположившись на старом, хорошо знакомом месте, Паша терпеливо дожидался возвращения ушедших берегом остатков экипажей с разбитых лодий ключовских торговцев. Терпения ему было ни занимать, тем более, что он понимал – деваться мужикам было некуда.
За последнюю пару лет он достаточно плотно и не раз сталкивался и с амазонками и с приречными баронами, и отчётливо понимал, что если их разозлить, то те вцепятся и оторваться от них будет очень трудно, практически невозможно. И вытащить их из этой задницы мог лишь он. И когда те это поймут, они вернутся. Следовало лишь ждатью
– "Это трудно, практически невозможно, но можно", – снова мысленно усмехнулся он своим мыслям.
Но смеяться над прошлым и предаваться воспоминаниям можно было сколько угодно, но лучше как-нибудь потом, в другой раз, когда он выберется из этой задницы, куда его загнали. Что ни говори, а ловцы людей княжны оказались намного профессиональнее людей того рогатого барона. И Паша в полной мере последние дни прочувствовал это на своей шкуре. Он снова вернулся к постоянно вертящимся у него в голове тревожным мыслям. В душе медленно и верно росло глухое, настороженное безпокойство. И сколько бы он не делал вид что всё хорошо, но всё шло не так.
Казалось бы с уходом рыцарской речной армады, собранной княжной буквально со всей реки на его ловлю, должно было бы произойти затишье… А не тут то было. Активность княжеских людоловов с того момента наоборот возросла.
И раздражало то, что он ничего не понимал. Не понимал почему? Почему его не оставят в покое? Взять то с них уже было нечего. Действия княжны никак не укладывались в обычную дворянскую логику. Да и такая удивительная удачливость? В считанные дни сжечь все его и все ключовские лодьи. Словно бы княжна точно знала на кого именно на реке надо было охотиться.
Было полное впечатление что кто-то ей ворожил. Только вот в ворожбу и мистику Паша не верил. Потому у него и оставалось лишь одно объяснение – предательство. Кто-то в его отряде был предатель.
Кто?
Паша мысленно перебрал всех оставшихся на сегодняшний день в живых ушкуйников. И старых, и новых, только этой весной на четыре Сидоровы лодьи нанятых. Никаких мыслей не было.
И ещё непонятна была личность самой княжны. Непонятны были мотивы, двигавшие её поступками.
Он ещё мог бы понять её если бы с ним был Сидор, человек весьма в прошлом досадивший ей, но ведь его же тут не было. И о том, что Сидора тут нет, княжна не могла не знать, потому как на настоящий момент не один ключовский купец уже попал в её руки. И о полном составе его отряда она должна была иметь совершенно полное и точное знание.
Настораживали и сведения что она плотно сотрудничала с местными пограничными баронами. А вот у тех опыт ловли беглецов со своих земель был не меньше, чем опыт пыток для наказания оных.
Паша настороженно прислушался к тихому шуршанию камышей по топким берегам протоки. Затаившаяся на берегу банда волей-неволей нарушала девственную тишину этого места. Всё же опыта скрытного перемещения и стояния лагерем у них было маловато. Ребята хоть и редко, но раз за разом нарушали маскировку. Неделя терпеливого ожидания в плавнях кого угодно могла вывезти из терпения.
– Что же это за народ то такой тупой, – тихо бурчал Паша себе под нос. – Сколько ни говоришь дуракам, что не пройдут – не верят. Пока сами шишек не набьют, ни за что не прислушаются к твоим словам.
– Идут!
Тихий шёпот внезапно вынырнувшего из камышей отрядного юнги Юрка, оставленного атаманом в секрете возле самого начала тропы, прервал его рассуждения с самим собой.
– Сашка там остался, – тяжело переводя дыхание, торопливо зачастил он. – Схоронился возле начала тропы к схрону и ждёт. Решил посмотреть, чтоб никого чужого на хвосте не привели. Если что не так, даст отмашку столбом дыма. Там как по заказу копна готовая рядом стоит. Наверное, ещё с прошлого лета кто-то заготовил, да так до сих пор и не вывез.
Ни Юрок, ни атаман не знали, что лучший дружок юнги Юрка Сашка Безымянный в это время уже лежит мёртвым возле упомянутого им стожка, а в его вытянутой вперёд руке так и осталась судорожно зажатая, но так и не зажжёная зажигалка. Непровернувшееся вовремя колёсико старой, ещё с Земли зажигалки подвело в последний момент Сашка. Сырое, слежавшееся сено так и не занялось.
Не проверил. Поленился и заранее не проверил Сашок в каком виде была найденная им копёнка и как сохранилась его старая, земная зажигалка. Потому и потерял драгоценные секунды, пытаясь запалить проволглый в утреннем тумане стожок.
И мимо мёртвого тела ушкуйника один за другим тихой серой тенью уже проскальзывали людоловы работорговцев, имеющие огромный опыт поимки беглых в этих, раскинувшихся на многие и многие вёрсты плавнях.
Напрасно Паша думал что об этом схроне никто кроме него не знает. Давно он здесь на был, и с тех давних пор многое в этих местах поменялось.
– Не нравятся мне эти места, – тихо заметил Юрок, оглядываясь вокруг. – Постоянно не покидает ощущение, что здесь кто-то недавно жил, или даже сейчас живёт, а как присмотришься, так и нет никого, – недоумённо пожал он плечами. – Странные ощущения наводят эти камыши. Как будто кто-то постоянно откуда-то на тебя смотрит.
– Ты уверен что про твой схрон никто из здешних обитателей не знает? – повернулся он к атаману.
– Граница, – угрюмо бросил Паша. – Никогда нельзя быть ни в чём уверенным. Тем более в собственной безопасности.
Отвернувшись, он с попытался подавить скрытое раздражение. Всё сегодняшнее утро его злили невнятные приметы, сомнения и самое главное – непонятно откуда-то взявшееся глухое, необъяснимое раздражение.
Его постоянно сегодня с утра всё раздражало. Вот и сейчас, непонятно с чего, а на душе у него была какая-то маета и тягость, которые он едва сдерживал, стараясь без нужды не вывалить на своих товарищей.
Всё происходящее сегодня с самого утра ему не нравилось. По долгому, кровавому опыту битого каторжника он твёрдо знал что что-то будет. И это что-то точно не будет тем, что ему понравится.
– Тут как раз через реку земли баронов начинаются, – внезапно пустился он в воспоминания. – А по самой Лонгаре шныряют амазонки. Тоже не подарок. Вот они и чередуются, соревнуясь друг с другом кто быстрее обнаружит здешних поселенцев. Или беглецов. Ну а как обнаружат, то тут, брат, уже самые разные варианты возможны. Если это бароны, то пойманных жителей клеймят и загоняют в сервы в баронских имениях. Ну а если кого поймают амазонки, то это верняк рабство. Или, если хороший специалист, то прямиком на их земли, на поселение или в шахты. А то и ещё что похуже.
К примеру, пошлют на осушение низинных болот в верховьях Лонгары. Там у амазонок последнее время какие-то свои особые интересы появились, так вот многих пленных теперь не продают на рабских торгах Приморья, а прямиком отправляют туда. А оттуда уже выхода нет, – мрачно заметил Пашка.
– Как же они тут живут, – шепотом поинтересовался Юрок. – Это же мочи никакой нет, подобное терпеть.
– А они и не терпят, – тихо откликнулся Паша, вытягивая шею и внимательно всматриваясь в тихо колышущийся камыш в той стороне откуда тот появился. – Как-нибудь я тебе расскажу что они делают с попавшимися им в руки ловцами беглых. Или с баронами с той стороны, когда до них добираются.
Тебе это не понравится, – невесело усмехнулся Паша. – Ну а если мы случайно…. Подчёркиваю, случайно найдём здесь какое-нибудь поселение, то ты воочию увидишь, как они тут живут, – ещё более мрачно усмехнулся атаман. Хотя, казалось бы куда ещё мрачнее. – Вот тогда наша скудная жизнь в Ключе покажется тебе настоящим раем.
– Если бы ты не отдал наш серебряный рудник Сидору с компанией, то у нас бы и жизнь не была такая скудная, – недовольно буркнул Юрок. – С тем, что ты даже за один сезон в той шахте добыл, здесь можно было бы прожить всем нам припеваючи несколько беззаботных, счастливых лет.
– Можно! – согласно кивнул головой атаман. – Можно, но не получится, – улыбнулся он наивности молодого парня.
Ты, наверное, всё-таки плохо меня слушал, – невесело, тихо рассмеялся он. – Иначе бы сейчас не порол подобную чуш. Я же вам всем дуракам буквально на пальцах растолковал, что мы вынуждены были это сделать, чтобы легализовать наши доходы. В противном случае в любом баронстве у нас бы всё серебро просто отобрали, а нас самих на дыбу подняли как фальшивомонетчиков. А точнее – чтоб наверняка установить место добычи и присвоить шахту. Теперь же так ни при каком раскладе не получится.
Дурак ты Юрок, – презрительно прищурился атаман. – Раньше мы имели много серебра и большую головную боль со множеством проблем. Элементарно не знали, как и куда его девать, кому продать, чтобы не засветиться. Теперь же ни у кого из нас голова о том не болит. Ни как его добыть, чтобы ящеры не заметили, ни как его доставить на человеческие территории, чтобы не отобрали по дороге, а самого не сожрали. Ни как его превратить в полновесное золото, – усмехнувшись, добавил он, глядя в глаза Юрка. – Или в то же самое серебро, но которое без вопросов примут в любом городе.
Или тебе что, охота превратиться в рудокопа? – насмешливо посмотрел он на парня. – Мне так хватило пары месяцев, чтоб навсегда избавиться от подобной глупости.
Я тебе не шахтёр и быть им больше не намерен, – жёстко отрезал он.
Вот то-то и оно, – удовлетворённо кивнул он головой, видя смутившегося парня.
Теперь же пусть над этим голову ломает тот самый Сидор, которого вы все постоянно ругаете, а нам пусть идёт гарантированный процент с добычи. Пусть не всё, и не так много как хотелось бы, но зато регулярно и без головной боли.
Или тебе охота так же и я весь прошлый сезон сиднем просидеть в горах и кайлить киркой серебряную руду? – с кривой усмешкой переспросил он. – А потом, скрываясь ото всех и пугаясь каждой внезапно взлетевшей сойки или заверещавшей вдруг над твоей головой сороки, тайком пробираться по болотам с тяжело нагруженным рюкзаком обратно на корабль? И скрываясь в предутреннем речном тумане потом тихо пробираться мимо патрульных лодий ящеров и амазонок?
Оно тебе надо?
Атаман, оторвавшись от изучения камышей, повернулся к мрачно сидящему на корточках парню и внимательно посмотрел на него.
Забыл уже, сколько мы ребят там оставили, в этих чёртовых горах? В этом, богом проклятом руднике? Так поговори с Толяном или с Кузей. Они живо тебе напомнят кого мы там похоронили. Или скольких оставили на болотах по дороге туда и обратно? Не-ет, – задумчиво протянул атаман. – С тамошними змеями медянками я знакомиться ещё раз не хочу.
В конце концов, каждый должен заниматься своим делом. Мы разбоем, а Сидор со своей бандой пусть занимается нашим хозяйством. Им это нравится, вот пусть и возятся. И неизвестно ещё чьё дело грязнее, – тихо добавил он себе под нос.
Ведь тебе Юрок не нравится целыми днями сидеть в душном, пыльном кабинете в грязном, убогом городишке, где даже приличного борделя нет. Как и неприличного, кстати, тоже, – мрачно буркнул он. – И копаться в каких-то непонятных, запутанных бумагах? Не так ли? – внезапно развеселившись, атаман насмешливо посмотрел на сердито сверкнувшего глазами юнгу.
Тс-с, – тихо прошипел он, приставив палец к губам. – Кажется, идут.
В осторожно, неслышно раздвинувшейся стене сухого речного камыша показались небольшая группа людей, медленно и осторожно двигающаяся по едва заметной в воде скрытой тропе прохода. При их приближении атаману с Юрком отчётливо было видно, что двое буквально тащат между собой третьего, безвольным кулём висящего на плечах.
– Это что, все?
Хмурый, мрачный Пашка мрачно смотрел на стоящих перед ним двух жалких, оборванных купцов.
– Все Паша, – тихо отозвался левый, бережно прижимая к боку измятую, погнутую музыкальную трубу. – Не жди больше, никого не будет. Все кто ушёл, там и остались.
– Княжна, тварь, постаралась, – скрипнул он зубами. – Профессиональных ловцов за беглыми наняла, да на собак ловчих не пожалела потратиться. Мы только двоём с Мишкой и оторвались.
– А он что у тебя молчит, – хмуро поинтересовался атаман, глядя на обвисшего у того на плече товарища. – Язык откусил?
– Плох он, атаман. После пыточной княжны здоровья не прибавляется.
– А ты, Збройный, как же цел остался, когда все твои товарищи погибли? – подозрительно глядя на стоящего перед ними купца, подошедшие к ним ушкуйники только теснее сомкнулись, окружив их большой, плотной группой.
– Повезло, – криво поморщился купец. – Одному только мне и повезло оттуда вырваться. Амазонки помогли. Пусть невольно, но помогли.
– Чуть и меня на костёр не потащили, пятки прижечь. Да тут вдруг вмешалась незнамо откуда появившаяся Тара, их командир. Ну та тварь, которая была у нас в руках, а ты её отпустил, – злобно ткнул он пальцем в сторону атамана.
– "Так, похоже парнишка пытается перевести стрелки. Посмотрим к чему бы это".
Сидящий на каком-то выворотне Паша внешне ничем не выдал, что понял в адрес кого только что разорялся курсант, пытаясь за счёт другого отвести от себя возникшие подозрения.
– Сказала, что и так всё ясно, а оставшихся лучше в рабство продать, – завыл раненой белухой курсант. – А к тому времени только я да Мишка в живых и оставались. Вот меня тут же в кандалы, да работорговцам на лодью. Ну и тем же вечером какая-то сумятица у них началась, они спешно стали куда-то собираться. Тут то я подгадал момент и в суматохе, ночью с лодьи и свалил. Только вот Мишку и смог с собой прихватить, а больше никто и не вырвался.
– "Ясно, боится что не поверим что сумел вырваться с лодьи работорговцев потому и давит на жалость. Правильно, кстати, думает. Не верим. Не было такого ни разу. Не дураки они, умеют обращаться с двуногим товаром".
– Если бы не эта тварь амазонка, так и не заклеймили бы меня, – продолжал разоряться купец.
Судя по лицам стоящих рядом ушкуйников, его причитания достигли цели, полностью сосредоточив внимание ушкуйников на ненавистных всем амазонках.
– "Бьёт на жалость!
А вот это уже даже не дурь. Это уже подлость, – подумал Паша. – Тара тебе, сука, жизнь спасла, вытащив твои пятки из костра, а ты её поносишь гадёныш. С чего бы это?
С того, что тебе на шкуре клеймо выжгли, так это ерунда, заживёт. А вот что ты не ценишь то что она тебе фактически жизнь подарила, вот это уже по настоящему интересно.
Странные речи, – задумался он. – Дураком вроде никогда не был? На тубе играл, но дураком не был. Что ж ты тогда поносишь человека который тебе фактически жизнь подарил. Или не подарил? Или ты её купил? У княжны.
Уж не казачок ли ты засланный, милок?
Может ты и есть тот стукачок, что звонит о каждом нашем шаге княжне? – с сомнением посмотрел он на него. – Нет, – вдруг неожиданно пришёл он к твёрдому, четкому пониманию. – Это не ты. Тобой, дурачком, пытаются прикрыть чью-то другую фигуру, гораздо крупнее и для княжны намного важнее.
Вопрос – чью?"
Атаман окинул стоящего рядом курсанта внимательным, цепким взглядом. Внешне всё было в норме. Купец был жестоко избит и по всему его внешнему виду было видно что он прошёл через тяжёлые испытания. Только вот по сравнению с товарищем, мешком так и висевшим у него на плече, у него не было никаких действительно серьёзных повреждений. Так, всё по мелочи.
Сломанный нос, разодранная щека, словно его долго и упорно возили мордой по камням, тело, всё сплошь покрытое синяками, которые он сейчас демонстративн выставлял всем на обозрение.
Купец был сильно, даже жестоко избит. Но в его ранах не было ничего такого, что было бы несовместимо с жизнью. В отличие от его товарища, который явно умирал.
Но как ни был теперь атаман уверен, что купец был к ним подослан, всё же оставались какие-то сомнения. Да и не хотелось сейчас думать о плохом.
– "Как бы вот на это, на подобную жалость и не был ли расчёт княжны? – подумал он. – Однако не переборщил ли я? Не слишком ли она молода для таких хитрых выкрутас? Да и к чему ей свой агент в почти разгромленной банде ушкуйников? Стоит ей только нажать и нам конец. К чему такие сложности".
Атаман ничуть не обольщался собственным положением. Он прекрасно понимал что тем что они до сих пор ещё живы, он, как оказалось, всецело был обязан той самой Таре, главе Речной Стражи, которую так демонстративно ханженски проклинал дурак купец. Если бы она своим появлением не сорвала охоту, устроенную за ними княжной, то уже этим вечером, максимум через день, два, они бы все сидели в трюме княжеского корабля на цепи.
