Текст книги "Операция "Бешеные лошади" (СИ)"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 52 страниц)

Окончательно же он в это поверил только увидев с какой жадностью бросились ведуновские люди осматривать первый же встреченный ими на пути ручей. То, что они при этом даже не потрудились выставить охранение, окончательно убедило его в том, что в ведуновской группе собрались банальные искатели сокровищь. А такого просто не могло быть, насколько он был знаком с личностью Ведуна.

Теперь и случайный перелом ноги прошлого начальника и отказ самой группы идти со случайным человеком, выглядели уже совсем по другому. Шла обычная подковёрная борьба за деньги, а следовательно за власть. У кого был жемчуг, тот имел возможность диктовать в Совете свою волю. Любому! Хоть целому Территориальному Совету.

За такие больше деньги, как несколько здоровущих фургонов с жемчугом, наверняка шла жестокая борьба. И сломанная нога какого-то мелкого вояки лишь малая цена той тайной войны.

Всё встало на свои места. Эта группа ведуновцев должна была погибнуть, чтобы потом, на найденное ими место где располагались жемчужницы можно было привести новую, настоящую группу.

Стало окончательно ясно, что обратно им было не выбраться. Так что на выходе из Озёрного края их наверняка будет ждать засада. Отпускать от себя целых три, а может и все четыре больших телеги, полных самородного жемчуга, неслыханного богатства, амазонки ни за что не будут.

Если они конечно о нём знают, чт вряд ли. Скорее всего их купили за раков и за небьющиеся хрустальные саркофаги. Вполне достойная оплата, даже для столь грязного дела.

И теперь точно надо было думать не о том как найти жемчужницу, а как побыстрее выбраться отсюда и унести ноги. А ещё желательно и голову. И обязательно вернуться живым, и с раками, чтоб с полным правом настучать в пятак за такую подставу Ведуну и рассчитаться наконец-то по долгам с ящерами. Не тащиться же сюда, в такую даль ещё раз.

Хотелось утереть всем нос.

– "Уроды! – думал Димон, наблюдая с какой лихорадочной поспешностью ведуновцы осматривают все встречающиеся им на пути многочисленные речки и протоки. – Что ж вы такие жадные-то?

Кто же так работает? – чуть не застонал он, глядя с каким безтолковым рвением обшаривают очередную протоку спешившиеся ведуновцы.

А что? – неожиданно пришла ему в голову интересная мысль. – Так, как они ищут, им никогда ничего не найти. Кто же так смотрит? Надо смотреть под углом…., – мгновенно осёк он сам себя.

Стоп, стоп, стоп, – остановил он свои разбежавшиеся мысли, боясь даже подумать о том, что только что пришло ему в голову. – А ведь они и не могли её найти, – вздрогнул он от радостного понимания, неожиданно пришедшего к нему. – Они же их банально НЕ ВИДЯТ!"

Блин! – выругался он вслух.

– Что? – Повернулся к нему десятник. – Ты что-то хотел сказать?

– Попа надо было взять, – с сожалением хлопнул себя по лбу Димон. – Обещались одним тут ребятам отпеть их честь по чести. А вот уже третий раз я здесь, а всё без священника.

– Ты чё, Димон, с этими непонятками совсем сбрендил? – недоумённо посмотрел на него десятник. – Какой поп?

– Православный! – раздражённо отмахнулся Димон. – В крайнем случае – католик.

Забыл! – раздражённо помотал он головой. – Так замотался, что совсем забыл! Теперь опять покойник придёт, безпокоить будет.

Тьфу ты! – раздражённо сплюнул он на землю.

Наверное в этот момент у Димона было такое искренне расстроенное лицо, что десятник не решился настаивать на выяснении истории с покойником и причин его столь сильного расстройства. Лишь взгляд, украдкой брошенный в его сторону ясно сказал Димону, что тот серьёзно обеспокоен его душевным состоянием.

"Пусть! Пусть думает что я сбрендил. Лишь бы ни о чём не догадался. Лишь бы им всем в голову не пришло, что они просто не так ищут. Не там и не так", – чуть в голос не рассмеялся Димон.

Даже отсюда, чуть ли не в десяти шагах от какого-то ручья, не имеющему к их прошлому месту находки никакого отношения, он прекрасно видел что искатели жемчуга проходят над большими и малыми раковинами жемчужниц и просто их НЕ ВИДЯТ!

"Они что? Так прикалываются?" – чуть не возмутился он вслух, но тут же осёк сам себя. Вмешиваться ни в коем случае не следовало.

Однако поведение искателей жемчуга совершенно не походило на то, что те играют в какие-то игры. Они действительно искали раковины жемчужниц, и действительно не видели их. Не видели и не находили!

Молча двигаясь следом за ведуновской группой, сплошь прочёсывающей все встречаюшиеся здесь протоки, Димон чуть ли не в каждой замечал одну, а то и пару больших или средних плантаций жемчужниц, покрывающих дно сплошным ковром, но которые совершенно не замечали проходившие прямо по ним люди.

И с каждым разом в нём всё больше и больше крепла уверенность в том, что и он не должен открывать им свою тайну.

Провал этой экспедиции по поиску жемчуга, молчаливо оговоренный с Сидором, был им обоим на руку. Это ставило большую и жирную точку на поисках жемчуга в этом крае. Если уж он сам, во второй раз своего здесь официального появления ничего тут не нашёл, то искать их по новой никто уже не станет.

По крайней мере официально.

Окончательно будет признано, что это те самые пресловутые бродячие жемчужницы и найти их можно только случайно. На этом, жемчужный ажиотаж и кончится. Ну а после, когда всё вокруг поуспокоится, они с Сидором спокойно смогут сюда обратно вернуться и набрать себе столько жемчуга, сколько им захочется.

– "Если к тому времени он ещё тут будет, – подумал он. – А нет, так и плевать!" – чуть не рассмеялся Димон.

Вот только странно. Димон снова задумался о всех вдруг проявившихся странностях.

Было полное впечатление, что людям как бы отводят глаза, настолько странным и непонятным было их поведение, как только они приближались к плантациям. Словно они в этот момент превращались в каких-то зомби.

– "Ну и правильно, – подумал Димон. – Жадность надо наказывать. Три! Или даже четыре воза жемчуга! Они же ещё и раков моих оттуда наверняка попытаются выкинуть, если дорвутся до халявного жемчуга. Ужас! Да они тут все плантации разорят. После них же ничего не останется".

Ну а в то, что что-то точно отводит экспедиции глаза от жемчуга, он смог убедиться буквально на следующий же день, когда Шурик, молодой парень из группы Ведуна, нашёл наконец-то долгожданный жемчуг. Первую жемчужную раковину! Первую жемчужницу!

Одну!

И там, где никакой большой плантацией и не пахло. И не только большой, но и вообще никакой. И так далеко от основных мест расположения жемчужниц, что Димон сразу понял, что экспедицию банально уводят от основного места.

Ну а когда другой ведуновский человек нашёл ещё одну большую жемчужницу, ещё дальше от основного места, он ещё больше уверился в своих мыслях. Когда же раз за разом им стали попадаться одинокие большие и малые жемчужные раковины, как специально во всё более и более удалённых местах, он окончательно успокоился и решил не обращать больше внимания на пустые поиски.

Надо было сосредоточиться на добыче раков и не отвлекаться на всякую ерунду.

Правда, перед этим пришлось серьёзно объясниться с приданным ему десятком егерей, недовольных тем, что их, в отличие от ведуновской группы, не допускают до поиска жемчуга, а только постоянно держат на охране лагеря и наблюдении за окрестностями.

– Ваша задача, – тихим, жёстким голосом проговорил Димон, глядя на недовольных, собравшихся вокруг егерей, – одна – охрана. Охрана и наблюдение. Мы должны видеть кто что делает и что вокруг происходит. Надеюсь, десятник вам передал мои слова о том, что нас ждёт. Так вот, я повторюсь. На обратном пути нас уничтожат. Или, по крайней мере, попытаются.

Чтобы этого не произошло, нам надо контролировать всё происходящее вокруг. Нам, не им, – ткнул он в сторону ведуновцев пальцем. Те уже покйники, хотя об этом ещё не знают.

Эти бараны ничего вокруг не контролируют. Они как тетерева, ничего вокруг себя не видят, и не хотят видеть. Ничего, кроме этого дурацкого жемчуга. А значит, их и вырежут в первую очередь. Хотите быть такими же? Вперёд! – Димон протянул в сторону копошащихся в ручье людей правую руку. – Нет? Так слушайте меня.

Внимательно смотрим по сторонам и в случае первой же опасности сваливаем. Бросаем всё и сваливаем. Собственная шкура дороже чем весь этот жемчуг и эти раки.

К тому же жемчуга не так много. Да к тому же, – нагло ухмыльнулся он. – По нашему договору с Ведуном, часть их добычи наша. Без всяких поисков.

Следите только чтоб каждый вечер аккуратно подсчитывалась вся собранная добыча, а свою долю тут же изымайте. Никаких потом, никакого окончательного бщего расчёта. Здесь и сейчас, в тот же вечер. Иначе можем и этой малости лишиться.

И если вы думаете что это такое большое удовольствие стоять по колено в ледяной воде и копаться голыми руками в холодной грязи, выискивая режущие пальцы рук острые раковины, то я уже через это всё проходил и мне оно не понравилось. Ревматизм и болезни суставов слабая компенсация паре найденных жемчужин. А раны от порезов о-о-очень долго не заживают, – криво усмехнулся он.

Впрочем, – Димон спокойно повёл рукой в сторону ручья. – Кто желает – вперёд. Силой я никого не держу. Но по возвращению, рапорт об увольнении на стол. Нам не нужны люди, не подчиняющиеся руководству и не выполняющие ясный и недвусмысленный приказ.

Есть желающие? Нет, – хмуро констатировал он. – Хорошо! Тогда все по местам и глядеть в оба.

Больше к этому вопросу не возвращались. Чему Димон был искренне рад. Увольнять людей он не любил, искренне считая, что если человек хочет, то и сам уйдёт.

Ночной визит. *

– "Здорово, Димон!"

Хоть и ждал этого визита Димон, готовился. а всё равно оказался к нему не готов. Да и как можно подготовиться к визиту нематериальной сущности, да ещё в собственный сон.

– "Здорово, коль не шутишь", – настороженно проворчал он.

Разговаривать во сне с призраком было прикольно. Если б только не могильный холод, сковавший на какой-то миг его члены. Похоже, было, что призраку надоели постоянные оттяжки и его пустые обещания, и он решил немного подстегнуть его энтузиазм. И смертный могильный холодок был весомым аргументом в дополнение к его просьбам.

– "Как с обещанным? – устраиваясь на колесе опрокинутого набок орудия, призрак видимо настроился немного поговорить. Пейзаж вокруг на этот раз был явно какой-то милитаристский и не соответствующий характеру дружеской беседы. Похоже, это был явным намёк.

– Обещанного три года ждут, – буркнул Димон.

Знаешь что, Ганс, – сердито вскипел он. Невозможность выполнить обещанное Димона сильно тяготило, оттого он сейчас и пребывал в раздражении. – Ну нет в этом мире попов, чтоб согласились идти сюда. Нету! Боятся! Боятся амазонок.

А с православным или католическим священником так вообще труба. Полная. За весь год ни разу ни одного не встретил. Ты бы ещё каког-нибудь протестанта попросил.

– Наверное не там искал, – скупо улыбнулся призрак. – Если бы ты поменьше сидел в своей любимой долине и побольше путешествовал… К примеру… на юг, в Приморье…

– Что-о-о? – потрясённо протянул Димон. – Ты мне ещё и указывать будешь? Куда гулять, и как мне жить? – ядовито поинтересовался Димон. – Да пошёл ты!

Мы тебе обещали – как сможем. Но пока не можем. Дел своих полно. Так что – отстань! – зло рявкнул он на невозмутимого призрака.

Некоторое время, отбритый отповедьюДимона призрак молчал, сидя на колесе орудия. Правая нога его, закинутая на левое колено медленно и методично покачивалась всё это время.

– Наверное, вам надо помочь, – тихо прошелестело с его стороны. – Подтолкнуть, что ли в нужную сторону… Один раз мы вам уже помогли, с жемчугом. Можем и ещё раз помочь, – как-то нехорошо улыбнулся он.

А то что местные сюда не едут, правильно делают, – согласно кивнул призрак головой. – Правильно боятся. Амазонки эту местную публику очень не любят. Слишком уж те…, – Ганс замялся, тихо пощёлкивая пальцами у себя над ухом, – толерантные какие-то.

Во! – ухмыльнулся невесело он. – Придумали же люди словцо. Путаное и суть замыливающее. Одно слово – живые, – тяжело вздохнул он.

Да и не нужны они здесь, попы местные. Нам бы кого из своих, из земных.

Да где ж их тут найдёшь? – тихо прошелестело откуда-то со стороны.

Призрак снова тяжело вздохнул. – Ладно! Я пошёл, больше не буду тебя беспокоить пока ты здесь. Но о просьбе моей – не забывай! Ищи!"

С лица его медленно сползла человеческая плоть, и на какое-то мгновение он предстал в истинном облике.

"Видишь, какой я, – грустно заметил он. – Одни кости, непогребённые. А так быть не должно, сам знаешь.

И ладно бы я один был здесь такой. Так ведь нас много. Здесь и ваших, таких же полно. Много народу тут непогребённым валяется, – тяжело вздохнул он".

– "На жалость гадёныш давит, – недовольно подумал Димон. – Хочет разжалобить".

– "И последнее, – начавшее понемногу растворяться в воздухе его тело на миг замерло и вдруг с резким, тихим щелчком снова обрело видимую плотность. – Ты здесь не задерживайся, а то вас уже активно ищут. Многие. И амазонки, и ящеры. Да и средь ваших, среди людей кое-кто очень хотел бы чтоб группа Ведуна не вернулась, да и вы заодно с ней.

Ты был прав в своих рассуждениях. Ни ваша группа, ни группа Ведуновских людей вернуться не должны. Вы все смертники.

Призрак ещё на какой-то миг замолчал, тяжело вздыхая и думая о чем-то о своём.

– А ведь это ты ведуновцам отводишь глаза от жемчужниц, – Понимание происходящих с ведуновцами странностей медленно доходило до его сознания. – Ты их словно в зомби превращаешь, – ткнул Димон в его сторону пальцем.

– Так уж и быть, – наконец вынес призрак вердикт своим раздумьям. На слова Димона он лишь многозначительно улыбнулся. – Помогу вам и в этот раз.

По какой-то причине, – призрак недовольно передёрнул плечами. – Разговаривать в этом мире я могу лишь с вами двумя. С тобой и с твоим товарищем Сидором. Больше ни с кем.

Почему – никто из наших не знает. Но это факт. Поэтому, прошу тебя – уходи.

Уходи отсюда немедленно. Быстрей возвращайся назад, к реке и переправляйтесь обратно на левый берег. Там вы никому будете не нужны. Здесь же вас убьют.

А вы нам нужны живые. По этой же причине и денег вам в прошлый раз дали. И помогали потом много раз, когда ваша никчёмная жизнь висела на волоске.

Цени!

Но перед этим, заскочи на старые наши места, в город. Туда, где мы умирали. Там для вас ещё один подарочек от наших припасён, он поможет вам выбраться.

И поторопись, времени у тебя мало.

– Что за подарок? – мгновенно насторожился Димон. – Сколько у меня времени?

Получать подарок от призрака у Димона не было ни малейшего желания, мало ли что.

– Опять живые шалят, – донёсся до него исчезающе тихий шёпот. – Ящеры имперские шаманят, ур-роды. Опять взялись за старое. Опять своими призывами мировой эфир тревожат. Ленятся просто железо из руды выплавить, вот, и тянут металл из других миров, а заодно и нас беспокоят.

Так что, обязательно заскочи на старое место, найдёшь там много для себя интересного. Подарок из прошлого", – тихо прошелестело на пределе слышимости.

– Так! – Димон мокрой ладонью вытер обильно выступивший на лице пот. Подняв гудящую от боли голову с лежащего на краю постели седла, он окинул спящий лагерь настороженным, внимательным взглядом, в котором не было ни грамма сна.

Лагерь спал. Лишь маячившая во тьме фигура часового едва просматривалась в рассветном сумраке. Было тихо вокруг. Похоже, его разговоры во сне не слышал никто.

Опять, – тихо прошептал он сам себе. – Опять Гансик припёрся, скотина. Ну, погоди, фриц, найду я тебе попа, нашего, православного. Хрен тебе, а не католика. Наш тебя живо, сволочь такую пинком под зад отправит куда надо, упокоит. А то ишь ты, подарки вздумал дарить, сволочь.

От таких подарков…, – не закончив монолог с самим собой, через секунду он уже спал глубоким, крепким сном.

«Главная» цель похода. *

Первого рака нашли там, где Димон и рассчитывал, на том самом месте где они их в прошлый раз и обнаружили. Откуда и люди Ведуна добывали их весной этого года, во время подготовки представительских подарков в Империю. О чём ведуновцы перед ключовцами незамедлительно и похвастались. Вот, мол, цените! И, кстати, такого же огромного, что и в первый раз в Империю отправили. Чуть ли не под метр двадцать вместе с клешнями, да ещё плюс усы.

Жуть!

Казалось, для Димона здесь, с того давнего, почти полузабытого прошлогоднего дня так ничего и не изменилось. Ни в окружающей местности, ни вообще. Так же синела под безоблачным небом студёная, проточная вода, так же колыхались на ветру зелёные камыши с густыми зарослями рогоза по заболоченным берегам протоки. И также вяло шевелились на дне водоёмов гигантские, просто чудовищно огромные раки. И также густо желтели по глухим затонам жёлтые ирисы.

Не обращая внимания на раздражённо ворчавших ведуновцев, недовольных своим отвлечением от поиска жемчуга, Димон жёстко наехал на Старшего их группы и погнал всех в холодную воду ловить и грузить в чаны раков.

Как они ни ворчали, как ни шарахались от вяло шевелящих клешнями мостодонтов, но не прошло и пол дня, как все большие чаны, взятые с собой для перевозки живых раков, были полны добычей. А не позже чем ещё через час все тщательно перевязаны и упакованы в одном из четырёх фургонов.

Подобная странная упаковка груза, когда все тяжёлые, полные воды чаны с раками, сложены оказались друг на друге выским штабелем, в одном единственном фургоне, сразу же подтвердили самые худшие подозрения Димона. Ну не складывают так тяжёлый груз, особенно при наличие нескольких пустых фургонов.

Если только не рассчитывают в скором времени от него избавиться.

Ровным, распределённым слоем по всем днищам всех фургонов, для придания им при движении большей остойчивости – да! Но никак не одним высоким штабелем, да в один единственный фургон, чтобы он при быстрой езде гарантированно опрокинулся на крутом повороте.

Однако, именно такое опасное расположение груза максимально удовлетворяло тайным пока ещё желаниям Димона о скором отделении от группы Ведуна.

Следовало с самого начала максимально обособиться. А возиться с одним фургоном, пусть даже и перегруженным – это не с четырьмя.

Да и такая компоновка груза сразу же выдала истинное предназначение трёх оставшихся пустыми фургонов. Стало окончательно ясно что предназначались они исключительно под жемчуг. О каких-то раках и об обязанностях перед какими-то там ящерами тут даже и не думали.

– "Так, так, так! – Димон с мрачным интересом наблюдал за погрузкой. – А кто это у нас больше всех суетится здесь?

Ба! Никак сам господин Цепкович Игорь Гадилович, заместитель нашего Старшого. Ай-яй-яй, Игорёша, что же ты так суетишь то.

Во, вцепился-то, – подивился по себя Димон, глядя как Игоряня чуть ли не силой выдирает из рук грузчиков очередной короб с раками и сам волочёт тяжеленную дурынду к фургону с раками. – Не зря тебе ребята дали кличку "Клещ", ой не зря… Цеплючий ты уж больно.

Как будто без тебя тут не управятся. Что ж ты так командуешь то, сволочь ты этакая!

М-да, – хруро констатировал про себя Димон. – Без тебя точно не управились бы. Без тебя ваши же люди этот тяжёлый груз распределили бы так, как и положено, одним тонким слоем понизу всех четырёх фургонов. А ты значит настаиваешь чтоб всё в один фургон засунуть? Ай-яй-яй! Как нехорошо это, Игорёша. Как нехорошо!

Для чего же тогда ты оставил свободные остальные три фургона? Никак для нашего жемчуга?

Бред, какой-то, – Димон чуть ли не на автопилоте полез чесать в задумчивости затылок. – Это что? Он надеется набрать три полных фургона жемчуга? Да нет! Не может того быть!

Бред какой-то!

Стоп! Это что же выходит. Уже он собрался от нас отделяться?

Димон в какой-то момент даже растерялся от этой, неожиданно пришедшей ему в голову мысли. Чётко просматривался уже собственный интерес Игрёши на последующее от них отделение. Вполне возможен был вариант что это не они ведуновцев, а уже ведуновцы их бросят, здесь на правом берегу, а сами с тремя полными фургонами жемчуга попытаются прорваться обратно.

По крайней мере, такой вариант нельзя было исключать.

Ну что ж, пойдём пока у тебя на поводу, Игорёша. А дальше – посмотрим, – подумал Димон.

Что ты нам ещё такого же интересного покажешь? И один ли ты тут такой, инициативный?"

Стоя в стороне, Димон с совершенно флегматичным видом наблюдал за безобразием, которое тот развёл при погрузке, и лишь в самый последний момент успел перехватить Витюню, командира своего десятка егерей, попытавшегося было навести порядок и указать ведуновцам на их ошибку.

Указывать не стоило, тем более что это напрямую отвечало интересам их группы, да и сами грузчики прекрасно понимали, что делают. Если, конечно, Димон правильно понял их удивлённые, настороженные взгляды, периодически бросаемые в сторону своего командира.

Тем не менее, протестовать против явно ошибочных указаний они не стали. И это очень, и очень не понравилось Димону. Пассивность, а пуще того – безразличие и безинициативность членов ведуновской группы навевали самые нехорошие мысли. Публика, подобранная в эту экспедицию, явно была специфическая. То есть пассивная, послушная и без инициативы.

– "А может Ведун так и настаивал на том чтобы мы сюда пошли, что задницей чуял творящиеся вокруг этого похода безобразия, и хотел чтоб если что, то мы вытащили его зад из этих проблем?" – подумал Димон.

Интересная мысль, – тихо проворчал он, так чтоб никто вокруг его не услыхал. – Мы ему что, пожарная команда?

Пойдём ка отсюда, Ви-и-тя.

Жёстко подхватив под локоток своего сердито сверкающего злыми глазами десятника, Димон решительно увлёк в сторону, отвлекая подальше от загружаемого фургона.

– Нам, думаю, есть о чём поговорить и без этой картины Репина "Приплыли", – тихо шепнул он ему на ухо.

Ты знаешь…, – с задумчиво-рассеяным видом Димон, с какой-то странной нерешительностью почесал грязным указательным пальцем висок. – В прошлый раз, когда мы здесь были, встретилось нам тут неподалёку одно довольно интересное место. Видать, каким-то катаклизмом, или непонятной волшбой перенесённое сюда. Мы сами такой же гадостью сюда заброшены были, так что не удивляйся.

Так вот, – Димон жёстко дёрнул Витька за рукав, отвлекая от того что творилось при погрузке. – Оставь их! – зло прошипел он, так чтоб только Витёк мог его услышать. Добившись этим внимания, он продолжил:

Так вот. В тот раз связываться с этим местом мы не стали, а сейчас, думаю, нужда заставляет. Прям толкает покопаться в том интересном местечке.

– Да говори ты толком! – жёстко тнул его локтём в бок Виктор, сердито отталкивая. – Ластится со своими объятиями, как гомосек какой, право слово. Не знал бы тебя, так чего нехорошего подумал. Говори толком, что за дело! Иначе, пойду и сейчас морду набью этим гадёнышам, пока они всех раков нам не перепортили. Жемчугоискатели, мать их! – сквозь зубы сердито выругался он. – Ни хрена не понимают как надо груз с жидкостью упаковывать.

Димон задумчиво смотрел на охамевшего Витька. Была мысль сразу дать ему в ухо. Мысль была вялая и он её решил отложить на потом. Были дела и поважней.

– Не волнуйся Витя, – улыбнулся одними губами Димон. – Эти, – выделил он обращение, – всё понимают. Так что, на их счёт можешь не сомневаться.

– Нам надо не ругаться с ними, а посетить одно тут местечко неподалёку, – так же задумчиво пробормотал Димон, с флегматичным видом почесав ушибленный бок. – Тут, совсем рядом будет, не далее одного дневного перехода.

– А эти? – тихо, сквозь зубы, зло прошипел раздражённый десятник, кивнув назад, в сторону копошащихся возле загружаемого фургона ведуновцев.

– Эти? – с каким-то нехорошим подтекстом ухмыльнулся Димон. – Эти делают то что мне сейчас нужно, хоть сами этого и не понимают. И эти! – ещё более жёстко выделил он голосом обращение, – Эти уже покойники, хотя сами пока что об этом не знают.

– И эти, нам больше уже не интересны.

– Так что, захотят, пойдут с нами. Не захотят, пусть остаются и копаются в ледяной воде. Пусть и дальше ищут свой дурацкий жемчуг, которого здесь нет и не будет.

Нам же надо подумать о том, о чём я говорил с тобой с самого начала. Как бы нам самим отсюда выбраться. Живыми! – жёстким голосом подчеркнул он. – И то, что мы, может быть там найдём…, – Димон замолчал, тщательно акцентируя внимание десятника на своих словах. – На обратной дороге очень может быть что и поможет нам остаться в живых.

"Если призрак не соврал, конечно", – сердито подумал он.

К искреннему удивлению Димона вся ведуновская группа, включая и Старшего с его замом Игорёшей, сразу же согласилась на изменение маршрута.

Видимо и они прекрасно понимали, что те редкие жемчужницы, встречаемые ими в ручьях и протоках этой пустынной местности – это не то, за чем они явились в этот опасный край.

То, сколько они здесь собрали, пусть и не так легко, но можно было набрать и в какой-нибудь тихой речке Левобережья, не подвергая себя такой серьёзной опасности, что грозила любому левобережцу на правом берегу Лонгары.

Добычи было откровенно мало. Ничтожная часть того на что они рассчитывали.

А учитывая колоссальные затраты на организацию этой экспедиции, то столь убогая добыча даже не покрывала и малой части от всех вложенных в поход средств.

То, что экспедиция фактически провалена, все уже отчётливо понимали.

Наверное, потому-то так безропотно, без всякого протеста ведуновцы двинулись следом за группой Димона. А может и надеялись что на новом месте больше повезёт.

Вечером следующего дня все были на месте.

Блиндаж. *

– Что за фигня? – Димон недоумённо смотрел на Виктора. – В прошлый раз здесь определённо был блиндаж. Здоровущий такой, в три наката, с засыпанным землёй входом. Целенький такой, не тронутый. И в нём обязательно должно было оказаться что-нибудь интересное.

– Я такие вещи нутром чую, – тихо прошептал он себе под нос.

Ткнув в сторону блиндажа рукой, Димон негромко заметил:

– Я ведь хотел ещё тогда же его раскурочить. Да Сидор, зараза, не дал, потом мол. А потом, естественно, времени не оказалось. – Димон ещё раз внимательно посмотрел на Виктора, и недоумённо пожав плечами, добавил. – А сейчас вообще, одна только яма пустая осталась.

– А в яме твоей, недавно кто-то копался, – тихо заметил Рома, один из немногих стоящих рядом с ними людей Ведуна. – А брёвна эти, – кивнул он на валявшиеся вокруг трухлявые стволы, – это случаем не от блиндажа твоего будут? – вопросительно поглядел он на задумчиво смотрящего на него Димона.

– Не одни, видать, мы заинтересовались этим местом, – тихо заметил Димон, внимательно оглядываясь вокруг.

– Трофейщики…, – от интонации, с которой Романом было произнесено это слово, всех стоящих вокруг Димона людей словно трясануло небольшим разрядом тока.

Димон более заинтересованно посмотрел на него.

– "Интересный человек, – подумал он. – Не дурак, соображает. Хотелось бы ещё только узнать о чём таком страшном он говорит, что всех так словно трясануло".

Димон ещё раз, более внимательно огляделся вокруг. Тут только до него начало постепенно доходить то, что так поначалу его корябнуло, с того самого первого раза, когда они только-только вышли на места бывших здесь когда-то боёв, к траншеям, окружавшим какое-то никому не нужное старое, разрушенное городище на холме.

Если внимательно присмотреться и не отвлекаться на ещё более древние развалины, которые едва видимым, как бы первым слоем проступали под старым, разрушенным городищем, по всей округе, везде куда падал сейчас его взгляд, было явственно видно, что на местах прошлых боёв кто-то серьёзно и основательно покопался. И все места возможного сохранения оружия были методично буквально выпотрошены.

– А вот тут валялась круглая коробка с патронами к автомату, к ППШ, – подойдя к краю оврага и внешне совершенно равнодушно пошевелив сапогом поломанные остатки ржавого короба, медленно проговорил Димон. – И в ней было полно патронов. Штук двадцать. Я их тогда прибрал, а потом куда-то засунул, а куда – забыл, – задумчиво пробормотал он. – Можно было бы тогда и ещё набрать…

– Не взяли. Нахрена, мол…, – Димон с задумчиво озадаченным взглядом внимательно осматривал окружающую местность. Происходящее тут ему нравилось всё меньше и меньше.

– Поди ж ты, – хмыкнул он, – кто-то хозяйственныйэти патрончики без нас прибрал.

– Это что? – рассеянно посмотрел он на стоящих рядом хмурых егерей. – Здесь тоже есть чёрные копатели?

– Кому, нахрен, в этом средневековом мире могло понадобиться огнестрельное оружие?

– Не скажи! – задумчиво покачал головой Рома. Вид его был самый серьёзный. – Средневековье средневековьем, а на вольном рынке где-нибудь в южном Приморье или в портовом городе Западных баронств, за рабочий пулемёт с парой снаряжённых дисков, хорошие деньги взять можно. Тыщь пять, шесть. Золотом.

– Ежели потом ещё живой умудришься с тем золотом убраться, – с кривой гримасой на лице уточнил он.

– Это тут, в наших краях оно нахрен никому не нужно, поскольку денег таких ни у кого нет. А там огнестрелы в ходу. Там люди побогаче нашего живут. Намно-о-ого богаче. Города там торговые, богатые. Да и промышленность развита, не чета нашим кузням.

– А про западное побережье, про земли Западного Торгового Союза и тамошние торговые гильдейства я просто помолчу. Там в береговых торговых городах-государствах огнестрел вообще обычное дело. Там легче пушку на крепостном валу увидеть, чем стеновой арбалет или обычный требушет.

– Так что, похоже, не одни вы тут побывали, – внимательно посмотрел он вокруг. – Кто-то здесь явно отоваривается. Может, амазонки, а может и ящеры, – совсем уж тихо проговорил он. – Но что те и те трофейщики, это точно.

– А ты уверен, что это они? Может кто-то из наших? – сзади неожиданно раздался голос незаметно подошедшего Клеща.

– "Вот уж воистину клещ, – недовольно подумал Димон оборачиваясь. – И не заметишь как подберётся".

Подойдя ближе к столпившейся возле края оврага группе своих товарищей, вперемешку с егерями, Игоряня с горящими любопытством глазами и заметным оживлением рассматривал окопы и всё вокруг.

– Ты так уверен, что это обязательно должны быть ящеры? – вопросительно посмотрел он на Романа.

– Ящеры сидят в своём средневековье, как кильки в жо…е и никуда последние сто лет не высовываются.

Следом за Игорёней к группе быстро подошёл Старшой ведуновской группы и покровительственно усмехнувшись на последние слова Романа, тут же влез со своими комментариями.

Презрительно скривив тонкие, словно ниточка губы, он с коротким, презрительным хохотком добавил.

Эта их новая молодая Императрица верна старой имперской традиции ни о чём другом не думать, как только о том, кого бы ей ещё затащить новенького в постель. В этом отношении она ничем не отличается от всех предыдущих. Такая же любвеобильная нимфоманка.