Текст книги "Я – Легенда! Дилогия (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

Установленная с кристаллом связь иногда резонировала, будто по тонкой нити били мечом. Кристалл беспокоился и требовал, чтобы я вернулся и завершил создание полноценной связи. Чего мне это будет стоить его не интересовало. Абстрагироваться от этого чувства становилось тем сложнее, чем ближе я оказывался к его источнику. И это пока никто не пытался насильно закрепить ещё одну связь!

– Звучит… Заманчиво, – вынужден был признать Мастер. – Особенно если учесть стартовый капитал, который выдаёт Империя любому дикому барону. И точно лучше вылазки в блуждающую грань. Если кто-то хочет возразить, то ему лучше сделать это сейчас.

Командир обвёл всех взглядом, но возражать никто и не подумал. На лицах членов отряда Святых было крупными буквами написано, что они наконец дождались своего счастливого шанса.

– От лица отряда Святых, я принимаю твоё предложение о найме, Святослав, – чтобы завершить официальную часть контракта, произнёс Мастер. – Как представитель управления дальнего поиска, ты считаешься человеком на службе Императора и находишься в своём праве нанять мой отряд. Как один из капитанов управления, я в праве согласиться на контракт без аванса и подтверждения, ограничившись только взаимной клятвой при свидетелях. Мы берём на себя обязательства доставить тебя до нужного места, обеспечить охрану в пути и на месте. В качестве оплаты отряд возьмёт твоё подтверждение успешного выполнения контракта и пятнадцать процентов стартового капитала, который выдаёт Империя новым баронам.

Шестеро бойцов разом охнули. Видимо, цену за свои услуги Мастер взвинтил до небес. Однако, сейчас это было последним, что меня действительно интересовало. Жалеть ещё неполученные деньги, за несделанное дело – глупо и ни к чему хорошему не приведёт. К тому же, деньги были для меня всего лишь инструментом, а не целью.

– Это в случае успеха, – продолжил тем временем командир отряда. – В случае неудачи и твоей гибели, мы возьмём награду за продажу информации о местоположении найденного сокровища. Идёт?

Мастер снял с шеи амулет в виде герба управления, намотал цепочку на запястье, а сам медальон положил в ладонь и протянул её мне. От артефакта шёл слабый ток кристаллической связи. Наверняка это можно было считать полноценным подтверждением нашего договора и где-то в архивах управления уже формируется контракт с озвученными капитаном условиями.

– Идёт, – без колебаний ответил я и крепко пожал протянутую руку. Мастер несколько секунд смотрел мне в глаза, и я спокойно выдержал этот взгляд.

– Ох-хо-хо!!! – воскликнул Михалыч. – Кто бы знал, что наш последний рейд будет настолько глупым! Но ты учти парень, даже если сдохнешь, то должен будешь подтвердить, что мы выполнили свою часть сделки!

– Без проблем, – улыбнулся я.

– Тогда не будем терять время, – аж приплясывая на месте от нетерпения, воскликнул Олег. – Веди давай, Свят. Куда идти за золотыми горами и твоим баронством?

Глава 10

– Пока прямо, – жестом указал я примерное направление. – Обойдём грань, а там будет понятнее.

– Не особенно точное направление, – улыбнулся Факел. – Ты не думай, Свят, мы же не бандиты какие. Контракт уже заключён, и мы сделаем всё возможное, чтобы его выполнить, а следовательно – довести тебя до цели.

– Он в своём праве, – сухо произнесла Ульяна. – Хочет держать место назначения в тайне – пусть держит. Но если кто-то из нас умрёт из-за этого – то вина будет полностью на нём.

– Как быстро ты меня вычеркнула из членов отряда, – улыбнулся я. – По-моему, я за сегодня уже успел доказать, что мне не безразличны ваши жизни. И для меня ничего не изменилось.

Ответить девушке было нечего. Она пробурчала что-то невнятное, отвела взгляд и просто отошла в сторону. Остальные сделали вид, что ничего не случилось и только Мастер пошёл следом за Ульяной, чтобы её успокоить.

– Не обращай внимания, – хлопнул меня по плечу Саня. – Не отошла она ещё. Вот и беспокоится, что последние члены отряда погибнут. У неё же нет больше никого.

– А родственники? – посмотрел я на Александра.

– Какие родственники у полукровки воздушного племени? – хмуро ответил второй близнец. – Мать пострадала во время одного из нападений в дальних баронствах, а отца и не видел никто никогда. Что ребёнка сразу не убили уже счастье. Мастер её с пелёнок воспитывал. Как дочь она ему.

Я кивнул и пошёл искать проход мимо блуждающей грани. Не зря мне показалось с самого начала, что отношения в отряде гораздо более крепкие, чем принято среди обычных наёмников. А ещё подумал о том, что те трое, что ушли из отряда после поражения, в глазах оставшихся, стали самыми настоящими предателями.

Вскоре отряд уже шагал вдоль границы чёрной земли. Ульяна вернулась в строй, но на меня старательно не смотрела. Девушка возглавила отряд и гнала перед нами пылевое облако. Она настолько филигранно обращалась с доступными ей рунами, что я невольно восхитился.

Кристаллическая связь требовала максимального контроля на всех этапах преобразования энергии в конечную форму. Правила магии на всех планах были одинаковы. Тело одарённого накапливало ресурс из окружающего мира, а воля и разум мага переносили его в каркас рун. На словах всё выглядело просто, а вот на деле…

Изначально каркаса рун не было ни у одного одарённого. Маги просто учились управлять внутренней энергией и перемещать её внутри своего тела. Когда этот навык развивался до нужного уровня, а внутреннее хранилище силы достигало положенного объёма, мага инициировали у сильного источника кристаллической связи.

Раньше это были естественные источники, но они стали непригодными после Сопряжения миров. Если у мага хватало сил и воли, то он навсегда обретал каркас первой своей руны и становился из обычного мага полноценным рунником. И, наблюдая за Ульяной, становилось понятно, что она не ограничилась врождённым талантом воздушного племени и каждый день работала над собой.

– Я могу помочь тебе с контролем, – произнёс я. Девушка не обернулась, но явно меня услышала. Весь отряд растянулся в длинную цепочку и рядом с нами никого не было. – Уверен, ты способна взять третью руну, раз сумела сформировать часть второй.

– Что ты вообще в этом понимаешь⁈ – не оборачиваясь, проворчала Ульяна. Новый порыв ветра не только поднял пыль. Он бросил на невидимую грань приличных размеров камни. – Я давно уже достигла своего предела. Низшие из воздушного племени могут только часть второй руны открыть. Это уже великое достижение!

– Всё верно, – кивнул я. Сохранившиеся в моей памяти отрывки знаний о расе, строившей воздушные замки и обожавшей всевозможные шутки, подтверждали слова полукровки. – Просто дело в том, что ты не относишься к низшей касте.

Новый порыв ветра сорвался, превратившись в шквал. Ульяна потеряла контроль, но именно это стало причиной изменения ситуации. Песчаное облако улетело дальше положенного и осело на землю с обычной скоростью. Участок чёрной земли остался позади километра три назад и сейчас мы шли вдоль поля фиолетовой травы. Такие лоскуты иных миров встречались повсюду, заставляя постоянно держаться настороже.

– Грань закончилась! – первым разобрался в ситуации Мастер. – Молодец, Уля! Передохни, а мы пока руками покидаем. Нужно понять проход это или искривление просто.

– Угу, – промычала замершая, как статуя девушка. Не думал, что мои слова окажутся для неё такой неожиданностью. Казалось, что всем известно о том, что простые воздушники обладали крохотным резервом и просто не могли наполнить больше пяти-шести рун подряд даже после многих лет тренировок. Да, каждый представитель этой расы был магом. Но маги из них были слабые. В отличие от высшей касты, которая могла легко поспорить даже с архимагами прошлого.

– Пыль! – выкрикнул Ваня и весь отряд уставился на горизонт. К нам приближался конвой из десятка машин. Что-то рассмотреть на таком расстоянии не получалось, но машины двигались с севера и не планировали останавливаться.

– Пешком мы ещё несколько дней будем плестись, – устало вздохнул Михалыч. – Чёртовы ботинки! Опять мозоль!

Машины пронеслись где-то в километре от нас. На ровной, как стол, равнине их было видно отлично. На открытых бортах последних машин виднелись люди с оружием. К счастью, на нас этот отряд внимания не обратил, но завхоз был прав. Топать нам ещё не меньше тридцати километров по моим прикидкам, а в Диких землях это очень много.

– Надо свернуть, – немного подумав, принял решение Мастер. – Заскочим к Федьке. Может получится договориться.

– Дохлое дело, – тут же покачал головой Михалыч. – Он ещё с прошлого раза обиделся, – перехватил угрюмый взгляд Мастера и слегка стушевался. – Но почему бы не попробовать?

Оказалось, что внешне пустынные дикие земли были наполнены жизнью. Не только дикой, но и вполне разумной. Час неспешной пробежки привёл нас к длинному оврагу, в одной из стен которого обнаружились массивные стальные двери.

Мастер, будто собираясь с силами, постоял перед ними несколько секунд, а потом громко постучал. И стучал до тех пор, пока на двери с лязгом не ушла в сторону узкая задвижка, за которой сверкнули чьи-то глаза.

– Проваливайте! – произнёс человек за дверью. – Это точка Вольных! Имперским псам тут делать нечего!

– Завязывай, Федя! – вздохнул Мастер. – Помощь нужна.

– Мне плевать, Мастер, – невозмутимо ответил человек за дверью. – Это не мои проблемы. Почему твои трудности вообще меня должны беспокоить? Ты же меня списал. Святые избавились от балласта и теперь находятся в своём лучшем составе. Значит и с проблемами своими сможете сами разобраться.

– Мы половину отряда потеряли в последнем выходе, Федь, – внезапно прогудел Бугурт. – Совет капитанов признал провал.

– Вот как… – разом изменившимся тоном, протянул Фёдор. – То-то я смотрю, что знакомых рож не хватает сильно.

Дверь ушла в сторону, и я увидел почти квадратного мужика с банданой на голове. Чуть заплывшая, но всё ещё мощная фигура намекала на богатый опыт хозяина подземного убежища.

– Чего надо-то? – чуть отведя взгляд от Мастера, спросил Фёдор.

– Машина, нужна, – сухо ответил Мастер. Ему явно было неприятно, что пришлось сообщить о ситуации с отрядом. – На пару дней.

– Хоть зайдите, что ли… – отойдя в сторону, предложил хозяин убежища.

– Некогда, Федь, – ответил командир Святых. – Как машину верну, посидим нормально. А сейчас торопимся сильно. Так бы не стал тебя дёргать.

– Не стал бы он… – проворчал Фёдор. – Лучше бы нормальное задание взял. Столько лет в совете, а всё как маленький за сокровищами гоняется.

– Кто-то был уже у тебя, Федь? – тут же зацепился за слова бывшего члена отряда Святых Михалыч, а я сделал вывод, что бывший член отряда сделал в диких землях что-то вроде перевалочного пункта для бойцов управления дальнего поиска. А может и не только для них. – Давно?

– Борзый заезжал, – не стал скрывать Фёдор. – За ним сразу Арсений и Петров. Все взмыленные, будто их на один из великих кристаллов задницей посадили. Спрашивали, было ли что-то необычное неподалёку.

– Понял, – кивнул завхоз отряда.

– Спасибо, – за всех поблагодарил Мастер.

– А вы даже спрашивать ничего не будете? – будто бы даже обиделся Федя.

– А мы и так всё знаем, – хмыкнул Саня.

– Как обычно, – усмехнулся в ответ хозяин убежища и отошёл в сторону. За ним я увидел просторный гараж, в котором стоял приличного вида старенький джип. Учитывая габариты Игоря и наше общее количество, будет тесновато, но в разы лучше и быстрее, чем пешком. Фёдор швырнул Мастеру ключ и тот поймал его на лету. – Чтобы ласточку мою не угробили! Иначе вообще сюда больше не приходите!

Отряд набился в удивительно вместительный транспорт. Было тесно, но на крыше ехать никому не пришлось. Игоря, как самого крупного, кое-как запихнули в стрелковое гнездо. Получилась почти идеальная мишень для врагов. Крупная, неподвижная и практически непробиваемая. К этому приложили руку Олег и Ульяна. Один выдал Бугурту пару артефактов, а вторая повесила защиту от быстро летящих снарядов. На две руны и, как только закончила, снова посмотрела на меня.

– Нам нужно поговорить, – произнесла девушка. – Садись вперёд.

Сама Ульяна села за руль. Передняя часть джипа была отделена от пассажирского салона защитной пластиной с парой смотровых окошек, которые закрыли с той стороны, как только мы выехали из гаража.

– Куда ехать? – нейтрально спросила девушка и только если очень внимательно прислушаться, можно было понять, какая буря бушевала у неё внутри.

– Выезжай из оврага и дальше вдоль фиолетового поля, – прислушавшись к своим ощущениям, ответил я. Направление зова кристалла нужно было сопоставить с реальной местностью. Холмы, бездорожье и болота магический камень не интересовали, но наш ветхий джип летать не умел. – Как на возвышенность поднимемся, чуть скинь скорость, и я дам более точное направление.

– Хорошо, – отозвалась Ульяна. Она уставилась на дорогу, будто от этого зависели наши жизни. Правда, долго молчать не смогла. – Откуда ты знаешь руны высшей речи Воздуха и почему сработала та дурацкая связка?

– Высокой речи. До Высшей им далеко, – на автомате поправил я и чуть не влетел лбом в стекло. Ульяна резко остановилась на взгорке и уставилась на меня. Только после этого я осознал, что моя поправка была лишней и несвоевременной.

Каждая грань рунной связи, будь то Воздух, Вода или Дух, имела разные уровни силы. Первым считался обычный алфавит, состоявший из девятнадцати-двадцати базовых рун. Дальше шла высокая речь, в которую входили ещё десять-двенадцать более сложных структур, которые могли в корне изменить силу привычных заклинаний. Подобное было доступно только очень сильным рунникам. Но была ещё и высшая речь. Всего пять знаков, которые мог наполнить только действительно могущественный маг.

– Что ты сказал? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.

– Забирай левее, – осмотревшись, ответил я. – Держи направление на тот перелесок.

– Ты не ответил! – резко срывая машину с места, рыкнула Ульяна. Из заднего отсека послышался тяжёлый удар. Следом до нас донеслись маты Михалыча. – Кто ты вообще такой? Сначала запросто приказываешь соединить две высшие руны, хотя все знают, что это полный бред!

– Но это сработало, – пожал плечами я, однако, девушка была настолько поглощена своими эмоциями, что это даже не заметила моих слов.

– Потом мне заявляешь, что я высшая! Высшая!!! Кто бы тебя слышал, а⁈ – в голосе Ульяны всё больше ощущалась застарелая обида и тщательно спрятанная от всех горечь. Обычная судьба полукровки в чужом мире. – Если б ты хоть что-то знал о народе воздуха, то не стал бы нести такой бред! Высшие могут родиться только от пары высших! Потом эта дурацкая история с баронством… Ты хоть понимаешь, что тебя просто пристрелят ещё до того, как ты доберёшься до белого города, чтобы заявить о своих правах? Если вообще доберёшься до этого проклятого кристалла, за которым теперь охотится весь этот долбаный город. Почему ты сказал, что я высшая? Говори!

– Сколько заклинаний ты можешь наполнить? – вместо ответа, задал я встречный вопрос. – По одной простой руне. С предельным насыщением?

– Как-будто мне заняться больше нечем, и я считала!!! – возмущённо ответила девушка. – Какое это вообще имеет отношение к моему вопросу?

– Прямое, – невозмутимо ответил я. – Обычный воздушник может наполнить три руны. Простой воин народа воздуха – пять. Очень талантливый и сильный представитель низшей касты может использовать целых семь рун подряд. И знаешь что я видел, Ульяна, когда мы шли вдоль блуждающей грани?

– Что? – уже не так охотно спросила полукровка.

– Я видел, как ты, одну за другой, использовала почти два десятка рун, – произнёс я. – А когда тебе Мастер предложил отдохнуть, ты ещё толком не устала.

– Ты пытаешься выдать свою глупость за великое знание! – рассмеялась Ульяна. Вдалеке справа мелькнул чей-то лагерь. Слева пылила одинокая машина, а ещё я заметил несколько пеших команд. И это только на этой небольшой равнине! – Я же полукровка, новичок! Особенности человеческого тела позволяют мне накапливать гораздо больше пыли.

– Это не так, – спокойно возразил я. Руки Ульяны добела сжались на руле. Пластик начал трескаться, но девушка быстро пришла в себя и ослабила стальную хватку. – В твоём теле нет достаточно развитой сети кристаллической связи, Ульяна. Как и все представители твоего народа, ты накапливаешь силу в природных воздушных карманах вокруг себя. Поэтому можешь использовать её настолько быстро. Ты дочь высшего Ассашара, Ульяна. Просто признай это.

– Кто ты, мать твою, такой⁈ – не выдержала полукровка. Её шок был настолько велик, что девушка не сумела удержать собственную силу и по всему салону начал гулять неприятный колющий ветер.

– Что у вас тут? – со щелчком открылась между нами заслонка в пассажирский отсек.

– Болтаем, – пожал плечами я.

– Они тут воркуют! – обернувшись к остальным, произнёс Михалыч. – С тебя двушка, Саня. Ты проиграл.

– Ничего я не проиграл! – возмутился в ответ Александр. – И вообще, это ты так сказал. Пусть Уля сама выскажется.

– Не мешайте, – поморщилась девушка и очередной порыв ветра захлопнул форточку. – Мы разговариваем. Из салона послышался весёлый смех. Ульяна угрюмо уставилась на дорогу и некоторое время мы ехали молча.

Мимо плыли разномастные холмы и причудливые перелески, будто вырванные из других картин куски пейзажей. Всё это было наскоро сшито магическими нитками и кое-как держалось вместе вот уже тысячу лет. Нет ничего более постоянного, чем временное.

– Я упёрлась в свой предел уже очень давно, – наконец произнесла Ульяна. – Две руны – мой потолок. Мы насобирали всем отрядом для меня пыли на создание третьей руны, обратились к знакомому барону, чтобы он дал доступ к своему кристаллу. Ты даже не представляешь, сколько нам потом пришлось отрабатывать это всё! И ничего, слышишь, знаток воздушного племени? Ничегошеньки из этого не вышло!

– Если ты доверишься мне, то я помогу тебе пройти дальше, – уверенно ответил я. – Но для этого я должен выжить и добраться до кристалла.

– Это только десятая часть дела! – воскликнула девушка. – В тебе энергии нет почти! Как ты вообще планируешь это сделать?

– Я чувствую, что у меня всё получится! – ответил я и в ответ услышал скептический смех. Связующая нить вдруг напряглась и будто дёрнула за самое средоточие моей силы. Ощущение кристаллической связи чуть сместилось и я, как по компасу, указал направление. – Бери правее. Нам туда.

Да так и замер с поднятой рукой, уставившись на распухающие над далёкими руинами водяные шары. Ровно там, откуда звал меня кристалл. Мгновением позже в крышу мощно ударили несколько раз. Будто тараном. Сверху, даже сквозь металла, все услышали рёв Бугурта:

– Три километра справа! Водные взрывы! Мастер, похоже кто-то из морерождённых решил навестить нас!

Глава 11

Глупо было думать, что Святым нравились иномирцы. Скауты управления, по долгу своей службы, вообще были обязаны уничтожать любые последствия древнего Сопряжения миров, включая проявления разумной жизни. Особенно проявления разумной жизни. А учитывая внешность командира отряда и его близкое знакомство с самыми жуткими ритуалами морерождённых, я вообще не удивился появившемуся на красивом лице Ульяны выражению лютой ненависти.

Каждый раз, когда на территории Российской Империи появлялись осколки цивилизаций других миров, их единственной целью было уничтожение людей и всего, что они создали. Причин для этого было множество, но главная из них – кристаллы, которыми владели люди.

Осколки памяти о прошлой жизни подсказывали, что мощь стационарных кристаллов пронизывает всё Мироздание. И этой мощью хотели завладеть очень многие во всех пострадавших от Великого Сопряжения мирах. Правда, для этого нужно было сначала кристаллы найти, а потом ещё обрубить действующую привязку. Пассивный кристалл можно было найти только в человеческом мире. А вот активный и привязанный был заметен уже повсюду. Вот только добраться до него можно было лишь в двух случаях.

Первый вариант – снаружи. Устроив полномасштабное вторжение на земли Империи и разрушив внешний защитный купол. Это требовало чудовищной массы усилий и стечения десятков факторов. Правда, даже при таких условиях иномирцы продолжали пробовать снова и снова.

Второй вариант – изнутри. Существовал крошечный шанс, что в миг создания постоянной связи и активации кристалла кто-то на другом плане окажется рядом. Готовый к бою и вооружённый до зубов.

Правда, в случае с баронскими кристаллами класса В и ниже можно было опасаться только морерождённых. Они обитали в соседнем плане, где условия жизни вообще не были предназначены для постоянного нахождения на одном месте. Тяжёлые воды и мощные течения заставляли выживших представителей хищной расы постоянно двигаться. Попасть в крошечное окно создания связи было практически невозможно. Вот только в нашем случае окно оставалось открытым больше недели.

– Приготовиться к бою! – послышался сосредоточенный голос Мастера из пассажирской части салона. – Бугурт – вылезай и дай мне место. Ульяна – гони к источнику водных взрывов. На машину воздушный кокон.

– Федька расстроится… – ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Михалыч.

– Купим ему новую колымагу, – сухо ответил командир отряда Святых. – Если выживем. Свят, за километр до точки высаживаешься. На ходу сможешь?

– Почему высаживаюсь? – не понял я.

– Потому что я так приказал, – удивительно жёстко рыкнул в ответ Мастер. – Ваня, Саня – дальняя дистанция. Жлоб – постарайся вытащить корыто Федьки и жди сигнала эвакуации. Будешь медпунктом. Олег – заряжай всех по полной. Остаёшься в машине.

В салоне началась скорая подготовка. Каждый получил чёткую задачу и прикладывал максимум усилий, чтобы качественно её выполнить. Никто не сомневался и не задавал вопросов. Я бросил короткий взгляд на Мастера и понял, что смысла спорить и что-то доказывать просто нет.

Предстоящая битва с морерождёнными показала мне ещё одну сторону этого человека. При первой встрече я увидел непонятного раздолбая, который не способен даже за себя нормально ответить.

Сигнал тревоги и последующий бой у защитного купола Московского полиса дали понять, что Мастер может быть опытным и очень сильным командиром, которому полностью доверяют его люди. А сейчас…

Сейчас я видел убийцу, которые готов зубами перегрызть горло врагу, если под рукой не окажется другого оружия. И, должен признать, спокойная и вдумчивая подготовка этого человека, при исходившей от него ауре голодного зверя, выглядела довольно устрашающе.

– Мастер, я всё же член отряда, – когда до места высадки осталось всего две сотни метров, не выдержал я. – Вы идёте в бой, и я не могу просто стоять в стороне.

– Сейчас ты наш наниматель, – рассеянно ответил командир отряда. Его мысли уже находились далеко. – И от тебя зависит не только завершение нашей службы в управлении, но и будущее благополучие. А ещё, как действующий член отряда Святых, ты должен подчиняться моим приказам.

Я недовольно поморщился, а потом открыл дверь и выпал из машины. Притормаживать ради меня Ульяна не стала и пришлось некоторое время гасить скорость. Едва я покинул машину, внедорожник рявкнул двигателем и начал ускоряться. По руинам особо не покатаешься, но я не верил, что Мастер просто так приказал ехать дальше на машине.

Оказалось, что не только мы заметили водные облака над развалинами. На горизонте виднелись пыльные шлейфы сразу с трёх направлений. Похоже, каждый охотник сейчас стремился добраться до главного приза и всем было плевать, сколько трупов останется у подножия желанного трофея. В такой ситуации отряд мог оказаться в очень неприятном положении.

Мастер искренне ненавидел морерождённых. Эти акулоподобные существа испытывали те же чувства ко всем людям. И пока Святые будут резать иномирцев, им в спину запросто могут ударить подоспевшие силы других отрядов. Даже если там будут в составе другие скауты, они обязаны выполнять приказ нанимателя. Это было чётко прописано в уставе, и сами скауты воспринимали подобное, как обычную часть работы. Ну и старались особо не усердствовать, когда сталкивались с коллегами.

Прислушавшись к себе, понял, что кристалл резонирует в такт с сетью кристаллической связи в моём теле. Связь была слабой, но это временно. Каждый следующий шаг приближал меня к тому, чтобы магический камень принял меня и окончательно стабилизировался. Можно было сказать об этом Мастеру, но мне бы вряд ли поверили – при моём уровне энергии это попросту невозможно для человека. И всё же… Не люблю так делать, но формулировки иногда имеют ключевое значение.

– Надо более чётко ставить задачи, – усмехнулся я и побежал в сторону руин вслед за основным отрядом.

Интерлюдия. Святые

Машину сильно трясло. Камней под колёса попадалось всё больше. Михалыч виртуозно матерился, а остальные молчали. В какой-то момент Мастер закрыл глаза. Внедорожник охватило облако свободной кристаллической связи, создавшее эффект трамплина. Набранной скорости хватило, чтобы транспорт отряда пролетел над самыми высокими обломками и ударил мордой в крупнейший водяной шар.

– Начали! – прорычал командир отряда и первым вылетел из машины через стрелковое гнездо, где до этого сидел Игорь. Выпали из пассажирской двери Ваня и Саня. За ними последовал Бугурт.

А секунду спустя, созданный магией иного мира, шар лопнул и на землю пролился мутный водопад. В потоках жидкости падали ревущие чудовища. Они отдалённо напоминали людей, были приспособлены к передвижению по земле, но предпочитали постоянно оставаться в своей родной среде.

Мастер хищно оскалился и летящего рядом с ним монстра рассекло невидимое полотнище энергии. Крутнувшись вокруг оси, чувствуя, как начинают дрожать от перенапряжения все внутренности, мужчина растянул доступные ему поля кристаллической связи и на несколько мгновений превратился в чудовищную мясорубку.

Он не сдерживал себя, не прятался и не делал вид, что не принимает участия в бою. Он наслаждался местью чудовищам, которые искалечили его жизнь и лишили его всего. Славы, почёта, уважения и будущего там, где он был рождён.

– Вода уходит в катакомбы под руинами! – выкрикнула Ульяна. Полукровка и верная напарница лидера отряда уже была рядом. Взятый у Фёдора джип, завершая длинную дугу, опускался на другой стороне развалин. За рулём уже сидел Михалыч. Бугурт, не обладая возможностями своих товарищей, рухнул на землю и принялся уничтожать всех врагов, до которых у него получалось дотянуться.

Каждый в отряде знал, что морерождённые очень быстро придут в себя и начнут ответную атаку. Поэтому стоило использовать каждую секунду преимущества. Игорь рванул к следующей цели, но вдруг услышал позади глухой рёв. Ноги сковало поднявшейся из лужи водой, а потом прозвучал сдвоенный выстрел и на землю рухнул крупный морерождённый с большими дырами в груди. Близнецы чётко прострелили монстру оба сердца.

– За величие рода Селезнёвых!!! – раздался крик из-за дальних камней. На открытое место выбежали несколько бойцов в качественной композитной броне. Заработали автоматы. Чужих бойцов поддержал защитным барьером рунник, но это им не помогло.

Из пары небольших луж по обеим сторонам отряда поднялись струи воды, которые моментально превратились в острейшие копья. Рунник получил на голову шар жидкости и рухнул на землю, пытаясь содрать с себя чужое заклинание. Откуда-то появилась пара морерождённых, которые быстро потащили мага к провалу в катакомбы.

– Они пытаются затопить подземелье! – на секунду перекрыв рёв чудовищ, выкрикнул Мастер. Командир отряда Святых приземлился в самом опасном месте и вокруг него тут же начали умирать иномирцы. Ульяна, как ангел смерти, металась по руинам, уничтожая всё на своём пути. Громадный меч летал, как невесомая тростинка в руках девушки. Пытались отстреливаться дворянские бойцы, но грохот автоматов быстро тонул в ликующем рёве монстров. – Если закрепятся, то хрен мы их из родной стихии выколупаем!

Словно подтверждая слова Мастера, к земле пошли два оставшихся водяных шара. Они были меньше, но в каждом по десятку морерождённых точно наберётся. Против малого отряда людей – огромная сила. Особенно если учесть тех монстров, что уже пришли в себя и тащили в подземелья живых и мёртвых бойцов рода Селезнёвых. Судя по подготовке, уходить быстро твари не собирались.

– Как они вообще умудрились столько сил переправить на нашу сторону? – добравшись наконец до своих, задал вопрос Бугурт. – Это сколько надо было границу открытой держать? Или нам так повезло, что на другой стороне целая стая случайно оказалась?

– Не знаю, – коротко ответил Мастер и, жестом указав направление, двинулся к ближайшему шару. – Но у нас явно проблемы с выполнением взятого контракта. Граница миров открыта, если они успеют создать у кристалла свой якорь, то призовут орду. А это уже полноценное вторжение. Если это из-за идиота-аристократа, который решил сам создать связь, то его род просто сотрут с лица земли.

Разговор ненадолго прервался. Тройка бойцов вступила в бой. Громадная сфера присосалась к одному из входов в катакомбы, как спасательный челнок, но её экипаж сумел перебраться к своим сородичам только частично. Последних Ульяна успела выдавить из остатков шара и Мастер моментально превратил иномирцев в кровавый фарш.

– Именем княжеского рода Космачёвых, приказываю всем представителям Российской Империи покинуть территорию! – прогремел над руинами многократно усиленный голос. Не дожидаясь выполнения приказа, откуда-то из-за пределов развалин появились облака пламени, стремительно испаряющие воду. – Эта местность объявляется объектом интереса главы рода Космачёвых. Каждый, кто ослушается и продолжит незаконную деятельность, будет признан личным врагом великого рода. Правом князя, здесь основывается анклав рода!

– О как! – аж крякнул от удивления Игорь. – С больших козырей зашли. Это всё из-за баронского кристалла?

– Не знаю, Игорь, – нахмурился Мастер. – Что-то я уже в этом не уверен. Но есть у меня ощущение, что мы опять провалили контракт. Тягаться с великим родом точно не вариант. Особенно на территории их анклава.

– Хорошо, что новичка с собой не взяли, – внезапно произнесла Ульяна. – Этот бы точно полез в пекло и сдох ни за что.

– Вижу, он тебе уже стал дорог, мелкая? – хмыкнул Бугурт и тут же получил удар в бок, от которого чуть прогнулись прочные латы. – Уф-ф…

Княжеский род действовал наверняка и ему было плевать, услышал их хоть кто-то или нет. Щедро питаемое рунниками пламя начало выжигать всё живое на поверхности, а силы Космачёвых двинулись к центру руин. Среди развалин появились первые бойцы в артефактной броне. Мастер взглянул на своих, и вся тройка начала отступать.