Текст книги "Галактический патруль"

Автор книги: Юрий Тупицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Глава 8

Славка уверенно вывела Горова на опушку перелеска, который окаймлял зады деревни и незаметно переходил в полузапущенные теперь ягодники и огороды. Остановившись среди низкорослых елей, кустов можжевельника и более рослых, светло-радостных на этом мрачноватом темно-зеленом фоне березок, Славка показала рукой на большой светло-серый дом-пятистенок, стоявший среди раскидистых старых лип.

– Вот он, мой дом, – с гордостью уведомила она. И уже деловито добавила: – По малиннику да по крапиве, вон она какая тут вымахала – выше малины, к нему можно подойти совсем незаметно.

Славка намеревалась сразу же двинуться к дому, но Горов придержал ее за локоть.

– Осмотримся. Или, выражаясь военным языком, проведем рекогносцировку.

– Проведем, – охотно согласилась девушка.

Ей было любопытно, в чем состоит рекогносцировка и как Нилыч будет проводить ее, но на первый взгляд ей показалось, что она ни в чем не состоит. Горов просто стоял и спокойно смотрел на открывавшуюся перед ним панораму деревни, точно впитывая в себя эту живую картину. Деревня отсюда, с пригорка, просматривалась хорошо, потому что дома и избы, ее образующие, стояли не ровной линией, а дугой, следуя изгибу русла невидимой отсюда речки. Глядя на отстраненное лицо Горова и его чуть прищуренные глаза, смотревшие не столько на сам деревенский пейзаж, сколько как бы сквозь него, Славка вдруг догадалась, как он осуществляет эту самую рекогносцировку. Догадалась потому, что сама умела мысленно представить наблюдаемую или запамятованную местность с высоты птичьего полета – как карту. На представленной таким мысленным образом местности было легко ориентироваться, легко было наметить правильный маршрут движения, запомнить пройденный путь и найти обратную дорогу. Славка знала, что после такой рекогносцировки Горов легко отыщет свою «Волгу» из любой точки окрест, и ее помощь в этом поиске ему не потребуется.

Рекогносцировка почему-то затягивалась. Только теперь, на солнцепеке, Славка ощутила послеполуденную теплынь этого погожего июльского дня, которая не ощущалась ни в машине с работающим кондиционером, ни в продуваемых порывами ветра зарослях бузины. Небо было неярким, белесо-голубым, в его вышине неподвижно стояли пенно-белые шапки облаков, солнце не столько пекло, сколько ласкало зеленый поднебесный мир и приютившуюся в его лоне деревню. Пахло прелью, цветами и крапивой. Трещали кузнечики. А между небом и землей, то замирая, то снова ясно обозначаясь, журчали и звенели непрерывные трели простенькой, но милой песенки жаворонка. Иногда один из жаворонков вдруг срывался с голубой выси и, трепеща веером почти невидимых крыльев, повисал у самой земли, тогда его мелодичная песенка превращалась в скрип и щелканье.

Славка вдруг почувствовала, как пальцы Горова легонько сжали ее опущенную руку.

– Не делай резких движений, – услышала она его внятный шепот.

Удивленно скосив на Горова глаза, Славка так же шепотом спросила:

– Почему?

– Кажется, нас ждут.

– Мафиози?! – Глаза Славки потемнели, щеки зарумянились.

– Не знаю, но ждут. Хотя, может быть, и не нас конкретно.

– Выходит, обогнали? – Девушка не скрывала своего огорчения.

– Нет, наши поднадзорные прибудут не раньше чем через час. Да еще время на рекогносцировку, на подход и осмотр дома уже с близкой дистанции. Нет, это кто-то другой затаился у дома.

– Кто?

– Попробуем выяснить. Но кажется мне, я знаю кто, – импульсивно подумал вслух Горов, не то чтобы забыв о присутствии Славки, но просто привыкнув к ее присутствию как сообщницы в общем деле.

– Кто? – настойчиво переспросила Славка.

– Конкуренты Казимира по охоте за скрипками, – ответил Горов, подумав про себя: вполне возможно, что конкуренты эти охотятся не столько за скрипками, сколько за его персоной. Вчерашняя неудача и его несомненный интерес к семейству Коганов вполне могли натолкнуть шефов Игоря на мысль – взять под наблюдение дачу в Болотках.

– Что будем делать?

– В нашем распоряжении два хода. Можно затаиться и ждать прибытия людей Казимира.

– Этого самого шефа с Клоней?

– Их самых. Если будет серьезная разборка, то пострадают, скорее всего, люди Казимира – они ведь не знают, что их ждут. А если разборки не будет, если они договорятся действовать совместно, то число наших противников увеличится по меньшей мере вдвое. И то и другое нам невыгодно.

– А второй ход?

– Подставиться. Сделать вид, что мы знать не знаем об их присутствии. Они попытаются взять нас, а мы попробуем повязать их. Профессионалы говорят: произойдет сшибка, кто кого. – Горов улыбнулся. – Их двое, нас двое, так что шансы равны.

Славка хотела спросить, откуда Нилыч знает, что в засаде двое, но тут же догадалась сама:

– Опять вы им «клопа» всадили?

– Подслушивающее устройство, «узун кулак».

– Что?

– «Длинное ухо». Как на вокзале.

–  Я это и имела в виду, – сказала Славка и глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду. – Надо бы рискнуть, Нилыч, подставиться, а?

– Надо бы.

– Тогда говорите, что мне делать, и пойдем! Сами ведь говорили о доверии, о том, что некогда обсуждать и дискутировать. И сами же обсуждаете. Приедут эти казимировцы – поздно будет.

– Они еще не скоро приедут, Славка, время есть. А когда время есть, обязательно все надо хорошенько взвесить и обсудить. Торопись медленно, говорили латиняне.

– А наши говорят лучше. – В голосе девушки прозвучало упрямство. – Поспешишь – людей насмешишь.

– Лучше, – охотно согласился Горов.

Славке не терпелось в бой, она не могла понять, почему Нилыч тянет время. А тот делал это специально, давая девушке освоиться с предназначенной им ролью: и подсадных уток, и охотников в одном лице.

– Пойдем открыто, по этой вот тропинке, которую, наверное, и ты протаптывала.

– Протаптывала.

– Видишь что-то вроде широких ворот в живой изгороди?

– Слева смородина, справа шиповник?

– Верно. Вот там они и будут нас встречать, самое удобное для засады место. Один будет ждать нашего прохода справа, другой – слева. Могут встать навстречу, сразу с двух сторон, чтобы рассеять внимание. И предложат под двумя дулами поднять руки. А могут пропустить и сработать нам в спину. Тогда они обойдутся без слов и пойдут врукопашную. Меня попытаются вырубить – рауш, и дело сделано.

– Это по затылку?

– По затылку.

Славка поежилась.

– Не надо бы их оставлять за спиной.

– Я и не оставлю. С расстояния в несколько шагов я их непременно засеку и расстреляю прямо в кустах. Не волнуйся, не насмерть – парализующими зарядами. Но скорее всего, близко меня подпускать они побоятся – встретят на подходе.

Спокойная деловитость сняла предстартовую лихорадку Славки, румянец на щеках притушился, хотя и не угас совсем, глаза обрели обычное выражение – выражение внимания.

– А я? Что буду делать я? – спросила она.

– Лучше, если ты затаишься здесь, а я пойду один.

– Дудки, – отрезала девушка. – Пойти-то я обязательно пойду. Я спрашиваю, что делать буду.

– Где же твоя беспрекословность?

– Сами открыли совет, сами напросились!

Горов сдержал улыбку и с неожиданной для Славки покладистостью согласился:

– Ладно. Пойдешь. Ты по тропинке, я слева от тебя по обочине. Сумку снимешь с плеча и возьмешь в правую руку. Спокойно идем и спокойно в полный голос разговариваем.

– Почему в полный?

– Чтобы спровоцировать засаду. Сейчас один наблюдает за подъездами к дому, другой – за подходами по задам. Обнаружив нас по голосам издалека, они непременно организуют засаду у ворот в живой изгороди. Я засеку их перемещения и намечу точки для стрельбы в полуслепую: по звуку взведения курка, щелчку предохранителя, глубокому вздоху, что предшествует неторопливому прицельному выстрелу, шороху веток, раздвигаемых стволом оружия.

Славка зябко повела плечами, однако же спросила недоверчиво:

– В нас что же, без предупреждения стрелять могут?

– Практически исключено. Я теоретизирую.

– Пугаете?

– Немножко.

– Зря. Я уже досыта запугана, правда. – Славка неожиданно легко улыбнулась. – Все равно пойду! Я ведь неунывающая.

– Молодец. По моей команде «Ап!».

– Как в цирке? – не удержавшись, перебила девушка.

– Как в цирке. По существу, это и есть цирк, только без зрителей. Одни исполнители.

– Так бы сразу и сказали! Совсем другое дело.

– Слушай внимательно. По моей команде «Ап!», не медля ни мгновения, ты рыбкой бросаешься вправо, на лету кидаешь перед собой сумку, приземляешься с кульбитом, делаешь два-три переката и остаешься лежать на животе лицом к засаде. Сумеешь?

– Суметь-то сумею, только костюм могу порвать. А он – непростой, а-ля Пари.

– Забудь о костюме.

– Вам легко говорить, а моя мамочка целый год меня потом пилить будет. – И без всякого перехода она поинтересовалась: – А сумку бросать – это вроде как бомбу?

– Вроде того. Сумка хоть на секунду отвлечет их внимание.

Славка даже усмехнулась, представив, как сумка летит в сторону бандитов.

– Обязательно отвлечет, – согласилась она. – Пошли?

– Боишься?

– Боюсь. Но не очень. Вы здорово все распланировали. Никуда они не денутся, если вы стреляете вполне удовлетворительно.

– Вполне, – усмехнулся и Горов, одобрительно поглядывая на девушку, и вдруг спросил: – Тебе из нагана стрелять приходилось?

– Приходилось. В тире, конечно. Дядя Миша водил, он в органах работает.

– Тогда изменим диспозицию. Я возьму у тебя сумку, подозрения это не вызовет. Сумка тяжелая, кавалер проявляет естественное внимание к шикарно одетой даме…

Славка не удержалась и фыркнула.

– И сам брошу ее как требуется, – продолжал между тем Горов. – А тебе передам «бульдог» – револьвер с глушителем. Тот же наган улучшенной конструкции, но той же простоты. Взведешь курок, и можно палить. В барабане шесть патронов с парализующими зарядами. Но стрелять будешь только в крайнем случае, если тебя кто-то повязать попытается.

– Это кто же? – подозрительно спросила Славка.

– Я теоретизирую. Как только налетит порыв ветра посильнее, плавным движением снимешь с плеча сумку, понизу переложишь ее в левую руку и передашь мне. Этой же рукой возьмешь «бульдог», переложишь его понизу в правую руку и плавным, очень плавным движением сунешь за пояс юбки. Ты хорошо представляешь себе, что такое плавное движение?

– Что я, маленькая?

– Плавное движение, – продолжал Горов невозмутимо, – такое, будто ты в полусне, будто рука, которой ты делаешь это движение, довольно сильно болит. Представь теперь мысленно это движение.

– Пока я представляю да порыва ветра дожидаюсь, казимировцы приедут, – недовольно сказала девушка.

Горов с улыбкой покосился на нее:

– Мы стоим на этой позиции всего шесть минут, Славка.

– Всего шесть? – недоверчиво охнула девушка шепотом.

– Всего шесть.

– А мне показалось не шесть, а целых шестьдесят!

– Перед сшибкой время поначалу всегда так ощущается.

– А не поначалу?

– Человек ко всему привыкает, Славка. Привыкает и к сшибкам.

Налетел долгожданный для Славки порыв ветра, качнулись головки цветов и ветви деревьев, недовольно залопотали листья. Под этот говор и произошел так детально описанный Горовым обмен сумки на «бульдог».

– Торопись медленно, – напомнил он, следя краем глаз, как Славка заправляет револьвер за пояс юбки. – После прыжка и приземления его надо выхватить и зажать в вытянутой вперед руке. Понятно?

– Я прыгну вправо, а вы? Прыгнете влево?

– Влево. И в прыжке сниму засаду.

– А если не снимете?

– Сниму. Я профессионал, Славка.

– Вот теперь поняла.

– Я спрошу тебя, почему дома в Болотках стоят так редко, приготовься отвечать. Просто говори, форсировать голос не надо. Но сначала, после того как молча сделаем пять первых шагов, сделай вид, что оступилась, громко ойкни, как это делают дамы-капризницы, и упади на одно колено. Сразу не вставай, осмотри и ощупай ногу. Я спрошу – все ли в порядке, ты ответишь, что ничего серьезного, чуть подвернула. Я помогу тебе подняться на ноги, и мы уже медленно, нога-то все-таки подвернулась, двинемся дальше.

– Это чтобы нас засекли и на прицел взяли? – с мрачноватым юмором констатировала девушка с полувопросом.

– Не только. Главное, чтобы я их засек.

– Вы мне шепните, если засечете, спокойнее будет.

Горов улыбнулся краями губ:

– Шепну. Готова?

– И правда цирк. Готова.

– Тогда – с Богом. Тронулись!

Глава 9

Идущую по тропе из леса к дому парочку заметил тот самый ресторанный Вова, который показывал Го-рову в «Славянском базаре», где сидит Игорек, а потом вел его по улицам и переулкам центра Москвы. Вернее, сначала он не увидел, а услышал женский вскрик. Глянув в специально выстриженный в листве липы обзорный канал, Вова увидел на лесной опушке женщину, сидевшую на тропе, и склонившегося к ней высокого и крепкого, это и издалека было ясно, мужика. Вова сидел в некоем гнезде на вершине крайней к лесу старой липы. Гнездо это он обнаружил потому, что к нему вела своеобразная лестница, образованная рядом досок в полторы ладони шириной с набитыми на нее поперечинами. Вова не знал, что эту лестницу, как и само гнездо, сделал для Славки, обожавшей в детстве лазать по деревьям и смотреть оттуда на деревню и окружающие леса, ее отец, и сам сиживавший там вместе с дочкой. Обзор оттуда был прекрасный, только самый дом оставался вне поля зрения. Но дом и дорогу возле него взял под наблюдение временный шеф Вовы – Игорек, а сам Вова с его благословения расположился на липе, как на вышке. Честно говоря, он не очень старательно вел наблюдение за окрестностями, но и не задремывал, хотя ночью он толком не спал, а так – покемарил, сначала на базе, а потом в машине, на которой их сюда забросили. Машина сейчас стояла через четыре дома отсюда – во дворе за крепким забором, а шофер, которого Игорек называл Гриней и у которого в этой деревне были знакомые, сидел сейчас небось за праздничным столом, тянул водяру, закусывал солеными рыжиками и пиво трескал с вяленой рыбкой и вареными раками вприкуску. Шофер не был посвящен в их дело, он был человеком со стороны и просто выполнял просьбу всесильного хозяина, которого Вова не знал ни по имени, ни по внешнему виду. Вова не проявлял особой старательности, потому что считал всю эту историю с засадой у деревенской избы где-то «у черта на куличках» блажью, дурацкой затеей, хотя придерживал эти соображения при себе и благоразумно помалкивал. А не дремал он по той простой причине, что Игорек заставил его проглотить две тонизирующие таблетки, после которых и в удобной постели не заснешь.

Не прекращая наблюдения за парочкой, Вова достал из нагрудного кармана «воки-токи» японского производства и нажал кнопку вызова. Когда Игорек откликнулся, он сказал:

– Из леса по тропе идут мужик и девка. Девка споткнулась, сидит и жалуется на природу.

В это время Горов, придерживая Славку за локоть и помогая ей подняться, выпрямился и поднял голову… Вова сразу узнал его, такого трудно не узнать, даже издали, и торопливо добавил:

– Мужик – тот самый, что за столиком с тобой калякал!

– Уверен?

– Железно!

– Тогда действуем по плану.

По плану Вова должен был осторожно спуститься с липы и ползком пробраться в кусты смородины, что справа от тропы. Но ему не хотелось покидать свое гнездо – уж очень удобная позиция! Отсюда Вова мог из своего «магнума» с глушителем не двоих, а пяток людей уложить, оставаясь незримым и недоступным, как сам Господь Бог.

– Может, остаться на подстраховке? – рискнул предложить он.

– По плану.

Игорек-то он Игорек, а человек он авторитетный, к хозяину приближен. То, что он здесь на мелочевке, в засаде этой дурацкой, на роли боевика – эпизод. Проштрафился вчера, дал маху с этим самым Ником, вот хозяин и турнул его сюда – самого расхлебываться с наперекосячкой. Игорек теперь землю рыть будет, чтобы прощенье заслужить. Исходя из всех этих соображений, Вова спорить не стал и выполнил приказ. Игорек уже занял свое место слева от тропы – за кустами шиповника. Вова не знал, что этим он спас себе жизнь.

– Как только к кусту татарника подойдут – поднимаемся. Не забыл?

– Помню, – пробурчал Вова.

– Теперь молчок.

Игорь смотрел на медленно приближающуюся пару. Дама, одетая в шикарный костюм (толк в одежде Игорек понимал), слегка прихрамывала. Неужели это одна из дочек Когана? Не подходит под их описания! Ладони у Игоря вспотели, он вытер их о куртку и снова взялся за «узи». Разве операция захвата – его дело? У него другой, тонкий профиль деятельно-сти, где нужно умение разобраться в людях, где нужна выдумка и фантазия, а не нож и пуля. Но что поделаешь? Неисповедимы пути Господни!

Вручив Нику кейс с крупной суммой деревянных рублей и получив взамен портсигар черного дерева с монограммой, Игорь открыл его и убедился, что драгоценные камни чистой голубой воды лежат на месте. Правда, вторичной проверке на ощупь он их подвергать не стал – в туалете был не только свой, страховавший операцию обмена человек, но и посторонние люди. К тому же, невзлюбив Ника за его комплекс превосходства и нежелание идти на дружественные контакты, Игорь помимо воли своей испытывал по отношению к нему то самое безотчетное почтение, которое слуги всех рангов испытывают по отношению к господам. А Игорь по своему нынешнему положению, да и по жизненному призванию, был именно слугой, холуем. Слугой с достаточно высоким положением среди приближенных хозяина, сиречь Виктора Эдуардовича Вербы, слугой высокооплачиваемым, но все-таки слугой. Холуйское почтение к необычному контрагенту невольно вылилось у Игоря в несколько повышенный уровень доверия по отношению к нему, о чем Игорь позже горько пожалел.

Получив бриллианты, Игорь, как и было ему велено, отправился на машине в сопровождении шофера-телохранителя на деловую квартиру хозяина. Охрана, знавшая его в лицо, препятствий ему не чинила, но на последнем рубеже в гостиной, которая вместе с тем играла роль и роскошной приемной для важных гостей и доверенных людей, его остановила Илочка – ночная секретарша Вербы.

– Занят, велел подождать. – И, доверчиво понизив голос, уведомила: – У него Семен Григорьевич.

Раз Семен Григорьевич, значит, хозяин проигрывает какую-то очередную хитрую комбинацию, как говорится висит на телефонах, и действительно занят по-настоящему. Игорь вручил Илочке шоколадку, не какой-нибудь бросовый, крикливо рекламируемый «Марс» или «Сникерс», а настоящую шоколадку фабрики «Красный Октябрь», которую ценили зарубежные гости, а в ответ получил предложение воспользоваться услугами богатого хозяйского бара. Вообще-то он мог воспользоваться баром и без разрешения секретарши, но обычно предпочитал его получать. Помимо симпатичной мордашки и приличной фигуры, Илочка обладала цепкой памятью, умело пользовалась компьютером, неплохо печатала, была далеко не дурой, а главное – имела определенное влияние на хозяина, об уровне которого среди его приближенных не было единого мнения. В общем, с Илочкой следовало дружить, а не ссориться, и Игорь дружил, старательно соблюдая ту дистанцию, что отделяет такую дружбу от интрижки. Дело в том, что некоторые признаки позволяли опытному в амурных делах Игорю думать, что сама Илочка не прочь бы эту дистанцию нарушить. Да он и сам бы не прочь, но считал, что не должен рисковать, и старательно играл роль почтительного бескорыстного ухажера. Куда безопаснее найти приличную телку на стороне! Тем более, что они сами липли к Игорю, как мухи к меду.

Игорь смешал себе свой любимый «Дайкири» и с бокалом в руке утонул в кресле. Покончив с ним, хотел смешать второй, но передумал – после водки в «Славянском базаре» и двух «Дайкири» с устатку могло развезти, а не возражавший против умеренной выпивки хозяин терпеть не мог пьяных и пьянства. «Кто не умеет пить, пусть ест дерьмо!» – было его любимым присловьем. Когда из кабинета вышел Семен

Григорьевич, Игорь встал из кресла и почтительно раскланялся; поздоровался и старый хитрован, ценивший пронырливость Игоря, но не очень жаловавший его своим вниманием – мелковат. Настоящей замены себе в окружении Вити Семен Григорьевич пока не видел и отнюдь не радовался этому. Он бы с радостью передал свой опыт и знания, которых невозможно получить ни в одной академии мира, достойному молодому человеку лет тридцати-сорока. Но не попадался пока такой человек ему на глаза. Но и после ухода Семена Григорьевича в кабинет хозяин Игоря не допустили – операция, в которую Игорь не был посвящен, продолжалась. Но по ряду отрывочных данных, естественно попавших в поле его зрения, Игорь догадывался, что это операция по захвату Ника и что вовсе не исключено в самое ближайшее время увидеть этого самоуверенного, нагловатого дельца на мягком ковре этой гостиной. Эта приятная мысль побудила Игоря достать из внутреннего, задернутого на «молнию» и обшитого металлизованной тканью кармана пиджака портсигар черного дерева, дабы еще раз полюбоваться на чистые, с голубоватым отливом воды алмазы, за которые знающие ювелиры выложат по меньшей мере полторы цены по сравнению с их обычной, каратной стоимостью.

Открыв портсигар, Игорь испытал нечто вроде удара по темени тяжелым и мягким предметом – алмазов в портсигаре не было. Вместо них на дне виднелись остатки влаги, сигареты подмокли и местами порыжели. Тупо глядя в пустой портсигар, пустой, потому что сигареты были вовсе не настоящим его содержимым, а лишь прикрытием оного, Игорь потрогал влагу пальцем, а потом поднес его к носу, принюхался… Вода, несомненно. Самая обычная вода, настоянная на дорогом, пахучем табаке. Как будто бы рядом с сигаретами были положены не драгоценные камни, а соответствующие им по объему и огранке кусочки льда. Игорь не мог бы сказать, сколько он просидел в своеобразном ступоре, глядя на злодейски-волшебно опустевший портсигар и мокрые, негодные теперь для курения сигареты. Его привел в себя участливый и обеспокоенный голос Илочки:

– Да что такое с вами, Игорек?

Наверное, она задавала этот вопрос уже не в первый раз, пока смысл ее слов наконец-то пробился в оцепеневшее сознание Игоря. Он поднял на секретаршу глаза, они были такие пустые, что Илочка в испуге вскочила со своего вращающегося креслица.

– Вам плохо?

Игорь захлопнул портсигар, неверным движением опустил его в карман и дрожащей рукой провел по покрытому испариной лбу.

– Голова что-то закружилась, – выдавил он.

Игорь, как сквозь туман, видел подбежавшую к нему секретаршу. Как через ватную стену, слышал ее вопросы, рефлекторно отвечал ей, не осознавая толком, что говорит. Он как-то сразу пришел в себя, обнаружив, что в одной руке держит стакан, наполовину заполненный содовой водой, а в другой – таблетку нежно-зеленого цвета. Секунду он тупо, как прежде на злодейски опустевший портсигар, смотрел на эти предметы, а потом протянул их Илочке.

– Не надо… Принеси мне рюмочку рома. Ямайского, шестидесятиградусного.

Он выпил эту легкую, как вода, вовсе не тягучую, сладковатую, обжигающую горло жидкость и окончательно пришел в себя.

– Ну вот, – удовлетворенно сказала Илочка, принимая у него пустую пятидесятиграммовую рюмку, и

матерински потрепала его по волосам. – Совсем другое дело.

– Спасибо, Илочка, – поблагодарил Игорь, откидываясь на спинку кресла.

Механически поддерживая с секретаршей, вернувшейся на рабочее место, разговор, Игорь попытался собраться с мыслями и выработать некую убедительно-оправдательную линию поведения, но из этого ничего не вышло. Что может придумать человек, будь он хоть семи пядей во лбу, если из реальности он попадает в сказку, где безраздельно властвуют злые силы? Примерно так и высказался Игорь, стоя перед хозяином на ватных ногах, после того как тот, полюбовавшись на содержимое портсигара, поднял на него тяжелый, вопросительный взгляд.

Узнав о провале, казалось бы, хорошо продуманной и хорошо организованной операции по захвату загадочного агента, назвавшего себя Ником, Верба не особенно огорчился. Этому было несколько причин. Во-первых, никто не пострадал и не засветился. После того как номер, где сидела засада, проветрили, свалившихся как мешки боевиков удалось привести в себя простым нашатырем. Сон, похожий на обморок, – еще одно очко в пользу технического оснащения этого чертова Ника. Во-вторых, если этот Ник действительно располагает крупной партией алмазов, то никуда он не денется, если только вовсе не уедет из Москвы в другой город, а это маловероятно. Ему нужен покупатель, скорее всего, он сам снова выйдет на связь с Игорьком, ведь куда проще работать по старой, пусть грязноватой, чреватой опасностями линии, чем искать новую, рискуя напороться на сотрудников МУРа и контрразведки или их осведомителей. И в-третьих, как и всегда, когда он имел дело с новыми или просто не очень представительными клиентами, Верба подстраховался. Подстраховался по-мелкому, вовсе не этично по меркам большого бизнеса, но подстраховался – всучил Нику не настоящие, а фальшивые купюры. Фальшивки были сделаны искусно, так что обнаружить их несостоятельность могут лишь хорошие специалисты в хорошей лаборатории, а поэтому стоили довольно дорого, но все равно – алмазы достались ему на порядок ниже своей рыночной стоимости. В нынешних условиях инфляции и непомерно высокой стоимости доллара, а ювелирные алмазы – те же доллары в их лучшем виде, – считай почти даром.

О том, что продавец алмазов получил не настоящие, а фальшивые рубли, знал только сам Верба, больше никто. Он и Семена Григорьевича не посвятил в свою махинацию, тот был ярым сторонником честного бизнеса, хотя не отвергал разных хитростей и махинаций, сопровождающих заключение сделок. До заключения сделки можно творить все, что угодно: водить за нос невыполняемыми обещаниями, запугивать, похищать и даже убивать – в самом крайнем случае, конечно, когда нет другого выхода. Бизнес есть бизнес. Но сама сделка и выполнение всех ее условий должны быть честными. Бизнес есть бизнес! Без этой честности внутри самой себя коммерция превращается в уголовщину, а сам коммерсант неизбежно теряет доверие партнеров и рано или поздно остается в изоляции. Так поучал Семен Григорьевич, тертый калач, сделавший себе нелегальную деловую карьеру еще в ходе хрущевской оттепели, Виктора Вербу, терпеливо выводя его в обойму остающихся в тени информационной шумихи, истинных сильных мира сего. Он не был вполне доволен своим учеником, которому постепенно передал все свои связи в деловом мире и которого никогда не обременял мелочной опекой, ограничиваясь лишь либо самыми общими советами, либо конкретными рекомендациями по конкретным делам. Конечно, характер их взаимоотношений определялся еще и тем, что в их общее дело Верба вложил почти втрое больше денег, нежели сам Семен Бокий, понемногу и вполне сознательно уходивший в тень своего энергичного партнера – на хорошо обеспеченный покой.

– Неровно работаешь, – выговаривал Семен Григорьевич своему ученику, который учеником себя давно уже не считал и прислушивался к советам своего учителя лишь постольку, поскольку они соответствовали его собственной стратегии ведения дел. – То мелочишься, то хватаешься за такие крупные куски, которые тебе пока не по зубам.

– Но ведь откусываю! – ухмылялся Верба.

– Не откусывал бы, так я и говорить бы с тобой не стал. Но ведь и тебя кусают! Да еще как. Помнишь, какой урок Гольберг тебе преподал?

– Кто не рискует, тот не выигрывает, Семен Григорьевич.

– Риск риску рознь. – Старик пожевал губами. – А хуже всего, Витя, что ты уже после того, как по рукам ударили, норовишь контрагента обмухлевать.

– Не каждого, Семен Григорьевич, я с разбором.

– Если без разбора, ты бы либо в земле уже лежал, либо в тюряге сидел. – Старик вздохнул. – Тебе кое-что прощают, потому что я за тобой стою.

Верба молча прижал руку к сердцу и, ничуть не скоморошничая, искренне поклонился.

– То-то. Ты хоть и с разбором мухлюешь, а все равно лицо теряешь, грязнишься перед деловыми людьми. Ты посмотри на Казимира. Чисто работает, сукин сын! Комар носа не подточит.

Полные щеки Вербы заалели, он недолюбливал Казимира и не терпел, когда ему тыкали в нос его именем и его делами.

– А денег у кого больше – у меня или у Казимира? – зло спросил он.

– У тебя, Витя, у тебя, – мирно ответил старик и не без ядовитости поинтересовался: – А связей у кого больше, а?

Верба вдруг рассмеялся:

– Связи – дело наживное, Семен Григорьевич. Сейчас время такое – надо рвать, рвать и рвать! Рвать у своих и у чужих, у сильных и у слабых, чисто и грязно, по мелочи и по-крупному. Рвать, пока позволено, время сейчас такое. Долго тянуться все это не может – рвать будет нечего. Тогда и накинут узду на деловых людей. – Верба ухмыльнулся. – Ну и начнем работать по-новому в соответствии с накопленными капиталами. Почистимся, отмоемся, престижные связи купим уже по дешевке. Вот моя линия, Семен Григорьевич. А пока – обмани своего ближнего, не забудь и дальнего, ибо дальний приблизится к тебе, обманет и восторжествует.

Бокий захихикал, в словах Вербы была своя правда и своя чуткость к моменту делового времени.

– Смотри, Витя, – сказал он, отсмеявшись и поджимая губы. – У тебя своя голова на плечах. Замечаю только, промахиваться ты стал почаще, чем поначалу, возгордился, видать. Осмотрись, Витя, подумай.

Разглядывая теперь раскрытый портсигар с подмоченными сигаретами, Верба подумал, что, пожалуй, старик Бокий прав. Промахиваться он стал почаще, чем прежде, видно, времена потихоньку меняются, а он прет себе прежней дорожкой. Действительно, пора осмотреться и внести коррективы в деловую стратегию. А каков гусь этот Ник! Наверное, и тут Семен Григорьевич прав – высокого полета птица, агент экстра-класса, а стало быть, представитель серьезных людей, на которых он по найму работает. Обижать его не следует, но поговорить с ним теперь с глазу на глаз и вовсе необходимо. Лучше, конечно, не со свободным, а со стреноженным, но стреножить такого аса куда как нелегко. Шлепнут его вгорячах, и тогда серьезные люди, нанявшие этого агента, начнут серьезную разборку. Верба поежился от этой мысли и решил, что на такой риск идти нельзя. Никак нельзя! И вообще, как смотреть на подмену портсигара с настоящими алмазами на эту вот мокрятину, что лежит сейчас перед ним?

Верба глубоко задумался, потирая ладонью под полураспахнутым халатом свою жирную безволосую грудь. Один раз он промахнулся, второго промаха быть не должно… Если оценивать Ника по самому большому счету, а для этого есть основания, то хочешь не хочешь, а приходится допустить, что даже при беглом осмотре денег в кабине туалета он сумел распознать в них фальшивки. Ну и решил показать и свой уровень профессионализма и свой характер: вы меня попытались купить, так я куплю вас. Не качать же ему в туалете права! Да еще перед Игорем, который не тянет, конечно, на дельца-хозяина, который затеял обман. Не мог он не видеть, само собой, и того, что Игорек не один, а с прикрытием. На скандал в такой обстановке только дурак пойдет, а этот агент, новоявленный Джеймс Бонд хренов, не дурак. Ой не дурак! Вот он и наказал Игорька, заранее ведь все, гад, предусмотрел. Впрочем, почему Игоря? Он его, Вербу, наказал! Ладно, все это в прошлом, надо думать, что делать сейчас. Выйдет Ник еще раз на контакты с Игорьком по своей воле? Может выйти, потому что ему крупный покупатель нужен, а найти такого нелегко. А может и не выйти, потому что с ходу нарвался на жульничество. Хотя кто конкретно жульничал, ему, конечно, неизвестно – может быть, сам Игорь решил рискнуть, может быть, глава фирмы, а может быть, и кто-то третий, через которого деньги пришли. В общем, фифти-фифти – может выйти, а может и не выйти. Значит, надо активно искать этого Ника, искать как можно быстрее, пока он не вышел на другого покупателя, который, само собой, и крышу ему даст, и прикрытием обеспечит. Где же его искать? Гостиница, естественно, – пустой номер, туда он не вернется, вещички он оставил пустяковые, для приманки, ничего ценного. Машина? Таких «Волг» потрепанных в Москве хоть пруд пруди. Где же искать этого сукиного сына?