Текст книги "Я – Легенда! Дилогия (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

– Свят, – негромко произнёс командир отряда и мне пришлось немного ускорить шаг, чтобы поравняться с ним. – Спасибо. За мной должок.

– Не стоит, командир, – просто ответил я. – Мы в одной лодке.

– Не думаю, – неожиданно хмыкнул в ответ Мастер и проницательно посмотрел на меня. – У меня к тебе уже несколько вопросов скопилось, парень. Начиная с того, кто ты такой и откуда пришёл и заканчивая тем, как ты сумел обнаружить наличие четырёхрунного купола отрицания и поднятой во время боя тревогой. Сейчас мне мозг будет полоскать виконт и поговорить нормально не получится. Ты подумай пока над моими вопросами, а чуть позже поговорим. Честно и откровенно. Мы поняли друг друга?

– Поняли, – спокойно ответил я, потому что другого ответа командир отряда не ждал. Судя по всему, Мастер уже сделал свои выводы и мои слова вряд ли что-то изменят.

Командующий сводным отрядом был в ярости. Ещё на подходе к его транспорту я услышал его крики и редкие всплески кристаллической связи. Виконт с трудом держал под контролем свой дар, а значит эмоции у него были на пределе.

– Явились! – едва мы оказались в его поле зрения, прошипел виконт. – Докладывайте о предпринятых для отражения нападения мерах. Немедленно!

Стоявший здесь же Саныч неприязненно поморщился. Видимо, он уже довольно давно пытался достучаться до виконта, но тот слушать отказывался.

– Во время атаки на колонну была замечена подозрительная активность в стороне от направления движения, – невозмутимо произнёс Мастер. – В результате проведённой разведки было обнаружено иномирное чудовище четвёртого класса. По косвенным признакам установили его отношение к пожару на поле боя и приняли решение о начале силовой операции, чтобы обеспечить помощь союзным силам. В результате действий отряда монстр был уничтожен, а пожар на поле боя прекращён.

– Ф-ф-ф… – с шипением выдохнул виконт и с дикой злобой уставился на Мастера. Саныч тщательно фиксировал каждое слово и был готов принять участие в докладе, но на руке командующего силами великого рода активировался артефактный браслет и перед глазами виконта возникла дымка дальней связи. – Слушаю, ваше сиятельство… Как прикажете, ваше сиятельство. Да, встретим. Будет исполнено, ваше сиятельство.

Связь прервалась. Виконт некоторое время сосредоточенно смотрел в пространство перед собой, а потом повернулся к Мастеру и на его лице появилась очень гадкая мстительная улыбка.

Глава 8

Московский полис

Белый город

Кабинет графа Овчинникова

Раннее утро давно перешло в день, и Белый город за высокими окнами жил своей привычной, выверенной жизнью. Даже свет уличных фонарей по ночам здесь казался подчёркнуто спокойным и благородным. Словно сам воздух здесь был особенным, созданным специально для легких благородных семейств. Однако, в кабинете графа Фёдора Григорьевича Овчинникова сегодня спокойствия не наблюдалось, оно разбивалось о тяжёлую, почти осязаемую напряжённость, исходившую от хозяина этого шикарного особняка.

Граф стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на далёкую границу защитного купола, будто пытался среди вспыхивающих искорок далёкого сражения с иномирными монстрами рассмотреть там решение своей проблемы.

– Строгин поступил как идиот, – произнёс он негромко, но в этих словах не было ни раздражения, ни злости, лишь холодное презрение человека, привыкшего оценивать поступки с позиции силы и опыта.

Пауза затянулась, и только после неё граф медленно провёл ладонью по окладистой бороде, в которой, несмотря на почтенный возраст, не было ни одного седого волоса.

– Он получил именно то, что заслужил, – добавил он уже тише. – Хотя… ему еще повезло, если говорить откровенно. Я бы уничтожил весь его род полностью, чтобы впредь этим «диким» неповадно было… Возомнили себя ровней нам, высшим родам, на плечах которых держится вся безопасность столичного полиса! Если бы не Горюнов…

Позади него, почти сливаясь с тенью, стоял невысокий мужчина, неопределённого возраста. Темные длинные волосы завязаны в хвост. На гладко, до синевы, выбритом лице с острыми скулами, расположены большие, как для мужчины, карие глаза. Молчаливый человек сейчас внимательно и с изрядной долей почтения наблюдал за графом. Этого человека звали Аристарх.

Он был самым сильным рунником рода Овчинниковых, лучшим боевым псом графа, который всегда выполнял волю «хозяина». Рунник не шевелился, не пытался перебить или уточнить, он знал цену словам своего господина и понимал, что сейчас его сюзерену нужен не диалог, а просто рассуждения вслух, в течение которых граф, обычно, находит решение любой проблемы.

– Потерять надел… – продолжил граф, медленно разворачиваясь. – Потерять людей… допустить прорыв тварей… а затем, вместо того чтобы склонить голову и просить милости, начать торговаться…

Он слегка прищурился.

– Торговаться тем, о чём он даже понятия не имеет!

Граф прошёлся по кабинету, не спеша, продолжая машинально оглаживать бороду.

– Кристалл класса В… – произнёс он, словно пробуя слова на вкус. – Или выше… Идиот даже не понял, что нашел.

Он остановился и посмотрел на Аристарха.

– Все сейчас уверены, что речь идёт именно о таком уровне. И все, как один, решили, что могут его найти раньше остальных, – в уголках его губ мелькнула тень усмешки. – Поразительное единодушие.

Наконец, рунник позволил себе ответить. Он говорил тихо и почтительно.

– Наш отряд неожиданно столкнулся с сопротивлением. И это были не твари, это была засада вольных.

Граф кивнул, словно подтверждая собственные мысли.

– Вольная шваль… значит, информация уже пошла по рукам, – сказал он спокойно. – И пошла далеко. Никто из высших не стал бы связываться с этой мразью, видимо, кто-то из нищебродов решил повторить судьбу Строгина…

Он на мгновение замолчал, а затем добавил:

– Или, всё-таки связались?

Аристарх чуть наклонил голову.

– Мы пока не смогли установить заказчика.

– Разумеется, – без тени сомнения ответил граф. – Если бы смогли, я бы уже знал.

Он остановился у стола и опёрся на него ладонями, слегка наклонившись вперёд.

– Ни на кого нельзя положиться.

Фраза прозвучала негромко, но в ней чувствовалась и усталость и раздражение человека, который привык к точности и результату, а не к оправданиям.

– Ни на союзников, ни на наёмников, ни даже на собственных родичей, – продолжил он. – Все играют в свою игру и считают, что делают это незаметно, – граф выпрямился и, неожиданно, улыбнулся. – И все ошибаются.

Фёдор Григорьевич перевёл взгляд на один из артефактов, висящий на стене, напоминающий большую звезду из множества мелких кристаллов и отраженный в кристаллах свет, на мгновение отразился в его глазах, придавая им холодный, почти стеклянный блеск.

– Император не должен ничего знать.

Эта фраза прозвучала уже иначе, уже не как размышление, а как чётко сформулированное правило, которое не подлежит обсуждению. И это на самом деле было так. Этого правила придерживались все высшие роды, играя в свои собственные игры и плетя интриги. Да, Небесный остров мог видеть далеко, но всё же он не был всемогущим, а некоторые… гхм… осколки силы, так или иначе, задерживались в полисе, усиливая тот или иной род.

Аристарх коротко кивнул.

– Я всё понимаю, ваше сиятельство, – кивнул он.

– Но я лучше еще раз напомню, – спокойно ответил граф.

Он снова начал медленно ходить по кабинету, выстраивая в голове последовательность будущих действий.

– Все великие рода сейчас ищут кристалл, – произнёс он. – Все отправляют людей и все тратят ресурсы. Все надеются, что именно им повезёт.

Он остановился и посмотрел прямо на рунника.

– Но везение здесь ни при чём.

Короткая пауза.

– Здесь важна скорость. И точность.

Аристарх молчал, слушая господина.

– Основные силы возвращаем в город, – сказал граф. – Пусть другие ищут наугад.

– Уже отдан приказ, – ответил рунник. – Но что именно мы будем делать дальше?

Граф подошёл ближе, и теперь между ними оставалось всего несколько шагов.

– Завтра выдвигайся сам и бери лучших людей.

Аристарх чуть приподнял голову.

– Лично?

– Лично, – подтвердил Овчинников. – Мне нужен результат.

Он сделал короткую паузу, затем добавил, уже почти без интонации:

– Вот только сначала заскочи по адресу: Гончарная улица, дом 12. И захвати там младших Строгиных. Уверен, они должны что-то знать.

– Но… Горюновы… Ваше сиятельство! – слегка опешил рунник.

Взгляд главы рода Овчинниковых стал жёстче.

– Людей Горюновых завтра там не будет. Это моя проблема, а ты – найди кристалл! – граф мгновение помолчал и всё же добавил. – Любой ценой!

* * *

– Похоже, у вас сегодня тяжёлый день, господа, – с издевательским участием, произнёс командующий силами великого рода Овчинниковых в текущей операции. Потом виконт повернулся к стоявшему поодаль офицеру гвардии и повелительно бросил. – Собирай всех. Двадцатиминутная готовность. И труп той твари огненной сюда притащите.

– Проверкой завоняло… – прокомментировал ситуацию Михалыч. Правда, сделал это завхоз так, что его услышали только свои. – Задницу будет прикрывать.

О нас на некоторое время забыли, а минут через тридцать, когда подчинённые Островского притащили в разрушенный лагерь вольных труп убитого нами Иссушителя, вдали послышался рёв моторов. Виконт придирчиво осмотрел труп и ударил по куче дохлых щупалец парой воздушных лезвий, чтобы оставить лично свой след.

Остальные делали вид, что ничего не видят. Это был единственный вариант не только выжить в вооружённых силах великого рода, но и как-то продвинуться вверх по карьерной лестнице. Если бы не чудовищное превосходство в запасах энергии, качестве снаряжения и количестве, то вольные уже бы давно раскатали войска правителей полиса. Когда живёшь в обнимку с оружием и от качества твоих навыков напрямую зависит продолжительность жизни – иначе начинаешь относиться к своей подготовке.

По основной дороге, на бешеной скорости, к нам неслись три внедорожника. Машины были из тех, которые внешне смотрятся максимально брутально и будто созданы для работы за пределами куполов. Вот только по факту это были красивые конфетки, которые нужно было холить и лелеять.

– Гадство! – чуть заметно поморщился я, когда из головной машины лихо выпрыгнул парень в цветастой кожаной куртке с парой непомерно длинных мечей за спиной. И как он только ехал с ними в машине? А главное зачем⁈

– Знакомый? – тут же проницательно посмотрел на меня Мастер. После ситуации со взрывом Иссушителя, я постоянно ловил на себе взгляды командира. А ещё на меня поглядывала Ульяна. Ощущение было такое, будто девушка хотела что-то спросить, но не решалась. И я отчётливо понимал, что это не в её характере. Но что останавливает полукровку пока не разобрался.

– Видел его сегодня, – коротко кивнул я. Сложить два плюс два сумел бы любой человек. Островский, сколько бы он не строил из себя важную шишку, был прилипалой великого рода. Скорее всего, третий-четвёртый сын какого-то заштатного вассала главы рода Овчинниковых. При этом парень с мечами носил фамилию великого рода и точно был прямым родственником. Если добавить к этому недавний разговор текущего командира сводного отряда, то его злорадная гримаса становилась окончательно понятной. – Кто-то из рода Овчинниковых. Крайне заносчивый и высокомерный тип. Хотел сегодня нанять отряд… гхм… «отбросов» в управлении.

– Исчерпывающе, – не поворачиваясь ко мне, благодарно кивнул командир Святых и Саныч охотно подтвердил мои слова.

– Добро пожаловать во временное расположение экспедиционной части великого рода Овчинниковых, ваше благородие! – поспешил навстречу парню Островский. На лице виконта играла подобострастная улыбка и выглядел он так, будто наконец-то дождался дорогого гостя. – Прошу прощения за некоторые беспорядок. Мы только из боя, да и стоянка вынужденная, можно сказать…

– Кто-то посмел вынудить гвардейцев моего рода прекратить выполнение своей миссии? – демонстративно поднял бровь Овчинников. – Весьма прискорбно, Пётр Константинович. Весьма прискорбно. Не зря глава рода попросил меня лично заняться этим вопросом. Что это?

– Добыча с этого боя, – делано безразлично ответил Островский. – Тварь четвёртого класса с огненных пустошей. Решила поджарить моих людей, пока предатели из Вольных отвлекали наше внимание. Я и мои рунники решили эту проблему во славу рода Овчинниковых.

– Неплохо-неплохо… – чуть иначе посмотрел на виконта Виктор. – Что ж, хоть у меня и были другие планы, но я готов вам помочь. Какова обстановка, Пётр Константинович?

– Его сиятельство велел мне возвращаться с добычей в город, – всем своим видом показывая, что это противоречит его желаниям, сообщил виконт. В этот момент я услышал, как неразборчиво матерится себе под нос Ульяна. Если даже с текущим командиром было сложно, то член великого рода вообще мог стать сплошной проблемой. – Моим людям требуется небольшой отдых, но вы можете использовать городских дружинников и силы управления дальнего поиска. Они в вашем полном распоряжении.

– Вы хотите, чтобы я продолжил выполнение ВАШЕГО задания с кучкой клерков и бездельниками из ополчения, виконт? – растянул губы в улыбке Овчинников. – Этот балласт даже перевозить не на чем. Как вы предлагаете мне выполнить волю главы рода? Может быть мне просто сообщить Фёдору Григорьевичу, что вы провалили своё задание?

– Это было бы не совсем верно, ваше благородие, – бледно улыбнулся виконт. – Но мы можем поступить иначе. Я обязуюсь лично сообщить Фёдору Григорьевичу, что дальнейшее выполнение поставленной задачи осложнено мощным сопротивлением Вольных и появлением в окрестностях города монстров выше ожидаемого класса. Подтверждения по обеим причинам у меня на руках. Вам останется только скорым маршем дойти до финальной точки маршрута и вернутся назад. Несколько часов в дороге и благодарность главы рода гарантирована.

– Забавно, – негромко хмыкнул я. – Все же понимают, что они прямо на глазах у кучи людей договариваются о том, как обмануть главу своего рода? А что если кто-то из нас сообщит об этом графу?

– Насмешил, – фыркнул Михалыч. – Это же аристократы. Ты ещё попробуй вообще с ними заговори без разрешения, Свят! Мигом к позорному столбу улетишь. А о спорах и говорить нечего. Тут твоё слово против слова дворянина.

– Мы для них никто, – угрюмо прогудел Бугурт. – Поэтому эти двое ведут себя так, будто они беседуют наедине.

– Это неправильно, – хмуро произнёс я.

– Может, ты будешь поступать иначе, когда станешь аристократом, – тихо рассмеялся Михалыч, а Мастер задумчиво посмотрел на меня. – Я бы точно не отказался от знакомого барона, который не смотрит на своих людей, как на мусор! Или лучше графа! Точно?

– Точно, – хмыкнул Олег. – Только что-то за пять лет никого такого не попалось ни разу.

– Пять лет? – удивлённо посмотрел я на Факела. – Ты уже почти отработал полный контракт?

– Мы все, – взглядом обвёл отряд Олег. – Но это не тема для разговора здесь и сейчас. Да и «почти» не считается.

– Такой вариант меня устраивает, – после непродолжительного и довольно мелочного в некоторых моментах торга, кивнул Виктор. Островский радостно улыбнулся и, повинуясь его жесту, весь сводный отряд принялся спешно собираться.

Гвардейцы великого рода Овчинниковых торопливо грузили на одну из машин тушу Иссушителя, городские дружинники строились в колонну для обратной дороги, а следом за ними собирались в отдельную группу сотрудники управления.

– Ни пуха, парни, – перед тем, как уйти, пожал нам руки Саныч. – Совет капитанов узнает о происходящем, как только я вернусь в полис. Постарайтесь не сдохнуть до этого. Маршрут я примерный знаю и попробую кого-нибудь направить вам на помощь.

– Спасибо, – ответил Мастер. – Это точно не будет лишним.

Перед нами, подняв облако пыли, резко остановился чуть живой броневик. Из него выскочил тот самый офицер, с которым повздорила Ульяна, и, мазнув па нам ненавидящим взглядом, убежал к основной колонне.

– Так… Вы ещё на мою голову… – глядя на наш отряд, поморщился виконт Овчинников. Взгляд парня ненадолго задержался на Ульяне, и девушка тут же набычилась, будто её ментально облапали.

– Отряд управления дальнего поиска… – начал было Мастер, но договорить не успел.

– Я тебя о чём-то спрашивал, скаут? – процедил виконт. – Грузитесь в машину и вперёд по дороге. Будете ехать в пятиста метрах впереди моих машин. На случай мин или других сюрпризов. Едем до Чёрного поля, а там я скажу, что вам делать дальше.

Мастер медленно кивнул, но было заметно, что обращение Овчинникова его задело. Тем не менее, мы погрузились в машину. Саня сел за руль и транспорт покатил по дороге в указанном направлении.

– Козёл… – высказался наконец командир отряда и это будто прорвало плотину. Минут двадцать все дружно матерились, пока накал эмоций не пошёл на спад. Вскоре стало понятно, что обиженный гвардеец что-то испортил и машина сдохла за километр до конечной точки. До чётко видимой линии совершенно чёрной земли пришлось идти пешком.

Я, как и все остановился на самом краю. Некоторое время всматривался в землю под ногами, пытаясь понять, что именно меня беспокоит. Потом пнул горку песка и ни одна пылинка не долетела до чёрной, словно спекшейся от жара земли.

– Этот ущерб будет вычтен из вашего контракта, – даже не соизволив вылезти из машины, бросил Мастеру виконт Овчинников. Остальных он демонстративно игнорировал. – Теперь топайте дальше ещё пять километров. Потом назад и доложите, что видели. Шагайте!

– Нет, – негромко и очень спокойно произнёс я. Все уставились на меня так, будто внезапно заговорило одно из искорёженных деревьев, которые мы видели по пути. – Мы никуда не пойдём.

Глава 9

Боец в стрелковом гнезде на крыше джипа тут же развернул в мою сторону крупнокалиберный пулемёт. Виконт продолжал смотреть на Мастера, но выдержки и опыта ему явно не хватало. Взгляд то и дело сползал на меня, а на лице аристократа постепенно проступал злобный оскал.

– Вижу, приказы члена великого рода для вашего сброда ничего не значат, – процедил Виктор. – Таким отбросам точно жизнь не нужна. Учитывая, что ты даже своих псов заткнуть не можешь, мне вообще непонятно, как ты получил должность командира отряда.

– По заслугам перед кругом капитанов, – неожиданно ответил Мастер. – По праву и законам Империи. И когда разведчик моего отряда говорит, что дальше идти нельзя, значит так и есть. Мы не пойдём.

– За неповиновение прямому приказу высшего аристократа вы будете расстреляны на месте, – будто наслаждаясь сложившейся ситуацией, улыбнулся представитель высшего рода Овчинниковых. – Приговор будет приведён в исполнение немедленно.

Ещё два пулемёта уставились на остальных членов отряда. Почему-то, виконт был на триста процентов уверен, что никто из нас не станет сопротивляться. Я видел, как напрягся Факел, а Ульяна едва заметно изменила положение, будто готовясь к молниеносному рывку.

– Ну, Свят… – пробормотал Михалыч и, будто через силу, потянул из разгрузки какую-то бутылочку. – Подставил ты всех разом, конечно…

– Если вы сумеете доказать, что мой человек ошибся и впереди нас ожидает что-то, кроме бесславной и бессмысленной смерти, – не моргнув глазом, ответил дворянину Мастер. Он не знал, что именно я увидел, но поверил моим словам и теперь стоял на своём до конца. Такие люди встречались не часто, и я особенно ценил подобный подход и полное доверие своим.

– Это будет несложно, – хмыкнул в ответ виконт и жестом приказал водителю соседней машины продолжить путь. – Как только она вернётся, вы будете расстреляны, как предатели Империи. Можете наслаждаться своими последними минутами. Надеюсь…

На что именно надеялся Виктор Алексеевич мы так и не узнали. Крутой джип рыкнул мотором и рванул вперёд. Водитель, будто красуясь перед своим хозяином, бросил машину юзом и нас обдало мощным столбом пыли. Глаза забило песком, но я всё равно успел увидеть, как пыль исчезает на границе чёрной земли, а следом за ней начинает исчезать машина сопровождения виконта.

Ульяна хлопнула в ладоши и мешавшее обзору облако снесло прочь. На обгорелой земле стоял узкий кусок внедорожника, будто его какой-то гигант нарезал на тонкие слайсы.

– Чтоб я сдох! – не сдержался обычно молчаливый Ваня. – Это блуждающая грань! Мы же от смерти в шаге были всего!

– Доказательства получены, – сухо произнёс командир отряда Святых.

Мастер решил воспользоваться ситуацией и не стал ждать, пока виконт придёт в себя. Парень смотрел на остатки исчезнувшей машины широко раскрытыми глазами и, казалось, думал только о том, что сам собирался пересечь невидимую границу на полной скорости. Если бы не наша сломавшаяся машина, то так бы и произошло.

– На этом наши обязательства перед родом Овчинниковых в этой миссии выполнены. Дальше идти нельзя. Без содействия имперской службы воздушной разведки определить длину блуждающей грани не получится. Вы подтверждаете завершение работы, Виктор Алексеевич? Виконт⁈

– Что? Да, мы закончили, – мутным взглядом посмотрел на Мастера аристократ. – Род Овчинниковых обнаружил блуждающую грань. Предположительно, это результат уничтожения защитного кристалла барона Строгина. Я доложу графу о результатах своей вылазки. Данная информация засекречена и является достоянием великого рода Овчинниковых. Вы свободны.

Виконт говорил будто на автомате. Давно выученные и много раз повторённые слова не требовали участия разума. Нас же интересовала только последняя часть. Я уже и так понял, что все достижения в любой ситуации становятся следствием действий великих родов или их слуг. Кто и что на самом деле сделал – никого не интересовало. Главное – кто об этом сообщит на самый верх, а может даже на летающий остров.

Оставшиеся две машины сдали назад, развернулись и на полной скорости унеслись в обратном направлении. Как мы будем отсюда выбираться и что с нами будет – виконта не интересовало. Он сейчас переживал только о двух вещах. О том, что чуть не погиб, нелепо рискнув своей драгоценной и такой прекрасной жизнью. И о том, как бы так подать доклад главе рода, чтобы не показать свою ошибку, а, наоборот, что-то с этого получить.

– Как ты узнал? – повернулся ко мне Мастер. Радости или весёлых криков не последовало. Члены отряда хмуро смотрели на меня в ожидании ответа, и командир просто озвучил мучавший всех вопрос. – Блуждающую грань невозможно обнаружить. Она совершенно нейтральна к магии и любые заклинания двигаются через неё без препятствий. Её невозможно обнаружить рунными структурами до четвёртого порядка, но такие есть только на летучих судах Императора. Как ты, чёрт возьми, её заметил, Свят?

Вместо ответа, я медленно наклонился и зачерпнул рукой горсть песка с земли. Струйка пыли потекла вниз ровной ниткой, но, когда я швырнул его за границу чёрной земли, песок мгновенно упал на землю, слившись с чернотой.

– Гравитация, – только и сказал я. – Рядом с блуждающими гранями всегда изменяется гравитация, командир.

– Вот как… – протянул Мастер. Он некоторое время всматривался в моё лицо, будто пытаясь найти ответы, а потом громко и с облегчением рассмеялся. – Кто же ты такой, парень? Я уже пятьдесят лет хожу по этой мозаике из разных миров и не разу не слышал, чтобы одну из самых убийственных аномалий этого мира можно было определить обычным песком! Песком! Чёрт, за это надо выпить! Сегодня, только молитвами Странника мы, ребятки, вернёмся домой!

Командир отряда Святых вытащил из кармана свою бездонную фляжку и пустил её по кругу. Никто не отказался, и я тоже сделал глоток обжигающего пойла. По горлу прокатился огненный шар, который рухнул в желудок, вызвав там настоящий взрыв. На глазах выступили слёзы и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы прийти в себя.

Всю правду я Мастеру не сказал. Да и сложно это было сделать, потому что сам толком не понимал, что именно привлекло моё внимание и заставило насторожиться. Просто показалось, что кристаллическая связь в месте искажения грани чуть иначе распределена в пространстве. Как шрам на ткани реальности, который невозможно скрыть от чужих глаз. Возможно, дело было в том беззвучном зове, который я постоянно ощущал со стороны кристалла, найденного бароном Строгиным. Вот только что-то мне подсказывало, что обычный парень с крошечными задатками рунника просто не может видеть и ощущать подобные вещи.

– Может рано ещё? – глядя куда-то в небо, нейтрально произнёс Михалыч. – Шанс встретить блуждающую грань один на тысячу, командир. А шанс выжить при встрече ещё меньше. Сюда уже сегодня припрутся скауты Овчинниковых, чтобы найти вход в грань и запустить туда свои загребущие руки.

– И ты хочешь предложить нам самим залезть на неизведанную территорию непонятной грани? – фыркнула Ульяна. – Твоя жадность давно потеряла берега, старик!

– Пенсии у нас, как вы знаете, не бывает, а накопления сами себя не накопят, – проворчал в ответ завхоз. – Хорошо уйти из управления живым, но ещё лучше уйти живым и богатым.

– Мне второй вариант тоже больше нравится, – согласился с соратником Олег. – Можно будет не просто жить в Сером городе, но и полноценную лавку артефактную открыть. А это не только доход, но и уважение!

– Так вы все уже отслужили контракт? – удивлённо посмотрел я на членов отряда Святых. – А меня тогда зачем к вам направили?

– По регламенту управления дальнего поиска, отряд должен успешно завершить последнее задание, даже если все его члены отслужили пять лет. И каждый провал отодвигает расторжение контракта ещё на пару вылазок, – сообщил Саня. – Мы думали, что…

– Вы провалили ту миссию, где погибла половина отряда и теперь обязаны выполнить ещё две, – понятливо кивнул я, но тут же поправил сам себя. – Вернее одну…

– В точку! Но тут нам повезло – вызов на атаку полиса был вне категорий, – прогудел Бугурт. – Наверняка совет капитанов опять подкинет нам что-то невыполнимое.

– Почему? – не понял я. – Мастер входит в совет. Неужели они так сильно хотят утопить своего?

– Дело не в этом, – покачал головой командир. – Ты только поступил на службу в управление и ещё не знаешь всего. Есть разные уровни отрядов. Это влияет на сложность, оплату и… дополнительные бонусы от управления. Всего уровней пять. На первом тебе дают только самые простые задания, но и риски там минимальны. Награда тоже. В лучшем случае, сумеешь отбить затраты на снаряжение. Зато всегда можешь отказаться. Дальше задания становятся сложнее, награда растёт, а возможностей отказаться становится всё меньше.

– Управление готово щедро платить тем, кто готов выполнить самые дурацкие прихоти аристократов, – вздохнул Михалыч. – И кто это вообще прописал в уставе?

– Ты видел, сколько дворяне платят управлению? – спросил Ульяна и завхоз сокрушённо вздохнул. – Нам только крошки перепадают. Вот тебе и ответ.

– Так что насчёт грани? – опять взялся за своё Жлоб. – Мы с Олежей готовы рискнуть. Остальные как?

– Я за, – поднял руку Игорь. Удивительно, но Мастер молчал, дожидаясь пока все выскажутся.

– Слишком опасно, – покачала головой Ульяна и близнецы согласно закивали.

– Блуждающая грань – дверь на иной план, – произнёс командир отряда. – За ней может быть что угодно и далеко не всегда это что-то приятное.

– Почти никогда, – согласно кивнул Ульяна.

– Мы можем поискать вход, но если нас там застанут бойцы великого рода Овчинниковых, то гарантированно попытаются убить, – продолжил Мастер. – И будут в своём праве. Но при этом глупо отрицать, что можно найти настоящее сокровище, вроде хранилища големов, которое обнаружили на Урале. Это не билет в ряды великих родов, но резиденцию в Белом городе точно можно получить без особых проблем. Я воздержусь и готов вести отряд куда решит большинство. Плюсы и минусы есть в обоих вариантах. Трое «за» и трое «против». Ты что скажешь, Свят?

– У меня есть для вас другое предложение, – немного подумав, произнёс я и увидел на лице Мастера понимающую улыбку. Поговорить по душам нам так и не удалось, но я надеялся, что такая возможность ещё представится. – Насколько я понимаю, каждый из вас уже отслужил своё и по горло насытился романтикой Диких земель. Я предлагаю вам контракт на сопровождение одного человека до нужного ему места. По итогу вы получите плату, которая закроет все ваши потребности до конца жизни.

– Есть одна проблемка, новичок, – не отрывая от меня подозрительного взгляда, вкрадчиво произнесла Ульяна. – Контракт со скаутами пятого ранга может заключить только дворянин или представитель императора.

– Слишком ты дерзко рассуждаешь, малец, – почесав щёку, хмыкнул Михалыч. – Надо бы сначала узнать о нуждах близких своих, прежде чем говорить, что им до гроба хватит награды. Да и я не особо представляю, что такое можно искать в окрестностях полиса, чтобы обещать такой гонорар.

– Свят подписал контракт с поправкой, – негромко произнёс командир отряда. Во взглядах остальных тут же появились насмешливые огоньки. Видимо, подобное случалось довольно часто. На самом деле, каждый второй мечтал выбраться из грязи к светлым стенам Белого города. Ну или хотя бы к собственному небольшому замку с парой сотен верных слуг и вассалов. И люди легко меняли этот шанс на вечную службу управлению, вместо положенных пяти лет в обычных случаях.

– Наивный, – весело рассмеялся Олег. – Если бы это всё было так просто.

– Погодите… – нахмурился Михалыч. – Это же сейчас все отряды наших аристократы выгребли, чтобы какое-то сокровище найти… Толик Бирка говорил, что там секретность такая, будто сам император среди них ходит. А такое только в одном случае может быть по моему разумению. Получается, что все кристалл ищут?

– И ты знаешь, где он находится, – даже не спрашивал, а утверждал Мастер.

Мне оставалось только кивнуть. Это был довольно тонкий момент, но я уже неплохо успел изучить своих соратников. Никто из них не подходил на роль предателя и даже жадность завхоза мгновенно замолкала, когда дело касалось интересов отряда. Я был для них чужаком, но уже успел зарекомендовать себя. Риск был достаточно большим, но приемлемым. По крайней мере, я так считал.

– Дела-а… – почесав пламенную шевелюру, протянул Олег. – Свят, ты же знаешь, что новый хозяин кристалла должен создать связь. Это не каждый рунник способен сделать. А в тебе дар вообще едва-едва теплится. А если сгоришь?

– Такой вариант возможен, – не стал отрицать очевидное я и неожиданно для всех указал на Ульяну. – Но она точно справится, если я погибну.

Все уставились на полукровку, и девушка недовольно нахмурилась. Ей подобный вариант вообще не нравился, и она этого не скрывала. Но я был на сто процентов уверен, что специально что-то делать, чтобы стать хозяйкой кристалла Ульяна не станет. И другим не даст. Если бы у меня было больше времени, то я мог провести более подробный анализ. Вот только ситуация развивалась так, что как раз времени у меня не было.