Текст книги "Операция "Бешеные лошади" (СИ)"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 52 страниц)
Глава 2 Город «Старый Ключ»
Поиск. *
Этим вечером, впервые за всё время их жизни в городе, Сидор не пришёл домой ночевать и никого не известил где он может быть. Не предупредил, не пришёл и куда он пропал никто в городе не знал. Ни следующим днём, ни следующей ночью его дома не было. Встревоженный не на шутку профессор, утром третьего дня, не выдержав неизвестности и понимая, что они всерьёз обидели Сидора, поспешил в Медвежью крепость к Корнею, думая найти Сидора там. Но…
В крепости Сидора не оказалось, и куда он пропал там тоже никто ничего не знал. Никто его не видел с того самого злополучного полудня, когда профессор вынужденно рассказал ему про проблемы, связанные с Васяткой.
Больше всего переживала как ни странно Маня. Чувствуя свою несомненную вину, поняв, что это из-за её непродуманных поступков теперь Сидор серьёзно обиделся и пропал неизвестно куда, она безтолково носилась по дому и только изводила мужа безсмысленными слезливыми причитаниями. К обеду, не выдержав её стенаний, профессор с Корнеем сорвались в Райскую Долину, проверить наличие Сидора там.
Того в Долине не было. Только возле пещеры на вкопанной возле входной двери скамейке сидел мрачный Димон, и со злым, угрюмым видом строгал палочку. По всей видимости, палочка была далеко не первая, поскольку перед ним уже высилась гора пригодной на растопку стружки чуть ли не по колено.
– Явились, заговорщики, – сварливо стретил их Димон. – Дать бы вам по тыковке за все ваши тайны, да боюсь уже не поможет. Поздно – выросли. Если спросите где Сидор – не знаю. Взял лошадь и сказал, чтоб шли вы все. А куда, вы и сами знаете.
– Он тебя, о чём-либо спрашивал? – мрачный Корней, хмуро зыркнув на Димона соскочил с лошади и с деланно независимым видом принялся сосредоточенно привязывать поводья к скамейке.
– Спросил, когда я узнал о проблемах с Васяткой. Я сказал, что накануне, прямо перед ним. На что он усмехнулся и сказал, что мы, видимо не в чести у нашей семейной пары, – Димон сердито зыркнул в сторону Корнея, – раз нас даже уже не считают нужным ставить в известность о столь важных вещах. Потом собрал оружие: арбалет свой, копьё ящерово, саблю зачем-то свою дурацкую прихватил и исчез. Взял лошадь, Фокса и ни слова не сказав, куда-то умотал.
– Думаю, подался на Ягодный остров, больше некуда. Так что, если где его и искать, то начинать надо с того места.
Мысль Димона что Сидор подался на Ягодный остров и на Горельник, давала для поиска хоть какой-то ориентир. Поэтому, недолго передохнув, вся группа, увеличившаяся ещё и на Димона, несмотря на близкий вечер, быстро собралась и, захватив ещё дополнительно по паре десятка болтов к арбалетам, отправилась на Ягодный остров, искать Сидора там.
На месте были через два дня, опять же под вечер. Дорога, наезженная за зиму, и так до сих пор не оттаявшая, позволяла держать довольно высокий темп передвижения, выводя в конце прямо на край ещё одного какого-то неизвестного горельника, которого в прошлом году не было. Отсюда, с опушки выгоревшего дотла лиственного бора, открывался великолепный вид на зелёный островок и малый острожек Ягодного острова, и на пологий, обращённой к югу покатый склон просторной, тянущейся куда-то за горизонт долины. Все склоны её были завалены жуткой мешаниной сгоревшего леса с торчащими повсюду высоко вверх обгорелыми и поломанными стволами погибших десных великанов. Снег с защищённого от холодных северных ветров южного склона давно уже сошёл и весь он чернел чудовищным хаосом давнего пожарища.
Ну и, конечно же, Сидор, переполошивший всех своим внезапным исчезновением, был здесь.
Он возился с чем-то в самом низу склона возле какой-то болотины. Похоже, он занимался своим любимым делом – мелиорацией, или корчёвал пни.
Подъехав ближе, уже смогли рассмотреть, что рядом с ним на вывороченном из земли могучем, обгорелом комле сидел Сучок, то ли внучок, то ли племяш местного лешего, и о чём-то увлечённо разговаривал с устроившимся рядом с ними каким-то чужим, незнакомым медведем, размахивая словно ветряная мельница руками. Там же, чуть в стороне, высунув язык, за работой одного единственного работника, при трёх за ним наблюдающих, присматриал Фокс. И эта рыжая сволочь была вместе с Сидором. Все вроде были на месте.
Только вот подъехав ещё ближе, стало заметно что вид у Фокса был какой-то странный, какой-то побитый, болезненный, словно его долго и сильно били.
Да и Сидор, что было странно, не выглядел ни цветущим, ни здоровым. Голову его обматывал белоснечной чистоты белый бинт, а лицо было какого-то жёлтого, нездорового цвета с тёмными кругами под глазами.
Однако, не смотря на то что они были уже достаточно близко, никто из занятых разговором между собой группы корчевателей так и не повернул головы в их сторону, будто их рядом и не было.
И под требовательными взглядами товарищей, первым разговор начал Корней, чувствуя себя главным виновником случившегося.
– Э, – глубокомысленно начал он, – Сидор. – Выдохся он с самого начала. – Ну, это, – замямлил он. – Тут мы, – продолжил он в том же духе. – Эта, – яростно почесал он свою буйную шевелюру, в отчаянии бросив страждущий, тоскливый взгляд на друзей. – Ну чё вы все на меня уставились, – разозлился он. – Ну не знаю я чего ему сказать. Всю дорогу думал. Ну ничего в голову и не пришло. Ну виноват я, виноват, хотел как лучше. Хотел сам разобраться, да не получилось. Хотел помочь, взять часть работ на себя.
– Ну не смог! Не смог я!
– Думал плёвая проблема. Ерунда! Как и ты, вот профессор говорил, думал, что у него там землицы тьфу, а оно как в ваших сказках, как вы говорите: "Чем дальше, тем страшней".
– Вот мы и растерялись, – с совершенно несчастным видом виновато развёл он руками.
– Вот тут ты прав, – грустно сказал Сидор, медленно оборачиваясь и с любопытством рассматривая что-то за спиной у подъехавших приятелей. – Действительно как в сказке, чем дальше, тем страшней.
– Что ты там…., – начал Корней оборачиваясь и застывая каменной статуей.
За ним и все подъехавшие, видя столь странное поведение обоих, обернулись назад и застыли, изображая скульптурную композицию из трёх всадников в камне.
Встреча. *
За их спинами, не далее чем в двух шагах от нервно подрагивающих хвостов лошадей, стояла короткая шеренга огромных, ростом не менее чем под два, два с половиной метра ящеров, и все они с хищной, холодной невозмутимостью молча смотрели на них. У ног крайнего из них валялась огромная туша какой-то лесной дичи.
Скрыться от этих чудовищ, слишком близко стоящих у них за спиной, можно было и не мечтать.
Не стоило надеяться на то что люди были на лошадях. Сам вид ящеров не допускал даже мысли о попытке бегства. Это были воины. Не та подгорная шелупонь, что постоянно тревожила регулярными набегами многочисленные человеческие поселения вокруг города и по границе, и с которой все в крае уже наловчились успешно бороться, да так, что те последние годы предпочитали не соваться на человеческие земли. Нет, это были те самые, настоящие имперские легионеры, что наводили мистический ужас на весь континент.
Рослые, мощные, прекрасно вооружённые, все покрытые сплошной костяной бронёй, они двигались окружая группу с какой-то лёгкой, кошачьей грацией, позволявшей сразу понять почему никто из всадников, даже сами лошади, не почувствовал их появления.
Но больше всего прибывших поразила реакция Сидора на появление ящеров.
Её не было. Как будто перед ним стояли не самые грозные воины континента, а какие-то манекены. Следующие же слова Сидора ввергли его товарищей в шок.
– А, – вяло протянул Сидор, – явились. Долго же вас носило. Чего принесли?
– Олень, мой господин, – откликнулся на слова Сидора мощный ящер, чуть ли не на голову превышающий всех остальных. – Другой дичи не нашлось. Вся распугана ещё раньше воинами из крепости. Да и рано пришлось вернуться – увидели что кто-то идёт.
– Ну, раз уж вы пришли, – мрачно зыркнул на них Сидор, – то позволь тебе представить моих друзей, – чопорно поклонился ему Сидор, как будто они находились на приёме у королевы. – Это профессор, указал он на профессора – великий учёный и исследователь. Химик, – коротко бросил он, словно ставя на нём печать. Это Корней – великий воин и учитель олухов юных в мастерстве воинском. А это, – указал он на застывшего каменной статуей Димона, – мой друг Димон. Тот самый, кого мы собственно и ждём.
– И зачем же вы меня ждёте, – хриплым голосом, еле выговаривая слова, выдавил из себя Димон.
За прошедшие мгновенья он успел уже трижды проститься с жизнью и дважды воскреснуть, явственно представив себе, как его сейчас будут кушать и как он будет всячески тому сопротивляться. То что он себе успел за эти короткие мгновения напредставлять, ему категорически не нравилось.
Единственное в этот момент что его почему-то серьёзно взволновало, это как его будут сейчас есть. Сырым, или сперва приготовят? С солью, или без! А специи?
Хохмить с самим собой это было единственное, что ещё оставалось в их положении.
– Да видишь ли Димычка, – как-то неопределённо цыкнул зубом Сидор. Левая щека его, с длинной свежей царапиной от виска до нижней челюсти нервно дёрнулась. – Наш друг Ведун. Наш Большой Друг Ведун, сука такая, – аккуратно поправился он. – Не изволил нас проинформировать по поводу тех цацок, что мы с тобой как-то не подумав нацепили однажды на свои шеи. Хотя, судя по всему его дальнейшему поведению, что это такое есть – он знал.
Сидор вытащил из-за ворота рубахи обычно скрываемую там необычного вида витую золотую цепочку с какими-то висящими на ней маленькими фигурками и сердито подёргал за неё.
– А мы потом целый год по собственной дури на собственных шеях их таскали, не сымая. Вместо того чтоб сбагрить побыстрей кому-нибудь.
– Думали что неснимаемые. Магия, магия! – с кислым видом поморщился он. – Я тебе потом покажу как это делается. Легко! – мрачно проворчал он. – Надо было мозгой только немного пошевелить.
– Тогда бы и ящеров этих сейчас здесь не было, – мрачно проворчал он, кивая на стоящих у мужиков за спиной имперцев.
– Ведун, видимо, решил поставить эксперимент, как мы себя поведём, и что с нами потом будет. Выживем ли? Интересно ему видать было – чем всё кончится.
– Ну и вот, – Сидор ткнул пальцем в молчавшего весь его монолог ящера. – Оно и случилось. Только для нас ничего не кончилось. Лично для нас с тобой всё только начинается.
– Ну пошли, что ль, – бросил он друзьям, вскидывая на плечо лопату и выдёргивая из бревна топор. – Пошли, пошли, – повторил он, поворачиваясь к ящерам спиной и направляясь к крепости.
– Ну чё застыли, – рассерженно крикнул он на друзей, немного отойдя и увидав, что никто так и не тронулся с места. – Дома поговорим. Не стоять же столбом в чистом поле. Или мне сказать, чтоб вас подтолкнули, – рявкнул он уже в полный голос. Похоже, за те несколько дней что его все не видели, характер Сидора сильно испортился.
– Ну пошли, – хрипло проскрипел Димон, трогая коня с места и недобро, многообещающе посмотрев ему в спину. Все остальные молча тронулись за ним, настороженно косясь на двинувшихся вслед за ними цепь молчаливых ящеров.
К крепости они спускались долго. Хаос перемешанной горелой древесины, вывороченных пней и непонятно откуда взявшихся ям, не давал возможности быстро перемещаться. Да и Сидор особо не спешил, медленно, вяло переставляя еле двигающиеся ноги. Похоже что и для него, пешего даже эта короткая дорога до крепости была тяжела. Но всё же это ноголомное безумие вскоре кончилось, и они вступили в распахнутые настежь ворота крепости.
Что самое странное, незнакомый мишка так остался сидеть вместе с Сучком на поле, даже не двинувшись с места когда Сидор всех позвал в крепость. Похоже, всё происходящее между людьми и ящерами этих двоих не касалось. И никто из ящеров внимания не обратил на оставшихся, как будто их там и не было. Лишь Фокс, осторожно припадая на подламывающуюся правую переднюю лапу неторопливо затрусил следом за ними, аккуратно стараясь держаться от шеренги ящеров чуть справа и сзади.
Не смотря на то, что к крепости приближалось несколько вооружённых до зубов ящеров, явно ведущих под конвоем всадников, никакого организованного движения или безпокойства в ней на удивление не наблюдалось. Там было всё тихо и мирно, как будто ничего особенного в её окрестностях не происходило.
И только войдя в распахнутые настежь неохраняемые ворота, группа всадников была просто потрясена видом, открывшимся в глубине двора небольшой лесной крепости. Всё внутреннее пространство сразу за воротами было плотно забито ящерами, набитыми так плотно, что казалось шагу некуда ступить. Пара сотен, а то и больше здесь явно были, намного больше того что свободно могло бы поместиться в столь малом дворе.
И несмотря на это перед Сидором, прямо черед толпу двигающегося к стоящей в глубине двора комендантской избе, словно по мановению волшебной палочки мгновенно освобождался широкий проход, достаточный для прохождения всей группы всадников.
И несмотря на плотно забитый ящерами двор, в крепости царило какое-то сонное уныние, какое-то умиротворение, единственно нарушаемое лишь звонкими ритмичными командами, да топаньем марширующих ног.
Корней, с каким-то растерянным, словно маска застывшим на лице изумлением, наблюдал как в самом дальнем конце небольшого неожиданно оказавшегося свободным небольшого кусочка внутреннего двора, в противоположном от ворот углу крепости, занимались шагистикой оба его десятка молодых егерей, дежурившая в крепости смена.
И всё это под началом чудовищно огромного ящера, на две головы возвышающегося над короткой шеренгой его молодых егерей,
И слушались его безпрекословно, не обращая ни малейшего внимания на проезжавшего мимо своего непосредственного начальника. Лишь только один из десятников, скосил на него глаза и с, ничего не выражающей физиономией, продолжил маршировать по плацу, послушно выполняя команды распоряжающегося здесь ящера.
– Ничего не понимаю, – растерянно проговорил Корней, глядя широко раскрытыми глазами на разыгрываемое перед ним представление. – Что здесь происходит? Или следует спросить кто здесь хозяин? – угрюмо проворчал он.
– По-моему, хозяин здесь Сидор, – тихо буркнул буквально себе под нос, профессор. – А что происходит, он нам сейчас всё объяснит. Может быть, – тихо добавил он, покосившись на невозмутимого Сидора.
– Проходите, гости дорогие, – криво усмехнулся тот, расслышав последние слова профессора.
Задержавшись у входной двери комендантского домика, он поторопил замявшихся у коновязи друзей.
– Да бросьте вы их так. Не боись, не сбегут и не съедят, – двусмысленно пошутил он.
– Ну, раз не съедят, то можно и зайти, – бросив на него угрюмый, косой взгляд, тихо пробормотал слезая с лошади Корней.
Взгляд Димона, неторопливо перекинувшего ногу через круп своего коня вдруг зацепился за несколько кусков распластанной у стены избы туши какого-то разделанного животного.
– "Хорошо что не человек, – угрюмо подумал он, присматриваясь к рёбрам, торчащим вверх из разрубленной на куски туши.
– Похоже, это из тех лошадей, что недавно прикупил для летней экспедиции Сидор. Накрылся наш летний поход за серебром", – угрюмо констатировал он про себя, увидав подвешенные рядом под навесом ещё две такие же разделанные туши.
Окинув быстрым взглядом видимую с крыльца часть внутреннего двора, он нигде не заметил ни одной живой лошади.
– Однако, хорошо кушают, сволочи, – тихо проворчал он.
Все остальные молча последовали в дом, никак не реагируя на слова.
Знакомство. *
Войдя после узких и тёмных сеней в огромную, залитую ярким, слепящим весенним солнцем просторную комнату, где ранее располагался кабинет коменданта крепости, вся компания, щурясь после тёмных сеней, с трудом смогла разглядеть пару сидящих за столом силуэтов, прямо напротив входной двери. В жарко натопленной, единственной в доме комнате, из всей возможной мебели, присутствовал только грубо сбитый из широченных массивных плах здоровущий стол, стоявший точно посередине комнаты и занимавший чуть ли не весь её центр, да десяток корявых самодельных стульев, расположенных по кругу у стола.
И за этим здоровущим столом сидели два крупных ящера, пышно разодетых и совершенно неуместных в данной обстановке. Даже на первый взгляд было понятно, что это не самая последняя знать в Империи Ящеров. И дело было даже не в пышности одеяний, в которые они были наряжены, и не в богато украшенном драгоценными камнями оружии, и не в позах, в которых они застыли как каменные статуи. Нет. От обеих этих фигур веяло какой-то физически ощутимой аурой силы и власти, достигаемой не только, и не столько воспитанием и социальным положением, но и многими сотнями предков, занимавших в жизни не менее значимое место.
– Прошу любить и жаловать, – как ни в чём ни бывало проговорил Сидор, устраиваясь на соседнем с неподвижными ящерами стуле. – Позвольте вам представить, господа, – немного насмешливым голосом, официально начал он. – Сидящий ближе к окну, ящер в одежде коричневых тонов и червонном плаще, это, уже на данный момент, только представитель клана инженеров, врачей, лекарей, учителей и прочая, прочая, прочая, или же просто, клана Рыжего Лиса – Бус Ур Гр-лян, – почему-то сразу поскучнев, мрачным голосом представил он. – Другой, тот, что ближе ко мне, на данный момент Временный Глава Клана Росомахи – Ли Дуг Гр-лас. У него к тебе Димон весьма важное и своеобразное дело.
– Да вы присаживайтесь, – протянул он руку, указывая друзьям свободные места за столом. – Как говорится, в ногах правды нет, а разговор у нас долгий впереди предстоит.
– Ну и что же у него за дело ко мне, – несколько раздражённо и от того немного враждебно откликнулся уже немного успокоившийся Димон, присаживаясь напротив молчаливого ящера.
– Сними это, – кратко проговорил ящер, подцепив длинным пальцем едва выглядывающую из-под ворота рубашки цепочку.
– Лапы убрал, – рявкнул в бешенстве Димон, отбивая его руку, вскакивая на ноги и хватаясь за оружие.
– Сними, сними, – усмехнулся Сидор, даже не дёрнувшись от громкого крика Димона. – Или, по крайней мере, попробуй.
– Какого чёрта, – выругался Димон, тем не менее, не вынимая оружия, видя, что ящеры только довольно лыбятся, и не хватаются вслед за ним за оружие. – Ты же знаешь, что эта штука не снимается.
– Хотя, надо честно признаться, мы с тобой особо и не старались их снять, – криво усмехнулся он. – Так сказать, золотой запас на чёрный день.
– И всё-таки покажи её нашим Гостям, – усмехнулся теперь Сидор, выделив последнее слово. – Они хотят в этом убедиться.
– Зачем? – настороженно спросил молчавший до сих пор профессор.
– Профессор, – тяжело вздохнул Сидор. – Молчите, и не встревайте. Всё, что здесь происходит, касается только этих двоих. Никаких вопросов и комментариев. Всё, что надо, они сами скажут. Потом. Если захотят, конечно, – угрюмо, и как-то нехотя добавил он.
– Ну ладно, – недовольно пробормотал себе под нос Димон.
Аккуратно, под внимательным взглядом ящера, он медленно и осторожно вытащил свою цепочку из-под ворота рубашки, расправляя её пальцем. Небольшой центральный кулон сверкнул гранёной плоскостью небольшого самоцвета в глазу какого-то зверька, от упавшего на него из окна луча солнца.
– Гляди зверюга. Как говорится, за посмотр денег не берут, – недовольно проворчал Димон, демонстрируя её ящеру.
– Ну и что в ней такого интересного, – недовольно проговорил он, в свою очередь, с любопытством разглядывая вперившегося пронзительным взглядом в его цепку и застывшего как камень ящера. – Золото и золото, чего в нём такого. Ну, ещё какие-то камешки, самоцветы на висюльках. Мелкие.
– Это она, – глухим, каким-то нутряным голосом проговорил ящер, заворожено глядя на цепь.
– Мы его нашли, – как-то на взгляд Димона уж слишком торжественно проговорил ящер и неожиданно вскочил на ноги, выхватывая меч. – Это Он! – вдруг пронзительным, сразу ушедшим куда-то в ультразвук голосом заорал ящер, в неистовстве воткнув меч в низкий потолок избушки.
И тут, вся крепость словно взорвалась, огласившись таким неудержимым, неуёмным и оглушительным криком, что казалось даже маленькие, мутные стёкла выскочат из бешено дребезжащих рам.
Оглушённый, растерянный Димон, смотрел дико расширенными глазами на творящуюся вокруг вакханалию и абсолютно ничего не понимал. Только грустная кривая улыбка Сидора, так и не поднявшимся со стула, когда другие отскочили в угол и выхватив оружие застыли в неподвижности, не ожидая для себя ничего хорошего от этого ора. Лишь неподвижность Сидора остановила его от поспешных, необдуманных действий.
– Димон! Я тебя поздравляю, – грустно сказал Сидор, рассматривая настороженного и растерянного друга. – Ты влип! И не просто влип, а влип по крупному.
– Итак, господа ящеры, – неожиданно громким и решительным голосом начал он, обращаясь к ящерам, – вы получили то, что искали. – Готовьтесь к обряду.
– Нам необходимо согласие самого человека. Добровольное, – хриплым, торжественным голосом, проскрипел тот ящер, что повёл себя, по мнению профессора с Корнеем, совершенно неадекватно.
– Ну вот, Димон, – продолжил Сидор, – ты и нарвался. Впрочем, также как и я. Вот эти цепки. Эти золотые цепки, которые мы с тобой держали на собственных шеях про запас, так сказать на чёрный день…, – Сидор сердито потряс и своей цепочкой на шее, извлечённой из-под ворота рубахи. – Эти цепки называются Золотые Гривны.
– Знакомое название, не правда ли? – криво усмехнулся он.
– Зря мы их тогда сняли с мёртвых ящеров и совсем уж зря нацепили на собственные шеи. Зря! – совсем уж мрачно повторил он. – И совсем уж зря таскали их не снимая всё это время.
– Это, как я понял, основная причина наших нынешних проблем с ящерами.
– Сняли бы, продали, никаких проблем бы сейчас не имели. Но уж раз год целый таскали, – Сидор широко развёл руками скаким-то непередаваемо ехидным, насмешливым видом. – Да за весь этот срок ничего с нами не случилось, живы остались…
– Да раз мы их так долго носим, да с самим кланом за всё это время не произошло ни одной серьёзной проблемы, раз всё так тихо-мирно у них, то и мы им вроде как подходим в виде Глав их кланов.
– Врут, конечно, но раз за руку не пойман – не вор.
– Ну так вот, – обречённо вздохнул он. – Гривна – это знак отличия в Империи. А уж Золотая Гривна – это особый знак. И обладатель оной автоматически причисляется к высшей знати Империи, и…., – Сидор сделал эффектную паузу, и, сам же, не выдержав затянувшегося молчания, угрюмо продолжил, – и становится Главой соответствующего ей клана. С чем тебя и поздравляю, – криво усмехнулся он.
– Так что та парочка ящеров, трупы которых мы по весне нашли в лесу, – продолжил он, – принадлежали главам двух, в прошлом, мощных и богатых кланов. И как вы, надеюсь, уже поняли, клану Росомахи и Лиса.
– Ты – Росомахи, – ткнул он в Димона пальцем, – я – Лиса.
– Не согласен, так подетальнее присмотрись к той фигурке, что болтается посередине твоей гривны, – криво улыбнувшись, угрюмо проворчал Сидор. – К той, что с камушками на месте глаз.
– А поподробней? – проскрипел вдруг враз ставшим хриплым голосом Димон.
– Поподробней? – хмыкнул Сидор. – Пожалуйста!
– Тебе про кланы или про цепки?
– Про кланы, – проскрипел Димон. Всё происходящее вокруг ему сильно не нравилось.
– Значит, кланы, – начал Сидор тусклым, усталым голосом. – Клан Росомахи и клан Лиса, точнее, Рыжего или Огненного Лиса и Пегой Росомахи. Потом я тебе расскажу в чём тут разница и к чему все эти оттенки, вся это колористика, – бросил он косой взгляд на прищурившегося Димона. – Так вот…
– Кланы верно служили империи и императору, но, в отличие от многих, были недовольны проводимой политикой геноцида людей на континенте и фактом наличия в Империи рабства и рабов, к какой бы расе они не принадлежали.
– Но не потому что такие добренькие. А потому что считали что рабство тормозит развитие их расы. Думали в первую очередь о себе, как все нормальные люд…, – споткнулся он на слове. – Как все нормальные ящеры.
– В этом лесу оказались потому, что возвращались из тайной экспедиции в какой-то из человеческих городов. В какой именно – неизвестно. То ли где-то в баронстве были, то ли в княжестве каком, а может, и с Ведуном нашим, шибко хитроумным шашни водили. Искали союзников, надо так понимать.
– Доискались, – невесело ухмыльнулся он, сделав короткую отмашку по горлу.
– С кем они там договорились и о чём, никому ничего не известно. Если вообще конечно договорились.
– Хотели бы жить в мире со своими соседями, то есть с людьми и с другими имперскими кланами, но…
– Оказалось что у них есть масса врагов, как внутри империи, так и за её пределами. Не всем нравится их позиция по рабам и работорговле.
– Работорговцы хорошо наживаются на торговле рабами. Как людьми, так и ящерами. Это огромная, активно действующая система. Здесь вертятся огромные деньги.
– И посему многие кланы у них там в Империи с охоткой занимаются этим. Это одно из самых выгодных предприятий на этой планете. Да и рабовладельцам весьма выгоден рабский труд.
– Кто из них послал убийц по следу наших двух друзей, неизвестно. У них была мощная охрана. Где она – неизвестно. Никаких иных следов, кроме этих двух трупов, они, – Сидор кивнул на молчаливых ящеров, – пока не обнаружили. Назад охрана тоже не вернулась. Ясно, что все погибли. А где и как, неизвестно. Со своими убийцами эти двое столкнулись, по всей видимости, случайно. Столкнулись на узкой лесной тропинке лоб в лоб и все погибли.
– Это подтвердил Леший. Он лично наблюдал ту стычку. А потом и мы, чуть ли не сразу вслед за этим ввалились в сей мир и по собственной дури нацепили на шеи эти цепочки. Места, видите ли, не было где хранить, – криво ухмыльнулся он. – Ещё и веселились кому какая лучше подойдёт.
– Идиоты, – едва слышно пробормотал он.
– А потом и вовсе про цепки эти забыли за время пути по болотам и по тайге. Да и потом не вспоминали, – Сидор грустно вздохнул, явно сожалея о случившемся.
– Хотя снять её труда особого не составило бы, только время. Очередной кубик Рубика замок у неё, только и всего.
– Так что Димон, ты у нас теперь тоже стал Главой клана ящеров. Поздравляю! – насмешливо поклонился он растерянному его рассказом Димону. – И сейчас проведут обряд официального вступления тебя в права. И всё, – усмехнулся он. – Проблемы с Васяткой покажутся нам детским лепетом, по сравнению с тем, во что мы тут вляпались.
– О кое-каких других деталях, – мрачно посмотрел он в глаза Димону, – я тебе потом расскажу. Без свидетелей, – демонстративно не обращая внимания на всех сидящих рядом, тихо проговорил он.
– Да, – спохватился он, – не вздумай отказываться. Им это не понравится и на этот случай у них разработана весьма эффективная система принуждения. Поверь мне, им о-очень нужен новый Глава Клана. Пусть даже и формальный, как в нашем случае. А никем иным никто из нас и не будет. Так что на сей счёт не безпокойся. Будешь со своего нового поста лихо стричь халявные купоны и всё.
– Эта твоя побитая рожа и есть те самые эффективные аргументы, – угрюмо проворчал Димон, буквально физически прожигая его злым взглядом.
– Нет, – качнул головой Сидор, легонько тронув повязку на голове. Понимающая улыбка на миг исказила его губы. Глаза же, так и остались холодные. – Это было до того.
– Неужели нельзя их просто снять и им отдать? – проговорил профессор, косясь на молчаливых ящеров. —
– В крайнем случае, если не сымаются, можно в кузню к ребятам сходить, там кузнецы враз молотом перебьют. Цепочка то, довольно хиленькая.
– Это я к тому, чтоб с твоим новым кубиком Рубика не возиться, – пояснил он.
– Я бы вам не советовал этого делать, – прервал молчание первый ящер. – Металл, из которого они сделаны, это не золото. Это особый сплав, вырабатываемый в тайных кузнях Императорского Двора. Очень прочный. И простым металлическим зубилом, не перебивается. Её даже молотом не раздробишь.
– Она может только сама сняться в руках достойного и сама же застегнуться на шее у него. И ни у кого больше. Воровать её не имеет ни малейшего смысла. Даже если её снимешь, то не оденешь. Точнее, оденешь, – оскалился ящер, – но не застегнёшь, а это самый верный признак, что она тебя не признала хозяином. А значит, и досталась она тебе нечестным способом.
– Можно срубить голову хозяину, в попытке добраться до цепочки, но тогда она даже не расстегнётся и никуда ее, потом не наденешь, кроме как намотать на руку, и это также верный признак, каким образом она досталась, и тогда весь клан будет мстить. Более того, сами обстоятельства, как они вам достались, эти цепочки, то, что они снялись сами с шей ящеров, то, что головы не отрубались, говорит о том, что владеете вы ими по праву, что Гривны Вас признали, и что отныне Вы – Главы соответствующих кланов.
– Во! – криво усмехнулся Сидор. – Слыхали, как наверчено. Бред! Но если весь этот бред перевести на русский язык, то в сухом остатке – надо только знать комбинацию знаков на цепочке, чтоб она раскрылась и закрылась. Нам это удалось как-то сразу решить.
– Да ещё год целый таскали на себе.
– Вот эти…, – Сидор мрачно покосился на сидящих рядом ящеров. – Вот эти помешанные на мистике личности и решили что мы им подходим. Да ещё и навыдумывали с три короба чтоб самим себя убедить.
– В дальнейшем, уже в качестве Глав Кланов, – ящер вдруг расплылся в широкой, льстивой улыбке, – Вам надо будет представиться нашей Императрице, – добавил ящер, обращаясь уже непосредственно к Сидору с Димоном. – А сейчас, если Вы не возражаете, – обратил он свой взор на Димона, – мы проведём обряд обретения Главы в Клан. Это необходимо сделать. Пока нет формального Главы, у Клана возникает масса проблем и со своими врагами и, особенно с Императрицей. Мы это уже детально обсудили с господином Вехтором. Он попозже детально ответит Вам на все Вас интересующие вопросы, а мы, если Вы не возражаете, немедленно начнём подготовку к празднику.
Дождавшись невнятного, неопределённого мычания со стороны ошарашенного Димона, от растерянности не знавшего что и сказать, но что, при желании, можно было бы принять и за согласие, ящеры поднявшись поклонились ему перед выходом и покинули комнату.
– Ну и нафига ты во всё это влез! – буквально взорвался от злости Димон, стоило только за ящерами закрыться входной двери
Как-то разом и неожиданно очнувшись от охватившего его столбняка, он решил, хоть и с запозданием, но покачать права.
– А меня, как и тебя, никто и не спрашивал, – флегматично ответил ему Сидор. – И выбора у меня не было, – криво усмехнулся он. – С ножом у горла не повыбираешь. А когда тебе говорят что иначе они зарежут и съедят твоих людей, как до этого у тебя на глазах зарезали и освежевали всех лошадей в крепости, то особо и не повыпендриваешься.
