Текст книги "Хвост судьбы (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Безликий окатил весящую в цепях фигуру из ведра. Мокрый окровавленный человек слабо зашевелился. Палач вложил в руку лорда Гоури прут с раскаленным до малинового цвета концом. Рыжий лорд поспешно, стиснув зубы, шагнул к бывшему другу. Дрожащими пальцами схватил за подбородок…

– Нет, пусть изменник взглянет на нас, – потребовала королева.

Безликий схватил обреченного за копну спутанных кудрей, встряхнул… Лорд Терайк шире открыл глаза, взгляд измученного болью лорда упал на стоящих перед ним людей, на улыбающуюся королеву. Во взгляде Терайка мелькнуло изумление, и в этот миг лорд Гоури воткнул раскаленный прут в левую глазницу друга.

Короткое шипение, потом пыточную огласил рев невыносимой боли. Королева заткнула уши:

– Мерзавец! Юная леди, ваш черед.

– Нет! Он мой брат, – леди Терайк бросилась к двери. Её догнали, девушка, визжала и пыталась вырваться, пока не оказалась в объятиях огра. Чудовище поднесло несчастную к корчащемуся пленнику. Безликий втиснул прут в ладонь девушки. Леди Терайк рыдала навзрыд, и пыталась отбросить орудие пытки.

– Да помоги же ей, робкий жених, – приказала хохочущая королева.

Лорд Гоури, стараясь не прикасаться к огру, перехватил кисть невесты, направил… На этот раз ослепленный Терайк лишь содрогнулся и обвис в оковах, вновь лишившись чувств.

«Со мной сотворят нечто худшее» – сказала себе правду Клэ-Р.

Леди Терайк рыдала, сидя под Рамой. Огр присел на корточки у ног властительницы, Безликий деловито прибирал орудия пытки. Королева разглядывала изуродованного лорда Терайка.

– Выживет, – уверенно сказала королева. – Он крепкий мужчина. И эта шлюха будет жить, – светлые глаза окинули презрительным взглядом рыдающую Тару Терайк. – Мы о ней позаботимся. Безмозглые девки тоже могут принести пользу Короне. О, мой рыжий лорд, не затаи на нас обиды. Полагаю, девка уже не твоя невеста?

– Как прикажет королева, – обнаженный лорд Гоури неловко опустился на одно колено. – Могу ли я просить Ваше Величество?

Он перешел на шепот и королева вновь залилась бархатным смехом:

– Милорд не может помочиться, и просит услуг грязненькой лысой даркши? О боги, как трогательно. И как недостойно лорда. Возьми благородную девку, и сними свою жеребячью твердость. В конце концов, преступница некогда считалась твоей невестой. Сделай длинноносой глупышке последнее одолжение. Проявим милосердие, ведь несчастная рискует остаться девственницей до старости. Особенно, если ты будешь благоразумен. Тогда ты не увидишь её, а она не скажет о тебе ни словечка. Не бойся, мой лорд, никто не узнает. Хотя и Угри, и Рыбы будут так страстно мечтать разгадать тайну этой ночи.

– Понимаю, Ваше Величество, – рыжий лорд неловко встал, мгновение помедлил и подхватил безвольную леди Тару. – Я буду честен и сдержан. Клянусь!

– Готова поверить. Не стесняйся. Здесь крепкий стол, – насмешливо посоветовала королева.

– Благодарю, – рыжий лорд, вздрагивая от болезненного нетерпения, положил безвольную девушку поперек стола. Затрещал задираемый подол платья…

Королева отвернулась от заскрипевшего стола, переглянулась с Безликим, и обратила свой взгляд на сжавшуюся Клэ-Р.

– Красотку нужно почистить. Даже для лысой шлюшки она грязновата.

Клэ-Р поспешно принялась приводить в порядок свой наряд. Королева наблюдала с усмешкой:

– Я знаю, ты будешь молчать, ночная гиана. Таков твой гейс. А если и распустишь язык, кто тебе поверит? Кто вообще верит даркам? Но если ты вздумаешь выдумывать нелепые небылицы, тебя вернут вот сюда, – королева кивнула на Раму.

– Я никогда ничего не вижу. Кроме благородных лордов, – пролепетала Клэ-Р, предчувствую самое страшное.

– Как раз об этом и идет речь. Принц Ферис провел весьма беспокойную ночь. Ступай и навей ему спокойные сны. Болтают, что ты это умеешь. Моему сыну пора познакомиться с остроухой легендой Лестниц, – со странным выражением заключила королева.

Клэ-Р поклонилась, всё еще не веря.

– Мальчишка вас проводит, – королева, задев девушку испятнанными мехами, вновь шагнула к Раме – любоваться хрипло дышащим, слепым лордом Терайком.

Последнее, что слышала Клэ-Р, выходя из пыточной, звонкое журчание струи, бьющей о камень в углу, и блаженное сопение, наконец-то, облегчающегося рыжего лорда.

* * *

Лестница вверх, еще лестница. Клэ-Р старалась идти рядом с Лу, хотя юнец уже дважды больно толкал гиану рукоятью стилета между лопаток. Но впереди цокал когтями по ступеням огр. Пока дарк был покорен – чутко повиновался малейшим рывкам цепи.

Скормят. Видит Добрый бог, королева не искренна. Демоны разберут, что там с заговором, уму гианы та запутанность недоступна, но в том, что живой не выпустят, Клэ-Р была уверенна. Раз огр здесь, значит, скормят. Наверное, сразу голову откусит. Дальше будет не больно…

– Милорд, не толкайте меня. Рядом со зверем у меня голова кружится. От него запах дикий.

– Не хитри, ночная дрянь. Нет от него никакого запаха. Я сам заставлял тварь мыться.

– Это шутка, – промурлыкала Клэ-Р. – Пусть милорд простит. Я томлюсь, – намекнула гиана.

Паж нервно хихикнул:

– Пусть страстная длинноухая потерпит. Вы идете к принцу. Там и насытитесь.

– Милорд, зачем нужен огр в покоях принца? – ужаснулась Клэ-Р.

– Там узнаешь, – посулил Лу и злобно дернул цепь пытавшегося обернутся огра. Кривоногий людоед ахнул совсем как человек.

С десяток шагов гиана двигалась сама не своя. Скормят на глазах принца? Принца Фериса возбуждают такие зрелища? Определенно, если сын пошел в мать, в такие причуды вполне можно поверить.

«Я должна понравиться» – решила гиана, поправляя серьги в кончиках ушек. «Если искусно порадую принца, он наверняка отложит трапезу твари».

– Не соблазняй меня своими демонскими ушами, тощая дарк! – зашипел Лу. – И ступайте тише! Здесь рядом стража.

Прошли широким, хорошо освещенным коридором. Клэ-Р осознала, что они уже в самом сердце королевских покоев. Лу, озираясь, поставил фонарь на ковер у резной двери. Пажу явно было не по себе:

– Возьми цепь, лысая шлюшка. Принц вас ждет. И будь с ним понежнее, ночная обольстительница, – Лу криво улыбнулся, и еще раз оглянувшись, толкнул дверь. Резная створка оказалась не запертой. Клэ-Р получила последний тычок в спину и вошла в темноту. Мерзкий огр, горбясь и стараясь не натягивать цепь, протиснулся в покои принца еще раньше.

Темно. Пахнет благовониями. Еще чем-то слабо пахнет, кажется, духами. Это от людоеда, но сейчас не стоит обращать внимания на столь нелепую деталь. Клэ-Р покрепче сжала тяжелую цепь и постаралась надеть на лицо самую соблазнительную улыбку. «Трепет вожделения» называла её Иво-Онн. Правда, без хорошей косметики выйдет просто похотливая гримаса. К счастью, здесь почти темно.

Где-то в глубине покоев мерцал свет единственной свечи. Тишина. Должно быть, принц куда-то вышел. Обычно присутствие спящих людей гиана чувствовала вполне отчетливо. Нет здесь никого. Может быть…

Бежать!

Уйти из Хомпа, отсидеться. Сказать, что глупая гиана ничего не поняла. Пусть вышвырнут из замка… Иво-Онн будет в ярости, но… Может быть, Иво-Онн и не будет сердиться. Уже никогда…

Клэ-Р шмыгнула носом. Нет, только не сейчас! Или ждать принца, или… Но куда деть огра? Вдруг он убежит?

Гиана чувствовала что дарк, замерев на корточках, ловит каждое движение мимолетной хозяйки. Неужели принц с этим страшилищем… Быть не может. С другой стороны, королева э-э, сочла подобное развлечение весьма забавным… Сейчас не время для фантазий…

– Сиди здесь, – прошептала Клэ-Р, пытаясь зацепить цепь за крышку сундука, стоящего у двери. – Или тебя сильно накажут. Очень больно, понимаешь, зверь?

Клэ-Р успела шагнуть к двери, и услышала шорох снаружи. Это Лу. Сторожит, пакостный распутник.

Снова получать в позвоночник жестким шариком рукояти стилета не хотелось. Собственно, мальчишка так нервничает, что может и острием ткнуть.

– Эй, зверь, пойдем, – Клэ-Р старалась, чтобы шепот звучал по-хозяйски. – Не вздумай меня жрать. Принц будет очень-очень недоволен.

Огр поковылял вперед. Миновали арку дверного проема. В узкие окна заглянула луна: бледный свет скользил по роскошному комоду, вазам… Стену закрывал смутный огромный гобелен. Когда-то маленькой Клэ-Р нравилось разглядывать вышитые сцены охоты и войны. По правде говоря, больше нравился тот ковер, что со свадьбой…

Думай о деле, гиана. Спальня вон там – пахнет бельем, выглаженным с мятой, и, чуть заметно, плотским восторгом. Радовались вчера – запах остыл. Еще ощутимо пахнуло свежей кровью. Это, понятно, от цепного людоеда повеяло. Видит Добрый бог – такого неопрятного дарка нужно мыть после каждой… трапезы.

Клэ-Р разглядела резные столбы и темное облако балдахина. Пуста спальня. Кстати, постель узковата для совершеннолетнего принца. Впрочем, если благородный Ферис привык делить ложе с жутко широкоплечими…

Не наше дело. Не видим, не слышим, не вмешиваемся.

Собственно, пока вмешиваться не во что.

– Он ушел, – прошептала Клэ-Р. – Не дождался и ушел. Теперь нас накажут. И тебя тоже, понял, дарк?

Огр ответил урчанием. Похоже, несогласным. Не наелся, что ли?

Гиана с холодеющим сердцем дернула цепь. Ведь набросится прямо сейчас. Он еще и весьма возбужден, если судить по неопадающему…

На рывок цепи огр ответил кратким звуком. Довольно жалобным.

– Молчи, зверь! Накажут!

– Шлюха полоумная. Он же мертв, – просипел огр.

Клэ-Р бросила цепь и попятилась:

– Я не шлюха!

– Ладно, – покладисто согласился дарк, пытаясь подобрать цепь. – Просто гулящая девка. Но принц всё равно мертв. И сейчас нас убьют. Довольно жестоко, если тебе это интересно.

– За что⁈

– За убиение наследника. Или за пролитие королевской крови. Я точно еще не знаю.

Определенно, разговаривал именно огр. Вернее, не разговаривал, а сипел, но вполне членораздельно.

– Мы некого не убивали, – пролепетала гиана.

– Дура. Вот же он лежит. С ножом. Если ослепла, возьми свечу.

Клэ-Р метнулась к столику у двери. Попутно зацепила подолом почти потухшую жаровню. Схватила подсвечник – пламя затрепетало.

Человек лежал под пуховым одеялом. Клэ-Р потянула атласный легкий покров. Голая спина, дорогая цепь на шее, еще что-то серебряное. Рукоять кинжала. Торчит под мышкой, кровь уже пропитала перину.

– Может, это не принц? – простонала гиана, зачем-то тщательно укрывая мертвеца.

– Ну. Наверное, стражник. Залез в постель наследника и случайно лег на кинжал.

Насмешек от простолюдинов Клэ-Р не любила. Даже от просто-дарков. И неважно, что людоед. Вернее, важно, но не сейчас.

– Ты вообще не должен разговаривать! Огры не разговаривают, я точно знаю.

– Вот дура. Ограм незачем разговаривать. Но они вполне способны научиться.

Сиплый людоед был прав. Дура. Нашла чем возмущаться.

– Огр, нам что теперь делать?

Дарк заерзал на ковре:

– Нечего нам делать. Сейчас поднимут тревогу и прибежит стража. Полагаю, нас убьют на месте. Едва ли королева желает услышать наши нелепые россказни на суде.

– Но мы же не убивали! Ты его не грыз. И кинжалов у нас нет.

– Он в нём, – исчерпывающе объяснил огр.

– Но он даже остыл. Принц, я имею в виду.

– Я понял. Но кто поверит, что мы только вошли?

– Нет! Незачем гиане убивать принца. И огру незачем. Ты же его не ел. Зачем всё это придумали?

– Я пока не понял. Нужно подумать, – сказал дарк, неловко пытаясь приподнять цепь и держать её вровень с ошейником.

– Не нужно! – Клэ-Р закружилась по ковру. – Думать не нужно, нужно что-то делать. Бежать нужно!

– Куда? Если сможешь, пролезь в окно. Для меня оно узко.

– Огр, ты туп как колода! Мы в королевских покоях. В башне. Окна выходят на Залив. Пока я буду падать, успеет рассвести. Да там еще и море. Я плавать не умею.

– Разобьешься. Недурной выход. Если нас вдруг не заколют на месте, то приговор тебе не понравится. Знаешь, что положено за убийство особы королевской крови?

Точно Клэ-Р не помнила. То ли опускание заживо в кипяток, то ли в расплавленный свинец. Наверное, кипяток. Где палачам столько свинца найти? Да какая разница? Гиану, видевшую Раму, замысловатой казнью не особенно напугаешь. Но за что⁈ Несправедливо!

– Бежим! – твердо сказала Клэ-Р. – Пока никто нас не видел…

– Надеешься, я отвлеку стражу?

Гиана посмотрела в уродливую морду дарка.

– Возможно, отвлечешь. Или я их отвлеку. Уж тебя-то будет мало охотников брать живьем.

– Меня и брать не нужно, – угрюмо просипел огр. – Достаточно цепь поймать.

Клэ-Р смотрела, как он безуспешно пытается уложить цепь кольцами.

– Давай сюда. Должен быть второй выход. Если обратно сунемся, Лу начнет визжать. Быстрее, пока время есть!

Огр, вероятно, не видел смысла спорить. Лишь зашипел сквозь клыки, когда девушка ухватила цепь.

Клэ-Р увлекла сообщника в следующую комнату. Обогнули овальный стол с остатками ужина на блюде. Вот дверь. Закрыта изнутри на засов. Довольно неважный засов, худосочный. В покоях гиан стояли запоры куда надежнее. Клэ-Р замерла в нерешительности. Выскочить и наткнуться на стражу? Но иного выхода нет. Теперь гиана явственно чувствовала запах крови, витающий в покоях принца. Да еще и гарью воняло. Что такое жгли в этом камине?

Затаив дыхание, Клэ-Р потянула засов. Тишина. Девушка выглянула в коридор. Двери. И справа и слева. Почему всё это должно было случиться именно в той части Хомпа, что совершенно неизвестна ночной дарк?

– Не топай, – предупредила Клэ-Р.

– Не буду.

Очевидно, людоед поджал когти. Бесшумно прошли несколько шагов. Неизменный сквозняк раскачивал светильники на стенах.

– Куда? Направо или налево? – в растерянности спросила девушка.

– Я здесь ничего не знаю, – признался огр.

Клэ-Р удобнее намотала на локоть тяжелую цепь:

– Налево. Там должна быть лестница. Выйдем к Скальной стене. Потом вниз – и уже Лестницы. Там понятно.

– Что понятно?

– Я закроюсь у себя и буду говорить, что всю ночь спала.

– Конечно. Тебе непременно поверят.

Ирония. Точно, этот вот мерзкий тон и называется – ирония. Иво-Онн объясняла. Но отчего какой-то дрянной людоед с цепью на шее смеет так дерзко болтать?

Клэ-Р сдержала достойный ответ.

– Спрятаться в своих комнатах – это лучшее, что я могу придумать. По-крайней мере, сразу не убьют. Я буду доказывать свою невиновность. Ничего умнее мне все равно не придумать.

– Хороший план. А мне что придумать?

– Ничего. Просто спрячься.

– Где? У тебя под юбками? Так они тлеют.

Хлопая по подолу и обжигаясь Клэ-Р впервые употребила крайне скверное ругательство. Простонародное. Нарушила один из главных гейсов, но ведь в дорогих, почти новых юбках прогорела уже широкая дыра.

– Тупой дарк! Тупорылый! Раньше не мог сказать?

– Я думал, ты знаешь, – огр нелепо вытягивал шею, – очевидно, девушка, тряся цепь, причиняла ему заметное неудобство.

– Дерьмо клыкастое! Людоед похабный!

– Сама-то кто?

Дискуссию прервала распахнувшаяся дверь в дальнем конце коридора. Размахивали фонарями несколько человек, бряцало оружие:

– К принцу! Живее! – проревел кто-то басом.

Клэ-Р попятилась.

– Ну, было приятно побеседовать, – со вздохом просипел огр.

Девушка с силой рванула цепь:

– Бежим!

Распахнулась дверь с другой стороны коридора:

– Кто здесь? Где принц? – неуверенно вопросил стражник.

Клэ-Р не раздумывая метнулась обратно в покои принца. Огр не отставал, задевая девушку широченным плечом. Заскочив внутрь, гиана живо задвинула засов. В коридоре перекликались стражники:

– В дверь шмыгнули! Двое!

– Нет, там девка толстая! Она и отравила! Южанка та самая, как пить дать…

Снаружи рванули дверь:

– Ваше Высочество, вы живы? Это сотник Коорд! Ваше Высочество…

Клэ-Р смотрела, как подпрыгивает в пазах жалкий засов.

– О, слепые боги! Дайте-ка мне! Принц, мы идем на помощь! – зарычали снаружи.

В дверь громыхнули чем-то тяжелым.

– Сундук и тот шкафчик! – зашипела Клэ-Р. – Подвигай! Ты крепкий.

– Не могу!

– Почему?

– Потому! – исчерпывающе просипел огр.

– Скотина пучкастая! – Клэ-Р сама кинулась к тонконогому шкафчику, ухватилась. Огр, как привязанный поковылял следом, обхватил шкаф. Внутри немедленно забренчало, покатилось, – на пол со звоном вылетел серебряный кубок.

– Открывайте, именем короля! – заорали за дверью.

– Зарубят на месте! Сундук! – застонала Клэ-Р.

Огр сейчас прекословить не стал, сгреб обитый медью сундук. Гиана, как могла, подпихивала. Подперли хрустящую от ударов дверь.

– Теперь тот стол? – логично предположил людоед.

– Нет! Теперь бежим! – заскулила девушка.

Проскочили спальню с мертвецом. Слава Доброму богу, хоть кто-то уже успокоился.

– В ту дверь! Выскакиваем и сразу бежим. Если Лу сторожит, снеси его.

– Он дверь подпер. У него клин был, – просипел огр.

– Какой клин?

– Деревянный. Могу начертить. Вот здесь стена ровная…

– Не смей шутить, живоглот кривоногий! Если клин, дверь ломай.

– Только разом с тобой, любезная гиана, – отозвался чванливый огр.

Ломать двери Клэ-Р не умела – уперлась двумя ладонями, – левую руку сковывала намотанная на предплечье цепь. Зато дарк навалился на совесть – дверь затрещала, но устояла – что-то её держало снизу. В коридоре неуверенно взвизгнул паж. Наверное, уже приготовил свой боевой стилет. В данный момент, узкой полоски стали гиана не боялась – в покоях уже трещал разносимый вдребезги сундук. Похоже, стражники справились с дверью.

– Руки задери! – просипел огр.

Клэ-Р не поняла, но подняла отягощенные цепью руки. Дарк подпрыгнул на месте, врезался в дверь плечом и лбом. Дверь треснула пополам. Огр сунул лапы в щель, рванул… В коридор он выбирался, тесно прижимая к себе девушку.

– Ты что? – изумилась Клэ-Р, возможно первый раз в жизни крайне далекая от готовности доставить кому-то радость. Тем более этому плосколобому людоеду.

– Так удобнее, – пояснил огр.

В коридоре горел фонарь, ловкач-паж, конечно же, успел сбежать. Нет, высунулась из-за угла побледневшая мордашка, открыла рот:

– Сюда! Воры!

– Визгливый, – с ненавистью заметила Клэ-Р.

Паж уже спрятался.

– Позови его, – просипел огр, подхватывая с пола фонарь.

Гиана и сама думала, что благоразумнее вступить в переговоры:

– Милорд Лу, там стражники! Мы сказали, что вы нам велели сюда прийти…

Паж выглянул, раскрыл рот для негодующего вопля…

По коридору, оставив за собой хвост искр, промелькнул огненный шар. Видимо, огонь ослепил юнца – увернуться паж не успел и снаряд-фонарь угодил ему прямо в лицо.

– О, мой Добрый бог! – пролепетала Клэ-Р, глядя на рухнувшего юношу.

– Крыса, – высказался меткий огр.

– Да, этот еще хуже, – согласилась опомнившаяся гиана. – Бежим!

Соучастники добежали до угла. Из разбитого фонаря вылилось масло, горящая лужица пыталась лизнуть косяк, потянулась к гобелену. Клэ-Р с облегчением убедилась, что пажа они не убили – Лу на четвереньках полз к лестнице.

– Нагнись к нему, – просипел огр.

– Зачем?

– Полюбуюсь.

– Извращенец.

Лично Клэ-Р смазливый паж опротивел еще в прежние благополучные дни, когда лишь издали юнца видела. Добрый бог свидетель, – мир прямиком в бездну катится, если даже дикари-людоеды интересуются смазливыми бесстыдниками. Но сейчас огру возражать было неразумно. С ним в любую дверь пройти можно. Да и цепь дарка беспокоит. Видимо, сильно шею натер.

Вместе склонились над уползающим пажом. Лу замер, заслоняя голову. Лапа огра сгребла его за цепочки на шее, подняла. Клэ-Р решила в лицо юноше не смотреть – с силой запущенная лампа любую красоту портит мгновенно. Еще осколками стекла порезало – вон как кровь на шоссы капает. Паж пытался что-то прохрипеть, но роскошные серебряные цепи надежно пережали его горло. Кстати, вниз гиана смотрела совершенно напрасно – расплывающееся крупное пятно на шоссах выглядело неприлично. Клэ-Р подумала, что эрекция хороша всегда, по крайней мере, с ней мужчины не способны обмочиться.

– Жалеешь его? – спросил огр.

– Не особенно. Но вот если мы тот вход в потайную нору не найдем, нас прямо здесь схватят. Нам бы бежать. Очень быстро. Огры умеют спешить?

Дарк не ответил. Просто поставил пажа на пол, подтолкнул вперед. Ноги Лу заплетались – левым глазом юноша ничего не видел. Но стоило ему остановиться, лапа огра цепляла за спутанное серебро и переставляла пажа на шаг вперед. Лу успевал лишь захрипеть.

Хомп между тем просыпался. В отдалении раздавались встревоженные голоса наконец, взревел рог.

«Тревога. Из-за нас. Или узнали о пропаже корабля? Или разошлась весть о смерти принца? Наверное, всё сразу. Нет, до своих комнат я точно не доберусь» – затосковала Клэ-Р.

Гиана сознавала, что спешить в свои комнаты бессмысленно. Огр прав. Тут и никакого людоедского нюха не нужно. Всё было решено гораздо раньше. Кому жить, кому умереть. Но почему и принц мертв? Кто-то обманул королеву? Возможно, тогда было лучше сразу сдаться. Если будет суд…

Собраться с мыслями не дали – сзади раздался топот. Погоня…

К счастью, Лу, одной рукой вытирая кровь под сломанным носом, уже нашаривал потайной камень. Беглецы успели забраться в нору, с легким скрипом закрылась плита входа. Ненадолго. То, что знает о норах паршивец-паж, наверняка знают и более умные люди. Но несколько мгновений выиграно.

Судя по шуршанию, хитрец Лу удирал по норе. Надеется ускользнуть во тьме. Клэ-Р действительно ничего не видела. Огр тоже почему-то топтался на месте. Ах, да, цепь.

– Упустим! – прошептала гиана.

– Так не стой столбом, – просипел огр.

Мешала узость прохода. Во тьме Клэ-Р чувствовала, как вздрагивает дарк, когда дергается цепь.

Рядом что-то гнусаво взвизгнуло – ночные дарки настигли несчастного пажа и шелковая щиколотка беглеца очутилась в тисках лапы огра. Впереди был тупик.

– Открывай!

Нужно признать, Лу жеманиться не стал – поспешно зашарил по стене.

Когда преступники выбрались из тайной норы, легче не стало. Где-то за поворотом коридора раздавались команды, там с грохотом пронесся целый десяток стражников. Судя по тому, что воины даже не ругались, всё было серьезно.

– Отдыхаем? – просипел огр.

Лу, зажимая нос, с ужасом смотрел на людоеда. Клэ-Р поудобнее намотала на руку цепь:

– Не отдыхаем. Идем. Направо. Там, кажется, большой коридор, что к Морской стене ведет…

Если Морская стена, значит, рядом будут Лестницы. Там всё знакомо…

Гиана не ошиблась. Счастливо переждав в тупике спешащих к Жилым галереям слуг, беглецы добрались до Белой лестницы. Здесь обнаглевший Лу вновь попытался удрать, но огр прихватил и понадежнее просунул толстые пальцы под ожерелья на шее пажа.

Спустившись, Клэ-Р обнаружила, что Лестницы тоже бурлят. Бряцанье оружия и стук сапог, испуганные крики и плач – обманчивое эхо Лестниц все эти звуки сливало в единый встревоженный гул. Донесся вой рога от Надвратной башни, ему отвечал рог от Верхнего моста к Шепоту.

Клэ-Р свернула под арку Прачек, – наверху то и дело слышались поспешные шаги, но едва ли кому-то придет в голову заглянуть вниз. Полузадушенный Лу смотрел на выпуклый свод – из носа пажа всё еще текла кровь, щека и лоб казались сплошной раной.

– Отдых? – спросил огр.

Клэ-Р кивнула:

– Нужно подумать.

– Думай, – согласился дарк. – Только ближе придвинься. И лучше присядь.

Света под арку попадало ничтожно мало, и девушка не сразу поняла, что делает огр. Его четырехпалая лапа схватила пажа за лицо, надежно запечатав рот. Толчком огр поставил юношу на колени, сжал кривыми ногами торс и дернул голову пажа вверх. Негромко чавкнуло. Клэ-Р с опозданием зажмурилась, почувствовав, как лицо окропили теплые брызги. Она не видела, как кратко засучили ноги, обутые в нарядные полусапожки, как конвульсивно дернулись к шее пальцы, унизанные перстнями. На всё это гиана смотреть и не хотела, и весьма пожалела, что открыв глаза, смогла увидеть, как огр кладет к стене шар оторванной головы.

– Теперь мы настоящие убийцы, – прошептала гиана, машинально вытирая с лица теплое.

– Я тебя пачкать не хотел, – заметил огр. – Тесно здесь. А убийцами мы стали, когда так придумала королева. Ну, я-то еще пораньше стал.

– Много болтаешь, – пробормотала Клэ-Р.

– Мы же думаем, – напомнил людоед. – Думаем, размышляем, рассуждаем. Это серебро?

Гиана смотрела, как он снимает с обрывка пажеской шеи витые цепочки.

– Это чужое.

– Ему не нужно, – заверил огр.

Клэ-Р наблюдала, как он пытается намотать окровавленные ожерелья на своё толстенное запястье.

– Если мы вдруг выберемся, серебро может понадобиться нам, – развил свою мысль дарк. – И потом, разве он тебе не задолжал подарок? Ты же его ублажала?

– Не помню, – пробормотала гиана.

Желудок, вроде бы усохший еще вначале всего этого ужаса, напомнил о себе. Клэ-Р согнуло пополам, во рту появилась горечь.

– Я серебро вытру, – пообещал огр.

– Не стоит, – гиана сглотнула. – Мне просто больно в животе. Я не ужинала.

– Тогда не дергайся. Иначе мне тоже…

– Понимаю. Слушай, ты не мог бы нести цепь сам? Она тяжелая и неудобная. И я бы тебя не дергала.

– Не могу, – кратко объяснил дарк.

Клэ-Р посмотрела, как он вытирает о стену пальцы.

– Ладно. Нужно идти.

– Пойдем. План есть?

Плана не было. Одно гиана теперь знала точно – в свои комнаты идти нельзя. Явиться туда в разодранной и прожженной одежде, окровавленной, с этим… животным. Потом вломятся стражники… Как всё это объяснять Иво-Онн, когда она вернется?

– Нам нужно спрятаться. Идем вниз. В Грет-Интестин есть укромные местечки. Туда люди боятся заглядывать…

– Пошли, – согласился огр.

Клэ-Р посмотрела на ноги трупа:

– Оставь серебро. Нельзя брать чужое. Если выберемся, я тебе дам целый кошель «корон».

– Это не чужое. Это теперь мое, – огр тоже посмотрел на убитого. – И мне, наверное, нужно оружие, – он дотянулся, легко сорвал с перевязи пажа ножны со стилетом.

В лапе людоеда изящное оружие смотрелось попросту нелепо. Клэ-Р хотела об этом сообщить, но вместо этого сказала другое:

– Лучше голову возьми.

– Голову? – изумился огр. – На память?

– Съешь. Потом.

– Дура.

В молчании двинулись сквозь Лестницы. Пришлось пережидать у Крысиного карниза. По мосту почти непрерывной чередой бежали слуги. Клэ-Р слышала женские голоса:

– Отравили, а потом мечом в печень!

– Да нет же! Он отбивался, его свалили, всего изрубленного, и влили яд в ноздри.

– И совсем не в ноздри!

– Перестаньте! Там коридоры сплошь в крови. Говорят, Угри схватились с Рыбами.

– Не могли наши принца отравить! Я за Угрей чем угодно поручусь…

Да, в Хомпе будет полным полно свидетелей. И все расскажут истинную правду. Этих правд будет десятка три, никак не меньше. И в городе еще столько же приплетут. Напрашивался печальный вывод, что раньше Клэ-Р думала о замке незаслуженно хорошо. Все здесь безмозглые. И особенно некая гиана с умишком мышиным. Оторвут голову, и правильно. Нет, надежда еще есть. Нужно только в Грет-Интестин выбраться. Ну почему, его, монстра кривоногого, именно женские головы прельщают? Нет, понятно, что огры до человечьего мозга большие охотники. Но почему бы ту голову, уже готовую, и не взять? С виду почти женская. О, Добрый бог, здесь и людоеды с особыми увлечениями. Наверное, кривоногий исключительно теплый мозг любит…

Оказалось, огр размышляет о том же.

Просипел неожиданно:

– Я тебя есть не стану.

– Конечно. Мы же союзники, – прошептала девушка. – Вместе убегаем. Вместе нас и в свинец кипящий сунут.

– В свинец? Может и не сунут. Но без тебя я сразу заблужусь.

– Правда? Ты, по-моему, темноты не боишься.

– Я на свету заблужусь. И здесь в коридорах, а уж там… – огр неопределенно махнул лапой-рукой.

– Мы не выберемся.

– Так чего бежали? – хмыкнул людоед. – Выждем и выберемся. Ты не волнуйся. Я сыт.

– А когда лорда переваришь?

– Нескоро. Наелся. Я привычный.

– А я нет! – с яростью прошептала девушка. – Я уже и не помню когда ела. Я тебя сама сожрать могу.

Похоже, огр удивился. Поразмыслив, просипел:

– Придумаем что-нибудь. Мясо найдется. Оно тут везде бегает.

Клэ-Р прижала руку к животу. Только не сейчас, Добрый бог! Нечем сейчас тошнить несчастной гиане. И идти нужно. Вроде затихло. Проскочить освещенную площадку у перекрестка, дальше будет легче…

Где-то наверху вновь взвыл рог. И еще тонкий звук донесся – лаяли собаки. Уже⁉ До королевской псарни неблизко. Её охраняют – каждая из белогрудых гончих короля дороже двух сотен «корон» стоит. В Авморе любой пес – редкость, а уж эти…

Честную гиану будут гонять собаками. Ну, к этому все и шло.

* * *

Когда криворукий огр в очередной раз уронил стилет, Клэ-Р не выдержала:

– Давай сюда!

– Ты чужого не берешь.

– Это не чужое. Это… – Клэ-Р попыталась припомнить, – это этот… трофей.

– Это как? – удивился огр, похоже, еще более далекий от воинских подвигов, чем ночная дарк.

– Ну, это когда с боем. У врага, – растолковать подобную тонкость короткоголовому людоеду было трудно, зато Клэ-Р совершенно точно помнила, что гейса-запрета на трофеи она не принимала. Конечно, Иво-Онн такое требование и в голову не могло прийти.

– Тонкий довод. Изящный как ты сама, – огр без особой охоты протянул миниатюрное оружие.

Клэ-Р, несколько шокированная комплиментом, принять трофей опоздала, и стилет вновь звякнул о грязные камни мостовой Грет-Интестин.

– Совсем держать не умеешь, – заворчала девушка.

– Ты еще наши лапы сравни, – просипел огр.

Гиана сравнивать ничего не собиралась. Понятно, толстые пальцы людоеда – каждый чуть ли не с запястье девушки, удержать что-либо изящное решительно неспособны. Голову схватить, это, конечно, другое дело. С такими лапами жизнь не слишком-то легка. Наверное, поэтому и свою цепь живоглот-громила удержать не может.

Цепь утомила, словно её самой гиане на шею нацепили. Шли беглецы по огромному туннелю уже долго. Смотреть было не на что. Свет факела едва дотягивался до древних сводов. Ответвлений, на которые надеялась Клэ-Р, не было. Лишь неглубокие щели, да выпавшие из стен камни, за которые и сунуться страшно. Да, в прошлые посещения, по сторонам гиана смотрела мало, важнее было улыбаться шуткам благородных лордов. Демоны их задери, ну и уморительные шутки были, чтоб им всем самим со скуки передохнуть…

Устала гиана смертельно, но сил, чтобы хлопнуть себя по губам, хватило. Нужно о гейсах не забывать, иначе Добрый бог отвернется. Он и так-то…

Огр в очередной раз покосился:

– Если прекрасная гиана позволит…

– Что?

– На руки возьму.

– Совсем спятил?

– Удобнее будет. Ты устала и все время цепь опускаешь. Да и плетемся еле-еле.

Что собственно терять гиане, на которую охотиться весь Хомп?

Сидеть на мощной лапе огра было довольно удобно. Клэ-Р пристроила свернутую цепь на приплюснутой макушке дарка. Жесткая короткая шерсть не давала цепи соскользнуть. Похоже, и людоеду в таком положении оковы причиняли меньше беспокойства. По-крайней мере, шагал огр свободно, с легкостью неся факел в свободной лапе и не забывая освещать подающие надежду щели и впадины.

Несколько смущало гиану одно обстоятельство. Поколебавшись, решилась спросить прямо: