Текст книги "Я – Легенда! Дилогия (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Глава 6

В тридцати километрах от западной границы Московского полиса.

– Зараза! – недовольно проворчал Михалыч. Завхоз отряда Святых уже какое-то время хромал, но даже у Мастера не получалось заставить Жлоба использовать зелье лечения или имевшиеся у каждого из членов отряда одноразовые артефакты мгновенной помощи. – Сколько там ещё шагать до привала?

Сводный отряд великого рода Овчинниковых, в который граф самовольно включил силы управления глубокого поиска и группу самообороны полиса, шагал без остановок вот уже пять часов. Параллельными курсами носился десяток боевых машин, а позади нас катил бронированный транспорт с рунниками. Виконт также присоединился к вылазке за пределы полиса, но сделал это максимально безопасно для себя и своих ближайших помощников.

– Да не будет никакого привала, Михалыч! – в который уже раз ответил ему Мастер. – Выпей ты уже зелье и живи полной жизнью!

– Полной жизнью я бы сейчас жил в полисе, – угрюмо ответил завхоз. – А здесь только и остается, что ждать смерти.

За время марша патрули уничтожили уже несколько небольших стай огненных тварей. Выглядело это так, будто матёрые стальные звери втаптывают в землю дымящихся, дезориентированных щенков. Иномирные чудовища почти не оказывали сопротивления. Воля орды и переход в другое пространство настолько их поломали, что некоторые монстры просто ложились на землю и лежали без движения. Мне это не особо нравилось, потому что причина у такого поведения могла быть только одна – спонтанный прорыв ткани мира первого порядка.

Нас к зачисткам не привлекали, но даже полному глупцу становилось понятно, для чего глава рода Овчинниковых решил отправить со своими людьми скаутов управления. Если необходимости в наших услугах нет сейчас, то она может возникнуть в будущем. Вернее, однозначно возникнет и граф заранее решил, кем можно пожертвовать. Об этом же говорило молчание обычных ополченцев.

Городские дружинники старались держаться от нас максимально далеко, чтобы точно не попасть под раздачу в случае недовольства гвардейских офицеров. Их было всего трое и каждый нет-нет, да оказывался рядом, проверяя состояние «союзных сил».

Для меня лично текущая ситуация была довольно выгодной. В одиночку исполнить собственный план было крайне сложно. И мне, в любом случае, требовалась помощь. Нанимать кого-то было заранее проигрышной затеей. Обычные жители полиса мне не подходили, а чтобы заключить контракт с имперским управлением дальнего поиска, нужно было иметь хоть какое-то отношение к благородным родам. Про найм Вольных даже размышлять смысла не было. Им и барон при жизни не доверял, а обычного бродягу они запросто зарежут, как только станет понятна истинная цель вылазки.

При этом времени на решение главной задачи оставалось критически мало. В движение пришли такие силы, что я банально сейчас не мог переиграть их в одиночку. И вот теперь я бодро маршировал с отрядом скаутов по древней разбитой дороге. В окружении полноценной армии гвардейцев и дружинников великого рода. Соседство не особо приятное, но зато гарантировавшее безопасность хотя бы на первом отрезке маршрута.

– О чём задумался, Свят? – спросил незаметно оказавшийся рядом Мастер. Я вообще не переставал удивляться навыкам этого человека. При полной общей расслабленности и безалаберности, он умудрялся контролировать всё и всех вокруг. А ещё его действия совершенно не отражались на окружающем фоне кристаллической связи.

– О дальнейших перспективах, – невозмутимо ответил я. – И о том, как будем возвращаться с этими замечательными воинами обратно в полис.

– О перспективах надо было думать до того, как подписал контракт, парень, – хмыкнул шагавший рядом с нами Михалыч. Олег согласно кивнул и у меня сложилось полное впечатление, что никто из членов отряда Святых не радовался службе в управлении. – А сейчас думай лучше, как выжить в будущей мясорубке, когда нас бросят затыкать прорыв.

– Есть какие-то новости? – тут же посмотрел я на Мастера.

– А надо? – неопределённо ответил командир. – Тут и полному идиоту понятно, что кто-то уработал владения Строгина.

– В смысле? – поняв, что все мои недавние предположения оказались правдой, всё же переспросил я.

– Направление похода какое? – вместо ответа, задал мне встречный вопрос Михалыч. – А на площади кого и когда казнили? Вот и думай, Свят. Барон не шибко богатым был, но ему повезло в своё время. Далеко не у каждого дикого барона во владениях что-то ценное бывает. А у Строгина целых две грани имелись. Ухоженные, с чёткими подходами и хорошо оформленными точками входа.

– И что? – не понял я. Обрывков воспоминаний о диких баронах хватило на то, чтобы примерно оценить ситуацию. – Пока купол действует…

Договаривать не стал, осознав всю нелепость ситуации. Малые кристаллы, служившие опорой диких баронств, невозможно было переместить или отключить без помощи Императора. Как и в случае с их старшими собратьями, единожды созданную связь невозможно было разрушить. Вернее, с полным уничтожением рода, разрушался и сам защитный купол. А до тех пор зона считалась принадлежащей тому, кого признал кристалл.

Едва промелькнула эта мысль, в груди кольнула болью тревога. Род Строгиных не ограничивался Дмитрием Ивановичем и его двумя старшими сыновьями. А значит вариантов было всего два. Оставшихся детей барона притащат сюда, как скот, дабы получить доступ, либо же кто-то уже нашёл способ перегрузить защитный кристалл и «освободить» занятую Строгиным территорию, чтобы получить свободный доступ к разработанным граням.

Человеческая алчность не имела границ. Я сжал до скрипа кулаки и уставился в землю. Подавить вспышку ярости оказалось непросто. Я помнил, как барон радовался тому, что у него получилось найти решение всех своих проблем. Помнил, с какой болью он говорил о погибших жителях его владений. И вот чем обернулось доверие Дмитрия Ивановича аристократам полиса. Доказательств и имён виновных у меня не было, но мне очень хотелось найти ответственных и наказать. Зачем мне это? Ну, так будет правильно.

– То-то и оно, Свят… – по-своему истолковав, моё состояние, вздохнул Михалыч. – То-то и оно.

– Может и так просто крис баронский перестал работать, – неожиданно произнёс Олег. – Слышал уже не раз и не два, что некоторые кристаллы просто умирают. Внезапно. Будто в них жизнь и энергия закончились.

– Брехня, – уверенно ответил Мастер. – Кристаллы по сути своей и есть энергия. Ты пробовал их разрушить?

– Я же не самоубийца! – рассмеялся в ответ Факел и остальные члены отряда тоже заулыбались, будто командир сморозил какую-то невероятную глупость.

– А я пробовал, – серьёзно произнёс Мастер. Улыбки моментально погасли, и подчинённые недоверчиво уставились на своего командира. – И не я один. Думаете, мало идиотов в мире, которые хотели бы кусок кристалла себе в родовой перстень или другую погремушку вставить? Ни у кого не получилось ничего, кроме большого бума и очередной дыры в этот измученный мир.

– Как возле горной цитадели на Урале? – прогудел из своего шлема Бугурт. Игорь даже на марше не снимал доспехи и вёл себя так, будто полсотни килограммов металла его вообще не беспокоили.

– Именно, – кивнул Мастер. – Оружейники тогда сильно постарались. Почти год готовились. Лучших своих рунников, и спецов отправили разбирать дикий кристалл! Хорошо ещё, что не додумались один из великих ломать, которые купол полиса держат. Иначе бы не было больше в Империи горной крепости, со всеми заводами и подземными гранями для добычи иномирных руд.

– Так, а причём тут смерть кристаллов? – не понял Михалыч и я невольно напрягся в ожидании ответа. На мгновение показалось, что слова командира Святых могут перевернуть мой мир с ног на голову. Достаточно было заполнить небольшую дыру в моей памяти и тогда восприятие совершенно изменится.

– Они в этом мире с самого Сопряжения, – уставившись куда-то по направлению движения, рассеянно ответил Мастер. Командир стремительно терял интерес к беседе. До меня докатились отзвуки далёких взрывов и выстрелов. Дружинники впереди начали обеспокоенно переговариваться, а мимо колонны пронёсся бронированный транспорт виконта. – И ни разу никто не видел мёртвый кристалл. Это единая структура, которую можно сломать, но сама по себе она никогда не разрушится. Так, закончили болтовню! Всем проверить снаряжение!

Я коснулся меча на поясе и мельком пробежал взглядом по броне. Клинок мне где-то умудрился раздобыть Михалыч на замену прошлому. Выданная завхозом отряда защита ещё держалась, но состояние у неё было ужасное. Требовалась серьёзная чистка, но на это времени нам никто не дал.

Шум в голове отряда нарастал. Туда уехали все машины сопровождения, а потом я ощутил мощную дрожь кристаллической связи. Вступили в дело рунники великого рода Овчинниковых, а это означало, что ситуация довольно серьёзная.

– Мы присоединимся? – доставая несколько взрывных артефактов, посмотрел на Мастера Факел.

– Приказа не было, – покачал головой командир Святых. – Или ты забыл, что мы теперь подчиняемся командующему сводным отрядом, Олег?

В то время, как вся дружина и гвардейцы начали ускорять шаг, мы начали смещаться влево. Там поднимался пологий холм, с которого открылась удивительно банальная картина. В километре дальше по дороге шёл бой. Но противниками войска великого рода стали не дикие иномирные твари, а очень даже обычные люди. Почти две сотни вольных перекрыли дорогу и построили самую настоящую крепость, которую удалось взломать только при помощи рунников.

– Кто-то очень не хочет, чтобы виконт успел добраться до цели своего путешествия, – хмыкнул Михалыч. – Ребята тут начали окапываться ещё до того, как мы выдвинулись из полиса.

– Сразу после того, как прошла волна, – согласно кивнул Мастер. – Видите кого-то из знакомых?

Расстояние было приличное. К тому же, суматоха боя мешала разобрать подробности, но бойцы Святых отлично разбирались в тонких нюансах снаряжения и неприметных знаках, которые использовали Вольные.

– Вижу стаю Полкана, – чуть прищурившись, произнесла Ульяна. – И зелёные куртки мелькают часто. Сажа?

– Ерунда, – возразил Михалыч. – Эти двое ни за что не станут работать вместе. Они друг друга ненавидят люто и это все знают.

– За пару тысяч рублей ещё как станут, – покачала головой Ульяна.

– Такое по карману только великим родам, – усомнился Олег. Факел больше всех горел желанием присоединиться к бою, но приказ Мастера крепко держал его на месте.

– Ну вот и разобрались, – хмыкнул командир отряда. Я в этот момент смотрел почти в противоположную сторону. Далеко за пределами дороги ощущались отзвуки кристаллической связи. Они практически полностью тонули в отзвуках заклинаний рунников, словно подстраиваясь под них. Там тоже что-то происходило, но кто-то сильно не хотел, чтобы это увидели посторонние.

– Мастер, – позвал я и командир тут же вопросительно посмотрел на меня. – Что будет если мы ненадолго отлучимся? Для разведки и проверки безопасности маршрута, например.

– Ну… Вообще это прямая обязанность скаутов в составе больших имперских соединений, – немного подумав, ответил Мастер. – Других приказов не поступало, а значит мы можем действовать согласно основным положениям управления. Что заметил?

– Вон там что-то показалось, – ответил я. Вдоль подошвы холма шёл жидкий перелесок, а за ним стояли руины какого-то огромного здания. Таких было полно на нашем пути, но Мастер даже не подумал усомниться в моих словах. Уничтоженный когда-то промышленный объект, как и все похожие неподалёку от Московского полиса, уже давно изучили и вытащили оттуда всё ценное. Сиротливо чернели провалами окна на уцелевшей стене, а всё здание просматривалось насквозь даже с такого расстояния.

– Ульяна, проверь, – приказал Мастер и вернулся к наблюдению за боем.

– Почему я⁈ – немедленно возмутилась девушка. – Новичку что-то показалось, а я ноги по завалам должна бить?

– Я сам схожу, командир, – спокойно произнёс я. – Если там действительно что-то есть, то подам сигнал.

– Давай, – не оборачиваясь, кивнул Мастер. – Только быстро. Вольные долго не протянут.

Я принялся спускаться с холма и вскоре услышал шаги позади. Коротко обернувшись, увидел хмурую полукровку. Девушка намеренно шумела и цепляла камни, чтобы привлечь внимание. Я уже видел на что она способна и не сомневался, что сейчас Ульяна могла добраться до меня так, что я ничего не замечу.

– Сердишься? – когда она поравнялась со мной, нейтрально спросил я.

– Не люблю дурацкие приказы и ненужную работу, – сухо ответила девушка. Как только мы достигли перелеска, движения Ульяны изменились. Стали хищными и плавными, словно рядом со мной через заросли двигалась крупная кошка.

– Если бы кто-то из твоих заметил неладное в руинах, ты вела бы себя так же? – тихо спросил я. Биение кристаллической связи стало сильнее, и я начал улавливать в нём злой и опасный ритм. Шаги невольно стали короче. Я достал из ножен меч и чуть пригнулся.

– Не сравнивай себя и остальных, новичок, – бросив на меня злой взгляд, ответила полукровка. Она ненадолго задумалась и нехотя достала из креплений на спине свой чудовищный клинок. – Ты чужак. Если бы не гибель наших друзей и братьев, то тебе ни за что не досталось бы место в отряде. Его надо заслужить. Это было правилом для всех. А тебе оно досталось просто так. Мастер с тобой носится, но не думай, что все примут тебя также хорошо.

– Я запомню твои слова, – кивнул я и полностью остановился. До стен разрушенного здания оставалось ещё метров пятьдесят, но я просто не мог заставить себя сделать ещё шаг. Со стороны дороги долетали до нас звуки боя. Силы великого рода Овчинниковых стремительно побеждали отряды вольных, но это было ожидаемо.

– Чего замер, Свят? – грубо спросила Ульяна. Она готова была пройти мимо меня, но я резко выставил руку, собираясь схватить девушку за плечо и остановить. Перед лицом моментально возник непомерно большой клинок полукровки, а следом я услышал её злой голос. – Попробуешь сделать так ещё раз и вернёшься к отряду по частям.

– Сосредоточься, – не обратив внимания на ворчание напарницы, произнёс я. – Что ты чувствуешь?

– А я должна что-то чувствовать? – усмехнулась Ульяна. – Здесь, кроме ветра и пыли, ничего нет уже сотни лет.

– Тихо, – посмотрел я на девушку.

– Не смей меня затыкать, новичок! – зло сверкнула глазами полукровка.

– Здесь тихо, – пояснил я и кивнул в сторону дороги. – Там бой. Я слышу взрывы и стрельбу. Слева и справа шумит трава. А впереди тихо.

Ульяна несколько мгновений смотрела на меня, а потом медленно кивнула. С этого мгновения её движения полностью изменились. Появилась та самая порывистость, которая была не свойственна людям. Откуда-то налетевший ветер принялся шевелить волосы девушки, хотя я задыхался от жары.

– Нужно дать сигнал остальным, – обернувшись к отряду, произнёс я.

– И что ты им скажешь? – негромко спросила Ульяна. – Что тут подозрительно тихо? Сейчас проверю…

– Подожди! – едва успев остановить полукровку, вскинул я руку. – Ты всю рунную книгу Воздуха знаешь?

– Не твоё дело, новичок! – резко ответила Ульяна.

– Хорошо, – даже не подумал я спорить. – Знаешь руну Эйсар?

– Меня больше интересует, откуда про неё знаешь ты, – фыркнула в ответ Ульяна. Руна действительно относилась к высоким порядкам и требовала полной концентрации. Воздух был слишком быстрой стороной кристаллической связи и не терпел ошибок. – Ну, допустим, знаю.

– Я видел, что ты можешь наполнить две руны, – не спрашивая, а утверждая, произнёс я и в глазах девушки зажглись опасные огоньки. Правда, вопросов она задавать не стала, но явно задумалась над тем, как обычный человек без дара мог хотя бы увидеть, что она делает, не говоря уже о деталях. – Нужно, чтобы ты последовательно заполнила две руны. С паузой в три удара. И направила получившуюся структуру вверх.

– Это не сработает, – твёрдо заявила полукровка. – Я не буду выполнять твои идиотские просьбы.

– Сработает, – спокойно возразил я. – Главное – выдержи паузу. Если ничего не выйдет, я уйду из отряда, когда мы вернёмся.

– Эйсар, три такта, Эйсар, – глядя мне в глаза, произнесла Ульяна. – И ты уйдёшь. Сам.

После этого девушка молниеносно наполнила первую руну, и замерла, выжидая нужное время. Полное заклинание из двух составных частей унеслось в небо и уже одно это немного удивило Ульяну, ведь по всем правилам такая структура должна была мгновенно разрушиться. А потом лицо девушки превратилось в фарфоровую маску. Её заклинание коснулось невидимой преграды и начало пожирать её, как пламя пожирает тонкую бумагу.

– Твою мать… – выдохнула Ульяна, а потом на нас обрушился грозный рёв громадного зверя и ближайшая к нам стена заброшенного здания разлетелась волной каменных обломков.

Глава 7

Сознание замедлилось. В таких ситуациях всё решали мгновения и нужно было правильно использовать каждое своё движение. Каждый вздох. Все знали, что человеческий мозг мог работать в тысячу раз быстрее самого мощного компьютера или высшей маго-техники на основе кристаллической связи. Вот только никто не пытался применить подобные знания на практике.

Облако кирпичей словно замерло в десятке метров от нас. У меня чуть поплыла из-за перегрузки картинка перед глазами. Ульяна уже двигалась вперёд. Скорость полукровки просто не укладывалась в привычные рамки реального мира. За разрушенной стеной гудело облако тёмного пламени, в котором с трудом можно было опознать шевелящийся лес отдельных огненных струй. Иссушитель.

Всю доступную мне кристаллическую связь я вложил в одно единственное действие. Не руну даже, а просто движение силы, которое практикуют начинающие рунники в возрасте шести-семи лет.

Аникар!

Слабенькая волна энергии возникла между мной и Ульяной. Две точки опоры изменили фокус волны и нас отбросило в противоположные стороны метров на пять. Между нами со свистом пронеслось облако кирпичей. Спрятавшийся от посторонних глаз Иссушитель зло зашипел и принялся за работу.

– Уходим! – жестко приказал я и дёрнувшаяся вперёд Ульяна, удивлённо взглянув на меня, сменила направление. – Сигналь Мастеру, Уля. Быстро! Эта тварь дотянется до холма секунд за пять.

Направление просчитать было не сложно. Иссушители были довольно неприятными обитателями огненных пустошей. С этими тварями даже уроженцы того мира старались не связываться. Особенно если у Иссушителя было время подготовиться. В такой ситуации монстры могли превратить в полыхающий ад огромный кусок пространства.

У нашего противника время было. Однако, несмотря на провалы в памяти, я был твёрдо уверен в том, что никогда раньше Иссушители не обладали иллюзиями или близкими к ним гранями кристаллической связи.

– Бери левее! – на бегу, крикнула мне Ульяна. И, подавая пример, сама сменила направление. – Нас встретят.

Как именно девушка передала сообщение я не знал, но эффект был заметен сразу. Шестеро оставшихся на холме бойцов Святых уже бежали к нам навстречу. Вернее, к той точке, куда вела меня Ульяна. И я не был уверен, что мы успеем, потому что спину жёг раскалённый ветер.

– Факел! – когда мы оказались рядом с остальными, рявкнул Мастер и нам за спины полетели фигурки из голубого камня. Всего три штуки, но эффект оказался поразительным. За нами моментально возникла защитная стена из магического льда. За ней и над ней ревел огонь, но нам он больше не угрожал. Это вообще оказалась не прямая атака Иссушителя, а лишь побочный эффект его действий.

– Сколько же эта дрянь тут сидела… – услышал я удивлённый голос Михалыча. Не испуганный или напряжённый, а просто озадаченный сложившейся ситуацией. – Похоже, у виконта проблемы…

Весь отряд смотрел, по пылающую полосу земли, которая тянулась к бывшему лагерю вольных. Удивительно тонкая полоса шириной всего в пару метров. Ресурсы Иссушителя были не бесконечны. Эти монстры умели запасать большое количество кристаллической связи, и сейчас я, наверное, видел предельно возможный эффект.

– Где Саныч и остальные наши? – наблюдая за тем, как вокруг празднующих победу гвардейцев рода Овчинниковых поднимаются первые языки огня, спросил Мастер. Чудовище с огненных пустошей уже полностью сосредоточилось на основной своей цели и пыталось в первую очередь уничтожить рунников. Виконт успешно сопротивлялся, но я знал, что время играет на стороне Иссушителя. Температра на поле боя стремительно росла.

– На подходе к месту сражения, – ответил Бугурт. – Сказал, что гвардейские офицеры передали приказ виконта.

– Хреново, – немного помолчав, глубокомысленно произнёс Мастер. – Тогда пора за работу. Уля, Бугурт – вы на острие. Факел – мне нужны укрытия на месте. Остальные прикрывают. Свят…

Глядя на меня, командир отряда задумался. Ульяна неуловимо быстро взмахнула рукой и Мастер кивнул в ответ.

– Ты с Михалычем. Под ногами не мешайся, – приказал мне Мастер. – Я отвлеку зажигалку.

Люди вокруг начали движение. Как хорошо отлаженный механизм, в котором мне пока сложно было найти своё место, отряд устремился к своей цели. Руины сейчас больше напоминали филиал огненных пустошей, но это был единственный шанс спасти жизни попавших в ловушку иномирной твари людей.

Иссушитель будет разгонять огонь на захваченной территории до тех пор, пока там не останется ничего живого. Или пока не исчерпает собственные запасы кристаллической связи. Что из этого наступит раньше проверять не хотелось. Пока виконт и остальные рунники не найдут источник начавшегося магического пожара, погасить его не получится.

Я бежал следом за Михалычем и Олегом. Из-за напряжённой ситуации завхоз был вынужден пойти против своих правил и всё же использовал зелье лечения, о чём не переставал сокрушаться всю дорогу. У меня получалось держаться с ним наравне. Физические данные самого старого члена отряда Святых действительно впечатляли. Ваня и Саня разошлись в стороны и явно нацелились занять стрелковые позиции за пределами развалин. Ульяну и Бугурта ещё можно было увидеть впереди. Они уже почти влетели в руины через тот самый пролом, который устроил Иссушитель. А Мастер… Мастер просто исчез.

Метров за десять до пролома, Факел швырнул в пламя щедрую горсть своих артефактов. Почти не целясь, но я ощутил тонкие нити кристаллической связи, которыми Олег управлял своими поделками. Парень использовал руны земли. Эта грань кристаллической связи была самой медлительной, но и самой стабильной. Она идеально подходила для артефакторов и тех, кто хотел подготовить для своих врагов смертельный сюрприз.

Пламя Иссушителя слегка припало к земле. Вокруг основного тела монстра возникли ледяные укрытия, за которыми тут же спрятались Ульяна и Игорь. Монстр прекрасно понимал, что к нему пожаловали враги и готовился ударить на опережение.

– Не лезь вперёд, малец, – резко дёрнув меня за плечо, произнёс Жлоб. Я уже почти пересёк границу пролома и вопросительно посмотрел на завхоза. – Они там сейчас чудить начнут, а на тебе даже защиты нормальной нет. Тут подождём.

Краем зрения заметив движение, резко поднял голову и увидел стоящего на балке под потолком Мастера. Вокруг командира отряда святых закручивался настоящий водоворот кристаллической связи, но ни одна пылинка его не касалась.

Я впервые видел Мастера в бою и только теперь понял, о чём мне говорил Олег. Проблема была в том, что я однозначно видел подобный стиль управления кристаллической связью. Я сражался с его обладателями столько раз, что знал каждый нюанс даже лучше, чем создатели техники магических волн. А ещё я знал, что человек очень быстро умирает, если использует подобные трюки постоянно.

Водоворот чистой энергии обрушился на шипящий клубок огня. Пламя прибило к земле. Иссушитель немедленно атаковал в ответ. Свободные струи ударили в потолок, но Мастера там уже не было. Ульяна и Бугурт, будто дождавшись сигнала, метнулись к центральной части тела чудовища и нанесли сдвоенный удар.

Игорь обрушил на главный узел монстра тяжеленный топор, но, будто этого было мало, Ульяна тут же врезала по обуху оружия напарника оголовком рукояти своего меча. В удар было вложено столько силы, что во все стороны разошлась волна воздуха. Температура в разрушенном цеху моментально подскочила до предельных значений. Даже Мастер переместился за одно из ледяных укреплений.

– Ну, вот и всё… – довольно произнёс Михалыч. – Олежа, дай этой заразе ещё пару кусков льда в глотку. А то жарко до ужаса!

Я смотрел, как бьётся на бетонном полу чудовище. Понимал, что отряд Святых работал на каком-то запредельном для обычных скаутов уровне. Ощущал, как уходит из раненого монстра кристаллическая связь. Всё было хорошо. Однако, внутри меня уже ревело проснувшееся чувство опасности.

– Уходите!!! – уже не думая о том, как воспримут мои слова, заорал я. Высунувшись из-за стены, начал махать руками, чтобы привлечь внимание соратников. Фон кристаллической связи по всему зданию гудел и пульсировал. Это был тот самый ритм, который я ощутил ещё во время разведки. – Уходите! Быстрее!!!

– В раз!!! – гаркнул Мастер. Он не раздумывал. Не спрашивал в чём дело и не пытался понять, почему я вдруг начал орать и размахивать руками. Он действовал. Возможно, именно это спасло жизни командиру отряда и двум его подчинённым.

Ульяна и Мастер подхватили под руки Бугурта и буквально швырнули его за пределы здания. Громила пролетел метров тридцать и с грохотом рухнул в ближайший кустарник. Туда же упала следом Ульяна, а запустивший её Мастер чуть задержался.

Бушевавшее на месте укрепления вольных пламя разом схлопнулось, устремившись по выжженной дорожке к своему создателю. Иссушитель был мёрт и в этом я был уверен на сто процентов. Удар штурмовиков отряда Святых тварь пережить не сумела. Но его смерть спровоцировала активизацию более сложного заклинания.

– Охренеть! – когда мимо нас пролетел в облаке взрывной волны командир отряда, выдал Михалыч. Я до последнего смотрел на останки Иссушителя и был полностью согласен с завхозом.

Прямо под тушей монстра находился какой-то артефакт. Не кристалл, но штука достаточно сложная, чтобы полностью подчинить себе довольно сильное чудовище, создать барьер иллюзии и уничтожить все следы в случае неудачи.

– Воды! – услышал я крик Мастера. Командир Святых катался по земле в двадцати метрах от нас и пытался сбить пламя со своей куртки. – Олег! Кто-нибудь!

Факел поспешил на помощь командиру. Ваня и Саня уже помогали выбраться из кустов Бугурту и Ульяне, а Михалыч сердито смотрел на летящие к нам с дороги машины гвардейцев великого рода Овчинниковых.

– Кавалерия пожаловала, – проворчал Жлоб. – Давай-ка мы делом займёмся, пока командир разбирается. За мной топай, Свят.

Ушлый завхоз, невозмутимо сместился к пролому и скрылся в цеху, а я последовал за ним. Здание находилось не небольшом возвышении и увидеть нас никто не сможет. Михалыч торопливо пробежал кусок цеха до трупа чудовища и, без всякой брезгливости, начал ковыряться в обгорелых отростках.

Труп Иссушителя чем-то напоминал дохлые водоросли, которые кто-то вытащил на сушу и хорошенько обжёг в костре. В руках завхоза появилась крохотная склянка с имперским гербом на закалённом стекле. Такие использовались для сбора кристаллической связи, которую можно было добыть из сильных иномирных чудовищ. Чем Михалыч и занялся. А я, чтобы не мешаться под ногами, принялся перекладывать самые толстые отростки поближе к напарнику, постепенно смещаясь к центру туши монстра.

– Чего замер, Свят? – почти сразу оказался рядом со мной завхоз и, точно так же, уставился на идеальный шестиугольник, выплавленный в полу под условным ядром убитого чудовища. – Так, ну-у… тут нам ловить точно нечего.

– Немедленно покиньте здание! – прозвучал со стороны пролома немного усталый голос. – Это чудовище является добычей великого рода Овчинниковых и любые действия будут расцениваться, как личный вред имуществу графа.

Обернувшись, увидел хмурого десятника гвардии, в сопровождении пары бойцов. На нас смотрели три пары глаз и два дула автоматов с явно заметными артефактными частями.

– Да мы вообще тут случайно оказались! – миролюбиво улыбнулся завхоз. Склянка из его рук куда-то испарилась. Явно какая-то особая магия, но кристаллический фон оставался идеально ровным. Я бы сказал, что он был мёртв после активации неизвестного артефакта. – Уходим уже, господин десятник. Там нас соратники ждут, а мы задержались просто.

– Проваливайте, – хмуро приказал гвардеец и, проходя мимо, я увидел, как он достал из подсумка точно такую же склянку. Все хотели получить свою крошку добычи, и никто не хотел ждать милости от главы великого рода.

Снаружи были ещё гвардейцы и даже пара рунников. Немного подкопчёные маги недовольно смотрели на угрюмого Мастера и сгрудившихся за его спиной бойцов отряда.

– Мы следовали правилам управления, установленным для совместных операций с великими родами, – явно не в первый раз повторил Мастер.

– Мне плевать на твои оправдания, скаут, – резко ответил офицер гвардии. – Вы обязаны были следовать в составе колонны и принять участие в бою. Скажи спасибо, что командующий сводным отрядом не зачислил вас в дезертиры. Если бы не поддержка полномочного представителя управления, то мои парни расстреляли бы вас ещё на подъезде. Даже из машин выходить не пришлось бы.

– Боюсь, вы бы уже сдохли без нашей помощи, – произнесла Ульяна и это резко взвинтило градус напряжения до предела.

– Что ты сказала, шваль воздушная? – мгновенно налился кровью гвардеец. Проблема была в том, что слова Ульяны были недалеки от истины. Машины гвардейцев выглядели откровенно хренов. Шины оплавились, а краска обгорела почти полностью. На каждом бойце легко можно было заметить ожоги и даже рунники этого не избежали. – Оскорбление офицера гвардии великого рода Овчинниковых в присутствии множества свидетелей карается смертью!

– В пределах Московского полиса, – сухо и почти нейтрально добавил Мастер. – В иных случаях вопрос разрешается дуэлью. Я готов быть секундантом. Кто будет судить с вашей стороны? Господа рунники?

Ульяна широко улыбнулась, достала свой меч и на пробу взмахнула им пару раз. Офицер мгновенно побледнел и обернулся за поддержкой к магам, но те даже ухом не повели.

– Командующий приказал вам прибыть к нему немедленно, – зло выплюнул гвардеец и, развернувшись на месте, направился к своей машине. Правда, уйти просто так не сумел. – Совсем берега потеряли, псы! Кем себя возомнили⁈

– Милота! – вздохнул Олег. – Обожаю работать с великими родами… Всегда какие-то новенькие обвинения умудряются придумать!

Члены отряда переглянулись, и я увидел, что почти все улыбаются. Конфликты с бойцами аристократов случались настолько часто, что к ним все давно привыкли. Мастер первым двинулся к стоявшему на месте боя транспорту виконта. Судя по суете на дороге, погибших было не так много, но триумфальное уверенное движение сводного отряда было остановлено очень унизительным щелчком по носу.