Текст книги "Галактический патруль"

Автор книги: Юрий Тупицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

3. КОСМОС. КОРАБЛЬ «ЗАРЯ»

Волков оторвался от главного дисплея, обежал взглядом всю сумму вспомогательных приборов, привычно зафиксировал время и, снова сосредоточивая внимание на дисплее, по своему обыкновению негромко доложил:

– Ядро кометы сопровождается устойчивостью. Дальность – в диапазоне максимум-оптимум. Можно выполнять пуск.

– А связь? – сердито спросил Лохов.

– Связи нет. Напылила, нагазовала эта комета на всю Солнечную систему! – В голосе бортинженера прозвучали виноватые нотки, словно именно он персонально отвечал за недостойное поведение гостьи из дальнего космоса. Насчет безобразия в масштабе всей Солнечной системы Волков конечно же преувеличивал, просто наивыгоднейшая траектория пуска «Урании» проходила вблизи пылевого хвоста, его эмиссия оказалась в несколько раз больше расчетной, отсюда и периодические сбои связи.

– Земля!.. Земля!.. Я Сокол, отвечайте!

Лохов хорошо владел собой, хотя пуск «Урании» по одним лишь бортовым данным без дополнительного контроля с Земли бы, вообще говоря, нештатной, хотя и предусмотренной ситуации. Голос командира звучал громко, внятно, не срываясь на крик, как это бывает с людьми более эмоциональными и неуравновешенными. Полновесные секунды ожидания отливались тяжелыми каплями и падали в прошлое с каждым ударом сердца.

– Земля! Я Сокол!

Но все каналы громкоговорящей связи, они поочередно выводились на прямое прослушивание, изливали в кабину лишь шипение и трески, которые время от времени дополнялись хрипом, похожим на предупреждающее рычание раздраженного зверя. И в эти секунды Волкову невольно думалось, что это рычит комета Шенона – лохматый двухвостый огненный зверь с оскаленной космической пастью.

– Дистанция оптимального пуска, – счел нужным напомнить он командиру.

– Вижу! – отрезал Лохов. Помедлив секунду-другую, он решил: – Будем производить пуск. Ключ на старт!

– Есть ключ на старт! – облегченно откликнулся бортинженер, истомленный ожиданием.

Внешне обработка готовности «Урании» к пуску производилась до скучноты примитивно. Волков сохранил нехитрую пломбу, аккуратно уложил ее в приемник мусоропровода, чтобы она не шастала по кабине в условиях невесомости, откинул колпачок пронзительно-желтого цвета и переставил открывшийся под ним тумблер из нижнего положения в верхнее. Правее гнезда с тумблером неярко замигала зеленая сигнальная лампочка. Вот и все. И если «Урания» в норме, если она способна донести до кометы ядерный заряд, то через сорок секунд на пульте командира загорится табло «Ракета готова». Параллельно эта команда будет выведена и на главный дисплей!

Но как иллюзорна эта простота! Все эти сорок секунд отработки готовности к пуску, кратких и вместе с тем непомерно долгих секунд, в отсеках «Урании» пройдут десятки пересекающихся и разблокирующихся операций. За эти сорок секунд, за сорок толчков сердца, «Урания» пробуждается от тяжкого сна: шелестят реле, щелкают силовые контакторы, взрываются припатроны, лопаются мембраны, прячутся в уготовленные им пазы стопоры предохранительных механизмов, заряжаются, накапливая тягучие кулоны электричества, боевые запальные конденсаторы. Могучие силы природы, обузданные волей человека, готовятся разорвать сковывающие их путы и вырваться на огненную свободу. Свой первый и последний тяжкий вздох делает боевая часть, в которой ждет своего мига средоточие чудовищной мощи стихийных сил природы – всеиспепеляющий термоядерный заряд, эквивалентный двумстам миллионам тонн тринитротолуола.

Команды готовности «Урании» к пуску одна за другой проходили на дисплее. Следя за ними, Волков поймал себя на мысли о том, что «Урания» напоминает ему сейчас нехотя пробуждающегося тигра. Вот эта могучая кошка сладко потянулась, зевнула, показав свои страшные клыки, и открыла холодные зеленые глаза. С ленивым спокойствием оглядели они беспечный мир. Чу! И разморенное сладкой дремой полосатое тело вмиг преобразилось. В стальные пружины свились пласты мышц, заледеневшие глаза с точностью локатора измерили расстояние до добычи. Это уже не зверь, а застывшее стремление, отсроченный прыжок, грозящий кровью и смертью всему живому.

Перед Лоховым вспыхнуло зеленое табло «Ракета готова», и он с удовлетворением констатировал:

– Порядок.

Волков почему-то не ответил, и командир перевел взгляд с контрольного табло на товарища. Лицо инженера его поразило – так оно преобразилось. Внешне – почти неуловимо, но в самом своем существе: оно осталось спокойным интеллигентным лицом его друга и товарища по космосу, но как-то обмякло и посерело. Оно отражало сейчас не обычное для Волкова рассудочное спокойствие, а нечто похожее на смертельную усталость.

– Что случилось, Слава?

Волков не отвечал. Его большие, на первый взгляд холеные, но такие умелые руки с несвойственной им торопливостью бегали по пульту управления.

– Что случилось? – уже требовательно повторил командир.

Бортинженер закончил операцию и только после этого устало ответил:

– Не проходит готовность боевой части.

– Но есть общая готовность! – возразил Лохов и тут же сморщился, как от зубной боли. Он понял, почему посерело лицо Волкова, став похожим на тестообразную маску. Лохов и сам импульсивно отреагировал на нештатную ситуацию, только совсем иначе, чем бортинженер: кровь бросилась ему в голову, сухой жар накалил щеки, а тело окатила волна испарины.

«Урания», предназначавшаяся для поражения космических объектов, конечно же в штатном своем варианте не была приспособлена для размещения сверхмощного термоядерного заряда с тротиловым эквивалентом в двести мегатонн. Поэтому боевая часть этого космического транспортера была подвергнута коренной переделке, фактически в спешном порядке сконструирована и изготовлена заново. Между тем заряд мощностью в двести мегатонн требует, разумеется, высших мер безопасности на всех этапах подготовки и эксплуатации, а стало быть, идеальной доводки всех конструктивных решений. Поэтому комплекс работ по изготовлению и монтажу боевой части «Урании» существенно запаздывал по сравнению с остальными, регламентируя тем самым сроки запуска «Энергии», а в итоге и сроки распыления комет-ного ядра. Чтобы максимально сократить эти сроки, было принято разумное решение о выделении боевой части «Урании» в автономную систему с отдельными, изолированными от всех остальных цепями сигнализации, тестового контроля и управления ядерным зарядом. Сигнал готовности боевой части проходил отдельно, не блокируя общей готовности космического транспортера «Урания», поэтому табло «Ракета готова» и ввело Лохова в заблуждение.

4. ЗЕМЛЯ. ГОРОД

Стемнело. Погасла недолгая вечерняя заря, зажглись уличные фонари, вывески, рекламы и афиши. Асфальт и стены домов еще дышали зноем, накопленным за день, но со звездного неба уже спускалась прохлада. Казалось, все жители города высыпали из домов на свежий воздух. По тротуарам улиц, то переливаясь пестрыми красками в свете фонарей, то окунаясь в тень деревьев и тускнея, тянулись потоки разноликих людей всех мыслимых оттенков кожи – от черной, как сажа, до сметанно-белой, с акварельным заревым румянцем. Преобладала европейская одежда, но встречались и ярчайших расцветок халаты, и нежные сари, и скромные кимоно. Пахло пылью, цветами, водой, шашлыками, отработанным бензином и дорогими духами. У автоматов с водой, от которой стыдливо потели стаканы – так она была прохладна, – тянулись хвостики очередей. Иногда улицы ныряли под сплошной шатер переплетенных ветвей. Зеленая крыша, в которой прятались фонари, чуть покачивалась над головой, тени ветвей и листьев покачивались на земле, и это вызывало у людей пожилых и степенных легкое головокружение. Воздух под крышей зелени был влажнее и прохладнее, чем в других местах, уличный шум звучал глуше и интимнее. На перекрестках улиц продавали розы. Не огненно-красные или чайные розы, а самые древние, изначальные розы – розовые, те, что первыми расцветают весной. Иногда причудливо пульсирующий уличный шум, подчиняясь неведомым законам, на считанные мгновения затихал, и тогда становился слышным серебряный хор сверчков и цикад. Странно, именно в эти мгновения тонкий, как воспоминание, аромат роз становился отчетливее и легко пробивался сквозь запыленную мешанину уличных запахов.

В полутемной боковой улице возле любовно сделанного двадцатиэтажного дома стояло новенькое такси, в безукоризненной полировке которого отражались уличные фонари и освещенные окна домов.

Около такси нетерпеливо прохаживался молодой шофер в тонкой белой рубашке и темных брюках. Он то и дело поглядывал на часы и заметно нервничал. Наконец, не выдержав, он протянул руку и через опущенное стекло машины нажал дужку сигнала. Тотчас, словно испугавшись резкого звука сирены, из подъезда торопливо вышла молодая женщина, ведя за руку мальчугана трех или четырех лет. Он еле поспевал за матерью, быстро семеня ножками, а иногда пускался вприпрыжку.

– Простите, мы запоздали немного, – сказала женщина, подходя.

– Запоздали, – недовольно подтвердил шофер. – Вызываете на девять двадцать, а приходите в девять тридцать. Зачем так делать? Надо было заказывать на девять тридцать. Я бы не ждал, вы бы не спешили. Садитесь.

Шофер говорил по-русски без акцента, но структура его речи была типично восточной.

– Извините, – повторила женщина, берясь за ручку задней дверцы.

– Не туда, сюда, – потянул ее за руку сын, показывая на сиденье рядом с шофером.

– Хорошо, сядем сюда.

Сына женщина посадила к себе на колени, он сразу же потянулся рукой к циферблату электрических часов.

– Куда поедем? – спросил шофер, недовольно следя за рукой ребенка.

– Не надо трогать, – наклонилась женщина к малышу. – Знаете, все равно куда. За город, где темно, где видно звезды.

Шофер нахмурил брови, переваривая необычный заказ, и вдруг широко улыбнулся, показывая крупные белые зубы.

– А-а! Хотите посмотреть, как взорвут эту проклятую комету?

– Да, – тихо ответила женщина, глядя прямо перед собой.

– Понятно, – благожелательно протянул шофер. – Правильно!

Такси тронулось с места и, завернув за угол и разом набирая скорость, влилось в сплошной машинный поток.

– Правильно, – еще раз одобрил шофер, он сразу стал приветливее, – это надо посмотреть. Космонавты так жизнью рискуют, чтобы нам всем было хорошо. Это надо обязательно посмотреть!

5. КОСМОС. КОРАБЛЬ «ЗАРЯ»

В ходе подготовки экспедиции «Комета» боевая часть «Урании» была центром повышенного внимания не только международного коллектива инженеров и ученых, созданных под эгидой ООН и МАГАТЭ, но и самих космонавтов: Лохова, Волкова и их дублеров. После школьного курса изучения «Урании» со всей ее начинкой, включая и ядерный заряд, у космонавтов осталось время и для самостоятельной работы. В силу чрезвычайности обстановки космонавтам предоставили неограниченное право доступа ко всем работам и прямых консультаций у любых лиц, причастных к программе «Комета», независимо от их специализации и административного положения. Общительный, быстро завоевавший общие симпатии Лохов пользовался этим правом предельно широко, предпочитая живое общение всем другим методам и нисколько не стесняясь при этом своего далекого от совершенства английского языка. Его вопросы, на первый взгляд наивные, но на самом деле глубокие в своей кибернетической сути и каверзные, нередко ставили в тупик его титулованных консультантов с мировыми именами, заставляя их, образно говоря, чесать затылки и, пробормотав извинения, лезть за справками в техническую документацию. В этой элитарной научно-инженерной среде Волков, молодой доктор технических наук, был своим человеком. Он предпочитал работать самостоятельно, а если и консультировался, то ограничивался короткими вопросами специального порядка, четко формулируемыми на безупречном, хотя и несколько американизированном английском языке. В свое время, еще не будучи космонавтом, Волков около года провел в Массачусетском технологическом институте в рамках научного обмена между СССР и США.

Не без некоторого недоумения Волков заметил, что в завершающей фазе подготовки к полету интересы Лохова предельно сузились, сосредоточившись на боевой части транспортера «Урания». Недоумевал Волков не только потому, что боевая часть входила в его епархию, именно он как бортинженер полностью отвечал за ее эксплуатацию, но и потому, что Лохов лез в такие тонкости, которые никак не могли пригодиться в полете. Довольно быстро Волков понял, что командир ищет в системе управления боевой частью «Урании» некое слабое звено – уязвимое место, где возможен отказ за счет обрыва, замыкания, внешнего повреждения и так далее. Волков всегда опекал своего командира по сугубо инженерным проблемам, делая это по возможности незаметно, как бы само собой разумеющимся образом. Лохов пришел в отряд космонавтов из военной авиации. Будучи летчиком милостью Божьей, имея огромный опыт летной работы и академическое образование за плечами, Лохов все-таки имел изъяны в своей технической подготовке, и даже цепкий ум и природная хватка не всегда компенсировали эти изъяны. Волков решил, что Лохов просто перестраховывается по недостатку общей ориентации, и поспешил ему на помощь, принявшись объяснять безотказность системы управления бытовой частью, несмотря на некоторую, столь любимую американцами ее релейную переусложненность. Не без удивления Волков заметил в глазах командира снисходительную усмешку: он смотрел на своего бортинженера как на несмышленыша, многозначительно вещающего об очевидном и общеизвестном. Невольно смутившись, Волков смял свои объяснения, а Лохов вздохнул, потрепал его по плечу и удалился своей валкой уверенной походкой. Волков окончательно уверился, что командир ищет в конструкции боевой части нечто очень важное лично для него, Лохова, и жалеет бортинженера за то, что это важное и простое нечто недоступно его пониманию. Что же так настойчиво и скрытно, таясь даже от бортинженера, искал Лохов в системе управления?

Разгадка пришла неожиданно, когда Волков и не помышлял о ней, с естественным любопытством разглядывая снимки кометы, сделанные в разных астрономических обсерваториях земного шара. Разгадка была такой ошеломляющей, что у Волкова зазвенело в ушах и так ослабели ноги, что он вынужден был опуститься на ближайший стул. Когда потрясение прошло, то первой связной мыслью была мысль о том, что Лохов – фанатик, а может, и маньяк, свихнувшийся на страхе перед кометной опасностью, и что нужно немедленно… Но это была лишь первая, яркая, но беспорядочная на своем выходе мысль. За ней пришла вторая, третья – целый сонм мыслей погрузил Волкова в глубокое раздумье, из которого его вывело лишь приглашение на обед.

Волков никому не сказал о своем открытии, он приложил все усилия, чтобы ни словом, ни жестом не выдать своего страшноватого знания. Удавалось ему это неплохо, но все-таки не настолько хорошо, чтобы Лохов, и сам обладавший этим знанием, не догадался о его прозрении. Догадался очень быстро, на следующий же день, хотя, как и многие другие люди, созревшие как личности в лоне рискованного профессионализма, Лохов был несколько толстокожим и не любил копаться ни в своих, ни в чужих переживаниях.

– Тебе ведь очень хочется сказать мне что-то! Угадал? – спросил он вдруг посреди ничего не значащего разговора.

Волков, никак не ожидавший от командира такой проницательности, растерялся.

– Ну-ну, – покровительственно подтолкнул его Лохов, – не кокетничай!

Излишнюю, по его мнению, деликатность Волкова и некоторых других сотоварищей по космонавтике Лохов упрямо называл «кокетством», хотя ему не раз давали понять, что выбранная им терминология не вполне корректна. Этому «кокетству» в устах командира Волков всегда смеялся, будучи человеком устоявшихся привычек, он засмеялся и на этот раз, что и помогло ему овладеть собой и решить, как вести себя дальше.

– Я лучше не скажу, а покажу. Не возражаешь?

Обычно строптивый Лохов с неожиданной покладистостью согласился:

– А почему я должен возражать? Показывай!

Волков привел командира в ангар, где на специальном стенде в полуразобранном, «растянутом» на отдельные блоки виде стояла «Урания», использовавшаяся для разного рода проб, испытаний и конструктивно-стыковочных экспериментов. Подойдя к забранному в бронированный корпус переходнику, который стыковал боевую часть с несущим каркасом космического транспортера, Волков показал на технологический лючек, закрытый тщательно притертой крышкой.

– Здесь проходит запальная цепь. Крышка на замке с четырехсторонним крейц-стопором. Снимается с помощью отвертки – секундное дело.

Лохов, придирчиво разглядывавший технологический лючек, согласно кивнул и, не поднимая головы, спросил:

– А дальше?

Волков помолчал, перевел дыхание и, глядя на упрямый, коротко стриженный затылок командира, вполголоса ответил:

– Запальная цепь – в бронированном кабеле. Ножницы не берут, я пробовал. Но ножовка с боразонной накладкой справляется за минуту, а то и меньше. Ну а плазменным резаком – чик, и готово!

– И рванет?

Волков усмехнулся, от этой наивности Лохова, то ли действительной, а скорее показной, ему стало легче.

– Так не делается. А если случайный обрыв? Авария на взлете, случайный метеорит, – мало ли что? На борту – двести мегатонн, четыре тысячи атомных бомб, сброшенных на Хиросиму, в одном заряде! На жилу перерезанного кабеля надо подать импульс тока. Вот тогда рванет.

Лохов наконец выпрямился и нарочито небрежно полюбопытствовал:

– Ну и зачем ты все это раскопал?

– Решил тебе помочь.

– Ну а все-таки?

Волков неопределенно повел головой, избегая смотреть командиру в глаза:

– Мало ли что! Техника есть техника, всегда может отказать. Особенно по связям с «Уранией». Ведь все делается в спешке! Разработка стыковочных узлов идет чуть ли не параллельно с их монтажом. А позади нас будет Земля. Шесть миллиардов человеческих жизней! Включая и наши с тобой семьи. Земная цивилизация со стажем в сорок тысяч лет. А если считать от момента зарождения жизни, то и все три с половиной миллиарда. Вот и получается, что отступать нам нельзя – некуда. Как под Сталинградом, где сложил голову мой дед.

– И как ты себе это представляешь?

– Если откажет «Урания» или не пройдет команда готовности ее боевой части, есть еще один выход.

– Какой? – настаивал Лохов.

– Подойдем к кометному ядру прямо на «Заре» так близко, как это только возможно, сквозь самую плотную часть комы. На самой малой скорости сближения, конечно, чтобы до минимума свести потери от столкновения с частицами и кусками кометного вещества. Если окажется возможным, причалим к самому ядру кометы – к ее силикатному телу. Увидим кометные фумаролы и гейзеры, кометные кратеры, утесы и пещеры. Увидим то, что еще не видел ни один человек до нас с тобой, и, наверное, долго еще не увидит. А потом выйдем в скафандрах из корабля, пощупаем этот древнейший из древних мир своими руками, посмотрим на звезды, на Солнце, попрощаемся с Землей… И вскроем вот этот технологический лючек.

Лохов молчал, приглядываясь к своему товарищу. Потом подошел к Волкову вплотную, положил ему на плечи ладони, легонько встряхнул и заглянул в самые глаза:

– Решился?

– Решился, командир, – просто ответил Волков.

– Правильно решился. Все это, конечно, на самый крайний случай! Но решаться надо заблаговременно. Легче идти в полет.

– И верно, легче, – согласился Волков.

– Только никому ни слова. Ни единому человеку! Это дело наше, нашей чести и нашего дома. Нечего впутывать сюда других. К тому же мода на камикадзе давно прошла. Претит это людям! Могут обвинить в инженерном неверии, в технологической отсталости, а то и в паникерстве. Отстранят от полета, обвинят в косвенной задержке старта – срам на всю планету и на все исторические времена! Вместо бессмертия победителей, понял? Так что никому ни слова!

– Понял.

Лохов покосился на технологический лючек, улыбнулся, очевидно довольный собой, в голосе его появились хвастливые нотки:

– А лючек этот я присмотрел и без тебя, так что ошибки быть не может. Как ты думаешь, его не специально нам подсунули?

– Кто? Зачем? – не понял Волков.

– Уж очень удобно он расположен. И кабель рядом, так и просится в руки – на, режь! – закончил свою мысль Лохов, только после этого перевел взгляд на товарища и переспросил зло: – Кто? Да все те, кто над нами! Главы великих государств, ответственные деятели ООН и МАГАТЭ, руководители программы «Комета» и вся эта титулованная инженерная братия, ответственная за конструктивные решения. Кто мы с тобой для них? Технические исполнители! Черные рабочие! Если мы публично предложим себя на роль смертников, они встанут в благородную позу, с высоких гуманитарных позиций обвинят нас в технической безграмотности, паникерстве и, как пить дать, отстранят от полета! А вот под прикрытием громких фраз о гуманности, с ухмылочками и улыбочками в узком кругу избранных и посвященных – нынешние космонавты, мол, люди умные, они и сами догадаются, – подсунуть им технологический лючек с выходом на запальную цепь, это можно!

– Убежден, что ты заблуждаешься, – растерянно, но вместе с тем и решительно возразил Волков.

– Может быть, и ошибаюсь, – с неожиданной легкостью согласился Лохов.

Он снова положил свои широкие ладони на плечи бортинженера. Он был на полголовы ниже стройного Волкова и смотрел на него вроде бы снизу вверх, но получалось так, что сверху вниз.

– Все это – дребедень! Не страшно?

– Страшновато, – с запинкой признался Волков, – но не очень. Вероятность аварии, при которой нам придется вручную рвать ядерный заряд, – меньше, чем при поездке в автомобиле.

Лохов усмехнулся:

– И каждый год в автокатастрофах на планете гибнет около миллиона человек.

– Автокатастрофа – это удар, лопающийся металл, разлетающиеся в брызги стекла, сломанные кости, кровь и страдания. А у нас все будет иначе. Звезды сквозь радужную кому, голубой силуэт Земли, миг… И огненный шар с температурой в пятьдесят миллионов градусов, космический фейерверк в масштабах Солнечной системы.

– Красивая смерть, – согласился Лохов. – И все-таки страшно будет, ты со мной не спорь, я три раза всерьез помирать собирался: два раза в воздушном океане и один раз в космическом. Будет страшно! Не возле кометного ядра, там некогда – делом будем заниматься, а раньше. Когда поймешь, что должен пойти на это, а до смерти – ох как еще далеко! Будет страшно, Слава, и ты должен подготовить себя к этому.

Конечно, Волков готовился. Но все-таки сознательно решаться идти навстречу верной смерти, когда по воле насмешницы-судьбы вдруг не прошла команда готовности боевой части, бортинженеру пришлось впервой. Отсюда и выражение предельной усталости на его посеревшем лице.