Текст книги "Семиречье. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 57 страниц)

Глава 36

Белава совсем перестала бояться, с любопытством разглядывая землю внизу, превратившуюся в лоскутное одеяло.

– Пониже, – скомандовала она, и Вогард послушно полетел ниже.

– Не устала? – заботливо спросил он.

– Не-а, – замотала головой чародейка. – Может у тебя ручонки-то уже отсыхают.

Демон кувыркнулся в воздухе и захохотал, услышав, как она завизжала и снова крепко вцепилась в его шею.

– Ах, ты олень старокопытный. – заругалась Белава, – озверел совсем, чуть сердце из груди не выскочило.

– Белава, – воскликнул Вогард, прижимая ее к себе так сильно, что получил новую порцию ругани.

– Ты что это творишь, малахольный, решил все косточки пересчитать? Аль убить хочешь, так надо на земле это было делать. Как дам промеж глазюк бесстыжих! – перешла чародейка к угрозам, – приведя демона в совершеннейший восторг.

– Смотри, вот дом твоего гнома, – сказал Вогард через некоторое время, указывая на могучую гору, вершина которой оказалась покрыта снежной шапкой.

– Красивая какая, – восхитилась девушка.

– Ты красивая, – улыбнулся демон. – Моя чародейка.

– Ты роток-то на чужое прикрой, – отрезала она, и демон усмехнулся.

Он сделал еще один круг над горой и плавно опустился на каменистый склон. Белава размяла затекшие ноги и руки, думая, сколько отсюда до альвов, выходило многовато. Демон присел и наблюдал за ней, потом протянул за руку, хотел поймать, но девушка увернулась с подозрением глядя на него.

– Ты зачем меня сюда притащил, – спросила она.

– Ты что-то обо мне узнать хотела, – ответил он. – Я могу сам рассказать все, что захочешь.

– Зачем вообще летать потащил? – Белава присела недалеко от него.

– Хотел, чтобы ты увидела, что я не такой уж и страшный, – улыбнулся демон. – Тебе понравилось?

– Понравилось, – нехотя ответила она. – Летать мне еще не доводилось.

Ветер тут задувал, и чародейка зябко обхватила плечи. Вогард сделал едва уловимое движение, и она оказалась у него на коленях. Крылья демона заботливо обхватили ее, закрывая от очередного порыва ветра. Белава скинула их и независимо посмотрела на демона.

– Замерзнешь, – сказал он.

– Обойдусь без твоей заботы, – отрезала чародейка, но вскоре сама потянула крылья Вогарда, и тот с тихим смехом снова укрыл ее.

– Ты легко не сдаешься? – спросил он, с интересом глядя на девушку.

Она фыркнула и отвернулась, чувствуя себя неловко от близости врага, от которого вдруг перестало веять опасностью. И вообще ее очень смущало то, что происходило, и она старалась изо всех сил это не показать. Руки демона покоились на ее талии, и от них было тепло и даже уютно. Это ей тоже совсем не нравилось.

– Спрашивай, – сказал демон, стараясь отвлечься от своих желаний. Рано, еще рано, уговаривал он себя, боясь спугнуть девушку.

Она задумалась.

– Как тебя убить можно? – спросила Белава и невинно посмотрела на него.

– А ты меня убить хочешь? – полюбопытствовал Вогард.

– Ты сказал, что на любой вопрос ответишь, – она укоризненно покачала головой. – А сам вместо ответа спрашиваешь.

– Никак, – усмехнулся он, расстраивая чародейку. – Совсем никак.

– Ты бессмертный что ли? А как же те раны, что были у тебя, когда ты в этот мир попал?

– Смертный, – не стал врать Вогард. – Но не в этом мире. Здесь нет силы, способной убить меня. Твоим друзьям это не под силу. И тебе тоже. И демонице твоей тоже.

– А как же альвы смогли пленить тебя два раза?

– Я сам сдался, – улыбнулся демон. – Посражался для вида и сдался.

– Зачем? – оторопела чародейка. – Кто же сам в полон идет?

– Я, – рассмеялся Вогард и сразу стал серьезным. – Ты не поймешь, ты никогда не была одинока в чужом тебе мире, который быстро пресытил и начал навевать скуку.

– Да неужели? – усмехнулась она.

– Не сравнивай. У тебя друзья тут есть. Витязь этот вокруг тебя коршуном вьется.

– У тебя те же друзья были, когда ты сюда попал, – ответила Белава. – Только ты злом им за добро отплатил. Альвийку, что выходила тебя и полюбила, убил и силу ее выпил.

– Я же демон, Белава, пресветлые мне не могут быть друзьями, мы слишком разные. Мне сила их боль приносила. Хорошо, хоть догадались ее не использовать, когда лечили.

– Неблагодарный ты! – возмутилась чародейка.

– Да ты пойми, не чувствую я так, как вы все. Я другой. Я не могу любить, ненавидеть, ревновать, благодарность испытывать, как ты ее понимаешь. Раньше не мог.

– А сейчас можешь? – насмешливо спросила она.

– Могу. – Вогард кивнул и поймал взгляд чародейки. – Любить и ревновать я научился. Про благодарность ничего не скажу, а для ненависти здесь никого подходящего нет, вот в моем мире… – на мгновение черты его омрачились, но тут же снова разгладились.

– Так что же ты со мной тут расселся, ко ли любимая в башне осталась? – Белава опять насмешливо посмотрела на него.

– В башне любимой нет, – улыбнулся демон.

– А змеюка?

– Она мне безразлична, – пожал плечами Вогард.

– Так зачем же ты ей помогаешь? – изумилась чародейка.

– Раньше помогал, потому что уговор был, а сейчас… Тебя отпускать не хочу, – глаза его полыхнули расплавленным золотом зрачков, и Белава сглотнула.

– Да зачем я тебе сдалась-то? – хрипловато спросила она.

– Твое появление так много всего изменило, – признался Вогард. – Мне снова жить захотелось. Не могу я тебя отпустить. – он заметил, как она попыталась отстраниться. – Не бойся, сейчас удерживать не буду. Верну к альвам, когда спросишь все, что хотела. И не сделаю ничего, чтобы ты не хотела. Пока не захочешь, не трону, обещаю.

– Змей ты, – помрачнела Белава. – Чужая я, есть у меня суженый. А хочешь, – она с надеждой подняла глаза, – домой в свой мир хочешь? Коль скучно здесь, так озеро тебя обратно отправит.

– Мне все равно где, – в очередной раз ошарашил ее демон. – Ты в моем мире жить не сможешь, значит, здесь хочу остаться.

– Да зачем я тебе сдалась? – Белава снова попробовала отодвинуться, но он не позволил, крепко удерживая девушку. – Я вздорная, я ругаться скверно могу, лентяйка я еще, вот.

– Это мне все неважно, – усмехнулся Вогард. – Ты человеческой меркой измеряешь, только я не человек.

– А-а-а, – вдруг выдохнула чародейка и рассмеялась. – Тебе демоница понравилась! Ее что ли полюбил?

Демон задумчиво посмотрел на девушку. Еще три дня назад он тоже так думал, но после того разговора в созданном им мирке, демон осознал, что влечет его к Пламенеющей, как он назвал демоницу. И это были совсем иные желания.

– Нет, – наконец ответил он. – Не ее.

– Но я же человек, – потрясенно сказала девушка. – Мой век дольше обычного, но не вечный. Да и мной ты пресытишься и опять заскучаешь. Не дело ты задумал, ой, не дело.

– Ты опять человеческой меркой меряешь, – улыбнулся демон, потом, заметив ее смятение, решил больше пока не говорить об этом. – Задавай свой следующий вопрос.

– У меня разом все вопросы пропали, – ответила она. – Неси меня к альвам.

– Ты ведь у хранителя спрашивала, что со мной в моем мире случилось, – лукаво подмигнул Вогард.

– Откуда ты… – Белава изумленно уставилась на него.

– Слышал, я почти весь ваш разговор слышал, – сказал демон. – Я умею Слышать. Так ты хочешь узнать, кто и почему меня сюда отправил?

– Уже и не знаю даже, – выдохнула Белава.

Не так-то приятно узнать, что тебя подслушивали, когда ты вроде как и слова вслух не произнесла. И про хранителя знает. Демон молча ждал. Первый раз за столько времени он захотел рассказать свою историю без утайки, но ждал, когда девушка попросит. Чародейка некоторое время успокаивалась, потому что праведное возмущение готово было сорвать с ее языка новый поток ругательств. Но любопытство уже подняло голову, и она боролась с ним.

– Рассказывай, – наконец, решилась девушка.

– Расскажу, – кивнул демон, – только вот…

Он легко притянул к себе девушку и прижался к губам, заглушая протест.

– Да кто ж тебе разрешил, змей рогатый?! – возмущенно воскликнула она, когда Вогард чуть отодвинулся.

– Не удержался, – улыбнулся он задумался, решая с чего начать.

– Не удержался он, – продолжала ворчать чародейка. – Разве ж хороший-то человек себе такое позволит? Ай, что с тебя взять, ты же не человек. Демон ты, тьфу!

Он улыбнулся, слушая ее. Потом отвел с лица девушки, выбившуюся прядку волос, любуясь огоньком в изумрудных глазах. Вогард смотрел в полюбившиеся глаза чародейки и вспоминал…

Глава 37

Вечный город, столица Харгала, потрясал не столько своим великолепием и богатством, сколько ощущением внутренней силы. Он был похож на притаившегося хищника, от чьих когтей невозможно спастись, как не беги. Эту силу невозможно было не заметить, нельзя было не ощутить, она проникала в каждую пору, стоило только раз взглянуть на него. Молодой черноглазый демон полюбил Вечный город с первого мгновения. Он купался в силе, наполнявший город, он чувствовал их родство. И демон знал, что однажды этот хищник будет лежать у его ног и заискивающе лизать руку.

Вогард был седьмым по счету сыном Высшего демона Исгарда, главе правящего рода. Род великих воинов. Они рождались уже могучими воинами, доводя своих матерей почти до смерти. У отца Вогарда был гарем из десяти жен и тысячи наложниц, и никто не мог пожаловаться на его невнимание. Сын ничем не уступал отцу, побеждая братьев в тренировочных боях еще в детстве, хоть и был младше их. Беда молодого демона была в том, что его мать была наложницей, а занять правящее место могли только сыновья от законных жен. Мечтать о троне не приходилось тем более. И все это бесило Вогарда, потому что никто не был столь близок и любим отцом, как он. Но даже Высший демон не мог спорить с законами и самое большое, что ожидало молодого демона, это место телохранителя при одном из законных сыновей.

И Вогард выбрал наиболее слабого, решив стать ему лучшим другом, защитой и доверенным лицом, чтобы возвести его на место отца, когда того не станет, и начнется борьба за власть. И тогда демон сможет быть у власти, управляя своим Господином. И даже больше. Когда Повелитель умрет, Вогард и Господин смогут претендовать на трон, потому что в силе и ловкости не было равных незаконному сыну великого Исгарда, и он собирался добиться власти для своего брата… для себя.

Лафгард был сыном третьей жены Исгарда и был на три года старше Вогарда. Эта разница совершенно не ощущалась, наоборот умный и сильный сын наложницы казался одним из старших сыновей. Лафгарда не любили старшие и частенько применяли к нему запрещенные кодексом приемы. Сын третьей жены терпел, потому что сын Господина обязан был вытерпеть все. И он тоже понимал, как и Вогард, что ему не светит ничего, когда отец умрет. Скорее всего он падет первым, когда братья начнут борьбу за место главы рода. Ему нужен был сильный друг, но никто из старших братьев не желал сближаться с ним. Впрочем, это был негласный закон. Можно было вместе учиться, можно было вместе участвовать в попойках, можно было развлекаться с доступным демоницами, но никогда нельзя было забывать, что за твоей спиной враг, потому что родство ничего не значило в мире, где выживал сильнейший. И Лафгард помнил это.

Это был день, когда обжигающее солнце Харгала только выползло на небосклон. Законные сыновья встали в пары, готовые к учебному бою. Незаконные ждали своей очереди. Вогард сидел в тени единственного дерева на арене и лениво наблюдал за боем. Другие незаконные держались в стороне от него, потому что любимого сын любимого отца и Господина боялись и предпочитали держаться от него подальше. Между незаконными детьми существовало что-то вроде дружбы, потому что им нечего было делить. Они не погибнут при битве за место Господина, они просто воины, которые будут служить или покинут род, это было их единственное право.

Вогард поигрывал длинным ножом, даже не обращая на это внимание. Он поглядывал без всякого интереса на арену, когда Лафгард упал, опрокинутый подсечкой. Один из старших братьев, бывший с ним в паре, размахнулся ногой, намереваясь нанести запрещенный удар, и Вогард сделал то, что не дозволялось, он бросил нож в законного сына, ранив того в ногу, уже занесенную над Лафгардом. Второй сын Господин вскрикнул и тут же побледнел. Воины не кричат от боли, это бесчестье. Полные ненависти глаза устремились в сторону сына наложницы, но было поздно, крик слышали все. Теперь оставалось надеяться только на суд отца, потому что законные сыновья неприкосновенны.

Вогард ждал спокойно. Он скользнул взглядом по изумленному лицу Лафгарда, не ожидавшему помощи, и внутренне усмехнулся. Первый шаг сделан. Теперь он должен убедить отца в том, что поступил верно. И это будет второй шаг. Повелитель пришел мрачный. Узнав имя того, кто покушался на законного отпрыска, Исгард взмолился всем темным богам, чтобы они дали ему силу покарать преступившему закон, и чтобы научили его сына, как избежать наказания. Увидев Господина, все, кто был на арене, встали на одно колено, склонив головы. Исгард взглянул на хмурого второго сына, уже выбывшего из гонки за место во главе рода, и отвернулся. Он остановился посреди арены.

– Подойди ко мне, Вогард, – позвал отец.

Сын послушно поднялся и подошел к Господину, спокойно глядя ему в глаза.

– Я здесь, мой Господин, – ответил он, склоняясь в поклоне.

– Ты покусился на жизнь моего наследника, – заговорил Высший демон, изучая лицо любимого сына. – Это непозволительно. Это смерть, сын.

– Да, мой Господин. И я первый готов убить того, кто осмелится поднять руку на одного из твоих наследников. Но я не покушался на жизнь, я предотвратил возможное убийство одно наследника другим. – все так же спокойно ответил молодой демон. – Разве не в этом мое призвание, отец?

– Ты хочешь сказать, что наследники развязали борьбу раньше, чем я покинул свой род? – Исгард незаметно вздохнул с облегчением.

– Твой второй сын хотел нанести удар энар-эш твоему шестому сыну. Не думаю, что после этого Лафгард смог бы выжить. – Вогард говорил ровно, ни один мускул не дрогнул на его лице. Настоящий воин. Он не оправдывался, он сообщал мотив своего поступка.

Теперь Господин обернулся и с гневом взглянул на Этгарда, второго сына. Удар энар-эш крошил позвоночник, весь. Правильно приложенная сила, и позвонки просто рассыпались внутри. Страшный удар применялся только в бою к врагу, но не к братьям, не тогда, когда Господин еще в силе. Этгард склонил голову. Теперь он не мог оправдаться. Крик перечеркнул возможность для собственной защиты. Второй сын с ненавистью взглянул на Вогард, но тот даже не смотрел в его сторону.

– Сегодня на закате ты будешь лишен крыльев, Этгард, – вынес решение отец, и второй сын тихо застонал.

Теперь можно, теперь он не сын Господина. Бескрылыми были только демоницы и простые демоны. Высший демон без крыльев– это позор. Все знали, что на закате Этгард не будет лишен крыльев, потому что умрет раньше от собственной руки. Это был единственный выход для него. Если Этгард переживет закат, то позор его станет известен повсеместно. И тогда имя его станет подобно грязи, что топчут тысячи ног. Этгард это знал, и все знали. Он последний раз поклонился отцу и Господину, сплюнул в сторону Вогарда и удалился с арены.

Исгард проследил за ним взглядом и отвернулся. Нет смысла смотреть на того, кого больше нет. С арены ушел мертвец. Господин повернулся к Вогарду и в который раз подумал, что боги были слишком несправедливы, поселив в чрево наложницы того, кто должен был возглавить род после него. Высший демон молча развернулся и ушел. Его седьмой сын итак все понял, а проявлять свои чувства Господин не имеет право. Вогард вернулся на свое место под деревом, бой продолжился, будто ничего не произошло. Лафгард смотрел на незаконного брата, первый раз в жизни кто-то встал на его защиту. Он не знал, что думать. После этого больше никто не посмел издеваться на арене над шестым сыном Господина. Так был убран с дороги первый из десяти законных сыновей.

Вторым стал четвертый сын, возжелавший новую наложницу отца. Их связь была тайной, никто не знал. Но Вогард был слишком наблюдателен. Он заметил, как Ахард смотрит на своего Господина. Это был взгляд полный ненависти и ревности. И тогда седьмой сын Господина начал следить за своим законным братом. Очень быстро он выяснил, куда ходит Ахард. Вогард усмехнулся, Вайран желали многие, она была юна и прекрасна. Господин взял ее не больше двух лет назад и еще сам не насытился прекрасной демоницей. Вогард смолчал, ожидая предсказуемой развязки. И она наступила, когда Вайран понесла… не от Господина. Отец не желал сейчас приплода, он хотел ее для удовольствия. Ахард решил увести из гарема отца его наложницу, чтобы спасти их демоненка и ее саму. Вот тогда-то Господин и узнал о предательстве. Преступную пару взяли, когда они уже решили, что смогли спастись. Вайран казнили не месте, вырезав плод предательства из ее чрева, а Ахарда привезли в дом отца и на глазах всего рода отрезали крылья, оскопили, а после выкинули за ворота. Он умер в пыли, истекая кровью и проклиная своего Господина. Имя предателя было предано забвению. Претендентов на место главы рода осталось семь, восьмой был Лафгард. Но у него была иная роль.

Однажды Вогард встал в пару с Лафгардом. В учебном бою молодой демон не проявил и десятой доли своего мастерства, а шестой сын Господина не смог устоять. Лафгард был слишком слаб, и Вогард стал его учителем в том бою. В следующий раз Лафгард просил Господина позволить ему стоять на арене с незаконным братом. Отец разрешил. Исгард понял замысел своего седьмого сына и одобрительно улыбнулся. Это был его сын, его гордость, и отец верил, что у него все получится. Только выбор сына его немного смущал. Лафгард был слаб, но не глуп. Впрочем, и Вогард глупцом не был.

Постепенно с дороги двух братьев исчезли еще двое законных братьев. Лафгард и Вогард сблизились и начали понимать друг друга с полуслова. Шестой сын верно оценил выгоду от дружбы с незаконным братом, и первого с третьим сыновей Господина они рассорили вместе. Лафгард и Вогард столкнули братьев лбами. Невыдержанный третий напал на первого и убил его. Смерть третьего сына была медленной и мучительной. Пока Господин жив, братья не имеют права убивать друг друга. Это нерушимый закон. Воин должен умирать и убивать в бою. Пока место главы рода занято, братьям воевать не за что. Теперь двух братьев отделяли от желанной цели пятеро братьев.

Все решил пятый сын, последний из старших законных братьев. Он тоже не был дураком и понял, что он следующий. Еще он понял, что Исгард не будет защищать его, отец знал, кто расчищает себе дорогу. И Рахард тоже знал, все понял. Убивать Вогарда он не стал, понимал, что не сможет, тот был на чеку. А вот Господин даже мысли не допускал, что ему может что-то угрожать. И Рахард убил Господина, став главой рода. Он убил младших законных братьев и окружил себя незаконными, зная их неприязнь к Вогарду. Одного Рахард не учел, Вогард любил отца, а Лафгард не желал умирать.

Двое мятежных братьев собрали под своим началом воинов, верных убитому Господину. Они пошли за Лафгардом, который уже мало напоминал того, кого можно было безнаказанно ударить. Уроки седьмого сына не прошли даром. Лафгард заматерел, нарастил массу, почти как и его незаконный брат. Вогард умел красиво говорить, а Лафгард умел ловить правильное настроение, и воины пошли за ними. Битва была кровавой, но быстрой. Опытные воины легко сломили сопротивление более слабых незаконных братьев, а Вогард лично казнил Рахарда за предательство. Путь до друга и телохранителя главы рода был успешно пройден. Лафгард стал Господином.

Глава 38

– Брат, почему не наберешь себе гарем? – как-то спросил Господин, вернувшись после страстной ночи от своей третьей жены.

– Голова воина должна быть чиста, Господин, – ответил Вогард. – Мы еще не прошли весь путь, и я не хочу, чтобы у меня было слабое место.

– Нам не взойти так высоко, – возразил Лафгард. – Правящих родов пять, и везде сильные воины.

– Мы не слабей других, – возразил молодой демон. – Скоро праздник, нас ждут в Вечном городе. Там и оценим наших противников.

– Меня устраивает положение главы рода, – Лафгард помрачнел. Иногда брат слишком давил на него.

– Неужели не хочешь стать Повелителем? – Вогард подмигнул. – У тебя будут демоницы из правящих родов, твои дети будут самыми сильными.

Лафгард промолчал. Он был честолюбив, он хотел быть Повелителем, но он не верил, что затея Вогарда может воплотиться в жизнь. Да и Повелитель был еще слишком силен и ждать его смерти было пустой надеждой. А чтобы в открытую устроить покушение, для этого они были недостаточно сильны.

– Ты слишком торопишься, брат, – наконец, сказал Господин. – Еще рано, нам надо окрепнуть.

– Я и не говорю, что мы должны напасть сейчас, но мы можем ослабить правящие роды, Господин. Мы уберем будущих соперников одного за другим. Так, как мы поступили с братьями, – снова возрозил молодой демон.

– Опасно, – Лафгард задумался. Эта идея Вогарда ему нравилась больше.

– Разве нам обязательно действовать открыто? – усмехнулся незаконный брат.

Господин вытянулся на постели, подложив руки под голову. Он думал. Вогард не мешал, он стоял у окна, подставив лицо утреннему ветру. Молодой демон знал, что Лафгард согласиться, но это должно было быть его решение.

– А если я не захочу становиться Повелителем? – вдруг спросил Господин.

– Значит останешься Господином, – спокойно ответил Вогард.

– А ты?

– Для меня честь служить моему брату и Господину, – сказал демон, покорно склоняя голову.

– А если решусь? – глаза Лафгарда лихорадочно заблестели. – Что захочешь ты?

– Быть рядом с моим Повелителем, – слегка улыбнулся Вогард. – От твоего положения моя служба не меняется, Господин.

– И все же, что ты хочешь для себя? – Лафгард пытливо смотрел на брата.

– Мне достаточно оставаться преданным тебе, – сказал умный демон.

– А если я назову тебя законным сыном нашего отца?

– Это будет твоя воля, Господин, – поклонился Вогард.

– Ты мой брат и станешь главой правящего рода, – Лафгард сел на ложе и прямо посмотрел на брата. – Ты сможешь взять лучших жен, завести наложниц больше, чем было у отца, у тебя на всех сил хватит.

– Как будет тебе угодно, брат, – спокойно ответил незаконный сын.

– И однажды ты или твои сыновья смогут претендовать на трон Повелителя, – закончил Лафгард.

– Ты очень много думаешь, Господин. Ты ищешь чудищ в ночи, когда только наступил рассвет, – улыбнулся Вогард. – Если ты решишь назвать меня законным сыном нашего отца, я все равно останусь твоим воином. На все твоя воля, я ничего просить не буду.

Лафгард снова откинулся и уставился в потолок. Вогард лег на свою постель. Они спали, как и полагалось спать телохранителю с Господином, в одной комнате. На этой традиции настоял Лафгард, ему так было спокойно. Вогард закрыл глаза и предался своим мыслям. Если законный брат признает его законным, то это упростит задачу на пути к власти. Если же нет, то путь просто станет длиннее. Лафгард был умен, Вогард был умен, осталось оказаться умней остальных правящих. Демон внутренне усмехнулся, отец гордился бы своим любимцем. Исгард был незаконным сыном, который смог пробиться к власти в своем роду. А сын станет Повелителем, но потом, позже. У него много времени в запасе, почти вечность…

Знакомство с Повелителем и правящими родами прошло легко. Лафгад был внушителен, этому он научился от незаконного брата. Брат и подсказывал ему, как себя вести и что сказать. А пока Господин участвовал в празднествах, посвященных столетнему правлению Повелителя, телохранитель добывал информацию о правящих родах. Первый впал в немилость род Ганарда, еще на празднествах. Вогард хорошо постарался, чтобы Повелителю стали известны разговоры, которые велись во дворце Господина этого рода, и опять сумел остаться в тени. Теперь этот род был занят борьбой за власть, и борьба грозила продлиться долго. Потому что у Ганарда было тридцать законных сыновей, темперамент этого Господина был больше его разума.

Потом неожиданно ослабел Повелитель. Роды напряглись, ожидая развития событий. Законные сыновья Повелителя вступили в схватку между собой, нарушая все законы. Повелитель поправился, сыновья были казнены, почти все. Не любил Повелитель, когда его хоронили раньше времени. Заодно пострадали еще два правящих рода, которые оказались замешаны в драку между сыновьями Повелителя. Вогард и Лафгард молча потирали руки. Они всегда оставались в стороне от всех событий.

Затем братья спровоцировали нападение на себя последним из правящих родов, спровоцировали умело и тонко. Нападение было жестоким, погибла треть воинов, погибли две жены Господина из четырех, были обесчещены наложницы, сам Лафгард был спасен своим телохранителем. Господин оказался изранен, но не смертельно. После этого Лафгард предстал перед Повелителем, требуя суда и справедливого возмездия. И Повелителю некуда было деваться. Самый преданный ему из родов был истреблен, полностью.

– Уже скоро, брат, – говорил Господин, сидя на берегу моря. – Уже совсем скоро мы войдем в Вечный город.

– Да, Господин, – кивнул Вогард, – уже совсем скоро. Из пяти правящих родов только мы остались сильны.

– Ты ловко придумал заменить наших воинов наемниками. – похвалил Лафгард. – Жалко жен, одна из них была беременна.

– Скоро у тебя будет много жен и много детей, Господин, – усмехнулся сын своего отца. – И наложниц.

– Ты со мной, брат? – в который раз спросил Господин.

– Я всегда с тобой, – ответил Вогард, глядя за горизонт.

Повелитель погиб на охоте. Трагическая случайность. На него выскочил разъяренный зверь и никого не оказалось рядом. Самый сильный Высший демон умер от когтей и зубов простого зверя. Теперь начиналась открытая борьба за власть. Оставшихся четыре правящих рода могли претендовать на трон, потому что два последних наследника покойного Повелителя убили друг друга, путь к престолу был свободен. В первом из правящих родов не было до сих пор Господина, этот род остался не у дел. Лафгард поддержал один из двух оставшихся родов в войне против последнего. Когда еще один соперник был устранен, подошла настоящая армия дома Лафгарда, та самая, что была заменена на наемников. Бывшие союзники, уже праздновавшие победу не устояли. Теперь остался только один Господин, способный взойти на трон, и Лафгард стал Повелителем, признав на радостях Вогарда законным сыном их отца. Вогард сдержал ликование, теперь дорога к трону была открыта.

Первым неприятным сюрпризом для нового Повелителя стало то, что его воины предпочли служить новому правящему роду, роду Вогарда. Бывший телохранитель успокоил брата тем, что ему остались самые великие воины в их империи, гвардия Повелителя. Постепенно новоявленный Господин обживался, набирая свой гарем, усиливая войско. И его род был самым сильным из четырех правящих родов. Тот род, что так долго выбирал своего Господина был сильно ослаблен многолетней войной, два других, что сумели сохранить крупицы былой силы все еще восстанавливались. Вогард стал единственной угрозой, и между братьями все чаще вспыхивали ссоры. Ныне законный сын Исгарда участвовал, как и полагалось в советах. Он не делал поспешных решений, он был обстоятелен и уравновешен. Лафгард все чаще приходил в бешенство, когда его слова, Повелителя, явно проигрывали словам брата. Авторитет нынешнего Повелителя был слаб, его брата только усиливался. Итогом могло стать только одно, Вогарда признают более достойным. Уважение правящих родов все чаще склонялось к седьмому сыну Исгарда. И Лафгард решился.

Вогард был осторожен, он был нетороплив, он все еще служил своему Господину и Повелителю, когда правящие рода почти в открытую начали намекать, что готовы поддержать его в борьбе за трон. Вогард отказался… пока, еще было рано, еще оставались верные Повелителю демоны, и их было много. Вогард хотел взойти на престол с наименьшими потерями, но он слишком затянул, допустив лишь одну ошибку, Высший демон недооценил страх Лафгарда перед ним, а страх стал слишком велик.

Лафгард пригласил брата на охоту в свое угодье, недалеко от озера Хасаш. Повелитель не зря выбрал это место… Весь день они провели на охоте, осторожный Вогард помнил про случайность с разъяренным зверем, и был на стороже. После Лафгард позвал брата на берег озера, отпраздновать удачную охоту. Воины Вогарда тоже подняли свои чарки, им разрешалась сделать это один раз, но этого хватило, чтобы охрана упала, отравленная ядом. Вогарда яд не взял, но ослабил внимание и реакцию, но даже заторможенный он убил десять из двадцати напавших, демон оказался слишком силен для самых могущественных воинов Харгала. И все-таки их было много. Вогард попробовал взлететь, но ему сломали крылья, его рубили, били, кромсали, но он все еще был жив. И тогда Повелитель велел сбросить слабеющее тело брата в озеро, прочитав древнее заклинание, открывшее портал.

– Я еще вернусь, брат, – послал свои мысли Повелителю тонущий демон.

– Я буду ждать тебя, Вогард, – засмеялся вслух Лафгард, не владевший ментальной связью.

Последнее, что помнил Вогард, это яркую вспышку света…