Текст книги "Царь зверей не лев"

Автор книги: Йозеф Вагнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

Так что наши носороги побывали в трех африканских государствах, пересекли Индийский и Атлантический океаны и границы трех европейских стран. Всего получилось двадцать две тысячи километров пути.

КОНТИНЕНТ ПУСТЫНЬ, САВАНН И ДЖУНГЛЕЙ

В представлении европейцев Африка – это континент, где постоянно стоит невыносимая жара, от которой днем и ночью страдают и люди, и животные. Но это совсем не так. И хотя в разных областях Африки может быть самая различная погода, можно сказать, что в целом климат здесь ровный, за исключением высокогорных областей и тропических лесов. В саванне, буше (зарослях кустарника) и в пустынях примерно с половины десятого утра до половины пятого вечера стоит жара около 60°C, а на солнце гораздо больше, в половине восьмого вечера в хижине температура все еще доходит до 38°, но на рассвете следующего дня, пробуждаясь, вы дрожите от холода. К трем часам утра температура падает до 8-15°C. Африканские животные привыкли к подобным колебаниям температуры, и это, кстати, позволяет им сравнительно легко и почти полностью акклиматизироваться в европейских условиях. По мере приближения к низменностям и влажным тропическим лесам колебания температуры значительно сокращаются. Так, например, в джунглях Габуна, Южного Камеруна и Конго разница между дневной и ночной температурой составляет всего два-три градуса. Животные, обитающие в этих местах: обезьяны, некоторые виды антилоп или окапи, очень прихотливы и плохо привыкают к другим климатическим условиям.

В африканском буше и в саванне воздух настолько сух, что вы совершенно не ощущаете влажности и, кстати, совсем не потеете, что нельзя сказать о влажных лесах, где в полдень температура достигает тридцати двух-тридцати пяти градусов, а ночью понижается до двадцати восьми-тридцати градусов.

Африканская природа не раз удивляла меня своими особенностями. Как-то я отправился за обезьянами колобусами в предгорья Килиманджаро. Как и обычно, на мне были лишь шорты и рубашка. После несколькочасового подъема, там, где горный лесной массив значительно поредел, я ощутил холод. На высоте около 4000 метров (я встретил здесь несколько черных буйволов) я от холода уже стучал зубами. Африканцы, которые встретились мне по дороге, были одеты в свитера, шапки и завернуты в одеяла. Мне ничего не оставалось делать, как повернуть назад.

Хотя я родился и всю жизнь прожил в Европе, я отлично чувствовал себя в африканском климате. Но не все европейцы переносят его: некоторые испытывают беспричинную раздражительность, страдают бессонницей, отсутствием аппетита и после непродолжительного пребывания бывают вынуждены возвратиться домой. По-моему, все их беды проистекают от того, что они питаются, одеваются и ведут себя так же, как и в Европе.

В тропиках совсем другая жизнь, чем в умеренном среднем климатическом поясе. В период дневной жары – с одиннадцати до трех часов дня – всюду царит покой, тишина, люди и животные прячутся в тени. Например, в Хартуме все магазины в течение дня закрыты, торговля ведется с восьми часов вечера до двенадцати ночи. Сесть днем в автомобиль в шортах невозможно: нагревшееся на солнце сиденье может обжечь ноги. Нам приходилось класть на сиденье надутую подушку и махровое полотенце сверху. Зажиточные африканцы обивают дома рифленой металлической обшивкой с оловянным покрытием, но и в них невыносимо находиться днем. Мы прибегли к старому, испытанному способу: покрывали крышу хижины циновками из длинной степной травы. Вода, которую мы держали в канистрах, тоже сильно нагревалась. Мы обворачивали их предварительно намоченным брезентом и возили на капоте машины. При таком способе вода даже в самую сильную жару оставалась прохладной.

Многих европейцев удивляет, что у африканцев, живущих вне города, так мало инструментов и предметов домашнего обихода. Но они попросту им не нужны. Жизнь в буше очень проста. Жилищной проблемы не существует, да и одеваться им почти не приходиться. Для жизни достаточно иметь нож, копье, кусок материи, стол, металлическую миску и хижину без окон. Отапливать ее не надо, окна и двери закрывать не нужно, запасы на зиму для семьи и скота ни к чему, не нужно ничего чинить, ремонтировать. Даже отправляясь на охоту, некоторые племена не берут с собой оружие – они делают его на месте.

Африка находится между 37° северной широты и 34° южной широты, так что почти посередине ее пересекает экватор. Большая часть африканской территории лежит в тропической зоне, и только самые северные и самые южные прибрежные области находятся в зоне субтропиков.

В Европе времена года различаются в зависимости от интенсивности солнечного тепла: летом тепло, зимой холодно. В тропическом поясе постоянно тепло, и времена года различаются в зависимости от количества выпадающих осадков. Рядом с экватором, между 3° южной широты и 8° северной широты осадки выпадают почти круглый год (за исключением короткого сухого сезона). В области, прилегающей к Гвинейскому заливу, наблюдается четкий ритм смены четырех времен года: долгий сезон дождей с марта по июль-август, короткий сухой сезон в августе и сентябре, короткий сезон дождей с сентября по ноябрь и долгий сухой – с декабря по март.

В области, лежащей между 8° и 18° северной широты и 3°-15° южной широты год делится всего на два времени: сезон дождей и сухой сезон. Когда у нас стоит лето, в северном полушарии бывает сезон дождей, а когда у нас зима, дожди идут в южном полушарии. Чем дальше от экватора и ближе к тропику, тем короче дождливый сезон. В области, лежащей у 20°, он полностью исчезает, здесь стоит постоянная сушь, это область засушливых степей и пустынь. Тропический дождь может слегка увлажнить почву лишь в начале и в конце сезона дождей.

В области Гвинейского залива за год выпадает примерно 1400-1600 мм осадков, в области суданской саванны (около 15° северной широты) – лишь 500-700 мм, к северу от восемнадцатой параллели их выпадает всего 200 мм, а дальше уже следует зона пустынь. За пустынями между 33° и 35° северной и южной широты, то есть на северо-африканском побережье (за исключением Египта) и в Капской области климат уже субтропический, так называемый средиземноморский. Лето здесь сухое и жаркое, зима дождливая.

Субтропический (средиземноморский) климат, какой мы найдем на всем северо-африканском побережье от Марокко до Ливии, отличается мягкостью и приятностью, многие считают его вообще лучшим климатом. Зима здесь довольно холодная и дождливая, снег, однако, выпадает лишь высоко в Атласских горах. Зиму сменяет бурная весна, когда вся природа снова оживает. Во время долгого жаркого и сухого лета растительность по большей части увядает, а земля пересыхает. Лето сменяет короткая дождливая осень, и снова наступает зима, которая часто бывает солнечной и приятной. Хотя этот климат и носит название средиземноморского, тем не менее встречается и в Калифорнии, Чили, Австралии, южной оконечности Африки. Здесь преобладают густые лесные чащи: древовидной вернонии, деревьев музанга, невысоких вечнозеленых дубов и пиний. С ними соседствуют дикие кактусы опунция, завезенные сюда из Америки и хорошо здесь прижившиеся, австралийский эвкалипт, саженцы которого часто используются при посадке новых лесов. На песчаных дюнах, протянувшихся вдоль атлантического побережья, буйно растут распускающиеся в полдень цветы – они очень красивы. Родом они из Южной Африки.

В районе Гибралтарского пролива африканский континент почти вплотную подходит к Европе. Осенью здесь можно видеть огромные стаи перелетных птиц. Большие птицы, такие, как например, орлы, грифы, аисты, во время перелета любят отдыхать на мысе Эспартель, на северо-западе Африки, где воды Атлантического океана сливаются с водами Средиземного моря. На юг от мыса Эспартель вдоль всего атлантического побережья на сотни километров протянулась зона песчаных дюн. Дюны, порой достигающие немалой высоты, образуют узкую полоску, которая отделяет прибрежные низменности от моря. Здесь уже протекают реки, которые, разливаясь во время зимних дождей, образуют обширные затопления, излюбленные места обитания диких гусей и уток, прилетающих сюда осенью из Европы.

Дальше на юг, вдоль моря, тянутся низкие, скалистые берега, поросшие молочаем, который здесь напоминает огромные кактусы. Отсюда в глубь континента протянулась широкая равнина, которая на юге постепенно сменяется Атласскими горами, а на севере – нагорьем Риф. Узкими, живописными ущельями протекают многочисленные речушки, которые, растекаясь в долинах, образуют затопления и болота. Низменности, протянувшиеся вдоль побережья, по большей части густо заселены, земля здесь возделывается уже веками. Дикие животные давно уже перевелись, оставшиеся виды приспособились к близости человека: это небольшие птицы, вороны-падальщики, грызуны, мелкие хищники. По-видимому, когда-то прибрежная низменность была покрыта густой травой, здесь произрастали разреженные леса дикорастущих масличных культур, каменного и пробкового дуба. В настоящее время здесь культивируются различные масличные культуры, а леса пробкового дуба сохранились до сих пор. Африканцы снимают кору прямо с деревьев, что как ни удивительно не вредит им: кора через некоторое время снова нарастает. Из нее делают отличные пробки для бутылок. Когда-то в лесах пробкового дуба водились крупные дикие животные, сегодня здесь можно встретить лишь домашний скот.

Вдоль Атлантического побережья, которое относится к зоне со средиземноморским климатом, по большей части протянулись равнины, но к югу от мыса Эспартель начинаются живописные скалистые берега, поросшие кустарником, местами горы обрываются прямо в море.

В горной области Риф, в северном Марокко, климат, хотя и относится к средиземноморскому, отличается особым своеобразием. Высоко в горах растут великолепный кедр атлантический, испанские ели и альпийские сосны, в более низких местах – различные виды дуба. Здесь встречаются лисы, большая лесная свинья и другие животные. На юг от Рифских гор протянулись горы Среднего Атласа, поросшие у подножия дубовыми, а выше – хвойными лесами. Зимой здесь выпадает снег и бывает довольно холодно. В покрытых снегом лесах обитает макака магот, которую называют берберской обезьяной; это единственное место в Африке, где на снегу можно увидеть обезьяньи следы.

В южной оконечности Африки лежит небольшая Капская область с субтропическим климатом, который напоминает климат на севере континента. Зимой, с апреля по сентябрь, здесь идут дожди, лето бывает засушливое и жаркое. После дождей все вокруг покрывается ковром пестрых цветов, чаще всего желтых, оранжевых и белых. В горах пролегли широкие долины, которые в настоящее время интенсивно возделываются. Отличительная особенность Капской области – яркое разнообразие флоры, здесь мы встретим более двадцати видов цветущих растений, среди них гладиолусы, аподанты и фрезии, распространившиеся отсюда по всему свету. Лишь только на горе Столовой растет большее количество цветущих растений, чем по всей Чехословакии. Наличие огромного количества цветов создает идеальные условия жизни для многих видов птиц, питающихся нектаром. Некоторые из них поистине прекрасны, например, нектарница малахитовая. Эти красивые птички обладают длинным, загнутым клювом, и язычком могут проникать глубоко во внутрь цветка. Размером они чуть больше колибри.

Леса в Капской области встречаются лишь на низких склонах гор. Здесь растут капские оливы, окотеа, подокарповые и прекрасный калодендрон – капский каштан.

Когда-то в южной оконечности Африки обитало много разных видов животных. Капский лев, самый красивый и могучий из всех львов и когда-то столь многочисленный, к нашему времени окончательно исчез. Путешественники прошлого отмечали огромные стада антилоп в здешних местах, когда-то здесь обитали бубал доркас (Damaliscus dorcas dorcas), называемый бонтебок, зебра горная (Equus zebra zebra) и горная инъяла (Hippotragus leucophaeux), называемая блаавбок и истребленная в конце 18 века.

В Капской области зимуют многие птицы, прилетающие из Европы. В середине ноября сюда прилетает множество зимородков обыкновенных, которые остаются здесь до апреля. Некоторые переселенцы с севера выводят птенцов здесь. К ним относятся белый аист, черный аист и щурка золотистая.

Прежние дикие равнины, которые простирались от подножия гор до самого берега моря, теперь изменились до неузнаваемости: люди начали интенсивно возделывать их плодородные земли. В некоторых местах, особенно в заливах, расположились прекрасные песчаные пляжи и дюны, образовавшиеся в результате наносов рек, текущих с гор. В устьях самих рек образовались лагуны, где обитает множество речных и морских птиц: некоторые виды уток, цапель, морские ласточки, прилетающие сюда из Арктики, чайка доминиканская, камнешарка, на прибрежных островах гнездятся пингвин и капская олуша. У мыса Доброй Надежды обитает семь видов альбатросов и несколько видов буревестников. Здесь уже ясно ощущается, что за океаном, плещущимся у наших ног, лежит Антарктида.

На юг от зоны средиземноморского климата и на север от Капской области протянулась зона пустынь. В пустынях всегда жарко, осадков выпадает очень мало, и влага быстро испаряется. Днем песчаная поверхность сильно нагревается, а ночью быстро остывает. В пустынях с каменистой поверхностью дневное тепло удерживается дольше, так что высокая температура там наблюдается в течение всех суток.

Растения и животные встречаются как правило лишь вблизи водоемов. Но некоторые виды мы можем встретить и в пустынях. В некоторых местах, где иногда выпадают осадки, и вода, проникая глубоко под землю, целиком не испаряется, возникают оазисы. Так, в Сахаре встречаются оазисы финиковых пальм.

Пустыня Сахара простирается по всей Северной Африке от побережья Атлантического океана до Красного моря на протяжении пяти тысяч километров, а с севера на юг она протянулась более, чем на тысячу шестьсот километров. В течение тысячелетий она была непреодолимым барьером, отделяющим Европу от африканского континента.

В Сахаре есть и большие горные массивы, и бескрайние каменистые и щебнистые плоскогорья. Невероятно гигантские песчаные дюны, служащие укрытием для некоторых животных, затрудняют переходы в пустыне. Оазисы с водой, которая иногда бывает чистой и пресной, но может быть горькой и даже ядовитой, встречаются очень редко. Сильные ветры, возникающие при смене жары и холода, тучей поднимая пески и пыль, сметают на своем пути все живое. Ветры сменяются полным штилем, тогда звезды ярко горят на ночном небе, и воцаряется абсолютная тишина, покой, не нарушаемый ни птицей, ни насекомым.

Пустыни отличаются друг от друга. Их ландшафт зависит от наличия подземных вод, от характера поверхности, количества выпадаемых осадков. В Сахаре различают три основных типа пустыни: эрги – обширные пространства песчаных дюн. Реги (галечниковые) почти безжизненные плато, бескрайне простирающиеся во всех направлениях, их поверхность покрывает крупный песок, щебень, камни, здесь постоянно дуют сильные ветры. Хамады – высокие плоскогорья с каменистой поверхностью, границей которых служат высохшие русла рек.

В западной части Сахары возвышаются горные массивы: нагорье Тибести с вершинами Аир, Тасили и Адрар. В результате длительной эрозии вершины полностью обнажились, превратились в голые скалы, лишенные растительности. Более низкие горы образуют волнистые хребты или плоскогорья, возвышающиеся среди долин. С их поверхности – каменистых плато – дождевая вода стекает точно по крутой крыше, образуя бурные потоки, которые в свою очередь вместе с водой несут в долины множество камней, ила и грязи. Если на пути подобных потоков встретится небольшая впадина, может произойти губительное наводнение.

С точки зрения возможности существования живых существ в пустыне, в том числе и человека, ее можно разделить на маленькие островки, где есть вода, и обширные территории без воды. Несколько рек, берущих начало в Атласских горах, несут свои воды до тех пор, пока они полностью не иссякнут, поглощенные песками пустыни. Но ни одна из областей Сахары не лишена воды полностью, поэтому какие-то отдельные формы жизни встречаются повсюду. Даже там, где по несколько лет не выпадают осадки, и где нет условий для роста растений, живут бактерии и грибы. Животный мир прямо или косвенно связан с миром растений. Травоядные и насекомые питаются растениями, хищники, ящерицы и лягушки поедают травоядных и насекомых. Растительный мир пустыни должен не только примириться с тем, что едва хватает влаги для поддержания жизни, но более того, он должен выстоять перед нашествием голодных, испытывающих жажду животных. Осадки в виде ливней – явление, в пустыне крайне редкое. Вода, задерживаясь в озерцах, пересохших руслах, проникает глубоко в песок и землю. В таких местах могут расти довольно высокие многолетние растения и деревья. Вечнозеленые многолетние растения сохраняют воду в тканях – или в подземной луковице или в корнях, их восковая, волосистая, колючая, морщинистая поверхность позволяет им снизить испарение до минимума. Некоторые растения имеют сложную, разветвленную систему корней, достигающих несколько метров и уходящих глубоко в почву. В хамадах Южного Атласа встречается удивительное растение, называемое анабазия или ежовник (Anabasis arctioides), которое в некоторых местах называют сахарской цветной капустой. Она растет, образуя зеленовато-серый покров, подобный мху, но твердый словно камень. Он состоит из бесчисленного множества мельчайших зеленовато-серых звездочек, выполняющих роль листьев. Песок, застревающий между ними, растение медленно втягивает в себя – вот почему анабазия отличается такой твердостью и стойкостью. Растение очень распространено по всей местности.

У животных, живущих в Сахаре, та же самая проблема, что и у растений: как раздобыть необходимое количество воды и удержать ее. Некоторые животные, например, фенек, лиса или тушканчик египетский, обитают в основном в эргах, где вырывают себе в песке норы. Обычно нижние части ног у них покрыты особым волосистым покровом, позволяющим легко бегать по сыпучим пескам.

Лишь очень немногие из обитателей пустыни должны по-настоящему пить воду, что совсем не означает, что остальные не станут пить, если представится такая возможность. Животные, постоянно испытывающие потребность в воде, не могут существовать в этих местах. Это относится прежде всего к маленьким зверушкам, привязанным к месту обитания; в меньшей степени к птицам и крупным животным, как например, газели, которые способны преодолевать большие расстояния в поисках воды.

Из позвоночных к жизни в пустыне лучше всего приспособлены пресмыкающиеся. Они питаются в основном животными и насекомыми, в организме которых содержится значительное количество воды. Пресмыкающиеся, следовательно, получают воду, заглатывая добычу, и могут дольше удерживать ее в организме, чем теплокровные животные. Кожа их почти непроницаема, так что они почти не теряют влагу при испарении. Птицы и крупные млекопитающие проблему воды решают с помощью крыльев и ног. Настоящие дети пустыни – газели, из которых в Сахаре встречается два вида: газель доркас (Gazella dorcas) и песчаная газель (Gazella leptoceros). Пищу себе они находят чаще всего у высохших русел рек, больших луж или в местах, где достаточно грунтовых вод; пить они могут довольно редко. Необыкновенно стройное, изящное тело и длинные ноги позволяют им быстро передвигаться, преодолевая значительные расстояния. Это настоящие кочевники. В песчаных пустынях, почти в самом сердце Сахары, встречается антилопа аддакс (Addax nasomaculatus). Они живут небольшими группами или поодиночке, пьют очень редко, а потому могут обитать в совсем сухих областях. У них более широкие копыта, что позволяет им быстро бегать и по сыпучим пескам.

Совершая перелеты из Европы в Африку и обратно, над Сахарой ежегодно пролетают миллионы перелетных птиц. Обычно они пролетают пустыню без остановки. Раньше считалось, что они останавливаются на отдых в оазисах Сахары, но оазисы настолько малы, что здесь может поместиться лишь ничтожная часть всех мигрирующих птиц. Установлено, что над Сахарой ежегодно пролетает около шестисот миллионов птиц. Обычно они летят на большой высоте, недоступной человеческому глазу.

На север от Капской области всю западную территорию Южной Африки занимает пустыня.

Она не так безжизненна, как Сахара, главным образом потому, что здесь ощущается влияние океана; восточные ветры, приносящие сюда дожди, влияют на климат в гораздо большей мере, чем на бескрайних просторах Северной Африки.

Пустыни Южной Африки разнообразны по своему ландшафту. Самая большая из них Калахари, огромная песчаная впадина, протянувшаяся от Северной Ботсваны до реки Молоро и от плоскогорья в Юго-Западной Африке до кустарниковых зарослей Трансвааля на востоке. Пустыня Намиб – полоса шириной около ста шестидесяти километров, которая проходит вдоль западного побережья Африки от Оранжевой реки за Мосамедеш в Анголе. Это самая засушливая пустыня из всех южных пустынь Африки. Третья пустыня – Карру – лежит на юг от Оранжевой реки. Она поросла редким, низким кустарником и образует своего рода переход к субтропикам Капской области. Зимой, с апреля по сентябрь, здесь часто выпадают осадки.

Если не принимать во внимание почти полное отсутствие постоянных водотоков, Калахари не является пустыней в полном смысле слова. Скорее это полупустынная степь с относительно богатой флорой и значительным количеством кочующих животных. Калахари в отличие от каменистой Сахары покрыта песком, образующим дюны. Вода быстро впитывается в землю, и кустарник с глубоко уходящими корнями достает ее под землей. Песчаные дюны в Калахари имеют ярко-розовую, красноватую, порой даже коричнево-красную окраску, что объясняется наличием окиси железа в почве. Вершины дюн покрыты густой травой, которая в сухой сезон высыхает и становится почти белой. Склоны поросли тернистым кустарником, среди которого растет низкая, редкая трава. Кусты покрыты листьями с вызревающими коробочками, которые поедают животные. Можно сказать, что в Калахари имеется достаточно пищи для животных, сказывается лишь недостаток воды, но и ее животные получают вместе с растениями. Самый распространенный обитатель Калахари – капский орикс (Oryx gazella gazella) и антилопа-прыгун, называемая спрингбок (Antidorcas marsupialis). Орикс – великолепная большая антилопа с рогами, достигающими более одного метра. Кроме них здесь водятся гну, канна. В Калахари можно встретить очень редких животных. Например, медоеда (Mellivora capensis). У него очень грубая кожа, что надежно защищает его от укусов пчел, и сильные челюсти. Шерсть у него длинная, сверху серая, книзу темнее, голый на конце короткий хвост. Им он как бы приманивает разозлившихся пчел, хотя их укусы не причиняют ему никакого вреда. Медоеды разоряют гнезда диких пчел, поедая целые пласты меда.

Пустыня Намиб в значительной степени отличается от Калахари. Здесь гораздо меньше выпадает осадков. Часть этой пустыни образует каменистое плоскогорье, большую же часть составляют огромные песчаные дюны, высота которых достигает двухсот метров. Ветер все время сдувает песок с вершин, и издалека кажется, что они дымятся. Некоторые склоны поросли пучками жесткой травы, но в основном они лишены растительности.

Обычно дюны в пустынях являются местом, где жизнь удерживается в самых простейших формах. Казалось, то же самое следовало бы ожидать и в дюнах Намиба, но здесь мы находим относительно богатый животный мир, особенно много пресмыкающихся и жуков. Пищу жукам обеспечивают восточные ветры, которые приносят остатки растений и насекомых, не брезгают они и птицами, погибшими в дюнах. Жуки используют влагу тумана, который почти каждую ночь приносит ветер с моря. Поэтому они могут существовать и там, где на первый взгляд жизнь невозможна.

В ветвях акаций, растущих то тут, то там, можно видеть огромные, часто в несколько метров, гнезда ткачика общественного (Philetairus socius). Сначала гнездо строят две-три пары, постепенно, расширяя его, к ним присоединяются другие, и наконец в нем гнездится сто и более пар. Общие гнезда бывают настолько тяжелые, что ветвь, не выдерживая, часто обламывается, и гнездо падает на землю. Некоторые такие гнезда остаются обитаемыми в течение десятков лет.

За Оранжевой рекой лежит пустыня Карру. Она представляет собой каменистую впадину, которая когда-то была дном озера. Большую часть ее территории занимает буш – заросли кустарника и рощи акаций. В давние времена пустыня Карру была сплошь покрыта травой, в изобилии водились такие животные, как спрингбоки, гну, орикс и квагга, сегодня уже исчезнувший вид зебры. Природные условия ухудшались, люди разводили здесь скот, который постепенно истребил пастбища. В настоящее время из-за вмешательства человека границы пустыни постоянно расширяются.

Южная граница Сахары точно не установлена, ландшафт незаметно из пустыни переходит в степь. Безводная песчаная или каменистая пустыня уступает место травянистым долинам и зарослям кустарника. Дожди здесь идут редко и нерегулярно, но растительность намного богаче.

Зона степей протянулась через всю Африку от Атлантического океана до долины Нила и даже дальше. В основном это – бескрайние, уходящие за горизонт просторы, поросшие густой травой, лишь кое-где внимание привлекает низкое деревце, куст или невысокий холмик. Большая часть степной полосы густо заселена, население занимается разведением крупного рогатого скота, коз и овец. Степи служат хорошим пастбищем лишь около двух месяцев в году, в остальное время года солнце сильно высушивает травы.

Высохшая трава, собственно сено, очень питательна, вот почему степь может прокормить невероятное множество диких животных. В сухой период деревья сбрасывают листву. У некоторых корни уходят глубоко в землю, пробиваясь к грунтовым водам; имея сложную разветвленную систему корней, деревья могут собирать воду с большой площади. В очень сухих местах растут совсем низкие деревья: чем выше дерево, тем больше влаги ему требуется.

В степях обитает самая большая птица на свете – страус (Strithio camelus). Вопреки старой поговорке страусы не прячут голову в песок, в период гнездования кладут ее на землю, чтобы их не было заметно в момент опасности. Днем сидит на яйцах самка, благодаря своей серо-коричневой окраске она полностью сливается с землей, и издалека ее можно принять за ком глины. Ее защитная окраска более эффективна днем. Ночью же на яйцах сидит самец, окрашенный в черный цвет. Страус откладывает довольно много яиц, но лишь из немногих появляются птенцы. Объясняется это тем, что страусы не очень усидчиво сидят на яйцах, которые к тому же – любимое лакомство как хищников, так и людей.

Некоторые животные в степях кочуют с места на место большими стадами. В суданских степях обитает много видов антилоп, зебры здесь не встречаются. На юге и на востоке области осадков выпадает больше, поэтому здесь живут жирафы, ориксы коричневой масти, порой сюда забредают бубалы, лошадиные антилопы и слоны.

В степной полосе различают две области: имеющую постоянные водотоки и временные. Постоянная – область озера Чад, в которое впадают две большие реки: Шари и Камадугу, несущие свои воды с гор Северного Камеруна и из Северной Нигерии. Когда реки переполняются, озеро Чад выходит из берегов, затопляя близлежащие земли и образуя обширные болота. Количество воды в озере постоянно меняется в зависимости от регулярности цикла осадков, который повторяется в интервалах в одиннадцать и тридцать шесть лет. Ни одна река не вытекает из озера, по сути оно представляет собой остаток прежнего, огромного озера. Иногда разливается и река Нигер. Она течет на северо-восток к низинам с ровной как стол поверхностью, и, выходя из берегов, заливает территорию площадью более шестнадцати тысяч квадратных километров, сплошь покрывая ее илом, а вытекая с северо-востока недалеко от Тимбукту, несет дальше уже совершенно чистые воды. Обширные болота и илистые лагуны служат местом обитания многих речных птиц и водяных козлов. Из Европы и Азии сюда слетается огромное количество уток, которые вместе с обитающими здесь цаплями, пеликанами и аистами создают величественную картину, которую вряд ли где еще можно увидеть. Наиболее распространенным видом перелетных уток являются острохвостые утки и чирки. С октября по ноябрь можно наблюдать незабываемое зрелище, когда стаи их сплошь закрывают все небо, отправляясь на возделываемые рисовые поля, где они находят пищу, заодно поедая рис, и тем самым нанося значительный урон полям.

На юг от степей через всю Африку протянулась зона саванн. Если продвигаться с севера на юг, ясно видна смена растительности, деревья становятся все выше, пока окончательно не переходят в сплошной лесной массив, четкую южную границу этой зоны. Зона саванн возникла в результате взаимодействия дождей и почвы. Вблизи экватора ежегодно бывают два сезона дождей, в некоторых местах они сливаются в один, и дождь практически идет каждый месяц. Но, начиная с 10° северной и южной широты, в году наблюдается лишь один сезон дождей. Около северного тропика при умеренном лете дожди начинаются примерно со времени весеннего равноденствия, усиливаются к середине лета и заканчиваются в сентябре или октябре. Когда в южном полушарии солнце стоит высоко над горизонтом, на севере наступает сухой сезон и наоборот. Сухой сезон здесь тоже длится долго, и именно этим объясняется возникновение саванн. В сезон дождей выпадает достаточно осадков, что создает условия для буйного произрастания растительности. Африканские саванны после тропических лесов являются областью с богатейшей флорой, поэтому могут прокормить гораздо большее количество животных, чем остальные зоны. Название «саванна» северо-американского происхождения и обозначает совместное произрастание высоких трав и низких или не очень высоких разреженных лесов. В саванне почти нет кустарника, кустарниковые заросли встречаются лишь вблизи водоемов. В сезон дождей сильные ливни идут каждые два-три дня, воздух перенасыщается влагой, почва не успевает высыхать. Дожди продолжаются беспрерывно в течение шести месяцев, но в сухой сезон они случаются крайне редко. С наступлением сухого сезона с деревьев, точно так же, как и у нас осенью, опадает листва. Высокие вечнозеленые деревья растут лишь в долинах рек. Промежутки между деревьями зарастают высокой травой; опаленные солнцем высохшие травы становятся крайне огнеопасными. Соотношение деревьев и трав непостоянно и все время колеблется. В холмистой местности всегда находятся места, где вода удерживается дольше: здесь преобладают высокие травы и места с более глубокой и рыхлой почвой, что благоприятствует росту деревьев. В саванне часто возникают пожары, которые, быстро распространяясь по траве, добираются до опушек лесов. Порой пламя пожаров достигает в высоту десяти метров. Огонь охватывает взрослые деревья, уничтожает молодую поросль, оставляя за собой голые, выжженные просторы, которые быстро завоевывают травы. В местах, не захваченных пожаром, деревья буйно разрастаются, поднимается в высоту кустарник, постепенно из крон деревьев образуется плотная, почти не пропускающая свет крыша. В лесных чащах трава, оказываясь в тени и не имея достатка солнечного света, отступает. Но в начале сухого сезона листья опадают, солнечный свет пробивается сквозь деревья, травы поднимаются ввысь, и снова возникает угроза пожара, который уничтожает лес и обновляет саванну.