Текст книги "Юлька в стране Витасофии (сборник)"

Автор книги: Вячеслав Килеса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Уловив божественный мясной аромат, щенки наперегонки помчались к девочке.

Увидев Лаки, Тоня изумленно окликнула его по имени, после чего Лаки обрадовано залаял и запрыгал вокруг девочки.

– Откуда у вас эта собака? – спросила Тоня.

– Не знаю, Тонечка, не знаю, – ответила Мотря. – Вместе с Тяпусем пришла, я и приютила. А тебе она откуда знакома?

– Это любимый щенок моей подружки Вики: мы в одном подъезде живем. Недавно Лаки исчез: так Вика по всему городу развесила объявления «Пропала собака» и даже в газету послала: вместе с фотографией. А щенок, оказывается, у вас.

Вынув из пакета кусок колбасы, Тоня разломала его на две части и бросила щенкам, тут же принявшимся уплетать редкое для них лакомство.

– Через неделю возвращаюсь домой и Лаки забираю с собой, – предупредила Тоня кухарку. – Представляю, как Вика обрадуется!

Услышав, что Лаки заберут в город, Тяпусь от огорчения даже перестал кушать. Но неделя – это большой срок не только для щенка, но и для человека, – и Тяпусь, отогнав неприятные мысли, вернулся к угощению.

Глава третья,

_{в которой рассказывается о пленении Лаки, храброй девочке Тоне и хитроумном Тяпусе}

Как улучшилась жизнь после приезда Тони, охотно игравшей со щенками в «пятнашки» и никогда не отказывавшей в лишнем черпачке супа постоянно голодным друзьям!

Утром первым просыпался Тяпусь, будивший привыкшего к безмятежному городскому существованию соню Лаки. Совершив обход двора и приветствовав его обитателей, друзья мчались на кухню, где, несмотря на брюзжание Мотри, недовольной нарушением режима питания, Тоня подсовывала щенкам что-нибудь перекусить. После завтрака Тоня вела щенков на речку или в лес, или прогуливалась с ними по селу, не позволяя никому их обижать.

Тяпусь научил Лаки плавать, за что благодарный друг пообещал поделиться с Тяпусем своим опытом вскакивания в трогающийся с места троллейбус. Об этом умении Лаки рассказывал Тяпусю так часто, что тому захотелось как можно быстрее попасть в город и ощутить ни с чем не сравнимое удовольствие погони за троллейбусом.

Лаки настолько освоился в селе, что иногда – когда Тяпусь ленился, а Тоня помогала Мотре по хозяйству, – выбирался на улицу самостоятельно.

Эти вылазки были приятны тем, что избавляли скромника и молчуна Лаки от обязанности выслушивать хвастовство Тяпуся или участвовать в его сомнительных проделках.

Именно такая ситуация возникла сегодня. Тоня и Мотря пекли на кухне какой-то замечательный пирог; Тяпусь лежал неподалеку и внюхивался в доносившийся с кухни божественный аромат, попросив Лаки не отвлекать его от приятной процедуры, – и Лаки, обозвав Тяпуся токсикоманом, отправился путешествовать в одиночку.

Село нежилось в солнечной благодати, отягощенное плодами садовых деревьев и огородных насаждений. Большая часть людей работало в поле и во дворах виднелись только занимавшиеся своими делами старики и маленькие дети. Пару раз навстречу Лаки попадались члены клуба «Гав-Гав», с которыми Лаки церемонно раскланялся. Прогулка получалась скучной и Лаки начал жалеть о своей самостоятельности, когда впереди послышался шум, отчаянный собачий лай, – и любопытный Лаки ускорил шаги.

За углом, на перекрестке Лаки наткнулся на разместившийся у обочины грузовик-фургон, через распахнутые задние двери которого виднелись сделанные из толстой проволоки большие клетки, в трех из которых суетились, воя на разные голоса, перепуганные собаки. Неподалеку от грузовика стояли, держа в руках длинные палки с петлей на конце, два красномордых мужика. Заметив Лаки, один из них, сделав умильную физиономию и вытянув вперед палку, направился к щенку, ласково приговаривая: «Какой красивый цуцик! Иди, иди к дяденьке!» Обманутый доброжелательным голосом и приветливыми словами, Лаки нерешительно завилял хвостом, – и внезапно почувствовал на шее веревочную петлю. Рванулся назад: но петля, скользнув по веревке, так туго сдавила горло, что он захрипел, судорожно пытаясь вдохнуть воздух. Между тем мужик, подтащив Лаки к машине, открыл свободную клетку, швырнул туда щенка и, сдернув с него петлю, закрыл клетку на щеколду.

Только сейчас Лаки догадался, что схвачен собаколовами, собиравшими собак для живодерни, – и забегал по клетке, не зная, что предпринять.

Поскуливая, он просунул кончик носа сквозь железные прутья, – и вдруг увидел высунувшуюся неподалеку из кустов бульдожью морду Смока.

– Беги, это собаколовы! – крикнул Лаки. – Сообщи Тяпусю, что я попался!

Мотнув головой в знак того, что он все понял, Смок помчался прочь. А Лаки застыл на месте, думая о том, сумеет ли его спасти маленький щенок.

Тяпусь доедал кусок пирога, когда услышал лай звавшего его Смока.

Недовольный тем, что его отрывают от любимого дела, Тяпусь выскочил через лазейку на улицу – и ужаснулся от принесенного Смоком известия.

Раздумывал Тяпусь недолго.

– Поспеши в клуб «Гав-Гав!», – попросил он Смока. – Собери всех собак и веди их к фургону: будем его атаковать. А я позабочусь о союзнике.

С уважением посмотрев на щенка, Смок помчался в клуб. А Тяпусь быстро вернулся во двор, нашел Тоню и, отчаянно лая и хватая зубами за рукав платья, попытался ей объяснить, что она должна идти за ним. Тоня вначале подумала, что щенку хочется с ней поиграть, но, разглядев озабоченное выражение его мордочки и не обнаружив во дворе Лаки, сообразила, что что-то случилось, и поспешила за щенком на улицу.

Тоня и Тяпусь добежали до фургона как раз тогда, когда собаколовы, поймав еще двух собак, собирались закрыть заднюю дверь машины и уехать из села. Увидев заметавшегося по клетке Лаки, Тоня сердито крикнула:

– Отдайте мою собаку!

– Была твоя, а теперь наша, – ухмыльнулся один из мужиков и оттолкнул Тоню, пытавшуюся помешать ему закрыть дверь, так сильно, что она упала на землю. – Проваливай! Не то собачонок, что с тобой прибежал, тоже в клетке окажется.

Поднявшись на ноги, Тоня схватила камень и запустила его в обидчика, попав тому в ногу. Ойкнув от боли, мужик схватил палку с петлей и, крикнув второму мужику: «Заходи слева!», ринулся ловить девочку.

А где отважная команда клуба «Гав-Гав!», на помощь которой надеялся Тяпусь? Увы, Смоку не повезло: когда он, запыхавшись, прибежал к иве, то увидел там разглагольствовавшего перед собаками Геркулеса, предлагавшего исключить из клуба всех щенков и тех, кто не нравится Геркулесу.

Прервав оратора, Смок сообщил о собаколовах и предложил напасть на них и отбить пленников. Предприятие выглядело очень опасным и собаки заколебались: у каждого была только одна шкура и никому не хотелось с ней расставаться. И тут взял слово Геркулес, заявивший, что только слабаки могут попасть в клетку и туда им, слабакам, и дорога, поскольку по теории естественного отбора выживает сильнейший. Выслушав Геркулеса, члены клуба признали его правоту, и Смоку ничего не оставалось, как с унылым видом поспешить обратно в село.

Но вернемся к Тяпусю. Спрятавшись в кустах, он наблюдал за пытающимися поймать Тоню мужиками, выжидая, когда они окажутся на значительном от машины расстоянии. Улучив удобный момент, Тяпусь подскочил к фургону, изо всех сил оттолкнулся лапами от земли и в невероятном для маленького щенка прыжке приземлился возле клеток.

– Тише! – опасаясь привлечь внимание мужиков, шикнул он на поднявших радостный шум пленников.

К сожалению, Тяпусино предостережение опоздало: услышав счастливое собачье повизгивание, тщетно ловившие Тоню мужики остановились, оглянулись и ринулись к машине.

Клетки запирались опускавшимся вниз рычагом, которые Тяпусь, используя лапы и нос, начал поднимать. Первым он освободил Лаки, тут же взявшемуся помогать Тяпусю освобождать остальных пленных.

Ничего бы у щенят не получилось, если бы не Тоня. Используя полученные в секции самбо навыки, Тоня, догнав бежавшего последним мужика, сделала ему в подкате подножку. Зацепившись за Тонину ногу, собаколов с диким ревом шмякнулся об дорогу. Его товарищ, запнувшись, хотел оказать другу помощь, но, увидев выскакивающих из фургона собак, продолжил бег. И тогда Тоня, сообразив, что схватившийся за дверку мужик сейчас захлопнет ее, закрыв в фургоне Тяпуся, Лаки и двух сидевших в клетках собак, в прыжке, используя прием «ножницы» (левая нога – под коленки, правой – удар по горлу), свалила мужика на землю. Упав, собаколов схватил правую Тонину ногу и сжал ее так сильно, что девочка закричала от боли.

Открыв последние клетки, Тяпусь и Лаки выпрыгнули из фургона и, отбежав в сторону, залаяли, не зная, как помочь своей спасительнице. И в это время на улице показался несшийся во всю прыть Смок. Приблизившись к Тониному обидчику, бульдог так свирепо зарычал и клацнул зубами, что перепуганный собаколов отпустил Тонину ногу и, подхватившись с земли, ринулся в кабину машины, куда еще раньше залез его напарник. Фыркнул мотор и фургон, теряя падающие через открытые дверки опустевшие клетки, поспешил прочь.

А победители во главе с прихрамывающей Тоней гордо отправились домой, – и даже Мотрино брюзжание о том, что приличные девочки не приходят на обед в грязной одежде и с синяком на коленке не испортило им хорошего настроения. Впрочем, после Тониного рассказа о происшествии Мотря перестала ворчать и начала жалеть о своем отсутствии на поле боя, где она познакомила бы «окаянных мужиков» с кухонной скалкой.

После вкусного обеда все отправились на отдых. Сон – лучший лекарь: он прогоняет усталость и прячет в мешок прошлого сегодняшние неприятности. После сна помнится только хорошее, а заглядывающее в окошко время столь же счастливо и невинно, как первый день рождения.

Глава четвертая,

_{в которой рассказывается о том, как друзья разоблачили воров и отомстили Геркулесу}

На следующее утро Тяпусь проснулся поздно: из-за Лаки, который мешал Тяпусю спать, рассказывая, как далеко находятся звезды и какие они красивые. Зачем Тяпусю то, от чего нельзя откусить?! Мотря права: лишние знания – для больной головы.

Толкнув в бок ученого друга, – Лаки тотчас вскочил, ошалело моргая глазами, – Тяпусь предложил совершить прогулку по «злачным местам», к которым в селе принадлежали кафе, бар и два магазина.

После завтрака и наведения порядка во дворе – пришлось погонять курицу, усевшуюся в неположенном месте высиживать яйцо, – друзья отправились на экскурсию.

Кафе – откуда щенков сразу выгнали, – напоминало Мотрину кухню, только кормили хуже. Еще больше разочаровал друзей бар: громкая музыка, гусиный гогот подростков и бутерброды пятой свежести. Зато «Гастроном» Тяпусю понравился: он наконец-то понял, откуда Мотря достает мясо, колбасу и сметану. Что касается промтоварного магазина, то, если бы не Лаки, пожелавший «испытать наслаждение изящными вещичками», Тяпуся туда затащили бы только на аркане.

Выйдя на площадь, где разместился магазин, друзья увидели возле дверей беседовавших о чем-то двух мужчин. Оба находились в солидном возрасте и отличались тем, что один был лысый и толстый, а второй явно потратил свою жизнь не на еду, а на отращивание длинных усов.

– Это те воры, которые украли меня в городе и привезли сюда, – с ужасом прошептал Лаки, прячась за Тяпуся.

– Побудь здесь, – решил Тяпусь. – А я разведаю, что они затевают.

Докурив, мужчины бросили сигареты в урну и зашли в магазин; Тяпусь поспешил за ними.

Кроме стоявшего за прилавком продавца и приценивавшихся к товарам воров, в магазине никого не было. Тяпусь шумно вдохнул воздух: из сумки, которую лысый вор держал в руке, вкусно пахло копченным салом. Тяпусь подошел поближе, принюхиваясь и размышляя о том, что сильнее блестит: воровская лысина или трюмо в Тониной комнате? Отдав предпочтение трюмо, Тяпусь судорожно сглотнул слюну, строя планы о том, как подобраться к сумке толстяка.

С улицы, стихая возле магазина, донесся звук мотора.

– Павел Васильевич! – послышался чей-то возглас.

– Вас зовут! – обратился усач к продавцу. Тот, подняв прилавок, выскочил наружу; усач последовал за ним, встав так, чтобы помешать продавцу быстро вернуться.

Оглянувшись на закрывшуюся за продавцом дверь, лысый вынул из сумки скомканную, в сальных пятнах газету, – создававшую видимость, что сумка набита вещами, – выдернул со дна лежавшей на стойке кучи ткани кусок дорогого атласа, утрамбовал материю в сумке и прикрыл сверху той же грязной газетой.

Вернувшись с улицы, продавец бросил взгляд на лысого. Тот стоял в стороне от прилавка и, зевая, объяснял продавцу, что интересного в магазине нет, и пора ему топать дальше.

В это время дверь распахнулась. В магазин вошли трое мужчин и две женщины. Лысый отодвинулся, уступая им дорогу, и оказался рядом с Тяпусем.

Такого случая Тяпусь упустить не мог. Подскочив, он схватил зубами вкусно пахнущую газету, выдернул ее из сумки и принялся вылизывать языком сальные пятна.

– Мой атлас! – закричал продавец, увидев, что лежит в сумке. – Держи вора!

Лысый ринулся к двери, но стоявший у входа высокий широкоплечий здоровяк схватил его за шиворот.

– С ним еще один был: на улице ждет! – крикнул продавец и посетители – кроме здоровяка, захватившего лысого в плен – поспешили к выходу.

Когда Тяпусь исчез за дверьми магазина, Лаки залез в густую придорожную траву, скрывшую его от посторонних глаз. Он видел, как продавец беседовал с водителем машины, тут же уехавшим прочь, как прохаживался возле магазинной двери усатый вор. Потом в магазине послышался шум, выскочила толпа людей и ринулась догонять усача, решившего искать спасение на той стороне дороги, где затаился Лаки.

Увидев летевшего на него с вытаращенными глазами усача, Лаки испугался и понесся по дороге вперед.

– Лови его, лови! – кричали бегущие позади люди.

– Пропал! – в отчаянии подумал Лаки. – Поймают и отправят на живодерню. Что плохого я им сделал?

Лаки бежал быстро, но усач, для которого такие гонки явно были не в новинку, мчался еще быстрее. Заметив, что усатый его догоняет, растерявшийся Лаки метнулся вначале влево, потом вправо: как раз под ноги вору.

Интересно, о чем мечтал беглец, когда, споткнувшись о щенка, он летел, целясь лбом в могучий ствол дремавшего у дороги дуба? Наверное, о крыльях! Или о рыцарском шлеме, способном спасти неразумную голову от сотрясений и потери сознания. Ускользнувший огородами Лаки так об этом и не узнал.

Вылизав газету, Тяпусь присоединился к преследовавшей усача толпе, но понял, что опоздал. Облаяв валявшееся возле дерева потерявшее сознание воровское тело, Тяпусь заметил мелькавшие в чужих огородах темно-коричневые уши Лаки и, утратив интерес к дальнейшим событиям, поспешил домой.

Плотно покушав, друзья устроились в будке на отдых, попутно слушая разговор между Мотрей и зашедшей во двор соседкой. Охая и причитая, соседка рассказала, что поймали воров, собиравшихся ночью ограбить промтоварный магазин. Придя сегодня в магазин на разведку – где что лежит, – воры воспользовались благоприятной возможностью и украли кусок материи, но были схвачены благодаря бдительности продавца, которого за это наградят.

Услышав про награду, Тяпусь иронически тявкнул: глупая Фортуна привычно совала рог изобилия не в те руки.

У Тони все еще побаливала нога; к тому же она взяла в библиотеке интересную книжку и, устроившись под окном на лавочке, читала не отрываясь, – поэтому попытка друзей заинтересовать Тоню игрой в мячик провалилась.

Побродив по двору, щенки выбрались на улицу и побрели по селу, раздумывая, чем заняться. Очень хотелось пойти в клуб «Гав-Гав», но по настоянию Геркулеса их оттуда исключили.

Свернув к речке, щенки искупались, после чего решили прогуляться по лесу. Деревья росли так тесно, что лучи ползущего по небу солнца не всегда добирались сквозь густые ветки до земли. И только заросшие травой и цветами поляны позволяли щенкам погоняться за бабочками и стрекозами, полаять на плывущие в вышине облака и, вдыхая наполненный лесными ароматами воздух, ощутить, как хороша жизнь.

Лаки наткнулся на заброшенную тропинку, и щенки взялись ее исследовать. Они долго шли по извилистой, заросшей сорняками тропе, гадая, куда она может привести, – и удивились, наткнувшись на старый, полуразрушенный мостик, переброшенный через узкий и глубокий овраг.

Пройдясь по деревянному настилу, друзья обнаружили, что часть досок сгнила и, выдерживая вес щенков, под более крупной собакой неминуемо обломились бы.

Выяснив, что за мостиком тропинка теряется в непроходимых зарослях, щенки повернули обратно. Пройдя метров пятьдесят, свернули в ту сторону, где находилось село, и вышли на край поляны, посередине которой спиной к ним сидел Геркулес и жадно пожирал кусок украденного на бойне мяса.

Попятившись в кусты, друзья переглянулись.

– Его давно пора проучить, – прошептал Тяпусь. – И я знаю, как это сделать.

Уточнив план действий, Лаки поспешил к тропинке, ведущей к мостику.

Выждав условленное время, Тяпусь вылез на поляну и принялся облаивать Геркулеса, называя того хвастунишкой и трусом.

Несколько секунд Геркулес оторопело слушал щенка, решая, не сниться ли ему эта невероятная сцена, потом, уронив мясо, ринулся, яростно рыча, за нырнувшим в кусты Тяпусем.

Какое сладостное волнение вызывает вид погони у зрителей и как тяжко приходится его участникам! Только извилистость тропинки, не позволявшей Геркулесу развить необходимую скорость, спасала Тяпуся от немедленного знакомства с клыками овчарки. Ощущение, что его жизнь разместилась на кончиках его лап, не оставляло Тяпуся в течение всего марафона. Так быстро Тяпусь никогда не бегал, – и надеялся, что больше не придется.

В отличие от неутомимого Геркулеса, вскоре после начала погони Тяпусь почувствовал усталость. Дыхание с хрипом вырывалось у него из горла, шерстка была мокрой от пота. Только бы добежать до поворота, где тропинка поворачивала почти под прямым углом, и где его ждал Лаки. Вот она!

Резко свернув влево, Тяпусь прыгнул в кусты, а по тропинке, испуганно лая, темно-коричневым комком понесся Лаки.

Щенячьи голоса одинаковы и цвет шкурок у друзей совпадал, – и выскочивший из-за поворота Геркулес, не заметив подмены, ринулся вслед за Лаки, с наслаждением представляя сцену расправы с беглецом.

Тропинка почти не петляла, и Лаки очень быстро почувствовал за спиной свирепое дыхание Геркулеса. Но мостик близко, вот он!

Как пуля, перелетел деревянный настил Лаки, тогда как сделавший громадный прыжок Геркулес вместе с подломившимися досками с воем рухнул вниз, сломав лапу и разбив о камни голову.

Остатки моста позволили Лаки, осторожно балансируя, вернуться назад, – иначе пришлось бы искать обходной путь вокруг оврага. Дойдя до поляны, где недавно пировал Геркулес, друзья доели оставленное овчаркой мясо и весело потрусили домой.

А Геркулес с трудом выбрался из оврага и поклялся никогда не задевать маленьких, но умеющих огрызаться щенков.

Глава пятая,

_{в которой рассказывается, как горе сменилось счастьем, а также о письме Тяпуся}

Утро началось без неприятностей. Разве что петуха пришлось загнать на насест: слишком вызывающе косился на щенков. А после завтрака…

– Вечером уезжаем в город, – сообщила Тоня Лаки. – Увидишь свою хозяйку.

Лаки подпрыгнул и залаял от радости. Потом посмотрел на удрученного Тяпуся и залаял еще громче: от огорчения.

Прогулявшись вместе с Тоней по селу, – щенки шли с похоронным видом, – Тяпусь и Лаки направились в «Гав-Гав», где, узнав о происшествии с Геркулесом, им восстановили членство в клубе.

Покупавшись в реке и повалявшись на солнышке, щенки попрощались с коллегами по клубу – причем Лаки пожал лапу каждой собаке, – и вернулись домой, где Тоня, закончив укладывать чемодан, наполнила друзьям мисочки с едой.

Послеобеденный отдых, бесцельное блуждание по двору, – и Лаки надевают на шею красивый ошейник с пристегнутым к нему поводком.

Мрачно созерцавший это зрелище Тяпусь тотчас поднял кверху мордочку и тоскливо завыл. Его друг уезжал, оставляя Тяпуся с противным Геркулесом, жадным Туманом, ворчуном Чернышем. Конечно, в клубе есть и другие собаки, но никто не сможет заменить элегантного, доброжелательного Лаки.

К горестному завыванию Тяпуся присоединился и Лаки, начавший причитать о том, что ни одна городская собака не достойна кончика Тяпусиного хвоста.

Растерявшиеся Мотря и Тоня попробовали приструнить щенков, но те не умолкали. Тогда Мотря схватила Тяпуся за шкирку, швырнула в сарай и заперла дверь, а Тоня потащила упиравшегося всеми четырьмя лапами Лаки на автостанцию.

Услышав, как затихает приглушенный домами и деревьями плач Лаки, Тяпусь, вспомнив о разбитом оконном стекле, начал взбираться на ящик и прыгать, стараясь попасть лапами на узенький подоконник. Он так волновался, что только пятая попытка оказалась удачной.

На автостанцию Тяпусь прибежал, когда Тоня и Лаки готовились залезать в большой красный автобус. Увидев друг друга, друзья опять горестно завыли, – и тогда Мотря, махнув рукой, сокрушенно сказала:

– Ладно, Тонечка, бери Тяпуся с собой. Пусть у вас поживет, а на каникулах привезешь обратно.

– Согласна! – обрадовано произнесла Тоня.

И друзья снова взвыли: на этот раз от восторга.

Вскоре автобус, прощально посигналив, тронулся с места, увозя друзей навстречу новым приключениям.

А через месяц путешествующая автостопом собака передала Смоку письмо, написанное на косточке, с которым бульдог ознакомил всех членов «Гав-Гав».

Тяпусь писал:

«Здравствуйте, уважаемые! Надеюсь, вы меня не забыли. А тем, у кого плохая память, обещаю напомнить о себе следующим летом: я и Лаки приезжаем в село навсегда, поскольку станем большими и неудобными для маленьких городских комнат.

Кормят тут хорошо, но жить веселее в селе. В городе много машин, троллейбусов, многоэтажных домов, суетятся прохожие: в такой тесноте приличная собака без скандала не порезвится.

Я научился на ходу впрыгивать в троллейбус – и выскакивать из него.

Недавно это умение пригодилось.

Я шел по улице и тренировался дышать загазованным воздухом, как вдруг возле троллейбусной остановке почуял вкусный запах жаренной курицы. Щенок я деревенский, к еде отношусь положительно, поэтому замираю и осматриваюсь. Гляжу: неподалеку пожилой мужчина в пенсне беседует с толстой женщиной, а возле его ног приютилась большая кошелка.

Что тут думать: незаметно ныряю в кошелку и, стараясь громко не чавкать, принимаюсь за внеплановый обед. Мужчина так заболтался, что не замечает, как курица перекочевывает в мой желудок.

Подъезжает троллейбус. Мужчина схватил кошелку – вместе со мной – и ринулся в распахнутые двери. Поскольку его примеру последовали многие, то толпа сдавила нас, как творожный пирог. Возмутившись, высовываю из кошелки мордочку, и слышу вопль кондуктора: «С собаками не положено!».

Мужчина продолжает взбираться на троллейбусную площадку, и тогда сердитая кондуктор начинает его выталкивает. Мужчина сопротивляется и кричит, что собак у него не водится, и кондуктору пора носить очки, чтобы не путать жареную курицу с собакой. Словесная баталия перешла у них в схватку, причем опытная в таких делах кондуктор разбила мужчине пенсне.

Что было дальше, не знаю: оказавшись третьим лишним, выпрыгиваю из кошелки и троллейбуса, оставив мужчине на память обглоданные косточки.

Если, конечно, их у него не отберет для ужина драчливая кондуктор.

Будьте здоровы! Член клуба «Гав-Гав» Тяпусь.» Вот и поставлена точка в истории о храбром щенке, который, хотя и страдал избытком аппетита и любил прихвастнуть, в трудную минуту всегда был готов прийти на помощь другу, не уклоняясь от сражения с более сильным противником. До завтра, читатель: этого волшебного завтра, где никогда ничего не заканчивается – в том числе и наша жизнь.

ЛЕГЕНДЫ БЕЛОГОРЬЯ

ЧЕТЫРЕ БРАТА

Взвивавшееся вверх пламя колыхнулось под порывом ветра, выхватывая из темноты бородатые лица сидевших у костра вооруженных мечами русичей. Осыпавшие небо звезды, отражаясь в водах реки БиюкКарасу, суетились, перескакивая с волны на волну, подталкивая приткнувшуюся к берегу новгородскую ладью.

– Напрасно в Карасубазаре не остановились, – продолжая разговор, сказал Федор. – Село маленькое, грязное, и все же не на земле ночевать.

– В лесу спокойнее, – пожал плечами Иван, поправляя кольчугу. – Тем более с ужином повезло: Афанасий вовремя свинью подстрелил.

Тот, о ком шла речь, привстав, покрутил лежавший на вкопанных в землю рогатинах огромный вертел с нанизанными на него кусками свинины.

Аромат жаренного мяса заставил всех встрепенуться в ожидании близкого ужина.

Четверо расположившихся у костра мужчин были братьями, везущими из Новгорода меха, кожу и мед на продажу в Судак.

– Если б от каравана не отстали: были бы уже на месте, – вздохнул младший брат, Никита, рассматривая лежавший у него на ладони желудь. – А так еще дня два пути, и не столько по воде, сколько по земле на катках.

Мелеют реки: видно, дождей долго не было.

– Зато обратно вместе с караваном пойдем: обещали нас подождать в Судаке, – рассудительно заметил Федор. И, обращаясь к Никите, произнес:

– Что ты этот желудь баюкаешь? С начала пути как с дитем с ним возишься.

– Мечта у меня: посадить на крымской земле новгородский желудь, – объяснил Никита, пряча семя в прикрепленный к поясу мешочек. – Дед говорил, что дуб больше тысячи лет живет. Представляете: нас давно не будет, а память в веках останется.

– Дуб – великое дерево, – согласился Иван. – Не зря Перуну посвящено.

Там, где дубовые срубы колодцев, вода никогда не «цветет», всегда студеная и чистая. Дуб и в воде не гниет, и шашель его не «берет». Солнце, мороз – ему все нипочем!

– Дед говорил: чем больше живет дерево, тем выше качество древесины, – вспомнил Афанасий. – Ободья и полозья гнут из дуба в возрасте сто пятьдесят – двести лет. А какие из него бочонки! Молодец младшой, хорошо придумал!

– Ужинать пора! – поднялся с земли Федор – и, бросив взгляд в сторону кустов орешника, с криком: «Разбойники!» прыгнул к лежавшим возле костра щитам. Мгновенье – и братья, закрывшись щитами и ощетинившись мечами, стали спиной друг к другу, отбиваясь от выскочивших из кустов двух десятков человек с кривыми саблями и ножами.

Крепка новгородская кольчуга и остра сталь: шесть нападавших лежало убитыми вокруг умело сражавшихся братьев. Заколебались разбойники, надумали отступать, – и сделали братья ошибку: разомкнули круг, решив преследовать врага. Тотчас каждый оказался в окружении. И вот, взмахнув руками, упал Иван от удара в бок, уронил щит изнемогший от ран Афанасий.

– Беги! – крикнул Федор, придя на помощь младшему брату. – Спасайся: я отвлеку!

Замешкался Никита, – и потерял мгновение. Нырнул в кусты, но поздно: догнал его, пробив кольчугу и ударив в спину, нож, брошенный разбойничьим предводителем. Недолго бежал младший брат – и опустился, захлебываясь кровью, на траву. Было слышно, как, в последний раз выкрикнув: «За Русь! За Новгород!», замолчал Федор, и стихли звуки битвы.

Послышались голоса: оставшиеся в живых разбойники приближались в поисках младшего брата. Выхватил кинжал Никита, быстро выкопал ямку и положил туда вытащенный из мешочка желудь. У него еще хватило сил засыпать ямку землей и встать, чтобы встретить смерть так, как встречают герои: лицом к лицу. Изрубленный саблями, он упал, и его кровь, пропитав землю, стала той влагой, которая пробудила дремавшую в желуде жизнь.

Прошли годы, сложившиеся в века. Вырос из желудя громадный дуб.

Десять человек не могут его обхватить, восемнадцати метров достигла его вершина. Именуется дуб Суворовским: под ним в 1777 году вел русский полководец перед битвой переговоры с посланником султана. Но чаще, глядя на ствол, из основания которого отходят четыре больших сросшихся ветки, напоминая стоящих друг к другу спинами мужчин, называют дуб: «Четыре брата», – в память о русских купцах, привезших желудь из далекого Новгорода.

ТАМГА

– Папа, почему эти пещеры называют «Сарматскими»? – требовательно спросила четырнадцатилетняя Полина, стоя рядом с отцом у подножия Белой скалы (Ак-Кая).

Был май: время пионов. Солнце ползло к полудню, усиленно доказывая, что лето все-таки наступит.

– «Сарматами» назывались кочевники, обитавшее в этих местах восемнадцать веков назад. Археологи нашли в пещерах сарматские «тамга»: высеченные на стене знаки, свидетельствующие о праве собственности рода на эти жилища, – взяв дочку за руку, папа повел ее в тень ближайшего дерева.

– Остатки керамики, пепла и прочего мусора, обнаруженные в земле перед пещерами, объясняют, что сарматы жили здесь лет двадцать, не меньше.

– А что это были за люди? Красивые? – продолжала любопытствовать дочка.

– Очень! Они были высокие ростом, бородатые, светловолосые, с правильными чертами лица. Греческий историк Геродот пишет, что сарматы появились в результате слияния амазонок и одного из скифских племен. Это был кочевой народ, вытесненный гуннами с Азии в Крым.

– И что: от них ничего не осталось? – погрустнела Полина – Почему же? Остались названия рек: Днестр – или Данастр, Днепр – или Данапер, Дон – по сарматски «вода». Да и слово «тамга» породило наименование «таможня». А еще с давних времен блуждает по Белогорью одна история. Вот она. …От погони уходили долго. При переправе через реку пришлось бросить телегу с кибиткой, а вместе с ней необходимые для обихода вещи: огромный железный котел, плоскодонные тарелки со скошенным бортиком, невысокие чашки, кувшины с узким горлом. Амига втайне жалела о своих украшениях – зеркале, бусах, цепочках, серьгах, – но молчала, понимая, что ей, воину и жрице богини солнца, не предстало говорить о безделушках. К счастью, сохранились сменные лошади, позволявшие сарматам, перепрыгивая с лошади на лошадь, скакать, не останавливаясь, сутками: к седлу трех из них были приторочены кожаные тюки с запасным оружием и набором утвари для приготовления пищи.

Путь к перекопскому перешейку был закрыт: шедший из Боспора многочисленный отряд скифов, на который сарматы неожиданно наткнулись, отрезал их от степи, и единственным спасением оставались горы.

Гатал оглянулся: шесть человек – из них две женщины – составляли скачущее за ним войско. Все, что осталось от некогда могущественного сарматского племени Барана. Вытесненные с Танаиса вначале азиатскими хуннами, а затем – уже с территории Буга – кочевавшими на юг от Балтийского моря готами, сарматы искали спасения на крымской земле. И вот… Стада скота, овец, табун лошадей, не говоря о женщинах, детях и стариках, – все превратилось в добычу Боспорского царства.

Смеркалось. Остановив коня, Гатал поднял руку – и отряд замер на месте. Гатал прислушался: шума погони не было. Степной народ не любит гор и лесов, и только беда может загнать их в тесноту деревьев, делающих бесполезными лук и копья.