Текст книги "Я – Легенда! Дилогия (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Глава 25

У меня пока было слишком мало людей, чтобы оставлять кого‑то в резерве. Никаких смен, никаких запасных вариантов или подкреплений. Отряд Святых был единственной боевой силой моего баронства. И, к чести бывших скаутов, все они были готовы немедленно вступить в бой.

Едва Мастер заметил изменение моего настроения, как сам преобразился. Тут же подобрался и коротко свистнул Саша. В ответ на этот простенький сигнал, затихли разговоры возле домика Ульяны.

Я увидел, как появились в окнах лица Вани и Бугурта, а сама полукровка выглянула из дверей и вопросительно посмотрела в нашу сторону.

– Снаряжайтесь! – чтобы устранить любые сомнения в происходящем, громко приказал я. – Прокатимся до границы. Кто‑то пришёл в гости и этот 'кто‑то " решил сначала заявить о себе. Может получится обойтись без драки.

– Сомневаюсь, – проворчал Мастер. – Стучать по куполу целого баронства могут только рунники, а такие есть только у аристократов Московского полиса.

– Это не рунники, – невозмутимо ответил я. – Сбылись твои слова по поводу Вольных, Мастер. Суперы из Кристальных гор решили нанести нам визит.

– Много? – явно не испытывая особого восторга от моих слов, уточнил командир Святых. Шансов у бывших скаутов против подобных монстров было немного, но это на настрой Мастера дать отпор не влияло.

Святые бегом неслись к броневику. Спокойные, собранные, уверенные в собственных силах и своём командире. Я даже не заметил, когда валики и молотки в их руках сменили мечи и автоматы. Только веер белых капель на руке Бугурта напоминал, что бойцы минуту назад занимались бесконечно далеким от своей обычной работы делом.

– Двое, – ответил я. – По крайней мере, именно столько заявили о себе ударами по куполу. С ними ещё полтора десятка бойцов, но эти держатся дальше, почти на границе доступной мне зоны.

Мастер со странным удивлением посмотрел на меня после этих слов, но комментировать мою связь с кристаллом не стал. Возможно, решил не поднимать этот вопрос при всех.

– С полноценной двойкой суперов в открытом бою лучше не связываться, – спокойно посмотрел на меня Мастер. – Одного может мы бы смогли удержать, пока он не выдохнется, но это наш максимум. При этом я, Ульяна и Бугурт будем заняты только одним супером. Двух даже полная группа высокоранговых рунников не удержит. Вам нельзя выходить за пределы купола, господин барон.

– Мы можем работать с этой стороны, ваше благородие, – поддержал командира Ваня и похлопал по цевью своей снайперской винтовки. – Опыт есть.

– Они пришли на переговоры, – покачал головой я. – Не стоит превращать обычную беседу в боевую операцию.

– Это опасно, Святослав Иванович, – настойчиво повторил командир Святых. – Суперы нестабильны. Никто не знает, как они себя поведут в следующий момент. Они пришли к вашему куполу и посмели требовать встречи таким варварским способом.

– И тем не менее, Мастер, – возразил я. – Они попросили о встрече, а могли ударить всей своей мощью и пробить дорогу для своих бойцов.

– Не в вашем случае, господин барон, – присоединился к беседе Факел. – Я в жизни не видел такой плотной связи с защитным кристаллом. Может, такое в каких‑то великих родах и есть, но тут им точно ловить нечего.

– Вот только они об этом не знают, – улыбнулся я. Снаружи, даже для сильных рунников, защита моего баронства выглядела предельно стандартной. Я специально настраивал барьер таким образом, чтобы любой враг осознал свою ошибку слишком поздно. – А ещё оба супера стоят в шаге от границы барьера все это время. На таком расстоянии даже полный неумеха сможет их достать выплеском кристаллической связи.

– Расскажите это хлыщам из великих родов, – фыркнула Ульяна, а Факел с Мастером понимающе улыбнулись. – Я ни разу не видела, чтобы они что‑то сложнее примитивного окна смогли сделать. До встречи с вами, я вообще была уверена, что у подобных кристаллов в принципе нет атакующих функций.

Возразить на это мне было нечего. Странная дырявая память упорно утверждала, что я не делаю ничего необычного. Что в моём размытом перерождением прошлом так могли даже самые слабые рунники. Вот только реалии новой жизни были совсем иными. Здесь такие навыки считались чем‑то за гранью возможного и это нужно было учитывать.

– Они видели, что вы способны изменять барьер, – сосредоточенно нахмурился Мастер. – Тот спасенный парень и девчонка. Они точно добрались до Кристальных гор и рассказали о том, что произошло.

– Вот и посмотрим, что именно они рассказали, – невозмутимо ответил я.

К этому времени мы уже оставили позади большую часть баронства и увидели границу купола. На другой его стороне замерли два человека и даже с такого расстояния они выглядели странно.

Оба стояли неподвижно и в таких позах, которые были неудобными для любого обычного человека. Будто замерли посреди движения или готовились к рывку, но не определились с направлением.

До этого я не видел знаменитых бойцов из дальних поселений Кристальных гор в таком состоянии. Единственный мой знакомый сначала был в отключке из‑за перегруза, а потом совершенно чист после проведённого мной ритуала. А здесь…

– Интересно… – уставившись на гостей, задумчиво произнес я.

В одном я точно не ошибся – эти люди пришли разговаривать и специально стояли так, чтобы я мог их полностью просканировать.

Кристаллическая сеть в каждом из суперов была до такой степени искалечена, что с трудом удерживала энергию. При других обстоятельствах и в другой жизни, эти двое могли стать очень сильными рунниками. Не ниже трех рун, а может и четырёх. Вот только учить их было некому и развитие пошло по самому плохому пути.

Усиление тела сырой кристаллической связью всегда вело только к быстрой и болезненной смерти. Выплески силы ради краткосрочного эффекта уродовали и рвали энергоканалы. В итоге, таким самоучкам приходилось постоянно держать себя в состоянии близкого старта, чтобы сохранять хоть какой‑то контроль. Это выматывало и превращало людей в ходячие овощи с остатками простейших желаний. Полностью они раскрывались только в боях.

– Стрелки по гнездам, – приказал Мастер. – У вас пять секунд, чтобы развернуть орудия по ходу движения. Остальные высаживаются и обеспечивают охрану барона. Факел – будь готов дать по газам в любое мгновение.

Сидевший за рулём Олег коротко кивнул. Машина остановилась в нескольких метрах от гостей. Факел поставил броневик так, чтобы можно было максимально быстро покинуть место встречи. Командир Святых решил отправить со мной тяжёлую артиллерию.

– Я могу начать переговоры, как представитель баронской дружины, – ощупывая взглядом безмятежных суперов, предложил Мастер. – Негоже барону договариваться с такими дикарями.

Суперы действительно выглядели так, будто еле спаслись из пожара и после этого месяц бродяжничали. Однако, я видел, что большая часть одежды на них тщательно подогнана и весь образ служил для усиления эффекта неожиданности.

– Когда мы встретили Пирата, ты тоже вызывался договариваться, – улыбнулся я. – Чем те Вольные отличаются от этих?

– Это другое, ваше благородие, – упрямо ответил командир Святых, хотя я разницы никакой не видел. – С этими разговаривать почти невозможно. Они ведь и ответить толком не могут.

– А я с ними говорить и не планирую, –просто ответил я и после этого спокойно пересёк невидимую черту защитного барьера, оказавшись между двух суперов.

Позади прошипел какое‑то ругательство Мастер. Дернулись вперед Ульяна и Бугурт, но никто из них не успел. Я создал напротив каждого из суперов области плотного кристаллического поля и запустил резонанс, который испытал на их коллеге. Разве что плотность потоков энергии сделал сильно слабее, чтобы не парализовать полностью, а только зафиксировать внимание основной ударной силы гостей на куполе и запустить первичный процесс очистки.

– Я хочу говорить с главным из вас! – высоко подняв безоружные руки, выкрикнул я.

– Уу‑у‑гх… – выдохнул супер справа от меня, но я не обратил на это внимания.

Оба супербойца из Кристаллических гор сейчас даже взгляд скосить в мою сторону не могли.

К счастью, это вовремя понял Мастер, который успел остановить своих подчинённых буквально в последний момент. Ульяна уже всерьёз занесла свой монструозный меч для удара по ближайшему суперу.

К несчастью, это так же поняли Вольные из сопровождения суперов. И без того напряжённые бойцы вскинули автоматы, но ни одного выстрела так и не прозвучало. Потому что настоящий лидер группы гостей находился где‑то среди обычных Вольных.

– Простите, что побеспокоили так грубо, ваше благородие, – спустя несколько секунд, произнес низким хриплым голосом один из мужчин в оцеплении. Он сделал странный жест рукой и стволы уткнулись дулами в землю. – Мы пришли с миром и просто не знали, как иначе можно привлечь ваше внимание.

– Обычно для этого используют телефон, – глядя на приближающегося человека, усмехнулся я. Этого Вольного явно потрепала жизнь. Где‑то на своём пути он потерял левую руку, обзавелся обильной сединой и ещё целым ворохом разных травм. О последнем мне сообщил кристалл после поверхностного сканирования. – Или воспользоваться услугами торговца на моей территории. Фёдор уполномочен передавать мне любый внешние запросы.

Для меня было совершенно понятно, что лидер Вольных мне попытался показать свою силу. Вот только он не ожидал, что я смогу достойно ответить. К чести моего собеседника, надо сказать, что он довольно быстро сориентировался и не дал первой встрече скатиться в хаотичную схватку. Я хорошо помнил реакцию девушки, которая готова была убить брата, чтобы тот не достался мне. Правда, сначала она попыталась убить меня.

– Ещё раз прошу прощения, господин барон, – поклонился Вольный. – Меня зовут Тихон и я пришёл отблагодарить вас за жизнь своего соплеменника. Мы живём уединенно и наши интересы редко пересекаются с жителями равнины. Но хороший сосед всегда лучше плохого. Мы общались и вели дела с бароном Строгиным, который был на этих землях до вас. Надеюсь, что с вами тоже получится договориться.

– Какой пост ты занимаешь дома? – с интересом рассматривая собеседника, задал вопрос я.

После общения с Пиратом, такой подход к ведению диалога показался мне чуть ли не противоестественным. Простые жители гор так точно говорить не станут.

– Старший следопыт, ваше благородие, – с едва ощутимой задержкой, ответил Иван. Судя по его реакции, обсуждать подобные темы мой собеседник не планировал. Что в очередной раз говорило о правильности моих предложений.

– Глава разведки значит, – покивал я. – Тогда понятно.

– Что вы сделали с ними? – кивнул на замерших в блаженной истоме суперов Вольный. Несмотря на совершенно непроницаемое лицо, в его голосе ощущался тщательно скрываемый страх.

Лучшие воины гор зажмурили глаза и вообще перестали обращать хоть какое‑то внимание на происходящее вокруг. Длительный контакт и прошлый опыт позволили мне подобрать правильный такт биения кристаллической связи. Он одновременно позволял суперам отпустить контроль, освобождая ресурсы разума, и частично лечил повреждённые участки кристаллической сети в их телах. В то же время, мне не нужно было сталкиваться с отравленной изумрудной энергией, которая уходила напрямую в кристалл.

– Помог, – уверенно ответил я. – За них можете её переживать, Тихон. Ваши соплеменники уйдут вместе с вами. Мария передала мои слова?

– Я не знаю, господин барон, – глядя мне в глаза, спокойно ответил Вольный. – Мне не сказали всего. Староста приказал передать благодарность и узнать, сможем ли мы однажды беседовать, как добрые соседи.

– Уверен, что просьба звучала совсем иначе, – открыто улыбнулся я и собеседник опустил взгляд. Когда рядом с твоим домом появляется неизвестная и смертельно опасная угроза, даже самые манерные аристократы очень редко подбирают слова. – Но я понимаю, к чему ты клонишь, Тихон. Если Вольные Кристальных гор перестануть использовать запретную энергию сырой кристаллической связи, то у нас есть все шансы стать не просто добрыми соседями, а полноценными союзниками.

Мои слова вызвали шок не только у Вольного, но и у Святых, которые нас прекрасно слышали. Ни один аристократ в здравом уме не предложит такое Вольным. И ни один Вольный не согласится на подобный союз даже под страхом мучительной смерти.

– Боюсь, это невозможно, господин барон, – все же сумел справиться с собой Тихон. – Суперы – единственная защита моего народа от тварей из иных миров и Московского полиса. Другого оружия у нас нет и не будет. Суперы жертвую своими жизнями, чтобы защитить остальных. Так повелось издавна.

– Вы убиваете своих рунников, вместо того чтобы нормально их обучить, – покачал головой я. – Неужели это так сложно понять?

– Это понятно даже детям, – неожиданно грустно и спокойно улыбнулся собеседник. В этой улыбке было полное принятие ситуации, которое редко встречается среди людей. – Мы платим своим будущим за наше настоящее. Но мы также чётко понимаем, что без этого никакого будущего не будет. Нас не станет никто учить. Ни один одаренный из Кристальных гор не вернулся домой после попыток поступить на учёбу в академию Московского полиса. Выбор суперов – путь в один конец. Однажды, их не останется и тогда не станет Кристальных гор.

– Красиво, но глупо, – вздохнул я. – На что вы надеетесь?

Тихон снова улыбнулся, давая понять, что об этом он говорить со мной точно не станет. Ни один имперский дворянин никогда не сумеет стать настолько близким Вольным, чтобы те раскрыли свои секреты. А меня Тихон вообще видел впервые в жизни.

– Ладно… – тяжело вздохнул я и, невозмутимо обойдя ближайшего супера, прошёл метров десять вдоль купола. – Дело ваше. Но просто так гробить толковых одаренных – полный идиотизм.

По пути подобрал первую попавшуюся палку и вогнал её в шаге от защитного купола своего баронства. Без обсидиановой опоры создать постоянную точку фокуса не выйдет, но пока это и не требовалось. Пара перегруженных Вольных уже дала больше энергии, чем я использовал для перезагрузки механического червя. Лишними подобные объёмы точно не будут.

– Пусть перегруженные суперы приходят к этому месту, – указал я на палку. – Ориентиры я поставлю потом нормальные. Стоять будут до тех пор, пока полностью не очистятся. Поэтому приходите с охраной.

– Что значит… – начал было Тихон, но в этот момент один из суперов пришёл в себя и растерянно тряхнул головой.

Тут же активизировались Святые. Бугурт, как самый крупный, закрыл меня от потенциальной угрозы, а Мастер с Ульяной заняли позиции по бокам от возможного противника. Однако, суперу до приготовлений моих людей вообще не было никакого дела.

– Ох нихрена… – глядя исключительно на предводителя Вольных, выдохнул он. – Тихон, нам назад надо. Срочно. Пока я нормально говорить могу и свои ощущения Прохору передать.

– Что мы за это будем должны, господин барон? – с какой‑то фантастической скоростью просчитав всю прибыль своего маленького племени от моего предложения, жадно спросил Тихон.

– Мне нужны детали механоидов, – ответил я. – Любые, какие вы сможете найти. Я слышал, что вы сейчас основные поставщики этого ресурса в окрестностях Московского полиса.

– Вы все верно сказали, ваше благородие, – немного помолчав, ответил лидер Вольных. – Не буду скрывать, что мы очень заинтересованы в вашем щедром предложении. Никакие деньги не стоят жизней наших защитников. Однако, есть одна проблема, которая мешает нашему договору.

– Я уверен, что любой вопрос можно решить, если правильно побрать инструмент, – улыбнулся я. – Что за проблема?

– Не в этом случае. На нижних уровнях Кристальных гор сформировалось Зерно, – вздохнул представитель Вольных и я увидел, как смертельно побледнел командир Святых.

Глава 26

– Да вы хоть понимаете… – задохнувшись от охвативших его эмоций, подался вперёд командир Святых. – Вы вообще представляете себе масштаб катастрофы, если не справитесь⁈ Вы сообщили Императору? Или хотя бы главам великих родов Московского полиса?

– Конечно, Мастер, – неожиданно улыбнулся в ответ Тихон.

Оказалось, что Вольный отлично знал главу вооружённых сил моего рода. А значит хорошо себе представлял силы его отряда.

– А ещё гвардию к себе в посёлки позвали и технику разрешили прямо в Кристальные горы привезти. Ты сам‑то понял, что сказал?

– Либо вы ошибаетесь, либо уже сейчас надо ехать в полис и поднимать тревогу, – резко ответил Мастер. – Это не шутки. Все ваши суперы полягут до одного, если Зерно начнёт просыпаться.

– О чём вы говорите? – поняв, что у меня в памяти это «Зерно» никаких ассоциаций не вызывает, спокойно спросил я. Командира Святых очень сложно было отнести к паникёрам и перестраховщикам, поэтому реакция Мастера говорила о серьёзности ситуации.

– Под Кристальными горами зреет полноценный переход! – не отрывая взгляд от Тихона, ответил Мастер. – Не грань или прорыв, а полноценный переход, который контролируется с другой стороны. Если Зерно перехода раскроется, то начнётся полномасштабное вторжение.

– Насколько велик масштаб возможного вторжения? – уточнил я. Учитывая, что мои владения находились на пути от Кристальных гор к Московскому полису, мне придётся принять на себя первый удар. А роль щита никогда не была особо приятной. К тому же, текущие правители полиса мой героический поступок вряд ли оценят.

– Насколько велик⁈ – повернулся ко мне командир Святых.

Глаза Мастера полыхали яростью. Мне даже показалось, что он готов был схватить представителя Вольных за шкирку и утащить в полис, чтобы тот всё рассказал великим родам. И даже стоящие поодаль суперы его не пугали.

– Это катастрофа! Когда на Дальнем Востоке обнаружили Зерно воздушного племени, погибло население нескольких городов!

– Воздушники даже близко не стояли рядом с мехами, по своей опасности, – сухо добавил Тихон. – Мы сражаемся с ними уже не первый десяток лет, и я точно знаю, о чём говорю.

– И вы при этом молча сидите в своих горах и никому ничего не говорите! – возмутился Мастер. – Столица погибнет под ударом орд механоидов. Вас самих снесёт стальной лавиной в первые же дни! О чём вы думаете? Нужно спасать Московский полис!

– Спасать тех, кто каждые два года приходит нас убивать? – тонко улыбнулся Тихон. Эта тема явно была для него болезненной. Я бы сказал, что он потерял в таких боях кого‑то близкого. – Тех, кто казнил пленных на глазах у жителей наших деревень, чтобы просто развлечься?

– Никто не любит аристократов, – резко ответил командир Святых. – Да, многие из них делают отвратительные вещи. Но в городе несколько сотен тысяч обычных людей. Женщин, детей…

– Полисных, – припечатал Тихон и оба супера синхронно кивнули. – Они выбрали жизнь под пятой дворян и их хозяина. Каждый может уйти, но никто из них к этому не стремится.

– Будто это так просто сделать! – воскликнул Мастер.

– Этот спор не имеет смысла, – вмешался я. – У каждого из вас есть собственное мнение и каждый считает его единственно правильным. Почему Зерно мешает заключению сделки между нами?

– Потому что мы больше не можем собирать добытые с мехов материалы, господин барон, – переключившись на меня, ответил Тихон. Он теперь демонстративно не обращал внимания на пышущего гневом Мастера. – Близость Зерна влияет на механоидов. Появляются более сильные монстры. Они всегда передвигаются группами и убить всех получается очень редко. Но основная проблема не в этом. За каждой группой следуют сборщики. Они уносят погибших сородичей куда‑то на нижние уровни. Мы подозреваем, что рядом с областью расположения Зерна появилось что‑то вроде ремонтного цеха. Разведчики уже несколько раз встречали монстров, собранных из кусков.

– Думаю, проблема гораздо серьёзнее, чем обычный ремонтный цех, – вспомнив одну из функций гигантского механического червя, задумчиво произнёс я. В подземельях явно хватало запасных частей и имелся достаточных источник энергии. И это стало решающим фактором для меня. – Мне нужно посмотреть на это самому.

– Что⁈ – удивлённо уставился на меня Тихон.

– Святослав Иванович! – одной этой фразой выразив всю гамму обуревавших его эмоций, произнёс Мастер.

– Это слишком опасно, ваше благородие, – неуверенно добавила Ульяна, а Бугурт просто кивнул, поддерживая своих соратников.

– Я не говорю, что это нужно сделать прямо сейчас, – невозмутимо пожал плечами я и услышал одновременно три облегчённых вздоха. Похоже, мои подчинённые уже начали привыкать к тому, что я могу в любой момент сорваться в новую авантюру. – Но сделать это точно придётся. Суперы Кристальных гор смогут удерживать позиции Вольных только до тех пор, пока не начнётся более активная разведка территории. Если заводов будет два или три, то вниз уже никто не пройдёт.

– А если раскроется Зерно, то это уже не будет иметь смысла, – не выдержал Мастер.

– Но оно ещё не раскрылось, – резонно возразил я, в зародыше погасив новый спор. – Тихон, сообщи в Кристальные горы, что мне понадобится свободный проход на нижние уровни. Мне и моему отряду.

– Боюсь, староста не даст пройти крупным силам, ваше благородие, – с некоторой задержкой, ответил представитель Вольных.

– Я не говорю о больших силах, – спокойно пояснил я. – Человек тридцать‑сорок. Может быть ещё ваши суперы присоединятся. Вся добыча в ходе этой вылазки будет моей. Она пойдёт в уплату по нашей сделки. Свою часть я начну выполнять уже завтра в качестве аванса.

– Я передам старосте ваши слова, Святослав Иванович, – слегка поклонился Тихон. – Я надеюсь, что этот разговор останется только между нами, ваше благородие.

– Разумеется. Это всё, – коротко произнёс и пошёл обратно к куполу своего баронства. Короткая встреча подкинула огромное количество пищи для размышлений и ещё больше увеличила гору неотложных дел. Но жаловаться было глупо. Каждая проблема расширяла горизонты возможностей.

В очередной раз задумался о том, насколько ненавидели друг друга люди в этом больном мире. Вольные, даже обладая информацией о близкой катастрофе, готовы были погибнуть всем племенем и дать утонуть близлежащим землям в крови, но не пойти на сделку с правительством Московского полиса.

И я даже не сомневался, что будь такая сделка возможной, великие рода однозначно постараются обмануть горцев. Потому что таковы были правила этой чудовищной игры, где интересы рода всегда стояли выше интересов людей и даже государства.

– Мы обязаны сообщить властям о Зерне, господин барон! – когда мы оказались внутри купола, первым делом произнёс Мастер. – Это угроза не только для Кристальных гор, но и для всей западной части Российской Империи. Если мехи закрепятся в нашем мире, то остановить их будет практически невозможно.

– Нет, – коротко ответил я. – Я пообещал, что это приватный разговор.

– Святослав Иванович… – попробовал зайти с другой стороны командир Святых. – Из опыта моей прошлой службы…

– Мастер! – остановившись, сухо произнёс я и, повернувшись, посмотрел в глаза собеседнику. – Ты забываешься.

– Это ошибка, – угрюмо ответил Мастер, но всё же слегка поклонился, принимая моё право командовать.

– Нет. Это не ошибка, – всё же счёл нужным пояснить я.

Мастер настолько переживал, что готов был вскрыть своё прошлое, которое хранил в тайне все эти годы даже от членов отряда. Подобный жест требовал нормального отношения и адекватной реакции.

– Вольные готовы умереть, но не пустить никого на свою землю. Они поливают своей кровью предгорья Кристальных гор уже не одно поколение. Туда никто не пройдёт, пока жив хоть один горец. Никто, кроме нас. Если они согласятся. Если ты действительно хочешь получить точную информацию о Зерне, то попробуй найти пару сильных отрядов скаутов, которым ты доверяешь полностью. Я сформирую для них задание с достойной оплатой.

– Этого будет мало, – вздохнул Мастер. – Но это уже что‑то. Скауты не потянут подобную задачу без полноценной поддержки. Далеко не все из бойцов Управления сталкивались с реально опасными мехами в открытом бою.

– Об этом можешь не беспокоиться, – ответил я. – У нас есть знакомые специалисты по этому виду иномирных чудовищ и их повадкам.

– Душаны подойдут отлично, – неожиданно согласился со мной командир Святых. – Их барсы обладают нужным опытом.

– Ну? – увидев нас в зеркало заднего вида, выскочил из машины Олег. – Как всё прошло?

– Все живы, – улыбнулся я. – Мастер, позвони Фёдору. Мне нужно с ним поговорить.

Командир Святых тут же достал телефон и набрал номер Менялы. Ждать ответа пришлось всего несколько секунд. Услышав голос торговца, Мастер нахмурился и неожиданно произнёс:

– Мне плевать, что у тебя сейчас сделка идёт, Федя. С тобой барон хочет говорить. Так‑то лучше. Возьмите, Святослав Иванович.

– Здравствуй, Фёдор, – забрав трубку и благодарно кивнув, произнёс я. – Мне нужно, чтобы ты связался со своими друзьями из Кавказского мегаполиса.

– Здравствуйте, ваше благородие, – ответил Меняла. – Это не так просто, как кажется. Прямого номера у меня нет. Я общаюсь через человека в Московском полисе. Он переселился с Кавказа много лет назад.

– Значит, свяжись через него, – невозмутимо произнёс я. – Уверен, Аслан предупредил своего человека о возможности такого варианта. Передай, что ситуация изменилась и мне нужна группа барсов, хорошо знакомых с особенностями механоидов. Обычные бойцы тоже не помешают. Цель другая. Находится за пределами моего владения.

– Я понял, ваше благородие, – с некоторой заминкой, отозвался Фёдор. – Всё передам слово в слово. Но это может занять время. Обычно, душаны отвечают через несколько дней или даже неделю.

– Ничего страшного, – усаживаясь на своё место в машине, ответил я. – Время ещё есть. Спасибо, Фёдор.

Телефон вернулся к своему хозяину, Олег вдавил педаль газа в пол, и мы понеслись обратно в лагерь. Такие мелкие вылазки постепенно превращались в постоянную рутину. Словно я пытался заткнуть рвущееся на части лоскутное одеяло. Проблем было значительно больше, чем тех, кто мог заняться их решением. Мне нужны были люди. Надёжные, верные и способные мыслить самостоятельно в сложных ситуациях. Проблема была в том, что таких не хватало во все времена и во всех мирах.

– Олег, сделай по пути крюк. Хочу посмотреть, как там люди Елизаветы Дмитриевны обосновались, – попросил я.

Это был ещё один важный вопрос. Вернувшиеся на свою землю поселенцы наверняка ещё зализывали раны, и я просто хотел убедиться, что у них всё в порядке. Однако, когда за окнами серо‑коричневая пустошь сменилась зеленью разнотравья, понял, что глава переселенцев крепко держал своё слово.

Прошла всего пара дней после возвращения из Московского полиса, а на полях уже виднелись машины и люди. Четыре довольно бодрых трактора катили цепочкой, поливая подросшую зелень каким‑то составом. Следом шагали крестьяне, которые проверяли состояние поля и расставляли длинные шесты. То ли для разметки, то ли для каких‑то последующих работ.

Судя по объёму обработанного поля, работа началась ещё вчера. Вряд ли местные вышли ночью. Даже в пределах защитного купола это было довольно рискованно. В монотонной работе множества людей было что‑то завораживающее.

– Жалко конечно, – неожиданно вздохнул Олег. Факел тоже смотрел в окно и поэтому не заметил громадную рытвину на дороге. Броневик клюнул носом и нас мощно тряхнуло. – Ай! Столько потеряли из‑за разрушения купола Строгина. Почти половину полей монстры перетоптали…

– Для нового баронства редкость, когда в первые три года хоть какой‑то урожай получается вырастить и собрать, – возразил артефактору Саня. – А здесь размеры полей ого‑го какие. Успели бы обработать.

Я же смотрел на это немного иначе. Эта часть моего баронства, по сути своей, была наследием погибшего Дмитрия Ивановича и мне не принадлежала. Вряд ли баронесса Строгина так рассматривала ситуацию, но у каждого была своя точка зрения. И я планировал выделить баронство Строгиных в отдельное владение, как только это станет возможно. Ресурсов кристалла на это хватит без проблем.

– Заезжать будем? – глядя в зеркало заднего вида, спросил Олег.

– Следи за дорогой! – во второй раз ударившись головой о потолок, рыкнул Бугурт.

– Давай домой, – ответил я и увидел, как странно посмотрела на меня Ульяна.

В этот момент ощутил укол вины. Данное полукровке обещание я так и не выполнил. Лавина неотложных дел постоянно отвлекала, хотя открытие третьей руны могло прямо сказаться на военном потенциале моего баронства. Сейчас имел значение каждый человек.

За время нашего отсутствия ничего не изменилось, кроме настроения Михалыча. Завхоз встретил нас удивительно хмурым и раздражённым.

– Ты чего такой кислый, Михалыч? – бодро спросил Факел. – Съел что‑то не то?

– Ты сейчас тоже будешь кислым, Олежа, – ответил Жлоб. – Да и все остальные тоже. Я тут, на радостях, решил кое‑чего прикупить. Чтобы, так сказать, чуть обжиться на постоянном месте. Хотел с Федькой договориться, но ведь и сам могу всё нужное достать. Найти нашёл, а вот заплатить не получилось.

– Это ещё почему? – нахмурился Мастер. – Все расчёты с отрядом барон провёл ещё неделю назад.

– Провёл, – кивнул Михалыч. – Только нас после этого из свободных скаутов Управления дальнего поиска перевели в дружину барона Орлова. А значит и счета наши перешли в общую группу владения.

– Так, – кивнул командир Святых. – Это обычная практика.

– И я так подумал, – снова согласился завхоз. – Только обычно баронство не в долгах перед всем миром и его счета не блокируются. В общем, плакали наши денежки, ребятки. Распоряжением начальника московского подразделения, все смежные счета заблокированы до погашения первичных долгов своего рода бароном Орловым.

– Захватите что‑нибудь перекусить, – приказал я. – Похоже, обедать придётся в пути. Без личного визита в банк, уладить это дело точно не получится.

– Мне как раз тоже нужно в полис, – посмотрел на меня Мастер. – Заглянуть к старым друзьям, чтобы завершить давние дела. Заодно узнаю по поводу свободных скаутов и ситуации в целом.

– Я тоже хотела пройтись по магазинам, – слегка покраснев, сообщила Ульяна. – Если это не противоречит вашим планам, Святослав Иванович. Правда, денег всё равно теперь нет.

– А у меня ингредиенты и ресурсы заказаны… – вздохнул Олег.

– Поехали, – неохотно возвращаясь в машину, приказал я. Кто‑то из ребят притащил почти остывший с утра котёл с кашей. – Только к Фёдору заскочим по пути. Надо у него кое‑что забрать.

В Московском полисе мы были уже через час. Город жил своей обычной жизнью, будто за пределами защитного купола ничего не происходило. Горожан зачастую не касались проблемы гибнущих Вольных и сражающихся с монстрами скаутов. У них хватало привычных и очень понятных дел, которые полностью забивали всё их время.