Текст книги "Чудо в перьях"

Автор книги: Юрий Черняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

17

Уж такая у меня неприкаянная жизнь… К тому же я вспомнил, на кого так похожа Софья Сергеевна. Конечно, на Любу, стюардессу.

Когда я служил в армии, мне дали отпуск домой и отпустили прямо с войсковых учений, проводимых в Сибири. Так захотел Радимов, уже тогда мне покровительствующий. Я летел домой в гигантском Ту-114, и, когда подлетали к Челябинску, в пассажирском салоне все почувствовали запах горелой пластмассы. Кажется, я запаниковал меньше других. Я смотрел на красивую, статную стюардессу, которую все звали Любой. Тогда я боялся женщин и, чем больше они нравились, тем больше боялся.

Она туманно улыбалась, проходя мимо меня между рядами, и даже пару раз коснулась моего плеча своим крутым бедром. Она была старше лет на десять, если не больше. Но тогда это не имело ни малейшего значения. Значение имела только ее дразнящая, поощряющая улыбка.

Горим или уже падаем – мне было все равно. Только бы смотрела на меня и только мне улыбалась. И когда Люба точно так же улыбалась другим, а некоторые мужики старались, будто ненароком, коснуться ее бедра, когда она проносилась мимо с подносом, сердце болезненно сжималось.

Наконец сообщили, что самолет садится на вынужденную посадку в Челябинске.

Все стали пристегивать ремни. А я напоказ, чтобы продемонстрировать свою храбрость, встал и потянулся, сделав пару резких движений.

Мол, вот я какой. Она это оценила, только качнула головой.

– Для тебя, солдатик, парашюта не будет, – сказала она, безусловно, разобравшись в моих лычках и значках. – Но раз ты такой храбрый, пойдем, поможешь мне.

Я зашел вслед за ней в тесную, загороженную лишь ширмами каморку в центре салона, откуда они разносили напитки. Там я был возле нее вплотную, совсем рядом, глаза в глаза.

– Не боишься? – спросила она, по-прежнему улыбаясь. И от нее шел такой же, если не более сильный, запах, как только что от Софьи Сергеевны.

– А чего? – хрипло спросил я, боясь ее коснуться, хотя больше всего на свете желал именно этого.

Она усмехалась, играя глазами, морщинки возле глаз были в полумраке менее заметны, и лицо казалось совсем юным. Но это я сейчас так вспоминаю, а тогда, повторяю, это не имело для меня ни малейшего значения. Очень тянуло к ней. А морщинки – так тем более, с той же силой привлекали, с какой сейчас отталкивали, когда Софья Сергеевна пыталась мне улыбаться.

– Люба! – окликнули ее из салона, когда она положила мне на плечо руку. Она была немного ниже, и ее грудь упиралась мне под самое сердце. Такая вот любовь в падающем самолете.

– На, неси! – шепнула она мне, дав зачем-то пустой поднос, потом, спохватившись, поставила на него закупоренные бутылки.

И я вышел в салон, красный как рак, с глупой и счастливой рожей, посмотрел на прощающихся с этой жизнью и уже падающих в собственном воображении моих попутчиков, поскольку машина пошла на снижение, делая круги, и как пьяный пошел между кресел, предлагая неоткупоренные бутылки, которые только чудом не сваливались с подноса. Люди оцепенели от ужаса, им сделалось дурно от страха и запахов гари, заполнявших салон, а я шагал между ними, бессмысленно улыбаясь, чувствуя в душе музыку высших сфер, куда я тоже устремился, но по другому, чем присутствующие, поводу.

Из кабины летчика показались два человека в форме с огнетушителями в руках, они быстро побежали мимо меня в хвост самолета, оттолкнув так, что бутылки упали в проход и стали кататься с глухим рокотом под ногами.

– Люба! – крикнул один из них. – Почему у тебя пассажиры не пристегнуты?

Мы благополучно сели. У некоторых женщин, не издавших ни звука за время, пока мы садились, вдруг началась истерика. Сначала у одной, потом подхватили другие. Только что они были синюшно-бледные, теперь кровь прихлынула к лицам, и казалось, их вот-вот хватит удар.

Но на них не обращали внимания. Все кинулись к дверям самолета, едва они открылись, отталкивая друг друга, хотя опасность пожара явно миновала.

Я не спешил выходить. Люба пробежала мимо меня, давая какие-то таблетки истеричкам, потом носилась за водой и пару раз коснулась рукой моего плеча… Потом у выхода из самолета случилась заминка.

Один пассажир наступил в проходе на упавшую бутылку, свалился, через него попадали еще двое-трое, и ей пришлось удерживать отставших, чтобы не создавать кучу малу.

Я видел, что она ищет меня глазами. А найдя, улыбнулась, хотя в ее руках продолжала биться в припадке, еще не веря, что все позади, пожилая полная женщина, которую тормошили и успокаивали две ее дочки-близняшки со смешными косичками.

– Подожди меня! – сказала она. – Там, возле автобуса, внизу.

Я ехал с ней и экипажем в последнем автобусе. Они ей подмигивали, указывая на меня. Она только улыбалась в ответ, не отпуская мою руку.

В аэропорту нам объявили, что пассажиры нашего рейса могут сесть на другие борта, вылетающие по тому же маршруту, либо ожидать, пока будет устранена техническая неисправность на нашем самолете. Все дружно бросились переоформляться. Я остался один.

Мы провели с ней в переполненном зале ожидания всю ночь. Сидели тесно рядом на свободных местах, ели беляши, запивая лимонадом, болтали о всякой ерунде, ожидая лишь одного – когда останемся вдвоем в том же тесном закутке в нашем самолете.

Так оно и вышло. Я был единственным пассажиром, летящим после вынужденной посадки в аэропорт прибытия, а она стала моей первой женщиной. Она сделала все сама, казалось, зная наперед, что именно меня в ней привлекает. Двигатели гудели, все тряслось и вибрировало от напряжения подъемной силы, помноженной на наше желание. Потом мы отдыхали, опять пили лимонад, она вытирала мне пот салфетками, потом достала откуда-то шампанское, смеялась, когда я пытался приспособиться как-то по-иному, чтобы не стоять до онемения в бедрах, и я даже подумал, но тут же отогнал эту мысль, что она проделывает это не впервые… Но чем сильнее отгонял, тем настойчивее эта догадка возвращалась. И я тогда взглянул, пока мы отдыхали, – она откинулась к стенке, прикрыв глаза, – на нее уже другим взглядом, как бы рассматривая повнимательнее, и она это почувствовала. Пристально посмотрела на меня.

– Отвернись, – сказала она. Потом попыталась застегнуть сзади застежки бюстгальтера.

Я протянул руку, чтобы помочь, но не успел даже прикоснуться.

– Я сама! – Она отдернула плечо, как если бы ей это внушало отвращение.

Но потом будто пришла в себя, шутила, разговаривала, как с маленьким, и даже по-матерински погладила по голове. Но уже не давала до себя дотронуться.

– Пиши… – пожала она плечами, когда я попросил адрес. Мы стояли на летном поле, дул ветер, гудели двигатели, она рассеянно смотрела мимо, выражая нетерпение.

– Ты только не подумай, – сказал я. – Я ведь жениться на тебе хочу.

Она хохотнула, но тут же подавила в себе этот унизительный смешок, добавив насмешливое: «М-да…»

– Так куда писать? – спросил я, оглянувшись на ждущую ее машину. Там пару раз уже нажали на клаксон, едва слышный в аэродромном реве.

Пожав плечами, она быстро написала в своей книжечке вырвала листок, потом приподнялась на цыпочки, чмокнула в губы и побежала к машине не оглядываясь.

На мои письма она не отвечала. Быть может, она что-то другое хотела в них прочитать, кроме того, что я ей писал.

А вот теперь будто пришла ко мне сама. В обличье дежурного администратора публичного дома. Или мне мерещится от головной боли?

18

Софья Сергеевна вышла из комнаты, выключив свет. Я лежал с открытыми глазами, следя за бликами от автомобильных фар на потолке и прислушиваясь к ночным скрипам и шорохам, доносящимся со всех этажей.

Первая ночь в публичном доме. Завтра жена спросит, где ночевал, так и скажу: в доме терпимости. Я ж не виноват, что в своем доме… впрочем, это дом не мой, и дело не в дарственной, которую хозяин, кажется, никогда не напишет. Дело в том, что мне этот дом ближе и гостеприимней, чем дом моего хозяина. Наверно, раб не тот, кто кому-то принадлежит, скорее это тот, кому ничего не принадлежит. Или в лучшем случае – подарено… Хотя с меня вполне могут завтра же взыскать за проведенную здесь ночь по льготному тарифу плюс за простой оборудования минус за его износ…

И с этой светлой мыслью я заснул, а утром с нею же проснулся. Ведь раз я плачу, значит, это мое – время, что я здесь проспал. Хозяину не плачу ни гроша, да он и не возьмет, а стало быть, там нет ничего моего. Вот так ЭПД стал для меня родным домом, как и для многих его обитателей, в том числе гостей, не желающих отсюда уезжать… Все раньше думали, что из-за Лолиты, а на деле все сложнее. Наверно, такие же неприкаянные мужики, изгнанные женами отовсюду, либо, еще хуже, проживающие в своих роскошных фазендах и бунгало, как в собственных тюрьмах, особенно если они достались, как мне, за так…

Где-то они тут прячутся, в этом огромном доме, построенном еще купцами, с обширными подвалами, с подземными ходами, выводящими в чистое поле…

Надо ехать в филармонию, там меня ждут, но не хочется; тем более внутри никакой музыки. Сбежать бы, как Сероглазка, пославшая меня на три Магические буквы русского алфавита, в которых заключена разгадка русской же души. Так вот, сбежать бы в мужской монастырь, но чтобы неподалеку был женский, где нашла она успокоение, еще не последнее, очень уж молода, но уже уставшая от идиотизма и пошлости, подсунутой ей вместо великого искусства, которому она хотела служить, и даже влюбилась в дирижера-самозванца, не стоящего обрезка ногтя с ее нежного пальчика.

Хорошо бы, кто спорит. Но ведь не отпустят. Найдут, вытащат за уши, свяжут, засунут в машину, поскольку за тысячи километров отсюда всемогущий хозяин забросит свои реформы и будет биться в припадке… А разве я сам не мечусь, как бездомный пес, оставшийся без хозяина? На всех кидаюсь и не нахожу себе места.

Впрочем, он не так уж всемогущ… Офицер связи, назовем его Эрудит, без конца его поправляет и разрешает разговаривать лишь на определенные темы. Может оборвать связь в любой момент.

Значит, есть кто-то на уровне Саваофа, вседержитель, вершащий наши судьбы. И Радимов при нем, как я при Радимове.

Я стал одеваться. За стенами было тихо. Там отсыпались после тяжелой, одобряемой природой и потому кому-то сладостной, а кому-то отвратительной работы. Либо ее имитации, за что приходится расплачиваться… Черт знает что лезет в голову. Такие мысли приходят, когда нет музыки или потому, что уехал хозяин?

В филармонии мне передали, что звонила Мария. Не успел поблагодарить, как мелодично запиликал телефонный зуммер, снял трубку.

– Где ты был всю ночь? – спросила Мария, приглушая голос. (Наверно, спал малыш.)

– В публичном доме, – сказал я. Хотя не следовало, конечно, говорить это при других.

– Это ты при всех рассказываешь? – поинтересовалась она. – Не все еще знают, что у нас делается?

(Как все-таки быстро произошло в ней это превращение в зрелую матрону! Давно ли, мадам, вы были несовершеннолетней?)

– А что? – удивился я. – Чем у нас плохие отношения? Я же не сказал, что воспользовался домом терпимости по назначению.

Она швырнула трубку. И я вдруг понял Цаплина, всегда говорящего правду. И ничего, кроме правды. За что его ненавидят, а он этой ненавистью самоутверждается… Снять первый покров с истины – еще не значит ее обнажить. Показать таковой, как она есть. А Роман Романович как раз этим и занимается! Многослойная, глубинная правда часто выглядит ложью, как непознанная высшая гармония – хаосом. А просто есть гармонии низкого и более высокого порядка, недоступные сложившимся стереотипам восприятия. Ведь так и говорили современники о великих композиторах – какофония, диссонансы, хаос вместо музыки.

Значит, есть правда, доступная Радимову, но недоступная Цаплину. И правду Радимова мы воспринимаем как великую музыку, интуитивно, через его обаяние, не отдавая себе в том отчета.

…В трубке слышались длинные гудки, складывающиеся в тягучую мелодию Равеля. Наверно, у меня был дикий вид человека, которому любимая жена только что сообщила, что уходит с детьми к маме. А я просто вслушивался в нарастающие звуки «Болеро», боясь их прервать, и потому не отрывал трубку от уха.

– Сегодня начнем репетировать Равеля! – сказал я. – Прямо сейчас, немедленно!

– Но мы не закончили Сен-Санса! – сказал Борис Моисеевич.

– Плевать! – сказал я. – Что вы стоите? По местам!

– Плевать на Сен-Санса? – ужаснулся мой концертмейстер и привычно потянулся к листку бумаги, чтобы написать заявление об уходе по собственному желанию.

19

Судя по всему, дела у Радимова шли не блестяще. Об этом я мог судить по растущей день ото дня бесцеремонности Эрудита.

Чтобы избавиться от него, неуловимого, как солнечный зайчик, перескакивающий с портрета на портрет основателей, хозяин расформировывал и сокращал структуры госбезопасности, менял начальство, тасовал чиновников. Но Эрудит благополучно переживал любые передряги, по-прежнему прерывая наши разговоры, когда ему вздумается, и поправляя руководителя державы, как ему захочется. Он проскакивал через ячейки самых густых сетей аттестаций и переаттестаций, в которых застревали более крупные рыбины с генеральскими погонами.

Напрасно хозяин делал о нем запросы, распекал немногих верных своих соратников-реформистов, число которых таяло буквально на глазах. Они только разводили руками, расписываясь в собственном бессилии.

…Очередной наш разговор с Радимовым произошел после моего возвращения из ЭПД, где я провел прекрасную ночь, отменно отоспавшись.

– Где ты был? – начал он. – Тебя всюду искали! В филармонии мне сказали, что ты дома, дома, что ты в филармонии…

– Я ночевал в ЭПД, – прервал я.

– Расшифруйте, пожалуйста, – вежливо вмешался Эрудит.

– Будто не знаете! – нервно сказал Радимов.

– Экспериментальный публичный дом, с десятью отделениями и шестнадцатью филиалами, в настоящее время основной источник валютных поступлений в казну, – сказал я. – Благодаря чему было закуплено оборудование для контроля над телефонными переговорами руководителя государства.

– Ого! – искренне восхитился Эрудит. – Ваш бывший шофер, теперешний руководитель хора и оркестра, чьего приезда мы с нетерпением ждем в нашей столице, растет не по дням, а по минутам. Но я теперь сам все вспомнил. Извините, что перебил. Можете продолжать вашу беседу.

– Спасибо! – сказал хозяин. – Извини, Паша, но теперь мне придется просить у тебя прощения. Но как еще я смогу побеседовать с человеком, отвечающим за анонимность моих частных телефонных разговоров? Теперь видишь, куда я попал! И тоже жду с нетерпением твоего приезда к нам. И все еще надеюсь, что заберешь меня отсюда…

– Если на это будет соответствующее решение, – сказал Эрудит. – Но для чего вам уезжать, дорогой Андрей Андреевич, если мы уже присмотрели участок для вашей будущей дачи, где вы сможете разводить ваши любимые георгины? А в вашем любимом Краю нам будет нелегко обеспечивать вашу безопасность из-за отдаленности. Только здесь, под боком, мы сможем установить соответствующий присмотр.

– Только не бросай трубку, Паша! – взмолился Радимов. – Мне еще хочется кое о чем спросить столь общительного человека, которого никто мне до сих пор не представил…

– Спрашивайте, – вежливо сказал Эрудит. – Если инструкция мне позволит, я отвечу на любой вопрос, кроме провокационных.

– Так будьте так добры, если это не составляет государственной тайны, скажите на милость! – чуть не запел хозяин. – Вы получили свой орден «За выдающиеся заслуги в деле безопасности государства»?

– Ей-богу, даже странно от вас такое слышать, Андрей Андреевич! – в тон ему отвечал Эрудит. – Какая тут может быть тайна? Даже Павел Сергеевич как успешно подавивший феминистский мятеж вполне может быть в этом осведомлен! Вы же сами изволили пожать мне руку, когда вручали орден! В числе других наших товарищей.

– Что-то не помню… – пробормотал Радимов.

– Может, вспомните, как после торжественного банкета я вас самолично препроводил домой и сдал вашей уважаемой супруге? – сочувственно спросил Эрудит. – Тогда у нее и спросите! Как, кстати, ее здоровье? Учитывая ее несомненные заслуги, мы могли бы поместить на полгодика в наш госпиталь, где она сможет отдохнуть и подлечиться. У нас появились закупленные – Павел Сергеевич правильно говорит об источниках финансирования – новейшие установки искусственной почки, предстательной железы, прямой и слепой кишки. Всего уже не припомню, но нет пока установки искусственной матки. Еще не разработали… Теперь по поводу нашего с вами желанного знакомства, Андрей Андреевич. Меня, как бойца невидимого фронта, не знали также ваши предшественники. Что, увы, является малоприятной издержкой моей профессии. Ведь со сколькими славными людьми, включая вас, я с удовольствием завел бы знакомство и дружбу семьями! Рыбалка там, собирание марок… Хотя у вас иное хобби, чуть не забыл, довольно оригинальное для такого выдающегося государственного деятеля, каковым вы, без сомнения, являетесь… Но потом вы, как правило, уходите в небытие или – того хуже – в отставку по здоровью со всех занимаемых постов, и мне приходится снова привыкать и приноравливаться к новому лидеру, оставаясь, таким образом, незасвеченным, что вполне могло бы произойти, если бы я позволил себе поддаться обычным человеческим слабостям.

– Теперь видишь, Паша, куда я попал? – спросил Радимов. – А ты меня не остановил!

– Что же это вы, Павел Сергеевич? – спросил Эрудит. – Такого человека отпустили одного в нашу банку с пауками. При всей его доверчивости и бескорыстии. Но реформы нужны, кто спорит. Но на этом я хотел бы закончить наш с вами разговор. Если понадобятся разве что консультации, разъяснения или уточнения…

Мы с хозяином с минуту молчали, не в силах произнести ни единого слова.

– Говорите, говорите! – снова вмешался Эрудит. – Вам, Андрей Андреевич, предстоит еще встретиться сегодня с премьер-министром Швеции, а к вам, Павел Сергеевич, безуспешно пытается дозвониться товарищ Бодров, о смещении которого уже здесь подумывают, но я вам ничего не говорил.

– Забери меня, Паша! – взмолился Радимов. – Ну их к черту! Они вот где у меня!

– А как же ваши идеи? – спросил я. – Ваши мечты и планы?

– Их дискредитируют, извращают, над ними глумятся и цинично забалтывают! Я хочу провести перевыборы, Паша! Сначала в качестве эксперимента в нашем светозарном Крае. Как ты думаешь, земляки поддержат? Не подведут?.. Тьфу, будь я неладен, видишь, как тут заговорил! А какая у меня была прежде лексика, Паша! Ты же помнишь! А какие модуляции в голосе! Но кому это нужно, если у меня нет даже своего парламента, эти, нынешние, ставят палки в колеса. Об этом я и желал с тобой посоветоваться. Это мой последний и единственный шанс, Паша. Ультима рацио, как говорили древние. Последний довод королей.

– Это про пушки сказано, – мягко вмешался Эрудит. – Древние говорили просто: последний довод. И я, кстати, тут с вами полностью согласен, хотя не все вас поддержат, даже из вашего близкого окружения, о чем могу дать исчерпывающую справку.

– Помолчи, а? – попросил хозяин. – Помню, не забыл, что скоро встречаться с этим длинным шведом. Представляешь, Паша, приходится задирать все время голову, и это мне, представителю супердержавы!

– Ваши предшественники, кстати, были ниже вас ростом! – снова заметил Эрудит. – Но это в качестве справки. А с вашим умением читать чужие мысли, Андрей Андреевич, кроме как по телефону, вы заставите любого премьера, даже самого высокого, встать перед вами на колени!

– Ну что с ним делать! – вздохнул хозяин, и такой вздох, думается, пересечет пространства, нас разделяющие, и обязательно дойдет до моих ушей без помощи телефона. – Ты хоть скажи, как там ваш сын? Растет, не болеет? Приедешь к нам, хоть фотографию привези. А кстати, Мария жаловалась, что не ночуешь дома. Да еще провел всю ночь в ЭПД… Это как, Паша, как тебя понимать, дорогой мой? За старое взялся? А ты займись чечеткой, если подопрет. Лучше нет средства, чтобы трансформировать избыток половой энергии в производительную…

Его голос выражал сейчас бесконечную усталость, граничащую с безразличием.

– Должен в данном вопросе заступиться за Павла Сергеевича! – снова встрял Эрудит. – Он провел там ночь совершенно один и хорошо выспался. Если понадобится, его супруга получит письменное подтверждение.

– Конец связи! – заорал Радимов. – Завтра же сокращу ваши органы еще на одну десятую.

– Завтра и поговорим, – примирительно сказал Эрудит. – До скорого, Павел Сергеевич. Я с вами не прощаюсь…

Только положил трубку и откинулся в изнеможении, как тут же – прав был Эрудит! – позвонил Бодров.

– Игорь Николаевич! – сказал я как можно проникновеннее. – Завтра я в полном вашем распоряжении. Но сегодня могу я побыть с семьей?

– Но меня замучили претензиями из бухгалтерии ЭПД! – сказал он. – Говорят, из-за вас целую ночь простаивало одно рабочее место, что означает потерю восьми койко-часов, или восьмисот долларов! Я должен разобраться и ответить, где мы их изыщем.

– Игорь Николаевич! – Я приложил руку к сердцу, как если бы он мог это увидеть. – Дорогой вы наш руководитель! Ведь как только вы разберетесь во всем, что здесь делается, вы тут же повеситесь! Готов с вами поспорить на те же восемьсот долларов, которые вы не сможете отдать, ибо проиграете… Кстати, убыток можете списать на подавление мятежа, хотя мне это ничего не стоило, поскольку если бы наши стервы взяли верх, это обошлось бы казне куда дороже! Так вот, прекратите разбираться! Займитесь наконец делом, совершайте поступки, творите глупости, отменяйте свои постановления, говорите с народом в очередях и на стадионах! Или вы только танки обучены вводить? Я из-за вас не могу выехать на гастроли, куда меня зовут на самых выгодных условиях! Я не могу оставить на вас Край! Ибо на другой же день восстанут парикмахеры, милиция опять попрячется, а они будут разгуливать по городу с опасными бритвами.

– Так научите, Павел Сергеевич! – сказал он плаксивым голосом. – А потом езжайте на здоровье. Что делать? Стоило заработать телефону, как погас свет! Только исправили электросеть, остановилась канализация! И все вопросы – ко мне! Должен я разобраться, прежде чем что-то решить? Кто, если не я! Вы можете мне сказать.

– Радимов, – сказал я. – Ибо он бы все пустил на самотек. А пока что население уже не танцует чечетку, а сборная по футболу уже весит около пяти тонн. Так вот, Андрей Андреевич предложил нам, в качестве эксперимента, разумеется, провести всеобщие выборы. Ваша бедная голова – хорошо, а сотня бедных голов избранных депутатов – лучше. Я не думаю, что от этого что-то изменится, будет только хуже, зато Высокое Собрание сослужит для вас роль громоотвода… Подумайте, разберитесь, потом мне доложите. И все на этом, все! Я отключаю телефон.

И бросил трубку. Мария села рядом, держа на руках сына. С другого бока подсели родители. Фу-у… Дома. Сейчас начнется. Где был, почему не ночевал, погулял бы с ребенком. Как с тем же Бодровым, один черт.

– А мы соскучились! – сказала Мария. – По нашему папке. Может, телефон вообще выбросим?

– Бесполезно, – сказал я. – Бежать нужно отсюда. В леса, к отцу Никодиму. Найдут с вертолетами непременно, но хоть неделя наша.

– Тяжело тебе, – сказала Мария. – Все-таки спаситель отечества. Теперь все будут спрашивать совета и звать на помощь. Ты вот телевизор не смотришь, по домам терпимости околачиваешься, а Елена Борисовна сообщила населению, что рейтинг твой растет с каждым днем. Прямо голос дрожал от счастья. И не поймешь, о чем это она. Чему так радуется? Может, ты мне объяснишь? Бабы меня спрашивают, а сами чуть от зависти не лопаются! Как она хоть его разглядела? Я вот что-то не заметила никакого роста.

– Это насчет популярности спрашивали, – сказал отец. – Прямо на улице останавливают и в лоб: «Кто тебе больше нравится?» Меня тоже вот так остановили, говорят: «Ты за Пашу Уроева или за Бодрова?» – «Я, – говорю, – Пашку знаю с семи лет. Аккурат из отсидки вернулся, а он в школу пошел. Ну, прикладывался ремнем, когда тройки приносил. А Бодрова вашего вовсе не знаю». – «Так вы отец», – говорят. «Ну, – говорю, – не похож, что ли? Так меня ж восемь лет не было, говорил уже! С чего быть похожим-то». – «Зря вы, – говорят, – признались, что отец. Мы ваше мнение занести не можем. Но все равно спасибо, батя, за сына». Вот так вот. А в собес зашел, я как раз туда ездил, а меня наши пенсионеры чуть на штыки не подняли. Кого, мол, вырастил? Он с Радимовым Родину распродает, а прошлую ночь дом терпимости инспектировал, нет ли скрытых резервов. А то все им мало!

– Ну и что ты им ответил? – спросил я.

– «А что ж, вы, – говорю, – телевизоры ваши не отключили, когда Радимов вас по-честному опрашивал?» Они тут заорали, чуть не передрались: «Это я выключил свой, нет я…» – «Что ж получается, – говорю, – когда их с милицией успокоили, отключен-то был один-единственный, Цаплина Романа Романовича, а теперь пол-края орет, что были против». Обещали в другой раз прибить…

– Пойди погуляй с ребенком, диктатор, – сказала Мария, передавая Сережу мне в руки. – А то скоро отвыкнет. Кстати, тут опять какие-то конники на лошадях шарили…

– Я одного видела, – вставила мать. – В кепчонке такой и с хлыстом. Попросил у меня покушать, потом услышал, что товарищи подъезжают, не доел и ускакал. Так что поосторожнее там гуляйте. Далеко не уходите.

– Разбегаются понемногу, – сказала Мария. – А ихние начальницы амазонками себя прозвали, смех и грех, грозили с тобой разделаться. А ты все один везде ходишь… Или на машине гоняешь. Хоть бы собаку завел.

– Идея! – сказал я. – Конечно, нужно завести хорошую овчарку. Или даже две.

– Три не хочешь? – спросила жена. – С одной бы справиться. А гулять кто с ними будет? Опять я, тебе все некогда.

– Вот у нас был Тузик! – воодушевился отец. – Помнишь, Паша?

– Откуда ему! – сказала мать. – Скажешь тоже. Он уже в армии был.

– Был, – согласился отец. – А все равно хорошая была собака. Умная. Тапки каждое утро носила.

– Что же там умного, – вздохнула мать. – Отраву ему кинули, он и сожрал, дурачок. А из дома сундук и топор с иконой вынесли. Вот тебе и Тузик твой. Тапки ему носил…

Мария смеялась, малыш улыбался, глядя на нее и издавая звуки, явно подражая. Я прикрыл глаза. Засыпая, услышал, как забрали ребенка из моих рук и, осторожно ступая, вышли.

Какая там собака… Я устал, как собака, вот что! На все меня уже не хватает. И сторожить, и отбрехиваться.