Текст книги "Я – Легенда! Дилогия (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

– Саша, выйди, – сказал Бугор. – Маша, ты тоже. Поешьте там.

Брат и сестра переглянулись, но спорить не стали. Дверь закрылась за ними мягко.

Бугор посмотрел на Ярого.

– Что это?

Глеб медленно перевёл взгляд на него. Несколько секунд смотрел так, будто снова переводил слова из одного ритма в другой.

– Оно тебе не нужно, – сказал он наконец.

Прохор не стал давить, он давно усвоил, что у Ярого с устной речью работает своя логика, и выжать из него больше того, что он готов отдать, не получится при всём желании. Зато то, что он всё‑таки говорил, всегда оказывалось правдой. Бугор это знал по опыту и считал достаточным основанием для доверия.

– Парень вылечился или нет – это уже не так важно, – медленно произнёс Прохор. – Важно другое. Барон отпустил Сашу живым, и передал послание. Очень странный человек.

Ярый смотрел на него с тем спокойным, почти безразличным выражением, которое у него никогда не означало настоящего безразличия.

– Кристалл принял человека, – сказал он вдруг.

– Знаю, – кивнул Бугор. – Это я слышал.

– Нет, – поправил его Глеб очень спокойно. – Ты не понял. – Пауза. – Кристаллы такой силы не принимают людей. Они просто подчиняются силе. Они ждут. Они молчат. Они служат. А этот… – он снова помолчал, подбирая слово. – Кричал. Когда рождался. Мироздание слышало.

Бугор больше ничего не спросил. Он взял со стола осколки кристалла и начал перебирать их пальцами – машинально, как всегда делал, когда думал. Суперы уходили в Небесное пламя. Суперов теперь на одного меньше, после недавнего ухода в небесное пламя молодого Буйвола, который ещё полгода назад охотно возился с охотничьими ловушками и смеялся громче всех в поселении. Механоиды давили с северного разлома всё настойчивее. Ресурсов не хватало. Детей, у которых обнаруживали способности к поглощению сырой силы, рождалось катастрофически мало.

А сотней вёрст западнее стоял странный кристалл, который, оказывается «кричал» при рождении так, что его услышал Ярый. И рядом с ним теперь жил барон, который вытащил человека из Небесного пламени и знает слова, от которых главный супер Утёса ощутимо напрягается.

– Ладно, – произнёс наконец Прохор и поднялся. – Всё. Иди, Глеб.

Ярый уже двигался к выходу. Бугор даже не заметил, в какой именно момент он принял решение уйти. Просто секунду назад был здесь, а теперь уже у двери.

– Голодный, – сообщил супер напоследок с абсолютно серьёзным лицом и вышел.

Прохор постоял ещё немного, глядя в ту сторону, где появилось новое баронство. Потом вышел в коридор, прошел в комнату отдыха, где разведчики сидели в ожидании очередного задания, и остановился у порога.

– Тихон, – позвал он старшего.

– Здесь, Бугор, – отозвался седой однорукий мужик, возглавлявший разведчиков Утёса уже десять лет. Несмотря на увечье, Тихон оставался лучшим в своём деле. А ещё он неплохо умел думать и договариваться, когда это было нужно.

– Северо‑запад. Старые строгинские земли. Мне нужно знать, что там сейчас происходит, кто там сейчас живёт и что за кристалл там поднялся. – Он помолчал. – Выходите завтра утром.

– Я тоже? – удивился Тихон.

– Да. Ты обязательно. И Машку возьми, – сказал Прохор и пошёл обратно в комнату.

Глава 5

Неподалёку от владений барона Орлова.

– Сколько? – прозвучал в динамике ворчливый голос Коршуна. Заместитель всегда отличался умением задавать неудобные вопросы в самый неподходящий момент. – Сколько тебе заплатили за нашу смерть, Дека?

Отряд из шести человек затаился на склоне высокого холма. После беготни и риска предыдущей ночи, это можно было считать полноценным отдыхом. Собранная со всех окрестностей стая монстров усиленно пожирала дармовое угощение у границы купола дикого барона. Все шестеро наёмников были одеты в магический камуфляж, который, по всеобщему мнению, могли себе позволить только гвардейцы великих домов. Маскировка полностью скрывала людей Баки от всех типов поисковых заклинаний и обычных систем обнаружения. В этом они убедились уже не раз за эту ночь.

– Заткнись и выполняй приказ, Коршун, – прошипел в ответ командир отряда. – Сделаем дело и можем двигать в сторону Западного Агломерата полисов прямо отсюда. Денег хватит до старости.

Подчинённые ему доверяли полностью и только поэтому в этот раз пошли за ним без вопросов. О конечной цели задания Николай по прозвищу Дека соратникам не говорил. Никакая оплата не покроет гарантированную смерть от руки судей императора. А именно такая судьба ждала любого, кто попытается напасть на молодое баронство.

Вот только наниматель отряда Вольных оказался удивительно убедителен. Убедителен и настолько щедр, что у Деки просто не было шансов отказаться. Оплату Николаю дали вперед. Полную! Она уже ждала в главном банке Парижского полиса на его личном счету. Осталось только выполнить простое поручение и добраться до границы. Им ведь даже самим ничего делать не нужно было.

Номинально, отряд оставался чист перед государем. Они просто собрали зверьё поблизости. Такое бывает едва ли не каждый день. Даже сами владетели иногда нанимают команды скаутов для такой работы и быстрого уничтожения иномирных монстров в удобном или подготовленном месте. Эту часть работы они уже выполнили. Оставалась ещё одна.

Вторым этапом занимался лично Дека. Нужно было установить переданный заказчиком предмет на границе купола и убедиться, что монстры не разбегутся до того, как этот предмет сработает. Начало работы, по словам нанимателя, не пропустишь, даже если магию никогда не видел. Единственным условием для отряда Деки было использование специальной маскировки. Наборы снаряжения при этом оставались у наёмников после задания при любом раскладе.

– Похоже, началось… – произнёс Калибр. Ещё один из тех, с кем Дека начинал наёмничать. Калибр привычно смотрел на мир через оптику своей любимой снайперской винтовки. В отличие от Коршуна, лишние вопросы и ненужные тревоги Калибра не беспокоили.

По стае разномастных огненных монстров пробежало странное волнение. В воздухе появились сполохи пламени, которые тут же прилипли к невидимой плёнке купола над баронством. Прошло несколько секунд и во все стороны по барьеру разбежалась волна огня. Звери тут же задвигались, будто получив чёткий ориентир. Даже оставленную для них еду бросили и потянулись к магической плёнке.

– Быть не может! – пробормотал в общем канале Калибр. – Ты что там, пробойник поставил, Дека?

– Сказки это всё про пробойники! – отмахнулся командир отряда, хотя сам вовсе не был в этом настолько уверен. Полученное из рук нанимателя красное яйцо не было похоже на какой‑то удивительный артефакт. И уж тем более не напоминало легендарный магический предмет, способный создать проход в куполе. – Если бы такие штуки действительно существовали, то Западный Агломерат уже давно бы разнёс Московский полис в клочья. Денег на покупку таких игрушек у них полно. Даже если…

Договорить командир отряда наёмников не успел. Врать своим людям он не любил, а себе самому не любил ещё больше. А правда была такова, что они сейчас действительно видели работу самого настоящего пробойника. Огненные волны превратились в пульс и с каждой следующей крохотная точка почти у основания купола становилась больше.

Сначала она превратилась в небольшую дыру, потом разом увеличилась раз в десять и туда сумела пролезть первая гончая. Обдирая бока и воя от боли, тварь рвалась вперёд, будто в этом был единственный смысл её жизни. Остальные чудовища двинулись ближе. Началась давка. Поднялся дикий рёв.

– Эти уроды точно доберутся до хозяина купола, – убеждённо произнёс Коршун. – И кристаллу придёт хана. Мы это сделали, Дека. Ты же понимаешь, что мы покойники. Теперь точно покойники.

– Мы ничего не делали, – упрямо повторил Николай, словно сам себя пытался убедить в этом. В глубине души он понимал, что мужчина в дорогущем костюме изначально говорил о новом бароне с лютой ненавистью, но слишком уж велик был куш. – Это не наше дело! Мы сами никого не убивали. Уходим, как только стая зайдёт в купол. Если у кого‑то щемит сердце за молодого барона, то можете сообщить в полис, что видели стаю и дыру в куполе.

– Вижу пыль, – сухо, как выстрел, прозвучал в общем канале голос Калибра.

Монстры рвались сквозь дыру в куполе. Пробой приобрёл вид пылающей арки. Энергия барьера пыталась вернуться к прежней форме, но пламя неизвестного артефакта выжигало все эти попытки. Каждое иномирное чудовище, проходившее через арку, впадало в дикую ярость и неслось туда, где виднелись постройки с живыми людьми внутри.

А навстречу многочисленной орде, оставляя за собой столб пыли, летел одинокий автомобиль. Выглядело попытка защититься довольно жалко. Пара огрызающихся очередями пулемётов ситуацию не меняли.

– Если это всё, что есть у барона, то ему крышка, – вынужден был признать Коршун.

– Можем уходить, – с невероятным облегчением, произнёс Дека.

Однако, никто так и не двинулся с места.

Над одиноким броневиком сгустилось голубоватое облако. Выстрелы пулемётов на крыше вдруг обрели убийственную точность, которая недоступна была ни одному живому стрелку. Каждая пуля ложилась не просто в цель. А точно в уязвимое место очередного чудовища. Две беспорядочные внешне очереди и первый ряд орды рухнул под ноги остальным. Началась свалка.

– Если сейчас развернутся, то смогут пройтись ещё пару раз по тварям, – с каким‑то странным азартом, произнёс Коршун. – А там может и отобьются…

– Они остановились, – сообщил Калибр, будто остальные этого не видели. – Твою мать!!!

Все двери броневика открылись одновременно. Даже водитель покинул машину вместе с остальными. Только стрелки остались внутри и продолжили с феноменальной точностью истреблять монстров.

Из транспорта вышло шесть человек. Настолько разных, насколько это вообще возможно. И даже с такого расстояния. Даже через пылающий купол и толпу чудовищ было чётко видно, кто именно руководил этими людьми.

Высокий парень единственный из всех остался неподвижным. Зато его подчинённые ринулись вперёд с какой‑то самоубийственной уверенностью в собственной неуязвимости. А потом началось форменное безумие.

От купола к каждому бойцу протянись полотнища энергии. Они окутали людей, став одновременно их щитом и мечом. Каждый защитник баронства стал частью одного целого. Они защищали друг друга и атаковали врагов с нечеловеческой точностью и спокойствием. Дека видел, как крупный дымоглот бросился на рыжего парня с фланга, но тот даже не повернулся. За секунду до смертельного столкновения, чудовище снесла прочь волна голубой энергии. Тварь врезалась в толпу гончих и на них сверху обрушилась хрупкого вида девчонка, устроившая противника кровавую баню.

– Надо уходить, – спустя пару минут, флегматично произнёс Калибр. – У тварей нет шансов. Эти монстры их вырежут через несколько минут. Дека! Приказывай!

– Да… – растерянно наблюдая за голубой метелью внутри купола, ответил Николай. Энергетический барьер, из‑за борьбы с огненным артефактом, начал сыпать на землю голубой крупой. Те твари, на который попадал этот «снег», начинали трястись в судорогах. Только отряду защитников «метель» не мешала, а даже наоборот. – Уходим!

Шесть фигур одновременно сдали назад и скрылись за гребнем холма. Метров через двадцать Дека разрешил всем подняться, и наёмники побежали к оставленной в отдалении машине.

– Задание провалено, – нейтрально произнёс Коршун.

– Плевать, – ответил Николай у него перед глазами всё ещё стояла картина удивительно сражения. И фигура его дирижёра, который так и не сдвинулся с места за всё время боя. – Свою часть работы мы выполнили. Нужно было думать, когда пытаешься натравить простое зверьё на таких чудовищ. Теперь надо просто добраться до границы.

Николай бросил взгляд на небольшой камень, который всё это время держал в руке. Наниматель сказал, что эта штука нужна для защиты и работает только в ста метрах от артефакта. Теперь в ней смысла никакого не было. Чтобы не искушать судьбу, командир отряда выкинул подальше чужой подарок и продолжил забег.

– Что‑то жарко… – в какой‑то момент произнёс Коршун. – Или кажется?

Николай уже видел впереди машину отряда и вдруг понял, что картинка смазывается из‑за заливающего глаза пота. Жара стояла такая, что дышать было практически невозможно. Вот только проблема была в том, что жар был не снаружи.

– Маскировка! – моментально всё поняв, выкрикнул Николай. – Снимайте маскировку!

Сам Дека дёрнул лямку комбинезона, но та будто прилипла. А спустя секунду в небольшом овраге катались по земле шесть полыхающих зелёным огнём факелов.

* * *

– Будь я проклят! – услышал я задыхающийся голос Михалыча. – Мы победили!

Отряд стоял посреди целого поля трупов. Туши чудовищ разной степени повреждения покрыли пространство до самой границы защитного купола. Последний уже почти пришёл в норму, но у земли ещё оставалась затухающая обгорелая дыра. Истинное пламя отказывалось отступать и продолжало пожирать энергию моего кристалла. Во все стороны летели голубые искры, которые, странным образом, не таяли, а оседали хлопьями на земле и тушах поверженных монстров.

Я себя ощущал так, будто мои мозги выжали раз десять, а потом засунули в миксер. Остаток вылили обратно в черепную коробку, и я с этим должен был как‑то жить дальше. При текущих ресурсах разума, управление сразу восемью бойцами далось мне крайне тяжело.

Живые якоря уверенно тащили на себе нагрузку силовых полей, но это не кристальные големы. Живых людей приходилось контролировать в сто раз сильнее. Однако, несмотря на поганое состояние, я всё же нашёл в себе силы дойти до границы купола.

– Я даже не устал! – бодро заявил Бугурт. – Можно ещё одну такую драку устроить.

– Ты не устал, потому что ничего не делал, – проворчала Ульяна. В отличие от Игоря, она понимала, какого масштаба силы пошли в ход и чего стоила победа на самом деле.

– Раз такой добрый, давай за мной, Игорёша, – оживлённо потёр руки Михалыч. – Тут и дымоглоты есть, и гончие обычные. Работы непочатый край!

Под ногами хрустели голубые снежинки. В точке пробоя купола ещё пульсировал источник истинного огня. Ожог на земле показывал размеры использованного для пробоя артефакта. Не больше куриного яйца, но проблему он мог создать просто невероятных масштабов. Если бы такая штука была у орды во время недавнего нападения на полис, то исход боя мог быть совсем другим.

Для меня же это означало, что противник готов пустить в ход любые средства. Иномирные артефакты были довольно редки, а магические предметы такого уровня, как пробойник купола, почти невозможно было найти.

– Не трогайте ничего, – неожиданно произнёс Мастер. – Надо в поместье Строгиных ехать. Там инструменты должны быть подходящие для сбора.

– Для сбора чего? – переспросил Игорь.

– Кристаллического льда, – вместо командира Святых, ответил Олег. Факел уже ползал на коленках по земле, собирая в пустой фиал отдельные снежинки. – Фантастика! Кто бы мне сказал, что лёд можно просто так найти… Он вообще только в редких гранях на стыке разных планов встречается.

– Этот лёд имеет ценность? – вернувшись к остальным, поинтересовался я. Для меня голубые крупинки были всего лишь последствием трения двух совершенно разных граней кристаллической связи друг о друга. В нашем случае, это была сила кристалла и истинный огонь. Раньше этот материал использовали только для изоляции заклинательных покоев.

– Ещё спрашиваете, ваше благородие! – воскликнул Олег. – У него энергоёмкость чудовищная просто. Считай, полноценный запас нейтральной энергии в стабильном виде. Извлечь тоже не сложно. Да любой артефактор с радостью золотом по весу за такую добычу даст! Ещё и флаконы посчитает, чтобы клиент к другому не ушёл.

Я осмотрел поле боя новым взглядом. Сами не зная того, мои недоброжелатели принесли мне настоящее сокровище. Помимо самих чудовищ, которых можно было разобрать на ингредиенты и выжать из них немного кристаллической связи, всё поле было усыпано слоем голубых крупнок.

– Мастер, – позвал я. – Нужно проверить окрестности купола на другой стороне. Кто‑то принёс сюда источник нашей сегодняшней проблемы, и я бы хотел узнать, кто именно это был.

– Сделаем, – отозвался Командир Святых и с сомнением осмотрел жидкие ряды вероятных исполнителей. – Михалыч, бери близнецов и поезжайте к баронессе Строгиной. Нам нужны сосуды для перевозки ингредиентов и контейнеры для добычи из граней. Наверняка у них в особняке что‑то осталось. Ульяна, Игорь – вы на разведку. Надо найти следы наших гостей.

Потом все посмотрели на увлечённого своим делом Олега. Факел вообще не обращал внимания ни на что вокруг, а его весёлое бормотание можно было счесть признаком помешательства. Командир Святых пару секунд смотрел на подчинённого, а потом просто махнул рукой.

Бойцы разбежались выполнять приказы, а я сел на землю и уставился в небо. Меня никто не трогал, и я получил такую необходимую передышку, чтобы немного прийти в себя. Обещания нужно было выполнять, и дел у меня сегодня ещё было предостаточно.

Спустя тридцать минут к куполу подъехал приличного вида внедорожник без опознавательных знаков. За рулём машины сидел Бугурт. Как он туда влез и как при этом мог нормально управлять транспортом, для меня осталось загадкой. Рядом с Игорем сидела хмурая Ульяна. Несмотря на недавнюю победу и полученный трофей, настроение у полукровки было паршивым.

– Ещё что‑то нашли, кроме машины? – поинтересовался я. Раз бойцы вернулись быстро, боя не было.

– Шесть трупов, – сухо ответила девушка. – Сгорели по пути к своей тачке. От них вообще ничего не осталось. Даже следа в поле кристаллической связи. Просто пустые пятна.

– Ты уверена? – нахмурился Мастер.

– Те, кто использовал истинный огонь, наверняка позаботились о том, чтобы их не нашли, – невозмутимо произнёс я. – Наверняка в машине тоже ничего нет.

– Вообще никаких вещей, – подтвердила Ульяна.

– Ну, тогда и голову ломать смысла нет, – решил я. – Нам и так дали больше, чем мы могли рассчитывать.

– Это точно, – серьёзно кивнул Мастер, но в его взгляде ясно читалось желание разобраться с нанимателями наших гостей.

Михалыч вернулся с целым караваном. К нашему броневику добавили длиннющий прицеп, а Саня и Ваня ехали на еле живых квадроциклах с грузовыми кузовами. Всё это было заставлено всевозможными ящиками, кофрами и контейнерами. У каждого была своя маркировка, и Завхоз так сиял от счастью, что я подумал об ограблении владений баронессы Строгиной ушлым скаутом‑пенсионером.

– Всё нашла Елизавета Дмитриевна! – весело заявил Михалыч. – Ох и хозяйственная барышня! Никогда бы не подумал, что в её возрасте сумеет отличить ж‑7 от умп‑4/2! Присмотрелись бы вы к девушке, ваше благородие.

– Ну и комплименты у тебя, Михалыч, – улыбнулся я.

Отряд приступил к сбору ресурсов. Я тоже не остался в стороне. Сбор кристаллического льда требовал внимательности и осторожности. Крупинки можно было легко повредить и тогда они рассыпались цветными искрами на свободную кристаллическую связь. Сбор занял несколько часов и в какой‑то момент я вдруг ощутил на себе множество взглядов.

Глава 6

Быстрая оценка ситуации ничего не дала. Все члены отряда продолжали увлечённо потрошить иномирных чудовищ. Лёд мы собрали, но другой работы всё ещё оставалось много. Я поднял взгляд выше и увидел на холме за пределами купола множество людей. Они просто стояли и смотрели, как наш отряд из восьми человек бродит по заваленному трупами полю недавнего сражения.

– Мастер! – крикнул я. – Похоже, Константин прибыл раньше, чем обещал.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул в ответ командир Святых. – Пират очень своеобразный мужик, ваше благородие. Но он не тупой. Несмотря на гонор, понимает, что его людям не выжить сейчас без вашей помощи.

Я кивнул и направился к границе купола. От толпы людей на холме отделилась фигура их предводителя. Деревянная нога мешала Пирату нормально двигаться, но изо всех сил старался не упасть на склоне.

– Здравствуйте, ваше благородие, – в привычной своей угрюмой манере, начал Пират. – Мы принесли чернокамень. С запасом на два месяца. Полторы тонны за женщин и детей, как вы и приказали. Решили идти на север и ваш купол как раз по пути был. Решили зайти. Если ваше предложение ещё в силе, то мы готовы его принять.

– Здравствуй, Константин, – улыбнулся я.

Как‑то комментировать слова собеседника я не стал. Сам процесс сбора полутора тонн нужного мне минерала уже говорил о том, что Пират сразу был нацелен выполнить поставленные мной условия. Ни о какой случайности речи не шло. Однако, стоило дать человеку возможность отступить без потери репутации. Передо мной и перед его людьми.

– Всё в силе. Дети и женщины могут идти прямо сейчас. Что насчёт мужчин?

– Около двух десятков, – тут же ответил Пират. – Этого хватит, чтобы обеспечить минимальную охрану и все необходимые дела по быту. Они не станут вас обременять и не создадут проблем. Я понимаю, что вам это неудобно, и готов обсудить встречные условия.

– Мы всё уже обсудили во время прошлой встречи, – просто ответил я. – Ничего не изменилось. Что у вас со снабжением?

– У Вольных всегда всё всегда одинаково со снабжением, ваше благородие, – невесело усмехнулся Пират. – Всё, что было с собой – наше снаряжение. Всё, что найдём в пустошах – можно обменять на патроны и оружие.

– Понятно, – кивнул я. – Тогда заглядывайте ко мне чаще. Скоро на границе купола появится точка обмена. Чтобы ей воспользоваться, нужно будет отдать пять кило чернокамня.

– Спасибо, но у нас есть свои каналы сбыта, Святослав Иванович, – усмехнулся Пират и кивнул в сторону стоявшего неподалёку командира Святых. – Вон, Мастер в курсе. Один из его бывших птенцов толковым перекупом оказался.

– Сегодня Фёдор переезжает на территорию моего владения, – невозмутимо ответил я и лицо Константина моментально изменилось. – Я про него и говорю. Но я допускаю, что у вас есть и другие доверенные люди в окрестностях Московского полиса.

– А какая… – начал было Пират, но закашлялся. Я ждал. – А какова будет плата за размен с Вольными на вашей земле, ваше благородие?

– Пять кило чернокамня, – повторил я. – Такая же плата будет установлена для Менялы, поэтому будьте готовы, что ему понадобится очень много чернокамня. Без него Фёдор просто не сможет работать.

– Я учту, Святослав Константинович, – задумчиво ответил Пират и, немного подумав, слегка поклонился. – И спасибо вам.

– Пока особо не за что, – ответил я. – Вы пешком?

– Есть несколько машин, но они нам понадобятся в пути, – отреагировал Константин. – Но водители могут доставить наших женщин до места, которое вы укажете, барон. Остальные подождут за пределами купола.

– Хорошо, – кивнул я. – Сейчас мы тут закончим и двинемся в дорогу.

– А что тут произошло, Святослав Иванович? – всё же не выдержал предводитель Вольных. – В смысле, понятно, что был бой с иномирными тварями, но как они проникли под купол в таком количестве? Новый прорыв? Я должен понимать, что наши жены в безопасности…

– Они в безопасности, Пират, – жёстко ответил вместо меня Мастер. – Тварей пустили по купол какие‑то ублюдки из полиса. Без имён, но они точно сидят где‑то в Белом городе.

– Возможно, я даже знаю, где именно, – кивнул Пират. – Тогда вопрос снят. Если хотите, мои люди помогут со сбором трофеев, ваше благородие. У нас в этом большой опыт.

– Мастер? – посмотрел я на командира Святых. По сути, основная нагрузка была на его людях. Я сам ничего против не имел.

– Где вы были пару часов назад? – проворчал Мастер. – Присоединяйтесь. Быстрее тут закончим – быстрее займёмся вашими вопросами.

– Где мы были? – хмыкнул в ответ Константин. – Собирали чернокамень для твоего барона! Тут в нескольких километрах когда‑то грань была, пока её не вычистили гвардейцы Космачёвых. Всё ценное великий род выгреб. Да так, что грань вообще схлопнулась. Но каменюки эти не нужны никому. Уж простите, господин барон, но это хлам полный.

– Я готов покупать этот минерал у вас, – поняв, что это получил идеальный способ доставить к себе на территорию необходимые ресурсы, тут же ответил я. – По цене мне нужно посоветоваться со своими людьми, но в обиде не останетесь.

– Я согласен, – неожиданно улыбнулся Пират.

– Даже без точной цены? – прищурившись, спросил я.

– Это в любом случае выгоднее, чем бродить по пустошам вслепую и искать приключения на свои задницы, – просто ответил Константин. – Что бы там не говорили про Вольных, но мало кому нравится рисковать своей задницей, господин барон.

– Тогда договорились, – протянул я руку предводителю Вольных и тот её охотно пожал. Правда, сразу разрывать рукопожатие не стал.

– Только одно условие у меня будет, барон, – глядя мне в глаза, добавил Константин.

– Не забывайся, Пират! – рыкнул Мастер. – Тебе и так навстречу пошли во всём. А ты тут права качать начинаешь!

– Какое? – задал я очевидный вопрос, когда стало понятно, что Вольный вообще не реагирует на слова командира Святых.

– Если это возможно, расскажите, зачем вам нужно это барахло, да ещё в таких количествах? – неожиданно ответил Пират и в его глазах я увидел какое‑то детское любопытство. – Вы за него и чужих на территорию пустили, и торговать готовы, и даже платить! Что такого в этом чернокамне? Его даже последние псы не берут в открытых ямах!

– У каждой вещи своя ценность, – туманно ответил я. – И каждый готов платить ту цену, какая достойна его цели. Мне нужен чернокамень для развития баронства. Возможно, если ты и твои люди задержатся в моих владениях, то вы увидите результаты этого развития.

– Не скажете, значит… – разочарованно протянул Константин. – Ни и ладно.

– Мы закончили! – крикнул с другого конца поля Михалыч. – Остальное некуда пихать уже!

– У нас есть контейнеры… – нейтрально заметил Пират и я молча кивнул, давая ему добро собрать оставшееся с поля боя. Наверняка Жлоб с остальными уже вырезал самое ценное, а кристаллический лёд мы собрали ещё до появления Вольных.

Сильно увеличившийся караван двинулся в сторону центра моих владений. Место размещения Вольных я выбрал заранее, поэтому сразу дал Михалычу нужное направление. На границе между изначальным куполом моего кристалла и землёй барона Строгина находилась длинная и широкая долина между двумя грядами небольших холмов. Мы уже дважды проезжали мимо неё и оба раза я думал о том, что это идеальное место для небольшого поселения. Никаких домов и коммуникаций, разумеется, там не было, но это всё можно было организовать довольно быстро и без глобальных усилий.

– Встали!!! – высунувшись в открытую дверь, крикнул я близнецам. Колонна остановилась на склоне крохотной долины, и я сразу направился к одному из трёх грузовиков, в кабине которого сидел Пират. – Выгружайтесь!

Предводитель Вольных ничего не ответил. Он просто сидел и смотрел на зелёный склон холма напротив, будто провалившись в транс. Высокая трава мягко шелестела на тёплом ветру. За холмами ничего не было кроме яркого голубого неба.

– Мама‑мама!!! – услышал я восторженный детский крик. – Смотри, как красиво! Как на картинках, которые ты показывала!

– Это настоящее? – услышал я голос другого ребёнка. – А можно потрогать?

– Перестань, Лёша! – услышал я строгий и невероятно усталый женский голос. – Не порти траву! Это собственность барона, и он может рассердиться…

– Константин! – чуть громче позвал я.

– Барон… – сглотнув тяжёлый ком в горле, с трудом ответил Пират. – Мы не можем жить здесь…

– Почему? – озадаченно спросил я. – Это хорошее место. Домов нет, но это временно. Это моя забота.

– Нет! – мотнул головой предводитель Вольных и я вдруг понял, что сидевший за рулём парень зачарованно смотрит на волны, пробегавшие по траве от ветра. – Это… слишком роскошно, чтобы быть правдой. Живую землю нельзя занимать домами и прочим мусором!

– Да брось! – поняв, что именно смущает Пирата, рассмеялся я. – Это моя земля и я распоряжаюсь ей, как хочу. Если здесь не будет людей, то и пользы от неё не будет. Я не заставляю никого сеять и распахивать землю, но воспользоваться её дарами точно есть смысл.

– Можно пахать? – растерянно посмотрел на меня Константин. Он осторожно вылез из машины и, наклонившись сгрёб рукой горсть земли.

– А вы умеете? – задал встречный вопрос я.

– Мы привозим живую землю в свои посёлки из каждой вылазки, ваше благородие, – не глядя на меня, ответил Константин. – Собираем её по крупицам и копим в теплицах. Большая часть груза в машинах – земля. Потому что без неё не выжить. Поверьте, лучше Вольных, никто не умеет выращивать растения.

– Если займётесь освоением земель, то уйти просто так не выйдет, – нейтрально заметил я. – Придётся задержаться до осени, чтобы собрать урожай…

– Я подумаю, – затуманенным взором окинув долину от края до края, ответил Константин. Однако, по нему было видно, что это лишь попытка взять паузу перед неизбежным решением, которое он уже принял. – И обговорю всё со своими людьми.

– Если решитесь, треть собранного урожая ваша, – добил я Пирата и тот ощутимо пошатнулся.

– Без ножа режете, господин барон… – простонал предводитель Вольных. – Юлия!

– Здесь я, – ответила из кузова машина та самая женщина, которая выговаривал сыну недавно. Над бортом я увидел загорелое лицо. Пара толстых пшеничных кос лежала на плечах.

– Всё слышала? – спросил Пират.

– Слышать‑то слышала, – с сомнением посмотрела на меня женщина. – Да верится слабо.

– Ты за главную остаёшься, – проигнорировав слова Юлии, произнёс Константин. Он для себя уже всё решил и вряд ли отступится. – Палатки и лагерь на Южном склоне ставьте. Там тепло будет. Нашу землю пока не распаковывайте. Детвору в большой шатёр поселишь…

Дальше слушать распоряжения предводителя Вольных я не стал и пошёл к головной машине. От весёлых криков ринувшейся в травяные заросли детворы на душе было удивительно спокойно и радостно. Вольные, тихо переговариваясь между собой, начали разгружать машины. Вели себя люди так, будто постоянно ждали, что с ними решили сыграть злую шутку и вот‑вот заставят убираться прочь.

– Хотел бы я оказаться на месте Пирата, – когда я вернулся в машину, весело заявил Михалыч. – Этот говнюк такого роскошного подарка ни разу за всю свою поганую жизнь не видел!

– Это не ему подарок, – задумчиво глядя на людей, разбредающихся по долине, ответил я. Некоторые гладили верхушки трав, некоторые просто ложились на землю, а кто‑то пытался найти дорогу, чтобы ничего не растоптать и не испортить. – Это для детей, которые видели настоящую траву только на картинках.

– За детьми пойдут их матери, – глядя в окно, произнёс Мастер. – А за матерями потянутся отцы. Вы выполнили мечту всех Вольных, Святослав Иванович. И теперь, если попытаетесь эту мечту у них отнять, то получите самого страшного врага, которого только можно представить.