Текст книги "Операция "Бешеные лошади" (СИ)"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 52 страниц)
– Ты что думаешь, это всё так… спонтанно?
– Хрен тебе. Они за нами уже с осени наблюдают. Ещё когда мы за жемчугом по осени на Озёра ходили. Тогда их разведчик нас засёк, а потом тайно проводил до города. Попробуйте вспомнить тот странный отряд, что распугал мелких ящеров. Он ещё тогда показался нам каким-то странным и подозрительным, уж больно он выпадал из норм поведения других ящеров. Не зря ты, Корней, тогда нервничал, ох не зря. Если бы мы поверили твоему чутью, то сейчас бы в этой заднице может быть и не оказались.
– Ну а сейчас они просто захватили меня врасплох и вынудили принять руководство кланом. Ночью, сняли тихо часовых и сонными всех повязали. Ну а утром предложили выбор. Или я становлюсь Главой их клана, или они всех тут же у меня на глазах зарежут и съедят. Пришлось соглашаться.
– Ну а потом они мне и сказали, что мяса не едят вообще. Ни человеческого, ни любого другого. Вегетарианцы они, – без всякого веселья пошутил Сидор.
– Должен тебе сказать, Корней, – неожиданно Сидор обратился к нему, – что все наши крепости, которыми мы так гордимся, а точнее ранее гордились – дерьмо полное, чтоб ты знал. Пока вас ждали…, – Сидор, враз помрачнев на мгновение прервался.
– Они всё просчитали, гады, – тихо пояснил он. – И что я или Димон когда-нибудь сюда, в отдалённый хутор пойдём. И что вы, если меня или Димона долго не будет, броситесь сюда меня искать, и всё, всё, всё.
– Они неплохо разбираются в психологии людей, – поморщившись, пояснил он. – Так что наш визит сюда – был только вопрос времени. А ждать они умеют. Всю зиму ждали когда я или ты, Димон, здесь появимся.
– Они мне тут показали, как берутся такие укрепления, – снова повернулся он к Корнею. – Десять минут и готово, они внутри крепости. Разбегаются у подножия стены, и как пауки по стене раз, раз, раз и уже внутри. А снизу их прикрывают стрелки, арбалетчики, да так, что и не высунешься над частоколом. Ну а тут, они уже числом задавят, особенно в таких мелких крепостях как эта.
– Придётся как можно скорее перестраивать всё, что мы понастроили. Думаю, что они должны быть в первую очередь каменные, ну и раза в два выше, чтобы их вот так, с лёту, не захватывали.
– И если думаете с Машей и дальше оставаться жить в Берлоге, – тихо проговорил он, покосившись на него, – то надо возводить там высокие каменные стены. Иначе всё это ерунда!
– Так может мне отказаться? – с надеждой глядя на Сидор, тихо пробормотал себе, чуть ли не под нос Димон. – Убьют, в крайнем случае, всего делов-то. На кой ляд мне такая обуза.
– Можешь, – с усмешкой качнул головой Сидор, – но лучше не стоит. По-моему, это единственные вменяемые ящеры из всей их сраной Империи. Ты думаешь зря, что ли, с нами Ведун так носился? Как бы не так. Знал, подлец, что это за цацки висят у нас на шее и для чего предназначены. Знал и выжидал, чем всё это кончится. Помнишь, как он нам предлагал в первый же день появления в городе, снять цепки, а когда ничего не получилось куда-то слинял?
– Ты хочешь сказать, что и поддерживал он нас всё это время только из-за этих цепей? – мрачно поинтересовался Димон.
– Хотелось надеяться что не только, но почему-то уверен, что именно благодаря им, – усмехнулся невесело Сидор. – У него явно на нас определённые виды есть, у гада такого. И теперь понятно, почему. Может это он и вёл переговоры с теми ящерами.
– Ты только представь себе, – задумчиво проговорил Сидор. – Никаких набегов с их стороны, никаких войн, никакого людоедства. Как хорошо, – поморщился он.
– А не переоцениваешь ли ты их влияние в Империи, – усомнился профессор. – И что это за намёки на то, что они в прошлом были мощные и богатые? А теперь что? Они слабые и бедные, что ли?
– Угу, – сухо буркнул Сидор.
– Теперь они практически разгромлены конкурентами. Теперь они фактически нищие. Хотя, судя по их дорогущему оружию, нищие это уж слишком.
– Ими потеряны практически все бывшие их доходные промыслы. Да не практически, а все, – махнул он рукой. – А число членов кланов сократилось, менее чем до одной трети от первоначального количества. Многие убиты, но большинство продано в рабство куда-то в пиратские города Южного Приморья. Там они очень высоко ценятся, как специалисты. А кто и сам откололся, надеясь в одиночку пережить плохие времена.
– Да! – вдруг оживился Сидор.
– К слову следует сказать, что был у них ещё один клан, клан Бурой Медведицы. Такой же дурной на счёт рабов, как и эти два. Так вот, с Главой его так же связана какая-то тёмная история. Лет пять тому, неожиданно пропал, так же безследно, как и эти двое. А члены клана без Главы естественно перессорились между собой в борьбе за его место. Вот пока они выясняли отношения между собой, их чуть ли не всех и истребили. А кто выжил, то прибился к другим.
– Так что практически все кто чего-то стоил из того клана, собрались в эти два наших с Димоном клана.
– И вы даже не представляете, как они были все потрясены, когда во время разборки с Лешим, из кустов вылез тот самый медведь что вы там на горельнике видели. Какой-то приятель Катенькиного ухажёра, – пояснил Сидор. – Вылез и начал права качать. Типа того: "А чего это вы тут делаете? А чего спать не даёте? А чего это от него, то есть от меня, вам надо?". Да всё такое прочее.
– И неожиданно оказывается, что он для них, для этих имперских ящеров то есть, чуть ли не живое божество. И тут вот оно! Само к ним вышло! А когда увидали, что я запросто с ним общаюсь, то всё, слушают теперь меня безпрекословно. Да и Сучок, гадёныш, подсуропил немало. Вылез из кустов и давай кланяться, Сидор то, Сидор, сё. А чего изволите, а что прикажете. Да мы мигом, только прикажите. Это он так поприкалываться решил, мерзавец. Скучно ему видите ли было.
– А у ящеров, вообще, непонятный какой-то культ зверей и духов. Поэтому, – усмехнулся Сидор, – и тебе, Корнеюшка, придётся подключаться к нашим проблемам.
– А я то, с какого тут боку? – возмутился удивлённый Корней. – Вы с Димоном цепки на шею нацепили. По дури, не по дури, не важно. Главное, нацепили. Таскали их целый год? Таскали. Вот вы и отвечаете за них. А я к этому не имею никакого отношения. Меня вообще здесь не было когда вы тех ящеров нашли.
– Хочешь увильнуть, – невесело усмехнулся Сидор, – не выйдет. Маша твоя, шефство над медведицей Катенькой брала? Брала. Проблемы её решала? Решала.
– Вот теперь она и войдёт в нашу кагорту.
– В огороде бузина, а в Киеве дядька, – сердито выругался профессор. – Причём здесь ящеры, Корней и Маша? Какая связь? – рассерженно переспросил он.
– Профессор, профессор, – покачал головой Димон. – Неужели вы не понимаете? У ящеров развалился клан Бурой Медведицы, это со слов Сидора. А Маша вертит Катенькой, как швея иглой. А кто у нас Катенька – бурая медведица. Что неясно?
– А такое управление животными, по представлениям ящеров, вернейший признак Главы клана, его умения повелевать стихиями и природой. Даже если нет никаких цепок, – заметил Сидор, раздражённо подёргав свою цепочку на шее. – Цепки совсем недавно в обиход стали входить, а раньше и без них свободно обходились. Так что, Корней, жди делегацию к своей Мане. Ты, главное, её предупреди, чтоб она не пугалась, когда к ней наши ящеры заявятся со своим предложением. Ей, в её положении любое безпокойство вредно.
– Для них же это единственная надежда на возрождение своего клана. Ты даже не представляешь, в какое возбуждение они пришли, когда увидали наши дружеские отношения с медведями. Для них это просто чудо, а Маня, в их представлениях уже живая богиня. Я думаю, что это ей понравится, – усмехнулся он.
– Ну и ещё есть нужда одна, – Сидор вдруг резко перешёл с минорно усыпляющего тона на резкий, агрессивный. – Обещались они каждому главе клана выделить по сотне своих воиной. Типа для охраны, то, сё. Вот собственно на это я и купился, – криво усмехнулся он.
– И первое что я сделаю когда вернёмся в города, – Сидор в упор посмотрел на Корнея. – Уберём курсантиков твоих из охраны Берлога и пиво-водочного завода, и вообще со всех наших объектов. А заодно и клановых дружинников Косого попросим с водочного завода, – ткнул он в сторону Корнея указательным пальцем. – Пора наводить порядок! – жёстко сказал он.
– Сколько же их всего числом будет, – уже чисто деловым голосом перебил его профессор. – Если можно будет выставить их как буфер со стороны подгорных ящеров, ото всех иных, то всё это приобретает крайне важное значение для защиты наших земель и нас самих.
– Не обольщайтесь, – недовольно мотнул головой Сидор. – Их сталось совсем немного. Что-то около то ли десяти, то ли двадцати тысяч всего. И то, по большей части это женщины и дети. Слишком уж суровые нравы там, в этой их Великой Империи Ящеров.
– Пока не было формальных Глав у кланов, их ограбили и многих просто перебили. Как Главы пропали, так сразу позабылись все предыдущие договорённости с другими кланами, и их обсели со всех сторон, отгрызая по кусочку, всяк, кто что смог урвать. Кто шахту, кто заводик, а кто и что другое. Вот они и остались, чуть ли не голяком.
– Наличие же формального Главы клана, позволит им воззвать к Императору с требованием защиты и соблюдения прав и договорённостей. Это позволит им, если уж не восстановить былое могущество, то, по крайней мере, защититься от полного истребления.
– И ещё, профессор, это наверное уже по вашей части. Поскольку они, как правило, врачи, то у них есть масса рецептов всяческих лекарств. Хорошо было бы всё это собрать воедино и использовать нам на потребу.
– Лекарства ящеров весьма высоко ценятся, – тихо заметил, как-то сразу вдруг задумавшийся Корней. – В любом баронском войске за них многое выменять можно.
– Но обладать их тайнами многие стремились, да ни у кого ничего не вышло. Ты уверен, что они откроют нам свои секреты?
– Если мы им поможем, то они помогут нам. У них прямо стоит вопрос жизни и смерти. Если к концу этой осени у них не появятся новые Главы кланов, то их окончательно сотрут с лица земли, слишком уж они не похожи на остальных, а имущества, ранее нажитого, ещё хватит на многих. Да и вы сами должны понимать, что покуда живы прошлые владельцы награбленного имущества, ворам сложно доказывать свои права на него. Поэтому, их будут стремиться всячески изничтожить. Поэтому-то, они готовы даже на формальное руководство с нашей стороны. Даже настаивают на подобном, справедливо опасаясь наших ошибок, как людей, не имеющих ни малейшего представления об их обычаях и порядках.
– На эдакое Зиц-председательство, – Сидор окинул всех присутствующих насмешливым взглядом. – Ну, а всеми внутриклановыми делами они будут заниматься сами. От нас же требуется только факт формального существования и представительство у Императора. Дальше они уже разберутся со своими врагами сами.
– Твои бы слова, да Богу в уши, – грустно вздохнул профессор. – Боюсь, что только формальным присутствием и зиц-председательством ничего не ограничится. Да и поведение Ведуна в прошлом, наводит на некие нехорошие размышления.
– Ну вот, – хмуро заметил он, прислушиваясь к шуму во дворе. – Времени для разговоров уже и не осталось. Никак за тобой Димон пришли, – кивнул он на входящих в комнату и выстраивавшихся у стены торжественных ящеров. – Иди уж. Принимай огонь на себя, а мы тебя здесь поддержим.
Всё оставшееся до вечера время в крепости проходил обряд формального представления членов клана своему Главе, после которого Димон, уже официальный формальный лидер клана принял участие в торжествах, устроенных в его честь.
Правда, всё его участие выразилось лишь в том что он вусмерть напился, пропивая свою горькую, несчастную судьбу. Но никого это уже не волновало. Главное, что Глава Клана теперь у ящеров был.
Празднество длилось до самого утра и только на рассвете, в первых лучах восходящего солнца, он был торжественно объявлен Главой Клана Россомахи, и ему была принесена присяга всех присутствовавших здесь членов.
По окончании торжеств все опять собрались в той же самой комнате, в которой всё началось. И теперь уже в расширенном составе, с участием трёх ящеров, из которых два, это теперь уже заместители Глав кланов. Причём, судя по их довольным зверским рожам, они совершенно не переживали по данному поводу, а пребывали чуть ли на верху блаженства. Угроза гибели и рассеяния их кланов, как они теперь считали, миновала и они, судя по всему, собирались быстро вернуть себе всё утерянное.
Как Сидор и предупреждал, рядом с ними находился ещё один ящер, представитель разгромленного клана. Не такой расфуфыренный как первые двое, но размерами чуть ли в полтора раза выше и шире этих двух.
С удивлением, Корней признал в нём того самого ящера, который муштровал на плацу его новобранцев. Глядя на сидящего перед ним великана, Корней неожиданно поймал себя на мысли, что испытывает к нему какое-то непонятное ему самому чувство раздражения и неприязни. Задумавшись над этим, он неожиданно для себя понял, что это чувство банальной ревности, которую он испытал, увидев своих егерей, марширующих под командой этого чужака. Никто не имел права командовать его солдатами, в каких бы обстоятельствах это не происходило.
– Может, нас кто-нибудь представит, – глядя на него в упор, и чувствуя, что у него уже не хватает сил сдерживаться, начал Корней. – Похоже, среди нас появились новые лица, – продолжил он, со всё более увеличивающимся раздражением.
– А, – заметил Сидор, внимательно на него посмотрев и сразу же уловив витающие в воздухе настроения. – Похоже, что вас друг к другу так и тянет, – усмехнулся он.
– Позволь тебе, как мужу Маши, будущей, надеюсь, Главы клана Бурой Медведицы, представить учителя воинских искусств бывшего клана Бурой Медведицы ящера Вана Гур-бера. Твоего будущего непосредственного подчинённого.
– Он специально явился на это совещание, чтобы продемонстрировать тебе почёт и уважение, как столь близкого человека для их будущего, – с усмешкй подчеркнул Сидор, – Главы Клана.
– Что-то я никак не пойму, – пробурчал немного успокоившийся Корней. – Кто же у них Глава клана?
– Не у них, а у вас, Корнеюшка, – усмехнулся Димон. Красные, налитые кровью всё ещё пьяные глаза его совершенно не смеялись. – Тебе тут уже все уши прожужжали, что Маша! Твоя Маша – Глава клана! Потому как клан называется кланом Бурой Медведицы. Был бы он Бурого Медведя, ты бы был Главой, а скорее всего он, – Димон ткнул пальцем в сторону ухмыльнувшегося ящера, – а поскольку это клан Медведицы, а не Медведя, то и Глава в нём – женщина. Понятно? – насмешливо посмотрел он на покрасневшего от раздражения Корнея.
– Мне тоже это не очень нравится, но ничего не поделаешь, – неожиданно усмехнулся ящер.
– Что, это, не нравится? – растерялся от неожиданности Корней.
– То, что кланом будет командовать какая-то баба, – ухмыльнулся Ван Гур-бер. – Прошлая была дура дурой. Во многом из-за чего клан был фактически разгромлен и развалился.
– Если ты ещё раз при мне назовёшь её бабой, – тихо проговорил сквозь зубы Корней, – то я тебе вобью твои зубы глубоко в глотку.
– Верю, – неожиданно, и странно легко легко согласился Ван. – Погоняв денёк твоих молодых егерей, я тебе верю.
– А при чём здесь мои егеря, да ещё и молодые? – немного настороженно спросил Корней, несколько озадаченный неожиданной реакцией ящера.
– Не всякий ящер, прошедший пятилетний курс обучения в имперском легионе, способен противостоять твоим молодым парням, – неожиданно поддержал Ван Гур-бера другой ящер. – Если бы мы не напали так внезапно, да если бы не выучка боевых ветеранов, против ваших неопытных молодыков, то не уверены, что смогли бы взять эту крепость, хоть она и такая неказистая на вид. Для такой крепости охрана слишком мала, да и бойцы твои ещё не тайные диверсанты, как наши. Хоть и серьёзно пытаются ими стать. Да и опыта им не хватает.
– Значит надо изменить методику подготовки, – резко заметил профессор, обращаясь к Корнею. – Тайные, не тайные, а подобное недопустимо. На поле боя боец должен выжить, не зависимо от своего названия, курсант он там или имперский легионер, или егерь. Это в бою главное. Придётся ещё увеличить время подготовки, да заодно изменить и методику, – недовольно пробурчал он себе под нос.
– Господин Сидор сказал, что вы всего лишь несколько месяцев их готовите, – неожиданно вступил в разговор третий ящер. – В это трудно поверить, если оценивать по уровню подготовки.
– Хорошая основа, – проворчал Корней. – Тут у всех хорошая основа. И среди тех кого вы здесь видели, новичков нет, – решил всё же уточнить Корней. – Мы только систематизировали их знания и оформили в надлежащем виде. Так сказать, немного обточили. Убрали лишнее.
– Но до конца их подготовки ещё ой-ёй-ёй как далеко.
– Всё равно в это трудно поверить, что у них было всего только несколько месяцев подготовки, – серьёзно глядя на него возразил Ван Гур-бер.
– Хватит вам нахваливать друг друга, – оборвал начавшиеся раскланивания друг перед другом, Сидор. – Давайте решать, что дальше делать. С тем же кланом Медведицы. С нашими правами и вашими обязанностями.
– Я так до сих пор и не получил чёткого и внятного ответа. Даёте вы нам с Димоном деньги на содержание или не даёте? Даёте вы нам по сотне бойцов или не даёте? Да или нет?
– А если да, то сколько? Давайте конкретизировать.
Соглашение. *
Ящер, покосившись на Сидора некоторое время молчал, что-то обдумывая, а потом продолжил, высказывая, как видимо, давно уже для себя решённое.
– С нашим соглашением всё просто, – начал Бус Ур. – Нам достаточно вашего формального существования. Со своими делами и своими врагами мы разберёмся сами. Вам в эти дела влезать не надо.
– Да и вам самим так спокойнее будет, – понимающе усмехнулся он.
– Вот только уже ближе к середине лета, ближе ко дню летнего солнцестояния надо будет ещё раз встретиться, допустим, в этой крепости, и отсюда уже отправиться к Императрице на приём, для официального представления. Тогда уже всё. Ничего иного нам от вас больше не надо. Внутри клана все порядки регулируются нашими внутренними законами и непосредственного вашего вмешательства, не требуется. И, как я понял, это вполне устраивает господ Сидора и Димона.
Невозмутимая физиономия Сидора, безмятежно слушавшего рассуждения ящера в этот миг ничего не выражала.
Ему сильно не понравилась мысль ящера встретиться здесь, в этой крепости, хоть виду он и не подал. Этот небольшой острожек, носящий у них пышное название крепость "Ягодный Остров" предназначался ими совсем для иных целей, чем тайные встречи с какими-то ящерами. Тем более что ящеры явно положили на это место свой глаз и похоже уже рассматривали острожек чуть ли не как свою тайную базу в этих краях. Это следовало немедленно пресечь.
Допускать сюда чужих, тем более ящеров и тем более ближе к середине лета, когда тут должен был готовиться к отправке в горы караван рудокопов, категорически не стоило. Да и в дальнейших его планах с серебром эта небольшая крепостица должна была сыграть важную роль. Так что требовалось извернуться, но чужих здесь быть не должно.
– И вас не смущает то, что Главы ваших кланов не ящеры? – профессор недоверчиво глядел на ящера. Разговор в комнате шёл своим чередом. – И вы так уверены, что это не возмутит вашего Императора?
– Императрицу, – невозмутимо поправил его Ли Дуг.
– Императрице, по большому счёту плевать, кто Глава клана, – пояснил он. – Уже были подобные прецеденты. Было такое в прошлом, что Главой ящерового клана становился человек. Было и не раз. И до сих пор это никого не волновало. И не вижу причин по которым сейчас было бы иначе.
– Определяющим является благо для самого клана и ничто иное. Так что, подчёркиваю – это дело исключительно самого клана. Насчёт этого можете не безпокоиться.
– Твоими бы устами да мёд пить, – хмуро буркнул себе под нос Димон.
– Ну хорошо, – решил ещё раз уточнить профессор, – что вы получаете от этого союза, нам уже более менее понятно. Но что мы получаем от него, я так толком и не понял. Кроме каких-то невнятных разговоров Сидора о каких-то ценных лекарствах, о каком-то невнятном содержании, я никаких ваших реальных предложений так и не услышал.
– Для этого не было времени, – сухо возразил Ли Дуг. – А сейчас мы и собрались для подробного обсуждения наших и ваших интересов. Со своей стороны сразу должен уточнить, что в этом союзе интересует нас.
– Нас интересуют знания, – ощерился он в довольно жутковатой дружеской улыбке в неизвестно сколько крупных и острых ящеровых зубов. – Нас интересуют технологии и продукция высшей технической переработки. Как-то: карусельные станки, оборудование разное, микрочипы, батарейки и прочее. Хорошо, если б у вас парочкой компьютеров разжиться можно было бы.
– Что? – заорали в один голос Сидор с Димоном. И только профессор не присоединился к ним, разинув от изумления рот, да так и застыв.
– У вас, что, есть микроэлектронная промышленность и всё такое? – запинаясь на каждом слове, еле выдавил из себя Сидор.
– Нет, – ответил ему ящер, с явственным удовольствием наблюдая за растерянными физиономиями новых Глав кланов.
Физиономия Корнея в этот миг не выражала ничего. Похоже, Корней так ничего не понял из сказанного. Или, выдержке его следовало бы позавидовать всем здесь присутствующим.
– Ничего этого у нас нет. Нет и не было, – грустно вздохнул ящер. – Но хотелось бы иметь. Очень. Только вот оно нам пока и не нужно. Применять не для чего и некуда.
– Я просто таким образом продемонстрировал вам уровень наших знаний.
– Но не уровень нашего нынешнего технического развития, – с неожиданно прорезавшейся горечью в голосе закончил он. – То, что когда-то было.
– Так что же вам надо? – облегчённо вздохнул профессор, понявший, что его просто разыграли.
– Некий продукт, профессор, под названием водка или самогон, а точнее спирт. Питьевой спирт, – улыбнувшись, уточнил Ли Дуг. – Он в изобилии вырабатывается на этом вашем Левобережье, а нам крайне необходим для всякого рода спиртовых вытяжек в лекарственных препаратах. Ещё необходимы продукты переработки нефти, в частности – керосин. В небольших количествах конечно, но постоянно и хорошего качества. Наши аналогичные промыслы и источники сырья уничтожены, так что мы теперь полностью зависим от внешних поставок, в основном, из Западных Баронств.
– А с качество там…, – недовольно поморщился он.
– Как вы понимаете, достать это мы можем только в человеческих городах, но только с огромной переплатой и повторяю – крайне низкого качества. Если бы вы могли нам в этом помочь…, – вопросительно посмотрел он на сидящих напротив людей. – Тогда бы и вам в ответ мы бы поставляли готовые лекарства, изготовленные на основе этих веществ. И далеко не по тем ценам, что сложились в Западных баронствах и княжествах. По внутренним ценам клана. А это разница даже не в десятки, а в сотни раз.
– Ещё готовы брать у вас металл. Любой, любого качества и в любых количествах, – вставил своё замечание Бус Ур. – Расплачиваться можно готовым оружием. Качество наших арбалетов вы уже смогли оценить по тем образцам, что нашли рядом с телами погибших прошлой весной. То же относится и к лукам и к прочему холодному и метательному оружию. То, чем вооружены ваши курсанты, не в обиду вам будет сказано, – обратился он к Корнею, – ниже всякой критики. А в бою, сломанный меч или заевший арбалет, одной только выучкой не заменишь.
Сидор с неудовольствием понял что ящер перечисляет практически все их промыслы, которые они организовали в городе за эту зиму. Видно было что он хорошо подготовился. Похоже, что слова ящера о том, что они давно за ними наблюдают были не пустой звук.
– А где сейчас находятся ваши кланы? – спросил Сидор, думая о чём-то своём. – Я имею в виду, где они сейчас проживают, если это не тайна, конечно.
– Для вас это не тайна, – уважительно склонил в его сторону свою голову Бус Ур. – Как и для ваших друзей. Но для иных, это не должно стать известно, – сразу же подпустил он угрозы в голос. – Остатки наших кланов прижаты сейчас к горам, которые вы называете Северный Малый Камень. Мы специально туда отошли, так как там, за перевалом, находится чуть ли не единственный за пределами Империи источник многих наших лекарственных препаратов. Это особая ягода, ныне нигде больше не встречаемая, как только там. Из неё готовится, чуть ли не половина всех наших лекарств. Продавая лекарства, мы хоть как-то сводим концы с концами.
– Плохо только то, что местный князь, зная наше тяжёлое положение, навязал нам такие грабительские цены на сырьё, что прибыли от продажи лекарств, практически еле-еле покрывают расходы, – сердито проворчал ящер. – Но, деваться нам некуда, приходится соглашаться хоть на это.
Димон, после последних слов ящера неожиданно ухмыльнулся. Бросив ещё один насмешливый взгляд на них, он многозначительно посмотрел на Сидора и заметил у того такую же глупую ухмылку в пол лица.
– Никак ты подумал что и я, – Димон с ухмылкой подмигнул Сидору. – Ну ка, господа ящеры, где тут у нас было ведро из-под питьевой воды? – обратился он к ним.
Аккуратно слив в тазик под рукомойником остатки воды из ведра, Димон, под настороженно удивлёнными взглядами ящеров вышел с ним на улицу и что-то весёлое насвистывая двинулся в дальний угол крепости.
Вернувшись буквально через десять минут, так что ящеры за столом даже не успели ничего спросить у ухмыляющейся компании, Димон водрузил на середину стола ведро, наполненное чем-то тяжёлым и прикрытое сверху куском какой-то рванной, но чисто выстиранной линялой тряпицы.
– Вот, – торжественно провозгласил он, срывая с ведра укрывавшую её до того тряпку. – Вуаля!
– Полное ведро шишко-ягоды, господа! Правда, мороженной, – добавил он, с сожалением разводя руками. – Извините, свежей ягоды нет, зима.
– Как я понимаю, это и есть тот самый важный ингредиент для ваших лекарств, – весело заметил он, наблюдая за тем, как ящеры чуть ли не трясущимися руками перебирают мороженую ягоду, пробуя её на зуб, и чуть ли не облизывая.
– Что это? – не веря сам себе, тихо спросил Ли Дуг. – Это же та самая дикая лесная слива.
– Для вас это сырьё для лекарств, а для нас это сырьё для бражки, – ухмыльнулся профессор. – Кстати, – спохватился он, – можете попробовать винцо из неё. А не хотите вина, так можно и водочки налить.
Продолжая что-то бормотать себе под нос он покопался в углу, извлекая из брошенных там вещевых мешков свои любимые металлические бутылки. Их профессор постоянно таскал с собой, щедро угощая всех до кого только мог добраться. Похоже профессор искренне переживал что у них образовался жуткий излишек этого алкогольного продукта, вот и пристраивал его в любое горло, до которого только мог добраться.
– Вот! – радостно воскликнул он, извлекая что-то металлически блеснувшее из мешка. – Наконец-то, нашёл. Ну ка, ну ка, посмотрим, как вы оцените продукт нашего зимнего труда, – довольно улыбаясь, проговорил профессор, доставая стеклянные стопки из бокового кармашка своего вещевого мешка. – Это водка, – пояснил он глядящим на него во все глаза ящерам, – вино, извиняйте, забыл. Уж, если водка моя вам понравится, то вино уж тем более.
Налив каждому ящеру по стограммовой стопке, профессор застыл, молча наблюдая за странным выражением лиц, появившемся на мордах рептилий. Не выдержав в конце концов затянувшегося ожидания, он начал нетерпеливо постукивать своей железной бутылкой по столу, отбивая какой-то нервный, рваный мотивчик.
– Ну, – наконец совсем сорвался, не выдержав, он, – что всё это значит и в чём собственно дело. Чего вы, собственно, застыли, как непорочная дева на приёме у гинеколога обнаружившая, что непонятно с чего забеременела?
– Ореховое вино, – медленно проговорил Ли Дуг, осторожно отставляя стопку в сторону и ставя её на стол. – Нет, – покачал он головой. – Этот продукт имеет право пить только император, – неожиданно огорошил он подобным сообщением людей. – Остальные его пить просто не могут.
– Это почему ещё? – удивлённо посмотрел на него Сидор. – Метаболизм, что ли, не тот?
– Метаболизм здесь ни при чём, – поморщился Ли Дуг. – Дорого. Очень дорого. Дорого даже для самых богатых кланов в Империи. Дорого даже для Императора.
– Этот напиток поставляется только императору и только не более десятка, другого литров в течение всего года.
И дальше Ли Дуг понёс таку-у-ю хрень! По поводу происхождения этого "Напитка Богов", как он у них оказывается называется; по его потреблению, распределению и прочему, что люди только рты пораскрывали, удивляясь тому, как же легко можно было обмануть этих, как оказалось "истинных детей природы".
И поэтому лёгкость, с которой профессор налил им этот "божественный" напиток, ящеров потрясла до самого основания.
– Потрясающе! – Димон поражённо, словно не веря тому что слышал, качал неверяще головой. – Как же вас надули. Как же вас легко обмануть то, – ехидно добавил он в ответ на зло сверкнувших глазами ящеров.
– А у нас его сколько, профессор? – обратился Сидор к профессору, гордый обладанием столь ценного продукта.
– Да литров под тысячу ещё осталось, – передёрнул плечами профессор. – Бочек пять, кажись. Продаём, конечно, потихоньку, но ещё много, – пожал он плечами. – Так что можем выделить им пару бочек в качестве презента для их Анпиратора. Литров сто, а то и все двести. Пусть сами смотрят, – уточнил профессор, – сумеют домой дотащить тяжесть такую, так пусть берут хоть четыреста. Всё равно же девать некуда. А мы до лета ещё столько же нагоним. А то можем и в бочонках по десять литров выдать им. Как раз удобно для переноски. Ну, как они потащат двухсотлитровую бочку, да по горам, – продолжал задумчиво рассуждать профессор, не обращая внимания на растерянно застывших в ступоре ящеров. – Да, – продолжил он, – так и решим. Пусть забирают все десятилитровые бочонки, что у нас после соревнований остались. Жалко только, что их у нас мало. Всё растащили твои курсанты, – недовольно проворчал он, бросив сердитый взгляд на мгновенно смутившегося Корнея. – Но десятка полтора, два бочонков, ещё наверняка где-то здесь в крепости ещё должно быть.
– Если твои егеря их не выпили, конечно, – покосился он на враз смутившегося Корнея.
– Я думаю, вам пока этого хватит, – вопросительно глянул он на застывших от изумления ящеров. – Особенно учитывая нормы потребления вашего императора, – с ехидцей добавил он.
– Вы действительно готовы подарить нам сто литров этого напитка? – неверяще прохрипел Ли Дуг. – Даром?
– Ну да, – удивлённо посмотрел на него Сидор. – Берите! Берите сколько хотите. Смотрите лишь бы дотащили. Профессор же вам ясно сказал. Мы можем вам дать хоть четыреста литров. Да хоть тысячу. Мы себе ещё нагоним.
