Текст книги "Я – Легенда! Дилогия (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

Глава 13

Московский полис.

Белый город.

Центральный офис Имперского банка северо‑западного региона.

– Я приношу свои глубочайшие извинения, Аслан Ибрагимович, но законы Российской Империи требуют предъявления документов, – тщательно подбирая слова, сообщил Альберт Иннокентьевич. – Даже если речь идёт об анонимном счёте.

Глава подразделения экономической безопасности обильно потел и не знал, куда деть руки. Имперский банк был крупнейшей финансовой структурой в стране. Но далеко не единственной. Однако, фактическая борьба за дополнительную прибыль в разных регионах часто игнорировала статус главного финансового института. И чтобы без проблем отчитаться перед главным офисом, многим филиалам приходилось сильно изворачиваться.

Одним из самых безопасных способов заработать были анонимные счета. Проценты по любым операциям с этими счетами были в разы выше, а суммы иногда поражали воображение даже опытных сотрудников банка. И сейчас один из очень крупных счетов подобного типа был под угрозой.

Сидевший в кабинете начальника экономической безопасности мужчина поднял взгляд от телефона. Тёмные волосы с густой проседью, нос с характерной горбинкой и чуть смуглая кожа выдавали в госте уроженца Кавказского полиса. Но такая внешность встречалась и среди жителей Российской империи. А вот характерные, чуть светящиеся татуировки на скулах, щеках и подбородке были уникальной особенностью сильнейших магов Кавказа. И клерк это знал.

– В чём тогда смысл анонимного счёта, Альберт Иннокентьевич? – на идеальном русском, поинтересовался посетитель. – Мы платим вам за анонимность. И вашему банку, и вам лично.

– Вы впервые у нас, Аслан Ибрагимович, поэтому не в курсе всех особенностей работы с банком, – бледно улыбнулся начальник безопасности. Такие откровенные слова гостя могли сильно сказаться на жизни и репутации банковского работника и стоило избежать возможных разногласий. – Анонимность со стороны банка обеспечивается для полной безопасности ваших средств перед имперской канцелярией и проверяющими органами летающего острова. Мои же услуги нужны для того, чтобы ваши данные не ушли дальше этого кабинета.

– Я знаю, за что мы платим тебе, Альберт, – произнёс душан, разом показав разницу в статусе между ними. – Я не понимаю, почему ты продолжаешь цепляться за условности, которые доставляют нам неудобство.

– Некоторые правила нельзя нарушать, – пытаясь сохранить лицо, улыбнулся Альберт Иннокентьевич. – Судьи Императора умеют задавать вопросы по поводу соблюдения регламентов.

– Среди слуг вашего государя есть адепты грани Разума? – поднял бровь посетитель и на лбу клерка обильно выступил пот. Маловероятно, что душан не знал о таких вещах, но открыто говорить о подобном не принято. Тем более, с теми, как когда‑то выбил себе право жить по собственным законам.

– Вы же понимаете… – снова начал Альберт.

– Избавь меня от подробностей, Альберт Иннокентьевич, – лениво взмахнул рукой посетитель. Другой рукой он достал из внутреннего кармана идеально скроенного пиджака сложенный вдвое лист и протянул его хозяину кабинета. – Ваша справка о пересечении границы тебе устроит?

– Вполне, Аслан Ибрагимович! – несказанно обрадовался сотрудник банка. Он быстро развернул лист, мазнул по нему взглядом и тут же отдал обратно. Теперь его совесть в случае проверки была чиста и можно было переходить к делу, которое ему всегда нравилось и особенно хорошо оплачивалось. – Чем я могу вам помочь сегодня, уважаемый?

– Мне нужно триста тысяч рублей наличными, – невозмутимо ответил душан и, чуть опередив возможные оправдания и возражения сотрудника банка, добавил. – Сейчас. Я тороплюсь.

– Мне нужно проверить… – замедленно ответил Альберт, но увидел, как прищурился гость и закончил совсем не так, как планировал. – Какими купюрами вам смогут выдать требуемую сумму?

Спустя двадцать минут Аслан Ибрагимович покинул здание Имперского банка с кейсом наличных, а где‑то в своём кабинете открыл бутылку конька глава экономической безопасности. Альберт был твёрдо уверен, что самое сложное за этот день он уже оставил позади. Осталось только позвонить нужным людям и больше ему уже никогда не придётся общаться с этими высокомерными горцами.

– Торговец прислал координаты встречи? – сев в роскошный внедорожник с наглухо тонированными стёклами, спросил душан. В машине сидели четверо его собратьев‑барсов, а в остальных ехали лучшие воины внешнего кольца Кавказского мегаполиса.

– Он переехал, Аслан, – на тайном наречии магов Кавказского полиса, ответил сидевший впереди барс. Гараз был самым молодым и самым горячим среди душанов. – Сказал, что подготовил новое место для обмена. На границе нового баронства.

– Поехали, совет старейшин просил нас вернуться как можно быстрее, – ответил Аслан. – Мой дед сказал, что Сердце Гор плачет.

– Надвигается большая беда, – кивнул водитель. – Так было перед появление летающей армады у нашего купола.

– Или большие перемены, Ислам, – возразил Аслан. – В любом случае, нам потребуется много новых магов и воинов. А ресурсов для поддержания Сердца Гор почти не осталось. Если оно исчерпает себя, то в ход пойдут жизни наших братьев. А это значит, что многие поселения останутся без защиты.

– Мы знаем последствия, брат, – произнёс молчавший до этого сосед Аслана. – И сделаем всё необходимое, чтобы они не наступили. Но некоторые вещи доступны только избранным, а многие знания давно утрачены.

– Всё что мы можем – найти максимум подходящих материалов, – согласился лидер душанов. – Если Меняла не соврал, то эта поездка может оказаться очень выгодной для всего нашего народа.

– Я не верю, что этот бродяга где‑то раздобыл сорок килограммов кристаллического льда, – поделился своим мнением водитель. – Слишком жирный кусок. Если о нём узнал кто‑то из великих родов, то парень не жилец.

– Это не наши проблемы, – ответил Аслан. – Мы до этого с ним пару раз работали и он уже доказал, что умеет держать язык за зубами. Если не соврал в этот раз, то можно предложить ему стать нашим представителем рядом с Московским полисом.

Колонна джипов покинула Белый город и направилась к северо‑западным воротам. Их никто не останавливал. Представители дружин великих родов просто делали вид, что ничего необычного в тонированных машинах нет.

– Это и есть новое баронство? – впервые с момента выезда из полиса нарушив тишину, спросил Гараз. – Печальное зрелище.

– Твой язык опережает твой разум, Гараз, – покачал головой глава делегации. – Смотреть нужно не на землю, а на то, что её защищает.

– Тоже заметил, – с интересом покосился на лидера Ислам. – Прямо полыхает!

– Сильный камень, – одобрительно произнёс четвёртый член экипажа. Татуировки на его лице начали слегка светиться, показывая работу с кристаллической связью. – Очень сильный! Такой не признает слабого хозяина.

– Мы с этого вряд ли что‑то получим, – произнёс Аслан. – Вокруг этого баронства слишком много шакалов. Каким бы сильным не был хозяин этого сердца, ему не выстоять. Знать полиса сожрёт его с потрохами.

– Вижу грузовик торговца, – сообщил Ислам и чуть скорректировал движение машины. Следом свернули остальные джипы колонны. А когда головная машина остановилась, сопровождение начало выгружаться, чтобы обеспечить внешнее кольцо охраны барсов.

– Здравствуйте, уважаемые! – когда маги вышли из автомобиля, первым поздоровался торговец. Меняла подозрительно смотрел на возможных партнёров, но старался выглядеть радушным и дружелюбным. – Как добрались? Всё ли в порядке?

– Благодарю, Фёдор, – ответил Аслан. Законы гостеприимства требовали ответить на слова хозяина дома. Даже если никакого дома рядом не было. – Добрались хорошо и, я надеюсь, не зря.

В этот момент взгляд Аслана упал на каменный блок, который стоял чуть в стороне. Барс удивлённо замер, будто не мог поверить собственным глазам. Остальные немедленно заметили состояние лидера. Федор тоже заметил перемену.

– Это подарок барона Орлова, – улыбнулся Меняла. – Без этой штуки не получится провести сделку. Сегодня оплата за мой счёт, уважаемые.

С этими словами торговец взял крупный кусок камня и спокойно положил его на чёрный блок. Со своей стороны он сделал то же самое и тут произошло настоящее чудо. Купол над соединёнными блоками пошёл рябью и сменил форму.

– Ислам… – не отрывая взгляда от удивительного артефакта, произнёс глава делегации. – Займи этого замечательного человека достойной беседой.

– Я думал, что мы обсудим условия сделки, – явно заволновавшись после реакции душанов, воскликнул Фёдор. – Не надо ничего трогать! Барон будет недоволен!

– Не волнуйся так, дорогой, – миролюбиво произнёс Ислам, но при этом недвусмысленно начал оттеснять торговца от своего лидера. – Ты хотел поговорить о сделке? Так давай поговорим! Мне ты сказал, что можешь достать пятьдесят килограммов кристаллического льда. Это так?

– Никакой сделки не будет, если он не прекратит, – неожиданно упёрся Меняла. – Барон этого не одобрит.

– Смотри, – усмехнулся Гараз, а Ислам ненадолго задумался. Фёдора он знал достаточно давно и был уверен, что с выгодными клиентами тот спорить не станет без очень веского повода. – Похоже, этот барон серьёзно его прижал.

– Молчи, Гараз, – проворчал Ислам. – Просто молчи. Так будет лучше для всех. И особенно для тебя.

Аслан тем временем уже вовсю изучал артефакт. Магические символы на лице душана полыхали энергией, но камень на воздействия вообще не реагировал. Более того, когда лидер делегации попытался усилить давление, он тут же ощутил угрозу от защитного купола. Кто бы не создал этот шедевр, он предусмотрел даже самые странные варианты развития событий. Однако, чтобы убедиться в собственных предположения, нужно было провести ещё одну важную проверку.

– Предупреди наших, что может быть шумно, – опускаясь рядом с артефактом на одно колено и доставая из внутреннего кармана пиджака покрытую рунами пластину, приказал Аслан.

– Что значит «шумно»? – резко спросил Меняла и все услышали, как его голос изменился. Это была не угроза, но ясное сообщение о том, что торговец должен услышать нормальный ответ или он начнёт действовать.

– Ты сейчас увидишь, – сосредоточенно глядя на струящуюся над блоком кристаллическую связь, ответил Аслан.

Пластина негатора легла на чёрную поверхность артефакта. Уникальный сплав, покрытый рунами тайного языка, мог разрушить любую, даже самую сильную магию. Ненадолго, но это уже было тем преимуществом, которое часто решало исход тяжёлых боёв. И негатор начал действовать.

Малый купол, накрывший место торговли, начал рябить и должен был вот‑вот погаснуть. Как и всегда в подобных случаях. Глаза барса затянула чистая кристаллическая связь, которая меняла его восприятие, позволяя видеть все источники магии вокруг. Душан хотел понять. Он хотел увидеть подтверждение своих слов, но увидел нечто совершенно другое.

В истинном зрении грубая каменная глыба выглядела настоящим произведением искусства. Она была продолжением магического барьера в физическом мире и сам факт такого использования энергии защитного кристалла вызывал шок. Но ещё большее удивление у предводителя душанов вызвал тот факт, что сотни кристаллических нитей тянулись от камня не к барьеру, а к шагающему к ним по полю средоточию кристаллической связи.

– Ислам, Гараз… – на тайном наречии барсов рыкнул лидер. Внутри у него родился непонятный и противоестественный страх. За сорок пять лет бесконечных сражений Аслан не испытывал такого мощного чувства. – Стройте защиту.

– Я бы вам даже дышать слишком громко не рекомендовал, – внезапно произнёс Меняла и на этот раз в его голосе слышалось невероятное облегчение. – Здравствуйте, господин барон. Рад вас видеть.

– Кто эти люди, Фёдор? – услышали душаны полный ледяного спокойствия голос. Его обладатель вообще не обращал внимания на четвёрку чужаков, будто они были для него пустым местом. Аслан был готов поставить незнакомца на место, но вдруг понял, что не может даже пошевелиться. Будто сама кристаллическая связь в его теле превратилась в вековой лёд с высочайших вершин. – И почему они смеют так себя вести на моей земле?

– Это те люди, о которых я говорил, Святослав Иванович, – явно не испытывая никаких трудностей, ответил Меняла. – Они приехали за льдом.

– Но решили, что могут устанавливать свои правила, – произнёс в ответ барон и в поле зрения Аслана появилась там самая фигура, будто сплетённая из струй кристаллической связи. Душан моргнул и наваждение пропало. Он увидел обычного парня, который смотрел на него льдисто‑голубыми глазами. Аслан даже подумал, что ему просто привиделось всё, вот только пошевелиться он так и не смог. Даже дышать, как и сказал недавно Меняла, получалось с трудом. – Кто ты такой? Я разрешаю тебе говорить.

Горец с всхлипом втянул в себя воздух и недоверчиво посмотрел на молодого барона. Пару секунд он молчал, а потом, спёртым от напряжения голосом, произнёс:

– Меня зовут Аслан, господин барон.

* * *

– Ты главный? – коротко спросил я. Поля кристаллической связи надёжно фиксировали всю четвёрку гостей и это почти не требовало от меня усилий. Душаны так сильно были уверены в своих силах, что полностью раскрылись. Правда, эту брешь в чужой обороне мог использовать только мой кристалл. Я пока до такого уровня влияния на чужую кристаллическую связь не развился даже близко.

– Да, – через силу ответил Аслан. Седой горец смотрел на меня с удивлением и непониманием. Он не боялся, но был готов действовать. Вернее, считал, что сможет что‑то сделать, если это потребуется.

– Вы нарушили правила торговли на моей земле, – изучающе глядя на гостя, сообщил я.

– Мы заплатим, – без колебаний ответил душан.

– Разумеется, – кивнул я. Этот вопрос даже обсуждать смысла не было. – Почему ты пытался взломать купол?

– Я не пытался, – чуть дёрнулся, будто попытался покачать головой, ответил Аслан. За пределами купола уже началась суета. Охрана чужаков начала готовиться к прорыву и у них были на это все шансы. Если бы здесь не было меня. Купол вокруг нас потемнел и стал будто в несколько раз толще. Душан это увидел и слегка побледнел. – Просто проверка, господин барон. Я хотел… Я хотел убедиться, что это настоящий артефакт искажения кристаллического барьера.

– Убедился? – приподнял бровь я и гость дёрнул подбородком, пытаясь кивнуть. Я прошёл к блоку торгового места и забрал с него пластину. Простейший негатор был выполнен из истинного металла и по качеству довольно неплохо сделан. – Это станет платой за твоё любопытство.

– Как скажете, господин барон, – даже не подумал спорить душан. Этот ответ добавил ему пару очков в моих глазах. Лидер такой серьёзной группы рунников явно был важной фигурой и мог запросто пойти на конфликт. И я ожидал именно такой реакции. Но вместо этого у нас получался вполне осмысленный диалог.

– Прикажи своим людям остановиться, Аслан, – произнёс я. Часть охранников уже находилась в опасной близости от купола. – Иначе они умрут.

– Они не станут слушать, Святослав Иванович, – ответил душан. – Их задача – обеспечить мою защиту. И они сделают это любым доступным им способом.

– Мне жаль, – невозмутимо ответил я и брови предводителя чужаков дёрнулись вверх. Уговаривать или давать нарушителям второй шанс я не собирался.

– Их может остановить один из моих братьев, – торопливо произнёс горец. – Я прикажу ему отвести людей. Гараз!

– Я услышал, брат, – не отрывая от меня горящий неподдельной яростью взгляд, ответил самый молодой из магов.

Аслан вопросительно посмотрел на меня, и я ослабил хватку полей кристаллической связи вокруг парламентёра. Тот дёрнулся, чуть не упав. Видимо, всё это время пытался вырваться. Парень быстро прошёл к границе купола, и я создал для него односторонний проход. Однако, Гараз не вышел сразу, а обернулся и посмотрел на своего лидера.

– Я вернусь и убью этого выскочку, посмевшего нас оскорбить, брат, – на грубом лающем языке произнёс парень и вдруг наткнулся на мой взгляд.

– Ты умрёшь, едва ступишь на этот путь, – на том же языке пообещал я и вся четвёрка потрясённо уставилась на меня.

Глава 14

Ответ вырвался сам собой, и я даже сам немного удивился этому. Переход на незнакомый язык вышел настолько естественно, будто он был для меня родным или очень близким. Или я жил среди носителей этого наречия долгое время.

Странно. С ифрами в имении баронессы Строгиной была точно такая же ситуация. Вот только, чтобы узнать такие тонкости, жить среди какого‑то народа нужно было десятки лет. Буквально пропитаться его культурой и негласными правилами. В жизни обычного человека подобное было вполне возможно. Один раз.

– Гараз, если ты ещё раз сегодня откроешь рот, то я принесу твою жизнь в подарок Сердцу Гор, – не отрывая от меня взгляд, на том же языке приказал Аслан. – Выполняй приказ и моли предков, чтобы барон простил нам твою выходку.

Молодой душан дёргано кивнул и нырнул сквозь стенку купола на другую сторону. Я ощутил, как он пытается закрыть себя защитой и дал кристаллу разрешение содрать чужую кристаллическую связь полностью. К охране рунников Гараз вывалился полностью дезориентированным и начал жестами показывать своим сородичам, чтобы они отступили. Звук барьер не блокировал, и я точно знал, что молодой рунник не произнёс ни слова. В этот момент я понял кое‑что о лидере делегации и эта информация пришлась мне по душе.

– Я понимаю, что мы доставили вам неудобство, ваше благородие. Мы готовы расплатиться за свои действия и неразумные слова деньгами или услугами, – спокойно и очень ровно произнёс лидер душанов. Он не пытался создать какое‑то впечатление своими словами, но именно это мне и нравилось. – Я приношу свои извинения за подобное начало нашего знакомства.

– Ваши извинения приняты, Аслан, – кивнул я и отпустил троих душанов. За пределами купола всё немного успокоилось, но люди с оружием никуда не ушли. Охрана рунников подогнала ближе машины и напряжённо ждала возвращения своих хозяев. Как только маги начали двигаться, градус напряжения немного снизился. – Предлагаю вернуться к изначальной теме вашего визита.

– Могу я задать вопрос, господин барон? – уточнил Аслан.

– Можете, – кивнул я. – Но ответ на него я гарантировать не могу.

– Откуда вы знаете тайный язык барсов? – спросил душан на своём гортанном наречии.

– На этот вопрос я ответить не могу, Аслан, – невозмутимо посмотрел я на собеседника. – Не потому, что что‑то скрываю, а потому, что ответа на него не знаю.

– Вы владеете наречием магов Кавказского мегаполиса, ваше благородие, – сообщил второй душан. Он был примерно одного возраста с лидером делегации и даже внешне на него очень похож. – Дело даже не в том, что это тайный язык узкого круга избранных. То, как вы говорите… Интонации, звучание и тембр голоса…

– Кажется, вы знаете не просто нашу речь, а её изначальный вариант, – пояснил Аслан. – Ислам хочет сказать, что вы говорите на древнейшем варианте языка гор, который даже мы используем только в самых старых ритуалах. Быть может, вы бы смогли прочитать некоторые тексты на этом языке? Мы могли бы предоставить вам исходные рукописи. Разумеется, за щедрую плату. Понимаю, что предлагать такое имперскому аристократу опрометчиво, но мы можем сильно помочь развитию вашего баронства. И ещё…

– Мы можем обсудить это позже, Аслан, – остановил я душана. К этому времени лидер делегации уже настолько разошёлся, что начал ходить из стороны в сторону и размахивать руками. Для его обычной спокойной манеры общения это было несколько странно. – Сейчас меня интересует сделка с кристаллическим льдом.

– Да‑да… Конечно, ваше благородие, – взял себя в руки Аслан. – О каком объёме идёт речь?

– Фёдор! – позвал я. – Нужна подробная информация по товару.

– Да я им с самого начала говорил, что надо сделкой заниматься, на ваши подарки щупать! – воскликнул Меняла.

– Этот момент мы уже обсудили, – остановил я торговца. – Сколько у нас льда для обмена?

– Девяносто два с половиной килограмма, – гордо заявил Фёдор. – Все перевешено и расфасовано по пять кило. Камень Петрова показывает седьмой уровень чистоты.

– Боюсь, мы не сможем выкупить такой объём сразу, – быстро ответил Аслан. Душан явно до последнего сомневался, что у нас есть такое количество ценного ресурса и сейчас выглядел почти счастливым. – У меня с собой только триста тысяч. Если вы придержите для меня оставшийся объём, я выкуплю его с дополнительной наценкой. Мои люди могут прямо сейчас отправиться в полис за деньгами.

– Нас устраивает такой вариант, – немедленно ответил Меняла. Мне тоже показалось, что подобная сделка будет предельно выгодной для баронства. Отдать весь объём не особенно нужного нам ресурса в одни руки, да ещё и за наличный расчёт – лучше даже придумать было сложно. – Я принесу стулья, чтобы можно было расположиться пока мы ждём.

– Скажи Мастеру, что они могут расслабиться, – попросил я Менялу и тот коротко кивнул.

Отряд Святых всё это время ждал в засаде. Мне стоило огромных усилий заставить Мастера и остальных остаться в засаде, пока я в одиночку отправился к месту обмена. Наверное, это был первый случай, когда командир военных сил моего почти высказался о сумасбродности своего барона. Почему‑то душаны очень сильно тревожили бывшего скаута.

Для Менялы и других жителей моего купола, барьер был проницаем и безвреден. Это тоже требовало особой тонкой регулировки. Для того же Гараза мне пришлось создавать локальную точку перехода с ослаблением поля. Аслан очень внимательно следил за удаляющимся торговцем и даже едва заметно кивнул, когда тот пересёк невидимую черту.

– Ваша связь с защитным кристаллом очень сильна, ваше благородие, – произнёс предводитель душанов и посмотрел на своих спутников. – Идите. Ислам, привези из города ещё триста тысяч. Передай Альберту, чтобы он подготовил необходимые бумаги для безналичного рассчёта через прокладку в банке. Возможно, потребуется более существенный перевод.

– Я услышал тебя, брат, – кивнул Ислам и, повернувшись ко мне, слегка поклонился. – Господин барон.

– Хорошей дороги, – пожелал я и, по какому‑то наитию, добавил на языке душанов. – Пусть твой путь будет чистым и прямым.

На мои слова отреагировали не только гости, но и мой кристалл, который обдал Ислама волной чистой кристаллической связи, до предела наполнив его резерв.

– Семнадцатое напутствие странника… – прошептал Ислам и, на пару секунд закрыв глаза, улыбнулся. – Благодарю вас, господин барон. Не думал, что кто‑то в пределах Российской Империи ещё чтит древние традиции.

Фёдор вернулся с двумя раскладными стульями, столиком и переносным холодильником с напитками. Торговец был достаточно опытным человеком, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. А ещё всем было понятно, что Аслан очень сильно заинтересован в приватной беседе со мной. Поэтому Меняла всё расставил и ушёл к своему трейлеру, где собрались Святые.

– Я хотел бы договориться о сотрудничестве, ваше благородие, – усевшись напротив меня и некоторое время собираясь с мыслями, начал Аслан. – Для вас это большой риск, но я прошу сразу не отвергать моё предложение. Аристократам Российской Империи официально запрещено вести дела с представителями Кавказского мегаполиса. Велики рода часто игнорируют этот запрет, но у них совершенно иные возможности.

– Я готов выслушать ваше предложение, Аслан, – спокойно ответил. – За текущую сделку можете не волноваться. Её проводит Фёдор. Я же просто выступаю гарантом безопасности и законности с обеих сторон.

– Очень разумный подход, – слегка улыбнулся душан. – Я начну издалека, господин барон. На моей родине сейчас непростые времена. Зона расширяющейся нестабильности постоянно угрожает мегаполису с юга. Черноморская пустыня давит с северо‑запада, а с севера и северо‑востока находятся земли Российской Империи. Единственным доступным направлением для торговли остаётся каганат бескрайней Степи. Но у них тоже с ресурсами всё очень сложно.

– Вы изолированы, – достав из холодильника пару бутылок минеральной воды и передав одну из них собеседнику, произнёс я. – И высшие рода империи пользуются этим, чтобы заключать кабальные сделки.

– Именно так, ваше благородие, – кивнул Аслан. – Моя родина очень богата магическими рудами и уникальными ископаемыми, которые возникли в недрах после Сопряжения. Уральские копи, по сравнению с Кавказом – нищая лавка рядом со складом Императора. Проблема в том, что у нас нет достаточного количества лёгких кристаллических производных, которые используются для развития наших магов. Лёд, пыль, крошка и растворы выбраны почти полностью Грани зачищены, а новые появляются крайне редко.

– Довольно неприятная ситуация, – вынужден был признать я. Ещё пара поколений, и автономия Кавказского мегаполиса будет под очень большой угрозой. Их лидеры удерживали громадную территорию, но это требовало очень больших жертв и большого количества ресурсов.

– Мы нашли выход, – решительно произнёс Аслан, но я остановил его жестом.

– Подумайте хорошо, прежде чем вы решите продолжить, Аслан, – посмотрев в глаза собеседнику, предостерёг его я. – Вы сейчас разговариваете с почти незнакомым вам человеком, которому сейчас выложите тайну своего народа. Разумно ли это? Моему баронству меньше недели и далеко не факт, что при следующей нашей встрече мои владения всё ещё будут существовать.

– Я вижу перед собой человека, который сумел укротить сильное сердце большого кристалла и уже нарушил пару таких законов, что можно запросто лишиться головы, – улыбнулся в ответ душан. – Вижу того, кто говорит на языке моих предков лучше меня самого, и кто управляет полями своего кристалла так, как могут только высшие аристократы с летающего острова. Если и есть среди аристократов Империи тот, кому можно доверить подобное знание, то это вы, Святослав Иванович.

– О каких законах идёт речь? – поинтересовался я. Предположения на этот счёт у меня уже были, но я мог что‑то упустить.

– Ну, по поводу сотрудничества с представителями Кавказского мегаполиса мы уже говорили, – снова улыбнулся Аслан. – А вторым, в разы более серьёзным, проступком можно считать стационарные артефакты искажения защитных полей.

– Это не нарушение, Аслан, – улыбнулся я в ответ. – Прямого запрета на такую деятельность нет. Тем более, если она не выходит за рамки моего владения. Если ваше предложение было связано с артефактами подобного типа, то я вас разочарую – законы Империи я нарушать не планирую.

– Нет, что вы, господин барон? – поднял руки в защитном жесте душан. – Я ни в коем случае не хотел даже намекать на подобное. Просто имейте в виду, что к вам могут возникнуть вопросы у любого полномочного представителя Императора, если такой окажется у вас в гостях. Как подобные вопросы возникли к совету старейшин моего народа. И эти вопросы вылились в двадцатилетнюю войну, после которой мы получили независимость от Империи.

– Ваш народ пытался построить подобные артефакты? – поинтересовался я.

– Скажем так, они уже были на нашей земле, и мы просто использовали их на благо своего народа, – ответил Аслан. – А ещё мы не дали их забрать на летающий остров. Вот только повторить такое никому из барсов так и не удалось. А вы используете врата перехода для создания торговой площадки…

– Только на своей земле, – напомнил я.

– Конечно, – кивнул душан. – Но на вашем месте я бы оформил это в виде какой‑то конструкции или хотя бы землёй засыпал.

– Я подумаю над вашими словами, Аслан, – кивнул я. – Мы говорили о ситуации у вас на родине…

– Помимо Российской Империи и каганата есть и другие страны, – возвращаясь к изначальной теме нашего разговора, произнёс душан. – Мы не можем добраться до них через чужие земли, но остаётся ещё один вариант.

– Воздух, – прищурившись, произнёс я. – На территории Российской Империи на передвижение такого типа имеет исключительное право только имперский воздушный флот.

– И это очень сильное преимущество, которой делает вашу страну одной из сильнейших в мире, – согласился со мной Аслан. – В любой войне воздушные суда Императора полностью меняют картину сражения. Так было в боях против Европейского агломерата, так было и с Кавказским мегаполисом. Но с нами привычный сценарий не прошёл. После того, как барсы сбили три летающих корабля, флот адмирал Меньшиков приказал отозвать остальные суда флота, а на земле добиться победы имперцы так и не сумели. После заключения мирного соглашения, два повреждённых судна вернулись в Империю.

– А третье? – поняв, к чему клонит собеседник, спросил я.

– А третье, по официальной версии, было полностью уничтожено во время крушения и возвращать там попросту нечего, – пожал плечами душан. – Суть ситуации в том, что основным источником энергии подобных судов являются малые сердца кристаллической связи. А за правильную работу всех систем отвечают те же артефакты, по принципу которых сделано ваше торговое место.

– И вы хотите… – с намёком на продолжение, произнёс я. Мне нужно было услышать это от собеседника. Потому что любые догадки с моей стороны всё равно оставались только догадками.

– Если бы я встретил вас до того, как вы стали бароном, то предложил бы любые деньги и возможности, за ваше согласие поехать со мной в Кавказский мегаполис, Святослав Иванович, – спокойно и довольно искренне ответил Аслан. – Но сейчас вы, как и все дворяне Империи, стали заложником своего могущества. Разорвать связь с кристаллом может только ваша смерть или вмешательство ближайших слуг Императора. Первого не допустят высокие рода Московского полиса, если у них осталась хотя бы частичка разума. А второе маловероятно, потому что никто пока не понимает вашей настоящей ценности. И вашей истинной силы.

– Кроме вас? – хмыкнул я.

– Я даже близко не представляю, кто вы такой, господин барон, – покачал головой душан. – И, если честно, вообще не хочу это знать, потому что в таком случае могу потерять ваше доверие и все наши договорённости пойдут шакалам под хвост.

– Пока что никаких договорённостей ещё нет, Аслан, – улыбнулся я в ответ. – Но они вполне могут появиться, если мы найдём точки соприкосновения. Сейчас меня интересует финансовая стабильность моего владения, которая находится под угрозой из‑за действий моих недоброжелателей. Что скажете, если я предложу вам постоянные поставки кристаллического льда? Насколько далеко простираются ваши возможности?

– Если речь идёт только о деньгах, то наш предел пятьдесят килограммов в неделю, – немедленно ответил Аслан. – Больше будет проблематично доставить или снять со счетов. И так сегодня могут возникнуть вопросы у сотрудников банка. Надеюсь, всё прошло без проблем, и мои братья уже едут обратно.