Текст книги "Искупление (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

   Выбравшись из покоев, я отрицательно качнула головой двоим из четверки моей охраны, другие двое ушли отдыхать. Дьол упрямо поплелся сзади, он вообще стал мне чуть ли не нянькой. Усмехнувшись, я кивнула ему, второй остался на месте. Мы поднялись выше на этаж, зашли в одну из простеньких мало примечательных дверей и оказались над залом, где проходило представление девушек ко двору. Начали не так давно, потому много я не пропустила. Эта потайная комнатка была хороша тем, что небольшое окошко пряталось среди лепнины на стенах, скрытое фальшивой картиной. Мне это место когда-то показал Найяр, теперь я воспользовалась своим давним знанием.

   Представление шло обычно. Взволнованные девушки, прохладно-вежливый герцог. Трон рядом с ним пустовал, и он время от времени бросал взгляды на боковую дверь. Уж не знаю, ждал ли он меня или еще на кого-то смотрел, но я была сверху и появляться внизу не собиралась. Пока никого не было, кто бы мог привлечь внимание герцога настолько, чтобы он потерял голову. Отвлечься мог с любой, хоть юной тарганной, хоть с прожженной придворной дамой, но чтобы вдруг увлекся... Я продолжала с ленивым интересом разглядывать происходящее внизу, когда Дьол, прильнувший ко второму окошку, достаточно громко воскликнул:

   – Госпожа, там вы!

   Долго искать не пришлось. Девушку в небесно-голубом платье, цвет был копией моего платья на шестнадцатилетние, подвели к Найяру. Она склонилась в глубоком реверансе, сверкнув в нескромном вырезе округлостями грудей. Герцог застыл, даже мне было видно сверху его напряжение. Девушка распрямилась, и я с изумлением увидела... себя. Может, ростом выше, но статью копия. Лицо тоже сильно походило на мое, жаль, отсюда мне не был виден цвет глаз. Волосы, черты, движения, даже походка, словно у меня появилась сестра-близнец, младше на несколько лет. Впрочем, для первого бала девица была перезрелой, она выглядела не меньше, чем лет на девятнадцать-двадцать. Хотя... ее могли найти не так давно, потом обучить моей походке и характерным жестам. Любопытно, кто ее этому обучал? А, неважно, главное, что к этому выходу явно готовились. Уж не об этом ли меня предупреждал Эбер? А что, вполне возможно. Не смогли увлечь другими девушками, держите, ваше сиятельство, другую Сафи, моложе и сговорчивей. Интересно, что в голове этой куклы? Умную бы не взяли, умной сложно управлять. Должна быть пустышкой, но сейчас, когда Найяр страдает, ему даже такое может прийтись по душе. И как вовремя подгадали. Я тихо засмеялась, глядя, как герцог провожает девушку пристальным взглядом. Нет, теперь я просто обязана дождаться самого бала, благо, ее вывели к концу представления девушек.

   На других девушек герцог уже практически не смотрел. Я насмешливо наблюдала за ним. Неожиданно, словно почувствовав мой взгляд, он резко обернулся, и я отпрянула, прикрыв рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Дьол что-то ворчал себе под нос, но говорил он на родном языке, и я не поняла наемника. Осторожно вернулась к своему маленькому окошку и заглянула в него. Герцог уже не смотрел на меня, его взгляд был снова устремлен в сторону девушки-подделки.

   И ожидаемым стало, что бал он открывал именно с ней. Переключившись с сияющей девицы и посветлевшего ликом Ная на придворных, я с интересом наблюдала, кто из них поглядывает на пару в центре зала со злорадством, кто хмурится, явно обманутый в своих ожиданиях. Но нашла и несколько укоризненных взглядов. Один из них принадлежал таргу Лону Когену, тому самому советнику по внешней политике. Я удовлетворенно хмыкнула, Эбер не ошибся, в его отношении ко мне точно не ошибся.

   Второй танец герцог снова танцевал с моей копией.

   – Я могу свернуть ей шею, и никто не узнает, кто это сделал, – произнес Дьол.

   – Что? – я, увлеченная своими наблюдениями и мыслями, немного удивленно взглянула на наемника.

   – Вам хотят навредить, я ваш телохранитель, госпожа, должен защищать, – он с намеком посмотрел на меня.

   – Нет, Дьол, не надо, – я улыбнулась ему. – Возможно, он действительно увлечется более покладистой мной, и я, наконец, обрету свободу.

   – Она не станет вами, госпожа, – воин тряхнул косматой головой. – Герцог ценит не только ваше лицо и тело.

   Усмехнувшись, я снова взглянула на Найяра и его неожиданное увлечение. Слабая надежда на скорую свободу не укрепилась и растаяла без следа. Она его соблазняла, откровенно соблазняла, но не очаровывала. Если те, кто воспитал мне "замену" рассчитывали только на опочивальню, то действовали неверно. Прояви она скромность и потупи взгляд, а не выпячивай свою грудь и не гляди ему прямо в глаза, могли бы добиться большего. А так... Нет, больше постели тут ничего не будет. Может, на какое-то время, пока не надоест, если окажется совсем глупенькой, но не больше. Одно хорошо, меня пока точно трогать не будет.

   Вдруг появилось желание спуститься вниз и посмотреть, что сделает Най, но я удержалась, лишнее. Однако интересно посмотреть, как будут развиваться события. Увидев все, что хотела, я развернулась и покинула комнатку. Дьол шел рядом со мной и мрачно посматривал на меня. Я погладила его по плечу и вошла в покои. Засыпала я сегодня легко, уверенная, что до утра никто не появится. Даже сон в первый раз за эти две недели мне приснился хороший. Я покидала дворец под злорадные крики и улюлюканье, но я уходила отсюда навсегда!

Глава 7

   Проснулась я с рассветом, от того, что на меня пристально смотрели. Я открыла глаза и увидела Найяра. На удивление он был практически трезв, на лице не было ожидаемого счастья. Странно, девица вылезала из платья, а он стоит с таким видом, словно не танцевал сверкая счастливым оскалом.

   – Уже все? – я зевнула и попыталась снова нырнуть в сон.

   – Сафи, – недовольно вздохнув, я снова посмотрела на герцога. – Мне кое-что сообщили.

   – И что? – я снова зевнула и села на кровати.

   – Я вдовец, любимая. Герцогиня скончалась от оспы, не успели довезти до другого замка. Когда добрались лекари вместе с моим приказом, она уже заболела. Я свободен.

   – С чем тебя и поздравляю, – ответила я, падая на подушку.

   Мгновение, и я снова вскочила, не сводя с него взгляда.

   – А еще мне ночью подсунули твою копию. Это было забавно, я даже позволил себе ненадолго забыться, надеялся, что она напомнит времена нашего знакомства, – продолжал он.

   – И? – осторожно спросила я.

   – Дикое разочарование, – герцог вздохнул и сел рядом со мной. – Если бы ты была такой, я бы никогда не полюбил тебя. Мне стало любопытно, кто решил преподнести мне этот "подарок".

   – И кто? – мне это тоже было любопытно.

   – Дражайшая, – усмехнулся герцог. – Эту девицу прислали из Бриатарка, ее прятали в доме тарга Драгена. По замыслу герцогини она должна была занять твое место. Вы практически не отличаетесь, я даже подумал, что это какое-то колдовство, пока она не открыла рот. С ней работали учителя, хотели превратить в тебя. Поведение, привычки, характерные жесты. Приучали к манере разговора. Поясняли, чем она должна интересоваться. Моя супруга планировала, когда ее подопечная будет готова, убрать тебя, а на твое место поместить свою марионетку. Должно быть, она меня считала за похотливого идиота, который за постелью не способен узнать, кто перед ним: любимая женщина или фальшивка. Впрочем, девушку не довели до запланированной готовности. Когда поняли, что я убрал герцогиню от двора и возвращать не собираюсь, ее пустили в оборот, сделав расчет на наши с тобой сложности. Просчет, крупный просчет, либо девица совсем не готова, либо ей велели меня соблазнить. Скучно.

   – Откуда ты все это узнал? – спросила я, уже зная, что услышу.

   – Прогулялся с таргом Драгеном до пыточной камеры, – снова усмехнулся Найяр.

   Я невольно улыбнулась. Такую великолепную задумку испоганили. Интересно, удалось бы им довести свою куклу до совершенства? Понимаю герцогиню, если бы у нее все получилось, и девушка смогла бы заменить меня, она получала не ненавистную любовницу, а во всем подвластную марионетку, через которую ее сиятельство могла руководить супругом. Только ведь Найяр знает меня, как облупленную, а герцогиня совсем не знала, что она могла слепить? Теперь уже не узнаем.

   – Оставим куклу, что будешь делать с телом супруги? – спросила я.

   – Ты ведь сама все видела? – спросил герцог, игнорируя мой вопрос. – Ты была наверху.

   – Была, – я не стала врать. – Я услышала фразу в толпе гостей и кое-что сопоставила, предположила и сделала выводы. Пошла, чтобы подтвердить свою догадку, оказалась права. Даже было интересно, кого тебе подсунут. Увидеть свою копию было неожиданно.

   – Что ты подумала? – немного напряженно спросил Най.

   – Сначала порадовалась, увидев твою заинтересованность, потом поняла, что пустышка. Если тебе хотели напомнить меня в пору, когда был мой день рождения, а потом первый бал, она должна была вести себя иначе. – Ответила я, пожав плечами.

   – И как я могу предпочесть просто оболочку? – герцог полностью обернулся ко мне. – Моя женщина не только красива, она еще и умна. Досадно одно.

   – Что? – я немного отодвинулась, потому что его нога оказалась прижата к моему колену.

   – Тебе было все равно, – он невесело рассмеялся. – Я оставил ее при дворе. Твое лицо хотя бы будет мне улыбаться.

   После этого встал, но теперь я подалась вперед.

   – Так что с телом герцогини?

   – Что? – герцог повернулся ко мне и теперь смотрел сверху вниз. – Доставят сюда в медном гробу, закрытую, не хочу, чтобы зараза просочилась наружу. Оспу удалось остановить. Такая маленькая вспышка эпидемии.

   Я поднялась на коленях и теперь оказалась ближе к его лицу, всмотрелась в усталые глаза.

   – Какая удобная эпидемия, – произнесла я.

   – Да, боги рассудили, как лучше, – пожал он плечами.

   – В самой закрытой провинции, – продолжала я. – Откуда там взялась оспа, Най?

   – Как я могу ответить тебе на этот вопрос? – на губах герцога вдруг появилась жесткая усмешка. – На все воля богов.

   – Или коварного сиятельства, – отозвалась я. – Скоро народа погибло в этой эпидемии?

   – Немного, – он пристально смотрел на меня. – Две деревни и город, где герцогиня пережидала прибытие гонца от меня.

   – Она была беременна, Най? – меня вдруг затрясло от осознания того, что он сделал. – Найяр, герцогиня ждала твоего наследника? Ты поэтому не стал ждать?

   Он неожиданно поймал мое лицо в ладони и смял губы в голодном поцелуе. Затем вовсе сгреб в охапку и все терзал меня и терзал, с жадностью завоевывая мой рот. После почти оттолкнул.

   – Бриатарк планировал использовать ее. Они собирались обвинить меня в пренебрежении супругой, лишая возможности получить развод, как я планировал. Дражайшая должна была обратиться к Владыке в Адохе, высший церковный суд. Мне бы в жизни было от нее не отвязаться. Об этом мне донесли за три дня до нашего отъезда. Ты права, случайная смерть на охоте была бы подозрительна, равно как и любая другая смерть, кроме стихийной. Эпидемия никого не щадит, ни крестьянина, ни герцогиню. В этом меня обвинить не смогут. Бриатарк лишился козыря, я свободен. Хотел выждать положенный год траура... Теперь передумал. В ближайшее время я назначу дату нашей свадьбы, Сафи. Чем быстрей мы поженимся, тем быстрей ты сможешь снова забеременеть. Надеюсь, материнство тебя успокоит и примерит с нашим супружеством. Больше я не отниму у тебя ни одного ребенка. А кукла с твоим обликом... Выгоню, когда выявлю всех участников заговора. Драген решил сдохнуть раньше, чем назвал мне все имена.

   – Ты чудовище, – прошептала я, невольно отползая от него дальше.

   – Я правитель, Сафи, – усмехнулся Найяр. – Я не могу допустить, чтобы кто-то надел на меня поводок или манипулировал. Ты – мое единственное слабое место, и чем раньше ты станешь моей супругой, тем быстрей твое положение при дворе будет оправданно и узаконено. – Он на мгновение замолчал. – Я никогда не откажусь от тебя, ты это сама понимаешь.

   Он направился к дверям опочивальни.

   – Но я замужем! – крикнула я.

   – Уже недолго, сокровище мое, осталось недолго, – ответил Найяр и вышел.

   А через мгновение и я уже бежала за ним, забыв про обувь и верхнюю одежду, только подернув пальцами подол ночной сорочки.

   – Най, подожди! – выкрикнула я. – Стой!

   Но герцог, более не обращая на меня внимания, покинул покои. Меня это не остановило, и я выбежала следом, продолжая звать его. Его сиятельство свернул за угол, я, не замечая холода пола, бежала за ним.

   – Найяр! – крикнула я, следом сворачивая за угол, и тут же оказалась сжата в герцогских объятьях.

   Он тут же поймал мои губы, вновь целуя жадно и горячо. Я уперлась руками ему в грудь, уворачиваясь от настойчивого поцелуя.

   – Что ты сказал, Най? – спросила я, заглядывая ему в глаза. – Что ты мне только что сказал? Ты поймал Ру? Ты что-то сделал с ним? Не молчи, Най!

   Он скинул камзол и надел его мне на плечи. Ткань была теплой после его тела, и я поняла, что кожа покрыта мурашками. Найяр поднял меня на руки, удерживая за талию, и теперь наши лица находились вровень. Я жадно вглядывалась в его лицо, ища ответа на свои вопросы, он блуждал взглядом по моему лицу, тоже что-то пытаясь на нем найти.

   – Кто угодно, только не я, – вдруг с горечью произнес он. – Всегда. То Руэри, то дети, то Хэрб, то Габи, даже наемники, но никогда я. Почему, сокровище мое? Ты, единственное светлое, что есть у меня, мой солнечный луч, моя душа и мое сердце, никогда не думаешь обо мне? Почему не хочешь услышать меня? Почему не хочешь понять?

   – Разве ты меня не сам этому научил? – спросила я, глядя ему в глаза. – Разве не ты показал, что нужно думать только о своем благе, не обращая внимания даже на тех, кто тебе дорог?

   – Я все делаю только ради тебя и для тебя, – прошептал он, удерживая мою голову за затылок, и не давая увернуться. После этого потерся кончиком носа о мою щеку. – Даже самые жестокие поступки я делаю для того, чтобы однажды ничего уже не мешало нашему счастью.

   – Ты спросил меня хоть раз, нужно ли мне такое счастье? – спросила я, чуть отстраняясь. – Ты всегда делал так, как считал нужным, почему я должна поступать иначе? Тебя в моих мечтах никогда не было, а теперь уже и не будет. Отпусти меня.

   Герцог отрицательно покачал головой, перехватил свободной рукой под колени и понес в сторону покоев.

   – Таргарский Дракон никогда не откажется от своего сокровища, – усмехнулся он. – Драконы сокровищем вообще не разбрасываются, ты знала?

   – Драконы жестоки и кровожадны, – невесело улыбнулась я.

   – И обожают юных принцесс, – засмеялся Най.

   – Тогда тебе не сюда. Полагаю, твоя принцесса сейчас спит где-то в гостевых покоях, – ответила я, и он перестал смеяться.

   – Всего лишь жалкая подделка, – прохладно сказал герцог, внося меня в распахнутые двери.

   – Так что с моим мужем? – вернулась я к главному вопросу.

   Найяр донес меня до постели, сел, размещая меня на своих коленях и не позволяя покинуть их. Он убрал волосы с моего лица, нежно погладил по щеке. Пальцы спустились до подбородка, мягко сжав его. Герцог приблизил свое лицо к моему и прошептал мне в губы:

   – Ничего не изменилось, любимая, он умрет.

   Я дернусь, словно от пощечины, и герцогская ладонь вновь ухватила меня за затылок, не позволяя отшатнуться.

   – Изгони, – повторила я все то же слово.

   – Не могу, Сафи, – покачал головой Най.

   – Ради меня! – воскликнула я.

   – Именно ради тебя он и умрет. Теперь ты мне нужна свободная. Три года мне было безразлично, замужем ты или нет, сейчас все изменилось. – Ответил его сиятельство, продолжая изучать взглядом мое лицо.

   – Развод! Развод и изгнание! – снова воскликнула я, умоляюще глядя на герцога.

   – Уже не получится, – вновь покачал головой герцог. – Все дело в тебе, любимая. Ты уже не простая тарганна, ты будущая герцогиня Таргарская. Ты известная фигура во многих государствах. Наша церковь слушается меня, они разведут тебя с мужем за пару минут, но мое влияние не распространяется дальше Таргара. Мне достаточно отпустить Тигана, и он помчится в Адох, где подаст жалобу Владыке, что его развели с женой против воли. Так, как это не кто-то, а ты, его жалобу примут. Развод не будет признан законным, тебя потребуют вернуть супругу. Я откажусь, и тогда на нас пойдет воинство Владыки. Его поддержат Бриатарк, Аквинтин и еще несколько государств. Таргар просто сметут. И им будет неважно, вернут тебя мужу или нет, ты будешь просто разменной монетой, как и твой муж. Ваш развод используют, как повод для нападения. Мое герцогство занимает слишком лакомое место, чтобы не привлекать к себе внимание, подогревая аппетиты. Ты знаешь, что земли Таргара вовсе не бедны, тот же Владыка имеет свои виды на Иннис.

   – Золотой прииск, – машинально повторила я.

   – Угу. Руда, золото, удобные бухты, море, черноземная провинция – Лэнчл. Мы просто пирожное, которое сожрут, не оставив крошек. Ты понимаешь, что Тиган просто не должен покинуть пределы герцогства?

   – Заточение в поместье...

   – Уже раз сбежал.

   – В монастыре!

   – Оттуда тоже бегут. Только смерть. И втихую его убить не выйдет потому, что из-за тебя и он заметная фигура. Убью тайно, тогда притянут за уши смерть герцогини, вновь повод для громкого суда и нападения. Только обвинение в измене, доказательство тому есть, и казнь на центральной площади. Ему отрубят голову, Сафи. Послезавтра. Сейчас Тиган находится в крепости Грэимор, его доставили вечером.

   – Нет, – простонала я, пряча лицо в ладонях.

   – Да, сокровище, да, – жестко ответил Найяр. – Обнаружили случайно уже недалеко от столицы. Нужно признать, этот тарг сумел обвести моих парей вокруг пальца, убедив, что он бежал в один из портовых городов. На него бросилась собака, крестьянин кинулся на помощь. Все это видел тарг Лавиор из тайной канцелярии. В нищем он узнал тарга Тигана, так и взяли. А ведь, не будь этой псины, Ру удалось бы войти в столицу, а здесь мог добраться и до тебя. Боги на моей стороне, Сафи, – он сжал пальцы, сгребая в кулак волосы на моем затылке, и болезненно дернул, откидывая голову назад. – Никому, – отчеканил герцог, – никогда, ни за что не отдам. Даже тебе самой.

   После этого скинул меня на кровать и стремительно подошел к двери.

   – Да, совсем забыл. С этого утра опять вводится большой придворный завтрак, будь любезна на нем присутствовать.

   И ушел. Я вскочила с постели и, схватившись за голову, заметалась по опочивальне, сбивая все, что попадалось на пути. Ру, мой милый, нежный Ру, моя последняя ниточка, связывавшая с прошлой беззаботной и счастливой жизнью. К чему бы он не пришел за эти годы, куда бы не канула наша чистая, почти детская любовь, но я все еще помнила того зеленоглазого юношу, с жаром признававшегося мне в своих чувствах и умоляющего стать его женой. Я помнила наши мечты и наши объятья. Помнила его сияющий взгляд, направлявшийся на меня при наших встречах. Помнила жар его ладоней и упоительную нежность поцелуев, будивших во мне новые и такие манящие желания. Мой Руэри...

   – О, боги, – прошептала я, ощущая, как кровь приливает к щекам. – Не отпустит, хоть ноги ему целовать буду... Боги!

   Новая волна ненависти к герцогу захлестнула меня. Все для нашего счастья... Какого счастья? Счастья на погосте?! Две деревни, город, герцогиня, Ру, те, кого он подозревал в посягательствах на мое тело, те, кого подозревал в покушениях состоявшихся и тех, наличие которых подозревал, мой ребенок! Кто следующий? Я не хочу! Мне не надо его счастья! Я всего лишь хотела быть верной и любящей женой моему Ру, хотела родить ему детей, жить под одной крышей, спать в одной постели, иметь маленькие слабости и увлечения, но я никогда не хотела, чтобы ради меня убивали! Мне не нужно счастье на костях, боги! Спасите меня от этого безумия...

   На грохот, звук моей беготни и стоны прибежала Габи. Она испуганно ахнула, глядя на мой обезумевший вид и снова скрылась, а вскоре вернулась с настоем лекаря Лаггера. Я схватила кружку и выпила одним махом, успокоиться мне совсем не помешает.

   – Умыться, – велела я. – И завтрак.

   – Его сиятельство приказал не приносить вам завтрак, – Габи виновато посмотрела на меня. – Он сказал, что вы будете есть на большом придворном завтраке.

   – Я там получу несварение, – ответила я. – Хорошо, только умыться. С остальным я сама разберусь. Ему ни слова.

   – Да, госпожа.

   Девушка исчезла за дверями опочивальни, а я упала на кровать и прикрыла глаза, чувствуя, как постепенно проходит лихорадочное состояние. Еще немного, и я смогу мыслить, скорей бы. Вновь вскочив, я прошлась по опочивальне, но уже более спокойно. Побег... Организовать Ру побег... Смогу? Не уверена. Даже если уговорю свою охрану, из крепости нам не выйти. Там стража скорей удавит меня, чем выпустит пленника. Они, как никто, знают нрав и скорость на расправу герцога. Жалеть никого не будет, если заподозрит. Проклятье! Меньше всего я хочу, чтобы кто-то пострадал. Мне-то ничего не будет грозить...

   – Не будет? – я горько рассмеялась.

   Я сама себе создала слабое место. Мои дети, и Най их накажет за меня. Он сможет. Разгонит? Убьет? Проклятье!!! Ни устроить побег Руэри, ни сбежать самой, ни наложить на себя руки, я повязана по рукам и ногам. А если рискнуть?.. Тут же перед внутренним взором встали глазенки моих детишек, их доверчивые улыбки и заливистый смех. Не смогу рискнуть, не смогу...

   – А-а-а, – крик бессилия вырвался из моей груди, и в покои заглянул один из охранников.

   Увидел, что это всего лишь я и мои нервы, поклонился и снова скрылся за дверями. Габи позвала меня, как только умывальня была готова. Я направилась туда быстрым шагом. Так же быстро и сосредоточенно приводила себя в порядок, после оделась и выбралась из покоев.

   – Куда идем? – спросила моя охрана, отделившись от стены.

   – На кухню, – коротко ответила я.

   Кухари уже вовсю трудились, разжигая печи. Увидев меня, они изумленно округлили глаза.

   – Благородная тарганна, – страшно рыкнул один из наемников, и кухари спешно склонились в поклоне.

   – Хватит, – отмахнулась я. – Дайте что-нибудь позавтракать.

   Один из кухарей бросился к печи, и вскоре передо мной стояли гренки, молоко и мед. Просто и без затей. Перекусив, я поблагодарила их и вернулась в жилую часть дворца.

   – Где его сиятельство? – спросила я.

   – Неизвестно, – ответил мне один из советников, который уже явился на службу.

   Ответа на этот вопрос мне никто не дал, хотя удалось установить, что дворца он не покидал. Потом я вспомнила о том, что Найяр взял след нового заговора, и поинтересовалась, не привезли ли кого-нибудь в пыточные камеры. Ответ был утвердительный. Что ж, ко времени. После этого я покинула дворец через черный ход и направилась на поиски тарга Грэира. Только он мог помочь мне прорваться в Грэимор. Ная просить бесполезно, он принял решение и больше меня не слышит. Начальник дворцовой стражи имел доступ не только в старую крепость, где ныне содержали преступников, но мне нужно было именно туда, и я собиралась заложить душу, но встретиться с Руэри перед тем, как...

   – О, боги, – вновь выдохнула я.

   Моя охрана недоуменно посматривала на меня, когда я забралась в парк, засела в той самой беседке, где мы встречались с Руэри пару раз, и велела привести мне начальника дворцовой стражи. Если честно, я ожидала отповеди сначала от наемников, потом от тарга Грэира. Но либо вид у меня был слишком решительный, либо воспринимали меня суровые воины уже, как госпожу, но один из них отправился на поиски, обещав "притащить мужика, даже если он будет вопить на весь дворец".

   – Не надо на весь дворец, – усмехнулась я. – Меньше всего я склонна к тому, чтобы об этом узнал герцог.

   – Ясно, – пожал плечами наемник и исчез в еще зеленой поросли.

   Я нервно выхаживала по беседке, теребя кружево на рукаве. Придет, не придет, поможет, не поможет... Помешает Найяр, не помешает? Смогу ли я сохранить от него это в тайне? О-ох... Задрав лицо к крыше беседки, я тяжело вздохнула и ненадолго прикрыла глаза. Наемник, оставшийся со мной, участливо смотрел на меня. Вдруг он тронул меня за плечо, и я вздрогнула от неожиданности.

   – Ведет, – тихо сказал мужчина и скрылся за зеленой стеной.

   Я вытянула шею и прижала ладонь к груди, где сердце затрепыхалось, словно птичка, пойманная в силки. Второй наемник отстал, не дойдя до беседки, и тоже скрылся за массивным кустарником. Рядом, но не мешают. Этому их выучил еще Найяр. Я шагнула на встречу таргу Грэиру. Он остановился в двух шагах от меня и склонил голову.

   – Доброго утра, тарг Грэир, – начала я.

   – И вам, тарганна, – отозвался он, низведя меня одним обращением, до всех остальных благородных дам.

   – У меня к вам дело, – я не стала ходить вокруг, да около, сразу перейдя к сути.

   – Слушаю вас, – сухо ответил мужчина.

   У него был низкий, но приятный голос, в котором не было даже намека на симпатию. Никакой мягкости, впрочем, так он общался со всеми, насколько я слышала. Всегда ровно, без всплесков эмоций. Строгий, холодный, отстраненный. Обязанности свои выполнял практически идеально. Стража побаивалась своего начальника, уважали и не перечили, на наказания он был так же спор, как и его господин. И как мне с ним договориться? Деньги вряд ли возьмет. Семьи нет, насколько я знаю. Про любовницу не слышала. Детей ни законных, ни бастардов. Родни, кажется, совсем не осталось. Чем пронять его?

   – Тарг Грэир, я сейчас вас прошу ненадолго забыть, кто я, и как вы ко мне относитесь. – Со вздохом попросила я. – Прошу воспринимать меня просто, как несчастную женщину, чья жизнь подчинена мужчине, не имеющему на нее прав. – Тарг едва заметно усмехнулся. – Тарг Грэир, я не на жизнь вам собралась жаловаться, я хотела спросить вас о том, что для меня крайне важно. – Мужчина хранил молчание, выжидающе глядя на меня. – Вы не можете быть не в курсе, что вчера вечером в Грэимор привезли моего супруга, – начальник дворцовой стражи молчал, но я продолжила. – Мне очень нужно туда попасть, я должна его увидеть.

   Тарг Грэир обошел меня по кругу, я повернулась вместе с ним. Он разглядывал меня с какой-то циничной насмешкой. Стерпела, не до гордости. Затем неожиданно сделал шаг ко мне и сильно прижал к себе.

   – На многое пойдешь, чтобы увидеть мужа?

   – Да, – спокойно ответила я, поднимая руку, потому что заросли зашуршали, охрана спешила ко мне. Теперь же они остановились.

   – Даже на это? – ладонь накрыла мою грудь.

   – На все, тарг Грэир, – все так же спокойно ответила я.

   Он резко отступил и надменно посмотрел на меня:

   – Подстилками не интересуюсь. Вам нечего мне предложить, мне не за чем рисковать своей шкурой.

   – Ваше право, – кивнула я. – И все же я прошу помочь мне.

   – Зачем? Вы и так испортили ему жизнь, опозорили, предали во имя власти и любви герцога. Зачем вам терзать несчастного тарга Тигана своим видом? – мужчина вернулся к своей бесстрастной манере общения.

   – Все так, – усмехнулась я, отнюдь, не весело. – Все так и не так одновременно. Мне не оставили выбора. Решение о том, что со мной будет, было принято без моего участия и желания. Да, я подстилка, если вам так угодно. Хотите, вытрите об меня ноги, но я должна увидеть его, поговорить с ним, пока его сиятельство не оборвал его жизни.

   – Тогда он оборвет мою, – ответил Грэир.

   – Никто, кроме вас, не сможет помочь мне, – тихо сказала я, глядя ему в глаза.

   Благородный тарг отошел к беседке и облокотился на ее бортик. Он некоторое время смотрел на меня, а после произнес:

   – Как вы попали в постель герцога?

   – Прямо с собственной свадьбы, – что ж, знания тоже могут быть разменной монетой. – Он увез меня, не позволив свершиться первой ночи.

   – Вы сразу отдались ему? – странный выходил разговор. Мужчина спрашивал меня, словно вел допрос. Похоти в его глазах не было.

   – Нет, он пожалел меня, взял только на свой день рождения. Несколько недель я прожила в его покоях в неприкосновенности. Вы поможете мне?

   – Он насиловал вас? – я взглянула на него исподлобья. – Но вы все равно с ним.

   – Меня никто не спрашивал, – ответила я.

   – Благородные женщины убивают себя после бесчестья, – его губы вновь искривила презрительная усмешка.

   – Я два раза умирала, мне не понравилось, – усмехнулась я.

   – Вас не смущало, что вы жили бок о бок с законной супругой герцога?

   – Меня смущало, что я вообще живу во дворце. Так вы поможете?

   – А сейчас не смущает? – он упорно игнорировал мой вопрос.

   – Смущает, больше, чем когда бы то ни было, – я зябко передернула плечами, и мужчина накинул мне на плечи свой плащ, что удивило. Он вернулся на свое место. – Зачем вы хотите увидеть мужа?

   – Он единственный мужчина, которого я любила, и который мне дорог до сих пор, – я вздохнула и встала рядом с ним. – Вы мне поможете?

   – Что для вас герцог?

   – Мой повелитель и любовник.

   – А еще?

   – Что вы хотите услышать? Что я его ненавижу? Да, я его ненавижу, – я разозлилась, скинула ему на руки его плащ. – Хотите донести ему? Доносите, мне плевать, а он и так все сам знает.

   Развернувшись, я стремительно зашагала прочь. Позади раздались быстрые шаги. Тарг Грэир догнал меня и заступил дорогу.

   – Помогу, – коротко ответил он. – Пришлите в полдень вашего мальчишку ко мне, я передам ему записку с указаниями, где и когда буду ждать вас.

   После этого сам развернулся и, чеканя шаг, удалился. Я некоторое время смотрела ему вслед, пытаясь понять произошедшее, а потом выдохнула. Благодарю, боги! Хоть и странный вышел допрос, но, видимо, начальник дворцовой стражи услышал то, что ему было нужно, и что позволило принять необходимое мне решение. Похоже, благородный тарг недолюбливает его сиятельство. Или же не хотел помогать герцогской постельной игрушке? Какая разница, главное, он поможет. Никогда не слышала, чтобы этот мужчина не сдержал слова.

   Моя охрана выбралась из-за кустов. Один из наемников сцедил плевок, глядя вслед таргу.

   – Зубы бы ему посчитать, – произнес мой охранник.

   – Ага, – задумчиво кивнул второй.

   – Эта встреча должна остаться в тайне, – я посмотрела на обоих мужчин.

   – Ясно, – они кивнули в ответ.

   – Спасибо, – вздохнула я, и мы направились обратно к дворцу.

   * * *

   Возле дворца метался Хэрб. Заметив мое приближение, он почти подбежал.

   – Куда вы ушли? Я с ног сбился, пока нашел вас, – напустился на меня юноша, и я удивленно взглянула на него. – Простите, моя госпожа, – Хэрб тут же опомнился. – Просто волновался. Пришел к вам, мне сказали – ушла. А куда, никто не знает. Из пыточных вой такой доносится...