Текст книги "Галактический патруль"

Автор книги: Юрий Тупицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Эпилог

Сначала по-английски, а затем на африкаанс больной приказал рабочим-африканцам отойти и оставить его с Гороховым с глазу на глаз. Подождав, пока его приказание будет выполнено, старик перевел взгляд на русского инженера.

– Мне придется довериться вам, камрад. – Его черные лихорадочные глаза смотрели испытующе. – Я хочу надеяться, что это не ошибка с моей стороны. Я и так порядочно наделал их в своей жизни. А впрочем, у меня просто нет другого выхода.

Старик, даже застонав тихонько от напряжения, достал из-за пазухи небольшую шкатулку черного дерева, положил ее себе на грудь и открыл. В шкатулке лежало три камня, каждый величиной с крупный грецкий орех.

Старик погладил камни кончиками пальцев и строго сказал:

– Это алмазы. Ювелирные алмазы чистой воды и почти без пороков. Они стоят миллионы!

Наверное, на лице Горохова отразилось недоверие, потому что старик поспешно добавил:

– Прошу вас, верьте мне. Меня зовут Анри Бланшар. Я геолог, специалист по золоту и драгоценным камням. Не удивляйтесь тому, что камни выглядят так невзрачно. Чтобы проявилась скрытая в них мощь света, их надо обработать и огранить.

Бланшар еще раз провел пальцами по камням и закрыл шкатулку.

– В свое время я чудом разбогател, – со слабой улыбкой проговорил он, – но потом… снова стал бедным геологом. Моего лучшего друга, человека редкого ума и чистой души, убили южноафриканские расисты. Подло убили, из-за угла. Симона, моя жена, погибла в авиационной катастрофе. Она была известной журналисткой. У вас есть дети? – вдруг спросил он.

– Двое, мальчик и девочка.

– А у меня – дочь. Одна дочь и больше никого. Ей шестнадцать лет. Она учится в прекрасном пансионе. Красавица и умница – вся в мать. Я хочу сделать ее богатой и счастливой.

– А если просто счастливой? – улыбнулся Горохов.

Геолог сдвинул брови:

– Я не знаю советской жизни. А во Франции бедный не может быть счастливым. В этом Жерар ошибся, мир не стал лучше после того, как расправились с фашистами.

Он помолчал и раздельно проговорил:

– Я хочу, чтобы один из этих камней, все равно какой, стал собственностью моей дочери.

– Почему же только один? – удивился Горохов.

Анри засмеялся, с облегчением разглядывая собеседника:

– Вы думаете, алмазы легко вывезти отсюда? Даже если вы согласитесь контрабандой доставить их в Париж, все равно для реализации камней надо иметь профессиональные связи, а у вас их нет.

– Не говорите глупостей! – рассердился Горохов.

– Я шучу. Есть только один путь. Вы заберете алмазы и доставите их в свое посольство вместе с моим завещанием. Оно в шкатулке. И скажите: один камень, только один камень или его стоимость, должен принадлежать моей дочери. Два других я дарю. Они могут остаться в Африке. Они могут перекочевать в Советскую Россию. Мне все равно. Но один камень должен быть у Мари Бланшар!

Он передохнул и требовательно сказал:

– Обещайте мне сделать это.

– Сделаю. – Горохов успокаивающе положил свою рабочую длань на сухую, пылающую огнем руку старого геолога. – Я все сделаю, как вы просите, Анри Бланшар.

Глаза старика увлажнились, он хотел что-то сказать, но голова его завалилась набок. Он впал в лихорадочное забытье – наверное, слишком много сил отнял у него весь этот разговор. Пока Анри несли на наскоро сделанных носилках в лагерь, он несколько раз подзывал к себе Горохова и все пытался поведать ему какую-то важную тайну, которая для ученых ценнее любых алмазов. Но связно сказав несколько слов, Анри тут же начинал бредить и нес какую-то околесицу о дьяволах с рогами, их всемогущем колдовстве и несметном количестве алмазов, которыми эти дьяволы владеют. Еще он говорил о какой-то тетради, оставшейся в лесу. Он требовал, чтобы Горохов обязательно нашел эту тетрадь, ибо там записано все, что Анри знает о дьяволах.

Когда носилки вынесли из леса и показались палатки лагеря, Анри вдруг спокойно и ясно сказал:

– Жерар был прав.

Горохов склонился к больному.

– Жерар был прав, – повторил Анри, – я любил деньги немного больше, чем это следует.

Он хотел сказать еще что-то, но уже не успел…

ХРОНИКА КОМЕТЫ ШЕНОНА

1. КОСМОС

(из журналов и газет)

«Седьмая комета года была открыта 19 июля Робером Шеноном на фотографии, полученной 24-дюймовой камерой Шмидта обсерватории От-Провинс (Франция). Комета представляла собой диффузное пятнышко 16-й звездной величины и находилась в созвездии Гидры, в 10° к востоку от Порциона. Через несколько дней К. Исикава из Сендийской обсерватории (Япония) сообщил, что ему удалось обнаружить ту же самую комету на снимке патруля неба, сделанного 17 января. Комета Шенона приближается к Солнцу».

«Использовав наблюдения Шенона и еще 32 более поздних наблюдения, выполненные до середины августа, Б. Хэшем из Смитсонианской астрофизической обсерватории (США) вычислил орбиту кометы. В момент открытия она находилась вблизи орбиты Юпитера, на расстоянии 4,72 а.э. от Солнца (1 а.э. – расстояние от Солнца до Земли, равное 150 млн км)».

«Комета Шенона двигается по почти параболической орбите, плоскость которой наклонена к эклиптике на 30,7°. В конце марта будущего года комета пересечет плоскость земной орбиты, а всего через месяц

после этого – 29 апреля в 17 часов мирового времени пройдет перигелий на расстоянии 26,1 млн км (0,17 а.э.) от Солнца. В середине июля комета Шенона еще раз пересечет плоскость земной орбиты на очень близком по астрономическим масштабам расстоянии от Земли (несколько большим 1 млн. км) и снова уйдет в далекие области Солнечной системы. Столь близкое прохождение кометы, на расстоянии, которое всего в 2,5 раза больше расстояния от Земли до Луны, редчайшее космическое явление, которое с понятным интересом и нетерпением ожидают ученые всего мира».

«На расстоянии орбиты Юпитера могут наблюдаться кометы с очень крупными ядрами, как, например, знаменитая комета Галлея, поперечник которой оценивается в 50-60 км. Прохождение такой большой кометы, каковой, очевидно, является комета Шенона, на расстоянии менее 1 млн км от Земли – явление поистине уникальное с астрономической точки зрения. По-видимому, летом будущего года можно будет любоваться великолепно иллюминированным небом. Никакой опасности такого рода сближение небесных тел, разумеется, не представляет».

«По мере приближения к Солнцу поверхность ледяного ядра кометы Шенона постепенно нагревалась, и, хотя температура его оставалась намного ниже нуля, в условиях межпланетного вакуума происходило испарение, интенсивность которого возрастала по мере приближения кометы. В телескопы хорошо наблюдалось, как у кометы постепенно вырастал хвост. К середине марта хвост растянулся на 10 млн км, и комета стала видна невооруженным глазом».

«Теперь у кометы два хвоста. Один из них кривой, с большим содержанием пыли, он почти не меняется, только становится все длиннее и ярче. Другой хвост, плазменный, – словно трепещет, обдуваемый солнечным ветром. Его интенсивность и структура меняются ото дня ко дню. Хотим напомнить любителям астрономии, что наряду с профессиональными большое значение имеют и любительские наблюдения кометы: оценка ее звездной величины, систематическое фотографирование, зарисовки головы и хвоста».

«Появившиеся в западной печати сообщения о возможности прямого столкновения Земли с ядром кометы неосновательны и носят спекулятивный характер».

«Особенно интересными обещают быть наблюдения кометы Шенона после прохождения ею перигелия. По-видимому, в период наибольшего сближения с Землей яркость кометы будет превышать яркость Луны в фазе полнолуния. Опасения, которые высказываются в печати в связи с близким прохождением кометы Шенона, неосновательны. Близость эта кажущаяся, 800 тыс. км – это более чем двойное расстояние от Земли до Луны, более 60 земных поперечников! Напомним, что массы комет исчезающе малы по сравнению с планетарными массами, их недаром очень легко называют «видимым ничто». Пожалуй, единственная неприятность, которую может доставить комета Шенона, – это обильные метеоритные дожди. При современном уровне развития науки и техники как прогнозирование, так и профилактика по явлениям такого рода – задачи весьма элементарные».

«Комета Шенона не оправдала надежд. Еще до прохождения перигелия в звездообразном ядре кометы произошло несколько мощных взрывоподобных газовых истечений. На короткий период яркость кометы резко возросла до отрицательных звездных величин, но из-за близости к Солнцу наблюдаться в это время небесная гостья могла лишь с помощью незатменных коронографов. Затем начался резкий спад яркости, сопровождаемый интенсивной эмиссией комы и хвостов. Сейчас трудно дать однозначное объяснение столь необычной трансформации. В настоящее время комета Шенона наблюдается невооруженным глазом в виде туманного пятна, яркость которого примерно соответствует яркости Юпитера, хвосты кометы различимы лишь в бинокль».

«Появились сообщения о том, что орбита кометы Шенона претерпела незначительные изменения, однако данные по этому вопросу противоречивы и нуждаются в проверке и уточнениях».

«В нашу газету поступает непрерывно растущий поток писем в связи с предстоящим в июне месяце прохождением кометы Шенона в районе земной орбиты. Читатели выражают опасение – не произойдет ли прямого столкновения Земли с ядром кометы и просят рассказать о возможных последствиях такого столкновения. Некоторые прямо пишут о грядущей глобальной катастрофе и необходимости принятия срочных предупредительных мер. Читатели ссылаются на сообщение Б. Хэшема, сотрудника Смитсонианской астрофизической обсерватории (США), опубликованное газетой «Нью-Йорк» и перепечатанное газетами многих других стран».

«По мнению Хэшема, выполнившего уточненный расчет орбиты кометы Шенона, ядро этой кометы 23 июня войдет в плотные слои атмосферы Земли, разрушится и выпадет дождем крупных метеоритов на большой площади в западной части акватории Атлантического океана. При падении крупных частей ядра возможно, как утверждает Хэшем, образование волн типа цунами высотой в несколько десятков, а может, и сотен метров. Эти волны способны совершить катастрофические опустошения на территориях всех прибрежных стран Атлантики. Возможны также, говорит Хэшем, и мощные взрывные процессы того типа, который наблюдался при падении знаменитого Тунгусского метеорита. Мощности такого рода взрывов могут исчисляться многими мегатоннами».

«Для сведения читателей сообщаем, что буквально на следующий день после опубликования сообщения в той же газете «Нью-Йорк тайме» было напечатано письмо Б. Хэшема, в котором он протестует против прямолинейного толкования его сообщения комментаторами, существенно корректирует само сообщение и резко возражает против нездоровой шумихи, поднятой прессой.

В своем письме Хэшем напоминает, что любой расчет, преследующий практические цели, в том числе и расчет орбиты необоснованного тела, характеризуется некоторой точностью. Допуская возможность столкновения кометы Шенона с Землей, Хэшем имел в виду крайнее, самое неблагоприятное значение расчета. Противоположное ему, крайнее благоприятное значение дает цифру в 350 тыс. км, то есть при таком допущении ядро кометы пройдет до Земли на астрономическом удалении, равным расстоянию до Луны. Среднее же, наиболее вероятное значение величины сближения Земли и ядра кометы составляет около 175 тыс. км. Это более 13 поперечников Земли! Аналогичные цифры получены Бюракинской (СССР), Гамбургской (ФРГ), Гринвичской (Англия) астрономическими обсерваториями».

«Несмотря на известную призрачность космической опасности, при АН СССР создан специальный Комитет кометы Шенона, в который вошли крупнейшие ученые и космонавты. Помимо всестороннего исследования кометы, перед комитетом постав-лена задача оценки последствий возможного столкновения Земли с нею и разработки самых эффективных активных и пассивных профилактических мер».

«Уровень развития науки и техники ныне таков, что мы способны бороться не только с земными, но и с космическими бедствиями».

2. ДИАЛОГ ЗЕМЛЯ – ЗЕМЛЯ

(по красному проводу между Советским Союзом и США)

США. Последние несколько дней погода на нашем континенте не благоприятствовала визуальным наблюдениям за кометой Шенона, между тем как в Советском Союзе метеорологические условия были заметно лучше. Я был бы благодарен вам за возможно более исчерпывающую информацию.

СССР. Могу ли я считать, что приняты все возможные меры, предотвращающие нежелательную утечку информации?

США. Безусловно. Необходимые выводы из дела Хэшема сделаны. Я полностью разделяю вашу точку зрения о том, что нагнетание космической истерии не является лучшим выходом из сложившейся тревожной ситуации. Замечу попутно, что по моему заданию Гудзоновский институт разработал и просчитал сценарии основных вариантов развития событий. Паника может быть более катастрофичной, чем прямое воздействие кометы. Время для реализации фундаментальных пассивных мер безопасности упущено. С ординарными же мерами, сводящимися главным образом к эвакуации прибрежных районов и пойм рек, можно смело повременить недели три.

СССР. К сходным выводам пришел и наш Комитет кометы Шенона. Прежде чем перейти к откровенному обмену мнениями на доброй основе, я бы хотел решить один вопрос. Хотя он и не имеет прямого отношения к распылению кометы, но тем не менее тесно связан с ним. Мы имеем достоверные сведения о нездоровой обстановке, складывающейся в Пентагоне и некоторых общественных организациях реакционного толка. Фанатики из этих организаций кричат о грядущем наказании Господнем за грехи безбожников-коммунистов и необходимости немедленного уничтожения нашей страны путем прямого ядерного удара. Группа высокопоставленных лиц Пентагона вынашивает замыслы в момент встречи Земли с кометой Шенона провести ядерную варфоломеевскую ночь и, так сказать, даже погибая, забрать с собой в могилу и Советский Союз. Плодотворное сотрудничество в такой обстановке затруднительно. Мы хотели бы получить гарантии, что агрессивные силы Америки будут контролироваться с достаточной жесткостью.

США. Даже в эти трагичные дни я не считаю возможным пойти на нарушение основ нашего образа жизни и запретить свободу слова и свободу печати. Поэтому я не могу гарантировать, что пресса, радио и телевидение не предпримут каких-либо враждебных акций по отношению к коммунистическому миру. Однако я сделаю все возможное, чтобы истерики-крикуны остались лишь крикунами и не влияли на ход событий. Конгресс и сенат час тому назад проголосовали за предоставление мне чрезвычайных полномочий. Проведен ряд эффективных мер по умиротворению лиц, потерявших чувство реальности и ответственности в эти тревожные дни, в частности это относится и к Пентагону. Перед Богом и народами мира я беру на себя бремя забот по обеспечению твердых основ взаимного доверия и сотрудничества. Полагаю, мы можем перейти к разговору по существу. Я с понятным нетерпением жду информации о комете Шенона. Некоторые данные накоплены и нашими обсерваториями, но, повторю, метеорологические условия на континенте не были благоприятны для наблюдений.

СССР. К сожалению, детальные наблюдения, осуществлявшиеся в последние дни с использованием самых крупных и совершенных инструментов, не принесли ничего принципиального и утешительного. Земля находится в вероятностной полосе прохождения кометного ядра. Разные гипотезы о массе и структуре ядра дают различные значения вероятности прямого столкновения в диапазоне от 0,4 до 0,6. Рассчитывать лишь на благоприятное развитие событий неразумно. Поэтому я предлагаю считать столкновение реальностью и действовать исходя из констатации этого неприятного факта.

США. По нашим данным, эта вероятность несколько меньше – не более пятидесяти процентов. Но я согласен с вашей позицией – будем считать столкновение реальностью и действовать в соответствии с нею.

СССР. Используя 6-метровый зеленчугский телескоп, удалось установить, что основу кометного ядра в настоящее время составляет силикатный астероид с минимальным измерением около километра и массой в миллиарды тонн. Гораздо большая часть кометы рассеялась в пространстве в ходе взрывов, которые сопровождали прохождение кометой перигелия. Наличие такой крупной составляющей в кометном ядре делает обстановку еще более угрожающей. С одной стороны, это затрудняет активную борьбу с кометой, о возможности которой мы уже говорили в ходе прошлой беседы. С другой стороны, столкновение Земли с астероидом может иметь поистине глобальные катастрофические последствия, особенно если учесть возможность падения астероида не только в океан, но и на один из континентов – более вероятно Северо-Американский и менее – Евро-Азиатский. Если даже астероид существенно разрушится в плотных слоях атмосферы, бомбардировка из космоса может быть очень плотной и жестокой. Мы должны сделать все возможное, чтобы предупредить или, во всяком случае, смягчить обстановку.

США. Да, мы несем ответственность за судьбу земной цивилизации. Хочу обрадовать вас и несколько смягчить нарисованную вами картину. Серией тонких радарно-лазерных исследований, которые были обработаны в Массачусетсе, удалось установить, что основная составляющая кометного ядра, вы ее называете астероидом, представляет собой достаточно рыхлую структуру с крупными изъязвлениями и трещинами, образовавшимися в результате «выпаривания» легких фракций из силикатного тела. Это обнадеживает. И упрощает ситуацию.

СССР. Насколько достоверны эти данные?

США. Я не считал нужным вдаваться в детали, но данные перепроверялись несколько раз и в их достоверности у моих референтов нет ни малейших сомнений. Опираясь на эти данные, была произведена предварительная оценка ядерного заряда, который оказался бы достаточным для распыления астероидной составляющей кометы. Оценка скорректирована в соответствии с тем, что вы сообщили мне о массе и размерах астероида. Представляется, что ядерный заряд порядка ста мегатонн достаточен для решения поставленной задачи. Но, разумеется, не повредят и большие значения, вплоть до предельных по носителю.

СССР. Должен ли я понять вашу реплику так, что вы все же настаиваете на том, чтобы миссию распыления кометного ядра Советский Союз взял на себя? Хочу напомнить, что Соединенные Штаты Америки подвергаются большей опасности из космоса. Вы располагаете ракетной системой «Шаттл», возможности которой после известной модификации вполне достаточны для решения задачи распыления кометного ядра.

США. Это соответствует истине, но космическая катастрофа надвигается на Землю в момент запланированной паузы в наших экипажных исследованиях дальнего космоса. Даже на рубеже 60-70-х годов, когда Америка вела активное исследование Луны по программе «Аполло», ситуация была бы более благоприятной. Ракетная система «Шаттл» модифицируется и готовится к старту самыми ускоренными темпами, но вы не можете не знать, как вредна спешка в реализации космических программ и как дорого приходится платить за эту спешку.

СССР. Речь идет о судьбах миллионов, а может быть, и миллиардов людей. В такой обстановке риск не только допустим, но и разумен.

США. Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно. Соединенные Штаты вовсе не стремятся переложить бремя тяжких забот исключительно на Советский Союз. Подготовка модифицированной системы «Шаттл» к старту, имеющему целью распыление кометного ядра мощным ядерным зарядом, ведется в предельно форсированном темпе. Но по нашим оценкам, старт в Байконуре может быть произведен примерно недели на две раньше старта с мыса Канаверал. Распылить же комету на две недели раньше, значит, во-первых, создать солидный резерв времени, во-вторых, существенно смягчить последствия последующего, увы, неизбежного столкновения остатков кометы с Землей.

СССР. Должен ли я понять вас так, что в случае неудачи «Энергии», а такую возможность мы не должны исключать, последующий старт «Шаттла» обязателен?

США. Вы поняли меня совершенно правильно. Америка отдает себе отчет в том, что Советский Союз, беря на себя почетную миссию распыления кометы, совершает акт большого благородства и доброй воли. Америка готова принять на себя равную или даже большую часть соответствующего финансирования. Может быть обсужден вариант смешанного советско-американского экипажа, «Энергии».

СССР. Думается, что это не было бы лучшим вариантом. Предпочтительнее слетанный экипаж, обладающий достаточным опытом космической работы, психологически подготовленный к действиям на грани риска и хорошо знакомый с конструкцией «Энергии». Думаю, что в нашем отряде космонавтов найдутся подходящие кандидатуры и для основного экипажа, и для дублеров.

США. Не сомневаюсь в этом. Мое предложение было лишь жестом вежливости и выражением готовности принять эквивалентное участие в программе «Комета».

СССР. Нас беспокоит не сам комплекс «Энергии», включая и человеческий его фактор, а средство доставки ядерного заряда с борта космоплана к кометному ядру. В рамках нашей космической программы создание такого рода транспортеров не предусматривалось, тогда как в программе СОИ ситуация носит иной характер.

США. Откровенно говоря, несколько иной характер носят и те сведения о вашей ПРО, которыми я располагаю.

СССР. Разумеется, мы имеем средства космической транспортировки ядерных зарядов. Но это сред-ства с большими импульсами тяги, проще говоря, это антиракеты, входящие в комплексы «Земля – Космос». Между тем для оптимального сближения с ядром кометы, как меня проинформировали специалисты, нужен транспортер принципиально иного рода. Тихоходный, что уменьшает степень его повреждаемости при встрече с кометным веществом, плотность которого будет резко возрастать вблизи ядра, и по тем же самым причинам хорошо защищенный многослойным покрытием от грубых механических повреждений. Как мне сообщили, в рамках СОИ разработана и испытана конструкция такого типа под наименованием «Эй-Зет».

США. Вы имеете в виду комплекс «Урания»?

СССР. Мне сообщили лишь аббревиатуру – АZ.

США (после паузы). Я уточнил, речь идет именно об «Урании». Могу вас порадовать еще раз. Инициативная проработка, выполненная НАСА вместе с соответствующим военным ведомством, показала, что «Урания», которую вы именуете «Эй-Зет», пригодна для распыления кометного ядра. И по уровню защиты от механических воздействий, и по ядерному заряду, мощность которого может быть повышена до двухсот мегатонн, и, наконец, по тоннажу, который, как меня уверяют, посилен последней модификации «Энергии».

СССР. Совершенно верно. В этом плане препятствий не предвидится. Нас беспокоит, однако же, проблема технологической стыковки столь разнотипных конструкций, как «Энергия» и «Урания», в те жесткие сроки, что имеются в нашем распоряжении.

США. Не думаю, чтобы эта проблема оказалась серьезной, а тем более непреодолимой. Группа специалистов с технической документацией по «Урании» готова немедленно вылететь на Байконур. Я подчеркиваю, немедленно!

СССР. Можно лишь приветствовать такую оперативность. Мне подсказывают, что было бы желательно возможно скорее доставить на Байконур и самый оригинал «Урании», причем в двух, а может быть, и трех полноценных комплектах. Это позволит смелее экспериментировать по ходу стыковки, а стало быть, существенно приблизить сроки старта к комете Шенона.

США. Три комплекта «Урании» будут доставлены на Байконур в течение недели. Я отдаю себе отчет, что мы должны действовать в рамках полной мобилизации наших ресурсов и при максимальном напряжении общих усилий. Мы не имеем права действовать иначе! Чем раньше будет распылено ядро кометы, тем меньше будут выражены последствия, увы, неизбежной остаточной метеоритной бомбардировки из космоса. Старт с целью распыления ядра кометы – дело крайней срочности! Ни мне, ни вам Бог не простит и часа зряшнего промедления.