Текст книги "Ведьма и эльф (СИ)"

Автор книги: Зоя Майская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Глава 64

Проснувшись утром, я обнаружила Альвэйра полностью одетым, но всё ещё лежащим рядом и обнимающим меня, укутанную в ворох одежды. Он поймал мой взгляд, и губы его изогнулись в улыбке, в которой чувствовалось что-то новое, глубокое и светлое.

– Доброе утро, – голос эльфа был ясным и безмятежным, будто грозовые тучи, что блуждали в его душе, развеял сильный ветер. Но я знала, что радоваться пока рано. Пройдут годы, прежде чем это станет в действительности так.

Вспомнив разом события сегодняшней ночи, я почувствовала жар, приливающий к щекам и ушам. Альвэйр заметил это, и похоже ему понравилась подобная реакция. Он тихо засмеялся и склонился ко мне, чтобы подарить почти невесомый поцелуй пунцовой коже моих щёк.

– К сожалению, нам надо выдвигаться. Ума не приложу, что помогло нам до сих пор остаться незамеченными, но больше на удачу полагаться нельзя. Позавтракаем и пойдём.

Я кивнула и, выбравшись из вороха одежды, с наслаждением потянулась всем телом, чтобы прочувствовать приятную утомлённость после ночи любви. Альвэйр, чуть помедлив, отвёл взгляд, чтобы не смущать меня, но в том не было нужды. Не знаю отчего, но его желание казалось мне правильным и естественным. Хотя похоть в душах других людей и эльфов обычно ощущалась неприятно-липкой.

Внезапно я вспомнила то, что не давало покоя мне ночью во время путешествия по сознанию эльфа.

– Почему ты думал о детях? – в голосе моём сквозило напряжение. За ним я стремилась скрыть надежду. Я знала, что многое из того, что случилось между Деспером и Альвэйром, осталось мне неведомым. – У нас их не может быть.

Я ещё не успела покинуть ложе, а потому Альвэйр сам присел ко мне. Его ладонь нежно накрыла мой живот.

– Деспер пообещал, что у нас будут дети. Возможно, уже этой ночью в тебе зародилось наше дитя.

– Мне этого он не говорил, – отозвалась я. – Лишь то, что я буду жить долго. Тысячи лет, как и обещало древо.

Мы вообще не так уж много разговаривали между собой. Хотя, возможно, большая часть просто забылась после возвращения моей изначальной личности.

Я взглянула на мужчину и поразилась той смеси страха и облегчения, что прочитала на его лице. Запоздало, я поняла, насколько давило на него осознание краткости человеческой жизни.

– Значит, всё, что он говорил мне, пока находится в твоём теле, было лишь испытанием, – с горечью и болью признал он. – Он с самого начала собирался помочь нам. Но прежде хотел знать наверняка, что я буду любить тебя и без детей, и седую. Что, несмотря на боль, что может ждать впереди, готов оставить прошлое.

Тепло благодарности зародилось внутри меня. А с ним и сожаление, что я полукровку знала не долго, и познакомились мы с ним не при самых радостных обстоятельствах.

– Он был хорошим другом.

– Да. Мне будет его не хватать, – эльф сказал это, глядя на лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь зелёную листву. И тут я увидела то, чего никак не ожидала – слёзы, бегущие по щекам Альвэйра.

***

Мы обнаружили преследователей примерно через полдня пути. Вернее, это сделал Альвэйр, который по неведомым мне причинам почувствовал неладное.

Скинув заплечный мешок, он улёгся прямо в траву и замер безмолвный и недвижимый. Я чувствовала слабое послевкусие магии, исходящее от эльфа. Оно не было чарами в прямом смысле этого слова, скорее, намёком на них. Не удержавшись, я приблизилась к мужчине и попыталась разгадать, что он делает. Лёгкие токи магии уходили к земле. Трава вокруг эльфа едва уловимо колыхалась, будто лаская тело мужчины.

Земля, как бы странно это не звучало, любила и приветствовала Альвэйра. Будто он был плоть от плоти её.

Глаза воина распахнулись и на мгновение мне показалось, что чернота его радужек сменилась зеленью, но это ощущение тут же пропало.

– За нами идут люди. И с ними Луистер.

– Как ты узнал?

Эльф поднялся и кратко объяснил.

– На людей лес реагирует не так, как на эльфов. Но в этот раз есть что-то такое, что до безумия не нравится лесным жителям в тех, кто преследует нас. Подобного я никогда не чувствовал.

На мгновение мужчина замер, а затем принялся перебирать содержимое мешка.

– Дальше тебе придётся идти одной, – я, уже понимая, что он задумал, хотела было возразить, но он не дал мне заговорить. – Если ты пойдёшь вдоль гряды, то примерно через день пути найдёшь наш дальний фортпост. Там тебе помогут, когда увидят знак.

Его взгляд скользнул к моему вороту. И только тут я поняла, что до сих в спешке сборов не взглянула на рисунок на шее. Я ослабила шнуровку, и изящное дерево, оплетённое плющом, блеснуло серебром в солнечном свете.

Дерево – жизнь. И плющ, значащий почти то же самое, что лоза. Защита, связь и пленение. Но, если моя лоза обвивала древко стрелы деликатно и почти несмело, то дерево было всё покрыто упругими побегами.

Альвэйр обхватил ладонями моё лицо и признал:

– Я гораздо более жаден, чем ты. Наверное, со мной будет не так уж легко.

– Со мной тоже, – я положила ладони поверх его. – Потому что я не собираюсь отпускать тебя одного.

Альвэйр тяжело вздохнул, будто ему предстояло бороться с капризным ребёнком, но я была уверена в своей правоте.

– Я не буду ввязываться в прямое столкновение. Сделаю несколько ловушек, постараюсь разделить их и убить по одному.

– Альвэйр, с ними Луистер, а может быть и другие маги. Тебе не одолеть их всех.

– Ты бы удивилась, узнав, сколько мёртвых магов думали также, – не без иронии заметил он. – У меня достаточно артефактов, чтобы расправиться с ними. И Тиндваэ – не обычный клинок. Её удар не в силах отвести защитные заклинания.

Мой взгляд скользнул к мечу, покоившемуся в ножнах. Должно быть, чары на верную спутницу Альвэйра наложили ещё в плавильне, иначе сложно представить, почему они не заметны даже магу.

– Я знаю, что ты опытный воин. Но Луистер не обычный маг. Даже я не знаю, в чём заключается природа его сил. Могу только догадываться, что он заставил кого-то провести ритуал покорения дикой магии для себя. И преобразовал силу, что получил, в ту, что позволяет ему самому порабощать дикое волшебство без привычных ритуалов. Это значит, что он мог накопить невероятную мощь.

После того, как мы вновь стали мужем и женой, то стали связаны ещё прочнее. Не нитью, которую при желании можно было игнорировать, как раньше. Альвэйр был рядом всегда, даже если физически находился на отдалении. Я ощущала его как огромного тёплого зверя, что прижимался ко мне, чтобы согреть. И все его тревоги и сомнения отдавались во мне эхом.

Сейчас я чувствовала, что подсознательно эльф знает, что я права. Но почти животный страх потерять меня, мешает ему принять верное решение.

– Я не переживу, если с тобой что-то случится, – в голосе его была такая неприкрытая боль, что я почти пожалела о своей настойчивости, но отступать было нельзя.

– Как и я. И не только потому, что это разобьёт мне сердце. Как думаешь, через сколько они настигнут меня, если ты умрёшь?

Весь наш путь я прекрасно понимала, что задерживаю эльфа. Он позаботился о том, чтобы я могла передвигаться с максимальным комфортом – защитил мои ноги от веток и камней разорванной на лоскуты тканью, укоротил плащ и рукава рубашки. Но я была слишком слаба для подобной дороги, и оба мы прекрасно это понимали.

– Лучше встретиться с ними вдвоём, чем поодиночке. У нас есть небольшое преимущество. Ментальные маги редки, они не догадываются о моей силе, потому у меня будет шанс застать их врасплох.

Альвэйр колебался, но я уже знала, что победила. Мягко я добавила:

– Я не буду лезть на рожон и вступать в прямое столкновение. Как и положено ментальному магу, буду действовать исподтишка.

– Хорошо, – тяжело вздохнул он, наконец, понимая, что переубедить меня не получится. – Я прислушаюсь к тебе, моя леди. Давай же тогда приготовим для наших врагов достойный приём.

***

Пока Альвэйр занимался подготовкой ловушек, я приметила для себя несколько деревьев, в кронах или корнях которых можно было укрыться от чужих глаз.

Для меня важнее всего было, как можно дольше оставаться неузнанной. Пока враги не подозревают о существовании ментального мага, я смогу делать многое. Но стоит им понять, в чём моя сила, как простые манипуляции с сознанием станут недоступны, только прямая ментальная атака. А мне хотелось сохранить силы для борьбы с магами, у которых будет несомненное преимущество передо мной в прямом столкновении.

Альвэйр ещё несколько раз погружался в транс, чтобы отследить продвижение врага, и благодаря этому узнал, что по нашим пятам шли семеро – пять воинов и два мага. Справиться со всеми – почти невыполнимая задача, но я надеялась, что план сработает. Воин должен был попытаться разделить людей и устранить их по одному. Нам жизненно необходимо было устранить перевес в численности как можно быстрее. Я должна была скрываться столько, сколько могла, влияя на волю и концентрацию магов и воинов.

Одно играло нам на руку – отряд должен был достичь нужного места лишь к сумеркам. Даже если они решат не прекращать путь, темнота заметно замедлит их передвижение, в отличие от Альвэйра. А мне не обязательно хорошо видеть врага, чтобы воздействать на него, – дымка эмоций прекрасно заметна и в непроглядной тьме.

Незадолго до начала выматывающего боя я устроилась в кроне одного из деревьев и принялась колдовать.

Никогда ещё мне не приходилось раскидывать такую большую ментальную сеть. Она была едва уловимой, словно паутинка, и я надеялась, что неприятели не сумеют почувствовать её раньше времени.

Затем настал черёд проверить нашу связь с Альвэйром. Ко мне пришла ответная волна тепла – мужчина давал понять, что почувствовал мой зов. И с помощью образов показал, где находится сейчас. Мы рассчитывали, что возможность общаться хотя бы так тоже станет нашим преимуществом.

Отряд Луистера на наше счастье с наступлением темноты всё же решил сделать привал. Они не особенно торопились и скрывались, рассудив, что раз их добыча передвигается так медленно, должно быть не особенно вынослива и опытна в путешествиях. Принц и предположить не мог, что преследует самого лорда Дома вереска. Скорее всего, стражи людей обнаружили следы нашего присутствия на месте источника дикой магии, и просто двинулись следом.

Первого противника Альвэйру удалось прикончить легко – мужчина ушёл за водой к ручью и не вернулся обратно к стоянке. Я почувствовала горечь и грусть, пригубив последние мгновения жизни воина. Едва ли он был таким уж плохим, просто выполнял приказ не того человека.

Ещё двоих эльф рассёк клинком, когда Луистер, заподозрив неладное, отправил их на поиски запропастившегося воина. Я чувствовала – принц понял, что на отряд открылась охота, но безопасность сопровождения не особенно его беспокоила.

Он был уверен, что справится с чем угодно и один.

На этом наше везение закончилось. Четвёрка оставшихся в живых обнажила клинки, разожгла костры и приготовилась держать оборону. Этот образ послал мне Альвэйр, притаившийся неподалёку от стоянки. Я ответила ему предупреждением – тот маг, что не был Луистером, начал колдовать.

Понять, что именно собирается сделать противник, для меня было непосильной задачей. Оставалось лишь исподволь вклиниться в его чувства, заставить растерять концентрацию и при этом оставить в уверенности, что он всё делает правильно.

Я почувствовала растерянность мага. Он не мог понять, почему задуманное не выходит. Пробовал снова и снова, но нужные чары не просто рассыпались на глазах… Окрылённая успехом я пропустила момент зарождения страха у воинов Луистера.

И боялись они вовсе не Альвэйра, затаившегося в темноте. А Луистера! Тщетное понимание, что я опоздала, бросило в озноб. Магия принца была абсолютно невидима для меня. Я не могла представить, когда он начал действовать, и испортить волшебство уже не успевала. Лишь послать предупреждение эльфу.

Ответ пришёл ко мне медленно, словно через вязкую жижу. В нём не было никакого смысла, ишь пустой посыл, будто Альвэйр был не в состоянии вложить в него ни единой мысли или эмоции.

Страх почти парализовал меня, и на волне этого чувства я провалилась в пустоту, которая теперь зияла на месте эльфа. Взглянула на мир его глазами, и обнаружила, что он медленно идёт на свет костра, склонив оружие к земле.

Нет!

Этому не бывать!

Я бежала, что есть сил, не обращая внимания на ветки, царапающие лицо, камни, впивающиеся в ноги, и усталость.

Не важно, что будет со мной. Лишь бы успеть, защитить, быть рядом. Я почти воочию видела, как чей-то клинок пронзает его. И тот, кого я любила более всего на свете, падает и закрывает свои глаза навсегда.

Не бывать этому. Пока я жива, не бывать. Я застыла на границе света и тьмы, не замеченная людьми. Взгляды их были прикованы к эльфу, входившему в освещённый круг. Альвэйр шёл очень медленно, будто через величайшее сопротивление, но всё же шёл. К ухмыляющемуся принцу, чьи глаза лихорадочно блестели в свете оранжевых костров.

Взгляд Альвэйра же был пустым, будто воля его была уже сломлена, но я знала, что это не так. Медлить было нельзя.

Я вскрыла сознание Луистера безжалостно, будто ударила кузнечным молотом по ореху. Ментальная защита, что была у принца, слетела, не выдержав напора – он был слишком сосредоточен на порабощении врага, чтобы вовремя её укрепить.

Почти одновременно произошли две вещи.

Луистер завопил, словно раненный зверь, на одной безумной ноте. Он упал на землю и заметался в пыли, совсем не замечая, что вот-вот угодит в костёр.

Альвэйр, с которого спало оцепенение, вонзил Тиндваэ в живот ближайшему воину. Не дав опомниться ошарашенным врагам, он странным, быстрым движением перерезал глотку и второму мечнику. Маг ждать своей очереди не стал, и направил мощный сгусток пламени прямо в лицо эльфу…

Ничего сделать, чтобы помочь ему, я не могла.

Луистер боролся. С такой ужасающей силой, что быстро пришло понимание – долго я не выстою. Он раз за разом начинал возводить новую ментальную защиту, чтобы укрыться от меня. Принц терпел поражение – я уничтожала щиты практически сразу, но каждая новая оболочка держалась чуть дольше и была совершеннее, чем прежняя.

Понять было невозможно, как он в состоянии жуткой боли, когда голова, кажется, плавится и готова взорваться, умудряется не только колдовать, но и учитывать свои ошибки. Ни с чем подобным мне сталкиваться до сих пор не приходилось. Я была уверена, что человеческое сознание хрупко и уничтожить разум при случае не составит труда. И вот теперь я, пусть и одержавшая временную победу, совсем не знала, что предпринять.

В какой-то момент я явственно почувствовала – Луистер привык к боли. Из глубины его сознания пришло узнавание:

– Ты!!!

А после он атаковал меня. Почти такой же ментальной атакой, как и я до этого, но незрелой, будто бы выученной наспех.

Боль не успела пронзить меня. Мысленно я возвела вокруг себя дополнительную стену и приготовилась к обороне.

Я абсолютно отключилась от восприятия окружающего мира. Лишь смотрела в налитые кровью глаза принца, поднимающегося с земли и медленно идущего ко мне.

Нет, он не был ментальным магом, как было подумалось мне. Но он умел изучать любую магию. Особенно быстро ту, что была направлена против него.

Вот только одного он не учёл. Ментальный маг должен в совершенстве владеть своими эмоциями, чтобы держать щит и атаковать одновременно, а его чувства вились по поляне, будто вихри дыма. В таком состоянии Луистер мог бить меня ментальными атаками хоть до рассвета.

Не знаю, чем закончился бы наш бой. Наверное, рано или поздно принц вернул бы себе трезвость рассудка и понял, что лучше убить меня не моим же оружием, а чем-нибудь более простым и обыденным. Вроде огненного шара.

Но у четвёртого сына короля не было возможности прийти к этой мысли. Багровый от пролитой крови клинок сверкнул в свете костра, и голова моего противника упала в траву.

Тело Луистера осело вслед за ней удивительно медленно. Будто до самого конца он не хотел сдаваться.

***

Мы покинули лес лишь через три недели.

Альвэйр, получивший страшные ожоги во время битвы с магом, долго не мог держаться в седле. На мой взгляд, садиться в него ему и сейчас было рано, но эльф не желал больше прохлаждаться в дальнем фортпосте, воины которого увидели мой сигнальный костёр и пришли к нам на помощь.

В сопровождении небольшой группы стражей границы мы сумели добраться до основных эльфийских сил, где Альвэйра, кажется, уже похоронили. Никогда ещё я не видела такой искренней радости на лицах стольких эльфов сразу. Не только тех, что были из Дома вереска. Я могла поклясться, что некоторые плакали от облегчения и того, что их защитник вернулся живым, пусть и не очень целым.

Гарэн, возглавивший войска эльфов, во время обострившегося после исчезновения магии конфликта, плакать от счастья не стал. Лишь ухмыльнулся и посетовал на то, что к его величайшему огорчению, лорд Дома вереска, судя по всему, не сможет в ближайшее время вернуться к своим обязанностям.

Раздражённый Альвэйр хотел было возразить, но тут заметил Кэлеана среди вновь подоспевших эльфов. По неожиданному смирению, отразившемуся на лице моего мужа, я поняла, что он осознал всю тщетность своих споров. Своего предка ему не одолеть.

Мы покидали Эдринский лес на закате.

Альвэйр ехал впереди и слушал гневную отповедь Кэлеана, который спешил сообщить сыну своей дочери, всё, что он думал о его безрассудстве. Я же чуть придержала повод своего коня и в последний раз взглянула на колышущиеся кроны деревьев, что золотились в закатном свету.

Теперь это был просто лес.

КОНЕЦ