Текст книги "Фаворит богини (СИ)"
Автор книги: Вячеслав Распопов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)
– А может навсегда, ты друга потеряешь,
Еще один звонок и уезжаю я.
– На надрыве пропел Дед и внезапно закончил. – Ии-к.
– Ну ладно, мне пора, я конечно же выкручусь. Но только потом – без обид!
Назидательное выражение лица августы, стало меняться на настороженное, когда я прихватив Деда покинул транспорт.
Леонар меня внимательно выслушал, уточнил пару деталей, и полез на один из стеллажей рыться в бесчисленных свитках. Я успел походить вдоль множества стеллажей, постоять, посидеть, и уже было начал подумывать, что обращение к законнику – пустая трата времени, когда возглас «Эврика!» огласил помещение архива.
– Вот декрет от 17 сентября 879 года, подписанный императором Василием I Македонянином, и скрепленный его печатью. Данный Хрисовулом гарантировал венецианскому дожу Орсо I Партечипацио за вклад в борьбе с пиратством, уменьшение пошлины при разгрузке венецианских судов в Константинополе в два раза. Так, в два раза считай выплату уменьшили. А еще за владельцем судов есть какие-то заслуги перед империей?
– Ну, Ингрид, поучаствовала в освобождении императрицы, и принимала участие в свержении узурпатора.
– Так, так! Выходит она еще и союзник императора, принимающий участия в боевых действиях, так, так.
Леонар перескочил на другой стеллаж, и снова зарылся в свитки. Там он капался не так долго.
– Вот! Нашел! Булла императора – Тиберия II Константина, от 18 августа 579 года. Тут союзникам империи – аварам, которые принимали участия в боевых действиях против славян, тоже пошлина уменьшена в два раза….
Августу перехватил уже на подходе к трапезной. Выразив неудовольствие только мимикой, та без разговоров, зайдя в свой кабинет, прочитала написанный зелеными чернилами декрет, собственноручно, пурпурными – императорскими чернилами, вписала несколько слов, поставила подпись и дату. Хрисовул, скрепила личной золотой печатью, и отдала мне свиток, гарантирующий законную четырехкратную скидку. А это знаете ли очень существенная разница, отдавать из своего кармана двадцать семь с половиной тысяч солидов, что равно семидесяти килограмм золота, или сто десять ТЫСЯЧ монет, соответственно чуть не треть тонны, вожделенного металла. Аккуратно уложив свиток в шикарный кожаный футляр с императорской символикой, рванул на «Аврору». Там после недолгого приветствия экипажа и короткой речи в стиле – то ли еще будет, и глядишь, все принцессы выстроятся в очередь за такими завидными женихами… Затем быстро переоделся, чтоб сойти под купца средней руки, и в сопровождении так же одетыми – андоррца, Касима и Лейса, двинул в греческий квартал, точнее в ту его часть, где можно легко получить, как запретное удовольствие, так и нож в печень. Нацепив перстень Темного, вошел с парнями в самый презентабельный по виду бордель под названием «Магдалина». Здоровенный вышибала на входе, смерив нашу компанию презрительным взглядом, перегородил дверной проем увесистой шипастой дубинкой.
– Рано пришли! Девочки спят.
– Ну и напрасно! Кто рано встает – тому бог подает – Хохотнув, и демонстрируя увесистый кошель, парировал я. – Ночью спать надо, а не глупостями занимается.
– Непонятливые значит! – Нахмурив брови и сделав шаг на встречу, угрожающе прорычал громила. – Ну, тогда вместо девочек, сейчас отправитесь к лекарю. Я крутанул кистью удерживающей кошель, и перстень Темного, на моем указательном пальце на мгновение застыл перед носом громилы. Обратное движение кисти, и острее стилета, застыло в миллиметрах от глаза вышибалы….
Холл заведения, драпированный в пурпурных тонах, имел что-то вроде низкого бюро, за которым сидела мадам. Густо подведенные сурьмой брови, стрелки от уголков глаз уходят к вискам, яркие румяна. Если сбросить пару десятков лет, и кило сорок веса, то была бы похожа на киношную Клеопатру. Оторвав сосредоточенный взгляд от листа испещренного цифрами, по-видимому гроссбуха (книга, дающая сводку всех счетов и приходо-расходных операций), недовольно проворчала.
– Понапишут тут всякие каракули, а ты сиди, разбирайся! – Внимательно окинув нас взглядом, не забыв стрельнуть на колечко, уже бодрым тоном поинтересовалась. – Вы как, молодцы, по делу, или с утра на сладенькое потянуло? – Хотела добавить еще что-то, но так и застыла с открытым ртом. Потом внимательно посмотрела на меня, на перстень затем на Касима. Когда взгляд снова остановился на мне, в нем появилось некое торжество. – Вот это да! Сам Багдадец! Лично! У меня верная примета – если с утра из рук все валится – значит жди прихода высокого начальства. А сегодня просто обвал какой-то… Вот и села приходы-расходы посмотреть, чтоб не оплошать, а тут аж целый секретарь императрицы! Кому сказать не поверят! Что, приелись худышки-принцессы? Ну и правильно – женщины должно быть много, чтобы было, за что подержатся.
С этими словами мадам приблизилась ко мне почти в плотную, и приподняла двумя руками и без того выпиравшую грудь. Свободная туника тотчас натянулась, обрисовывая два огромных полушария, подержатся за которые, двух рук было явно мало. Я невольно отшатнулся, что вызвало громкий с хрипотцой смех куртизанки.
– Куда ты котик?! Не бойся, Клео тебя не съест!
– Да я наоборот! Хотел насладиться зрелищем. Просто отец мне говорил, что большое – видится на расстоянии.
– Бойкий! И за словом в карман не лезешь – это хорошо. – Отсмеявшись, с удовольствием отметила мадам, и снова втиснув свои телеса, между стулом и бюро, по деловому продолжила. – Ну, рассказывай какое у тебя дело, не зря же колечком светишь.
– Да какое там дело, так – дельце, мелочь. Надо до вечера перехватить двадцать семь тысяч золотых….
Выдача кредита состоялась часом позже в районе платеи, возле Пандократора – монастыря Господа Вседержителя. Кредитное учреждение представляло собой покосившуюся лавку менялы. Сам хозяин – картавый, носатый грек, явно косивший под иудея, прежде чем начинать разговор, глядя на перстень тяжело вздохнул. Видимо сильно переживал, что такой юнец, а надуть нельзя. Клео меня предупредила, что несмотря на краткосрочность займа, вернуть придется на десять процентов больше, и это неслыханно малый процент, и только для меня. Тем более что все будет без обмана, и вообще проценты я могу не платить, а отработать, в будущем. Меняла, узнав, зачем мне нужны деньги, предложил золото в надежных венецианских слитках (содержание золота даже несколько выше чем в солидах), потому как такую сумму все равно будут принимать на вес, так как все резуны (обрезанные монеты) не отследишь. Но смотреть каждую монету все равно придется, поэтому морока может затянуться надолго. Слитки были размером примерно с ладонь, но несколько толще. На нужную сумму получалось двенадцать слитков и сто сорок шесть монет. От монет я отказался. Со слитками почти бегом отправились на «Аврору». Там я дал задание матросам, по-быстрому сшить из кожи что-то типа женского корсета, но с кармашками под слитки. На каждом «лифчике» было по шесть карманов – по два спереди и сзади и пара по бокам. Испытав корсеты на прочность, мы разоделись как павлины. Лейс и Фарах закинули на плечи тяжелые сумы груженные золотом, и мы двинулись к зданию администрации порта. Там я больше уже не церемонился, пер как ледокол, выставив перед собой пенал с императорской символикой.
Маркиан опять что-то жрал. Положенный на стол свиток демонстративно был проигнорирован, а хозяин стола продолжал что-то жевать. Я придвинул вплотную к столу, стоящий в отдалении стул, вольготно уселся на него, закинув нога на ногу, и оскалился, демонстрируя улыбку, во все свои тридцать два. То, что жевал чиновник, он проглотил явно через силу. На тяжелый взгляд и поджатые губы мне было плевать, если хочет человек поиграть в молчанку – его дело. Игнорировать законный указ императрицы, он не может – это уже откровенный бунт. Тут уж никакие родственники не помогут. Сидеть и смотреть на мою ухмыляющеюся рожу – только кровь себе портить. Единственный выход, побыстрей выпроводить бесящего тебя типа, и хорошенько подумать о мести. Видимо Маркиан пришел к такому же выводу, потому что дверь внезапно открылась (видимо под столом какая-то сигнальная система, наверно педаль, раз руки оставались на виду) и на пороге застыл секретарь.
– Писаря и учетчика с весами! И сам зайдешь.
Пока секретарь выполнял распоряженье, Маркиан внимательно читал хрисовул. Эмоций старался не выказывать, но румянец окончательно сошел с лица, а губы превратились в тонкую нить. Взвешивание слитков пошло довольно быстро. Монеты, как и предсказал меняла, осмотрели и тоже взвесили, после чего учетчик выложил их аккуратными столбиками по десять в каждом и вынес вердикт:
– Не хватает одиннадцать солидов.
– Постойте, как это не хватает?! – Я изобразил крайнюю растерянность, и неуверенно добавил. – Ведь я сам лично считал, а когда не хватило, спорол золотые пуговицы с парадного мундира…. Может под стол закатились?
С этими словами встав на корточки, заглянул под стол. Ничего там не найдя, снял с пояса кошель, но там оказалось, только четыре золотых и серебра еще на солид. У моих сопровождающих обнаружилось серебра и меди, в общей сложности еще на золотой. Все это происходило под презрительными ухмылками чиновников.
– Вот, не хватает пяти монет. – Передвигая горку разнокалиберных кругляков, к остальным деньгам виновато выдавил я, и сразу просительно глядя в глаза Маркиану добавил. – А можно я остальные завтра принесу.
– Что срежешь пуговицы с платья августы, – Настроение чиновника пошло в гору, было видно, что он наслаждается моим позором. – Или стыришь посуду из трапезной дворца?! Это ж надо, какое убожество взяла себе в секретари императрица. Нет, иноземец! Все деньги должны быть внесены сегодня и у тебя остался час.
– Лейс! – Скомандовал я и дал «петуха». – У тебя полчаса времени чтоб принести пять золотых! Можешь отнести меняле мою саблю, я брал ее за пятьдесят…
Прихватив сумки из под слитков, Лейс мухой покинул помещение. А меня с Фарахом попросили дожидаться своего приятеля в приемной. Видя мое нежелание подчиняться просьбе, как тупому разъяснили, что золото нужно убрать, а при посторонних это не делается. Подождав в приемной минут десять, что по-моему, вполне достаточно чтоб спрятать слитки, я вновь вломился в кабинет.
– Я вот тут подумал, зачем ждать Лейса?! – Сходу затараторил я. – У меня же есть брильянт, который я могу оставить в залог!
– Посмотри по сторонам парень – мой кабинет похож на ювелирную лавку?! Да и наверняка такой жулик как ты, постарается выдать дешевую подделку за самоцвет.
– Вы совершенно напрасно сомневаетесь! Взгляните! – достал я свой кулон. – Камень уникальный, чистой воды, без трещин. А какая уникальная огранка! Я хотел подарить его своему отцу, который говорил…
Застывшим в гипнотическом сне чиновникам, я велел вернуть слитки и остальные монеты. Сейф для хранения ценностей был спрятан за съемной панелью в дальнем углу кабинета. Чтоб открыть его, Маркиан снял с шеи цепь, на которой, находилось два ключа. Как оказалось, второй был от сейфа в его особняке, только с другого входа, куда не имели доступа домашние, и где чиновник хранил сбережения нажитые вымогательством и взятками. Ключик я положил на ладонь и запомнил его форму и размеры, относительно множественных линий судьбы, так что если придется делать дубликат – не оплошаю. Вызванный из приемной Фарах, загрузил слитки с моей помощью в корсет, собрал монеты в пару вместительных кошелей, и помог загрузиться мне. После его ухода, маякнул в окно Лейсу, чтоб нес деньги, а сам «разбудил» бюрократов. После того, как под расписку вернул слитки меняле, навестил Клеопатру. Та была занята, но к дивану, который я с ребятами облюбовал, мгновенно подтянулись прекрасные дивы, с подносами полными выпивки и закуски на самый взыскательный вкус. Пока с удовольствием отдавал должное яствам, сами понимаете, обед пришлось пропустить. Подошла Клео и поманила меня пальчиком.
– Ну вот наконец-то ты вовремя, – С улыбкой проворковала мадам. – Смотри, какие милашки! А что вытворяют в постели…. Какую хочешь?
– С удовольствием посмотрю, но как-нибудь в следующий раз. А хочу я отдать должок.
– Фи какой ты скучный! – Сморщила носик Клео и продолжилоа со вздохом. – Ну ладно, только смотри, негодник – ты пообещал!
Уединившись в небольшой конторке, я поведал мадам о тайнике Маркиана и передал детальный чертеж ключа с размерами. Как бонус вручил снотворное для собак, которое действует почти мгновенно, но ненадолго, часа на два. Напоследок предупредил, кем является сын, и брат хозяина особняка. Куртизанку это ничуть не смутило.
– «Ночная сотня» и судейские, даже в спокойные времена, в наши кварталы носа не показывали, а уж теперь и подавно…
Перед уходом посоветовал после опустошения сейфа, внешне незаметно вывести из строя замок, чтоб ключам его открыть было невозможно, и «порекомендовал» держать мое имя в строгом секрете.
Во дворец вернулся в приподнятом настроении. День выдался, безусловно, суматошным, но как говорится – все хорошо, что хорошо кончается. Но видимо с окончанием дня я поторопился – у дверей в мои апартаменты меня дожидался посыльный августы. В ее кабинете толпились портные и фрейлины. Вторые служили манекенами, а первые на живую нитку собирали на них результат дневной работы.
– Хорошо, что ты подошел. – Рассматривая царящую вокруг суету, даже не заметил подошедшей Зои. – Сейчас портные закончат, скажешь, что получилось не так. А пока пойдем, расскажешь, как прошел день.
Увлеченный Углеокой, я оказался в одном из альковов. Там, расположившись на удобном диване, Зоя указала на место напротив и сразу взяла быка за рога.
– А ну рассказывай! Почему я должна не обижается?! Что ты опять вытворил?
– Да ничего такого. Все по закону. Ты же сама первая сказала – «только без обид». Вот я и повторил за тобой, понравившуюся мне фигуру речи.
– А ну давай не юли! На твоей довольной физиономии крупными буквами написано, что устроил какое-то непотребство. Пойми, чтоб прикрыть твою задницу, я должна знать первая все, что ты сотворил!
– Ладно, но только без обид! – Я тяжело вздохнул и продолжил. – Та пошлина, которую я заплатил за груз, не попадет в твою казну.
– Это как?! – Округлив глаза, произнесла Углеокая. – Ты их украл!
– Да нечего я не крал! (сами все отдали) Я же тебе уже говорил, что воровством не промышляю! Я отдал все сполна, меня выдворили, чтоб спрятать деньги, потом я получил расписку, и налегке покинул здание. И у меня куча свидетелей, которые подтвердят каждое мое слово. Просто поверь на слово – завтра, те деньги которые Маркиан получил от меня, бесследно исчезнут.
– Ты точно уверен, что свидетели подтвердят твои слова?
– Точно! Притом, что мои, что Маркиана, что на библии, что под пытками.
– Значит, твоя пошлина поступит в мою казну. – Видя мой недоуменный взгляд, августа пояснила. – Раз не было ни кражи ни взлома, значит все деньги на месте. Маркиан поумнее и побогаче своего брата будет, и не допустит, чтоб его выставили на посмешище всему Константинополю и сняли с должности.
Представляя картину, как Маркиан обнаружив пропажу, вприпрыжку бежит, к своему тайнику, чтоб возместить непонятно как украденное золото, а сейф не открывается. Я нечего не смог с собой поделать и заржал.
– Что такое Александр? – Настороженно спросила императрица. Что здесь смешного?
– Да нет, все нормально! – отсмеявшись, сказал я, и, прибавив уверенности в голосе добавил. – Просто Маркиан рассчитывал получить по тихому взятку, почти в центнер золота, а в результате придется отдать почти центнер своего.
И чтоб окончательно закрыть эту тему, завел разговор о лошадях.
– Августа! У меня есть несколько лошадок, которые провели в трюме довольно продолжительное время, и им требуется усиленный уход. Могу я воспользоваться услугами императорской конюшни, чтоб привести бедных животных в норму.
– Ну, ты точно наглец! – Возмущенно проговорила Зоя. – У меня такое впечатление, что мне скоро самой придется съезжать из дворца, и строить себе новый! Сначала термы, потом твои бандиты, сегодня уже конюшни! Что завтра?! – И вроде как успокоившись продолжила. – Хорошо! Только одна лошадь моя!
– Хорошо!
– БЕСПЛАТНО!
– Хорошо…
– И я выбираю первая!
– Согласен! – Обреченно вдохнул я.
Блин! Теперь перед рыжими оправдываться…
* * *
Портные концепцию нарядов в принципе поняли верно, единственное пришлось поработать над частностями, и предложить в качестве материалов поддерживающими форму изделий, набивные подкладки из копры или конского волоса, и китовый ус для корсетов, и стоячих воротов.
Принцессы, когда узнали, что не они первыми будут выбирать себе лошадок, всерьез обиделись. Нет, никаких упреков я не услышал, просто надутые губки и покрасневшие глазки, прибавьте к этому отсутствие обычного щебетания, и уже привычных поползновений к нарушению моего интимного пространства. Тут мне в голову пришла мысль:
– Амазонки, блин! Вы же можете дать выбранным вами лошадям какой-нибудь травки, чтоб они чихали, кашляли, пускали слюни и сопли, подтягивали за собой ноги, портили воздух, или еще чего-нибудь, чтоб их не выбрала августа.
Округленные глаза «амазонок» показали, что такое решение вопроса не приходило в их красивые головки. Тут же, перебивая друг друга, рыжие предлагали настои, отвары и просто травы, применение которых самое изысканное животное превращало в больную клячу не годную даже на колбасу. Результатом диспута лошадниц стало полное восстановление гармонии в наших отношениях, со всеми отягчающими… – рты им затыкать, что ли?
Утром, в мою опустевшую спальню заглянуло любопытное солнце. Вроде, как грустное начало нового дня, – один, совсем один. Только хочу заметить, что солнце пришло на смену луне, которая окрасив щеки стыдливым багрянцем, не в силах больше наблюдать за тем, что происходило в моей спальне – скрылась за облака. Да и согласитесь, неспешно просыпаться среди тишины, сопровождаемой сладкими воспоминаниями, переплетенными с обрывками приятных снов, и едва ощутимыми ароматами прекрасных девичьих тел, лучше, чем в бешеной суматохе этими телами поднятой. Так или иначе, фоновые шумы, сопровождаемые утреннюю побудку и сборы рыжих, ничуть не потревожили моего праведного сна. Едва коснулся шнура вызова горничной, как дверь открылась и вошла как всегда серьезная Грация.
Поприветствовав женщину, попросил пригласить Василька, и найти хорошего брадобрея, чтоб через пару часов был в императорских термах. А в остальном – как всегда. Васю послал на «Аврору» чтоб хоть живых, хоть мертвых приволок моих ближников и одежду по списку. Не спеша принял утренний туалет и легко позавтракал. Тут наконец-то подоспела троица «живых мертвецов» во главе с Васильком. Да видимо Клео не лукавила, когда говорила, что ее гетеры, могут воскресить своими ласками мертвого, и довести до полусмерти любого живого. На входе в императорские термы, моих друзей притормозили дюжие «баньщики», которые строго следили за тем, чтоб термы не посещали лица не внесенные в список посетителей самой царственной семьей. Но короткое пояснение, что это не посетители, а слуги, легко решил вопрос. Не заинтересованные в конфликте парни легко согласились, что слуги в термах – это почти святое.
Парилка, ледяной бассейн, и так три раза по кругу привели моих парней в сознательное состояние, и они было начали что-то вякать против. Неповиновение я подавил самым жестким образом, устроив рукопашные спарринги в спортзале. Далее следовала помывочная, массаж, и наконец, под моим чутким руководством, парнями занялся брадобрей. Андоррцу подбрили виски до верха ушей, эспаньолку сделали ярко выраженной. Непослушные, темно каштановые волосы слегка проредили, и завили крупными локонами. То же самое сделали с Лейсом, только с правой стороны лица локоны заплели в две косички, вплетя в них золотые шнуры. С Касимом возился я лично – ото лба до подбородка через центр глаз нанес хной тонкие строчки символов, напоминающие готический шрифт. Точно такую же строчку провел по центру от нижней губы до кадыка. А на шее ниже ушей изобразил два креста, а основание шеи по кругу украсил вязью символов напоминающими колючею проволоку. Бандана, лихо повязанная на лысую пегую голову, закончила образ. От убогого уродца не осталось следа, обожженная кожа послужила отличным фоном и подчеркнула агрессивную вязь символов. Когда потрясенный Касим оторвался от зеркала, немедленно потребовал объяснить что обозначают символы на его лице и шее.
– Да ничего особенного, – спокойно пояснил я. – Ты под покровительством богини убийцы демонов, и демоны, заметив ее печать, будут тебя опасается.
На, не прозвучавший вопрос других ближников: «А мы?» сразу ответил – Касим прошел испытание огнем и болью, поэтому он достоин. Только смотри, дружище – веди себя подобающе. Если будешь теряться и лебезить перед людьми, будь они хоть герцогами хоть королями – богиня этого не поймет.
Конечно, я врал, но врал убедительно. Касим, хоть и бравировал своим уродством, но как человек наделенный развитым умом, и к тому же молодой, тяготился и в тайне страдал от этого. Вот я и решил склонить парня к переоценке ценностей. Еще надо будет поговорить с фройляйн, чтоб «подтолкнула» к нему в койку пару-тройку дворянок пофигуристей (как он любит) – так сказать для дополнительного поднятия самооценки. В Христотриклин прибыли довольно поздно, вошли через общий вход. Торчать у дверей не стоило, поэтому тихонько, по стеночке отошли от дверей метров десять, там и остановились, слегка стеснив парочку незнакомых мне дворян – видимо соискателей свободных вакансий. Вошли и продвигались мы практически бесшумно, но один, другой, третий взгляды на чужаков вызвали, в конце концов, цепную реакцию. Когда я, наконец, зашел за ширму разделяющею общий зал и альков императора, то увидел картину маслом – августа, как и впрочем вся остальная дворня, сквозь многочисленные смотровые щели рассматривали тройку моих новоиспеченных слуг. Значит, суетился не напрасно, да и посмотреть было на что. Касима и Фараха одел в мои повседневные темно-синие камзолы, Лейса в темно-малиновый. Малиновый камзол, как парадный вариант, был украшен золотым шитьем, синие же имели те же галуны, шевроны, и прочие украшения, но серебряные. Как говорится, встречают по одежке… но в этом случае главным были все же лица. Мужественные, но утонченно изысканные, как сказал Дед – брутальные мачо, с дерзким бесстрашным взглядом, заставлявшим трепетать женские сердца и холодеть мужские. В тот момент, когда я пристроился за спиной Зои, к парням подошла Делика и что-то с улыбкой прошептала на ушко Касиму. На что тот улыбнулся в свои тридцать два белоснежных.
– Умеешь ты удивить Александр. – Не оборачиваясь проговорила Углеокая «Вот как она почувствовала, что я за спиной». – Если бы не провела с твоими парнями неделю под одной крышей то, точно бы их не узнала. А зачем сделал из Касима – сатану?
– Господь с вами, августа! – Я даже перекрестился. – Знак сатаны – пятиконечная звезда, а крест – это знак господа нашего.
– Да кто же его сатану знает?!.. А наши дамочки смотри, как глазками стреляют… Просто боюсь, не забрюхатели бы мои девочки от твоих бандитов. Хотя свежая и сильная кровь Константину, лет через двадцать пять, когда он войдет в полную силу, не помешает. – И тут же без паузы добавила. – Ты сорвал мне важное мероприятие – оглашение нового земельного кодекса! Если его сейчас преподнести, вряд ли, кто вообще поймет, о чем речь.
– Вам, императрица, конечно, видней! Но как говорится – все, что ни делается – делается к лучшему. Смею предположить, что в этом кодексе были недочеты.
– Хорошо! Возьмешь его почитать, и скажешь что не так. «– Блин – что называется – инициатива бьет по инициатору «А сейчас подойдешь к логофету и подскажешь, как представить твоих друзей, чтоб прекратить этот балаган… А эти-то, зачем туда полезли…!
«Этими» оказались – рыжие, которые подошли к парням, и между ними, судя по ироничным улыбкам, завязалась дружеская перепалка, окончательно перетянувшая на себя внимание всех присутствующих в Христотриклине. Логофет еще вещал что-то, но полностью потеряв слушателей сбившись пару раз, растерянно замолчал. Я как раз поднялся к нему на подиум и чтоб не затягивать паузу, решил представить своих друзей сам.
– Прошу прощения у всех, безусловно, самых достойнейших представителей империи и у господина логофета лично! За то, что невольно внес сумятицу в работу столь представительного собрания. Дело в том, что секретариат августы последнее время работает, что называется на износ, – я увидел ухмылки принцесс и представил реакцию Зои, – а проблемы только нарастают! С величайшего царственного позволения я решил усилить свою службу универсальными специалистами. Разрешите представить – Касимус Фантомас – специалист в области садово-огородного хозяйства и животноводства (сын садовника как-никак, и коровник приходилось чистить не раз), что должно решить проблемы обеспечения империи сельскохозяйственными продуктами. Кроме того, имеет опыт посредничества между враждующими царственными особами (разнимал рыжих), что тоже немаловажно в обостренной политической ситуации. Фар Испанец – тоже специалист в животноводстве и посредничестве (коровник убирали и принцесс разнимали вместе с Касимом), кроме того отлично разбирается в торговле и торге, (это я про закупку и продажу вина, блин, и про приобретение шмоток для Марго) – что должно выгодно отразится на торговле, перевести товарооборот на новый уровень, а так же значительно повысить поступления в казну. Ну и их начальник – ярл Эрик Молчаливый из славного, королевского рода Кнютлингов, – кузен герцогини Ингрид Ютландской по материнской линии.
Хорошо, что народ смотрел как зачарованный, то на меня, то на представляемого мною обладателя вакансии. Потому как, если бы кто взглянул в это время на рыжих, то подумал бы, что у тех начались предсмертные судороги. Девчонки поняли все мои прозрачные намеки, и держались из последних сил, чтоб не заржать во весь голос. Парни тоже поняли, о чем речь и глядели на меня волком. Когда я закончил свою речь, повисла мертвая тишина, если не считать спотыкающиеся шаги принцесс, уходящих по ломаной траектории за занавес. Казалось все ждали от меня продолжения, а когда поняли что его не будет, удивленные взгляды сменились на восторженно-удивленные, которые можно было озвучить общим восклицанием – ну ты парень и врать…! Понятно, что прожженные царедворцы без труда отличат отъявленных головорезов от садоводов-любителей, пардон, от специалистов в области сельского хозяйства, дипломатии и торговли. Покидая общий зал, попросил Моисея, чтоб приставил к моим «ботаникам» гида, который ознакомит парней с дворцовыми порядками, и будет сопровождать их хотя бы сегодня-завтра.
Императрица встретила меня хмурым немигающим взглядом, тяжело вздохнула и начала:
– Я же тебя просила прекратить балаган! Вместо этого ты раздул его до невиданных высот. Вон полюбуйся – твои приживалки до сих пор от смеха отойти не могут. – На самом деле рыжие уже в основном отсмеялись, только изредка продолжали всхлипывать. – Ты что хочешь, чтоб пошли слухи…
– Подумай, августа, какие бы поползли слухи, если б я сказал, что мои помощники большую часть своей жизни провели в бою, и у каждого есть персональное кладбище врагов, которое не уместится на императорском ипподроме. – Совершил я неслыханную дерзость, прервав императрицу, – Августа собирает вокруг себя иноземных убийц! Этого ты хотела?… А теперь смотри – я объявляю своих помощников гражданскими специалистами – этому естественно никто не верит. А на следующий день ты получаешь земельный кодекс, исправленный этими специалистами за одну ночь. И передаешь его на доработку ученым, которые трудились над этим документом – сколько лет?
– Вообще-то шесть. А они и вправду за одну ночь… – Не закончив фразу августа тряхнула головой. – Я поняла, – это ты поработаешь над кодексом, а они будут спать! И зачем тебе такие помощники, хотя если подумать, и у меня таких тоже хватает, и ведь не выгонишь. Хорошо, я все поняла.
Свитки с кодексом принес томившемуся от безделья Деду. Тот с моей помощью прочитал декрет и на некоторое время задумался. Надо сказать, что я тоже старался вчитываться в свитки, но мозг отказал уже на втором, и уповать пришлось только на знания и опыт Деда. После набольшей паузы птиц заговорил:
– Очень любопытный документ. Немного сумбурный, но, безусловно, революционный! Только ни хрена он работать не будет! Смотри, земли делятся на пашни, сады, луга, леса и прочее, учитывается плодородность, и даже планомерное оставление земли под паром, не приносящее прибыли. Но многообразие систем хозяйствования не учитывается, а ведь используется рабский труд, труд крепостных, даже есть кооперативы и свободные коммуны. Отсюда или подати, или оброк, или барщина или аренда. Да, и слова нет о землях сделавшимися бездоходными и в податном отношении неплатежеспособными. Их надо принудительным образом приписывать к доходной земле другого собственника…. На этом я нить повествования потерял, да и мозги уже вскипели. Но все ровно Дед молодец – с ходу врубился в такие дебри, а главное нашел ошибки и пути их решения. Разглагольствование Деда, хоть и понимая его с пятого на десятое, я дослушал не прерывая. После чего, сославшись на неотложные дела в порту, покинул птица. А в качестве «благодарных ушей», помощника и писаря приставил к нему Делику. Та попробовала было обоснованно отказать, но поняла, что это в данном случае это не прокатит, и тяжело вздохнув «Надо будет встряхнуть эту обленившуюся фрейлину» согласилась.
На выходе из апартаментов меня остановил Моисей. Коротко рассказал последние сплетни относительно моих помощников. В принципе ничего неожиданного, если не считать Касима. Тут домыслы разделились. Одни утверждали, что это прирученный мной демон, которого я кормлю исключительно младенцами. Другие настаивали, что это и есть тот палач, способный страшными пытками отнять молодость и красоту у одного человека, и даровать, согласно моей указке, другому. Под конец разговора главный камергер, как бы невзначай поинтересовался – что я собираюсь делать со своими лошадьми. «Понятно сплетни предлог, а главная мотивация разговора лошадь».
– Приглядел себе коня?! – С хитрым прищуром, вопросом на вопрос, ответил я. – Или кто из твоих близких?
– Сын! Младший. Он, если ты не знаешь, главный конюший императора. Просто заболел от желания приобрести одну из твоих лошадок, только вот полную цену он не потянет.
